Патрициана. Книга третья (СИ)

ГЛАВА 4. Остров

Они причалили к небольшому островку, чтобы пополнить запасы воды, и продолжили путь, но недовольство команды продолжало расти. Как-то, оказавшись с Веленой наедине, капитан негромко предупредил:

— Мы далеко за пределами Римской Империи, патрициана. Здесь не действуют римские законы.

Хейд нахмурилась.

— Что вы имеете в виду? — уточнила она.

— Скоро начнётся сезон штормов. В команде всё чаще задают вопрос — куда мы плывём.

— Говорите — туда, куда приказала хозяйка судна.

Капитан одарил её мрачным взглядом.

— Я так и говорю. Но боюсь, не всех устраивает подобный ответ.

К следующему куску суши они приблизились на седьмой день.

Велена открыла глаза. Она чувствовала себя необыкновенно выспавшейся. На груди покоилась растрёпанная седая голова, и то, что Норен вот так спокойно уснул с ней рядом, необычайно обрадовало энтари. Неожиданно для самой себя она почувствовала абсолютное счастье. Сплетни, интриги, ненависть, обязательство — всё это осталось далеко. Она ощутила это с необычайной ясностью.

Она была свободна. И крылатый, ставший центром её вселенной в последние месяцы, был рядом.

Велена вспомнила вчерашний разговор и тихое: «Не знаю». Это было не страшно. Она и сама долгое время не знала, почему её чувства, мысли, душа — всё вертится вокруг этого странного раба. Из всех крылатых в Риме ей понадобился тот, что лучше умел убивать, чем ублажать. Каждый раз, когда она слышала насмешки других энтари, сердце сжималось — не от обиды за себя, о нет, она давно привыкла к злословию. Но вот попытки оскорбить Норена неожиданно остро задевали её, и это было странно. Велена ценила свою собственность. Никто и никогда не смел трогать её лошадей, её дом и её слуг. Вот только на сей раз было что-то другое. Она вообще не чувствовала, что Норен принадлежит ей. Даже когда на крылатом был таар, Велена ни разу не посмела воспользоваться своим преимуществом. Норов любого строптивого раба обламывался за одну ночь наедине с ней и её кнутом. Но одна только мысль принуждать этого слугу казалась ей нелепой.

Она хотела обладать крылатым. Именно этим — и во всех смыслах, но чем больше Норен говорил, что принадлежит ей — тем меньше Велена ощущала его своей собственностью. Впервые в жизни титулы «госпожа», «хозяйка» и даже «командор» стали вызывать раздражение. Она всё время хотела большего — и другого. Того, что никогда не могло произойти в Риме. Именно поэтому она решила отправиться на юг. Восстания она не боялась. Стоило лишь отсидеться в горах и… что и? Вмешаться в войну, в которой ей было одинаково плевать и на тех, и на других? Нет. Её интересовало только одно существо. Оно стало наваждением.

Даже теперь, когда ей, наконец, удалось преодолеть отвращение Норена к физической близости, Велена не чувствовала, что владеет им — и это самое «Не знаю» служило лучшим подтверждением. Но это было не страшно. Она не сомневалась: она — Велена Хейд. Три из пяти последних императоров пали к её ногам. Значит, и этот бастион падёт.

Она осторожно погладила белоснежную макушку и чуть приподняла голову, чтобы выглянуть в окно.

Макушка тут же зашевелилась.

— Спи, — шепнула Велена, но уже через секунду увидела два голубых, как зимнее небо, глаза без малейшей тени сна.

— Что-то изменилось, — сообщил Норен. — Качка… Мы не двигаемся?

Велена кивнула и, обняв крылатого одной рукой за плечо, села на постели. Норен оказался прижат к её груди и, чтобы не потерять равновесие, вынужден был тоже слегка обнять энтари за талию. Рука его двигалась осторожно, будто он сомневался — дозволено ли ему подобное движение. Почувствовав эту неуверенную ласку, Велена крепче стиснула плечо крылатого и, чуть склонившись, бережно поцеловала бледные губы.

— Со мной тебе можно всё, — сказала она. — Неужели ты ещё не понял?

Норен чуть отвернулся, и глаза его немного потемнели.

— Зачем ты говоришь подобные слова? Полная свобода невозможна. Надежда на неё может лишь причинить лишнюю боль.

Велена против воли тихонько зарычала.

— Норен, — сказала она резко и выпустила плечо крылатого, — даже не думай портить мне утро.

Норен помолчал несколько секунд, а затем тихо сказал: «Прости», — и отвернулся, прежде чем Велена успела заглянуть ему в глаза.

Патрициана едва заметно улыбнулась. Протянула руку и оправила прядь белоснежных волос, упавшую не на ту сторону головы.

— Пойдём, посмотрим, куда мы приплыли.

Всё ещё пребывавшая в состоянии эйфории патрициана не обратила никакого внимания на мрачные взгляды матросов, смотревших им вслед, когда они спускались по трапу на берег. Норен же не придал этим взглядам никакого значения.

Путешественники обнаружили, что оказались на самой окраине довольно большого города с непривычной архитектурой — далеко западнее вдоль берега вздымались шпили, будто отлитые из незнакомого полупрозрачного материала разных цветов. Там же, где они оказались, преобладали те небольшие, плотно прижавшиеся друг к другу домишки, которые можно найти в бедных кварталах любого города. Все они выглядели порядком обшарпанными, и такими же поношенными казались люди, сидевшие у дверей или работавшие у причала.

На Велену никто не обращал внимания. Зато крылатого проводило несколько любопытных взглядов — впрочем, не слишком настойчивых. Такое внимание ничуть не обрадовало убийцу, настроение его вконец испортилось, и он поспешил накинуть на голову капюшон.

— Что случилось? — спросила Велена, заметившая это движение.

Норен пожал плечами, что было абсолютно незаметно под плащом.

Велена подошла к нему вплотную, слегка опустила капюшон — так, чтобы можно было вглядеться в серые глаза.

— Кажется, тут не видели крылатых, — проговорил он негромко.

Велена слабо улыбнулась:

— Но это же не испортит нам прогулку, сердце моё?

Норен замер. Только через несколько секунд он понял, что не дышит.

— Что ты сказала? — спросил он внезапно охрипшим голосом.

— Я сказала, что они могут подавиться своим любопытством.

— Нет… Ещё.

Велена на секунду растерялась. Затем, сообразив о чём речь, взяла в ладони лицо убийцы и нежно поцеловала.

— Я сказала, — она снова чуть заметно коснулась губами губ Норена, — сердце моё.

Крылатый резко выдохнул. Всё тело его как-то странно обмякло — будто перетянутую струну ослабили на один тон.

— Меня никогда… — прошептал он одними губами, и губы Велены снова коснулись его губ поцелуем.

— Значит, я всегда буду звать тебя так… сердце моё.

— Велена, не делай этого.

— Чего — этого?

— Когда ты снова вспомнишь, что ты — моя госпожа, мне будет слишком тяжело.

Велена продолжала смотреть в глаза убийцы, не убирая рук.

— А если я хочу забыть?

Норен опустил собственные пальцы на тыльную сторону кисти энтари и осторожно провёл до самого запястья.

Прикрыл глаза, позволяя себе ненадолго полностью окунуться в ощущения.

— Сердце моё… — снова прошептали горячие губы у самого его уха. Энтари видела, как разглаживаются тонкие морщинки на лбу убийцы, и продолжила — моё солнце и моя луна… моё золото, мой любимый сокол.

Однако, с каждым следующим словом лицо крылатого снова начинало мрачнеть, пока потемневшие глаза не открылись.

— Норен? — заметив выражение его лица, Велена немного приподняла бровь.

— Приказывай, патрициана, — сказал тот и отвернулся, также как и утром избегая смотреть Хейд в глаза.

Велена помолчала. Она не хотела продолжать бесполезный разговор. Солнце, показавшееся на небе впервые за много дней, слишком ласково скользило по плечам.

— Я сегодня не собирался ничего приказывать. Просто хотел посмотреть город — вместе с тобой.

Один лишь уголок губ Норена приподнялся, но глаза оставались такими же тёмными — и Велене показалось, что она видит в них грусть.

— Тогда идём. Я… думаю, что я тоже хочу посмотреть город. Вместе с тобой.

Они довольно быстро миновали обшарпанные припортовые домики и оказались в наполненном людьми и запахами торговом квартале. Велена прощупала два мешочка у пояса — в одном золото, в другом — алмазы. Абсолютная валюта Ойкумены. Конечно, от неведомых южных стран можно было ждать чего угодно, но, всмотревшись в торговок, активно отпускавших товар, она с облегчением заметила, что они принимают те же самые золотые монеты.

Велена пропустила Норена вперёд и некоторое время смотрела, как тот стоит, прикрыв глаза, вслушиваясь в звуки незнакомого города. Затем патрициана едва заметно обхватила убийцу за пояс и прошептала ему на ухо:

— Куда ты хотел бы пойти?

Норен вздрогнул, перехватил её руки, но лишь для того, чтобы крепче прижать к себе.

— Я думал, ты мне скажешь.

Велена покачала головой, хотя крылатый и не мог этого видеть. Велена уже решила было, что не дождётся ответа, и попыталась внести своё предложение. Именно в этот момент Норен, наконец, решился.

— Оружие, — произнесли они в один голос.

Норен наполовину повернул голову, всматриваясь в лицо патрицианы, и на сей раз в его взгляде сверкали весёлые искорки.

— Там может быть что-то полезное, — добавил убийца.

— Или красивое, — закончила Велена.

— Куда ещё может пойти в незнакомом городе Велена Хейд, — Норен насмешливо фыркнул, отчего руки патрицианы ещё сильнее сжались на его боках.

— Я так люблю тебя вот таким, — прошептала она, не отрывая взгляда от шальных искорок в глазах крылатого, и, не сдерживаясь и не стесняясь зрителей, поцеловала его — в который раз за это утро.

За несколько часов они успели обойти всего три оружейные лавки. Велена останавливалась у каждого стенда и каждую игрушку брала в руки: пробовала вес, баланс и замах.

Норен смотрел на товар из-за её спины, лишь слегка улыбаясь. Ему нравилось наблюдать за движениями Хейд, а на что способно незнакомое оружие — он мог представить и так, не касаясь его руками.

После долгих примерок Велена не выдержала — она купила себе старинный меч из светлой стали с обоюдоострым лезвием и рунической вязью вдоль клинка и очень маленький и изящный нож — для Норена.

— Зачем он мне? — спросил крылатый, поднимая бровь.

— Я встречал такие у некоторых женщин, — сообщила Велена.

— Отлично. Дамская штучка.

— Его можно спрятать, — Велена помедлила. И тихо добавила, — везде.

Норен изогнул бровь ещё сильнее и повертел изделие в пальцах. Действительно, кинжал выглядел совсем тонким, но и лезвие его казалось слишком коротким, чтобы нанести серьёзный удар.

— Четыре дюйма, — будто бы расслышав его мысли, проговорила энтари, — ровно столько отделяет сердце мужчины от кожи на его груди.

— Мне придётся прятать оружие в ближайшее время? — спросил Норен, серьёзно глядя на госпожу.

— Не знаю, — та опустила ладонь на его руки, вертевшие игрушку, — но если с тобой что-то случится — я хочу, чтобы у тебя было это.

Губы убийцы дрогнули, когда он понял, что подарок не имеет никакого практического значения, в отличие от всего, что так или иначе дарила ему Велена до этого.

— Спасибо, — сказал он тихо и отвернулся, чтобы не смотреть в глаза энтари.

Закончив бродить по рынку, они прошли дальше на запад вдоль берега и вблизи рассмотрели странные сооружения, которые видели издалека. Архитектура здесь значительно отличалась от той, что кто-либо из них видел в Ойкумене — другие материалы, другие формы. Местные жители отдавали предпочтение изяществу и изощрённости, граничившими, впрочем, с напыщенностью. Норэну местная эстетика не понравилась, Велена же смотрела на изорванные контуры башен довольно долго. Они будили в ней странные чувства, будто бы воспоминания о чём-то давно забытом или не происходившем вовсе никогда.

Уставшие, но довольные, они вернулись в порт к закату. Даже Норен, казалось, немного оттаял.

Первой неприятный сюрприз обнаружила Велена. Она замерла, глядя на пирс, врезавшийся в бескрайний простор моря. Норен поднял глаза следом и равнодушно усмехнулся.

Корабля не было.