Паук раскинул сеть

Глава 5. Поездка на воды

Брагоньер, насупившись, просматривал поступившие на его имя письма. Их с поклоном принесли прямо в номер лучшей гостиницы Трии. Эллина, пристально следившая за любовником, понимала, он сетует на его величество, запретившего принимать участие в травле некромантов. Выяснилось, что их двое: мужчина и женщина, но местные власти смогли найти лишь алтарь и заброшенный домик. Ноздри соэра трепетали от сдерживаемого гнева, но Брагоньер молчал. Зато, сжавшись в кулак, пальцы без зазрения совести скомкали конверт. Гоэта покашливала, намекая, что может уйти, но соэр намёки игнорировал. Они до сих пор толком не помирились, да и близости той ночью не вышло: поругались. Как и прежде в таких случаях, Брагоньер не стал кричать, а отхлестал ледяной вежливостью и снял другой номер. Утром зашёл за вещами, даже постучался, будто к чужому человеку, и вёл себя так, словно они не знакомы. Эллина не выдержала и закатила скандал. Соэр оборвал её на полуслове, сравнил с базарной торговкой и попросил не пугать постояльцев своими криками, «если уж вам недостаёт воспитания помолчать».

Ехал Брагоньер тоже верхом, а не с Эллиной и не перемолвился с ней ни единым словом сверх необходимого минимума.

— Ольер, ты не прав, признай это, — гоэта подошла и положила любовнику руки на плечи. — Ты слишком строг, не желаешь идти на уступки и нередко оскорбляешь, сам того не понимая. Например, вчера. Почему ты не сказал, что я не шлюха?

Брагоньер засопел и убрал письмо под рубашку, по обыкновению не позволив прочитать хоть строчку. Затем обернулся к гоэте и окинул пристальным оценивающим взглядом, будто свидетеля на допросе.

— Потому, что это сказали вы, госпожа Тэр. И не надо перекладывать вину с больной головы на здоровую. Я устал от вас, от ваших капризов и бесконечных попыток вернуться туда, откуда я вас вытащил. Нет, — Брагоньер предупредительно вскинул руку, — вы помолчите. Эллина, вы боитесь? Ответьте честно, не прячась за разговорами о любви к свободе и работе: вы боитесь зависеть от меня?

— Я привыкла зависеть от самой себя, — тихо ответила гоэта, впервые задумавшись над этим вопросом.

— Хорошо, — кивнул соэр и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Из него открывался вид на главный бульвар Трии. — Продолжим. Почему ты стала независимой?

— Эм, — опешила Эллина, — чтобы не протянуть ноги… прости, не умереть.

— То есть если бы ты не работала, тебе бы никто не помог? — продолжил допрос Брагоньер. Он по-прежнему стоял спиной к любовнице, только руки расцепил и уперся о подоконник.

— Кто, Ольер? — рассмеялась Эллина. — Матушка, отчим? Да они первые бы меня доили!

— Мужчина.

Гоэта прыснула в кулак. Соэру ли не знать, какие любовники ей попадались! Один и вовсе сбежал, прихватив пару чекушек в долг.

— Но зачем же так категорично, — Брагоньер наконец обернулся, но взгляд его не потеплел. — Может, ты не позволяла им заботиться о себе?

— Ольер, единственный порядочный мужчина до тебя оказался некромантом, — посерьёзнев, покачала головой Эллина. — Сам понимаешь, можно ли с ним жить.

— Ты брала от него деньги, слушалась, верно? Потому что любила. То есть когда ты доверяла мужчине, свобода и работа вдруг теряли свою привлекательность, — усмехнулся Брагоньер. — Отсюда делаем два вывода. Ты боишься быть слабой, и ты мне не доверяешь. Подсознательно, но всё же. Процитировать ваши мысли, госпожа Тэр?

— Не надо, — пробормотала Эллина и покраснела.

Он угадал главные страхи её жизни: остаться одной, обманутой и без денег. И в профессию не вернёшься: твоё место уже заняли другие.

— Эллина, посмотри на меня.

Гоэта подняла глаза и упавшим голосом спросила:

— Опять извиняться, да, и объяснять, что я не могу изображать разряженную куклу?

— Лина, мне не нужна разряженная кукла, мне нужна женщина. Я хочу видеть тебя, красивой, счастливой и в безопасности. Это, по-твоему, плохо? По-твоему, так поступает человек, который собирается развлечься и бросить?

Эллина мотнула головой.

— Тогда научись мне доверять и признай, что ты поступила дурно.

Гоэта шумно засопела и сдалась. Руки вновь легли на плечи соэра, на этот раз он их не сбросил. Эллина встала на цыпочки и запечатлела поцелуй на губах. Брагоньер не ответил, но взгляд потеплел.

— Некроманта поймали? — гоэта предпочла сменить тему.

Соэр покачал головой и предложил распаковать вещи. Эллина не стала настаивать. Она понимала, Брагоньер не расскажет о работе, если решит, что её это не касается. Кроме редких случаев, не касалось всегда.

Пока гоэта копалась в коробках и сундуках, соэр написал и отослал пару писем. После переоделся и одобрительно кивнул Эллине: та переоделась в прогулочное платье с короткими рукавами. Даже надушилась и надела жемчуг, чтобы угодить любовнику.

— Скажи, ты сейчас разряженная кукла? — в свою очередь переодеваясь для прогулки, продолжил прежний разговор Брагоньер. Он привык доводить всё до конца.

— Нет. Ольер, хватит, я поняла! — взмолилась гоэта.

Теперь она жалела, что не извинилась вчера. Теперь же Брагоньер откопал её страхи и не оставит в покое, превратив отдых в кошмар.

— Мне тоже было нелегко, но я сделал шаг. Сделай и ты.

Эллина поджала губы и не стала напоминать, как именно он его сделал. До сих пор не признался в любви, по-прежнему держался несколько отстранённо и ставил работу выше женщины. Даже в конфликте с матерью стал бы на сторону леди ли Брагоньер.

— Мы разные, Ольер, — покачала головой гоэта. — Да, я боюсь того, о чём ты говорил, но как я могу полностью довериться человеку, который никогда не говорил о чувствах, совместных планах, вообще не говорит со мной.

Плотину прорвало, Эллине захотелось выговориться. Теперь уже она нервно ходила по комнате, заламывая руки.

— Я хочу семью, дом, а тут полная неопределённость, никакого будущего. Естественно, для меня важно сознавать, что когда ты женишься, мне не придётся занимать у бывших коллег на кусок хлеба, терпя унижения и презрительные смешки.

— У тебя есть будущее, — твёрдо, чеканя каждое слово, возразил Брагоньер. — Я представил тебя их величествам, это не мало. Но пустые обещания не моё, Эллина. Как и предательство.

Эллина кивнула и продолжила нервный забег. Ей вдруг живо представилось будущее, такое же незавидное, как у Анабель. Хотя той хуже, граф Алешанский её не любит, и та из последних сил цепляется за его расположение. Даст отставку — всё, только опять в содержанки, но уже на чужих условиях. Проще говоря, в дамы полусвета, потому как работать Анабель не умеет и уже немолода. Скопленные деньги быстро проедятся. Но хуже всего шепотки за спиной. Те, которые только вчера здоровались, улыбались, молчаливо пройдут мимо, хорошо, если презрением не окатят.

Все представляют своих любовниц свету, ими хвастаются, будто породистыми лошадьми, а потом выбрасывают за ненадобностью. Семья и репутация всегда дороже. Скажет жена: избавься, избавится. Леди ли Брагоньер Эллину невзлюбила и наверняка сделает всё возможное, чтобы после женитьбы сын завёл другую любовницу, подобающую по статусу. И как тут не думать о завтрашнем дне?

Хорошо, положим, Брагоньер — человек строгой морали, не бросит, но содержанка даже звучит мерзко. Да и не сможет Эллина спать с женатым мужчиной.

Как ни крути, будущее туманно, а нежелание соэра давать обещания только усиливало чувство тревоги.

— Ты мыслишь как мужчина, — наконец подала голос Эллина и села, уронив голову на руки. На неё вдруг нахлынула такая жалость к себе. — Мне скоро тридцать шесть лет, у меня до сих пор нет мужа, семьи, и с каждым годом шансы всё тают. Хорошо проявлять беспечность в двадцать, когда вся жизнь впереди. Одним мужчиной больше, одним меньше. В крайнем случае, всегда подавальщицей на работу возьмут. А меня не возьмут, понимаешь? Я… У меня много мужчин было, и ни один, ни один, понимаешь, не сделал кем-то, кроме любовницы. Ты тоже. А это очень шаткое положение, считай, я никто. Порвала со старым миром, но не вошла в новый. Ты баронет, тебе нужны наследники, ты женишься на какой-нибудь баронессе, и всё, конец сказке. При жене я тем более никто. Содержанка, та самая девица для плотских утех. И не перебивай, пожалуйста! Ты сам хотел узнать причину моих страхов, так слушай.

Лицо её раскраснелось от волнения, голос постепенно повышался. В нём сквозили горечь и обида.

— Как легко говорить о доверии, Ольер, когда ты в случае расставания отделаешься парой недель страданий, а я — общественным порицанием и долговой тюрьмой! Или ты полагаешь, будто я возьму от тебя деньги? Своеобразные откупные.

— Не возьмёшь, — глухо ответил соэр. Кажется, он начал понимать. — С моей стороны всё действительно выглядит иначе. Хорошо, я солгу и обещаю жениться, тебе станет легче?

— Мне станет легче, если ты скажешь правду.

Эллина боялась её услышать. Подсознательно она уже знала ответ.

— Правда, Лина, заключается в том, что ты нужна мне рядом. И не для плотских утех, как ты выразилась, хотя в твоём исполнении они привлекают гораздо больше, чем прежде. Ты хочешь семью… — он вздохнул и нахмурился. — Хорошо, я подумаю, можно ли решить этот вопрос. Работать разрешаю, но обо всех заказах говори мне. И никогда не езди одна.

Гоэта потупилась и пробормотала:

— Не стоило начинать этот разговор. Ты никогда на мне не женишься.

— Я сказал, что подумаю, — с лёгким раздражением ответил Брагоньер. — Не спорю, пока такой брак невозможен, тут действительно важно твоё происхождение и манеры. В остальном твои опасения напрасны. Я не из тех людей, кто заводит любовниц, но раз уж завёл, то действительно люблю. Ты ведь это хотела услышать? Могу повторить: я вас люблю, Эллина Тэр. А теперь утри слёзы и приведи себя в порядок. Я брал тебя с собой вовсе не для истерик и скандалов.

Эллина кивнула и обещала сделать пребывание в Трие приятным: «Я же понимаю, ты скучаешь по работе». Соэр не ответил и подставил спутнице локоть.

Вниз спустились чинно. Гоэта ловила обращённые на неё любопытные взгляды, но уже не спешила лихорадочно поправлять причёску или смущённо разглядывать потолок. Рука расслабленно лежала на локте Брагоньера, платье и туфли не жали. По сравнению с королевским балом — сущие мелочи.

— Куда направимся? — садясь в наёмный экипаж, поинтересовалась Эллина.

Она уже немного успокоилась и сожалела об утренней несдержанности. С другой стороны, соэр впервые признался в любви, ради этого стоило улыбнуться, что Эллина и сделала. Нашла время и место для откровений!

— Прости, — повинуясь порыву, прошептала она, заискивающе прильнув к спутнику. Опомнившись, отстранилась и поправилась: — Простите, господин Брагоньер.

На людях надлежало говорить ему «вы» и не позволять вольностей, вроде объятий и нежных слов. Подумать только, ещё полгода назад Эллина и подумать не могла, что когда-то захочет уткнуться носом в шею Ольера ли Брагоньера!

— За что, госпожа Тэр? — в голосе не сквозило ни тени эмоций. — Насколько мне известно, вы не нарушали закона и не преступали границ приличий. Пункт назначения предлагаю выбрать вам. Вы бывали в Трие не только по служебным делам. Мои же скромные развлечения вам неинтересны.

— Я прошу прощения за испорченное настроение, — не удержавшись, Эллина таки сжала его пальцы. — Вы устали, раздражены, вам нужен отдых, а не мои претензии.

Соэр промолчал и велел ехать к источникам. Заглянув ему в лицо, гоэта поняла, мысли Брагоньера далеки от Трии. Не выдержав, соэр даже вытащил блокнот, и пока они ехали, прикрывая ладонью, что-то быстро писал.

Термальные источники произвели на Эллину неизгладимое впечатление. Она уже видела их прежде, почти два года назад, но сейчас могла расслабиться и ни о чём не думать. Оставив экипаж у здания лечебницы, Брагоньер со спутницей неспешно прогуливались по долине, затерявшейся в предгорьях. С одной стороны — снежные пики, с другой — туевая роща. Эллина запомнила её осенью, но летом долина оказалась изумительной. Пахло цветами, пели птицы, зеленели травы, били фонтанами источники, холодные и горячие, плескались в открытых и закрытых купальнях люди. От воды валил пар, причудливыми облачками поднимаясь к небесам.

— А где-то рядом бродит смерть, — мрачный шёпот Брагоньера нарушил иллюзию счастья. — Помнится, тут жил один из ваших знакомых, госпожа Тэр. Поразительно много некромантов и тёмных магов в округе! Ленится местный инквизитор, наверняка тоже плавает.

— Всё, хватит! — решительно заявила гоэта и потащила его к закрытому бассейну. — Вода, массаж и никаких некромантов!

Брагоньер покачал головой и попросил быть сдержаннее на людях. Эллине пришлось отпустить руку спутника и отступить на шаг, как предписано по этикету. Соэр же поправил манжет и сообщил, что местную воду он так и быть попробует, а купаться не станет. На вопрос почему ответил: «Баловство». Но Эллина не сдавалась и продолжала уговаривать. Сама бы она с удовольствием понежилась в разнообразных ваннах и купальнях, позволила натереть тело целебным составом, позволить опытным рукам расслабить мышцы. Брагоньеру бы это тоже не помешало: у него вечно шея болит. Увы, одной идти нельзя, вот и приходилось из-за упрямства спутника довольствоваться оранжерей. Ложкой сахара стало выпрошенное обещание перед отъездом купить цветы. Для этого гоэте пришлось несколько раз вздохнуть, проводив мечтательным взглядом дам с букетиками, и задумчиво протянуть: «В воздухе так приятно пахнет, вот бы и в спальне поставить в вазу ирисы».

Окрылённая маленькой победой, Эллина продолжила наступление. То ли соэру надоели уговоры, то ли он вспомнил, что на отдыхе, но он смилостивился и согласился на водные процедуры. Правда, с таким лицом, будто делал огромное одолжение. Они свернули к ближайшей купальне. Гоэта не прихватила купальный костюм, но предусмотрительные трийцы давали их напрокат всем желающим. Мужчинам, несомненно, проще, разделся и купайся. Неудивительно, что пока Эллина переодевалась, Брагоньер уже успел окунуться и теперь в облаке пара ждал спутницу у лесенки, чтобы помочь спуститься.

Купальня оказалась многоуровневой, чтобы отдыхающие могли и понежиться, и поплавать. Краем глаза Эллина заметила, что парочка в углу, в самой гуще пара, занимались и другим делами: они целовались.

— Поздними вечерами наверняка любовью занимаются, — проследив за взглядом гоэты, равнодушно заметил соэр. — Она дама полусвета, он чей-нибудь сынок, в порядке вещей. Приглядись, никто к ним не подходит, наоборот, сторонятся. Значит, сделать замечание чревато.

Эллина полагала, Брагоньер встанет на защиту морали, но он повернулся к парочке спиной, игнорируя, как и остальные купающиеся.

— Я бы тоже хотела, — стесняясь, призналась в родившейся в голове эротической фантазии гоэта. Лёгкие пузырьки приятно щекотали кожу, горячая вода расслабляла.

— Чего? — соэр остановился у края площадки, за которой шла глубина.

— Да так, — стушевалась Эллина и врезалась телом в водную гладь.

Если она скажет, что хотела бы заняться с ним любовью в бассейне, Брагоньер точно не поймёт. Особенно желания сделать это днём. Гоэта сама не понимала, почему оно возникло. То ли из-за той парочки, то ли из-за полуобнажённого соэра, выгодно смотревшегося на фоне ровесников, то ли из-за желания помириться, то ли специфической воды.

— Скажите уж, госпожа Тэр. Мне любопытно, чего вам в кой-то веки хочется.

Эллина проглотила издёвку. В какой-то мере Брагоньер прав, она вечно от всего отказывалась, зато предложения о работе принимала с радостью.

— Это личное, господин Брагоньер.

— Вторая попытка попросить прощения? — хмыкнул соэр и перевернулся на спину. Вода легко держала на поверхности, массируя тело горячими струями. — Я ваши извинения принял, учёл смягчающие обстоятельства.

Эллина с облегчением перевела дух, хотя подозревала, в номере ей предстоит во всех деталях поведать о своих фантазиях. Брагоньер точно не забудет, выпытает даже температуру воды в воображаемой купальне. И сделает, если сочтёт возможным удовлетворить подобные желания. Казалось бы, удача — найти такого податливого мужчину, но гоэта смущалась откровенности, которую тот от неё требовал.

После купания в открытом бассейне перебрались в закрытый. Вход туда был платным, зато никакой случайной публики.

Эллина впервые пила игристое вино в купальне. И впервые же закусила губу от удовольствия, чтобы не издать ни звука. «Там люди», — повторяла себе гоэта, глядя на двери закрытого небольшого бассейна с минеральной водой. Руки уперлись в мраморный бортик, тело послушно отдалось любовнику. Брагоньер не стал расспрашивать, он сделал, второй раз в жизни не позаботившись о предохранении. Эллина даже задумалась, не напророчила ли её величество беременность. Брагоньер вполне мог, благо гоэта, полагаясь на педантичного в подобных вопросах любовника, своё средство в поездку не взяла. Грешным делом Эллина даже подумала, будто он специально, в продолжение утреннего разговора. Мол, смотри, я завожу от тебя ребёнка, ты не окажешься на помойке жизни. Или другой вариант: ребёнок как средство оправдать мезальянс. Гоэта склонялась к первому: слишком велика разница в положении, чтобы соэр женился на понесшей от него девице. Тогда бы всем аристократам пришлось брать в жёны случайных любовниц.

Мысль промелькнула и исчезла, смятённая чувствами. Брагоньер угадал абсолютно всё, будто заглянул в голову любовницы. Эллина ощущала себя жутко развратной. Во-первых, все наверняка догадывались, зачем соэру понадобился своеобразный отдельный кабинет, во-вторых, её это не волновало.

— Наконец-то не притворялась, — пальцы Брагоньера погладили по бедру. Он отстранился, позволяя Эллине выпрямиться и сделать глоток игристого пересохшими губами.

— Ты знал?! — обернувшись, гоэта шокировано уставилась на соэра. Тот пребывал в состоянии умиротворения и тоже потягивал игристое. — И ни разу не начал: «Эллина, скажи, как именно…»?

— Разумеется, знал, — усмехнулся Брагоньер. — Когда несколько месяцев поспишь с женщиной, изучишь реакции её тела, поймёшь, когда она довольна. Спрашивать я спрашивал, но ты добровольно сотрудничать не желаешь. Пришлось выяснять опытным путём.

Эллина закашлялась и поспешила сгладить неловкость момента разговорами о празднике, о котором слышала от продавца билетов. Соэр слушал рассеянно, потом и вовсе оставил гоэту одну, пообещав вернуться к пяти часам.

— Прости, но подобное безделье не для меня.

Эллина провела время с пользой для здоровья. Она сходила на целебные ванны, почистила паром кожу и размяла косточки под руками массажистки.

Брагоньер ждал в условленном месте и предложил прямо сейчас выбрать цветы. В итоге в ресторан гоэта ехала с корзинкой на коленях. Стоила она целую чекушку — сущее разорение, но соэр отдал, не торгуясь. Понравились любовнице заморские цветы с курортной наценкой — пусть берёт. Хочет не один цветочек, а композицию? Пожалуйста. Самого его цветы не интересовали, Брагоньер только расплачивался.

В Трию вернулись прежним образом — в экипаже. По просьбе Эллины сделали крюк, чтобы проехать ближе к морю. Волнами любовалась только гоэта, Брагоньер же углубился в чтение местной газеты и копии информационного листка. Покосившись на спутника, гоэта вздохнула. Такой вид, а Брагоньер даже не взглянет!

— После ужина пройдёмся по набережной, — выдвинула ультиматум Эллина. — Не меньше часа.

Соэр кивнул и вновь углубился в чтение.

Над головой с громкими криками-стонами кружили чайки. Они быстрыми тенями ныряли в воду и вытаскивали блестящую рыбёшку.

Эллина довольно улыбалась, косясь на спутника. Тот сегодня удивил, хотя, если разобраться, обе физических близости, определившие их отношения, стали для гоэты полной неожиданностью. Во второй раз Брагоньер и вовсе показал невиданную страсть, не спросил согласия.

Не удержавшись, Эллина, смущённо шёпотом спросила:

— А в купальне ты?..

— Исполнил твоё желание, только и всего. Оно, мягко говоря, удивило, но…

— …но тебе самому хотелось? — лукаво подмигнула гоэта, незаметно погладив соэра по руке.

— Я воспитан несколько иначе, госпожа Тэр, для меня подобное… как бы помягче выразиться? Словом, хотеть такого я точно не мог. Вы знаете мои предпочтения.

Окончательно забыв о присутствии кучера и прекрасном виде, Эллина прильнула к Брагоньеру и подначила:

— Конечно, конечно, благородный сеньор, вы абсолютно ко мне равнодушны.

— Эллина! — строго одёрнул соэр и отстранился, бросив быстрый взгляд на возницу: не видел и не слышал ли? — Обсуждать подобные темы неприлично.

— Вот себе это и скажите, — откровенно потешалась гоэта.

— Госпожа Тэр! — не сдержавшись, рявкнул Брагоньер и уже тише добавил: — Окажите любезность, замолчите и не позорьте на людях. Ваши манеры с головой выдают происхождение. И хорошенько думайте перед тем, как жаловаться, я могу удовлетворить просьбу, и, поверьте, хуже станет только вам.

Эллина прикусила губу и остаток пути гордо хранила молчание.

Трия пёстрым ковром раскинулась вдоль побережья. На плоских крышах грелись горожане, перетащив из комнат плетёные из лозы кушетки. В воздухе пахло морем, сладостями, духами и дымом коптилен. По улицам прогуливалась празднично одетая публика, из открытых дверей таверн и террас ресторанов лилась музыка.

Окна пестрели цветами. Только ленивый не выставил на свежий воздух горшки. На балконе номера, который снимал Брагоньер, тоже радовали глаз петунии. Они особенно эффектно смотрелись на фоне белых ставень и белых же перил. Точно такие же были в других домах Трии: какой ещё цвет сочетается с разноцветьем штукатурки?

— Послезавтра ярмарка, — между делом сообщил Брагоньер. — Полагаю, вас это заинтересует. Мне нужно уехать, а вы не заскучаете.

— Куда уехать? — напряглась Эллина.

Они на отдыхе, какие могут быть дела? Если на то пошло, морской воздух, полноценное питание и сон полезны для здоровья, а Брагоньер делал всё, чтобы загнать себя в могилу.

— В Следственное управление. Это по делу некромантов. И не возражайте, госпожа Тэр, я вас не спрашиваю, а ставлю перед фактом.

— Я тоже когда-нибудь поставлю вас перед фактом, — вспылила Эллина. — Например, что сообщила его величеству о нарушении приказа.

Соэр одарил таким взглядом, что гоэта поняла, лучше никому не писать. На минуту показалось, Брагоньер подзовёт солдатский патруль и велит арестовать её.

— Надеюсь, выводы вы сделали, госпожа, — обдал холодом соэр. — Мои слова и поступки не обсуждаются, ясно?

Эллина со вздохом кивнула и переключила внимание на прохожих. Ольер ли Брагоньер всегда остаётся Главным следователем Ольером ли Брагоньером, даже если его панцирь иногда даёт трещины.

Поужинали на открытой террасе. Столик выбрал соэр, гоэта не возражала. Ели запечённую в соли рыбу, лёгкие салаты с морепродуктами и козьим сыром. Брагоньер нудно рассуждал об экономике и политике, Эллина же делала вид, будто слушает.

После, как и условились, отправились на прогулку по набережной.

Эллина по-хозяйски держала соэра под локоть, щеголяя новым браслетом из янтаря — того самого оранжевого камня, который некогда привлёк её внимание во время первого визита в Трию. Тогда он был не по карману, сегодня же в купальнях гоэта порадовала себя таким. Вопреки поговоркам о мужчинах, Брагоньер обновку заметил — следователь как-никак, но промолчал. Эллина не переживала, такие вещи только для женщин, сильный пол не оценит. Помнится, соэр сам говорил, украшения — это показатели статуса, только и всего.

Гоэта попыталась осторожно выяснить новое по делу некроманта:

— Ну, того, которого я в графском саду видела.

Брагоньер промолчал. По его мнению, Эллина давно должна была усвоить, на подобные темы он не разговаривает.

— Хорошо, в гостинице скажете, на ухо, — не отставала гоэта. — Я слово дам, бумагу подпишу.

— Следствие ведётся, госпожа Тэр, остального вам знать не нужно, — поставил точку в разговоре соэр и раскланялся с парой аристократов.

Те окинули Эллину оценивающими взглядами, но не удостоили и словом. Гоэта не обиделась, догадавшись по тому, что Брагоньер поздоровался первым, перед ними не простые дворяне. Сама она присела в реверансе.

Мужчины отошли, ненадолго оставив гоэту одну. Та лениво облокотилась о парапет, скользя взглядом по морской глади. Скоро в ней утонет солнце. В мирный пейзаж курортного городка не вписывалось только одно — тёмное пятно на камнях, прямо под парапетом набережной. Сначала Эллина приняла его за игру света и тени, потом поняла: это мешок, большой, согнувшийся в форме боба. Гоэта перегнулась, чтобы рассмотреть лучше. Странно как-то, на определённые мысли наводит. Оглянувшись и убедившись, что Брагоньер всё ещё занят беседой, Эллина подобрала юбки и осторожно перелезла через парапет. В ней проснулось чутьё гоэта, которое подсказывало, там не просто мешок с мусором. Увы, чутьё не подвело. Аккуратно спустившись по каменистому берегу, Эллина склонилась над мешком и, морщась от неприятного запаха, заметила характерные бурые пятна. На тепловой карте мира отобразились голубые частички. Гоэта осторожно зачерпнула их, пытаясь понять, какое существо лежит у её ног. Увы, человек: только у людей и инфернальных существ, вроде демонов, есть душа.

С частицами на стадии распада работать трудно, но Эллина попыталась. Если не она, то уже никто, не доживут они до прихода судебных магов. Женщина, кажется, молодая. Магии нет. Вот и всё, хотя, нет, есть ещё смазанный след. Отделить частицы убийцы и жертвы оказалось тяжело, но гоэта не сдавалась, благо видела, с ними не всё гладко: мелкие, вёрткие, окрашенные темнее, чем следует.

В реальный мир Эллину вернули грубо, не дав досмотреть материал. Обернулось это коротким приступом головной боли и мимолётной же потерей дыхания. На гоэту в упор смотрел Брагоньер. Судя по прищуру водянистых глаз, ничего хорошего Эллину не ждало. Та попробовала спастись виноватой улыбкой — не помогло. Соэр резким движением оправил задравшуюся юбку любовницу и буквально пригвоздил взглядом к камням. Будто душу наизнанку вывернул.

— Ольер, не надо, мне неприятно, — пролепетала Эллина. — Я не на допросе.

— Господин соэр, — поправил Брагоньер, словно хлыстом по языку ударил. — И именно на допросе, госпожа Тэр. Чистосердечное признание облегчит вашу участь.

— Ольер, ты чего?! — не на шутку перепугалась гоэта и заметалась взглядом по набережной в поисках защиты. Зевак собралось много, и все с интересом наблюдали за разыгрывающейся сценой. — Я её не убивала, ты прекрасно знаешь.

— Следствие разберётся, — в голосе ни единой эмоции.

Эллина сглотнула и рухнула на камни. Вспомнилась камера, допросы, комната пыток. Неужели всё повторяется? Когда-то Брагоньер уже подозревал её, и гоэта отлично помнила его методы. Вот зачем она спустилась вниз? Хотя стоп, невозможно же выбросить труп у всех на виду!

— Вы шутите, да? — с робкой надеждой спросила Эллина.

По виду Брагоньера ничего не скажешь: серьёзен, максимально собран, решителен.

— Учу. Труп? — соэр покосился на мешок.

Гоэта кивнула и, запоздало отреагировав на сильное переживание, разрыдалась.

— Жестоко, но действенно, — Брагоньер протянул ей платок и присел на корточки перед мешком. — Может, так научитесь вести себя как дама, а не крестьянка. Могли бы позвать меня, я бы проверил, а не демонстрировали всем цвет своего белья.

Эллина стушевалась, издала нечто среднее между вздохом и всхлипом и с замиранием сердца уставилась на соэра. Тот достал нож, ловко разрезал мешок и приступил к осмотру.

— Дурно станет, отойдите.

— Ольер, отпуск, — ни на что не надеясь, напомнила гоэта.

Брагоньер отмахнулся и потребовал отчёта по личности преступника. Тут Эллина не выдержала и высказала всё по поводу методов воспитания любовника. Тот выслушал ровно пять предложений и поставил точку ёмким: «Госпожа Тэр, открывайте рот только по делу». Гоэта вздохнула и, словно перед доской, пробубнила всё, что увидела.

— Мало, — поджал губы Брагоньер, рассматривая труп молодой женщины.

Она лежала на боку. Шатенка лет двадцати с зелёной лентой в волосах. На виске запеклась кровь. Кожа синюшная, рот открыт, из него вывалился язык. На шее — характерные отметины от верёвки. Одета простенько, как служанка, даже белый воротничок присутствовал. На ногах — туфельки не по размеру: велики. Каблучки в земле, а на чулке — дырка.

— Задушили уже мёртвую, — соэр ткнул пальцем в борозды на шее. — Кровоподтёк слабый. Эллина, найдите понятых и досмотрите магические следы. Второе важнее, я пока с трупом повожусь. Он свежий, утренний, полагаю. Мешок в крови, значит, где-то колото-резанная рана. Ага, — Брагоньер самодовольно ткнул в живот, — вот и она. В сумочке щипчиков или пинцета нет? Пригодились бы: тут волокна верёвки на шее и какой-то волос на щеке.

Гоэта со вздохом покачала головой и вновь спроецировала перед глазами тепловую карту мира. Увы, ничего ценного Эллина там не нашла: энергетические частицы таяли с каждой минутой.

— Это мужчина, Ольер, с магическим даром, — «вынырнув», доложила гоэта. — Убили её ночью, ты тут ошибся.

— Не ошибся, — возразил Брагоньер, ползая вокруг трупа. Парадный костюм после такого наверняка придётся выбросить. — Ваша ночь может вполне оказаться рассветом, это нам врач скажет, я только примерный временной интервал назову. А теперь зовите понятых, будем обыскивать. Хотя тут и так интересного хватает: следы борьбы, волочения, волос, нитки и прочее. Под ногтями ещё не смотрел.

— И это начальник! — покачала головой Эллина. — Вам в кабинете сидеть положено и бумаги подписывать.

Соэр вечно пенял ей за грязную одежду, а сам сейчас выглядел как солдат на марше. Но, похоже, в отношении себя соблюдение приличий Брагоньера не волновало, ровно как и то, что подумает перешёптывающаяся наверху публика.

Гоэта старалась не смотреть на труп, не замечать лёгкого сладковатого запаха, соэр же, внимательно всё осмотрев, устроился с блокнотом вплотную к покойной.

— Она из третьего сословия, на руки и ногти глянь, — Брагоньер перевернул ладонь покойной и показал спутнице заскорузлые ладони. — Плюс у нас зацепка — кольцо. Даже подарок, судя по гравировке. Раз так, жених имелся.

— Пожалуйста, отдайте дело местному Следственному управлению! — взмолилась гоэта. — Я всё, как вы любите, делать буду.

Эллина видела блеск в глазах соэра и понимала, отдыху конец. Вот зачем она посмотрела вниз, почему именно она нашла труп?

— Ступайте, — махнул рукой Брагоньер, поторапливая. — И ближайший караул сюда. Держите, чтобы долго объяснять не пришлось.

Гоэта оторопело уставилась на инквизиторский перстень. Такие вещи в чужие руки не дают.

— Берите, вам я доверяю, не украдёте, — соэр насильно вложил перстень в руку любовницы. — Заодно, пока бегаете, погляжу кое-что. При вас не стану.

— Что? — сжав в кулачке перстень, полюбопытствовала Эллина.

— Раны, слизистые и на предмет изнасилования, — монотонно перечислил соэр, продолжая быстро делать записи на коленке. — Потом в гостиницу возвращайтесь, я не скоро вернусь.

Убедившись, что любовница вняла его словам, Брагоньер окинул мрачным взором зевак и приказал разойтись и не мешать следствию. Вроде, произнёс спокойно, но столь убедительно, что понятых Эллина нашла с трудом. Пришлось помахать инквизиторским перстнем. Сработало: горожане понуро поплелись вслед за гоэтой.

Мельком глянув на Брагоньера, Эллина цокнула языком и, медленно, иначе не позволяли камни, спустилась к нему. Жалко туфли, ободрала наверняка.

— Давайте сюртук, — гоэта требовательно протянула руку, пристально рассматривая убитую. Труп приятных чувств не вызывал, но Эллина старательно их скрывала. — Вам только мешает, я подержу. Если потребуется какая-то помощь, я готова. Солдат сейчас приведу, после могу посмотреть набережную. Нужные частицы запомнила, найду, если есть.

— Вы устанете, — возразил Брагоньер, но сюртук всё же отдал. — Не нужно.

— Она горничная, господин соэр, — Эллина ткнула пальцем в убитую. — Вы мне её руки показывали, так на них специфические мозоли. Такие от утюга бывают. А туфли не её.

— Хозяйки, — спокойно продолжил логическую цепочку соэр. — Выделка, клеймо мастера. Хорошо, оставайтесь, дело найду. И осторожнее, — крикнул Брагоньер вдогонку Эллине, — ногу не подверните!

Солдаты оказались не столь сговорчивы, как простые обыватели. Женщин среди инквизиторов не было, поэтому перстень в руке Эллины вызвал закономерные вопросы. Пришлось объяснить и предложить спросить Ольера ли Брагоньера, добровольно ли он отдал кольцо. В итоге капрала ожидала выволочка за недобросовестное исполнение служебных обязанностей. На попытку возразить, что соэр тоже нарушил инструкции, Брагоньер окатил презрительным взглядом и процедил: «Я отдал его невесте для служебных целей. Пункт третий, параграф тридцать второй». Капрал тут же стушевался и выместил унижение на подчинённых, попросту наорал. Эллина же изумлённо взирала на соэра. Когда это она успела стать невестой? «Не придирайтесь к словам, — забрав перстень, отмахнулся Брагоньер. — Лучше дайте свою сумочку. Может, что-то пригодится для сбора и хранения улик». Гоэта кивнула, пожурила себя: «Сама бы могла догадаться!» и, сняв порядком надоевшие туфли на высоком каблуке, протянула любовнику дамский аксессуар. Соэр одарил её ноги недовольным взглядом, в ответ Эллина виновато улыбнулась и, устроившись на ближайшем камне, спрятала их под юбкой.

Осмотр тела оказался куда более прозаичным зрелищем, нежели полагала гоэта. В присутствии понятых Брагоньер вывернул карманы убитой. После, отпустив посторонних, раздел девицу и внимательно осмотрел, зафиксировав в блокноте все синяки, ушибы и ссадины. Эллина надеялась, что умрёт естественной смертью, и посторонний мужчина не станет её разглядывать. И не стесняется же, даже бельё снял. Умом гоэта понимала, для чего это, но смотреть неприятно.

— Госпожа Тэр, — вытерев руки о носовой платок, обратился к любовнице Брагоньер, — возьмите у меня блокнот и записывайте под диктовку. Сначала заполняете левый столбец. Текст обычный, абзацы по вашему усмотрению. И ноги в мой сюртук заверните, простудитесь.

— Я не узнаю вас, господин соэр, — покачала головой Эллина и, стараясь не смотреть на труп, забрала карандаш и блокнот. Камни больно впивались в ступни, идти приходилось осторожно. — Меня не убивают, даже любовник не бросил, а вы столь заботливы.

— Вас волнует моё здоровье, меня ваше. Итак, какие мысли, госпожа Тэр? Иногда сторонний взгляд полезен.

— Ну, — на минутку задумалась гоэта, — преступник непрофессионал.

— Так, — тон Брагоньера свидетельствовал, Эллина на верном пути, — а почему?

— Не там труп выбросил. Странно, что только сейчас нашли. Народу ж много…

— Значит? — соэр подталкивал к правильному решению.

— Он хотел, чтобы его нашли? — ничего другого в голову не приходило.

— Замечательно, госпожа Тэр. Привезли труп, несомненно, в экипаже, убили девицу загородом: у неё земля на туфлях. Перед этим состоялась близость. Странно.

— Почему? — не поняла Эллина.

Убийца вызывал омерзение, но поведение его, увы, казалось логичным. Взять того же Гланера: сначала тот желал унизить и получить удовольствие, а потом убил. Сколько поступали так же, будто одного убийства мало!

Удивлял ровный тон Брагоньера. Соэр ненавидел насильников, не считал людьми, а тут спокоен. Вряд ли его убеждения успели кардинально измениться за полгода, значит, Брагоньер чего-то недоговаривал.

— Она не сопротивлялась, то есть тут либо наркотик, либо по любви. Вообще не сопротивлялась, госпожа Тэр. Скорее всего, убил любовник, и этот самый любовник — хозяин, — Эллина ожидала, что вот-вот соэр помрачнеет, в голосе прорежутся гневные нотки, — напрасно. Брагоньер не впал в раздражение, а погрузился в задумчивость. — Нож вонзил сразу после соития, потом одел (то, что не сама одевалась, видно), зачем-то накинул удавку и обул в туфли жены. И всё это, чтобы запихнуть в мешок и с риском быть узнанным выбросить труп на камни под променадом. Даже не в воду! Пёстрая нелогичная смесь, и это мне не нравится. В преступлении всегда есть мотив, тут его нет. Действия убийцы хаотичны, даже сумасшедший так не поступит. Или вы нашли какую-то записку?

Пристальный взгляд Брагоньера обратился на гоэту. Соэр намекал на прошлогоднюю историю с любителем лепестков и зеркал. Эллину передёрнуло от одного воспоминания о Матео Хаатере, но не похоже, чтобы горничную убили по моральным соображениям.

— Хоть что-то меня радует! — пробормотал Брагоньер. — Значит, мы имеем обычное убийство. Без изнасилования, хотя тут могу ошибаться, точно скажет врач. За ним уже послали?

— Полагаю, — пожала плечами Эллина и подняла взгляд на капрала. Тот кивнул. — Послали, господин соэр.

— Значит, и дежурный следователь скоро соизволит явиться. Не торопится, однако, начальство распустило. Ничего, на эту тему мы ещё побеседуем.

— Версии уже есть?

Гоэта покосилась на труп. Выглядел он неприглядно, и Эллина предпочла тут же перевести взгляд на сосредоточенного любовника. Судя по нетерпеливому постукиванию каблуком, дежурного трийского следователя ожидала взбучка. Если Брагоньер так выражает своё недовольство, то дело серьёзно.

— Есть, но вам говорить не стану.

— Понимаю, — кивнула Эллина, — тайна следствия. И я опять в самой гуще этого следствия. Скоро протокол научусь составлять. Что ж, поработаю внештатным сотрудником Следственного управления. Всё лучше, чем свидетелем. Как раз следователь подойдёт, я не нужна стану.

Эллина обулась и поднялась с нагретого места, оставив сюртук любовника лежать на камнях. Он сослужил своё дело: погрел ноги и пятую точку. Вечером камни остывают, сидеть на них вредно.

— Сидя писать удобнее, — заметил Брагоньер. — И этот олух наверняка трезвеет, а это процесс долгий. Зато уволят мгновенно.

— Я хочу набережную осмотреть, потом всё перескажу судебному магу и письменные показания дам.

— Пять минут, госпожа Тэр, я надолго не задержу, просто описание места преступления и характера ранений. Собственные соображения запишу сам. Как только приедет маг, идите спать. Бумаги завтра оформите, я договорюсь. Часов в одиннадцать устроит?

Гоэта кивнула и под диктовку быстро записала «рыбу» для протокола. В смысл слов не вникала, пытаясь поспеть за диктовкой. Брагоньер говорил, не делая пауз, то вскакивая на ноги, то наклоняясь, чтобы что-то поднять. Тело он накрыл изрезанным мешком, а сумочку Эллины превратил в склад для улик. Для их сбора в дело пошли миниатюрные ножницы, которые гоэта носила вместе с пудреницей на всякий случай. Эллина смирилась с их потерей: для себя она решила, обратно после покойницы не возьмёт.

— Господин соэр, — мысль пришла внезапно, — убийца хотел, чтобы его нашли. Вернее, чтобы подставного убийцу нашли и повесили, для этого и затеял спектакль. Проще говоря, девушку убили, чтобы избавиться от любовника. Сами знаете, третье сословие — расходный материал.

— Может быть, следствие покажет. А теперь либо смотрите тепловую карту, либо берите извозчика и поезжайте в гостиницу. В любом случае, дело вне компетенции Сатии, и я не буду над ним даже надзирать. Только передам осмотр места происшествия и свои соображения следователю. Разумеется, если не будет следа магии, в этом случае мне придётся вмешаться.

— Его величество, — напомнила Эллина, опасаясь гнева монарха.

— Его величество запретил заниматься конкретным делом, а не закрывать глаза на всех некромантов в округе, госпожа Тэр. — Паникёрство гоэты раздражало, но Брагоньер ни словом, ни взглядом не выдал своих чувств, понимая, это проявление заботы. Докучать ему подобным дозволялось только Эллине, и только перед Эллиной же не скрывал, что устал, продуло шею или голоден. — Местный инквизитор не обидится на помощь и сам проведёт допросы и дознание. Завтра кое-что расскажу, вам, как любительнице одиноких прогулок, полезно послушать.

Гоэта не стала спорить и, чуть прихрамывая, побрела осматривать набережную, не особо надеясь на успех. Частицы и час назад практически разложились, а теперь и подавно. Наверху она столкнулась с запыхавшимся следователем и кисло улыбнулась ему, мысленно пожелав удачи.