Пересекая границу

Глава 10. Мила

- Это деревня, - убеждал меня Маркус. Он уже снял с меня наручник, и я чуть не вприпрыжку шла по дороге, ведущей меня домой.

- Мне лучше знать, где я живу! И живу я в городе!

- Да у вас домов не больше сотни, - парировал мужчина.

- Зато она ка-а-аменные! - нараспев объяснила я.

- Мне не нравится, что город такой крошечный. Вы же там наверняка знаете друг друга в лицо.

- И в лицо, и по имени. Конечно мы знаем друг друга, мы очень дружная община! Словно одна большая семья.

- Надеюсь, ты сдержишь свое слово, - скривился Маркус.

Я задумчиво начала рассматривать каменный забор, тянущийся вдоль дороги и отделяющий ее от поля. Маркус не понял, почему я его не смогу выдать. Если его задержат, он расскажет всем, почему он за мной волочился. И мгновенно весь город узнает, что я сделала. Узнает про мои долги, про чип. А в Вайоне, что знает один - вскоре узнает даже соседский кот. Я стану изгоем в родном городе, а как начнут коситься на мою семью? И что подумают родители?

- Ты что, обдумываешь, как отвести меня к местной страже? - окликнул меня Маркус.

- Я тебя не сдам, - твердо ответила я. Лучше не буду рассказывать, почему. Вдруг он придумает, как еще меня шантажировать.

- Я на это очень рассчитываю.

- Зайдем к моей подруге только, я хочу, буквально на минутку, - я потянулась на соседнюю дорогу.

Прошла мимо старого абрикоса. Он все еще стоял на месте, несмотря на то, что несколько лет назад ствол надломился от старости. Мимо колодца под деревянной крышей, которым никто не пользовался. В детстве это было место нашего сбора. Пустой участок, на котором когда-то давно стоял дом, но сгорел, по словам жителей города. А вот и знакомая голубая калитка. Сердце заколотилось быстрее, словно весь этот путь я пробежала, а не прошла. Я так давно не была здесь, так давно не видела Милу.

- Подожди меня, - бросила я Маркусу и толкнула калитку.

Она заскрипела, как обычно. В мире могло произойти что угодно, но эта калитка Милы неизменно будет протяжно скрипеть, сколько бы ее ни смазывали. Я зашла на участок, и сразу заметила новую дорожку. Раньше она была каменной, теперь же была выложена темно-розовой плиткой. Я пошла дальше, к дому из добротного камня. Покатая крыша тоже изменилась, старая черепица была заменена на новую. Видимо, муж Милы вплотную взялся за улучшение жилищных условий своей суженой.

Я поднялась на деревянную веранду, и заметила колыбельку, стоящую у двери. Не веря своим глазам, я подошла к кроватке и заглянула. На белой подушечке с рюшиками, замотанный в толстое одеяло, лежал упитанный розовощекий младенец, сосредоточенно глядя на меня в ответ. Я открыла рот от ошеломления. Неужели Милын? Младенец распахнул рот в ответ и громко что-то мяукнул. Дверь дома мгновенно распахнулась, и на пороге показалась Мила. В первое мгновение я узнала ее лишь по золотой косе, оплетшей ее голову подобно обручу. Больше ничего от моей любимой Милы в ней не осталось. Заплывшее круглое лицо, потерявшее свои утонченные черты, мешки под глазами, невероятно полная фигура вместо идеальных форм, несуразное яркое платье... Я невольно отшатнулась от этой женщины, не желая верить в то, что вижу. Но Мила, увидев меня, выпучила глаза, а следом сгребла в горячие объятия.

- Нико-о-оль! - завопила она так громко, что, наверно, услышала вся округа. - Ты вернулась, поверить не могу!

- Мила... - пробормотала я, обнимая ее в ответ. На глаза навернулись слезы. Как бы она ни выглядела, сколько бы лет ни прошло, это была моя Мила. Мила, с которой я вместе с самого детства, с тех пор, как себя помню.

- Ах ты кошка бродячая, где ты пропадала столько времени? - Подруга отпустила меня и внимательно осмотрела. - Совсем не изменилась! - она внезапно заглянула мне за спину и всплеснула руками. - Ты не одна? Ты - и не одна?!

Я удивленно обернулась. Маркус стоял на дорожке, внимательно переводя взгляд между мной и моей подругой. И кто просил его идти за мной?

- Ну да, это... попутчик... - заворчала я, мельком состроив Маркусу гримасу. Его бровь едва дернулась, давая мне понять, что он и не собирался оставлять меня одну ни на минуту, все еще ожидая от меня предательства.

- О, я вижу, да-да, - Мила засмеялась и толкнула меня локтем.

- Ой, перестань, - легонько пихнула ее в ответ, отчаянно краснея. - Неужели это твой?.. - я перевела взгляд на колыбель.

- Да, это наш с Виктором Алан. - Мила достала ребенка из колыбели, и нежно улыбнулась, глядя на него.

- Поздравляю... - пролепетала я, все еще с трудом воспринимая то, что видела.

- Хочешь подержать? - подруга с легкостью протянула мне живой сверток, и я испуганно отступила.

- Ой, извини, я... боюсь. Он такой... маленький.

- Ничего, вот заведешь своих - перестанешь бояться, - снова засмеялась Мила. Алан угукнул и потянул ко мне свои крошечные ручки с невероятно махонькими сморщенными пальчиками. - Ты домой идешь? - спросила подруга.

- Да, хотела заглянуть на денек-другой, прежде чем дальше идти. Ты не знаешь, сейчас там никого нет?

- О, конечно, нет, - ответила Мила, укладывая Алана обратно в кроватку. - Что, погулял, да? Поспал на свежем воздушке? Познакомился с новой тетей, милый? Понравилась тетя? Это мамина подруга, - засюсюкала Мила. Убедившись, что ребенок хорошо укрыт, она снова повернулась ко мне. - Так семейка твоя вся разбежалась. Как перелетные птицы, выпорхнули из гнезда - поминай, как звали. - Мила начала загибать пальцы, перечисляя судьбу моих родных. - Кевин и Нейтан остались в городах, в которых учились. Я слышала, что Нейтан собирается жениться. Диана как жила с мужем в соседнем городе, так и живет. Они открыли свою мясную лавку. О, она тоже родила, кстати, так что ты теперь тетушка! Тетушка Николь! - Мила громко расхохоталась, и я поморщилась. Уже и позабыла, какая она шумная хохотушка. Я даже немного удивилась, что Алан был совсем не против шума, и спокойно подгукивал из своей кроватки, вторя маме. - Эстер со своим молодым человеком уехали поближе к центру страны в поисках лучшей жизни. А твои родители поругались, поругались на то, что ты сбежала, да укатили путешествовать.

- Так и думала, - усмехнулась я.

- Ты ж домой хочешь зайти? - засуетилась Мила. - Твои родные оставили мне руну, они дом запечатали перед отъездом.

- Ого, правда?

- Да, заходи, я тебе ее отдам, - Мила открыла дверь и зашла в дом. Я бросила взгляд на Маркуса и вошла следом, оставив дверь приоткрытой, чтобы следить за ним. Или чтобы он следил за мной? Мила подошла к тумбочке у входной двери и начала в ней рыться.

- Ну ты даешь, подруга, такого мужика отхватила, - тихо прошептала она и подмигнула мне.

- Я?! - прошипела в ответ. - Да он мне никто, и надеюсь, что скоро куда-нибудь учешет от меня подальше!

- О, конечно, а то я не вижу, как вы друг на друга смотрите, и как он пялится на твою задницу, - усмехнулась Мила. - Поверь мне, мой Виктор на меня смотрел точно так же, когда мы познакомились.

Подруга вытащила из недр ящика каменную руну размером с ладонь и вручила мне.

- Спасибо, - буркнула я.

- Идем, я вам еды какой-нибудь с собой дам. А то у тебя ж дома наверняка шаром покати, а уже почти ночь. Где вы что сейчас купите, все лавки закрыты, - запричитала Мила, ведя меня на кухню. Я села на стул, терпеливо следя, как она носится вокруг. Выйдя замуж, она решила, что ей будет лучше жить с мужем у ее родителей, потому дом был мне хорошо знаком. Я здесь бывала сотни раз. Мила снова заговорила: - Зря ты только такого красивого выбрала. От них одни хлопоты. Нужно было кого попроще, вот, как мой Виктор. Когда мужик не блещет внешностью, то он и сам не уйдет, и его не уйдут.

- Мила... - проворчала я, краснея. - Он просто путник, с которым мне по пути.

- По пути в постель? - Подруга громко захохотала, вгоняя меня в краску еще пуще прежнего. - Смотри, веди себя дома очень плохо! - она повернулась ко мне, держа в руках корзину, и подмигнула.

- Ну Мила... - снова заныла я.

- Я закончила, забирай, - она подвинула мне корзину.

- Спасибо, но правда не стоило, - я неловко улыбнулась.

- Да что ж я, голодной тебя оставлю? От нас не убудет, - беспечно махнула рукой Мила.

Мы вышли на улицу. Маркус стоял там же, где я его оставила, нетерпеливо скрестив руки на груди. Он бросил взгляд на корзину и перевел его на меня. Я лишь слегка пожала плечами и повернулась к подруге.

- Ну, иди домой, - сказала она, снова обнимая меня.

- Конечно. Спасибо еще раз!

- Не за что, отдохни хорошенько! Ты ведь потом снова куда-то побежишь?

- Ну да, - я улыбнулась. - Дорога зовет, знаешь ли.

До моего дома мы с Маркусом шли в тишине. Он даже не спросил, что я несла в корзине. Наверно, сам по запаху разобрал, что это была еда. Но я чувствовала его напряжение. Наверняка он до сих пор ожидал, что я вот-вот начну кричать на всю округу, и был готов оказывать сопротивление.

Мы подошли к дому, когда на город опустилась тихая безветренная ночь. Вокруг нашего участка едва заметно мерцало защитное поле. Никто не рисковал надолго покидать свой дом, не запечатав его. Конечно, местным и в голову бы не пришло грабить своих же, но вряд ли об этом правиле были осведомлены дикие звери, которые изредка забредали на наши улицы.

Я вытащила из кармана руну и поднесла ее к барьеру, сжав в ладони. Только те, кто принадлежал к моей семье, мог активировать ее. Я почувствовала, как потоки магии устремляются через мою ладонь к камню, и тот, слегка завибрировав, направил их на барьер, медленно его растворив. Путь домой был свободен.

- Идем, - бросила я Маркусу, и повела его по мощеной дорожке к дому.