Пересекая границу

Глава 18. Проигравшие

Какой-то шум настойчиво вдалбывался в мой глубокий тяжелый сон. Он стучал то громче, то тише, короткими очередями и единичными ударами. Мне размыто снилось, что кто-то бьет молотком по стене, но звук становился все громче и я, в конце концов, нехотя проснулась, недовольная тем, что меня разбудили. Алкоголь еще не полностью растворился, и голова немного кружилась и гудела. Я услышала какие-то посторонние шорохи и топот в комнате. Осторожно сев на кровати, я увидела торопливо одевающегося Джона.

- Что происходит? - спросила я, и он бросил на меня обеспокоенный взгляд.

- Оставайся тут, - ответил он тоном, не терпящим пререканий, и направился к двери. Я снова услышала где-то совсем близко быстрый перестук и... крики. На улице раздавались крики, мужчин, женщин. Это был не стук, а выстрелы! Я вскочила с кровати следом за Джоном.

- Что случилось?! - я начала судорожно искать обувь, но ее нигде не было, и я бросилась за Джоном в одних носках, увидев лишь его спину в проеме. Он захлопнул дверь за собой, даже не оглянувшись на меня.

Я заколебалась, не решаясь последовать за ним, но по ту сторону двери снова раздались выстрелы. Кто-то напал на деревню. Но если я останусь в доме, то не буду знать, на чьей стороне перевес, и не смогу действовать согласно сложившейся ситуации. Я просто не могла позволить себе оставить Джона.

Я взялась за дверную ручку и рванула тяжелую дверь на себя. Холодный ветер ударил в лицо, голова закружилась, и я выскочила на улицу, сразу же отбежав от двери в сторону большого дерева, что росло рядом с ним. Когда я оглянулась, моим глазам предстало побоище. В предрассветной мгле я разглядела людей, что лежали на земле и не двигались. Мимо деревьев тенями мелькали чьи-то фигуры. По ушам время от времени ударяли оглушающие выстрелы какого-то оружия, которые раздавались, казалось, сразу со всех сторон.

В этом беспорядке я заметила Медведя и бросилась к нему, не зная, что делать, но остановилась, не добежав несколько шагов. Джон стоял боком ко мне, лицом к какому-то мужчине в черной одежде, направившем на него длинное дуло оружия. Сердце пропустило удар, и сразу же застучало в голове, пытаясь заставить ее придумать, что делать. Еще мгновение, и Джона просто пристрелят. Я должна была что-то предпринять, отвлечь нападавшего, потому я резко присела и подхватила с земли камень, намереваясь бросить его в голову мужчины в шлеме. Выиграть хотя бы минуту времени для Джона, чтобы он мог воспользоваться большим топором-секачом, зажатым в руке. Но Медведь заметил меня. Он оглянулся, и я поняла, что он смотрел куда-то мимо, за мою спину.

- Забери ее! - крикнул Медведь.

Мою талию крепко обхватили чьи-то руки, отрывая от земли, и я замахала руками, намереваясь отбиться, все еще следя взглядом за Медведем, стоящим напротив врага. Он поднял руку с топором, и время остановилось. Воздух взорвался выстрелом.

- Не смотри! - крикнул знакомый голос над ухом.

Но я смотрела.

Видела каждое последнее мгновение. Как пуля вонзилась в лицо Медведя. Как вылетела из затылка кровавым фонтаном с какими-то ошметками. Как его голова превратилась в багровое месиво. Как мой друг, большой, сильный, веселый, надежный, один из лучших в мире людей, которых я знала, медленно падал. Как земли коснулась лишь пустая оболочка, в которой больше не было Джона. И больше никогда не будет.

Я закричала, срывая голос, оглушая сама себя собственным криком отчаяния. Кто-то потащил меня назад, в сторону леса, сжимая меня настолько крепко, что я не могла и пошевелиться.

- Я не могу его бросить!.. - просипела я, пытаясь остановить похитителя.

Нельзя было вот так уйти, оставив Джона неотмщенным, оставив просто лежать посреди леса. Даже не похоронив его. Перед глазами по кругу проигрывалась яркими вспышками увиденная картина. Последние мгновения жизни Медведя. Я ничего не видела вокруг себя, ни кто меня тащил, ни куда. Силы покинули меня, когда я окончательно сорвала голос, и ноги предали, заставив упасть на землю. Кажется, я поранила колени и ладони при падении. Чьи-то руки подхватили меня подмышки и взвалили на плечо, переворачивая очертания мира, плывущие дрожащими волнами сквозь плотную пелену слез, и мои мысли вверх ногами. Я безвольно опустила голову. Сознание в последний раз вспыхнуло перед глазами и погасло, ограждая и оберегая меня от пережитого.

***

Я почувствовала, что пришла в себя. Голова и горло нестерпимо болели. Первым желанием было мгновенно подняться на ноги, но когда в памяти всплыли все недавние события, мгновенно сжав горло будто жестким кулаком, я решила для начала оценить свое положение. Джон кому-то меня отдал, меня забрали из той бойни. Это сделал кто-то, кому он доверял. Медведь не стал бы подвергать меня дополнительной опасности. Это было последнее, что он смог для меня сделать в той ситуации. Мне показалось, что я вот-вот снова разрыдаюсь, оплакивая гибель своего друга, но слезы не покатились из моих глаз. Похоже, я уже успела их все выплакать, и их место теперь занял острый песок. К тому же, внезапно пришло пугающее понимание. Я хотела плакать только потому, что должна была. Было положено оплакать умершего. На самом деле, я ощущала... облегчение. Страх от этого осознания сдавил горло еще больше. Безымянные решили за меня, как должна была продолжаться моя судьба и чем закончиться судьба Джона. Мне оставалось лишь принять их решение и смириться с ним. Теперь его душа была во Внемирье, освобожденная от существования и воспоминаний предыдущей жизни, ожидая выбора новой для нее судьбы в новом мире. Ну а мне было пора разбираться со своей собственной ситуацией.

Я осторожно напрягла по очереди мышцы тела, прислушиваясь, все ли мне отзовутся. Левая нога затекла и покалывала, но ни на одной конечности я не ощутила сковывающих пут. Лишь что-то теплое и мягкое, лежащее на мне. И такую же мягкость под моей спиной. Словно я лежала на кровати. Медленно открыла глаза и увидела над собой самый обычный желтоватый потолок с чуть облупившейся краской, освещенный плоским магическим светильником, висящим левее. Магия ощущалась крайне слабо, но она была.

Осторожно сев на кровати, я стянула с себя жаркое розовое покрывало в квадрат с цветочками и оглянулась. Я была в обычной небольшой комнатушке с довольно-таки старым ремонтом. Обои с зелеными вертикальными полосами кое-где отклеились под потолком, по углам посеревшим пухом висела паутина, чуть покачиваясь от не ощутимого сквозняка. Я посмотрела налево и вздрогнула, увидев Маркуса, сидящего в кресле темно-коричневого цвета с ободраными подлокотниками. Он сверлил меня желтыми глазами, подперев голову.

- Проснулась? - Маркус сразу же поднялся и пересел ко мне, чем заставил меня вжаться в спинку кровати. Неужели Джон позволил ему меня забрать себе?

- Недалеко ты улетела от меня, птичка, - хмыкнул он. Я скривилась от этого обращения. - Как ты? - спросил Маркус, и мне показалось, что я услышала в его голосе заботу. Я продолжала молча следить за ним, и он подозрительно спросил: - Ты точно пришла в себя? Потому что это уже третий раз за два дня, как ты открываешь глаза, и если ты снова начнешь биться в истерике и лопотать что-то неразборчивое, я тебя просто привяжу.

Я удивленно захлопала глазами. Два дня? И я уже несколько раз просыпалась? Я ничего из этого не помнила. Наверно, у меня случился нервный срыв.

- Я пришла... - голос хрипел и я кашлянула, прочищая пересохшее горло, - в себя...

- Наконец-то, - сдержанно произнес Маркус. Он потянулся к прикроватному столику и взял с него тарелку, дав мне ее в руки. Я ощутила исходящее от нее тепло и совсем немного магии. Наверно, с ее помощью поддерживали температуру находившегося в ней супа. - Ешь, - приказал мужчина. Я кивнула и почему-то покорно начала присербывать теплый мясной бульон. Едва проглотив его, я почувствовала ужасный голод. Похоже, я и вправду несколько дней провела в отключке. И все это время Маркус провел со мной? Где мы находились? Не отрываясь от тарелки, я быстро обежала взглядом комнату еще раз, пытаясь понять, что это было за место.

- Это дом пожилой пары, расположенный на окраине крошечного селения магиков прямо у границы, - произнес Маркус, словно прочитав мои мысли и сомнения. Он все так же сидел у меня на кровати, следя, чтобы я все доела. - Я случайно нашел это место посреди леса. Повезло, ничего не скажешь, иначе кто знает, сколько еще мне пришлось бы тащить тебя на себе через чащу.

Я снова кивнула, складывая у себя в голове картину произошедшего. Маркусу как-то удалось сбежать. Наверно, кто-то его выпустил, и он наткнулся на меня и Джона. Я доела суп и хотела поставить тарелку на столик, но Маркус забрал ее и сделал это сам. Я сцепила пальцы перед собой и уставилась на них. У меня было столько вопросов, что я не знала, с какого начать. Вздохнув, я, все же, заговорила:

- Что там... произошло?.. - спросила я севшим голосом.

- Зачистка, - коротко ответил Маркус. Значит, вот как поступали с обнаруженными перебежчиками. А я никогда ранее не слышала о подобных инцидентах. Видимо, их тщательно скрывали, да и поведать о них было попросту некому.

- А как же... там ведь были женщины и дети, - я вспомнила маленького мальчугана, бегавшего между домами по тропинке, и беременную девушку, о которой рассказывал Джон. - Неужели и их...

- Они наверняка сбежали. Спрятались. Думаю, их лидер предусмотрел эту ситуацию, - безлико ответил Маркус, на мгновение отведя взгляд.

Он лгал. Я видела это по его напряженной позе, по тому, как он потирает содранные до крови костяшки на кулаках, и как он силком заставляет себя смотреть мне в глаза, чтобы я не заподозрила лжи. Маркус прошел сквозь всю деревню от погреба за мной, он видел все, что происходило в каждом доме, как расстреливали спящих жителей прямо в их постелях... и не хотел, чтобы я это знала. Ложь во благо. Но мне не было от этого легче. Я потеряла своего друга. При этом я умудрилась, сама того не ожидая, обмануть его, он считал меня чистой девушкой, он был так счастлив в ту единственную ночь... когда я была невообразимо пьяна... а он признался мне в любви... На глаза все же навернулись слезы. Я больше никогда не увижу Медведя. Я даже не смогу похоронить его, поскольку не знала, где располагалось селение. В одно мгновение его просто не стало...

Маркус закинул ногу на ногу, чем качнул кровать и обратил мое внимание на себя. Я исподлобья взглянула на него. Как обычно, Маркусу было все как с гуся вода, что бы ни происходило. Он холодно глядел на меня сверху-вниз, скрестив руки.

- Ну и что, - заговорил он, - стоило оно того?

Я непонимающе нахмурилась.

- Что чего стоило? - осторожно спросила я.

- Стоило пытаться так глупо отомстить мне? Когда я, наконец, выбрался из того промозглого подвала и прокрался мимо головорезов, то обнаружил, что ты была в совершенно невменяемом состоянии. От тебя разило не только алкоголем, но и другим мужчиной. Значит, как только я тебя сделал женщиной, ты мгновенно решила начать скакать по чужим постелям без разбора? Я, конечно, догадывался, что присказка про пьяную женщину содержит в себе долю правды, но чтобы настолько?

Я мелко задрожала, закипая от злости.

- Как ты смеешь мне такое говорить? - хрипло воскликнула я и закашлялась. - Да кто ты вообще такой? Что ты о себе возомнил, а? Что ты блюститель чести и верности? Ты?! Который, наверно, и не вспомнит по имени всех тех, кого пропустил через конвейер своей постели?!

Маркус тихо хмыкнул, растянув уголок рта, но я не видела смеха в его глазах. Ядовитая желтизна продолжала пялиться на меня, затекая в потайные уголки души, отравляя все, к чему прикасалась, обращая на свою сторону и привязывая к себе словно тяжелый наркотик, который рано или поздно убьет того, кто его попробовал. Внезапно Маркус закинул голову и громко расхохотался злым смехом. Я не выдержала этого издевательства. Я была обречена, у меня не было ни шанса сбежать от него или избавиться. После того, как я увидела смерть своими глазами, я поняла, что никогда не смогла бы сама сотворить ее своими руками. Я бросилась к Маркусу, и со всей силы ударила его в челюсть, но мой кулак пронзила такая боль, что в глазах потемнело. Я никогда не дралась и не была готова к тому, что при этом боль причиняется обеим сторонам. Мужчина клацнул зубами, мгновенно перестав смеяться, и я ринулась в новую атаку, все же не готовая сдаваться. Но Маркус легко отбил мою руку, схватил за запястье и развернул в сторону, толкая меня на обратно на подушку. Я сжала ее, залившись слезами отчаяния.

- Все? Уже и сдулась? Что-то слишком быстро, - фыркнул у меня за спиной Маркус, и я бросила на него злой взгляд, подбираясь на кровати.

Он скривил губы, даже не глядя на меня. И что мне нужно было делать? Лучше бы я осталась в селении и хотя бы попыталась помочь Джону. Умерла бы, пытаясь, но не позволила Маркусу надо мной так издеваться.

- Кто он был такой? - спросил мой пленитель. Я без объяснений поняла, что он спрашивал меня о Медведе.

- Мой друг, - буркнула я, доставая из-за спины подушку и прижимая ее к себе на всякий случай. Почему-то мне вспомнилось, как Маркус ударил меня в живот, пусть и сделав это под контролем Мирабэлль. Он мог решить отомстить мне за попытку подраться. Костяшки ныли, но я не могла адекватно оценить силу своего удара.

- Если отбросить в сторону твои глупые попытки отомстить мне... то мне стоило бы поблагодарить тебя, - произнес Маркус, чем несказанно меня удивил. - Тот бой с мясником... Когда я увидел тебя в толпе, и что тебя обнимает лидер этих людей, я решил, что это с твоей подачи все было устроено. И когда я пропустил удар в челюсть, то мысленно был готов к смерти, не видя выхода. Но потом я услышал тебя. Твой крик пробился сквозь толпу. Только ты не желала моей смерти. И я словно очнулся. Я сам удивлен, что нашел силы выжить в том бое после такой раны, - Маркус осторожно коснулся ладонью своего предплечья, и я внезапно увидела свою повязку. Которую я накладывала еще несколько дней назад.

- Ты что, не менял повязку все это время? - воскликнула я.

- Нет, - угрюмо буркнул Маркус.

- Ты с ума сошел? - я подалась к нему, отбросив в сторону подушку, и потянулась к его предплечью. - Ты уже два дня торчишь в чьем-то доме и не мог попросить даже бинтов?

- Вон бинты, - рыкнул мужчина, уворачиваясь от моей руки и указывая подбородком на какой-то плетеный короб, стоящий на письменном столе у стены возле маленького окна.

Я подскочила с кровати, намереваясь проверить эту коробку, но комната внезапно качнулась перед моими глазами, и я едва не упала. В ушах зашумело, а перед глазами поплыли звезды. Видимо, я была еще слишком слаба, и нужно было двигаться осторожнее. Когда пелена развеялась, я поняла, что все еще стою на ногах, и меня крепко держат за предплечья. Я осторожно посмотрела за спину на Маркуса, стоящего на коленях на кровати и позволяющего мне опереться о его грудь, чтобы не упасть. Зачем он это делал? Он ухаживал за мной несколько дней, не говоря уже о том, что донес до безопасного места. Неужели это все только ради того, чтобы... чтобы уничтожить меня в будущем? В душе царило полное смятение. Он через столькое прошел и был ранен, а я отделалась лишь легким испугом. Его рана могла быть опасна, ее нужно было обработать и попытаться хоть как-то залечить. Но я не должна...

Руки Маркуса сомкнулись у меня на талии, и он потянул меня назад, на себя, заставляя сесть себе на колени. От его объятия сердце радостно забилось, и я почувствовала, как таю, а все мое естество тянется к нему. Мы наконец-то снова были вместе, в одной комнате, и никого больше, кроме нас двоих. Так хотелось расслабиться, положить голову ему на плечо и хотя бы на мгновение представить, что я принадлежу ему как женщина, а не как вещь, которой он воспользуется, как ему хочется.

Нет, я не была согласна быть его вещью, потому спокойно сняла с себя его руки и поднялась с коленей. Подошла к письменному столу и заглянула в короб.

- Набор довольно скудный, но я смогу сменить тебе повязку, - заговорила я, просто чтобы не слушать эту вязкую тишину и разогнать неловкость, что плела ее, словно паутину. Открыв по очереди ящики стола, я нашла и ножницы. Набрав побольше марли и бинтов, я вернулась на кровать, где все так же одиноко сидел на коленях Маркус, следя за моими действиями. Я ловко разрезала старые бурые бинты, боясь слишком глубоко вдохнуть, чтобы не почувствовать запах гнили. Могло оказаться, что рана воспалилась, а ткани начали отмирать. - Сними куртку, - приказала я Маркусу, подивившись своей самоуверенности и наглости, но он покорно поднялся с кровати и выполнил мое требование, скривившись. Я не выдержала этой картины, и подскочила к нему, помогая стянуть рукав с раненной руки. - Как ощущается рана? - спросила я, внутренне надеясь, что ничего плохого с ней не случилось.

- Болит, - коротко бросил Маркус, возвращая себе непроницаемое выражение лица. Похоже, болела она намного сильнее, чем он показывал.

- Это хорошо, хорошо, - пробормотала я, снова усаживая его на кровать и умащиваясь рядом.

- Не удивлен, что ты рада моим мучениям, - прорычал Маркус, напряженно следя, как я пытаюсь снять хотя бы верхние слои старой марли.

- Я не радуюсь, болван! - взорвалась я. - Это означает, что там еще есть, чему болеть! - я добралась до слоев, которые намертво прикипели к ране и не снимались без последствий для Маркуса. - Нужно размочить, тогда я смогу это снять. Где здесь ванная? - спросила я.

- Там, - указал мужчина на неприметную дверку в углу комнаты.

- Ну иди туда, чего расселся! - рассердилась я на его нерасторопность и начала осторожно подталкивать к двери. Руки дрожали от нервозности, поскольку я никогда не встречала такие сложные раны, да и обычно лечила других лишь по наитию, хоть и всегда успешно.

Маркус проследовал в ванную, и я включила крошечный светильник под потолком, направив в него столько магии, сколько смогла, чтобы он светил поярче.

- Снимай футболку, - нервно бросила я Маркусу, пристраивая зачем-то прихваченные с собой бинты на маленький туалетный столик, стоящий возле деревянной глубокой кадки, служащей поддоном для душа. - Сядь сюда, - указала пальцем на ее обод и сняла со стены шланг без распределителя. Сосредоточившись, мне удалось пустить воду. Сначала она была ржавой, и мне пришлось некоторое время слить ее в кадку, чье дно было выложено мелкой коричневой потрескавшейся плиткой. Оценив высоту кадки и недостаток места для того, чтобы оба на ней сидели, я встала на колени на деревянный немного вздувшийся от многолетней сырости пол. - Давай руку, - сказала я Маркусу, уже сидящему передо мной.

На дно кадки потекла бурая вода. Марля медленно размокала под моими пальцами. Я регулярно проверяла ее состояние и поддерживала, пытаясь понять, когда же можно будет начать ее отклеивать от раны. Обнаженный торс Маркуса рядом со мной совершенно не помогал сосредоточиться, и я то и дело отвлекалась, сама того не желая, любуясь его напряженными мышцами. Какой красивый у них был рельеф. И почему мне так не повезло? Я не должна была влюбляться в кого-то вроде Маркуса, даже Мила мне это сказала. А я...

Отлепив, наконец, хотя бы один слой марли, я осторожно положила его на край кадки. Еще с полчаса моих стараний, и я смогу увидеть рану. Я старалась не смотреть напрямую Маркусу в лицо, но видела краем глаза, что он не следит за моей работой, рассматривая меня саму.

- Не думай, что я забыл те слова, что ты сказала мне перед тем, как прижечь рану, - нарушил неловкую тишину мой пациент. Я подняла на него глаза, на мгновение прервав свои попытки размочить бинт. Маркус улыбнулся мне с такой нежностью, что сердце в груди заколотилось как сумасшедшее. Я выдала ему свои чувства, и он это не забыл, он принял их всерьез. Неужели он ответит на них? Неужели этот проникновенный взгляд в мои глаза вправду что-то значил и он... сейчас...

- Ты проиграла, - произнес Маркус с улыбкой.

- Что? - зачарованно прошептала я, не сразу осознав его слова. Несколько секунд, и мой мозг, разделенный с влюбленным трепещущим сердцем каменной стеной, внезапно понял, что сказал Маркус. Кровь прилила к голове, мне показалось, что она сейчас взорвется. Красная пелена застлала глаза, и я потеряла контроль над собой. Разбитые чувства породили ярость и желание жестоко мстить. Пальцы сами собой крепко сжали края марли.

- Ах значит для тебя все это лишь игра? - тихо произнесла я, глядя прямо в глаза Маркуса. Он внезапно побледнел. Видимо, выглядела я более чем угрожающе, но меня уже было не остановить. Сцепив пальцы, я одним рывком оторвала от его предплечья бинт, сдирая засохшую кровь и разрывая до мяса начавшую заживать кожу. Маркус закричал, пытаясь зажать ладонью хлынувшую в кадку кровь.

- Ну что, как тебе играется? - ядовито поинтересовалась я, бросая на пол окровавленную марлю. - Весело? Нравится играть с чувствами других людей? Нравится ощущать на своей шкуре причиненную тобой боль? Ты ничего не понял из того, что я тебе сказала! Ты черствый и жестокий человек!

Я развернулась, чтобы уйти в комнату и просто не видеть Маркуса, но была поймана за запястье мокрой от крови ладонью.

- Погоди, - сдавленно произнес мужчина.

- Что ты хочешь от меня? - прошипела я со всей ненавистью, на которую была способна.

- Дело в том, что... я тоже проиграл.

Я уставилась в глаза Маркуса, потемневшие от боли до цвета древнего янтаря.

- Нет, это не может быть правдой, - замотала головой, ошеломленная услышанным. Может, я неверно его поняла? Однозначно он имел в виду что-то другое.

- Это правда, - кивнул Маркус. - Я влюбился в тебя, Никки. Ты выжгла на мне свое имя, залезла под кожу, просочилась в кровь. Я не могу без тебя.

- Нет... - прошептала я, пытаясь отступить, но ладонь Маркуса крепко удерживала меня. - Нет! - я почувствовала, как слезы полились по щекам. - Не смей произносить такие слова в мой адрес! - Я так мечтала их услышать, но, услышав, поняла, что не была готова воспринять их. Это была очередная красивая ложь. - Ты лжешь, - высказала свою догадку, - каждое твое слово пропитано ложью, ты произносишь только то, что тебе выгодно, и тебе, на самом деле, плевать, что я чувствую к тебе!

- Я не лгу, птичка, я... - Маркус поджал губы, и я была уверена, что волна боли, пробежавшая по его лицу, была лишь искусной игрой на публику. - Если не веришь моим словам, я докажу их действием. Ты хотела свободы - я отпускаю тебя. - Ладонь Маркуса разжалась, и я отступила к двери. - Все кончено, иди, - он махнул на меня, но я недоверчиво осталась стоять, не покидая комнаты. - Ты свободна, я отпускаю тебя! Это единственный способ, которым я смогу доказать тебе, что... - Маркус осекся, словно слова застряли у него в горле, не решаясь вылиться во всеуслышание. - Уходи. Просто уходи. Забудь все и прости меня, - закончил он и отвернулся от меня, сосредоточившись на предплечье.

Меня не нужно было просить дважды. В гневе я распахнула дверь и со всей силы захлопнула ее за своей спиной так, что старая краска с косяков с тихим шорохом упала на пол. Дверь комнаты тоже оказалась открытой, и я вышла в темный коридор. В нем творило запустение. Все двери были закрыты, и я упрямо пошла вперед по старому скрипучему полу. Похоже, никто не жил в этом крыле. Еще одна дверь - и я очутилась в холле. Входная дверь была прямо передо мной. Не оглядываясь, я дернула ее и оказалась на улице. Ночь была укрыта пеленой весеннего ливня, в который я нырнула с головой, мгновенно намокая. Вода с небес перемешалась со слезами на щеках, смывая с меня все чувства, пока я стояла на расшатанном крыльце. Я спустилась с двух деревянных ступенек и вступила в глубокую лужу, собравшуюся прямо под ними. Холод мгновенно пробрал меня до костей, и я с удивлением поняла, что на ногах были одни носки. И вправду, я ведь не смогла найти обувь в доме Джона. Мои ботинки так и остались там.

Я сделала шаг в сторону черной стены леса, в сторону своей свободы. Тяжелые капли стучали мне по макушке, закапываясь в косу, делая ее все тяжелее и тяжелее, приклеивая рубашку к телу, заставляя меня дрожать. Еще один шаг. Грязь под ногами была такой скользкой и противной, холод пробрал до самых костей. Третий. И я поняла, что не смогу ступить больше ни шагу. Всю жизнь у меня существовало какое-то странное правило трех шагов. Я либо спокойно переступить через эту границу, либо оставалась стоять на третьем шаге, не в состоянии пересилить себя. И это значило, что я никуда уже не уйду. Слезы хлынули новым потоком, и я заревела в голос от отчаяния. Без обуви, без денег, без сил я не дойду никуда. Я не знала, где я нахожусь, и некому было мне помочь. Я сама не была в состоянии сейчас позаботиться о себе. Упала бы в ближайшую канаву и утонула там, в грязи, в одиночестве, меня никогда не нашли бы в этом лесу.

Или я могла бы сейчас вернуться в дом. Мне так хотелось обратно к Маркусу. Что, если его слова были правдой? Он действительно отпустил меня. Равномерный шум дождя не нарушал ни звук открывающейся двери, ни окрик в спину, ни шаги. Он просто отпустил меня, позволил уйти и продолжить свое путешествие так, как я и собиралась до встречи с ним.

Нет, он позволил мне пойти подумать. Маркус прекрасно понимал, что я не смогу уйти от него. Даже в постели с другим мужчиной я думала о нем. Мне не преодолеть эту зависимость. Так, может... дать ему шанс? Попробовать довериться? Мирабэлль, конечно, превратила его в озлобленного монстра, воспользовавшись его подсознанием, но это были лишь скрытые мысли, созданные моим же неадекватным поведением. Мы можем думать о других что угодно в порыве гнева. Но это не значит, что после того, как мы успокоимся, наше мнение и отношение останутся теми же. Маркус рисковал ради меня, и приложил намного больше усилий, чтобы спасти, чем следовало бы просто для того, чтобы бросить меня за решетку. За его поступками стояла не корысть, а... чувства. Я внезапно перестала рыдать, осознав все, что между нами происходило. Маркус давно был в меня влюблен. Он показал это еще когда мы дошли до моего дома. Его отношение ко мне менялось с каждым днем, но он останавливал себя, понимая, что нам не быть вместе. Мы разделены нашим происхождением, наши чувства обернутся для нас катастрофой. У Маркуса есть обязательства перед семьей, у меня - долги перед Кредиториумом. Но сердце так отчаянно просило меня вернуться к нему, дать хоть малейший шанс, попробовать, что из этого получится. Хоть ненадолго окунуться в любовь и страсть. И потом, насытившись, отпустить это, соскочить, пока не стало слишком поздно.

Дрожа, я повернулась обратно к дому. Он был одноэтажным с чуть наклоненной в мою сторону крышей, и ливень скатывался с нее стеной прямо перед моим лицом. Я пересекла этот водяной барьер и снова ступила на крыльцо. Тихо отворила дверь и вошла в дом, в его уютную тишину и тепло. Под ногами сразу же образовалась лужа, и я неловко переступила через нее, оставляя за собой мокрый след. Носки и вся одежда промокла и остыла, заставив меня замерзнуть. Я обхватила себя руками и тихо пошлепала по коридору, пытаясь вспомнить, какая дверь была мне нужна. Пройдя мимо пары из них, я увидела свет, бьющий из щели у пола. Я взялась за рукоять и тихо отворила дверь.

Маркус сидел на кровати, обложившись бинтами, и пытался затянуть на окровавленной руке повязку. Держа один конец в левой руке и, закусив второй зубами, он неуклюже тянул свернувшийся бинт, бормоча себе что-то под нос, время от времени бросая один конец и пытаясь вытереть льющуюся кровь. Услышав щелчок замка, он поднял голову и замер, удивленно глядя на меня. Я икнула и шумно шмыгнула, вытерев нос мокрым рукавом. Подошла к кровати и сгребла с нее окровавленные бинты на пол, оставив чистый кусок. Маркус, наконец, выпустил изо рта бинтовый хвост, и я сунула ему в руку марлю. Разрезала неуклюже скрученный жгут, который Маркус зачем-то пытался наложить прямо поверх раны, а не на руку выше нее. Взяла его за ладонь и приложила бинт под рану, чтобы кровь не натекла на кровать. Все происходило в абсолютной тишине, словно никому не нужны были объяснения и слова.

Я осмотрела глубокую рану. Возможно, если бы я не содрала с нее повязку так грубо, все было бы намного лучше, но теперь пришлось бы проводить лечение заново, и не было никакой гарантии, что после такого урона ткани снова начнут заживать. Второе прижигание делать не хотелось. Я закрыла глаза, прислушиваясь к потоку магии, который мне был сейчас нужен.

- Тебе плохо от вида крови? - подал голос Маркус, заметив это.

- Помолчи, - буркнула я на него, потеряв на мгновение концентрацию.

Поток заканчивался где-то рядом с поселком, и я могла дотянуться только до его скудного лучика. Он отозвался мне, и я сложила ладони над раной, сосредоточившись на необходимости заживить ее. Редко, очень редко у меня получалось восстановить ткани до первоначального состояния, но я делала это дома, где магия была сильнее, а раны друзей были не настолько серьезными. Я представила, как должна выглядеть здоровая кожа, и направила потоки магии через свои ладони. Мягкое тепло просочилось через мои пальцы, и я увидела сквозь веки приглушенное свечение. Магия быстро иссякала, и я начала использовать мои собственные силы для заживления раны. Я приоткрыла глаза как раз, когда последние миллиметры кожи смыкались вместе, создавая здоровый, целый покров. Краем глаза я заметила шрам от моего укуса на плече Маркуса. Он почти зажил сам, но след от моих заостренных клыков и вправду остался, испортив кожу мужчины. Из последних сил, пока крохи магии еще оставались в моих ладонях, я провела ею по плечу Маркуса, стирая свою отметку, и отпустила поток. Он покинул мое тело, оставив невероятную усталость, такую, что я качнулась и начала оседать на пол.

Я с трудом пришла в себя, не понимая, где нахожусь. Меня окутывало что-то теплое, и я чувствовала себя так уютно, что не хотелось просыпаться.

- Никки, ты слышишь меня? - раздался тихий взволнованный голос, и я недовольно нахмурилась. - Что с тобой?

- Все нормально, - я с трудом разлепила глаза и поняла, что полулежу на руках Маркуса, и он трепетно прижимает меня к своей груди.

- Что произошло? Ты убрала рану?

- Я ее просто заживила с помощью магии. Думаю, это моя способность, я даже когда-то собиралась ехать учиться на лекаря, но не сложилось. Я интуитивно понимаю, как это делается, но трачу слишком много своих собственных сил. Насколько я знаю, так не должно быть. Потому теперь я ужасно ослаблена...

- Как тебе помочь? Я понятия не имею, как обращаться с магиками, - растерянно произнес мужчина.

- Я не домашний питомец, чтобы со мной как-то обращаться! - возмутилась я, с трудом поднимаясь с его колен.

- Просто ты отключилась после того, как... сделала это. От ран не осталось и следа, - он провел рукой по вымазанному кровью предплечью. Я мельком взглянула на него, с удовольствием отмечая, что и вправду не оставила даже шрам. - Ты можешь так залечить и себя? - поинтересовался Маркус.

- Нет, самого себя лечить нельзя. Магию нужно направлять, и поскольку ты являешься проводником, то не можешь воздействовать сам на себя. Это как пытаться поливать шланг водой, текущей из этого шланга, не подключив его к источнику. Я вся промокла под этим дождем, - проворчала я и начала осторожно снимать с себя рубашку. - Проклятие, что с этим делать-то... - С меня капала на пол вода, смешиваясь с кровью, натекшей с бинтов Маркуса.

- Иди прими горячий душ, - произнес мужчина, поднимаясь с кровати. Он начал собирать бинты, попутно вытирая пятна теми, что остались чистыми.

- Что толку с этого душа, - вздохнула я. - У меня не осталось сил даже высушить одежду.

- Ты согреешься - это главное. Возьми с прикроватного столика ночную рубашку, ее мне дала хозяйка дома, у меня руки грязные. Раздевайся и давай мне свою одежду, мне показывали, где здесь комната, похожая на ту, у тебя дома, со светящимися шарами.

Я взяла со столика белую ткань и развернула ее. В длиннющую рубаху, наверно, можно было завернуть три меня, а несуразное кружево на груди топорщилось, словно жабо.

- Это ужасно... - пробормотала я, складывая одежду обратно. Переодеться мне все равно было больше не во что.

- Ты прекрасна в любой одежде, - произнес Маркус, чем заставил меня вздрогнуть и покраснеть. Он запихнул в короб использованные бинты и искоса посмотрел на меня, улыбнувшись уголком рта.

- Дешевая лесть, - буркнула я, уходя в душ.

Раздевшись, я осторожно выбросила вещи прямо на пол через щель в двери, и захлопнула ее обратно. Залезла в странную деревянную кадку, и с огромным трудом включила воду. Словно такое простое действие стало для меня сравни перетаскиванию огромных валунов. Вода нагрелась далеко не сразу, но моим замерзшим ногам даже ледяная она показалась немного теплой. Когда, наконец, комнату окутал пар, я перестала дрожать и расслабилась. Дверь в ванну хлопнула, и я подпрыгнула в кадке, едва не оступившись, и попыталась прикрыться.

- Полотенце, - произнес Маркус. Я обернулась к нему и увидела, что он демонстративно смотрит в стену, протягивая мне розовое выцветшее полотенце. - Твои вещи я уже повесил чиститься. Заканчивай мыться и иди в постель. Ты заберешь полотенце или нет? - Он качнул рукой в мою сторону, и я перехватила полотенце, попутно отключив воду, и сразу же в него замоталась.

- Мог бы постучать, - пожаловалась я на его невежливость.

- Не вижу в этом смысла, - честно ответил Маркус, выходя из ванной.

- Не визю в этьом смисля, - передразнила я его в спину и показала ему язык. - Хам!

Маркус даже не оглянулся на меня. Какой-то он был слишком задумчивый, если никак не отреагировал на мою нападку. Я расплела мокрую растрепанную косу и кое-как подсушила ее полотенцем. Она отняла у меня много времени. Когда мне более-менее удалось привести волосы в порядок и заплести их обратно в мокрый жгут, я надела на себя ночную рубашку, утонув в ней. Рукава, которые должны были быть у меня на плечах, свисали намного ниже, а сама рубашка оказалась до самого пола. Я тяжело вздохнула, глядя на этот ужас, и вышла из ванной комнаты.

Маркус с отрешенным видом сидел на кровати, глядя перед собой. Я только сейчас, наконец, рассмотрела этот предмет интерьера. Металлическая спинка потемнела от времени, а некоторые прутья были немного изогнуты. Сама кровать была рассчитана всего на одного человека. Битов нигде не было, ровно как и пятен крови на полу. Я подошла и села рядом с Маркусом. Он вздохнул и почему-то отвернулся от меня.

- И что нам... теперь делать?.. - осторожно спросила я. Наполовину выбритый затылок медленно качнулся из стороны в сторону.

- Не знаю...

Я залезла с ногами на кровать, подогнув их под себя, чтобы не замерзнуть. В комнате висела тишина, украшенная мерным пением дождя за окном.

- Я потерял свой чип, - заговорил мужчина. - Это вся моя жизнь, все, что у меня было. Это идентификация личности, доступ к счетам и возможности использовать технологии, это пропуск в города, это доказательство моей законопослушности. Я теперь никто! Первый патруль - и меня заберут как перебежчика, никто не будет слушать мои оправдания, что какая-то женщина вырезала у меня чип вместе с куском мяса и скрылась в неизвестном направлении. Я ни хрена не знаю. Не знаю, что делать дальше, - с отчаянием в голосе закончил Маркус. Он провел по волосам обеими ладонями, спрятал в них лицо, оперевшись локтями о колени, и так и замер. На мгновение мне показалось, что он скрывает от меня слезы. Я запаниковала и неловко прикоснулась к его плечу. Он так и не оделся и сидел в одних штанах. Его кожа была такой горячей.

- Что-нибудь придумаем, - дрожащим голосом произнесла я.

- Что ты можешь придумать, магик? - напал на меня Маркус, обратив золотые глаза в мою сторону. - Наколдуешь мне новый чип, но чтобы с той же информацией, что была в старом? Я не могу даже вернуться в собственный город. Я никуда не могу пойти, потому что не принадлежу теперь никакой стороне.

Я стушевалась и убрала руку, потупив глаза.

- Извини... - сразу же произнес Маркус. - Я просто впервые не могу контролировать ситуацию и не знаю, как поступить. - Он вздохнул и попытался мне улыбнуться. - Еще и ты на меня свалилась.

Он протянул ко мне руки и с легкостью пересадил к себе на колени. У меня не осталось сил сопротивляться или ругаться, и я устало прижалась головой к его груди.

- Ты сам виноват... - буркнула я. - Я говорила тебе: не надо, не трогай меня, не ходи за мной, не слушай Мирабэлль. Но ты же всегда знаешь лучше. У тебя эго размером больше, чем этот дом.

- Тогда, может, ты расскажешь, что мне делать дальше? - тихо хмыкнул Маркус.

- А ты мне что взамен? - поинтересовалась я.

- А чего ты хочешь? - хитро прищурился он, и я резко покраснела.

- Чтобы ты не называл меня магиком и не тащил в свой участок, когда я все сделаю.

- Всего-то? - фыркнул мужчина. - Я надеялся на более интересные условия. Что ж, - он поднялся с кровати, держа меня на руках, и бережно уложил обратно, - пора спать. Ты пережила достаточно за последние несколько дней. Тебе нужно поспать, а завтра на свежую голову придумаем что-то, - он укрыл меня одеялом и целомудренно поцеловал в лоб. - Можешь выключить свет? Я уже две ночи сплю вполглаза из-за него.

- Конечно, - я сосредоточилась и с трудом потушила свет.

Я ожидала, что Маркус ляжет рядом со мной и была готова подвинуться, но услышала, что он сделал несколько шагов в сторону, и как под его весом заскрипело старое кресло. Я почувствовала небольшое разочарование от этого жеста.

- Спокойной ночи, - раздался в темноте голос Маркуса.

- Угу, - буркнула я обиженно в ответ и закрыла глаза.