Пересекая границу

Глава 22. По краю Бездны

Яркий луч лег мне на лицо, и я приоткрыла глаз, чтобы отодвинуться от него. Он проходил ровно сквозь оконный проем, лежа на коленях Маркуса, рядом со мной. Почувствовав, что я проснулась и заворочалась, мужчина подо мной тоже зашевелился.

- Ох ты и тяжелая, Никки, - простонал он, пытаясь потянуться и хоть как-то размять ноги.

- Что ты сказал?! - сразу же возмутилась я, поднимаясь. - Как ты смеешь такое говорить девушке? - я больно ущипнула его за ногу, и он дернулся от меня, мгновенно просыпаясь. Маркус уставился на меня осоловело-удивленными глазами.

- Ты пролежала на мне целую ночь, я даже шелохнуться не мог! - он выгнул спину, подняв руки, и недовольно закряхтел. - К тому же, если ты не знала, голова - самая тяжелая часть тела, - он напоследок почесал ногу и встрепенулся.

- Ты такой зануда, - отметила я, поднимаясь и начиная разминаться.

- Почему? - тут же спросил Маркус, начав рыться в мешке.

- Ох, это невыносимо! - взмахнула я руками. - Нельзя говорить зануде, что он зануда, иначе замучает!

Я демонстративно отошла от него подальше, в центр зала, чтобы вволю разогреть затекшие мышцы. Выполняя нехитрую зарядку, я рассматривала отстатки старых гобеленов, колышущихся на слабом ветерке, подобные уже скорее паутине, чем настоящей ткани. А ведь когда-то на них был изображен герб владельца замка, или какие-то защитные руны, ограждающие его от непрошенных гостей. Перед тем, как начать приседать, я бросила взгляд на пол, чтобы выбрать место поровнее и без битой плитки под ногами, и удивленно уставилась на изображение, которое проглядывало под мокрыми листьями. Я отодвинула ботинком небольшой ворох и поняла, что прямо на плитке была выдавлена в мельчайших деталях горная гряда.

- Маркус, смотри, на полу что-то нарисовано.

Мой спутник нехотя оторвался от увлекательных попыток поджарить хлеб на костре и повернулся ко мне.

- Я не испытываю сумасшедшего интереса к древним узорам на полу замка, жители которого намеревались истреблять мой народ.

- Да никто вас не истреблял! - отмахнулась я от язвительного замечания. - Мне кажется, что тут карта!

Я старательно разгребала листья ногами, пытаясь открыть себе более масштабный обзор на схему, нарисованную на полу. Маркус не спеша подошел ко мне, наблюдая за работой.

- Ты не хочешь мне помочь? - поинтересовалась я, уже найдя тонкий обломок, который неплохо сходил мне за полотно от лопаты, и работа пошла быстрее.

- Мы ведь собирались найти карту в соседнем селении, зачем нам эта, даже если это и вправду она, а не просто украшение? - Маркус громко захрустел почерневшим сухарем. Я сердито оттолкнула его от очередной кучи мокрых листьев.

- В том селении может не быть карты! И тогда нам придется возвращаться знаешь, куда? В Вайон! Я не пойду туда... не сейчас... - Я смахнула испарину со лба, глядя на крупный очищенный участок. - Вот, я знаю, что это за горы, - я указала на гряду, тянущуюся поперек многих плиток, но изображение было слишком крупным. - Проклятье, на эту карту нужно смотреть сверху, я не могу охватить взглядом всю картину. - Я начала оглядываться и заметила полностью разрушенную лестницу, некогда ведущую на второй этаж. - Да, оттуда было бы видно, - вздохнула, указывая на разбитый балкон.

- Возможно, - кивнул Маркус, отряхивая ладони. - Если так сильно хочешь посмотреть именно на эту карту, хотя я считаю, что она уже давным-давно не актуальна, могу посадить тебя себе на плечи. Не второй этаж, но все же выше.

- Давай! - загорелась я идеей.

- Иди встань на тот камень, - с обреченным вздохом указал Маркус на один из валунов. Присев возле него, он позволил мне усесться ему на плечи, и резко встал. Я испуганно пискнула, взмахнув руками, и он недовольно забормотал: - Да держу я тебя, держу. Ты что, на плечах не ездила никогда?

- Нет, - честно ответила, пытаясь поймать равновесие. Маркус сложил руки у меня на бедрах и направился обратно к карте. - Похоже на езду на коне, - выдохнула я, чувствуя все его шаги и движения тела.

- Ну вот только с конем меня еще не сравнивали! - возмутился Маркус. - А ты знаешь, как они умеют седока сбрасывать? - Мужчина внезапно подпрыгнул на месте, от чего я взлетела в воздух, на мгновение потеряв баланс.

- Не делай так! - пропищала, впиваясь пальцами в его запястья.

- Да что тебе будет? - засмеялся он, демонстративно убирая на мгновение руки, заставляя меня снова заверещать.

- Мне стра-а-ашно!

- От чего, от того, как я вот так подпрыгиваю?

- И-и-и! Да, от этого, не делай так! Я хочу на пол!!!

- А карту уже не хочешь смотреть?

- Прекрати надо мной издеваться и подойди к ней спокойно, тогда я и посмотрю!

- Я всего лишь балуюсь. Но с такими истериками ты бы коней укрощать не смогла, - заявил Маркус, подходя к расчищенному мной месту.

- Тебя я неплохо укротила, - буркнула в ответ, рассматривая искусное изображение, вырезанное в полу на каждой большой квадратной плитке коричневого грязного цвета. - Гляди, вон граница, - указала пальцем, наклонившись вперед на изогнутую линию, более темную и жирную, чем все остальные. - По-моему, она не сильно изменилась за все то время, что здесь была эта карта. И эту горную гряду я знаю, вот же замок! - я повернулась влево, показывая на схематическое изображение оборонного сооружения. - Мы пришли вот оттуда, и там же Вайон и дальше Таврас, - повернулась назад, качнувшись, и почувствала, как Маркус бережно придерживает меня, чтобы я не упала в разгаре исследования. - Я поняла, куда нам идти. Пройди вперед, - толкнула Маркуса в бок ботинком, подгоняя в нужном мне направлении.

- А ты там не зарываешься? - возмутился он, все же направляясь, куда было указано.

- Нет, все в самый раз. Не отвлекай меня, - пробормотала я, пытаясь сопоставить изображение с моими воспоминаниями. - В прошлом году я шла вот тем путем, в обход этой гряды, но взгляни, за замком есть ущелье, которое огибает по другую сторону эти горы, и соединяется с дорогой у истока реки, на берегу которой живет имплантер.

- То есть, ты хочешь сказать, что мы должны пройти сквозь замок и через ущелье, о котором ты ничего не знаешь? - уточнил Маркус, поворачиваясь в сторону зала до того, как я успела до конца рассмотреть карту. - Может, мы пойдем уже хоженым тобой путем, чтобы не рисковать?

- Так не интересно, - ответила я.

- Так безопасно, - отметил Маркус, резко присаживаясь и ставя меня на пол. Разогнувшись, он окинул меня взглядом и произнес: - Ты совершенно не тяжелая. Но вот попка у тебя очень мягкая, - он голодно оскалился и поймал в объятия, сжимая ягодицы ладонями.

- Да ну тебя, - проворчала я, краснея. - Я хочу пойти той дорогой. Она раза в 2 короче, мы уже сегодня будем на месте, если пройдем через ущелье, а отправившись в обход будем чесать еще два дня, и снова придется искать ночлег по пути. Тебе это нужно?

- Мне сейчас нужно кое-что другое, - промурлыкал Маркус, наклоняясь ко мне и медленно целуя в шею.

- Ты что, мы же на улице практически! Как можно!

- Вот как ты, значит, поелозила и бросила? - хмыкнул он, не отпуская меня.

- А если сюда какие-нибудь путники придут? - настороженно спросила, чувствуя, что Маркус начинает увлекать меня обратно к нашей стоянке, где все так же приветливо потрескивал магический костер и покоилась теплая подстилка.

- Ну кто сюда придет, Никки? - проворковал Маркус, понимая, что я сопротивляюсь ему. Он подхватил меня под попу, поднимая и заставляя обхватить ногами за бедра. - Ты любишь ходить нехожеными тропами, а я люблю заниматься сексом там, где другие этого не делают.

- Это не значит, что я согласна на такое! - возмутилась, пока меня бережно опускали на подстилку.

- Я не спрашиваю, согласна ты или нет, - неожиданно для меня прорычал Маркус, немного напугав своим напором. Он дернул молнию куртки и скинул ее с себя, следом принявшись расстегивать штаны. - Я просто возьму тебя, мы оба получим удовольствие, и после этого пойдем тем путем, которым ты хотела.

- Может, мы просто так пойдем им, и не будем вот здесь, вот так... на улице?...

- Меня совершенно не смущает улица, - горячо ответил Маркус, начав стягивать штаны с меня.

Я не сопротивлялась. Приподнявшись, помогла раздеть себя, и одежда полетела в сторону. Я зачарованно смотрела на Маркуса, возвышающегося надо мной, и ждала, что он предпримет дальше.

- Поворачивайся, - бросил он мне.

Я удивленно перевернулась на живот. Холодный воздух касался моих обнаженных ягодиц, но теплая подстилка согревала живот, создавая волнительный контраст. Внезапно Маркус звонко хлопнул меня по попе, от чего я вздрогнула.

- Да не так же, - рыкнул он недовольно.

Его крепкие руки подхватили меня под бедра и дернули вверх, ставя на колени. Я неуклюже уткнулась лицом в мешок, лежащий передо мной, и приподнялась на локтях.

- А так тоже можно? - дрожащим голосом спросила я, боясь даже оглянуться, чтобы не увидеть, что задумал Маркус.

- Конечно, можно, - проворковал он, поглаживая меня по попе и бедрам. - Мне нравится открывающийся отсюда вид.

Я тихо пискнула и попробовала опуститься обратно на подстилку, но получила еще один шлепок и почувствовала, что Маркус быстро намотал мою косу себе на руку и потянул за нее на себя. Я услышала его горячий шепот у своего уха:

- Что ж, пожалуй, теперь пора мне объездить эту кобылку.

- Это я-то?!.. - Маркус внезапно резко вогнал себя в меня до упора, оборвав на полуслове. - А-ах! - мой дрожащий стон подхватило эхо и унесло с собой в глубины заброшенных залов.

- Да, ты уже покорилась мне, не забывай об этом, - произнес Маркус, ритмично двигаясь во мне, словно горячий поршень. - Ты теперь моя, я никому не позволю к тебе прикоснуться. - Он дернулся бедрами ближе ко мне, вдалбываясь глубже, и я охнула от легкой боли, попытавшись отстраниться, но он притянул меня за косу, останавливая. - А ну, на место, - прорычал он, и я послушно подалась к нему навстречу. Его пальцы свободной руки впились в мою попу, больно сдавливая, словно пытаясь оставить на мне свой отпечаток. Коса натянулась сильнее, до боли, и я, не понимая, в чем дело, поднялась с локтей,встав на колени. Маркус обхватил меня за талию, прижимая спиной к своей груди, не останавливаясь. - Понятливая, умница, - произнес его голос мне на ухо, и я задрожала от ощущения, как его влажный горячий язык скользит по раковине. Его размеренные движения внутри сводили с ума, но я вновь не чувствовала возможность достичь того, ради чего мы все начали. - Что, хочешь кончить? - усмехнулся Маркус у меня за спиной. Я непроизвольно сжалась вокруг его твердого члена, который так нежно ласкал меня внутри. - Твое тело говорит “да”, - добавил мужчина. - А что скажешь ты?

- Да-а-а, - тихо выдохнула я, сжимая пальцами бедра Маркуса, пытаясь поймать его ритм и двигаться с ним в унисон.

- Что - да? - прошептал он. - Не понимаю тебя. Скажи, чего ты хочешь?

- Ты издеваешься надо мной? - простонала я, начиная злиться от этой непонятной мне игры. Маркус дернул меня за косу, заставляя откинуть голову.

- Я не издеваюсь, я учу тебя говорить со мной, - низком голосом произнес он. Его губы скользнули по моей шее. Я почувствовала зубы у себя на затылке, и как они сомкнулись, сжимая мою кожу.

- А-а-а! - я задрожала от неожиданного удовольствия, что принесла эта боль, доводя меня почти до грани оргазма, которого я теперь так желала. Маркус разжал зубы, оставив на моей шее мокрый след слюны.

- Так чего ты хочешь? - спросил он, к моему неудовольствию замедляя свои движения.

- Я... я хочу... - нервно проглотила застрявшие в горле слова.

- Давай, птичка, скажи это. Ты ведь хочешь кончить, да?

Ладонь Маркуса скользнула по моей груди, приподняла одежду, погладив по животу, чем пробудила дремавшие без прикосновений мурашки, и прикоснулась к клитору. Я подалась ему навстречу, но была остановлена жесткой рукой, что продолжала удерживать меня за косу. Словно одна ладонь готова была подарить мне наслаждение, а вторая была моим жестоким надзирателем, не позволяющим лишнего. Палец Маркуса так лениво описал круг, что я недовольно застонала. Этого было недостаточно, совсем мало для того, чтобы я достигла сладкого пика.

- Ну же, скажи, чего ты хочешь, и я все сделаю для тебя, - произнес Маркус, начиная наращивать темп снова, лишь дразня меня. Тело сводило судорогой от голода, который только он мог удовлетворить.

- Я хочу кончить... - захныкала я, не выдержав этих издевательств.

- Умница, так бы сразу, - ответил Маркус.

Я почувствовала свободу, его рука отпустила мою косу, чтобы пробраться под одежду и сжать грудь. Вторая настойчиво начала гладить меня внизу, синхронно с движениями каменного члена внутри. По спине побежали непривычные мурашки, они словно покалывали меня изнутри, не проявляясь снаружи. Внезапно в голове сверкнула вспышка, и я с громким стоном начала судорожно сжиматься вокруг достоинства Маркуса.

- Вот так, так, - тихо прошептал Маркус, пока меня били блаженные конвульсии. Он двигался во мне до тех пор, пока я не успокоилась, и следом за этим быстро покинул мое тело. Пока я пыталась отдышаться после пережитого, он завозился за моей спиной и тихо застонал. Я почувствовала, как он кончил мне на попу, и по ней потекли капли.

- Ну больше некуда было? - проворчала я недовольно.

- Мне... - Маркус судорожно вздохнул, оборвав самого себя. - Мне нравится кончать на тебя.

Я полезла в сумку и, найдя там ненужную тряпицу, надуто вытерла с себя сперму.

- А мне не нравится каждый раз вытираться! - отметила я.

- Я же не жалуюсь, - хмыкнул Маркус, отбирая у меня тряпку, но я не оглядываясь схватила штаны и со смущением начала наспех одеваться. - Ты очень течешь во время секса, - отметил он, от чего я покраснела еще больше.

- Какая разница!

- Поверь, так лучше, - улыбнулся Маркус, заправляясь. - Вот теперь можно идти в твое ущелье. - Мужчина на мгновение замер, глядя перед собой, и продолжил. - Постой, я ведь только что в нем побывал! - Он залился звонким смехом, от которого мне срочно захотелось найти камень поувесистее, чтобы запустить им в него.

- Я тебе сейчас той тряпкой морду вытру! - пригрозила я, указывая на выброшенную в угол тряпицу со следами нашей любви, пока Маркус собирал подстилку и упаковывал ее в мешок.

- Таким меня не испугать, я же говорил, что не брезгливый, - ответил он. Поднявшись на ноги, Маркус указал на костер. - Убери из него магию, нужно потушить.

Я подошла поближе и взмахнула рукой, заодно отпуская магию и из подстилки, которую Маркус затолкал в рюкзак раньше времени. Костер вспыхнул ярче и сразу же будто сник, обиженный тем, что его оставили без подпитки, бросив ему одни лишь ветки. Маркус внезапно снова начал расстегивать штаны.

- Ты что, опять?! - ошеломленно возмутилась я. - И пяти минут не прошло!

Мужчина удивленно оглянулся на меня, а затем кивнул в сторону зала.

- Иди вперед. Я потушу, здесь полно листьев и кустарника, мало ли что. Или мне стоит потратить на него питьевую воду?

- Ой-ёй, - ответила я смущенно, наконец, поняв, что он собирался сделать.

Я почти бегом отправилась в зал и дальше, в темный проход, который должен был вывести меня в заднюю часть замка.

- Сильно не торопись, а то вляпаешься еще куда-нибудь! Там может быть опасно! - крикнул мне в спину Маркус.

- О, о, снова включил опекуна, - заворчала себе под нос, замедляя шаг.

- Что-что ты там сказала? - поинтересовался мужчина, появляясь рядом со мной.

- Ничего, - рыкнула я. - Костер потушил?

- Вроде, - пожал плечами Маркус.

Проходы замка оказались не заваленными, и мы без проблем прошли сквозь него, выйдя из ворот, похожих на те, что были в его начале. Перед нами раскинулся практически лес. Проходя мимо стволов, которые могли бы обхватить только несколько людей сразу, я с восторгом отметила:

- Похоже, у него был когда-то здесь сад.

- Возможно, - кивнул Маркус. - Жаль, что от него ничего толком не осталось. Наверно, в те времена он был потрясающим.

- Здесь еще такая сильная магия, - вздохнула я, ощущая, что мы начали от нее постепенно отдаляться. - Вдруг это не поток, а спрятанный где-то в руинах артефакт? - возбужденно предположила я. - Что если пойти обратно и хорошенько там все исследовать? Вдруг тот магик был самым сильным из всех только потому, что у него был какой-то особый предмет, дававший эту силу, и никто другой не смог его превзойти именно по этой причине? Если бы я нашла...

- Мы не пойдем обратно в руины, и уж точно не будем устраивать раскопки в поисках подтверждений твоего предположения, - вздохнул Маркус.

- Да-да, конечно, - закивала я пристыженно. - Это я просто, мысли вслух. Там действительно странное место...

- Даже немного жаль, что я не ощущаю того, что чувствуешь ты, - усмехнулся мужчина.

- Зато у тебя технологии, - мечтательно протянула я. - Вот этот странный механический транспорт, который ездит сам, всякие штучки интересные.

Мы прошли мимо последнего необъятного дерева и сквозь задние ворота замка.

- Наверно, это был запасной путь отхода, - предположил Маркус.

Перед нами лежало узкое ущелье, зажатое двумя горами, чьи черные вершины еще без единой травинки подпирали небеса.

- Ты уверена, что мы пойдем именно этим путем, а не в обход? - спросил мой спутник.

- Да, все будет хорошо, я уверена, - ответила я, отправляясь вперед. - Не бойся, просто следуй за мной, - подбодрила я Маркуса улыбкой.

Проход был свободен, и мы всего за несколько часов прошли его, даже не заметив. Я рассматривала унылый серый пейзаж, оголенный зимой и еще не успевший одеться в весенние одеяния. Наверно, летом здесь было очень красиво, и все эти безликие валуны и склоны покрывались зеленой травой, олицетворяющей жизнь, пробивающуюся даже в таком заброшенном и далеком от людей месте.

Маркус переносил переход довольно терпеливо, не жалуясь на длительную ходьбу и усталость. Мне же было, наконец, удобно идти без лишнего груза.

Спустя некоторое время ущелье расширилось, открывая вид на небольшую долину, на которой начали попадаться редкие жалкие пучки травы. Выйдя на ее середину, я наконец-то ее узнала.

- Я здесь проходила в прошлом году! - радостно провозгласила, оборачиваясь. - Вон с той стороны я шла, я же сказала, что мы выйдем туда, куда нужно!

- Будем считать, что тебе повезло. Чем эта долина отличается от любой другой? - поинтересовался Маркус.

- Вот этим чудесным обрывом, - благоговейно произнесла я, пересекая пустое поле у подножия горы. Дойдя до его каменного края, я осторожно села и свесила ноги, глядя вниз. Маркус подошел ко мне, с любопытством выглядывая за край. Он сразу же со вскриком отшатнулся и упал на землю, в панике пытаясь отползти подальше. Я не выдержала и засмеялась, глядя на его реакцию.

- Ч-что... что это?! Как это?! - заикаясь вскрикнул он, садясь на земле в стороне от меня, все еще пялясь вдаль перед собой.

- Это, Маркус, край мира. Знакомься - Бездна, - я сделала широкий взмах рукой, обводя ею укрытую дымкой нежно-голубую пустоту перед собой и под своими ногами.

- Не может быть, не может, я думал, это выдумка, которой бахвалятся магики. Бездна? Вправду? - дрожащим голосом произнес мужчина, совсем по-детски обхватывая себя за колени. - У мира есть край? Как же? Поэтому корабли не отплывают за территориальные воды? Я думал... думал... писали, что просто там опасно и ничего нет...

- Именно, ничего нет, - ответила я, поворачиваясь к Бездне. Совсем неподалеку лениво плыло пушистое облако. - Хочешь посмотреть, как камешек улетает в никуда? - спросила я своего спутника, находя подходящий обломок. Я отпустила его, поддев на лету носком ботинка и послав подальше в пустоту.

- Как ты там сидишь вообще? - прошептал Маркус, словно боялся спугнуть меня.

- А что не так? - я оперлась на руки за спиной и закачала ногой, любуясь необъятной далью. - Так можно почувствовать себя ближе к создателям, к Безымянным. Представляешь, они где-то вон там, невидимые для нас, - я указала пальцем на клубящийся пар. - А вдруг до них можно докричаться? - Подскочила на ноги, и сложив ладони рупором, крикнула в бездну: - Эй, Безымянные!

Внезапно меня обхватили руки и дернули на себя, заставив отойти от края, заодно закрыв рот. Каменная крошка с шорохом откололась от края обрыва и полетела вниз.

- Ты с ума сошла, - едва слышно произнес Маркус. Я неожиданно почувствовала спиной даже сквозь одежду, как лихорадочно колотилось в груди его сердце. - Ты решила туда упасть? В Бездну? Или, что еще хуже, докричаться до... до них?.. - По Маркусу прокатилась ощутимая волна дрожи. Я замотала головой, давая понять, что хочу освободиться, и он убрал ладонь с моего лица.

- Испугался, что ли? - спросила, повернувшись к нему. - Это всего лишь Бездна, она не опасна.

- Всего лишь? - встрепенулся мужчина, приходя в себя. - Это край мира! Край! Мира! Я... я не могу осознать этого... - выдохнул он. - Что же тогда есть наш мир?.. Ты уверена, что это не просто обрыв, а мы не на вершине горы?

- Конечно, - пожала я плечами. - С нашей стороны, магиков, Бездна отгорожена от людей непроходимыми грядами гор, которые тянутся далеко-далеко на запад. А с вашей, похоже, отделена водой

э океаном. Думаю, это единственное скрытое место, где можно ее увидеть воочию. Интересно, знал ли о ней тот магик, что жил в замке? Что если он видел Безымянных, и они ему дали ту силу, которой он славился?

- У тебя слишком много теорий, доказательства которых мы никогда не найдем, - несколько раздраженно бросил мне Маркус, отпуская. - Может, пойдем дальше? Мне неуютно находиться здесь.

- Не понимаю, что такого ужасного может быть в крае мира.

Я отошла от Бездны и пошла на север, ожидая вскоре увидеть начало горной реки, которая должна была привести нас к дому имплантера.

- А тебя не пугает то, что все эти сказки про Безыменных могут быть правдой? - поинтересовался Маркус. - Что некие существа создали нас? Каждого? И все эти земли.

- И многие другие, - кивнула я. - А что им еще было делать до этого? Легенды гласят, что неисчисляемое количество времени назад не было совершенно ничего, и в этом ничто бродили Безымянные. Без формы, без речи, зрения и общения, они тосковали даже в обществе друг друга, ведь у них ничего не было. И тогда они решили создать миры и заселить их различными существами, чтобы наблюдать за тем, что будет происходить там. А когда мы умираем, они перетасовывают души, переселяя их в другие миры, чтобы дать им новую жизнь в новых условиях, и наблюдать дальше.

- Это все теперь стало намного более жутко, чем я считал, - Маркус повел плечом. - Зато я понял, почему вы, магики, верите в эти россказни буквально, а у нас это считают не более чем древними небылицами.

Я громко фыркнула.

- Да, только кое-кто чуть штаны не обмочил, увидев эту небылицу своими глазами.

- Я не люблю большую высоту, - огрызнулся Маркус. - К тому же, я умею различать, что безопасно, а что - безрассудно, как сидение на границе мира, к примеру! Что, если бы край осыпался и ты упала?!

- Отправилась бы в гости к Безымянным, - прохихикала я.

- Ты невыносима! - рыкнул на меня мужчина. - Я искренне удивлен, что тебя не прибил никто за тот год, что ты путешествуешь. Да что там, за год, за все предыдущее время! Или ты не самоуничтожилась по какой-то совершенно идиотской причине, вроде подсовывания головы под циркулярную пилу чисто из любопытства!

- Нет, ну это я знаю, что пила опасная, - буркнула в ответ.

Справа от нас донесся шум бурного потока, прерывая занудные размышления Маркуса о самосохранении. Откуда-то из недр горы текла беспокойная река, скрываясь дальше в долине, подсказывая мне нужное направление.

- Теперь смотри внимательно, - предупредила я своего спутника. - Как только поймешь, что мы ходим кругами, сразу дай мне знать. А то я в прошлом году три дня ходила, пока это осознала. Я не очень внимательная...

- Как мы можем идти кругами, если пойдем вдоль реки? - удивился Маркус.

- Жилище имплантера скрыто под магическим колпаком, который будет нас разворачивать и не позволит так просто обнаружить местность.

- Я ничего не понял, но буду внимателен, - коротко кивнул Маркус.

Спустя буквально час ходьбы он остановился и указал мне на валун у реки.

- Вот, его я вижу уже второй раз.

- Всего лишь второй? - недоверчиво произнесла я, глядя на ничем не приметный камень, обточенный водой до почти идеально круглой формы. - Я-то только по одному поваленному дереву смогла понять, что сажусь на него уже в третий раз...

- Ты просто не умеешь замечать мелочи. Итак, мы прошли круг, хотя я этого совершенно не почувствовал, и мы продолжали идти вдоль берега. Это и есть какая-то ваша магия?

- Конечно, - улыбнулась я.

- И что делать дальше? Как нам ее обойти?

- Очень просто! Делай, как я, - ответила, поворачиваясь и начав идти спиной вперед. - Так мы быстро ее обманем и доберемся, куда нам нужно.

- Спиной вперед?! Так же можно убиться, ты видела эти камни у берега? - возмутился Маркус.

- Иначе никак, - пожала плечами. - Будешь стоять там, или мы пойдем все же?

Маркус скривился и нехотя повернулся ко мне. Я шла уверенно, зная, что магия поддержит меня. Это была обратная сторона защиты, скрывающей дом имплантера. Она не давала подойти к нему, если ты шел напрямую, но выполнив требуемые условия, она не причинила бы тебе вреда. А вот на Маркуса она, похоже, не действовала. Он время от времени спотыкался, терял равновесие, оступался и, кажется, тихо матерился себе под нос.

- Ты уверена, что это единственный способ до него дойти? - прорычал он, в очередной раз съехав со скользкого камня и едва не упав.

- Не повезло тебе, - подначила я. - Ты технер, магия может тебя остановить, но не может помочь. Я, например, никаких трудностей не испытываю с тем, чтобы идти спиной вперед. У меня нет необходимости даже смотреть себе под ноги, ведь я могу положиться на магию. А ты - нет. Я магик, а ты несчастный технер. - Я не выдержала и издевательски захихикала, когда Маркус вновь взмахнул руками, и едва не сел на землю.

- Проклятье... - проворчал он.

- О, можешь останавливаться, - окликнула его. - Я чувствую, что барьер закончился.

Я повернулась в сторону, в которую шла, и окинула взглядом знакомый двухэтажный дом с односторонней покатой крышей, полностью покрытой, как мне говорил имплантер, солнечными панелями, которые помогали ему освещать жилище. В конце концов, имплантер был технером. Рядом, на очищенном от леса участке, стояла большая ветряная мельница, служащая для той же цели. Ее широкие лопасти медленно вращались под ласковыми толчками весеннего ветра. Рядом с домом крутилось еще одно колесо, движимое водяным бурным потоком.

- Похоже, он использует все возможности природы для добычи энергии, - хмыкнул Маркус, подходя ко мне.

- Да. Мы на месте, - улыбнулась я.