Пересекая границу

Глава 26. Возвращение

Тягучий летний день проплывал мимо меня, словно раскаленное масло по сковороде. Изнывая от жары, я лежала на столе и в сотый раз, который день гипнотизировала свой металлический цилиндр. Не было никаких сил работать, и я обреченно ждала закат в надежде, что немного спадет температура и я хотя бы смогу двигаться. Положила голову на руки и прикрыла глаза. Уже которую ночь я не могла уснуть из-за какого-то непонятного чувства волнения, словно предчувствия чего-то, что я не могла понять. И каждый раз решая, что я могу предчувствовать что-то плохое, я начинала нервничать еще больше, отчего, замкнув себя саму в бесконечный круг волнения, совершенно не могла спать. Я почувствовала, что ненадолго уплываю в сон, но беспокойство будто толкнуло меня в бок, и я открыла глаза. На цилиндре горела лампочка. Сердце остановилось, и я задохнулась, голова словно моментально забилась ватой, и мне показалось, что я сейчас отключусь. Но через мгновение пришло осознание: лампочка была зеленого цвета!

- Зеленый... - выдохнула я, убеждая себя, что это не красный цвет, не показатель того, что путеводитель отключился, сломался, пропал навечно. Но что значил зеленый цвет?

Я схватила цилиндр и выбежала в коридор, оглядываясь и пытаясь решить, куда направиться в первую очередь в поисках имплантера.

- Фредерик! - крикнула я и быстрым шагом пошла на кухню, где его не оказалось. - Фредерик! Фредерик! - повторяла я как заведенная, обегая все комнаты, но нигде не могла найти человека, который объяснил бы мне, что значил этот сигнал.

Я выскочила на улицу, прижимая к груди бесполезный, непонятный цилиндр. Почему Фредерик не сказал мне заранее о том, какие еще функции он может выполнять? Окинула взглядом небольшую поляну перед домом, надеясь обнаружить имплантера, но заметила у деревьев серебристый отблеск. Мгновение - и ко мне подлетел металлический шар, такой же, как тот, что увел от меня Маркуса. Я протянула к нему дрожащую ладонь, и тот лег в нее и отключился. Цилиндр, прижатый к груди, издал короткую вибрацию, следом за этим потушив лампочку.

- Где же твой владелец? - спросила я, поднимая глаза.

Из-за пригорка к дому направлялся мужчина. Я невольно сделала шаг навстречу, присматриваясь к пришельцу. У него были темные волосы, свободно прикрывающие уши. Разве Маркус не был наполовину выбрит? К тому же, у мужчины была короткая борода, он такого бы не допустил с его дотошностью. Как странно, это он или нет? Одежда светлого цвета выглядела совершенно обычно, как у любого другого магика.

И только когда мужчина подошел ближе, я узнала его. Вещи, которые были моими идолами долгие полгода, мгновенно превратились в бесполезный мусор. Они выскользнули из моих рук на землю.

- Маркус! - на глаза навернулись слезы, и я побежала ему навстречу, не в силах и дальше стоять дожидаться его у порога. Он так изменился, совершенно неожиданно для меня, непривычная прическа, и на левом ухе блестели три золотые серьги с какими-то символами, обхватывающие кольцами раковину сверху, но глаза, это были все те же медовые глаза, которые я ждала так долго. Я подбежала к нему, потянулась руками, чувствуя невероятное облегчение, вымываемое из меня льющимся потоком слез...

- Маркус... - прорыдала я, не веря своему счастью. - Я дождалась, дождалась!..

Он скользнул по мне взглядом. Холодное золото, коснулось меня, вызвав волну мурашек, чувство беспричинного страха. И, не останавливаясь, прошел мимо. Словно я была пустым местом, ничего не значащим, неприметным и ненужным. Не веря своим глазам я повернулась и крикнула ему вслед:

- Маркус, постой!

Словно собачка, всегда верная своему владельцу, сколько бы тот ее ни прогонял, побежала за ним следом, чувствуя, как в груди разрастается болезненный комок, будто репейник, раздирающий легкие и грудь своими острыми шипами-крючьями. Неужели я обманулась в своих ожиданиях? И за полгода... полгода... Он просто позабыл все, что между нами произошло, все было неправдой...

У порога нас уже поджидал внезапно откуда-то появившийся Фредерик, держащий в руках оброненные мной предметы.

- Ты вернулся, - благосклонно отметил имплантер, на что Маркус легко кивнул ему и, сняв с плеч рюкзак квадратной формы, передал хозяину дома.

- Это от вашего ученика, - произнес он. От его металлического голоса на глаза навернулись слезы бессилия. Все было зря, столько времени, столько нервов, столько чувств, все впустую...

- Благодарю, - Фредерик забрал сумку и сделал приглашающий жест в сторону дома. - Проходи, пора и мне выполнить свою часть уговора.

На негнущихся ногах я зашла за мужчинами. Они отправились дальше в дом, в ту комнату, в которой Фредерик когда-то имплантировал чип мне, и я, совершенно не подумав, пошла следом. Дойдя до нужной двери, Фредерик мягко остановил меня.

- Тобой я займусь следом, подожди в холле.

Я кивнула, глядя на то, как передо мной закрылась дверь. Большая, широкая, металлически-серая. Такая же безликая и пустая, как взгляд Маркуса на меня, когда я подошла к нему. Полгода... Пустые слова...

За дверью я разобрала тихий диалог двух мужчин.

- Анестезия?

- Не нужно.

- Уверен?

- Я похож на человека, который упадет в обморок от вида иглы и крови?

- Ты первый, кто отказывается. Дело не совсем в боли. Но что ж, если ты готов к подобному, как скажешь.

К подобному? Что имел в виду Фредерик? Я мгновенно включилась, попытавшись на время отстраниться от предательства Маркуса. Я ведь так и не видела, как происходит операция по внедрению чипа. Уж я-то, трусиха, не отказалась от анестезии и проспала всю процедуру.

Я осторожно встала на колени и прильнула к замочной скважине, стараясь не шуметь. Маркус сидел на том самом кресле, на котором когда-то и я, скованный по рукам и ногам. Фредерик не спеша расстегивал свой плащ. Не помню, чтобы он раздевался перед работой со мной.

- Информация в чипе та, что мне нужна? - напряженно спросил Маркус, наблюдая за ним.

- Конечно. Мне даже не пришлось ничего делать. По стечению обстоятельств, твоя подруга поспособствовала возвращению твоего похищенного чипа.

- Она мне не подруга, - холодно парировал Маркус, вгоняя мне в сердце еще одну раскаленную иглу боли от предательства.

- Как скажешь, - пожал плечами имплантер, скидывая с себя плащ.

Я открыла рот от удивления, глядя на Фредерика. Казалось, что его грудную клетку под плащом крепко обхватывали его же ребра, расположенные поверх кожи. Светлые, почти белые, уложенные спиралями ребра. Я невольно закрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. Следом за плащом на стол отправились и стекла очков, скрывающие его истинные глаза. Маркус в кресле заметно напрягся.

- Что ж, приступим к работе, - меланхолично постановил Фредерик.

Внезапно его ребра начали разворачиваться. Медленно, аккуратно, в разные стороны, пока не превратились в четыре длинные руки с аккуратными держателями, словно растущие из его позвоночника, вокруг которого больше ничего не было. Казалось, что еще немного, и он переломится от веса всей этой конструкции, держащейся на одном лишь хребте. Но где было все остальное?.. Имплантер выглядел как огромный белый паук, прогуливающийся по своим владениям и собирающий длинными лапами нужные инструменты, на ходу складывая их на поднос.

- Что ты такое?.. - голос Маркуса дрогнул, выдав его страх. Фредерик на мгновение замер, продолжая в то же время работать длинными лапами-хватателями.

- Не могу вспомнить, представлялся ли я тебе или нет? Что ж, особой разницы нет. - Он подошел к Маркусу и склонился над его правым плечом. Длинная шарнирная паучья лапа услужливо подала в руку Фредерика скальпель. - Постарайся не дергаться, раз уж отказался от обезболивающего.

Я неслышно отползла от двери и, вскочив на ноги, убежала в холл. Бухнулась на диван и собралась в комок, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Неужели и со мной Фредерик работал вот так? Кто еще видел его без плаща? Похоже, он зашел слишком далеко в своем стремлении прожить как можно дольше. Мне даже было страшно представить, что он сделал со своей дочерью и что она скрывала под своими длинными платьями в пол.

Время шло, а перед глазами все стоял этот гигантский костяной паук. Да уж, и вправду, теперь понятно, почему ему не нужно было ни есть, ни пить, и как Фредерик растерял все свои ощущения.

Размышления над увиденным словно перенесли меня во времени. Мне показалось, что прошла пара мгновений, давящих на меня угнетением от предательства Маркуса и ужасом от осознания, с чем я жила рядом в течение почти полугода. Моего плеча кто-то коснулся, и я тихо пискнула, подпрыгнув на месте. Передо мной стоял Фредерик, одетый в привычный плащ и с очками на глазах.

- Я закончил, теперь твоя очередь.

Я нервно сглотнула, глядя на какое-то большое плоское устройство с таблом и кнопками у него в руках.

- Дай мне предплечье, куда имплантирован чип, - произнес мужчина, садясь рядом со мной. Я дрожащей рукой содрала с плеча рубашку, подставляя ему правую руку и надеясь, что меня не ожидало ничего, подобного тому, через что прошел Маркус. Фредерик не спеша надел устройство на предплечье и начал набирать что-то на посветлевшем экране.

- Я всего лишь введу в чип новые данные и активирую его, пара минут работы, - объяснил Фредерик. - Я подготовил все заранее.

Я механически кивнула, даже не глядя на то, чем занимался имплантер. За моей спиной чем-то тихо шуршал Маркус. Наверно, собирался в дорогу обратно, домой. Ему так далеко было идти, не то, что мне.

- Готово, - развеял мои мысли Фредерик, снимая с предплечья свое устройство. - Тебя зовут Марси Клеменс, и родом ты с севера страны технеров, из Сиофарра.

- Хорошо... - кивнула я, пытаясь запомнить свою новую легенду.

- У тебя не будет проблем ни с Кредиториумом, ни с какой-либо государственной организацией. Твоя история абсолютно чиста и идеальна, не к чему придраться. Я дам тебе распечатку, чтобы ты могла ее прочитать.

- Спасибо, - я поднялась с дивана.

- Полагаю, это все, что я мог для вас сделать, - развел руками Фредерик, намекая, что нам было пора уходить.

- Конечно, спасибо, что приютили меня, - так же безлико ответила я.

Кое-как собрала припасы, почти не помня себя. Столько времени впустую, я так бездарно его потратила, ничего не приобретя. Взвалила тяжелую сумку на плечи. Хоть какое-то физические ощущение немного отрезвило меня, напомнив, что нужно будет придумать, куда же мне идти. Океан был теперь так же далек от меня, как и год назад. Точнее, уже полтора года...

Вышла в холл. С удивлением заметила краем глаза Маркуса, стоящего в углу. Он тихо о чем-то говорил и имплантером. Отведя взгляд, вышла на улицу и зашагала вновь на юг. Теперь я знала, как срезать путь и сохранить хотя бы два дня пути. А дальше, наверно, я зайду на территорию технеров и буду двигаться только по ней. Мне не было смысла вилять и пытаться от кого-то скрываться. Я только не хотела идти тем же путем, что пойдет Маркус.

Прошла сквозь магический барьер, защищающий дом Фредерика. Наконец-то больше не будет этого невидимого купола, без конца висящего над моей головой, напоминающего, что я сама сделала себя пленницей, добровольно. А ведь раньше я никогда не позволила бы такого.

- Никки! - раздался за моей спиной голос, заставивший меня вздрогнуть. Конечно, ему было по пути со мной. Но я этого не хотела, я не пойду с ним. Я ускорила шаг в тщетной попытке оторваться хоть немного. - Николь, постой же! - окликнул меня Маркус снова. Я не выдержала и встала. Меня трусило от ярости, обиды и разочарования. Я резко развернулась, уставившись на мужчину, остановившегося в паре шагов от меня.

- Чего тебе?! - рявкнула с такой ненавистью, что Маркус невольно отступил еще на шаг. - Что тебе нужно? Что ты хочешь от меня теперь? Ты получил все, что хотел, оставь меня в покое! Не ходи за мной больше! Не хочу тебя видеть, предатель! - из глаз полились слезы, как бы я ни хотела их скрыть, они не слушались меня, пытались прервать тот поток, что я хотела сказать словами. - Ты меня использовал! Ненавижу тебя! - выкрикнула напоследок, окончательно задохнувшись под собственными рыданиями.

Маркус внезапно ласково мне улыбнулся. Холод и жестокость исчезли с его лица, и он, к моему недоумению, раскрыл руки. Я выпучила глаза не веря тому, что я видела. Это была какая-то уловка? Я отпрянула на шаг. Ему не удастся меня вновь обмануть, я не куплюсь на это.

- Ну же, птичка, - с улыбкой и нежностью в голосе произнес Маркус. - Иди ко мне. Я так соскучился.

И я не выдержала. Мне очень нужны были эти слова, я так хотела их услышать. Столь простое признание стоило для меня сейчас больше всех денег в целом мире. Я бросилась на грудь Маркуса с рыданиями и вцепилась в рубашку, чувствуя его родное тепло и запах, которые я почти забыла. Его руки прижали меня к себе крепче, утешающе поглаживая по спине, даря невообразимую радость и разгоняя многодневную тоску.

- Ну что ты, что ты, глупенькая, - тихо произнес он, успокаивающе гладя меня по голове. - Неужели ты думала, что я вправду мог с тобой так поступить? Маленькая глупенькая птичка...

- Ты так на меня смотрел... - проикала я, не зная, как описать всю ту боль, что я из-за него почувствовала.

- Мне пришлось, - прошептал Маркус. - Я не хотел, чтобы этот монстр еще раз попытался воспользоваться моей привязанностью к тебе. Прости, что сделал тебе так больно. Я сам собирался с духом целый день, пытался настроить себя на нужную волну. Боялся, что он снова начнет шантажировать меня тобой...

Маркус приподнял мое лицо и начал покрывать его поцелуями, высушивая льющиеся слезы.

- Я испугалась, - судорожно вздохнула и шмыгнула носом, пытаясь увернуться от его губ, но он так крепко прижимал меня к себе, что у меня не было ни шанса. Я с удивлением поняла, что его руки опускаются все ниже, и уже начинают возиться с моей завязкой на штанах. - Что ты делаешь? - попыталась остановить его ладони, но Маркус, не обращая на меня внимания, дернул за веревочку, в конце концов, отрывая ее.

- А на что похоже? - низким голосом выдохнул он, начав тянуть за пояс вниз.

- Маркус, прекрати, ты что, мы же в лесу!

- Прошу, Никки, не останавливай меня, пожалуйста, - горячо прошептал он, уже стягивая с меня штаны.

- Что? Почему? - удивилась я, все же следуя его призыву. Его горячие ладони, даже жарче летнего солнца, касающегося моей кожи, разожгли во мне желание, которое я давно не позволяла себе выпустить наружу.

- Я полгода не прикасался к женщине, - утробно прорычал Маркус с таким голодом в голосе, что мое тело мгновенно отозвалось ему таким же перехватывающим дух желанием. - И все из-за тебя, Никки.

Он подхватил меня на руки, и мне пришлось обвить его бедра ногами. Маркус прислонился спиной к дереву, и я почувствовала, как его достоинство жестко входит в меня, одним резким движением, заставляя задохнуться и задрожать.

- Ты, из-за тебя, я не мог смотреть на других женщин, - произнес Маркус едва слышно, приподнимая меня и с силой опуская обратно на свой раскаленный член. - Никогда бы не подумал, что одна женщина сможет настолько забить мне голову!

Я прижалась к его груди, обняв за шею и пытаясь поймать его ритм.

- Каждое утро я просыпался с мыслями о тебе и засыпал, вспоминая тебя, - продолжил Маркус. Он откинул голову на ствол дерева и закрыл глаза. Приподнявшись, я впилась губами в его губы, вкладывая в свой поцелуй всю ту тоску, что ощущала, пока мы были не вместе. Он застонал мне в ответ, обхватывая одной рукой за талию, и я почувствовала внутри себя пульсацию, словно готовую разорвать меня на части, вбивающуюся все глубже и глубже. Маркус сжал меня в объятиях и судорожно задрожал, сдавив с такой силой, что мне показалось, у меня захрустели ребра. Через несколько мгновений я ощутила, что Маркус меня отпускает, и встала на землю, позволив ему выйти из меня. Немного смущенно и расстроенно натянула на место штаны, не очень довольная тем, что Маркус удовлетворил лишь свой голод, забыв обо мне. Кинув на него взгляд, я заметила, что он снял с себя какой-то белесый мешочек, после чего выбросил его подальше в лес и тоже начал одеваться.

- А что это было? - полюбопытствовала напоследок, вытирая глаза с не успевшими высохнуть на них слезами. Все произошло так быстро, что я и осознать это особо не успела.

- Мне повезло купить несколько презервативов у магиков, подумать только, для вас это редкая и дорогая контрабанда, а у нас они на каждом углу продаются, - усмехнулся Маркус, завязывая на штанах шнурок, на который я посмотрела с завистью и начала заправлять в штаны рубаху, надеясь, что так они не будут слишком свободно спадать. Я обхватила себя руками, с трудом вспоминая, для чего могла служить эта вещь. Маркус, одернув одежду, внезапно замер, глядя на меня.

- Погоди, ты подумала, что я кончил в тебя? - он хлопнул глазами, и я, нахмурившись, отвела взгляд. Маркус подошел ко мне и привлек к своей груди. - Птичка, я не стал бы делать такое без твоего ведома, - он поцеловал меня в макушку, поглаживая по спине. - Забыл, что ты про них не знаешь, и не предупредил.

- Я даже не заметила, когда ты его надел, - пробурчала ему в грудь недовольным тоном.

- У меня большая практика, - усмехнулся мужчина. - Извини, что в этот раз оставил тебя голодной, обещаю, как доберемся домой, я исправлю свой промах, - он отошел от меня и, подмигнув, подобрал с земли сумку. - Тебе помочь с твоим мешком? - спросил он, указывая на мой рюкзак, который полгода назад принадлежал ему.

- Я справлюсь, - суетливо подхватила свою ношу и водрузила ее на плечи. - А домой - это куда? - уточнила я, следуя за мужчиной в лес вдоль шумного горного потока, от которого веяло приятной прохладой.

- В Таврас, - усмехнулся Маркус, глянув на меня из-за плеча. - Я ведь приглашал тебя в гости, помнишь?

Я неожиданно для себя напряглась и уставилась на носки ботинок.

- Это так обязательно? - переспросила я.

- Ох, Никки, не говори мне, что ты до сих пор считаешь, будто я веду тебя туда только, чтобы посадить в тюрьму, - засмеялся Маркус. Его звонкий смех навеял столько хороших воспоминаний, что я невольно опять улыбнулась ему. - Я столькое повидал, что меня самого впору за решетку бросить за мои свершения за последние полгода. Одна ты чего стоишь, - он подождал, пока я поравняюсь с ним и, неожиданно для меня, обхватил за талию, привлекая к себе и крепко целуя.

- Но туда идти очень и очень долго, - с трудом перевела дух от его головокружительного поцелуя.

- Идти - да, но у меня припасен козырь, с помощью которого мы попадем туда намного быстрее, - пообещал Маркус. - Кстати, как тебя теперь зовут? - поинтересовался он.

- Марси, - мгновенно выпалила я, почему-то с легкостью вспомнив свое новое имя.

- У Фредерика ужасный вкус, - засмеялся мужчина в ответ.

- Пожалуй, да, если еще вспомнить имя Мирабэлль...

- При чем тут она? - резко спросил Маркус.

- О, она его дочь.

- Что?!

- Да, я сама удивилась, - захихикала, глядя на недоумение Маркуса. - Она пришла проведать отца, и я ее тут же заложила. Оттуда-то и взялся твой чип, она его принесла.

- Вот как, - кивнул мужчина. - Спасибо, что выступила против нее.

- Я испугалась уже потом, - небрежно махнула рукой. - Надеюсь, она не прихлопнет меня, когда наши пути вновь пересекутся, Фредерик как-то наказал ее, и она была очень этим недовольна.

Мы дошли до поляны, граничащей с краем Бездны. В это время года она была покрыта густой зеленой травой и яркими дикими цветами, над которой кружились разноцветные бабочки и насекомые. К моему удивлению, Маркус свернул с нашего пути и пошел к краю. Дойдя до него, он скинул с плеч мешок и сел, свесив ноги вниз. Я изумленно подошла к нему и, последовав его примеру, села рядом. Слепящее солнце висело прямо перед нами, собираясь скатиться в Бездну на ночь. Где-то неподалеку мелодично пела птичка, чьему голосу вторил серьезный бас пчел и шершней.

Глядя перед собой, Маркус осторожно взял меня за ладонь и переплел наши пальцы. Я тихо затрепетала про себя от восторга из-за этого жеста, но боялась нарушать тишину и течение мыслей мужчины. Он медленно откинулся назад и лег в высокую траву, которая почти скрыла его из вида. Я улыбнулась, глядя, как он смотрит в бесконечное голубое небо, и легла ему на грудь, прижавшись к ней ухом. Сердце отбивало уверенный ритм, баюкающий меня своим спокойствием. Вскинула глаза на Маркуса, любуясь его непривычным для меня видом. Потянулась к нему и медленно пропустила через пальцы его пряди, удивляясь тому, какие они, оказывается, были мягкие.

- А где же твои косы? И татуировки?

- Странный у магиков мир, - ответил Маркус. - Я думал, что технологии решили вопрос раз и навсегда, но стоило мне побывать на вашей стороне дольше недели, как я с удивлением обнаружил, что у меня вновь начали расти волосы. Их не было пять лет! И результат мне гарантировали пожизненный!

- Это все магия, - захихикала я. - Даже на тебя она воздействовала по-своему.

- Наверно... Когда я увидел, во что превращаюсь, мне пришлось зайти в ближайшую парикмахерскую и полностью сменить стиль. Зато я лучше сливался с толпой, - обреченно вздохнул мужчина, видимо, скучая по своему старому уникальному образу.

- А что это за серьги? - продолжила я допрос, проводя пальцем по уху Маркуса и касаясь золотого металла с тонкими мелкими надписями.

- Я ведь не могу пользоваться магией, - отметил мужчина. - Это слабое подобие ваших татуировок. Магикам они усиливают умения, а мне просто дали возможность выполнять какие-то минимальные действия. Хотя эти ваши потоки я так и не почувствовал.

- Не дано, значит, - ответила я, начав задумчиво выписывать у него на груди круги пальцем.

- Ты оказалась права.

- В чем именно? - я подняла голову, глядя, как янтарные глаза Маркуса смотрят на меня в ответ.

- Бездна не так уж и страшна, даже вблизи. Странно, что я этого раньше не понимал.

- Тебе просто нужно было проникнуться нашей жизнью и, как ты это говорил, идеологией?

Маркус тихо засмеялся.

- Возможно, возможно. Но нам пора идти. Солнце садится, надо успеть добраться до замка засветло.

Я нехотя слезла с Маркуса. Собрав пожитки, мы быстрым шагом отправились в ущелье, заросшее позеленевшим кустарником. Нам повезло достичь замка без приключений, когда закатное солнце еще освещало его руины. Войдя в ворота, Маркус остановился и скривился, приложив ладонь ко лбу.

- Я как-то странно себя чувствую...

- Что значит - странно? - я восторженно вздохнула, вновь ощущая мощные потоки магии, струящиеся через останки строений. - Здесь восхитительно!

- Нет, здесь... что-то не так... Что-то тяжелое довлеет надо мной, давит, как могильная плита... - Маркус сделал несколько шагов, но вновь остановился. Его гримаса боли на лице меня обеспокоила. В голове мелькнула нехорошая догадка, и я подошла к Маркусу, отнимая его ладонь от лица.

- Дай я сниму тебе серьги.

- Зачем? Они нужны, - отшатнулся от меня мужчина. Его поведение было похоже на то, как ведут себя Пропащие при попытке взаимодействовать с магическими потоками. Похоже, серьги в замке начали работать слишком активно, и Маркусу от этого становилось плохо.

- Они тебе не нужны! - настаивала я, почти вешаясь на мужчину. - Здесь тебе будет только хуже с ними, дай их снять!

Маркус остановился, и я успела отщелкнуть все три застежки с обратной стороны раковины и бережно вытащить тонкие гвоздики. Аккуратно сложила их в ладонь и с волнением заглянула Маркусу в лицо.

- Ну как? Полегче? Сейчас должно отпустить, надо немного подождать, пока магия полностью не покинет твое тело. Здесь ее просто слишком много...

Мужчина качнулся и открыл глаза. Он выглядел немного растерянным, но уже не таким измученным, как несколько мгновений назад.

- Что случилось? Мне показалось, что у меня резко началась очень тяжелая болезнь с лихорадкой.

Я неловко улыбнулась, возвращая ему серьги.

- Полагаю, родись ты в моем мире, был бы Пропащим...

- Ого... Значит, они так себя ощущают? - неуверенно произнес Маркус. - А что ж ты тогда не сбежала от меня на другую сторону замка, если я потенциальный Пропащий? - в его глазах блеснул лукавый огонек.

- Потому что это ты, - пожала плечами, отправляясь вглубь замка. - Так что будем делать дальше? Почему ты хотел именно сюда?

- Из-за магии, о которой ты мне рассказывала, конечно же, - ответил Маркус, идя за мной. В зале, где мы останавливались когда-то на ночлег, он снял с плеч сумку и начал в ней рыться. Из ее недр он извлек книгу, в которой я полгода делала перевод древнего текста.

- Откуда она у тебя? - изумилась я.

- Фредерик хотел отдать тебе, но ты так быстро сбежала, что забрать ее пришлось мне, - Маркус протянул мне томик.

- Но для чего она нам?

Мужчина достал следом небольшой мешочек и развязал его, показывая мне темно-зеленый порошок.

- Найди главу о том, как создавать порталы, и открой нам один до Тавраса. Для этого нужно лишь руководство, хороший магический поток и эта пыль. У тебя все получится, я уверен.

Я нервно рассмеялась в ответ на предложение Маркуса.

- Помнится, я вправду что-то переводила про порталы, соединяющие два территориальных участка, но это же какой уровень умений нужен для того, чтобы их создать! - открыла книгу и начала листать ее в надежде быстро найти нужный раздел. - Не понимаю, зачем Фредерик отдал ее мне, я думала, она ему нужна.

- Наверно, он решил передать эти знания дальше через тебя, - пожал плечами мой собеседник.

- Да, кто знает, что в его голове творится. Может там уже давно живут пауки и нашептывают ему всякие бредовые идеи, а он и не замечает, - пробормотала в ответ, находя нужную мне страницу. Тяжело вздохнула, читая требования для создания призыва. - Мне нужен порошок путешествий. Он состоит из каких-то неизвестных мне трав, минералов и магических компонентов, это он у тебя в мешочке?

- Да, именно.

- Я даже не буду спрашивать, как и где ты его достал, если у нас никто не пользуется порталами, - закатила глаза, осторожно забирая порошок.

Расчистив на битой плитке небольшое пространство, я насыпала смесь на пол, создав из нее вытянутый эллипс. Оставшийся порошок я набрала в руку.

- Так, теперь мне нужно представить место назначения, - провозгласила я. Постояв с минуту, я поняла, что не смогу выполнить это требование. - Я не знаю, как выглядит Таврас, - грустно произнесла, опустив сжатую в кулак ладонь. - Я там видела только тюремную камеру и твой кабинет. Но не думаю, что если я открою портал в одно из этих мест, то впоследствии смогу его покинуть... Да и они слишком далеко от магических потоков, моему порталу не от чего будет питаться.

- Ты совсем ничего не видела? - спросил Маркус, подходя ко мне. Его ладони легли на мои предплечья в утешающем жесте. Я покачала головой, уткнувшись лбом ему в грудь и чувствуя себя совершенно бесполезной. - А место, где мы встретились помнишь? Или дорогу до Тавраса?

Я немного встрепенулась. Перед глазами встал поворот, ведущий к городским стенам и большое дерево, к которому привалился раненный Маркус.

- Да, я знаю, куда я могла бы открыть портал. - Подойдя к насыпанному на полу овалу я нервно вздохнула и повернулась обратно к мужчине. - Подбери, пожалуйста, наши вещи. Книга утверждала, что порталы обычно очень быстро закрываются, нужно будет пройти сразу же, как я открою.

Маркус коротко кивнул и выполнил мою просьбу.

- Я пойду первый, - произнес он.

- С чего бы? А если я куда-то не туда открою портал? Мне нужно проверить, куда он будет вести.

- Тогда, если что-то пойдет не так, я останусь тут один и не буду даже знать, что с тобой произошло, а ты всегда сможешь открыть его повторно, настроившись на нужную тебе волну.

- Ладно, - нервно еще раз вздохнула, обращаясь к магии, окутывавшей руины замка. - Сейчас, сейчас я все сделаю.

Закрыв глаза, я направила магические потоки, мгновенно отозвавшиеся мне, в ладонь с зажатым в ней порошком. Мысленно представила себе во всех деталях требуемое мне место и, твердя про себя название нужного города, взмахнула рукой, рассыпая порошок полукругом перед собой. Сквозь сомкнутые веки увидела зеленый отблеск, неожиданно вспыхнувший, словно последний луч уходящего солнца, и распахнула глаза, чтобы увидеть, как Маркус смело шагнул в зеленое зеркало с поверхностью, подернутой рябью, ни секунды не сомневаясь в том, что я все сделала верно. Страх на мгновение ударил в голову, схватившись ледяной лапой за горло, но времени на размышления не было, и я шагнула за мужчиной следом.

Портал показался мне мягким, словно пушистое одеяло. Он оплел меня теплыми объятиями, пахнущими свежей травой и весенним ветерком, и осторожно поставил на дорогу за многие и многие километры от замка, сразу же закрывшись за моей спиной. Я не успела толком рассмотреть погружающийся в вечернюю тьму лес, как по ушам ударили измученные звуки, словно кого-то нещадно рвало. Я подбежала к Маркусу, стоящему на коленях у обочины дороги рядом с нашими сумками.

- Что случилось? Что с тобой? - дрожащим от волнения голосом спросила его, но он осторожно отстранил меня от себя, видимо, не желая, чтобы я видела его в момент слабости.

- Погоди... - пробормотал он, истошно закашлявшись.

Я бросилась к своему мешку и начала рыться в нем в поисках фляги с водой. Надо было мне идти первой и проверить, все ли правильно сделала. Почему же Маркусу стало настолько плохо? Может, без татуировки нельзя было пользоваться порталом? Или я должна была надеть на него обратно серьги? Я совсем не подумала о том, как переход мог повлиять на него физически.

Наконец, выдернув откуда-то с самого дна сумки флягу, я вернулась к Маркусу, уже сидящему на земле. Он был настолько бледным, что я разглядела это даже в сумеречном полумраке. Дрожащими руками я свинтила крышку с горла и отдала мужчине воду. Он жадно припал к ней губами, осушив сразу же почти полностью, и размашисто вытер рот рукавом.

- Проклятье, второй раз я в портал ни за что не полезу... - произнес он, возвращая мне флягу.

- Что случилось? Я где-то ошиблась? - нервно поинтересовалась.

- Как ты можешь чувствовать себя нормально после этого? - воскликнул Маркус. - Меня словно наизнанку вывернули! А какая вонь там стояла, будто я прошел через мясную лавку, в которой мясо гнило не менее пары месяцев!

- Но... там вроде... травкой пахло... - проблеяла я, ошеломленная тем, насколько противоположные впечатления у нас сложились о портале.

- Какой еще травкой? - скривился мужчина, с трудом поднимаясь.

- ...свежескошенной...

- Надеюсь, мне больше никогда не придется так надолго оставаться на стороне магиков, - зарекся Маркус, подбирая с земли обе наши сумки. Оглянувшись, он криво усмехнулся. - Нет, но перенесла ты нас неплохо, очень близко к Таврасу. Идем, - он пошел по дороге, и я засеменила следом.

- А как я попаду в город? - осторожно спросила, боясь поднять на мужчину глаза. Вдруг все же это была ловушка, и мне не поздоровится, едва я дойду до городских ворот?

- Уже вечер, проскочим в пересмену стражи. Не волнуйся, никто тебя не заметит, я об этом позабочусь, - он повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.

Когда над верхушками деревьев замаячила городская стена, Маркус остановился и вновь снял с плеч сумку, начав в ней рыться. Я послушно стояла рядом, прислушиваясь к робкой песне сверчка в кустах. Ночь уже опустилась на лес, и одинокая луна прищуренным глазом подглядывала за нами с небес.

- У меня кое-что для тебя есть, - наконец произнес Маркус, достав из сумки какой-то сверток. Дернув за веревочку, он развернул его во что-то очень длинное. - Иди сюда, - подманил меня мужчина. Мне на плечи и голову легла воздушная, почти не ощутимая ткань, скрыв мою фигуру и опустившись до самой земли.

- Это... плащ? - удивленно спросила я.

- Да, приподними голову, - ответил Маркус. Я почувствовала, как его пальцы мгновение повозились у меня под подбородком, напоследок одернув капюшон, и когда он убрал руки, я провела ладонью, нащупав две крупные резные пуговицы, соединенные петлей.

- Это мне? - осторожно спросила, не веря, что Маркус сделал мне такой подарок.

- Да, птичка, - я услышала улыбку в голосе мужчины. - Тебе нравится?

- Очень, - смущенно пробормотала, кутаясь в мягкую прохладную ткань. От плаща совсем немного веяло магией, и я была уверена, что эта материя будет согревать меня в холодное время года так же, как сейчас она меня остужала.

- Тогда пойдем? Нужно успеть, пока не сменилась стража. Не хочу, чтобы они зацепились за меня и начали разборки. Я позже улажу все свои дела, не сегодня, - произнес Маркус, увлекая меня дальше за собой по дороге.