Первородный грех

Глава 16 Проклятие

— Я не собираюсь сидеть, сложа руки, и позволять какому-то демону делать с Тейлор бог знает что.

Я ударилась лбом о стол Люка.

— У нее был выбор, Фрэнни, — говорит Люк.

— Но он же с ней из-за меня!

Я сражалась с чувством вины с тех пор, как в воскресенье вечером Тейлор ушла из «Рикко». Я не могу заснуть, и чувство тошноты не отпускает меня. Но также я была не в состоянии есть всю неделю, так что меня точно не вырвет. Я должна ей помочь, но она даже не хочет разговаривать со мной. Она не отвечает на звонки, ее никогда нет дома, когда я стучусь в ее дверь.

И это глупое Влияние… я испробовала все, что могла придумать: сказала ей, чтоб она держалась подальше от Марка; сказала, что он ей не нужен; просила позвонить мне. Это было почти неделю назад, но телефон так и не зазвонил.

Может быть, я и обладаю Влиянием, но я не могу контролировать его, что делает его практически бесполезным. Люк опускается на стул возле стола рядом со мной и берет в свои ладони мою руку.

— Зачем Тейлор и Лили интересовались демонами?

— Что?

— Они приходили в воскресение в библиотеку. Брали книги о демонах и черной магии, копировали формулы.

Все внутри у меня сжимается.

— Я не знаю, — выдыхаю я обреченно. — Так что же Марк пытается сделать? Каким образом он собирается добраться до меня через нее?

— Я бы могу предположить, что, находясь рядом с тобой, он имеет возможность изменить твой статус, но то, что Тейлор решила порвать с тобой, разрушит его дьявольские планы.

Он что-то недоговаривает, но я и без того понимаю, что Тейлор в опасности.

— Может, она в курсе? И поэтому они изучали что-то о демонах?

Люк хмурится.

— Надеюсь, что нет.

— Почему?

— Ты сама понимаешь почему, Фрэнни. Если она знает, кто он, то она заодно с ним…

— О Господи! Он собирается изменить ее?

Кровь внезапно отливает от моего лица, и все вокруг кажется серым. Люк обеспокоенно смотрит вдаль и качает головой.

— Возможно.

— Может быть, нам действительно стоит сделать то, что ты предлагал. Уехать и скрыться на какое-то время, он бы тогда оставил ее в покое?

Он смотрит на меня, и его взгляд снова теряется вдали.

— Возможно.

Я подскакиваю от неожиданного телефонного звонка, и когда я проверяю его, довольное лицо Тейлор ухмыляется мне с экрана. Я тут же отвечаю.

— Тэй.

— Марк полагает, что я несправедлива к тебе.

Как только я услышала ее голос, я ощутила серьезное облегчение.

— Что ты имеешь в виду?

— Он говорит, что не стоит обвинять тебя. Ты все еще считаешь его таким же подлецом? — ехидничала она.

— Извини.

— Да ничего страшного. В общем, он пригласил вас обоих на вечеринку, ребята. Вечером. В десять.

Я глянула на часы. Они показали 9:15.

— Замечательно. Где?

Я записываю адрес, который она диктует.

— Увидимся там, — произносит она и вешает трубку.

Это слишком тяжело, и когда около меня появляется Мэтт, я подскакиваю снова.

— А постучать в дверь? Не пробовал?

Он смотрит на запись на столе, широко распахнув глаза.

— Это там была та вечеринка. В этом месте полно демонов. Это ловушка, Фрэнни. Ты не можешь пойти туда.

Я смотрю на него.

— Черт возьми, я и не собиралась.

Мэтт прав. Фрэнни не может пойти, а я могу.

— Мы отправимся туда с Мэттом, — говорю я. — Нам вдвоем будет проще, как войти, так и выйти.

— Ты знаешь, как я серьезно отношусь к этому, мачо. Вместо того чтобы помочь, ты вечно все портишь. Взять хотя бы дедушку. Ты такой же человек, как и я, и ты знаешь, что я могу оказывать на тебя воздействие. Почему же ты так уверен, что это безопасно для тебя? Может, это мне стоит отправиться, чтобы защитить тебя.

Она заупрямилась, но…

— Не я являюсь их целью.

— Прекрасно. Значит я — их цель. И что же они смогут сделать? Я отмечена небесами, и я не думаю, что это так легко изменить за те пять минут, что нам понадобятся, чтобы войти и вытащить оттуда Тейлор.

Наблюдая за Фрэнни вполглаза, я размышляю о библиотеке — вспоминаю, как Тейлор и Лили склонились, словно заговорщики.

— Возможно, нам стоит взять с собой Лили. И вам вдвоем будет проще уговорить Тейлор оставить Марка.

— Нет! — Вскрикивает Мэтт, и мы оборачиваемся к нему. Он опускает взгляд в пол, старательно изучая свои ботинки. — Ее преследует какой-то демон. Она и так напугана. Для нее не безопасно появляться там.

— Появляться где? — Лили стоит в дверном проеме. Она оглядывает наши удивленные лица. — Прошу прощения, дверь была открыта.

Я не уверен в этом, так как сам ее закрывал. Я незаметно рассматриваю ее. Она опять одета в свой серый тренировочный костюм. Выражение лица Мэтта теплеет, он подходит и берет ее за руку, какое-то время смотрит ей в глаза, потом оборачивается и впивается в меня взглядом.

— Нигде. Так ерунда.

Если я нуждался в большом доказательстве увлечения Мэтта, то он просто подарил его мне. Нельзя перепутать при взгляде в его глаза. Лили для него важнее. Он потерял свой объект внимания.

Фрэнни прочистила свое горло.

— У Тейлор неприятности. Мы должны пойти на вечеринку за ней. Это в доме того парня…

Ее лицо изменилось, тревожные складки появились между бровей, уступая место морщинкам, поскольку она подняла брови.

— Там, где вы, ребята, были на вечеринке той ночью, — произносит она, переводя взгляд от Лили к Мэтту.

На лице у Мэтта читается отчетливое выражение вины. Все еще хуже, чем я предполагал. Я смотрю на него в упор.

— Просто замечательно.

У Лили тоже обеспокоенное выражение лица.

— Тейлор не собирается уходить оттуда? Нам нужно идти за ней. — Она разворачивается и направляется к двери.

Фрэнни, Мэтт и я следуем за ней вниз. Я лучше понимаю, во что мы ввязываемся.

— Что тебе известно о тех парнях? Тех, что устроили вечеринку? — спросил я.

— Не много, — отвечает она, сбегая вниз по лестнице. — Тейлор сказала, что ей рассказал об этом месте парень, в которого она влюблена. Говорил, что собирается выступать там вместе с группой. Я пригласила Мэтта и мы пошли, но это было немного жутковато, а потом Мэтту нужно было срочно уйти, так что я взяла Тейлор, и мы уехали.

Я снова бросаю негодующий взгляд на Мэтта, пока мы подходим к грузовику Лили. Он садится и закрепляет ремень безопасности, не смотря мне в глаза.

— Следуйте за мной, — сказала Лили и включила зажигание.

Я смотрю на Фрэннни, пока мы выезжаем вслед за Лили с автостоянки.

— Теперь ты мне веришь?

Она внимательно смотрит на меня.

— Ты о чем?

— Мэтт и Лили. Что-то происходит между ними.

Она придала своему лицу отстраненное выражение.

— Они друзья, и что с того?

Я качаю в ответ головой.

— Больше, чем просто друзья.

Она отводит взгляд, уставившись в ветровое стекло, наблюдая за маячившим перед нами оранжевым грузовиком.

— Ты так считаешь?

Кажется, ее это не слишком удивило, как должно было бы, если бы она была не в курсе. Она смотрит почти с надеждой в глазах.

Мы въезжаем на территорию малоприятной части города и вскоре выходим. Лили и Мэтт встречают нас возле авто. Несколько секунд спустя я замечаю Ренориана, подпирающего стену. Я надеюсь, что сегодня он прибыл сюда не ради нас.

— Готовы? — спросила Лили.

Я посмотрел на Фрэнни, умоляя ее взглядом остаться в машине с Мэттом.

— Даже не думай, — заявила она, выбираясь из машины на улицу, где грохочет музыка.

Мы вошли в темную комнату. Даже невзирая на ревущую музыку, ощущение тишины поглотило пространство. Примерно половина голов оборачиваются к нам. Большая часть демонов мне не знакома, но их глаза выдают их, а некоторых я узнаю. Эндрюс здесь. Интересно. Он существует с тех пор как существует общество. Я даже не удивлен, что он воплощен среди смертных. Его команда занимается именно тем, что создает иллюзии про Геену Огненную, наполненную серным газом, которыми людей потчует церковь. Но это не особо отпугивает смертных от нас. Часть присутствующих направляются к нам. Истинная суть проглядывается сквозь человеческую форму где-то на самом краю восприятия.

— Люцифер. Какой приятный сюрприз. — Удивленная улыбка расплывается на его лице. — И ты привел с собой развлечение.

Мэтт подходит ближе к Лили.

— Мархосиас прислал личное приглашение. Как мы могли отказаться? — отвечаю я.

Остальные окружают нас плотным кольцом, и Фрэнни инстинктивно готовиться к обороне. Я беру ее за руку.

— Все в порядке.

— А это твой друг. — Он протягивает руку к лицу Фрэнни.

— Где Мархосиас? — спрашиваю я, загораживая собой Фрэнни.

Его улыбка превращается в похотливую усмешку, когда он опускает руку.

— Сейчас он занят. Сожалею, но тебе придется наслаждаться моим обществом.

Толпа дружно гогочет. Я беру Фрэнни под руку и протискиваюсь мимо Эндрюса и его фаворитов. Мы оглядываем в комнату в поисках Тейлор. Группа играет, но их нигде не видно. Мэтт дотронулся до моего плеча, указывая на дверь, ведущую в кухню. Мы направляемся туда, пробираясь сквозь потные тела.

Фрэнни замирает возле меня, затаив дыхание. В свете флуоресцентных вспышек от лампы, закрепленной где-то сверху, невзирая на ее скудность, сцена просматривалась четко, словно в ясный день. Все столы были вынесены, кое-где торчал задранный линолеум, в стенах зияли дыры и торчали трубы. Единственным предметом мебели являлся стол в центре комнаты. Стол, усыпанный зажигалками, пустыми бутылками. Недопитая бутылка Джека Даниэлса, одиноко стояла в стороне.

На краю стола сидела Тейлор, откинувшись назад и опершись руками в столешницу. Голова ее была запрокинута, глаза прикрыты, юбка задралась до самой талии. Ногами она обхватила Мархосиаса. Лили резким рывком оттащила Мархосиаса от Тейлор.

— Какого черта? — возмутился он, застегивая джинсы.

Тейлор выглядела совершенно опустошенной — изможденное лицо, поникший взгляд, устремленный куда-то вдаль. Она огляделась, не понимая, что происходит, и рванула юбку вниз. Затем Мэтт вместе с Лили помогли Тейлор слезть со стола.

— О, Боже, — произносит Фрэнни, пресекая комнату, бросаясь к Тейлор прежде, чем я успеваю ее остановить. Тейлор даже не узнает ее, когда Фрэнни обнимает ее и ведет ко мне. Когда Мархорсиас замечает меня в дверном проеме, усмешка расползается на его лице.

— Да ладно тебе, не порть вечеринку. Раньше ты так же развлекался, Люцифер. Что с тобой такое произошло?

Я поражен мыслью о том, что я представлял собой прежде. Гнев Мархосиаса проникает в меня, циркулируя во мне, превращаясь в жгучую кислоту. В четыре шага я оказываюсь рядом с ним. Я хватаю его за ворот рубашки и припечатываю спиной к стене.

— Оставь Тейлор в покое.

Он вскидывает бровь.

— Ты не в состоянии удержать всех смертных возле себя, Люцифер.

Я мельком смотрю на Лили, надеясь, что она слишком занята Тейлор, чтобы понять, что Мархосиас только что сказал. Она вместе с Фрэнни выводят Тейлор из темноты вечеринки. Я снова прикладываю Мархосиаса о стену.

— Не прикасайся к ней больше.

— Ты опоздал. Я показал ей.

Его человеческий образ начинает мерцать, обнажая демоническую суть, красный огонь блеснул в его глазах, на его темно-красной коже, угловатых особенностях тела сатира, заканчивающегося копытами, и обязательным атрибутом — короткими черными рогами.

— Я показал ей, и она продолжала настаивать.

Я отшвыриваю его к стене, не в состоянии скрыть расстройство, что не способен заставить его по-настоящему ощутить боль, и, оставив его, выхожу из кухни, перехватив в двери Фрэнни вместе с остальными. Фрэнни с Лили почти волокли на себе Тейлор, за ними шагал Мэтт, внимательно следя за демонами, которые толпились, наблюдая наш выход.

— Она в порядке? — спрашиваю я, понимая, что она далеко не в порядке.

Она принадлежит аду.

Фрэнни попыталась скрыть бегущие по ее лицу слезы. Она не ответила.

— Они инициировали «Дыхание дьявола». Она серьезно влипла, — ответила Лили.

Когда я оглядываюсь, то понимаю, почему мы привлекли столько внимания.

Эндрюс. Он встал в дверном проеме, блокируя нам выход.

— Уже покидаете нас? — спрашивает он, взметнув брови в наигранном удивлении.

Мы продолжаем двигаться в его направлении, и, когда мы подходим к двери, он выходит вперед, за его спиной маячит Чекс в качестве поддержки снаружи.

— Люцифер, ты и твой… сияющий друг, — он кривит рот при взгляде в сторону Мэтта, — можете уходить, когда пожелаете. Но леди… — дикая усмешка отражается на его лице, подразумевая нечто отвратительное, — …останутся.

В то время, как он это произносит, он не сводит глаз с Фрэнни.

— Подумай еще раз, — отвечает Мэтт, заслоняя собой Лили.

Воздух наполняется статическим электричеством. Я фактически вижу, как оно танцует на поверхности кожи Мэтта. Лицо Эндрюса мрачнеет, и он впивается взглядом в Мэтта.

— Публичное выступление? Серьезно? Ты уверен, что хочешь этого?

Вспышка, и Мэтт прижимает Эндрюса к стене, его предплечье врезалось в горло Эндрюса. Запах озона остро ощущается в тяжелом ночном воздухе, отчего волосы Эндрюса буквально встают дыбом.

— Да, — отвечает Мэтт, приблизив свое лицо вплотную к Эндрюсу.

Чекс бросается на Мэтта, в его кулаках пляшет пламя, но я делаю выпад, перехватив руку, которую он занес. Выворачиваю ее и швыряю его лицом в пол.

— Фрэнни, уходи! — рявкаю я.

Она вместе с Лили проходят мимо Чекса и выходят наружу, волоча за собой Тейлор, и в этот момент я замечаю Ренориана, стоящего под разбитым уличным фонарем с другой стороны улицы.

— Черт, — ругаюсь я шепотом.

Фрэнни оглядывается на меня, как только они оказываются снаружи.

— Люк…?

— Уходи! — кричу я.

Она несколько растеряна, но, поскольку Лили продолжает двигаться, она следует за ней. Я упираюсь коленом в спину Чекса, ощущая, как возрастает его энергия. Эндрюс изучает Мэтта, в то время как его демонический образ проступает сквозь человеческий облик.

— Мне кажется, компания, в которой ты проводишь последнее время, довольно неприятна, Люцифер.

— Да, мне тоже, но он может пригодиться при случае.

Я выглядываю за дверь, и вижу, что девочки почти добрались до Шелби. Я киваю Мэтту, и мы отпускаем демонов, выскакивая наружу. Мэтт кидает электрический разряд в качестве предупреждения, и я надеюсь, что достаточно тонкий, для восприятия человеческим глазом.

Однако, если он начал швырять молнии, значит, он настроен решительно. Мы отступаем к автомобилю, и Фрэнни достает ключи. Фрэнни и Лили загружают Тейлор на заднее сидение Шелби; затем Лили мчится с Мэттом к ее грузовику, стоящему поперек улицы. Я смотрю сквозь заднее стекло и вижу, что к Ренориану подходят Эндрюс и Чекс, и мне жутко хочется узнать, какой новый ад эти трое сотворят в отместку.

Мы с Фрэнни ныряем в автомобиль и закрываем двери. Я украдкой бросаю взгляд, и мы с визгом трогаемся с места. Я смотрю на Фрэнни, закрывшую лицо руками и отчаянно рыдающую. Мое сердце застревает у меня в горле, поскольку я знаю, что она будет винить в этом себя. И она еще не знает худшего. И я не намерен ей этого сообщать.

Мы приносим Тейлор к Люку, и он тянет меня в сторону:

— Она не должна знать о Тейлор, — говорит он мне с предостерегающим свирепым взглядом, затем глядит на Фрэнни, когда та ведет Тейлор в ванную.

— Она должна знать. Если она настаивает на том, чтобы ее спасти, она только собирается подвергнуть себя опасности.

— А ты не думаешь, что она будет пытаться «спасти» ее, если она узнает об отметке Тейлор? Будет только хуже. Она будет винить себя.

— Ты должен рассказать ей, — говорю я, тогда как Тейлор замутило над унитазом.

— Не сейчас.

— Скоро, — сказал я.

Лили подходит к Люку сзади:

— Я передала Тейлор Фрэнни. — Она взмахнула рукой в направлении ванной и состроила мину. — И меня не тошнит, так что я пойду.

— Я провожу тебя, — говорю я.

Она смотрит на меня.

— Тут дойти-то тридцать футов. Думаю, я справлюсь и сама.

— Я пойду с тобой, — настаиваю я, когда она поворачивается к двери.

Люк сердито смотрит на меня и направляется в ванную. Я выхожу в прихожую за Лили.

— Ты видела этого парня? Он был там?

Она качает головой, когда поворачивает ключ в замке.

— Я даже не смотрела.

— Я хочу, чтоб ты держалась подальше от этих парней. Дай мне свой номер телефона.

Она смотрит вниз, переминаясь с ноги на ногу, словно изучает их, проводя пальцами по линолеуму.

— Я не могу себе его позволить.

Паника тонкими змейками расползается по мне. Они не придут, достаточно того, что произошло сегодняшним вечером, они уже преследовали Лили. Она — легкая добыча для участников вечеринки. Один смертный уже отмечен адом. Потом они доберутся и до нее.

— Я хочу знать, встречался ли тебе кто-нибудь из них на работе, или еще где.

Она мельком глянула в коридор, прежде чем войти в дверь. Я прохожу за ней вслед.

— Этот не самое безопасное для проживания место, ты же понимаешь.

Она поворачивается и смотрит на меня.

— Это все, что я могу себе позволить.

— И некому тебе помочь?

— Я давно уже самостоятельна. И с колледжем мне также никто не помогает. Мне хватает стипендии, чтобы оплатить обучение, но моя работа в КвикМарте не слишком прибыльна и целиком уходит на аренду.

Я вижу, как она запирает дверь на все засовы и проходит на кухню. Она подходит к холодильнику и достает из него две колы. Я отвинчиваю крышку и сажусь на кушетку.

— А как насчет твоей семьи? — спрашиваю я.

Она скользит на кушетку рядом, и я ощущаю, как нарастает электрическое напряжение внутри меня, когда она опускается рядом со мною.

— Обо мне некому позаботиться. Я не знала своих отца и мать. — Ее тело напрягается, словно сжимаясь в объеме.

Я ощущаю, как сжимается все внутри меня. Мне очень хочется помочь ей, но я не знаю как. Я обнимаю ее и притягиваю к себе, нежно поглаживая по волосам. Когда она начинает плакать, мне хочется поцеловать ее, чтобы ее слезы исчезли. Но я сдерживаю себя. Она прячет лицо, уткнувшись в мое плечо, и горько рыдает. Когда она прекращает плакать, я спрашиваю:

— Может, хочешь поговорить об этом?

Она поднимает голову с моего плеча.

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

— Ну, если ты надумаешь — когда-нибудь — то у меня довольно большие уши и маленький рот.

Она почти улыбается.

— Возможно, уши у тебя и великоваты, но твой рот довольно привлекателен.

Она склоняется ко мне, и ее губы касаются моих, и я готов поклясться, что, подобно взрыву дьявольского огня, страсть пронзает все мое человеческое обличие. Я не понимаю, что творю, но только одному Богу известно, как же я хотел этого. Я разрываюсь между тем, чтобы плотнее прижать ее, или же отстраниться. Но я не в состоянии оттолкнуть ее. Я просто не могу заставить себя сделать это. Я целую ее в ответ, и помимо страха, ощущаю, что словно растворяюсь в ней; огонь, распространяющийся по поверхности моей кожи, разливается теплом внутри меня. Я глубже погружаюсь в поцелуй, отчаянно пытаясь слиться с ней воедино, отдаваясь своему первому поцелую со своей первой подругой, желая, чтобы он длился вечно.

Когда она отстраняется, первые секунды я ожидаю карательных мер, что кто-то вот-вот появится и отберет мои крылья. Так как никто не появился, я вздыхаю с облегчением и замечаю, как внимательно на меня смотрит Лили.

Ее глаза кажутся такими же испуганными.

— Извини, — сказала она. — Я думала…

Я останавливаю ее пальцем, касаясь ее теплых, влажных губ.

— Ты права.

Мои мысли снова путаются, острые ощущения наполняют меня от ее прикосновения. Все желания обостряются — желания, которых я не имел права иметь.

Не имел? С Лили? А если это и вправду любовь, а не банальная похоть, я утрачу свои крылья? Я действительно люблю ее. Я полюбил ее, как только впервые увидел.

Я склоняюсь к ее лицу, нежно поглаживая ее по щеке. Когда страх исчезает, я могу сконцентрироваться на ней и вложить все, что ощущаю, в это прикосновение. Мы снова целуемся и то, что я ощущаю… не похоже на то, что я когда-либо испытывал. Я ощущаю, как меня переполняют чувства, и, прежде чем успеваю сообразить, мой рот открывается, и я произношу:

— Я люблю тебя, Лили.

Она вскакивает с кушетки, широко распахнув глаза.

— Что?

Собственное сердце застревает у меня в горле.

— Прости, я имел в виду…

— Ты подразумевал не это. Я понимаю, — сказала она, опуская свои ресницы.

Я медленно отделяю себя от подушек и поднимаюсь, не будучи уверенным в правильном ответе. Но я не могу солгать.

— Я действительно имел это в виду. Прости, мне не следовало этого говорить.

Она выглядит еще более ошеломленной и отступает. Мы так и стоим, уставившись друг на друга, словно целую вечность, затем она неожиданно разворачивается и убегает в ванную. Пытаясь как-то помочь ей, я отправляюсь следом, но она, достигнув двери, преграждает рукой мне путь.

— Просто дай мне секунду, хорошо?

Поскольку она закрывает дверь, я возвращаюсь обратно на кушетку. Мне хочется быть к ней ближе, пройти невидимым сквозь стену, чтобы узнать, что с ней, но я приклеиваюсь к подушкам, поскольку она попросила меня.

Вернувшись из ванной, она опускается рядом со мной на кушетку. Слеза катится по ее щеке. Я стираю ее и целую снова.

— С тобой все в порядке?

— У меня не было никого… никто никогда не любил меня прежде.

— Я люблю тебя, — говорю я, и притягиваю ее ближе.

Она прижимается ко мне, и я обнимаю ее. И я знаю, куда меня это может завести.