Песнь русалки

Глава 27

Мертвецы один за другим испускали дух и проваливались под воду да под землю. Когда последний утопец в округе пал, раскрошили каменные богатыри в пыль, оставив после себя только примятый мох. Заликовали русалки, полезли было в свои березки, но донеслись до них звуки боя на холмике.

Там княгиня Гордана рычала, отбиваясь от многочисленных жен Водяного и игош. Сам Водяной, взвалив на спину Кощея, ковылял к воде, но никак не мог спуститься. Разъезжались коренастые ноги, а очень уж не хотелось владыке утопленников самому выглядеть как его подданные. Корячился он и приседал, и тут как скакнула ему на спину кошка, как принялась мяукать и полосовать когтями спину, плечи, лицо. Водяной заверещал, выронил свою ношу и скатился кубарем прямо в воду. Бултыхнулся, закричал не своим голосом, проклиная всех на свете, да и был таков. За ним нырнули его жены, оставляя гигантскую волчицу, словно они просто славно порезвились.

Милорада жалобно замяукала, затрясла хвостом, напряглась всем телом, пытаясь выдавить из себя хоть одно слово. Ольга поднялась с земли, прижала ладонь к кровоточащему укусу на щеке и свободной рукой взяла кошку на руки.

— Святослав! Она сейчас совсем превратится, — закричала она, глядя на юношу, который застыл с ножом над изуродованными телами.

Гордана отряхнулась по-собачьи. Подошла к распластавшемуся на земле Кощею, перевернула его лицом вверх.

— Жив, но слаб, — объявила она.

— Батюшка, — Ольга рухнула на колени, придерживая кошку, и принялась трясти своего наставника. — Батюшка, проснись. Помощь твоя нужна, проснись, пожалуйста! Проснись, господин.

— Кто это в моих владеньях Кощея господином величает, — раздался скрипучий смех. Святослав и Влас дернулись и обернулись на знакомый голос. Яга быстро ковыляла к ним из чащи, опираясь на огромную палку, едва ли не вдвое больше ее собственного роста.

Волки тут же почтенно склонили головы, кошка завертелась в руках Ольги. Яга подковыляла к лежащему на земле Кощею и ткнула его палкой безо всякого уважения к его высокому статусу.

— Жить будет, — хмыкнула Яга и, не церемонясь, схватила Милораду за шкирку. Дернула Ольгу за косу. — Давай, кощеишна, помоги бабушке.

Ольга удивленно раскрыла рот, но тут же кивнула и поднялась на ноги. Поспешила за Ягой. Как бы ни была хрома лесная хозяйка, Ольга чудом поспевала за ней. А Яга, как ни в чем не бывало, теснила Святослава от жутких тел.

— Давай, князь, шагай отсюда. Не хочешь же ты буквально свою невесту вдоль и поперек знать, а? Где моя иголка?

Святослав передал сумку. Яга тут же достала оттуда иглу и лоскут ткани. Протянула тряпку Ольге.

— Гляди, каждую капельку собери, чтоб ни шрама не осталось.

— Что же вы, кошку свежевать будете?

— Нет, поздно уже. С Данки-то шкуру снимем и так зашьем.

— А это можно?

— Пока жива жизнь — все можно. Все получится, построится, перестроится, лишь бы дальше жить. Ну, — пожала плечами. — Может, у нее потом будет большая страсть к рыбе. Наконец-то, а то она все детство меня изводила, мой, ей тиной пахнет.

Она посмеивалась, но напряженные пальцы выдавали волнение.

— Не гляди, ежели не нравится, — предупредила Яга и, достав из-за пояса маленький ножичек, принялась резать.

Святослав на ватных ногах дошел до Горданы и Власа и сел там же, где стоял. Ухнул вниз прямо в смесь крови с грязью и позволил волне дрожи пройти сквозь тело.

— Всё? — спросил он, не веря своим глазам.

— Почти, — хмыкнула Гордана. — Но раз Водяной дорогу сда знает и мертвецами воду тут отравил, надо бы это место…

— Уничтожить? — закончил за нее Святослав. — Зачем же тогда оставляли Алую топь столько лет?

— Не мешала она никому, вот и оставляли. Яга ее использовала, чтоб внучку названную подольше при себе держать, чтоб всегда она девицей оставалась.

— Все-то ты знаешь, матушка, — хмыкнул Влас.

— А то ж. Лапы-то волчьи землю крутят, щеночек мой, — ухмыльнулась Гордана.

Их разговор заставил Святослава невольно улыбнуться. Наконец-то на душе стало легко и спокойно.

Краем глаза он заметил движущееся бело пятно. Это русалки, мелькая ногами, подбежали к Яге и Ольге, окружили их плотным кольцом, но не решались проронить ни слова, чтоб не сбить руки, тонко шившие по нежной коже. Яга и вовсе не обращала на них внимания.

— Успела хоть с матерью-то поговорить? — спросила она, кивая на изломанное тело, которое они достали из кожи, как из мешка. Черные волосы свалялись, лицо было изъедено, так что Ольга даже не пыталась найти в чужих чертах сходство со своими.

— Не особо.

— Ну и повезло. Нечего себе сердце мучить. Кощей тоже не лучший из батюшек, но он хотя бы не пытался тебя волкам скормить.

— Он меня отослать хотел. Замуж выдать.

— А ты что, всю жизнь хотела при нем в девках проходить? — вскинула брови Яга. Ольга пожала плечами и отвернулась, чтоб найти глазами Святослава.

На мгновение их взгляды встретились, но тут принялась ругаться Яга.

— Ну что за напасть, нитка кончилась! А тут еще шить и шить!

Ольга испуганно посмотрела на их работу. Они только-только добрались от ног до живота. Теперь начиналась самая тонкая и кропотливая работа. Девушка принялась шарить по карманам в надежде найти хоть что-нибудь. Тут над головами у них раздались голоса.

— Держи, бабушка.

— Вот тебе нить, самая лучшая, для Милорады нашей и жениха ее.

Ольга подняла голову. Перед ней стояли две девы с волосами настолько белыми, что не скажешь сразу, совсем юны они или уже стары.

— Вот спасибо, дорогие. Ну-ка, придержите.

Работа пошла совсем споро. Стягивали стежки лоскуты плоти, розовела нежная кожа.

— Ах, — вздохнула одна из русалок. — Это же та, что тут жила!

— Точно! Точно!

— А Предслава-то говорила, что больше мы ее не увидим.

— Так и не увидели бы, если б не бабушка Яга!

— А ну хватит галдеть! — пригрозила им Яга. — Лучше найдите, во что девочке одеться.

Разбежались русалки кто куда. Одна начала бересту обдирать и ткать из нее белое полотно, другие сняли с ветвей алые листья и сплели из них накидку. Святослав хотел было помочь, но Гордане достаточно было одного взгляда, чтоб остановить его.

— Не мешай, то дело женское.

— А нам что делать?

— А тебе силенок-то хватит на что-то кроме сидения? — ухмыльнулась волчица.

Святослав невольно согласился. И правда, наконец, его нагнала та правильная усталость, когда ощущаешь бессилие и знаешь, что теперь все будет хорошо.

Тем временем Яга сделала последний стежок. Отступила назад, оглядывая сделанную работу. На круглом лице Милорады не осталось ни ссадинки, ни царапинки. Грудь медленно поднималась и опадала. Яга потормошила девицу за плечо.

— Давай, девчонка, хватит дрыхнуть. Всю жизнь проспишь!

— А нельзя понежнее? — спросила Ольга.

— Будет ей понежнее, — и еще раз как следует встряхнула Милораду.

— Да встаю я, встаю, — простонала та и открыла глаза. Удивленно уставилась на бабушку и русалок, будто все случившееся с ней было сном. Подорвалась, повисла у Яги на шее, заливаясь слезами.

— Ну-ну, будет тебе. Натерпелась.

— Бабушка, я… — заговорила она, но осеклась. Небесные глаза увидели Ольгу. Та прижимала тряпицу к прокушенной щеке и рана на лице затягивалась.

Милорада осторожно отстранилась и поискала взглядом Святослава. Увидав ее огненные волосы, юноша поднялся с земли, молча подошел к невесте, протягивая руку. Но Милорада отступила на шаг. Потупила глаза.

— Прости меня. Простите вы все, — вздохнула она. — Это все я. Если б я не разозлилась, не помогла Дане, ничего бы этого не случилось.

— Милорада, — выдохнул Святослав. В душе на секунду поднялась волна злости, но тут же опустилась. — Сделанного не воротишь.

— Не могу я после своего злодейства стать твоей женой. Прости меня, — склонила голову девушка. — Да и не должна была. Ты ведь… меня не любишь, правда?

В ее голосе было столько надежды, что Святослав даже не нашелся, что ответить. Разве что спросил.

— А что ж ты делать будешь?

— За это не переживай, — вылезла перед внучкой Яга. — Такая умница и мастерица везде дело найдет. Больше держать взаперти я ее не буду, а то опять с каким-нибудь Иваном умотает.

Милорада шмыгнула носом и рассмеялась. Яга сложила руки на груди и мотнула головой в сторону Кощея.

— Ну, займемся теперь нашим несчастным влюбленным. Данка-то его досуха выпила.

— Что это значит? — спросил Святослав.

— Нет в нем его колдовства. А значит, скоро совсем обессилит. Не помрет, но долго будет прежнюю мощь обретать.

Милорада долго смотрела на Ольгу. Так, что девушке стало даже неуютно под этим взглядом. Она потупила глаза и попыталась отойти, но Милорада ухватила ее за руку.

— А что, если Ольга с ним поделится? — спросила она с прежним запалом, но тут же осеклась. — То есть, Ольга. Может, ты хочешь батюшку спасти и с ним силой поделиться? Ее у тебя много, да и сила эта, как говорила Дана, настоящая. Не ведьмовская, а самая что ни на есть.

— Я… да… — пожала плечами девушка.

Милорада гордо выпятила грудь.

— Вот видишь, скоро научусь за других решения не принимать.

— Давай я почешу тебя за это по пузу, — хихикнул Влас и тут же вжал голову в плечи, ожидая нагоняя, но Милорада только разулыбалась и обняла двоедушника.

— Скучала я по тебе. И даром, что псиной воняешь.

Ольга тем временем села на землю возле Кощея, положила ладони ему на грудь, прикрыла глаза и выдохнула в него силу, сколько не жалко, сколько могло принять ослабленное тело.

Зашелся кашлем Кощей. Еле-еле сел. Тряхнул головой, да так, что густой черный парик слетел с абсолютно лысой головы.

— Ну уж нет, женитьба — это не для меня. Спасибо, увольте. Гулять, ужинать, за ручки держаться — да, — запричитал он, кое-как вставая на ноги. — Клянусь небом и землей, никаких больше невест в моем доме. Оленька, пойдем.

— Куда собрался, старый пень? — рявкнула Яга, наступая на полу его одеяния. Кощей зашатался и брякнулся обратно.

— А, дорогая моя, вот и свиделись. Что за змеюку ты мне подсунула?

— Да лучше б кто тебе глаза новые подсунул во все дырки, — хмыкнула Яга. — Тогда б, может, разглядел бы, что не моя то Милорада была. Да, дети?

Обернулась она ко всем присутствующим. Кощей удивленно вскинул брови.

— Гордана? Никак мириться пришла?

— Я с тобой и не ссорилась, — хмыкнула волчица. — Но вот ты мне теперь должен.

И принялись все наперебой рассказывать историю о Дане, о Водяном, о вышедших на сушу мертвецах. Кощей так и сидел. Упер локти в колени, положил подбородок на ладони, изредка только лысину почесывал.

— Это что же… братец мой постарался?

— Если б ты дела свои делал, а не за девками бегал, этого бы не случилось, — веско заявила Яга. — Теперь послушай-ка мудрую женщину. Собери-ка всех мертвецов, да забери с собой, упокой не упокоенных.

— Мы поможем, — тявкнул Влас. Гордана согласно кивнула.

— А мне княжество верни, — попросил Святослав.

— Ладно-ладно, — замахал руками Кощей. — Все по очереди. Ты тоже чего-нибудь хочешь?

Он с вызовом уставился на Ольгу. Девушка поджала губы.

— Морок чтоб ты снял. И из дома пустил. И конька скороходного, чтоб за солнышком угнаться мог.

— Дались вам эти коньки. А куда это ты ездить собралась?

— Да, к людям. Наверное, — пожала плечами Ольга и, бросив на Святослава еще один взгляд, поймала его улыбку.