Ведомство. План "Перехват"

Глава 2

Микроавтобус был совсем новеньким, но водитель уже успел приспособить на лобовое стекло и торпедо полный набор неведомых амулетов, иконки и, конечно, короткую бисерную занавесочку сверху. Колыхание ее ниток и ровное покачивание резиновых чертиков и рыбок на присосках усыпляли Влада — билет достался ему на первое пассажирское сиденье справа, у самой двери салона. Маршрутка неслась по довольно однообразному пейзажу — степь, разрезанная на квадраты и прямоугольники лесополосами, — и после еще одной почти бессонной ночи ему приходилось прикладывать все усилия, чтобы не заснуть…

…Когда Влад привел Дюка к автозаку, тот был в состоянии, близком к умопомешательству: то бормотал тихонько молитвы и поглядывал на Влада испуганно, явно не понимая, почему тот немедленно не растворяется в воздухе, то принимался объяснять ему, что он свой, точно свой, остальные — это так, приспособленцы, попутчики временные, а уж он-то докажет, что имеет право… Давно не удивляющиеся ничему коллеги принялись его паковать, и Дюк тут же разразился пламенной речью о том, что весь спецназ поголовно состоит из вампиров, и главный вампир, конечно, Влад. Сотрудники все были без допуска, и посмеивались, поглядывая на «главного», он, давно уже вновь накинувший морок, строил оскорбленную невинность — мол, ходишь тут, преступников ловишь, а они вот как со мной!

— Жаль, по дурке откосит… — со злостью бросил Дмитрий Сергеевич, глядя вслед автозаку, и сплюнул. — Троих убил, надо же…

— Это экспертиза решит, — прокомментировал Влад. — Но мне кажется, не откосит. Сейчас это у него так, сильное потрясение.

По возвращению в УФСБ еще несколько часов ушло на первичное оформление и допросы задержанных. А потом, почти без перерыва — второе дело: пока они проводили операцию по задержанию псевдовампиров, другая группа силовиков усиленно работала по погромщикам.

Дмитрий Сергеевич был просто счастлив, об отдыхе речи не шло — еще бы, одновременно две преступных группы, терроризировавших область, обезврежены и практически полностью задержаны! По ходу работы Влад только удивлялся: похоже, местные правонарушители отличались особой неповоротливостью. О контртеррористической операции на московской станции переливания крови кричали телевидение, радио и вся пресса, интернет бурлил, но только паре не самых главных участников погромов в банках крови Белгорода пришло в голову скрыться! Впрочем, подавляющее большинство задержанных едва вышли из подросткового возраста, и высланные на их задержание опера потом отчитывались, что застали их в настолько тяжелом психологическом состоянии, что стало ясно: дело в абсолютном отсутствии опыта и изначально — практически полной уверенности, что ничего им за погромы не будет, все чисто.

А чисто на самом деле не было, и проблем у суда в будущем не ожидалось. Корбут и его хакеры нашли всю доказуху на настоящих форумах под «масками», ниточки потянулись и к другим регионам. Дмитрий Сергеевич вслух недоумевал, почему никто из задержанных не кидается в несознанку — все дружно несли чистуху. Он с удивлением смотрел, как кололись теперь один за другим трясущиеся и плачущие задержанные мальчишки и девчонки.

И почему даже в «Захвате» никому в голову не пришла идея о подложных сайтах?! Обидно, конечно…

…— Молодой человек, конечная! Просыпайтесь, конечная! — его трясли за плечо, и Влад с трудом разлепил глаза.

Все-таки заснул. Ну и ладно — мимо конечной не проедешь.

Кивком поблагодарив сердобольную пассажирку, растормошившую его, Влад вышел на площадь перед скромным зданием автовокзала, и огляделся.

Все было так, как ему рассказывала Настя. Дома из белого силикатного кирпича с большими подворьями за высокими заборами — крепкие хозяйства. Из-за заборов выглядывала уже пышная, но по-весеннему свежая зелень садов. Пирамидальные тополя и развесистые шелковицы вдоль улиц. Из-за деревьев неподалеку виднелось несколько пятиэтажек в ряд — конечно, улица Ленина, какая же еще?

Он осмотрелся — кого бы спросить, как добраться до Настиного дома? Но остальные пассажиры уже разошлись, ушла и тормошившая его женщина. Только за забором, окружавшим площадку и здание автовокзала, стояла пара машин — оба водителя, открыв окна, лениво свесили руки с дымящимися сигаретами. Местный аналог такси, наверное…

Влад вышел за ворота, и тотчас ближайший водитель поднял голову:

— Эй, дядьку, тебе куды?

Влад назвал адрес Настиного дома.

— Сидай, шо там, — шофер щелчком отправил сигарету в ближайшие кусты.

Ну что ж, запах курева придется потерпеть.

Машина рванула с места — здешние дороги это позволяли. Впрочем, Влад был уверен, что будь улицы грунтовыми и в ямах, водила все равно не позволил бы себе упустить возможность пофорсить перед приезжим.

— С Москвы? — спросил таксист, искоса поглядывая на него.

— Оттуда, — коротко кивнул Влад.

— По дилу чи шо? Родня здесь е?

Влад подумал, и решил сломать шаблон:

— Свататься.

На этот раз водитель обернулся и смотрел на Влада несколько секунд — даже захотелось напомнить ему о руле и дороге.

— О, це гарно! — с одобрением сообщил, наконец, водитель, вернувшись к исполнению своих прямых обязанностей. — Дуже гарно! Гарбуза не буде![1]

— Я тоже так думаю, — слегка улыбнулся Влад.

Оставшийся путь прошел в молчании, разве что водитель иногда покачивал головой одобрительно и повторял, что свататься — це гарно. Владу показалось, что особо, конечно, ему понравился сам факт сватовства москвича к местной.

— Тю, прийыхали зараз, — прервал самого себя таксист, притормаживая на окраинной улице.

Влад увидел выходящий фасадом на улицу дом с голубыми рамами и таким же голубым забором с воротами и высокой дверью, которой не подходило название «калитка», кроны сада за ними… Расплатился и вышел. Постоял, оглядываясь…

Шагнул к двери.

Занес руку, чтобы постучаться.

И остановился.

Понял, что очень взволнован.

Не сказать, чтобы трясет — так, ёкает что-то внутри. Но сильно ёкает.

Вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться.

Снова занес кулак…

— А вы к ней? — окликнули его.

У ворот соседнего дома возилась с замком женщина. Влад кивнул.

— Она не услышит, в стайне курей кормит. Надо по сотовому звонить. Всегда с собой берет, боится, что пропустит, когда внучка позвонит. У нее в Москве внучка, знаете?

Влад снова кивнул, чувствуя, что почему-то начинает краснеть. Впрочем, с обгоревшим вчера лицом, наверное, незаметно. Во всяком случае, он понадеялся на это.

Женщина закрыла замок и пошла вдаль по улице. Вдруг обернулась и сделала несколько шагов обратно:

— От я дурная! У вас же ее номера нет, наверное! Сейчас наберу… — она закопалась в сумочке, достала смартфон и снова зашагала вдаль, махнув напоследок Владу рукой — мол, сейчас.

Через несколько секунд Влад услышал, как она зовет Настину бабушку выйти и открыть дверь — кто-то приехал, мол…

Ждать все равно пришлось довольно долго, наконец, из-за забора послышались шаги, потом возня с замком, дверь распахнулась…

— Здравствуйте, Агния Романовна! — произнес Влад и тут же мысленно одернул себя: показалось, что сказал как-то торопливо.

Невысокая седая вампирка замерла, глядя на него. Потом чуть склонила голову набок и улыбнулась — такая же привычка была у Насти, и Влад тоже невольно улыбнулся в ответ, вспомнив это.

— А ты, значит, Настин пóлек… — задумчиво протянула она. — Что ж, хорошо, что приехал. Заходи.

Она пропустила его во двор и задвинула щеколду на двери.

— Хочешь, здесь посидим, — Настина бабушка указала на столик, вкопанный под плодовыми деревьями. — Хочешь, до хаты пойдем. Вижу, ты ненадолго… Извини уж, что задержала. Прихорашивалась, что греха таить — гадала, кто пришел.

Влад только сейчас понял, что в такой одежде — длинной юбке и блузке с кружевами, — вряд ли кормят кур. Аккуратный пучок на затылке тоже был явно уложен только что.

— Как вам удобнее, — наконец, нашел силы ответить он.

В груди по-прежнему ёкало.

— Давай здесь, мне не трудно из хаты угощение принести, пóлек, — она махнула, указывая на стол. — Посиди, я кое-чего соображу пока.

— Агния Романовна, не надо меня так называть, пожалуйста, — усаживаясь на скамейку, попросил он.

Та подняла бровь и улыбнулась лукаво:

— А как мне тебя звать-то? Имя-отчество знаю, но для будущего зятя как-то официально, согласись. Товарищ капитан — совсем уж… как это Настя выражается? Жесть, верно? Не зятьком же? Ну так как?

— Как Настя. Влад меня зовут, — пробормотал он, совсем растерявшись.

— Ох, Влад-Владѝслав… Так и быть, — Агния Романовна махнула рукой. — Пойду, принесу тебе, чем богата…

Она скрылась в дверях дома, тоже выкрашенных в голубой, на террасе, затененной пышными кустами, зажегся свет. Влад сидел и пытался успокоить себя привычным дыхательным упражнением, получалось почему-то не очень.

Наконец, она вышла с подносом, прикрытым полотенцем, поставила его на стол и сняла покров.

— Прости, Влад, не знала, что приедешь. Тут вот сардельки — из своего порося, с прошлой осени. Помидоры покупные, извини уж, консервацию в основном Насте посылаю, что оставалось — закончилось. Ну и ряженка вот, домашняя, вчерашнего вечера.

Влад расплылся в улыбке, автоматически протягивая руку к большой глиняной кружке с крышечкой и куску белого хлеба, потом очнулся и принялся сначала за сардельки с нарезанными помидорами.

— Ну, зачем приехал? — строго начала Настина бабушка. — Просто знакомиться или по делу?

— По делу тоже, — кивнул Влад. — Но в основном — познакомиться и перспективы узнать.

— Перспективы — это какие? — поинтересовалась она, снова склоняя голову к плечу и улыбаясь.

— Ну… Согласны ли вы… Или нет… — в груди снова предательски сжалось.

— А Настя у меня девочка самостоятельная, — усмехнулась Агния Романовна. — Хоть я после истории с дочкой моей единственной, матерью ее, и желаю, чтобы у внучки все не так сложилось, а лучше гораздо, перечить ей не буду, если за тебя согласная. Но тебя хотелось бы поспрашивать кое о чем, узнать получше — что представляешь, чего ждать… Любишь ее? Сильно?

Влад вздохнул, и только моргнул молча.

— Не так любишь, как предыдущих своих?

Он хотел возмутиться, но бабушка положила ему ладонь на запястье:

— А не удивляйся вопросу. Не думаешь же ты, что я совсем дура, не понимаю — тебе тридцать лет, парень видный — и по внешности хорош, и по званию понятно, что не дурак. Утверждать, что бывших у тебя нет — это, извини, и тебя, и себя враньем унижать.

Влад подумал и нашел слова:

— Ну, по крайней мере, я ведь на этих бывших не женился, и, честно говоря, мыслей таких не было. Хотя у них идеи женить меня на себе возникали, честно признаюсь.

— Хорошо, — кивнула Агния Романовна. — Аргумент принимается. Тогда вопрос такой. На службе твоей могут тебя убить?

— От смерти никто не застрахован. Все там будем, — усмехнулся Влад. — Но у меня подобная перспектива гораздо вероятнее, прямо скажем.

— А не думаешь после женитьбы на… хм… более безопасное место перейти? Что со службы уйдешь совсем — понятно, что не будет такого, но и служба, знаю, разная бывает…

Она смотрела на него, по-прежнему склонив голову направо, но не улыбалась, а изучала, прищурившись.

— Нет, — Влад уверенно покачал головой. — Это то, что я выбрал. То, о чем мечтал с детства. То, чем живу. И другой жизни не представляю.

— Хорошо, — Агния Романовна медленно кивнула, принимая ответ. — Надеюсь, и к внучке моей будешь так же относиться… А скажи, если у тебя будут… хм… неприятности по службе — Насти это не коснется?

Влад задумался, о чем это она. Потом понял:

— Ее охраняют. Очень надежно охраняют. Если хотите, будут охранять еще надежнее.

— Не надо. Верю, — кивнула она, и вдруг протянула задумчиво: — Хотя она мне ничего об этом не говорила…

Влад молчал. Сардельки с помидорами исчезли — он сам не заметил, как успел съесть. Ряженка с хлебом манила, но взять ее он не решался пока что. Он вздохнул, и Агния Романовна заметила его взгляд.

— Ешь, ешь уже. Основной допрос закончен, пóлек… Или как вы там говорите, на службе?.. Ох, извини за пóлека, Влад. Ешь.

Ряженка была великолепна, Настина бабушка наслаждаться ему не мешала. Надолго воцарилась тишина.

— Переехать-то мне поможешь? А то соседки уже удивляются… — продолжила она, когда он закончил. — Не сейчас, но где-то через годик, через два собираться надо… Я недалеко уеду, село тоже в области присмотрела.

Влад понял, о чем она, и кивнул уверенно.

Лучший способ избежать лишних вопросов к своей особе у пожилой нежити — переехать в другое место и сменить документы, чтобы занизить возраст. В общем-то, не проблема. Проблема, конечно, проститься с насиженным местом, с друзьями, с домом…

— Ну хорошо, Влад. Будем считать, познакомились и даже подружились. Если тебя это и впрямь волнует, одобряю такого жениха для Насти. Но ты сказал, дело у тебя еще есть. По которому приехал.

Он потер лоб и вздохнул: приступили к самой опасной теме. Даже Грааль не сразу понял, в чем проблема. Речь Влад заранее не репетировал, гнал возникающие об этом мысли. Теперь стало страшно.

— Я ошибся, — выдавил, наконец, он. — Я не знал, как признаться Насте в любви — если честно, никогда еще в жизни не говорил таких слов никому. Поэтому поклялся обережной клятвой — тоже про себя, мысленно. Просто сказал вслух такие слова, что она догадалась об этом. Тем самым клятва была закреплена.

Агния Романовна слушала внимательно и серьезно, и это обнадежило Влада.

— А теперь… Когда я рядом с ней, я не могу любить ее. По-настоящему, я имею в виду. Отдаваться душой. И… телом… Если вы понимаете, о чем я. Веду себя, как телохранитель. Нет, даже… Я скован, понимаете? Я не могу быть собой с ней. Мне… Очень тяжело…

Она чуть прищурилась, и усмехнулась:

— Ну и молодежь пошла! В тридцать лет банальное «я тебя люблю» вслух сказать не могут! А почему по Вотсапу тогда не написал? И поклялся даже про себя… — начала Настина бабушка, но, увидев изменившееся лицо Влада, вмиг посерьезнела: — Извини, пошутила, и неудачно. Хотя, начистоту если — мне это нравится. И то, что раньше никому не говорил, и то, что поклялся сразу… Уверенности в будущем придает. Но я-то чем могу тебе помочь?

— Я ходил к Граалю. Настя помогла, — начал он, и спохватился: — Надеюсь, она вам говорила, что?..

Седая вампирка вздохнула и махнула рукой:

— Говорила, успокойся. Не знаю, откуда это в нашем роду… Мы — вампиры замеса самого простого, деревенские, даром что высшие, не упыри. Никогда в эти высокие материи не лезли… И вдруг! Жрица! Деды узнали бы — со смеху померли!

Влад вздохнул с облегчением, что объясняться за Настю ему не надо:

— Грааль сказал, что клятву может снять старший в роду охраняемого, — он с надеждой посмотрел на Агнию Романовну.

Та подперла щеку кулаком, и молчала. Долго молчала…

— Эх-ма… Я же только что сказала, пóлек, мы — вампиры самые простые… Это вы там, в Москве, книги читаете, историю изучаете, магию… А ты, небось, еще и по службе всякие хитрые древние заклинания учил. А я ведь даже не знаю, что такое эта клятва… Как ты сказал, оберегающая?

— Обережная… — автоматически ответил Влад.

— Обережная, — кивнула бабушка Насти. — Не знаю, не слышала никогда. И как снять ее — не знаю тем более…

Она развела руками, Влад потрясенно смотрел на нее.

— И еще момент есть, — продолжила пожилая вампирка. — У Насти ведь отец есть. Не знаю, ни кто он, ни что он, и никогда не знала. Дочка тогда сказала просто — командировочный в район приехал, влюбилась, мол, даже имя сообщить не соизволила. Что, если старшим в роду он считается? Или вообще — дед по отцу?

— Ну… Не они же Настю воспитывали… — робко попытался возразить Влад. — И вообще, наверное, о ней ничего не знают…

Агния Романовна только пожала плечами.

Что теперь было делать? Снова идти к Граалю и уточнять, как именно снимается клятва, и кто считается старшим в роду? Да будет ли в этом прок — все равно ведь найти отца Насти не представляется реальным…

Хотя почему? У «Захвата» таких возможностей сейчас, конечно, нет, но отдел, в принципе, справлялся и не с такими задачами…

Но не при Парщикове. Это во-первых.

А во-вторых… Использовать отдел в настолько личных целях? Да еще и выставлять себя при этом полным идиотом — ведь придется объяснять, зачем ему понадобилось искать командированного двадцать один год назад в райцентр Белгородской области вампира! Командированного неизвестно зачем и откуда…

Впрочем, Влад уже сейчас чувствовал себя полным идиотом.

А если все это дойдет до Насти?!..

— Ладно, Агния Романовна. Извините, что побеспокоил. Поеду я, мне утром в Москве уже надо быть… — он встал, собираясь покинуть Настину бабушку. — Извините, если… И спасибо за все, рад, что познакомился…

— Да подожди ты! — седая вампирка схватила его за руку и с неожиданной силой потянула обратно на лавку. — Ишь заторопился! До ближайшего автобуса еще минут сорок. Я вот что тут подумала. Не знаю, поможет ли, нет…

Влад с новой надеждой посмотрел на Настину бабушку. Та вздохнула и почему-то перекрестилась по-православному, потом перекрестила его.

— В общем, так. Освобождаю я тебя от клятвы твоей, — торжественно произнесла она. — Вот. Сделала все, что могла, пóлек. Ох, извини, Влад. Вот теперь иди, если торопишься. Передавать Насте ничего не буду — лучше приезжайте вдвоем летом, как сессию сдаст. Первые ягоды пойдут как раз. Ой, да что я говорю — ты же тайно от нее приезжал, как передавать-то можно?

Она вдруг хитро подмигнула ему и протянула руку, приглашая встать:

— Ну, давай, провожу. До конца улицы, там твой тезка живет, только Славик. Домчит на машине до автовокзала вмиг. Сейчас, погоди, обувку переодену…

Оставшись на минуту один, Влад прислушался к себе.

Вроде, ничего не изменилось…

День выдался каким-то суматошным. Нет, начался-то он вполне приемлемо, за исключением того, что Настя, собираясь в универ, обнаружила, что куда-то задевала лекционную тетрадь по философии. Тетрадь, конечно, нашлась — в совершенно неподобающем месте, на полочке под косметикой, — но времени на ее поиски было потеряно много, и выскакивала Настя из дома второпях.

Потом в метро, на серой ветке, поезд почему-то встал в тоннеле и стоял довольно долго. Конечно, на следующей станции образовалась толпа. Вагон был взят штурмом, и в толкучке готовиться к экзаменам даже со смартфона стало невозможно.

Добралась на факультет Настя с небольшим опозданием, но оказалось, что препод тоже опаздывает. Пришлось ждать в коридоре вместе с группой, и ее сразу атаковали просьбами списать какие-то лекции и поделиться списком вопросов к экзамену или зачету. Атака закончилась, только когда появился преподаватель, но и сам семинар получился так себе: одногруппники уже явно не хотели учиться, кто-то на задних партах лихорадочно списывал, кто-то читал другие учебники, и в целом в аудитории царили тихий гул и шелест от постоянных переговоров и возни с тетрадями и книгами. Немолодой доцент стоически не замечал творившегося безобразия.

На перемене атака на Настю повторилась, и она еле-еле сумела выкроить минутку для того, чтобы позвонить Коту-Ученому и рассказать о встрече со Звонковым.

Но телефон эксперта по-прежнему молчал, как и вчера вечером.

В любой другой день при срочной необходимости Настя поехала бы к нему после учебы — хотя бы узнать, что случилось, почему он не отвечает, — но сегодня ей надо было сначала взять книги в библиотеке, потом завезти их домой, и, наконец, наведаться в таинственный лофт в Новой Москве, чтобы поинтересоваться, как и чем живут ее новые знакомцы… Она понимала, что другой возможности для этого не сложится еще долго: послезавтра начиналась сессия, и, хотя она была практически уверена, что первые два зачета ей поставят автоматом, для этого надо было хотя бы на них явиться!

Можно было, конечно, послать учителю и названому брату мессагу, пусть даже краткую — мол, встретилась кое с кем интересным, надо бы обсудить, — но она уже не раз убеждалась на своем опыте, что если он занят — ответа ждать так же бесполезно, как и дозваниваться…

Остальные пары и перемены прошли ничуть не лучше, чем первые, Насте даже показалось, что к концу учебного дня степень напряженности, и, следовательно, суматохи и суеты, выросла. Поэтому она понеслась в библиотеку, едва прозвенел звонок с последней пары, избегая по пути тех, кто снова пытался задержать ее просьбами списать: опыт подсказывал, что если она не возьмет книги прямо сейчас, возможно, они ей уже не достанутся. Чутье не подвело: пока библиотекарша возилась с ее списком, очередь за ней росла очень быстро.

По пути к метро она позвонила новой знакомой, назвавшейся тогда, в кафе на смотровой площадке МГУ, Эсмеральдой. Та определенно была рада звонку:

— Не ожидала, что ты решишь присоединиться к нам так быстро! Я вообще-то сегодня не планировала туда ехать, но раз ты хочешь — без проблем! Только потом уйду, извини, дела. Где встретимся?

Настя задумалась — ей еще надо было заехать домой и избавиться от учебников.

— А откуда лучше всего ехать? От какого метро? Я в Южном Бутово живу… — поинтересовалась она, не желая особо затруднять Эсмеральду.

— Так это прекрасно! — обрадовалась она. — Наш лофт же в Новой Москве, немного за Подольском. Туда автобусы от вашей линии метро ходят! Не помню только, от какой станции, сейчас спрошу, а то обычно такси беру.

Настя обрадовалась: в таком случае, кое-каких проблем становится меньше. Правда, как раз эти проблемы стоило бы продумать обстоятельней… А вот знать о них Эсмеральде не стоило.

Поэтому они договорились, что та, жившая в центре Москвы, пока «начнет выдвигаться», а Настя позвонит ей, как только доедет до дома.

Проблемы, которые требовали решения и о которых не надо было знать больше никому, заключались в том, что ей надо было «сбросить хвост», а проще говоря, избавиться от наружки. Одно дело — невинная с виду встреча с какими-то представителями молодой части кровососущего сообщества на территории МГУ, и совсем другое — поездка в неизвестное место в Подмосковье, пусть и ближнем. Что-то подсказывало ей, что в «Захвате», который ее теперь «вел», будут не особенно рады ее непонятному отъезду, и последствия могли быть… очень неожиданными, в частности, для самой задуманной ею операции. Опыта в подобных предприятиях у нее еще не было, но она знала, что пару-тройку раз наружка ее уже теряла — когда обстоятельства складывались так, что ей самой на ходу приходилось менять решения, куда ехать. Поэтому сбросить хвост надо было как бы случайно, так, чтобы никто не встревожился — чтобы это выглядело, как произошедшее само собой.

К моменту, когда она приехала домой, у нее уже созрело минимум три варианта. А когда перекусила на скорую руку и позвонила Эсмеральде, выбрала один, наиболее подходящий.

Она переоделась, выбрав вещи, купленные совсем недавно — у нее оставалась надежда, что после того, как наружка стала осуществляться силами «спортсменов», любимый ЧОП еще не успел до них добраться и пометить.

Настя заказала такси заранее, через двадцать минут — к супермаркету, куда тут же и отправилась. Там с серьезным видом купила себе бургер, сделала вид, что выбирает мясо и что оно ее не удовлетворило, полюбовалась на полки с косметикой и прокладками, и после разыгранных сомнений взяла пачку пакетов и направилась к кассе. Ничего страшного, бургер она с удовольствием съест в машине, а прокладки легкие, сумку не оттянут. И всегда пригодятся.

Расплатившись, она постояла, изучая чек, и лениво направилась к выходу. Такси уже ждало, она легко нырнула в него. Бросила водителю: «В Ясенево», достала бургер и принялась за поедание, глядя в окно.

В Ясеневе попросила водителя подъехать к метро «Новоясеневская», оттуда перешла на «Битцевский парк» и запрыгнула в подошедший поезд. Вышла на станции «Улица Старокачаловская», сделала вид, что ей кто-то позвонил, перешла на «Бульвар Дмитрия Донского», проехала до «Аннино», снова вернулась на «Бульвар», перешла на «Старокачаловскую»…

В поезде плюхнулась на сиденье и довольно выдохнула: теперь можно было быть спокойной. За такими метаниями наружка точно не уследит, пора ехать!

С Эсмеральдой они встретились на «Бунинской аллее», и на остановке их ждало разочарование: следующий автобус должен был подъехать только через полчаса. Новая приятельница огорчилась — на вечер у нее явно были свои далеко идущие планы, и опаздывать ей не хотелось, поэтому Настя решила снова вызвать такси.

Таксист удивился названному адресу и даже решился предостеречь их — мол, девчонки, это вплотную к брошенной промзоне, лучше бы вам туда не соваться. Но Эсмеральда остановила его одним вопросом:

— А вы давно там были?

Таксист замялся, не зная, что ответить, и тогда она добила его:

— Там все реконструируется вовсю, мы в новый лекционный зал!

Поездка прошла в молчании — таксист, видимо, действительно был впечатлен, а Эсмеральда не хотела в присутствии постороннего человека ничего обсуждать.

Вышли они на противоположной стороне улицы от бывшей промзоны. Водитель, видимо, захотел удостовериться в правдивости слов пассажирки, и не уезжал несколько минут, с удивлением оглядывая из окна отремонтированные и завешенные рекламой фасады типичных заводских зданий. Судя по баннерам, в ближайших лофтах размещались теперь оздоровительный центр с бассейном, фитнес-центр, центр IT-технологий, детский развивающий центр, досуговый центр…

— Сплошные центры, — прокомментировала Настя, когда они перешли дорогу.

Эсмеральда усмехнулась:

— Тут еще квартиры есть… Для состоятельных. Но большая часть зданий еще пустая, а сзади вообще все как было — жуть жуткая. Наши туда ходят иногда — такая романтика! Называем центром приключений.

— Вы тоже центром именуетесь? — задала Настя вопрос, логически вытекающий из услышанного и увиденного.

— О нет, — Эсмеральда окинула здания бывшей промзоны взглядом, в котором читалось превосходство. — Мы уникальны, сама понимаешь. Вот, собственно, смотри!

Они подошли ко входу в одно из строений, которое было облицовано темно-красным искусственным камнем под гранит. Над крыльцом не было названия крупными буквами, как на остальных «центрах», зато сбоку небольшая вывеска гласила, что перед посетителями — «Независимое содружество молодых интеллектуалов».

«Собственно, другого ожидать вряд ли стоило…» — подумала Настя.

Эсмеральда толкнула стеклянную дверь, и они оказались в холле, тоже облицованном под красный гранит, но более светлого оттенка.

— Здравствуйте! — окликнула их красивая вампирка на ресепшене прямо напротив входа. — Эсмеральда, приветствую вас! А вы… Новичок? Представьтесь, пожалуйста, я сейчас оформлю удостоверение члена содружества, вы сможете посещать любые наши мероприятия…

— Розалина, — брякнула Настя первое, что пришло в голову. Потом вспомнила, что это имя ей позавчера предложил взять Альфред… Или все-таки Джаред? А она отказалась…

«Ой, ладно, какая разница? Розалина так Розалина. Зря не догадалась подумать заранее, как здесь представляться…» — пронеслось в голове.

Пока администраторша заполняла бейджик, она осматривалась. Из холла в стороны вели три прохода, завешенных тяжелыми портьерами, откуда-то слышался голос лектора, еще откуда-то доносилась легкая музыка. Вдруг она увидела электронное табло — легко было догадаться, что на нем красуется список сегодняшних мероприятий.

— Выбери что-нибудь. Так, для ознакомления, — предложила Эсмеральда. — Сходим туда, если опоздали — не страшно, посещение свободное. Посижу там немного с тобой, потом мне уйти надо будет.

В глаза Насте бросилась строчка: «История и причины политических конфликтов, раздел II, тема 5» — на этой лекции, по крайней мере, она не будет выглядеть полным профаном. Так, аудитория…

— Это где? Аудитория три-пять? — спросила она Эсмеральду.

— Провожу, — улыбнулась она. — Но там совсем заумь, честно. Впрочем, ты же на политологии учишься…

Администратор мягко сообщила, что удостоверение члена содружества готово, протянула его, предупредила, что к ней, как к новичку, будет повышенный интерес, и Эсмеральда, откинув портьеру над одним из проходов, за которым оказалась лестница, повела ее на третий этаж.

В полутемной аудитории царила очень вольная атмосфера: только несколько молодых вампиров расположились за столами, другие сидели на диванах, кто-то устроился на пуфиках, раскиданных по помещению, а кто-то вообще лежал на полу в самых разнообразных позах. Нет, не на полу: присмотревшись, Настя поняла, что здесь в ходу и туристические пенки, и разномастные матрасы… Кто-то действительно записывал лекцию, кто-то писал ее на диктофон в смартфоне, а некоторые просто слушали, в том числе, и с закрытыми глазами. Два лектора — к ее удивлению, это были люди, — мастерски разыгрывали оживленную дискуссию, но обстановка в зале их совершенно не тревожила.

Появление Насти вызвало определенный интерес: по меньшей мере трое молодых парней явно ее узнали, один из них встал и притащил коврики ей и Эсмеральде, а сам устроился неподалеку и теперь постоянно косился на них. Точнее, на Настю.

Она попыталась послушать лекторов, и быстро поняла, что ничего не понимает: речь шла о каком-то политическом противостоянии в Древнем Китае. «Однако, если это раздел два, тема пять, как в расписании, то когда же они до современной Европы доберутся?» — подумала она, и решила посвятить оставшееся до конца время разглядыванию зала и «студентов».

Вскоре оказалось, что ровным счетом ничего здесь не способно было с первого взгляда сказать, что это секта, как сообщил ей тогда Коля. Единственное, что отличало зал от обычного лекционного — это мебель и вольная рассадка «учащихся», да и, пожалуй, непривычная тишина: здесь, похоже, действительно уважали преподавателей. Даже те, кто выбрал валяться в течение «урока» на матрасике или пенке и не утруждал себя записями, похоже, внимательно слушали материал. Просто, вероятно, пользовались какими-то приемами запоминания…

— Привет! Фердинанд, — сразу, как только лекторы закончили, протянул ей руку парень, который предложил им с Эсмеральдой коврики. — Я тебя по телику видел. Сразу решил занять очередь на знакомство.

Насте такая откровенность понравилась.

— Розалина, — пожала она протянутую руку.

— Ну, я побежала! — потрепала ее по плечу Эсмеральда. — Вижу, ты уже не пропадешь!

Настя поблагодарила ее, и приятельница упорхнула.

— Ты здесь впервые? — спросил Фердинанд. — Тогда пойдем, провожу в наш ресторанчик, он внизу.

— Извини, я за чужой счет не ем, — сразу предупредила Настя. — Так что если ты намереваешься меня накормить…

— Да нет, — отмахнулся он. — Там бесплатно для всех членов. Тебе уже удостоверение выписали? Ну вот, в этом месяце взносов с тебя не возьмут — ты же новичок, — а так за счет взносов здесь всё! И еда бесплатная, и бар, и учебные пособия, если нужны… И даже билеты на посторонние культмероприятия!

«Хм… Возможно, вот это и есть первый признак секты? Надо бы узнать, не требуют ли ради взносов квартиру закладывать…» — подумала она, но пойти согласилась.

Через пять минут они уже сидели в настоящем небольшом ресторанчике с живым звуком: на сцене наигрывал легкую классику скрипичный квартет. Тоже вампиры, что удивило Настю — представители кровососущего сообщества музыку любили, но предпочитали обычно находиться со стороны слушателей.

— А ты почему с ТВ исчезла? — продолжил свой треп Фердинанд, как только они заказали по стейку. — У меня старший брат прямо влюблен в тебя был…

— Давай без автографов обойдемся, пожалуйста, — ужаснулась перспективе Настя. — Ушла потому, что учиться захотела. Но, поучившись, поняла, что как-то мне больше на телевидение не хочется. Так что давай не будем…

— Что ты, что ты! У нас уважают права личности! Не хочешь — не надо! — замахал руками Фердинанд. — Просто можно я скажу, что встретил тебя, и что ты просто учиться пошла? Ну, чтобы брат знал, что не исчезла.

Настя только кивнула: принесли стейк, и прожарен он был как надо, из-под тонюсенькой корочки сочилась кровь. Как ей показалось, бургер, а тем более, быстрый перекус дома были уже очень давно.

— Хочешь, в баре продолжим? — предложил Фердинанд, когда они поели. — Там все тусуются, когда лекций нет.

— А их уже нет? — поинтересовалась Настя, глянув на время. — Закончились?

В ее интересах было не тусить в баре, а походить по зданию «содружества», поисследовать его хорошенько. Лучше всего было бы притвориться, что заинтересовалась какой-то редкой темой, и исчезнуть с глаз добровольного провожатого…

— Следующий цикл только в восемь, через полтора часа, — махнул рукой Фердинанд. — Пойдем, сейчас перерыв, следующий — с полуночи до двух. Но если не хочешь, можно в комнату отдыха пойти… Даже поспать.

«О боги, здесь что, и на ночь можно остаться?» — пронеслось в голове.

Видимо, поняв причины ее удивления, Фердинанд счел нужным пояснить, точнее, потрепаться — такая уж у него манера была рассказывать, очень легкая, — что некоторые здесь зависают неделями, что оно того стоит, что лофт оборудован абсолютно всем, включая душевые и ванные с одноразовыми гигиеническими принадлежностями. А комнаты отдыха есть даже индивидуальные, маленькие, правда, только на ресепшене нужно сказать, какую занял, и табличку на двери повесить…

Настя покопалась в памяти — вроде, кое-что под признаки секты подпадало, но…

Но слишком вольная атмосфера всего происходящего как-то не укладывалась ни в какие представления о таких организациях.

— Ладно, пойдем в бар, — согласилась она.

В баре, к ее удивлению, посетителей было немного, и спутник сразу пояснил, что сейчас в лофте вообще народа еще мало, не доехали с учебы или работы, что самый «движ» начинается как раз после полуночи. Настя решила больше ничему не удивляться.

Алкоголя они не заказали, только кровь — похоже, спиртное, по крайней мере, в это время суток, здесь популярностью и не пользовалось. К ней подходили познакомиться, представлялись, но, поняв, что она уже обрела своего гида, и весьма компетентного, быстро оставляли их в покое. Под легкий треп Фердинанда она заканчивала второй бокал, когда к ним снова подошла официантка:

— Вы Розалина, новенькая? С вами хочет поговорить Первый Кроведар.

Настя чуть не поперхнулась, а Фердинанд удивился:

— Ух ты! Офигеть! Так сразу! Это, наверное, потому, что ты на ТВ работала!

«Далось им это ТВ!» — с тоской и раздражением подумала Настя, а вслух спросила:

— Это вообще кто?!

— Первый помощник главного жреца, — опередила «гида» официантка. — Не прямо сейчас, минут через пятнадцать подходите.

Фердинанд кивнул: отведу, мол.

Через пятнадцать минут под тот же неумолкающий треп провожатого она вновь очутилась на третьем этаже, только в другой части здания, перед высокими дверьми с золоченой ручкой.

— Ну вот. Тебе туда. А меня не звали, я в баре тебя подожду. Если перерыв закончится уже, буду на лекции, аудитория два-шестнадцать. Хотя, если надоел, не обижусь — тут много с кем можно познакомиться! — с этими словами Фердинанд обернулся и зашагал к лестнице.

Настя осталась одна. Подняла взгляд на двери.

Нет, страшными они не выглядели — обычные двери начальства в крупном учреждении. «Блин, все равно жутенько как-то…» — пронеслось в голове.

— ОПАСНОСТИ НЕ ЧУВСТВУЕМ, — зазвучал Хор. — ЕСЛИ ЧТО, ПРЕДУПРЕДИМ. И ПОДДЕРЖИМ…

— Спасибо, — искренне произнесла Настя мысленно. — Кажется, без вас не обойтись…

Она выдохнула, и резко толкнула двери.

За ними оказалась обычная небольшая приемная, вполне уютная, со светлой мебелью: диван, низкий столик и стопка прессы на нем, стол секретаря у окна. Он пустовал. Все вместе напоминало приемную главного редактора федерального телеканала, и не более того.

Настя стояла, размышляя, стоит ли сразу постучаться в точно такие же двери сбоку — наверное, кабинет Первого Кроведара именно за ними, — когда оттуда выглянула симпатичная блондинистая девушка:

— Розалина? Здравствуйте, я Изабель. Извините, посидите, пожалуйста. Сейчас вас позовут.

Настя возмущенно подняла бровь, но излагать свое мнение по поводу задержки уже было некому: секретарша снова скрылась.

«Ну… Ладно…» — она села на диван, и тут же едва не вскрикнула.

На столике, чуть прикрытый газетами, лежал журнал — Насте бросился в глаза анонс «Масштабная операция ФСБ завершилась впечатляющим успехом. Обезврежена террористическая сеть», а выше…

Она выдернула журнал из-под газет.

Ну да, так и есть. Это они с Владом два дня назад. А также БМВ с распахнутыми дверьми, «скорая», «Ауди» пикета поперек дороги, некоторые члены следственной бригады, и вон — даже кто-то из «Захвата», только лиц не разберешь. И пятна крови на асфальте на заднем плане, которым фотограф или бильд-редактор заботливо добавил яркости. А также не забыл пририсовать легкие клубы дыма в воздухе — конечно, куда ж без него, драматичности добавляет еще как! И плевать, что у станции переливания крови ничего не горело…

Да, обложка была очень красивая и драматичная, но… «Блин-блин-блин!!! — лихорадочно билось в голове. — Убью фотографа за мою челку! Только бы никто не успел увидеть!!! Куда его теперь?!»

Как назло, в коридоре послышались шаги. Настя, облившись горячим потом, открыла журнал на первой попавшейся странице и старательно сделала вид, что поглощена чтением…

Шаги затихли.

«Ну куда?!» — она принялась оглядываться…

И вдруг ее озарило!

Не похоже, что журнал до сих пор читали, и значит, никто не заметит, если он просто исчезнет.

Через пару секунд он благополучно упокоился на дне Настиной сумки.

Вовремя.

Дверь распахнулась, и Изабель, любезно улыбаясь и снова извиняясь, пригласила ее зайти в кабинет Первого Кроведара…

Влад вышел утром из поезда на Восточном вокзале, зверски уставший и не выспавшийся, но полный радужных надежд.

Прямо на перроне его встретил старший «хороших ребят» и передал ключи от внедорожника — он был уже в порядке, ждал, припаркованный у подъезда дома.

— Ты это, братан, не бери его больше на задания, — увещевающим тоном попросил старший. — Мы сами его очень любим, прямо выставочный образец нашей работы, считай!

Влад усмехнулся и ответил, что обещать не может: мол, после того, как машина выполнила задачу в этот раз, она на особом счету, и, соответственно, на нее возлагаются особые надежды.

— На тебя, видать, тоже особые возлагаются, — понял шутку старший. — Выглядишь — краше в гроб кладут. Отдых-то дадут?

— Ребенок маленький в купе был, — пояснил Влад. — И так спать не особо довелось в командировке, а в поезде уж… А отдых дадут. Должны.

Это было почти правдой. Ребенок плакал всю ночь, Влад хотел даже воспользоваться вампирскими чарами и усыпить его: кроме себя, ему было жалко и измученную мамочку. Но вдруг случайно услышал, что мальчик болен какой-то редкой болезнью, и его везут на обследование в Москву. В этом он ничего не понимал, и решил не вмешиваться, опасаясь навредить.

И кроме того, всю поездку снова ныли ребра — вроде, их в командировке и не побеспокоил, но вот почему-то взялись болеть, и болели без перерыва, неустанно и нудно, взрываясь дополнительно каждый раз, когда он хотел повернуться. Возможно, это было действительно от усталости, и Влад отчаянно надеялся на то, что сегодня удастся выспаться дома, в тепле и покое.

Правда, перед этим надо было заехать в отдел и сдать отмеченное командировочное, а там — как получится. Согласится Парщиков ждать хотя бы до вечера, чтобы получить от Влада отчет, или потребует писать прямо сейчас — неизвестно.

— Ну, бывай, братан! — попрощался старший, когда они вышли из вокзала. — Легкой службы тебе! От души!

Влад вызвал такси, водила удивился, услышав адрес, и ударился в расспросы: по его мнению, на 36 километре МКАД не существовало ничего, кроме леса, да и тот за решеткой. Пришлось кратко объяснить, что за этой самой решеткой в глубине леса скрывается ВНИИ «Экология», куда Владу и надо. После этого таксист молчал всю дорогу, видимо, решив, что с этим умником больше связываться не стоит. Благодаря этому удалось чуть-чуть подремать.

Сдав командировочное, Влад поднялся к Парщикову. Тот, на удивление, был само великодушие — разрешил сдать отчет и по погромщикам, и по псевдовампирам аж завтра утром.

Всё. Всё! Влад буквально выпорхнул на остановку, окрыленный, чувствуя, что мечты начинают сбываться! Осталось всего ничего: доехать до дома, немного поесть, позвонить Насте и…

И спать.

Ах да, еще перед подъездом стоит любимый внедорожник — надо поблагодарить его за подвиг три дня назад.

И спать!

О боги, это будет прекрасно!

Еще одно такси домчало его до Строгина в момент. Или просто он опять задремал немного?

Машина стояла на месте, Влад, подойдя, погладил внедорожник по крылу, извинился за приказ, отданный Дракулину, и внимательно осмотрел кенгурин и фары на нем — все действительно было в порядке, «хорошие ребята» не подвели.

Он удержался от того, чтобы открыть дверь и посидеть немного за рулем — пошел в подъезд.

В квартире было тихо и тепло, сквозь закрытые не до конца вертикальные жалюзи проникало солнце…

Тем неожиданней было услышать в этой тишине резкий звонок смартфона:

— Друг мой Владѝслав. Извини, что беспокою, — начал Кот-Ученый. — Но новости тревожные. Ты не мог бы подъехать ко мне? Прямо сейчас?

— Что с Настей? — сразу догадался Влад.

— Она… гм… Тут сидит молодой человек, приятель ее с факультета. Похоже, она исчезла…

[1] В южных областях России по традиции при неудачном сватовстве отвергнутому жениху дарят тыкву.