Ведомство. План "Перехват"

Глава 2

— Горизонт! — потрясенно произнес Влад, и вдруг ощупал себя: — Где экипировка?! Броники, шлемы…

Настя только пожала плечами, он нахмурился и потянул пальцем ремни одной из кобур. Они сидели плотно, хотя в самолете он переодел кобуры на бронежилет…

Влад хмыкнул недоверчиво, удивленно поднес руку к горлу. Потом коснулся уха и повторил неуверенно:

— Горизонт… Экипировка…

Настя хихикнула, догадавшись. На всякий случай громко посчитала:

— Раз… Два… Три-четыре-пять! Влад, здесь нет эха! Как в озвучке на ТВ! Там стены специальным материалом покрыты… А чаще просто ковролином, — она улыбнулась воспоминаниям. — Только это не просто безэховая комната, это прямо-таки голубая мечта звукача!

«Ой, что-то много треплюсь… Наверное, от страха…» — мелькнула мысль.

Влад кивнул, и снова показал на горизонт:

— Как думаешь, что это?

Настя ахнула, наконец обратив внимание.

Над всей окружностью горизонта словно бы громоздились тучи, но тучи странные, многослойные. Присмотревшись, она вдруг разглядела, что каждая из них — словно полка на стеллаже, и на каждой… Где-то виднелись горы, где-то степь, где-то плескалось море, где-то холмистая местность спускалась к озеру… Горизонт был гораздо ближе, чем «дóма», и подробности вполне можно было разглядеть.

— Не знаю… — протянула Настя не менее потрясенно, чем Влад раньше. — Будто… Шкафы, а в них кукольные домики… Только с природой… Не знаю…

— Макеты… — пробормотал Влад. — Мы точно на Земле?

— Не знаю… — повторила Настя, снова глянув на небо. — Трава какая-то… Инопланетянская…

— Это сорго, — раздался мягкий голос позади.

Влад повернулся всем телом, казалось, раньше, чем говоривший успел произнести последний слог, в руках сам собой возник пистолет.

— Сорго, — повторил спокойно…

Человек?

Наверное, это был человек. Во всяком случае, под широким бесформенным плащом с глубоким капюшоном — видны были только подбородок и кисти рук, — вряд ли мог скрываться кто-то иной, кроме двуногого и двурукого существа с головой. И голос был совершенно человеческим.

Влад медленно опустил пистолет, и вдруг будто поперхнулся. А потом открыто рассмеялся, но, как показалось Насте, немного нервно:

— Веники! Зачем вам здесь столько веников?!

— Чувство юмора мод он, — похоже, скрывавшийся под плащом улыбался. — Значит, все системы функционируют штатно. Рад, что вы так быстро освоились в здешней физической реальности. Поясню. У вас есть такой вид искусства — кинематограф. Его создатели считают, что лучший способ показать, что герои очутились в другом мире — это выставить их посреди поля сорго. Или посреди леса — некоторые сорта достигают семи метров в высоту. Ан масс сорго выглядит чуждо, как верно подметила дева.

Настя, напряженная как струна, отметила про себя некоторую общую оскорбительность высказывания, но решила пока пропустить это мимо ушей и перейти к делу:

— Где мы? — потребовала она.

— В Беловодье. Эз из, — личность в капюшоне снова явно стебалась. — Воин и дева! Просто классика! Как это мило! А где третий член магической триады — мудрый старец? Опять чересчур увлекся земными делами? Не может отпустить? Увиливает, оттягивает до последнего?

Влад переглянулся с Настей, потом догадался:

— Вы о Корбуте?

— Корбут? Вот, значит, как его кличут сейчас… Я его знал под громким именем Георгиос. Он?

— Корбут — это фамилия, — пояснил Влад. — А так да, Георгий. По отчеству Иванович.

— Он, — удовлетворенно произнес «капюшон». — Передайте, что заждались. Невежливо это — заставлять себя так ждать. Ноблесс оближ.

Повисло молчание, Влад, похоже, тоже не знал, как продолжить беседу. Подумав, Настя, наконец, решилась:

— Этот мудрый старец послал нас сюда. С таким делом… Недавно был найден кристалл, оказалось, это Полюс силы. Ну, мы его так назвали, — ей показалось, что получается как-то непонятно и путано, поэтому добавила: — Ну, там ученый был, во МГРИ… Это Институт геолого-разведочный… ой, теперь Университет. Российский… А, ладно! В общем, он, ученый, в смысле, посчитал, что это магический кристалл, и так оно и оказалось. И мы с Котом-Ученым… Это сущность, ну, который по Дубу, но он сам не ходит, это его дедушка…

— Я уже знаю, — капюшон дернулся, Настя поняла, что личность под ним кивнула. — И про попытку украсть кристалл со стороны враждебных стране сил, и про игру в метафоры. Прошу извинить за высказывание в адрес Георгиоса — он не мог не задержаться в таких обстоятельствах. Респект. Оперативная и правильная попытка решить проблему.

— Мы ищем мага, к которому он нас послал, — сказал Влад, и Настя порадовалась: его голос уже явно звучал спокойно. — Его зовут…

— Светозар, — перебил «капюшон» и снова кивнул. — Это одно из моих имен. Мне лично никогда не нравилось, сплошной пафос для простачков, но тот, кого вы называете Корбутом, знал меня именно под ним. Лет эдак двести-триста назад, в вашем летоисчислении. Точно не помню.

Влад глянул на Настю, чуть поджав губы, и она поняла причину его скепсиса — очень уж все просто получалось…

— Доказывать ничего не собираюсь, да и не смогу, — поняв их колебания, произнесла личность. — Фэйт но мо. Одно могу сказать: Георгиос прав. И та сущность, которую вы знаете, как Кота-Ученого, тоже. Сильнейшие скоро не выдержат. И Черной Цитадели противостоять будет некому…

— Черная Цитадель? Вы имеете в виду… Цитадель свободы и демократии? — Настя не выдержала, рассмеялась.

— У нас тут более конкретное мышление. Истинную природу не скроешь под изощренными эвфемизмами, дева. Натюрлих, — усмехнулся Светозар. — Воин, если ты думаешь, что твое Ведомство сможет противостоять Цитадели без поддержки Сил страны, ты ошибаешься.

— Я не думаю… — пробормотал Влад. — Я знаю, что не сможет. Были уже… прецеденты…

— Так что я в деле, — произнес маг. — Я помогу. Я знаю, как инициировать Упáлах[1].

— Что инициировать? — вытаращила глаза Настя.

— То, что вы зовете кристаллом или Полюсом силы, — на этот раз плащ колыхнулся: Светозар пожал плечами, словно сказанное само собой разумелось. — Сияющий — так его называли на санскрите. Для инициации мне нужны сутки… И еще кое-что, но это от вас зависит.

Влад снова посмотрел на Настю. Вздохнул:

— Дай ему кейс, Настя.

— Да это же вообще!.. — возмутилась она. — Ты уверен?..

— У нас нет выхода. Будем надеяться, — он развел руками, получилось нелепо: в правой по-прежнему был пистолет.

Он заметил ее взгляд и добавил:

— Заело напрочь. Я только что пробовал стрелять в землю. Нас предупреждали. Драться с ним я не буду.

Настя подняла брови и покачала головой. «Ладно, наверное, он прав. И этот Светозар — тот, за кого себя выдает…» — пронеслось в голове.

Она протянула кейс, маг взял черную коробку, и вдруг Настя вспомнила про конверт с кодом, принялась рыться во внутреннем кармане куртки…

— Это не нужно, — протянутый конверт Светозар отстранил. — Но побереги, пригодится еще.

Внезапно она увидела, что кейс растворился в руках мага.

Полюс лежал в его ладонях, сверкая гранями, ничем не защищенный…

— Ой! Я же забыла! Письмо, которое Иванов Безымянному написал! Я забыла отдать… — Настя растерянно копалась в кармане, она точно помнила, что положила его туда…

— Безымянный его получил, — совсем другим тоном, мягко, произнес Светозар. — И прочитал прежде, чем вы переступили порог его дома. Донт ворри, дева…

Почему-то после этих слов Настя поверила ему и немного расслабилась. Улыбнулась и спросила:

— Зачем вы вставляете эти слова? Ну, иностранные?

Маг пожал плечами:

— Так, по приколу. У вас ведь там глобализация, верно? Хочу быть в тренде.

Она могла поклясться, что, не будь капюшона, увидела бы, что он подмигивает.

— Мы были в экипировке, — напомнил Влад. — Бронежилеты и шлемы. Они исчезли при переходе.

— Беловодье поиграться взяло. На время. Вернет, не беспокойтесь. С оружием сюда приходят, и часто… Ну, смотря что понимать под «часто» — не сказать ведь, что на входе очередь, верно? — усмехнулся Светозар. — С огнестрелом оно уже разобралось, в общем. А вот ваша защита, очевидно, произвела впечатление. Вандефул!.. Ладно, гуляйте, развлекайтесь. У вас сутки. И ваш вклад, воин. Через сутки встретимся…

— А… Где гулять?.. И развлекаться?.. — Влад еще никогда, похоже, не был так растерян.

— На горизонте, видите? — спросил маг. — Это слои реальности. Для вас работает так…

Он внезапно протянул руку, схватил и словно бы выдвинул тучу-полку…

…Они втроем оказались в лесу!

Настя вскрикнула от испуга, и тут же его сменило восхищение: сначала ей показалось, что все деревья в диковинных цветах, потом поняла, что сама листва на них была разноцветной! Они застыли в восторге, осматриваясь.

— Ну вот, оставлю вас. Наслаждайтесь! — Светозар явно хихикнул, довольный произведенным эффектом, и повернулся, собираясь уходить, но вдруг замер: — Скажите, сколько лун и солнц на небе?

— Солнца… Два, — произнесла Настя. — А лун… Четыре… Пять, вон маленькая еще…

— Да, два солнца и пять лун, — согласился Влад.

— Отлично! Проверка совместимости систем завершена! Значит, воспринимаете реальность одинаково или очень похоже. Не потеряете друг друга в слоях, следовательно.

Светозар сделал пару шагов прочь… И попросту исчез.

Времени не было. Точнее, на каждом слое было свое.

Настя и Влад иногда смотрели на экраны своих смартфонов — получалось, что за пять часов они успели полюбоваться и несколькими сумасшедшими закатами, и не менее необычными и прекрасными рассветами, увидеть дни с десятками солнц и ночи с десятками лун… А кое-где поверхность освещали кольца — где одно, где сотни, причем расположенные под углом друг к другу…

На каждом слое была своя растительность — впрочем, если она была вообще… Часто — свои животные, только близко ни одно из них не подходило — так, давали посмотреть на себя, и исчезали, как профессионально выразился Влад, «пользуясь естественным рельефом местности».

Кроме различия во времени суток, слои различались и его течением. Так, на одном из них они больше часа, как им показалось, любовались необычайным закатом сразу трех разноцветных солнц над фиолетовым морем, но, как потом обнаружилось, по «земному» времени прошло не больше семи-восьми минут…

Кое-куда их все же не пустили. Когда Настя разглядела на горизонте «полку» с арктической пустыней и вознамерилась немедленно повидать белых мишек или тех существ, которые их на этом слое заменяли, слой не выдвинулся, а в воздухе перед ними с резким звуком возникла горящая надпись:

«СКИЛЛ ЭКИПИРОВКИ НЕ ПРОКАЧАН»

То же самое произошло, когда Влад захотел прогуляться по вершинам красных гор среди сиреневых облаков. Тогда он спросил, обращаясь неведомо к кому:

— Блин, ну почему вы общаетесь, как будто мы в компьютерной игре?!

Надпись помигала и сменилась:

«ОБЩЕНИЕ ИДЕТ НА ДОСТУПНОМ ВАМ ЯЗЫКЕ, НАИБОЛЕЕ БЛИЗКОМ К ВАШЕМУ ВОСПРИЯТИЮ РЕАЛЬНОСТИ БЕЛОВОДЬЯ. НАМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ВЫ ОБА НЕ ГЕЙМЕРЫ, НО ТАК ПОНЯТНЕЕ».

— В чем-то они правы насчет реальности, — пробормотал Влад. — Этакий трейлер прогулочно-ознакомительный…

— А кто вы? — замирая, спросила Настя, ожидая, что сейчас перед ней откроются тайны Мироздания.

«ВОПРОС НЕКОРРЕКТНЫЙ. ЗАДАТЬ КОРРЕКТНЫЙ С ВАШИМ УРОВНЕМ ЗНАНИЙ О РЕАЛЬНОСТИ ВЫ НЕСПОСОБНЫ».

— Ну спасибо… — буркнула она, и потянула Влада: — Пойдем еще куда-нибудь…

…Слой с зеленой растительностью и одним, очень похожим на «настоящее», солнцем — мир очень напоминал Землю, но кроны деревьев скрывались в облаках…

…Слой, в котором табун почти настоящих лошадей, только с двумя закрученными рогами, как у архаров, пронесся мимо них по краю гигантского кратера, обдав их пылью и мелкой каменной крошкой…

…Слой с очень мелким зеленым морем, чьи волны накатывали на берег часто-часто, дул нескончаемый ветер, выглаживая и без того ровную степь позади, а две трети неба занимала огромная луна, покрытая оспинами…

…Слой, где они оказались на склоне невысоких, покрытых лесом гор, а внизу лежало озеро, в котором кишела жизнь — странная, непонятная; шел дождь, и мелководье все было покрыто раковинами моллюсков с поднятыми верхними створками, огромными раковинами — каждая величиной с дом…

…Слой, с которого им захотелось убраться как можно быстрее — короткая оранжевая трава сухо шуршала от движения сотен разноцветных змей, так что на небо даже Влад предпочел не заглядываться особо…

…Слой, где вокруг до самого горизонта была сплошная пустыня, но жарко не было, а в тени, под каждым песчаным барханом, цвели купы поразительных бледно-желтых цветов, похожих на лилии…

…Слой, где кругом был туман, а из тумана выступали острые вершины скал — разглядеть ничего было нельзя, и они решили уйти…

…Десятки и сотни слоев, и впереди манили еще тысячи…

…— Настя, я устал, честно. И очень хочу есть, — остановил ее Влад, когда она захотела потянуть с горизонта очередную «полку».

В первую секунду она удивилась: ни усталости, ни голода она не чувствовала. Потом поняла, что он мыслит и ведет себя гораздо более рационально, как настоящий воин — прислушивается к своему телу и своим потребностям, а ее просто несет вперед увлечение, за которым она позабыла о себе и о нем…

— Я не знаю, — растерянно пожала плечами Настя. — Действительно, надо подумать, как отдохнуть… И поесть…

Они молчали, глядя друг на друга. Потом Влад вздохнул и спросил в воздух:

— На каком-нибудь слое есть съедобные плоды?

«НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ»

— Лаконичность, блин… — Влад покачал головой, — зашкаливает.

— Мы можем где-нибудь поесть и отдохнуть? — спросила Настя. — Поесть чего-нибудь привычного нам?

«МИНУТОЧКУ… ОФОРМЛЕНИЕ ЗАКАЗА ЗАВЕРШЕНО»

Слой сам выдвинулся и подстелился им под ноги.

Гладь озера, журчание ручейка неподалеку, густая трава… Деревья вокруг ровной полукруглой поляны на берегу… Вполне земной закат, с другой стороны неба ползет, поднимаясь, луна…

Посреди полянки костер, бревнышко и поленница возле него, на небольшой расстеленной скатерти — уже нанизанные шашлыки, овощи и фрукты, хлеб, два кувшина…

— Почти как в Китеже, помнишь? — усмехнулся Влад. — Если бы не это…

Настя кивнула и прижалась к нему. Не от страха — «это» было очень красиво.

В траве колыхались под легким ветерком цветы, а над цветами порхали и кружились бабочки. И те, и другие нежно, переливчато светились даже сейчас, когда солнце еще висело над горизонтом, а что же будет в темноте?..

— Ладно, давай я шашлыками займусь, — Влад присел на бревно и потянулся к шампурам.

Настя принялась подкрадываться к бабочкам, пытаясь рассмотреть поближе, но застать их врасплох было трудно. Она быстро поняла, в чем причина: трава расступалась перед каждым шагом, цветы колыхались… Она погладила стебли, неожиданно шелковистые… Потом скинула кроссовки и носки, закатала джинсы — трава оказалась невероятно мягкой, — и принялась бегать по поляне за бабочками. Все существо наполнялось тихим восторгом.

— Настя, — мягко позвал Влад. — Все готово, иди.

Она поняла, что эти минуты он молча любовался на нее.

— Иди сюда, — позвала она. — Так классно! Побегаем!

— Сначала поедим, — он был слегка недоволен, похоже. — Ладно, как хочешь, а я есть.

Настя закрыла глаза и, раскинув руки, повалилась в траву спиной. Та расступилась… И слегка спружинила, словно хорошая перина. Было тепло и уютно…

— Настя, пойдем… — он стоял над ней, протягивая руку. — Потом… Потом я составлю тебе компанию…

Шашлыки были великолепны, овощи и фрукты тоже. Настя удивленно вскрикнула, обнаружив, что в одном из кувшинов кровь, и похоже, свежая. Надо же, все учли, все предусмотрели!

По телу разлилось тепло. Она скинула куртку. Влад тоже, потом расстегнул обе кобуры и аккуратно сложил на куртку, за бревнышком, подальше от костра. Прикрыл оружие, свернув куртку…

— Палатки нет… — словно бы пожалел он.

— Зачем? — возразила Настя. — Тепло же. И трава мягкая. И тоже теплая, кстати.

— Это хорошо, — улыбнулся он неведомо чему.

Потом притянул ее к себе…

— Ты меня так редко целуешь в губы… — пробормотала Настя спустя несколько минут. — Все время в лоб или вообще в макушку…

Она погладила его по щеке.

— Потому что… Потому что не хотел тревожить. Ни тебя, ни себя. Я все время был занят… Или охранял…

— Кого? — удивилась она.

— Тебя…

— Зачем меня охранять? У меня же наружка есть… — удивилась она еще больше.

Он промолчал и снова поцеловал ее…

— А здесь? А сейчас не охраняешь? — мурлыкнула она и коснулась подушечками пальцев его губ.

Почувствовала, как пресеклось его дыхание. Сердце остановилось на секунду и забилось сильнее.

— Здесь безопасно… Я чувствую… — прошептал он еле слышно. — Здесь не охраняю…

Она вскочила:

— Пойдем поплаваем!

Не дожидаясь ответа, побежала к озеру, раздеваясь по пути. Светящиеся бабочки порхали вокруг, почему-то уже не пугаясь ее.

Хотелось кричать от восторга, и почему-то было немного страшно — где-то внутри. Страшно и сладко.

У берега оказались мостки, она отчаянно взвизгнула и прыгнула в воду ласточкой.

Вынырнула, смахнула мокрые пряди с лица и поплыла по лунной дорожке…

Влад нагнал ее быстро, с его ростом здесь можно было стоять, и она уцепилась за него, обняв за шею и смеясь неведомо чему.

— Пойдем, Настя… Пойдем…

Он вынес ее на берег на руках.

— Смотри! Смотри, там вторая луна восходит! — попыталась она высвободиться из его рук.

— Уже не важно… Настя… Я люблю тебя… Я хочу тебя…

И трава расступилась и укрыла их…

Он проснулся раньше нее, и долго любовался на спящую. Потом встал, мягкие стебли выпустили его, и снова сомкнулись над Настей. Она потянулась было, и даже что-то пробормотала, но так и не проснулась.

В костерке тлели угли, на скатерти, на тарелке, красовались два как следует промаринованных цыпленка. Кроме этого, имелись хлеб, овощи, и опять-таки два кувшина. Влад потянулся посмотреть — неужели опять кровь, им, в общем-то, столько не надо… В одном, как и вчера, оказалась вода, а во втором…

Ряженка.

Влад почувствовал, что очень смущен. Хмыкнул, поднял глаза к небу, и поблагодарил кивком неведомо кого.

Он достал смартфон из кармана куртки — половина шестого утра по земному времени. Здесь небо было еще темно-синее, поляну покрывала тень: солнце всходило где-то за кронами деревьев позади полянки. Одна из лун еще не спряталась, светила бледно на воды озера, каким-то образом умудряясь создавать дорожку против дневного светила.

Когда луна коснулась верхушек деревьев на противоположном берегу, а над поляной разнесся аромат жареных цыплят, Настя заворочалась и выпуталась из травы. Подошла и села на бревнышко, протирая глаза. Зевнула.

— Извини, очень хочу обнять, но руки грязные, — он смотрел на нее через костер, сидя на корточках.

— Доброе утро, — откликнулась она и принялась оглядываться. — Ну, потом же обнять можно…

— Потом — обязательно, — серьезно пообещал он. — Поедим — и искупаемся.

— Скоро уже… — она не спросила, а констатировала, глядя на цыплят.

Помолчала… Потрогала след на шее…

— Ты укусил меня…

— Ты меня тоже, — он указал на свою шею. — Тебе не понравилось? Или хотела позже, на… на свадьбе?

— Нет… — задумчиво ответила она. — В смысле, да, понравилось, конечно… Это же мы навсегда, значит… И нет — в смысле, лучше сейчас, чем на свадьбе… Просто думаю… Так странно…

Что именно странно — она уточнять не стала, а он не стал спрашивать.

— Спишь смешно… — произнес он с улыбкой после паузы.

— В смысле?

Он повел плечом:

— Ну, мило… И смешно… Дышишь так тихо… Готово уже, выбирай!

Спустя двадцать минут утоления голода, а потом и просто наслаждения прекрасным завтраком, она спросила:

— А сколько сейчас времени? А то ведь…

Влад кивнул, поняв:

— Около шести. Если считать ровно сутки, то мы вошли в Беловодье примерно в одиннадцать.

— А как мы вернемся, интересно? — спросила она. — Ну, где искать тот слой, с полем сорго?

— Знаешь, у меня есть предложение, — улыбнулся Влад. — Давай подумаем об этом часиков в десять? Если хочешь, я даже будильник заведу…

— Согласна! Но без будильника, — состроила Настя хитрую мордочку. — Только сначала давай искупаемся, а то руки грязные…

— Владѝслав… Анастасия…

Им показалось, или кто-то позвал их тихо, мягко?..

— Анастасия… Владѝслав…

Нет, не показалось.

— Сейчас, — шепнул Влад с закрытыми глазами и поцеловал ее в мочку уха, пропуская сквозь пальцы пряди волос. — Еще минуточку…

— Поторопитесь. Все готово…

Настя вздохнула: ну вот, а было так хорошо!.. Она потянулась и принялась высвобождаться из его объятий — Влад явно не хотел торопиться. Однако, едва она встала, он бодро вскочил и первым направился к сложенной одежде у бревнышка. Настя принялась собирать свою, разбросанную по всей поляне до мостков у берега.

— Тут еще ряженка осталась… Будешь? — Влад, уже в штанах, за горлышко побалтывал в руке кувшин.

— Не хочу, — мотнула головой она, натягивая тонкие колготки и выглядывая кроссовки в траве — та послушно расступалась, показывая, где что лежит.

— А, ну я допью тогда! — откликнулся он с явной радостью и запрокинул кувшин над головой.

Через пару минут она помогла ему застегнуть ремни обеих кобур, и огляделась, пытаясь сохранить в памяти полянку. В траве мерцали цветы — кажется, их было еще больше, чем вчера, — над ними порхали бабочки.

Когда-нибудь они сюда вернутся… Наверное… Ну, во всяком случае, попробуют…

Что-то подсказывало, впрочем, что им не откажут…

Влад накинул куртку, притянул Настю к себе за плечи и произнес в пространство внятно и четко:

— Мы готовы.

Слой лег им под ноги сам, и вот они уже стоят посреди поля сорго.

Фигура в плаще приближалась к ним, будто плыла — только колыхались упругие стебли и листья. Между молитвенно сложенными у груди ладонями виднелось мягкое неяркое свечение.

— Ух ты! — вырвалось у Насти. — Вы включили! Включили кристалл!

Фигура замерла в паре-тройке шагов от них. Мягкое сияние переливалось всеми цветами и оттенками радуги.

— Без вас у меня бы ничего не получилось, — мягко произнес Светозар. — Благодарю тебя, воин. Благодарю тебя… жрица.

Капюшон склонился.

— В смысле? — не поняла Настя. — Мы же просто… Гуляли… Развлекались… Как вы и сказали.

Она подняла глаза на Влада — тот улыбался, видимо, что-то поняв.

— Я лишь предпринял необходимые действия. Совершил ритуал, если угодно, — вздохнул маг в ответ. — А ваша любовь дала импульс. Без нее бы ничего не получилось.

— Но это же… Полюс силы ведь человеческий артефакт! — удивленно воскликнула Настя. — А мы вампиры…

— А какая разница, если любовь настоящая? Она у всех одинакова, и в том ее суть и сила, — усмехнулись под капюшоном. — Ваш вклад. Все получилось. Держи, жрица.

Ладони раздвинулись, вокруг светившегося кристалла воздух словно сгустился, потемнел… И через несколько секунд Светозар протянул Насте кейс, только теперь он был на длинной цепочке:

— Повесь на шею, жрица. Все-таки в руках нести неудобно, — посоветовал он.

Настя, хмыкнув недоверчиво, последовала рекомендации, повертела головой — а пожалуй, так и впрямь лучше. Ну да, кейс, хоть и легкий, все же не маленький, на животе тоже мешается, но, по крайней мере, колотить углами по бедру весь спуск с горы не будет…

— Спасибо вам, — снова улыбнулся Влад. — Мы передадим Корбуту… Георгиосу… Чтобы… Что его здесь ждут.

— Не стоит, — маг повел ладонью, словно отбросив несущественное. — Он сам все знает. Если задержится — то только по делу… Конверт с кодом не потеряла, жрица? Хорошо. Он пригодится, береги…

— А можно… А можно увидеть… Ваше лицо? — осмелела Настя.

Ей захотелось запомнить Светозара: хотя там, на полянке, она почувствовала, что они смогут побывать в Беловодье еще раз, сейчас ей показалось, что с ним они больше не встретятся…

— Почему бы и нет?.. — рассеянно пробормотал он. — Смотрите… Если сможете рассмотреть.

Он поднял руку, капюшон упал на плечи, и она снова увидела сияние. Просто сияние, за которым черты лица лишь едва угадывались. Кажется, маг улыбался…

— Разочарована, Анастасия? Постарайся рассмотреть получше своего наставника. Разгляди этот свет в нем — он уже есть. А внешность… Когда-то я выглядел примерно так же, как он… Глаза, нос, рот, щеки, брови — ничего особенного.

Они помолчали. Потом Светозар склонил голову:

— Ну что же, время. Прощайте. Точнее, оре вуар, гудбай, аста ла виста… У вас же там глобализация, верно?

Настя набрала воздуха в грудь, чтобы попрощаться, но они уже стояли на поляне перед чумом Безымянного, тот придерживал рукой приподнятую шкуру, заменявшую дверь в его доме — как будто они только что вышли.

Она почувствовала тяжесть бронежилета на плечах, а шлем немедленно попытался сползти на нос. Она ругнулась, расстегнула ремешок, скрутила волосы пучком и снова надела шлем.

— Стражи сказали, внизу неспокойно, — услышала она голос Безымянного. — Так что хорошей дороги, воин и… жрица. Поторопитесь. Возможности Сильнейших и Старейших на исходе.

Влад медленно кивнул, поблагодарив, и они рука об руку пошли к своим. Спутники поднимались навстречу им от костра у противоположного края поляны.

[1] Упалах (санскр.) — сияющий. Также название опала.