Ведомство. План "Перехват"

Глава 6

Влад встретил Костю с Дашей у входа в «небоскреб», их привез вооруженный оперативник.

— Привет! — он похлопал друга по плечам. — Привет, Дарья! Ну пойдем, сначала комнату покажу, потом, Костян, с тобой к гендиру. Познакомишься и расскажешь, — сообщил он, пока они шли к лифту.

— Да ну… что рассказывать-то… — росгвардеец, видимо, несколько пришел в себя, поскольку разговаривал уже более внятно. — Сел в машину. Поехал…

Даша, и без того испуганно прильнувшая к Косте, вцепилась ему в руку так, что тот охнул и замолчал.

На этаже на них оглядывались, и Влад понимал причины: пара просто классика, высокий мускулистый Костя с мужественным лицом и миниатюрная фигуристая девушка рядом! А если бы «спортсмены» знали, что она медсестра… Классика, что и говорить!

Оставив Дашу обустраиваться в комнате отдыха, они поднялись в кабинет к Ионеску. Влад представил друга, и Костян очевидно заробел перед гендиром, во всяком случае, выражаться снова начал очень путано, и только после долгих уточнений стало ясно, что катастрофы удалось избежать действительно чудом. Отъезжая от дома, Костя разглядел идущего по тротуару впереди соседа, к которому имел какой-то важный разговор, и потому размышлял, не стоит ли снова припарковаться и поговорить. Естественно, двигался он еле-еле. А потом, когда появилась встречная машина и понадобилось разъехаться, понял, что «Лада» управления не слушается. Он сообразил просигналить, ему уступили, впереди была небольшая горка, и вскоре автомобиль затормозил сам…

— Понял. Как же тебя срисовали? — спросил Михаил Герадович.

Костя вздохнул и умоляюще посмотрел на Влада. Пришлось самому рассказывать о проколе друга перед начальником службы безопасности «Терминатора, три!». Понятное дело, на Ионеску этот рассказ произвел совсем другое впечатление, чем на друзей тогда, в кафешке: он не просто помрачнел, но и стал крайне сосредоточен.

— Это… пьян был, — безо всякой нужды пояснил Костян, посматривая на гендира виновато.

— Со всеми бывает, — словно автоматически произнес Михаил Герардович. — Я о другом. Об их возможностях. Константин, Владѝслав, вы уверены, что это точно они?

— Некому больше, — помотал головой росгвардеец. — Я это… ничего такого не делал! Начальству позвоните… А в эту… случайную, как ее… карму… не верю.

Влад согласно кивнул: и тормозной шланг, и рулевые тяги одновременно — слишком много для случайного вредителя.

— Ладно, ясно. Подумаем… — Ионеску потер лоб и словно вернулся в реальность. — Константин, другу своему звонил? С которым вместе был?

Росгвардеец кивнул, потом, видимо, решил, что эту тему, хоть и трудно, придется раскрывать:

— Он это… Пока не трогали, короче. Я как главный… себя вел. Тогда, в смысле. Во-о-от. В деревню, короче. Ну, он с женой… Там теща, в общем…

— Понял, — кивнул гендир. — Убежище так себе, но, надеюсь, опередим их. Оставь координаты начальства и… где там девушка твоя работает, в каком госпитале? О краткосрочном отпуске договорюсь… Теперь давайте так. Влад, позвони остальным твоим, вечером соберемся по биоматериалам. Если будет возможность, подходи, но, если что — и без тебя справимся. Пора всерьез этим делом заняться, а то плохо кончится. А пока идите… Осваивайся, Константин.

Друзья встали, но у самой двери гендир окликнул Костю:

— Ты мне только синеву тут не расплескивай особо! У меня треть офиса из ВДВ, а работать еще больше чем полдня…

Костя расплылся в улыбке.

Как оказалось, Андрей в комнате не скучал. То ли до него дошли предыдущие внушения, то ли он и впрямь увлекся, но Влад обнаружил его вперившимся в монитор безо всякого недовольства на лице, более того, с азартом! А на столе уже лежали четыре распечатки.

— Отследил их, — не оборачиваясь, сообщил технарь. — Там одно фото — апартаменты в Жуковке. Крутой домик. Снимают на троих, с ними тот живет, кто в кинотеатр подъехал.

Влад кивнул, рассматривая распечатку. Да, домик действительно крутой…

Кто же этот третий? Ладно, это потом…

— А это что за машины? — спросил он, глядя на еще два фото: «БМВ» и «Тойоты».

— Одна — этого Бориса, другая — Наташи, — ответил Андрей. — Пробил по номерам — принадлежат прокатному агентству. Можно сейчас заняться тем, чтобы узнать, на какие имена арендованы, но я пока другим интересуюсь. Не уверен, но, похоже, у них явка еще есть… Сейчас отслеживаю записи за неделю, подключил распознавание лиц.

— Занимайся явкой, — рассеянно бросил Влад. — Я сам машины пробью…

Он повертел в руках четвертую распечатку — судя по всему, это и был дом, где расположена явочная квартира. Многоэтажка на окраине — м-н-да, это вам не апартаменты в Жуковке.

Ну, поработаем. Собственно, этим бы он и занимался, если бы не звонок Кости…

Довольно быстро, хотя и не без проблем, обнаружилось, что обе машины были сданы напрокат по российским паспортам, гражданам Борису Григорьевичу Дыменко и Наталье Валерьевне Ермаковой. Влад покачал головой — какова вероятность, что имена подлинные?

А немаленькая, между прочим. «Опытные политтехнологи» немногим постарше его самого, а это поколение тех, кто за границей только учился, а не уезжал «навсегда», и потом возвращался, как экспат. Как раз, как раз… Влад подсчитал мысленно — как раз вторая половина нулевых и начало десятых, когда так мощно работали программы распределения грантов на учебу…

Ладно, это тоже выясним потом…

— Ой, ты посмотри, кого нашел! — воскликнул Андрей, и из принтера с шуршанием полезла еще одна распечатка. — Глянь, кто к ним на явку приехал! Ха, а вот еще он же… И еще… Минимум трижды за прошлую неделю! Сейчас сохраню…

Влад протянул руку за бумажкой — с нее глянуло лицо известного адвоката, обслуживавшего крупных деятелей оппозиции.

— И где эта явка? — поинтересовался он. — Куда такое светило мотается?

— Жопа мира. У самой МКАД. Улица Инессы Арманд, — со смешком прокомментировал Андрей.

Влад посмотрел на помощника и решился спросить:

— Ты, я смотрю, увлекся… Что повлияло?

Андрей обернулся, лицо сразу стало обиженным:

— Вот не надо думать, что я отлыниваю! Меня сюда не просто так взяли, а за профессионализм! Я, между прочим, не хуже вашего Богослова, а может, и лучше! Просто всегда по-честному предупреждаю о трудностях, которые могут возникнуть!

Влад хмыкнул и помолчал. Потом сообщил:

— Учту на будущее.

Он решил было снова углубиться в дебри записей с уличных камер, номеров машин и паспортов, но вдруг услышал из коридора обрывок разговора и знакомый смех. В комнату ввалился Костя:

— Я это… Тут все празднуют, в общем. А ты работаешь… — начал он.

Влад поморгал, соображая. Ах да, верно — примерно половина сотрудников готовится отмечать начало двухмесячного отпуска в отделе специальных энергоинформационных операций…

— Ну, как-то так… — начал он, и вдруг Костя увидел распечатки.

— Ух! Тачки смотришь? Ну, класс! — он взял бумагу с «БМВ» и повертел ее. — Это… Помочь?

Влад прикинул возможности, и понял, что это будет наилучшим вариантом. Но на всякий случай осведомился:

— А Даша что?

— Она это… Спать уже. Нагрузка, во-о-от… Сутки завтра вообще!

— Солдат спит, служба идет? — улыбнулся Влад.

Костя ответил серьезно:

— Ну! Медик тоже солдат.

— Ей Михаил обязательно отпуск сделает… — Влад хотел объяснить, что это важно для безопасности, но Костя отмахнулся:

— Она это… Привыкла. Режим вроде как.

— Ладно, давай объясню, что ищем. И кого. Комп выбирай, все свободны, — предложил Влад.

Скоро в комнате воцарилась тишина, иногда прерываемая только шуршанием принтера и короткими фразами Андрея.

— Ну как идет! Как идет! Вообще… — вдруг произнес Костян из-за своего монитора и звучно гыгыкнул. — Дебил…

Влад покосился на него, росгвардеец сразу сделал серьезное лицо и нажал что-то на клавиатуре.

Ладно, продолжаем работать. А что если поинтересоваться данными дипломов граждан Дыменко и Ермаковой? Откуда, с какого трамплина они так успешно стартовали за рубеж?

Ага, вот наш Борис. Нашелся в Единой электронной базе дипломов, вуз давно известен своей «активной гражданской позицией»…

— Во тачка!.. — протянул вдруг Костя и восхищенно присвистнул. — Нет, ты глянь!.. Ну блин! Вообще! В Москве, ну это… Такое!..

— Костян, ты чем там занимаешься, а? — с интересом спросил Влад.

— Отслеживаю! Куда эти твои ездят! — бодро отрапортовал друг, но сам снова что-то переключил на клавиатуре.

Андрей тайком ухмыльнулся.

Непорядок, явно.

— Андрей, это все, кто на явку к ним мотались? — Влад пролистнул уже не особо тонкую пачку распечаток, с них смотрели лица известных оппозиционеров и их финансовой и юридической обслуги.

— Все за последние две недели, — кивнул тот. — Дальше уже проблемы с камерами — это же уличные и подъездные, у них резервы небезграничны… Но я могу еще покопаться.

— На явке их только Борис и Наташа встречают?

Технарь помялся:

— Не уверен. Многие там остаются надолго, может, это встречи между ними. Но эти личности пока по базам не пробивал…

— Тогда оставь. Попробуй этого третьего пробить, который с ними в Жуковке живет…

Рутина, блин. Скучная и занудная работа. И Андрей, в общем-то прав: если копать по-хорошему, может уйти не одна неделя. Только и одной недели у них действительно нет, это гнездо надо ликвидировать как можно быстрее. Поэтому приходится скакать по верхам…

Если эти люди успеют устроить второй семинар, у Ведомства могут начаться реальные проблемы. Не цветная революция сразу, конечно, но только демоны знают, на что такие тренеры способны закодировать сразу несколько десятков молодых людей… Причем «программа» может проснуться даже через десятилетие.

И еще Настя… Да, Настя…

— Вот пидор! — заржал вдруг Костян. — Не, блин, посмотри только! Обочечник, мля!

Влад вздохнул, глядя на друга, который хохотал, прикрыв глаза ладонью, и вкрадчиво поинтересовался:

— Костя… Скажи пожалуйста, ты чем занимаешься?

Костян сел прямо и закусил губу, пытаясь унять рвущийся наружу смех. Наконец, справился с собой:

— Отсматриваю. Это… Как ты сказал, вот. Куда эти ездят… «Бэха» с «Тойотой».

— Вот и занимайся этим, пожалуйста, — кивнул Влад.

— Да, бвана. Будет сделано, бвана, — Костян сложил руки на груди и поклонился.

И снова сдавленно засмеялся, но уже глядя в монитор. Андрей сдержанно покачал головой, потом вздохнул:

— Похоже, этот третий вообще редко из дома выходит… И только в присутствии Бориса. Причем за ними еще одна машина приезжает, в ней двое, водитель и телохранитель, вероятно.

Шишка, однако! Конечно, вряд ли он — та самая сила, которой Грааль показал Настю, но кто-то из близких подручных. Вероятнее всего, более близких, чем возомнившие о себе «низовки» Наташа и Борис…

— Надо найти его данные… как можно быстрее, — Влад хотел сказать «во что бы то ни стало», но это было и так понятно. — Причем вряд ли они прилетели в Москву вместе, втроем… Ты пробивал, на кого снят дом?

— Разве не говорил уже? На подставное лицо, — поморщился Андрей. — Там тупик: мужик волею Божией помрэ больше года назад, а оформлено все на утерянный за четыре года до этого паспорт.

Мда, действительно тупик… Ладно…

— А куда они ездят с этим водителем и телохранителем? — спросил Влад.

— Пока не знаю, до эстакады на МКАД досмотрел…

— А это… Ну, вообще! Нормально, да?! — прервал технаря Костян. — Что за?!

На этот раз Влад хотел уже разозлиться и прогнать друга, которого больше интересовали дорожные приколы, чем дело, но теперь Костян был вполне серьезен и сидел, тыча пальцем в монитор:

— Ну вот, блин! Они это… сумки! Вот! Тут эти в «Бэху», а те вот тут — из «Тойоты»!

Влад и Андрей подскочили к Костяну одновременно:

— Где? Показывай!

На мониторе были выведены две картинки с камер — какие-то гаражи, похоже. Вдалеке горели окна девятиэтажек. Совсем уж жопа мира, действительно…

А на картинках, датированных с разницей в два дня, действительно таскали весьма внушительные сумки какие-то парни. На первой — из гаража в «БМВ», на второй — из «Тойоты» в гараж…

— Где это? — спросил Влад.

— Выхино. Кооператив гаражный, — отозвался Андрей, а не Костя. — Сейчас пробью данные…

— Ну что? Круть я нашел, а? — осведомился Костян. — Помог, ну? Помог ведь?

— Да… Конечно… — Влад нагнулся к монитору, пытаясь рассмотреть, кто за рулем обеих машин. — Спасибо… Андрей, поищи другой ракурс!

Технарь уже бежал к своему компу.

— Не, ну я это… правда крутой? — Костя, похоже, был счастлив.

Телефон затрезвонил как всегда невовремя.

Голос Ионеску был сух:

— Влад, наружка зафиксировала посторонний контакт. Будь готов, — гендир бросил трубку.

Теперь ждать.

Андрей и Костян встревоженно уставились на него. Влад поймал себя на том, что считает секунды.

Снова звонок. Настя:

— Влад, ко мне только что подошел курьер. Передал конверт, там визитка… — она говорила спокойно, но голос чуть дрожал. — Без имени, просто адрес и время.

— Где, когда?! — он сам не заметил, что почти выкрикнул это.

— В шестнадцать тридцать. Через полтора часа. Офис в Москва-Сити, — она назвала номер.

Влад сглотнул. Говорить это очень не хотелось. Но пришлось:

— Иди. Не волнуйся. Все под контролем, мы будем неподалеку…

Легко сказать! Офис в Москва-Сити не возьмешь штурмом, если что! Даже не постреляешь…

— Хорошо. Я пошла, — Настя нервно хихикнула и отключилась.

Влад обвел глазами комнату:

— Все, ребят, вы тут без меня дальше…

Четыре бойца, значит… Сколько машин брать?

Значит, снова к Ионеску, потом вниз…

— Настя! Ты как?

— Иду уже. От МЦК к башне…

Слава богам, в голосе нет дрожи. Может, успокоилась сама, может, опять Грааль помог… Собственно, на него сегодня основная надежда — объявил свою игру, открыто предъявив Настю миру, значит, должен в случае чего ей помочь…

А если что-то не сложится, «Захват» тоже принял меры. Старостин, может быть, и гений, но еще неопытный, и не стоит так уж полагаться на его мнение, что сейчас ей ничто не грозит…

— Притормози. Почти полчаса еще. Таким гостям, как ты, стоит немного опоздать к таким хозяевам, — Влад постарался скрыть шуткой свое напряжение.

— Не маленькая, — вздохнула Настя. — Это же небоскребы, Влад. Они… Масштаб не понимаешь, короче. В общем, кажутся другими, чем есть. А я там снимала, в этой башне. Будет круто, если ко входу минут через пятнадцать подойду, так что…

— Хорошо. Я неподалеку, не волнуйся. Увидишь охрану на этаже — не удивляйся, поняла?

Он подождал, пока Настя сообразит. Наконец, она хихикнула:

— Поняла. «Сколько лет, сколько зим!» не орать, селфи в честь неожиданной встречи не предлагать.

— Молодец. Если ты там чересчур задержишься, мы будем принимать меры.

— Чересчур — это сколько? — уточнила она.

Влад помолчал. Ионеску предложил не сообщать ей о пределах, чтобы разговор шел сам собой, чтобы Настя не торопилась и не затягивала общение, чтобы ничто не вызывало подозрений, и тогда, в офисе, он был с ним согласен. Но сейчас…

Сейчас — нет.

Но его чувства не должны влиять на ход операции. И на Настино настроение — тем более.

— Мы сами решим по ходу, сколько, — как мог спокойнее сообщил он. — Ты об этом вообще не волнуйся. Не думай. Давай, удачи!

— Пока! — она отключилась.

Влад бросил смартфон на торпедо и взял рацию: время переклички.

— Страж один, Страж два, я Сармат. Объект на подходе, доложите обстановку.

Оба Стража отчитались, что обстановка штатная, и они готовы.

То же сообщили и оба Гуляки.

— База, База, я Сармат. Обстановка штатная, мы готовы.

— Удачи, Сармат, — откликнулся Ионеску.

Ну что же, отлично… Если вообще в такой непредвиденной ситуации что-то может быть хотя бы хорошо…

План был в буквальном смысле сляпан на коленке за десять минут, после чего приступили к его выполнению. В двух лифтовых холлах по сторонам башни на всех этажах сидели охранники — обычный ЧОП. Срочно выдернутый из рутины текущих дел «Захвата» замгенерального Кровкин принялся названивать руководству охраны, чтобы предупредить о проводимой «совместно с Ведомством» операции — как показал опыт, такие переговоры получались у него лучше всех. Два «спортсмена», Стражи, должны были временно заменить охрану на этаже, где располагался офис, куда шла Настя. Ничего сложного, никаких насильственных действий — просто демонстрация удостоверения охраннику и предложение погулять где-нибудь ближайшие пару часиков, а начальство, мол, само договорится между собой…

Еще два бойца, Гуляки, до времени должны были фланировать по этажам ниже и выше, и изображать собой бездельничающих сотрудников офисов или заблудившихся посетителей. Вот и все, собственно…

Кровкин еще обсуждал с руководством ЧОПа условия, а два «Ауди» с Владом и бойцами принялись выполнять, возможно, самую сложную часть операции на начальном этапе: прорываться сквозь московские пробки с целью приехать в Москва-Сити и занять места «согласно плана» до того, как подъедет Настя.

Что же, это удалось. И теперь Влад сидел в одной из «Ауди», припаркованной на стоянке неподалеку от башни, и раздумывал над тем, каким окажется главный этап.

Утром, когда Ионеску выделил ему четырех бойцов, Влад даже не подумал о том, чтобы поинтересоваться, кого именно. А гендир подумал — одним из Гуляк был очень опытный боевой маг.

У Насти было полтора часа на разговор. Почему не больше и не меньше? Ну, очевидно же, что ее не на фуршет и не на дружеские посиделки позвали, как сказал гендир. За полтора часа на деловых переговорах можно обсудить все, а если они затянутся дольше этого срока — значит, пошли не в ту сторону. Или изначально предполагались вовсе не деловые переговоры…

По истечении этого срока первый Гуляка, маг, должен был как бы случайно попытаться заглянуть в офис — мол, извините, не туда попал, — просканировать помещение, и если все действительно хуже, чем они надеялись…

Ну что же, тогда второй Гуляка и оба Стража ему в помощь…

И Влад.

Только от парковки до входа в башню, а там на лифте — может получиться очень долго. И у них нет никаких данных о том, сколько человек в офисе, вооружены ли, не являются ли магами…

Но светиться в башне заранее тоже было нельзя: в Холдинге уже знали о Владе, могли срисовать…

И оставался еще один вариант. В дело придется вступать раньше, если Настю попытаются куда-то увести. Тут им в помощь магические метки на ее одежде — наконец-то дежурному в «Захвате» придется немного поработать, — и опять-таки, те же четверо плюс Влад…

Действия по обстоятельствам всегда непредсказуемы.

Впрочем, все как обычно. Будто в других операциях степень подготовленности была принципиально иной…

— Сармат, я Страж два. Сармат, я Страж два. Объект вышел из лифта, идет по коридору в офис.

— Страж два, я Сармат. Вас понял. Ждем.

Влад глянул на часы — опоздание на четыре минуты. Ну что же, неплохо…

Вопрос только в том, как ему дадутся эти полтора часа…

Народу в коридоре почти не было. Сами собой закрадывались нехорошие мысли, что это специально — остальные офисы пусты… Впрочем, так действительно могло сложиться само по себе: Настя действительно снимала когда-то репортаж в этой башне, и знала, что на этом и соседних этажах располагались небольшие представительские офисы фирм, основной штат которых работал на удаленке…

Она следила за номерами на дверях, и потому остановилась, не доходя до нужной с полдесятка метров. Поправила челку, одернула одежду…

«Ну и денек… — подумала она. — Экзамен на пять, два зачета… И Влад думал, сегодня они со мной еще не свяжутся… А я так устала…»

— СЕЙЧАС МЫ ПОМОЖЕМ, — сообщил ей Хор. — БУДЕТ ЛУЧШЕ.

— Только не так, чтобы сознание потерять! — напомнила она Граалю.

— ПОКА ЧТО ТАК И НЕ НАДО. ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО, — пообещали ей.

«Пока что?.. — пронеслась мысль. — Ну ладно, будем надеяться…»

Она глянула на время, и поняла, что дольше медлить не стоит.

Подошла к двери, замерла на секунду, выбирая, постучаться или просто открыть…

Внезапно почувствовала толчок в груди — сердце забилось быстрее, дыхание стало свободнее, спина распрямилась… Усталость исчезла.

И Настя просто распахнула дверь.

Оказалась в кубикле с невысокими стенками у входа и сквозным проходом, секретарша подкинулась из-за стола:

— Анастасия? Анастасия Горлинка?

— Мне назначено, — бросила она и прошла кубикл насквозь.

И оказалась в огромном пространстве со стеклянной стеной, откуда открывался сногсшибательный вид на Москву.

Спиной к ней, глядя на столицу, в кресле сидел человек в строгом костюме — Настя видела только его затылок. Человек не шелохнулся.

Перед ним стоял журнальный столик и стул — спинкой к окну.

Ни слова не говоря, она подошла к стулу, оттащила его в сторону так, чтобы окно и вход были по сторонам.

Села, положив ногу на ногу. Глянула на профиль человека. Тот не двинулся.

Сказала:

— Здравствуйте!

Человек вынужден был повернуться к ней. Помолчал, слегка прищурившись. И сообщил:

— Я думал, вы более пунктуальны.

Настя подняла бровь:

— Правда? А я думала, вы поздороваетесь и представитесь. Глупо ожидать от гостя пунктуальности, если он не знает, достоин ли ее хозяин.

Человек помолчал, будто взвешивая ее слова. Улыбнулся:

— Хорошо. Зовите меня Маг. Просто Маг.

— А?.. Номер?.. — преувеличенно сощурившись, осведомилась Настя, и уточнила. — Ну, как в фильме: «Бонд. Просто Бонд», «Маг. Просто Маг»… У Бонда номер был. Ну?

Маг пропустил колкость. Потом глянул на журнальный столик…

Настя узнала этот выпуск — журнал «PROFIT» двухнедельной давности, на обложке — Влад при полной выкладке обнимает ее. Позади — «скорая», авто «Захвата», и так далее. Кровь на асфальте, и анонс: «Масштабная операция ФСБ завершилась впечатляющим успехом. Обезврежена террористическая сеть». Журнал был единственным на этом столике.

Маг протянул руку, взял номер и пролистал его. Посмотрел на нее с легкой улыбкой:

— Вы же понимаете, что это — прошлое, Анастасия. Его не вернуть…

Журнал осыпался легким пеплом в его руках, он дунул — и невесомые хлопья исчезли с колен, с пола, с поверхности столика…

— Или вам хотелось бы оставить этот журнал на память? — испытующе спросил он. — О прошлом? Скажите — и я верну его вам. Только пожелайте. Но эти события все равно уже никогда не произойдут снова…

— Не надо, — покачала головой Настя, улыбаясь. — Бумага недолговечна, мое прошлое — в сердце, и вы над ним не властны.

Маг усмехнулся, внимательно присматриваясь к ней. Потом произнес:

— Надеюсь, вы понимаете, что вы — проигравшая сторона? Ресурсы Холдинга практически безграничны в силу его сетевой структуры… Кстати, должен извиниться за проблемы, которые некоторые сотрудники нашей организации вам доставили недавно — они понесли наказание. Безо всякого ущерба для структуры, замечу…

— Вы считаете, что можете карать и миловать тех, кто мне навредил, не спрашивая у меня самой, хочу ли я этого? — Настя искренне рассмеялась. — Да ведь я их всех простила! Переоценили свои возможности, с кем не бывает… Жили бы, работали дальше, опыта набирались…

Маг моргнул, и Настя поняла, что разговор пошел не по сценарию, и успела порадоваться этому. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил столь же величественно:

— Рад знакомству со столь милосердной особой. В дальнейшем мы учтем это ваше качество. Но, к сожалению, теперь уже ничем помочь не могу…

Она усмехнулась:

— Как жаль! Вы же только что сказали, что можете вернуть мне номер журнала. А жизнь — нет? Значит, ресурсы Холдинга не безграничны, как вы только что сообщили?

— Я сказал, они практически безграничны, — Маг подчеркнул слово «практически». — У сетевой структуры есть возможности аккумулировать практически любое желание, любую волю, любых людей с любой стороны. Мы можем бесконечно повторять попытки выиграть в игре, которую обычно называют «реаль полѝтик».

Он замолчал и выжидающе посмотрел на Настю. Она безмятежно улыбалась в ответ на его взгляд.

— А Ведомство — неповоротливая, монолитная и косная структура, — решил продолжить Маг. — Оно сковано национальными границами, тупостью чиновников и продажностью ваших медиа. Разве вам не очевиден выбор избранных?

Настя вздохнула и помолчала, слегка улыбаясь, давая возможность Граалю, который сейчас управлял ею, собраться с мыслями…

— Почти бесконечно повторять попытки способен только вирус, — начала она. — Просто потому, что он не умеет накапливать опыт. Здоровый организм благодаря его атакам приобретает иммунитет, а ослабленному помогает вакцина. И вакцина уже разработана, и ждет своего применения. Боевого применения.

Она замолчала, ожидая, как отреагирует собеседник на последние слова. Что же, отвел взгляд — уже очень неплохо!

— А Ведомство… Ведомство монолитно потому, что представляет собой единый союз людей, нежити, сущностей и поколений их ушедших предков. Потому Ведомство вечно. Насколько мне известно, Холдинг всего полвека назад был Корпорацией, верно? Подскажите, уважаемый Маг, а существовала ли вообще эта организация век назад? Всего лишь век? А Ведомство и триста лет назад все так же обвиняли в неповоротливости, косности и продажности чиновников. Не так ли?

Маг долго молча смотрел на Москву, распростертую перед ним.

«Забавно, что он ищет вдохновения в том, что, по его мнению, давно повержено», — пронеслась мысль, но додумать ее Настя не успела.

Маг продолжил:

— Вас сложно убедить, Анастасия. Вы тяжелый собеседник.

Она поклонилась, словно признавая этот факт.

— Знаете, почему ваша сторона проигравшая? — осведомился он. — Вы пытаетесь контролировать никуда не ведущее пространство с никому не нужными людьми. Вы пытаетесь скрыться за ненадежными в космическую эру границами от достижений цивилизации и науки Цитадели…

— Подождите! Давайте уточним. Цитадель — понятие гораздо более обширное, чем Холдинг. Так от чьего лица вы говорите со мной? — осведомилась она.

Маг бросил на нее короткий взгляд, и пренебрежительно бросил:

— Холдинг — олицетворение всей политики Цитадели.

— Политика меняется, когда меняется власть, — вкрадчиво подсказала Настя. — В этом и разница между нашими структурами. Ведомство хранит страну, а государство и власть для него особого значения не имеют. Можете ли вы сказать мне то же самое о Холдинге?

— Холдинг сам определяет, кто будет властью в Цитадели. Во всех ее странах, — высокомерно сообщил Маг.

Настя преувеличенно нахмурилась:

— Постойте-ка… Мне как студентке факультета политологии сдается, тут какое-то логическое недоразумение. Да и политологическое тоже. Холдинг — он олицетворение политики или все-таки сам эту политику определяет?

На этот раз Маг очевидно растерялся, и она решила смилостивиться над ним. Очевидно, цель ее визита — не в том, чтобы победить в споре. Цель — узнать побольше о «них». Обо всех «них»…

— Ладно, я вижу, вы не были готовы к этой дискуссии. Давайте оставим ее до следующего раза, вы уж узнайте у кураторов, какой точки зрения вам надлежит придерживаться. А пока продолжим, — она не удержалась и хихикнула. — Мы остановились на ненадежных границах.

На этот раз Маг долго молчал — возможно, даже связывался телепатически с «кураторами», как подумалось ей.

— Анастасия, мы — сторона развития, и способны развиваться бесконечно, — наконец, сообщил он. — А вы… Позади вас могила, и вы даже не пытаетесь сделать шаг вперед. Вы пытаетесь сделать… как это… improvement… кладбища, и привязываете к нему живых людей дикими традициями…

«А он очень волнуется! Я здорово выбила его из колеи!» — Настя неосознанно покачала головой, радуясь оговорке Мага.

— Оглянитесь вокруг — страна, которую вы защищаете, лежит в руинах, любое инакомыслие преследуется. Ваши космические ракеты взрываются с вероятностью один к десяти, а ваши воины прикрывают новейшим оружием дыры на одежде…

Она набрала воздуха в рот…

— МОЛЧИ! ОН ЗНАЕТ О ВЛАДЕ И ПРОВОЦИРУЕТ ТЕБЯ! — услышала он Хор.

— Да я совсем не то хотела сказать! — возмутилась она. — Лучше поддержите!

И протянула вслух, мгновенно почувствовав эту поддержку:

— Н-да-а-а… А методичка-то не изменилась… На Блуд-ТВ три года подряд это слушала… И самой приходилось транслировать. Даже влом раскрывать в ответ тему ваших ракет и ваших воинов. Что ж так скучно-то, а?

— Потому что не изменилась ситуация в вашей стране, — едко парировал Маг, явно снова почувствовав себя в своей тарелке. — Только стала хуже. В то время как наша родина — наш язык. А значит, она везде, где ступает нога гражданина Цитадели, везде, где звучит мировой язык мягкой силы и доброго принуждения. Вы же сами изучаете именно его — в школах и институтах…

— С недобрыми намерениями, — усмехнулась Настя. — С недобрыми, вы ошиблись. Не для коммуникации, а как язык вероятного противника. И, кстати, не забывайте — когда вы думаете, что Ведомство проиграло… Подождите пару лет, оглянитесь, и снова подумайте — так ли это?

Маг молчал — то ли раздумывал, как еще ее убедить, то ли признавал поражение. Впрочем, на это рассчитывать не приходилось — в Холдинге народ упорный трудится, это достоинство Настя за ними уже признавала.

Надо было заканчивать этот балаган.

— Ладно, я ваши доводы выслушала, пора и честь знать, — она встала и пошла ко входу в кубикл секретарши, но вдруг остановилась и обернулась: — Когда будете преследовать меня, осторожнее — можете упасть в ту самую могилу, которая позади меня. Там вам будет… некомфортно.

— Настя, подождите! — мягко окликнул вновь Маг. — Анастасия… Вы же сами предложили встретиться еще раз. Значит, вы согласны на это?

Настя прищурилась и склонила голову к плечу, слушая его.

— Я предлагаю вам вариант. Второй семинар пройдет на следующей неделе, сейчас мы уточняем, когда и где. Вы, конечно, будете приглашены — ведь вас можно считать уже состоявшимся политиком. Политиком своего уровня, разумеется, но тем не менее…

Настя внимательно слушала.

— Но мы хотим предложить вам встретиться… как это… тет-а-тет… еще раз до семинара. Чтобы доказать чистоту наших намерений, мы предлагаем вам самой назвать время и место. Не сейчас, конечно, а когда вы подумаете… Визитка с телефоном уже в кармане вашей куртки…

— Я подумаю. Сейчас сложно со временем — у меня экзамены, — милостиво кивнула она, и вдруг подняла голову и окинула взглядом пространство: — Все, ребят, пошли, на сегодня тут ловить больше нечего. Быстрее, быстрее, не задерживайте меня…

Она специально придержала дверь, словно бы перед ней выходили невидимые «ребята».

— ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА? — осведомился Хор, когда она шла по коридору.

— Не знаю, — хихикнула она. — Сидел уж очень нагло, а сам даже на уровне первого курса в политике не разбирается… Вам не понравилось?

— ПОЧЕМУ ЖЕ? В ЭТОМ ЕСТЬ… ШАРМ, — ей послышалось, или Грааль тоже хихикнул едва слышно?

Лифты, казалось, ползли к этажу, как букашки… Или это с ней что-то не то?

— СЕЙЧАС БУДЕТ НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО, — предупредил Грааль.

Она шагнула в наконец подъехавший лифт и прислонилась к стене…

Нет, так, как после семинара, не было, конечно…

Но, блин… Лучше было вряд ли.

— Сармат, я Страж один. Объект покинул офис, спускается на лифте.

— Вас понял, Страж один! Спасибо, сворачивайте пост.

Влад выдохнул и бросил взгляд на часы. Пятьдесят три минуты…

Пятьдесят три минуты — всего? Ему казалось, что…

Телефон взорвался звонком:

— Влад… Ты здесь? — голос дрожит, кажется, она вот-вот всхлипнет. — Отвези меня домой… Пожалуйста…

— Иду! — он выскочил из машины, хлопнул дверью, и, не глядя, на бегу нажал на брелок сигналки. — Выходи в центральный холл! Сейчас, потерпи немного!