Ведомство. План "Перехват"

Глава 4

Настя проснулась окончательно, только когда «Ауди» выехала на шоссе. До этого все казалось ей продолжением смутного сна: и внезапное появление Влада, и то, как за дверью комнаты отдыха показавшийся смутно знакомым провожатый приложил палец к губам — тихо, мол, — и потащил за руку к выходу, и сам спуск по лестнице, почти бегом, и то, что ее усадили в машину, а сидевшие там трое вампиров куда-то исчезли…

Она инстинктивно пощупала сумочку и поставила ее на колени — надо же, на автомате все-таки взяла с собой, не забыла! Повертела головой, пытаясь понять, где они и куда едут…

— Это что, Влад специально меня искал? — робко спросила она у провожатого, который теперь сидел за рулем — наверное, тоже «спортсмен», она вспомнила, что видела его в «Захвате»…

Тот долго молчал, потом спросил нарочито спокойным тоном:

— Ты в курсе, сколько сейчас времени?

— Нет, — честно ответила Настя и глянула на приборную панель: — Ой…

Несколько секунд она собиралась с мыслями, потом осмелилась на попытку оправдаться:

— Там часов нигде не было. А телефон меня на лекции попросили отключить… А потом я его потеряла… Нашла, правда, но там батарейка села…

Это было правдой, и ей хотелось продолжить рассказ о цепи происшествий, из-за которых получилось так, что она пробыла в лофте почти сутки, но вдруг Настя вспомнила главное:

— Там наверху кто-то живет! Ну или мероприятия какие-то проводятся — не для всех… Есть лифт, двери за панелями спрятаны! Башенки видели на углах дома? Где выходы запасные? Там, где мы спускались, башенка декоративная, а у другой лестницы в ней лифтовая шахта!

«Спортсмен» с интересом покосился на нее от дороги:

— Так ты там что, расследование собственное проводила?

— Ну да! — с достоинством кивнула Настя. — И даже обнаружила… кое-что…

— Понял… — протянул он. — Извини, позвонить надо…

Он достал смартфон из кармана, пристроил на подставке, нажал вызов и, дождавшись ответа, включил громкую связь. Проговорил без пауз:

— Михаил, это Федотов. Внимание! Анастасия со мной, везу домой. Важно: лифт в надстройку в башенке запасного входа, со стороны Всадника один. С вашей стороны.

Не дожидаясь ответа, он нажал отбой, но Настя успела услышать, каким витиеватым ругательством разразился Ионеску. Помолчав, решила спросить:

— Чего это он?

— А ты как думаешь? — усмехнулся водитель. — Между прочим, Влад тебя от него спас, можно сказать… От него — тоже!

Настя вспомнила просьбу Влада, чтобы «телохранитель» вывел ее так, чтобы Ионеску не видел, и вздохнула. Ну вот, опять всем усложнила жизнь… Как минимум усложнила… И настроила гендира «Захвата» против себя. Теперь точно под замок посадят…

— Ладно, рассказывай, что там было. Может, еще что-то важное узнала?

— Много важного, — грустно пробормотала Настя. — Только не знаю теперь… Меня, наверное, и слушать не будут…

— Ну-ка, без обид! — неправильно понял ее Федотов. — Давай, вперед!

Она помолчала, глядя в окно и собираясь с мыслями, и вдруг поняла, что Южное Бутово они уже проехали, и промахнулись здорово — машина гнала по Симферопольке, впереди маячил железнодорожный мост, а дальше — развязка МКАД.

— А вы куда меня везете? — с подозрением осведомилась она. — Влад сказал домой!

— Домой и везу. В Строгино, — сообщил Федотов как само собой разумеющееся, и кивнул на экран навигатора на панели. — На старом шоссе пробка просто.

Настя набрала воздуха в грудь, и… и выпустила. Внезапно для себя отчаянно покраснела. И расплылась в безотчетной улыбке.

Федотов считал, что они с Владом живут вместе.

А она у него даже не была никогда.

Как и он у нее, впрочем.

Ну, вот и шанс?..

— Давай, рассказывай. Я передам, — напомнил о себе Федотов, не обративший внимания на Настины переживания.

Помолчав, чтобы успокоиться, Настя начала:

— Ну, сначала меня просто парень водил. После первой лекции. Назвался Фердинандом — у них там у всех имена красивые, сами себе выбирают. Я Розалиной представилась…

— Давай конкретику, а? — поморщился Федотов. — Даже если прямо сейчас передать будет нечего, мне потом с твоих слов рапорт писать. Думаю, понимаешь, что в ближайшие дни тебе на глаза гендиру соваться не стоит…

«Ладно, пусть будет конкретика…» — пронеслось в голове…

…Настя была готова к тому, что Первый Кроведар начнет расспрашивать ее о работе на ТВ, о том, как пристроить в какую-нибудь программу уже отснятые и даже смонтированные сюжеты — ведь об этом ее спрашивал и Эдик Краснов. Но все оказалось гораздо интереснее: речь пошла о том, что Независимое содружество молодых интеллектуалов вообще собиралось завести свой собственный телеканал. Кроведар, а значит, и вообще верхушка Содружества, проблем в деньгах для этого, совершенно очевидно, не видела. Чему канал будет посвящен — напрямую Насте узнать не удалось, но, поскольку много вопросов было о спонсорах и акционерах того, прежнего Блуд-ТВ, когда оно принадлежало Осинскому, похоже, направленность должна была быть отнюдь не государственной.

Первый зам «жреца Грааля», коим можно было называть Первого Кроведара, очень интересовался также, почему Настя ушла с телевидения, и, поняв, к чему эти вопросы, она решила не ограничиваться честным ответом — мол, пошла учиться. Она считала, что ей удалось завязать контакт на будущее, намекнув, что после бегства Осинского «канал разочаровал ее, перестав быть рупором свободы и демократии, в идеалах которых она была уверена», поэтому и пришлось его покинуть.

Напоследок Кроведар сообщил ей, что в ближайшее время будет рассмотрен вопрос размещения кое-каких материалов Содружества на видеохостингах и в ТГ-каналах, и что она могла бы присоединиться к проекту. Настя условно согласилась…

— Условно — это как? — спросил Федотов, лавируя между машинами на МКАД.

— Ну, заболтала, в общем. Мол, смотря какие деньги, сколько времени займет, не помешает ли учебе… Мол, я считаю пользу, которую могу принести после окончания МГУ, большей, чем сейчас, работая в качестве блогера или журналиста без специального образования… В общем, так как-то… — вздохнула Настя.

Федотов хмыкнул, помолчал и спросил:

— Как думаешь, он о чем-нибудь догадался?

— Нет, — Настя уверенно помотала головой. — Я и сама удивилась: у них как-то все чересчур… самонадеянно, что ли… Ничего и никого не боятся. Будто и не знают, чего в принципе можно бояться.

— Интеллектуальную элиту общества выращивают. И считают себя защищенными этим, — кивнул Федотов. — Ладно, давай дальше.

…Попрощались они с Кроведаром, кажется, взаимно удовлетворенные содержательной беседой, и Настя направилась на лекцию. Там и произошла досадная оплошность, приведшая к печальным последствиям. Посреди лекции, которую она не особо-то и слушала — больше старалась присмотреться к окружающей ее вампирской молодежи, — зазвонил телефон. Звонок оказался рекламный, трубку она сразу отключила, но на нее зашикали: оказалось, здесь принято либо выключать телефоны вообще, либо хотя бы ставить на беззвучный режим.

Зато это позволило ей изобразить крайнее смущение и уйти с лекции, чтобы побродить тайком по лофту. В один из одиноких своих переходов по коридорам и комнатам она и услышала лифт. Установить, где именно проходит шахта, проблем не было…

— Часто им пользуются, как думаешь? — спросил Федотов.

— Не знаю. Скорее редко. Я услышала случайно, пошла на звук. Примерно в этот момент он, видимо, остановился, но в шахте после движения провода скрипели… Ну, тросы… Или что там, не знаю. Меня Влад научил вампирским слухом пользоваться, так и нашла, по этому скрипу. Потом еще один раз слышала, что лифт едет, утром уже, когда телефон искала.

— А потеряла-то как?

Об этом Насте рассказывать было неприятно. Но придется, раз спросил…

…После полуночи лофт снова наполнился: во-первых, закончились лекции, во-вторых, многие приехали сюда специально, на начавшуюся тусовку. В ресторане и баре было трудно найти свободное место, для желающих подкрепиться повсюду в подвале и на первом этаже выносили в коридоры столы с закусками. Танцзал гремел музыкой, в лучах лазера и вспышках стробоскопа едва можно было протиснуться между танцующими…

Ей удалось занять место в баре, к ней сразу стали подсаживаться — кто-то узнавал, кто-то просто хотел познакомиться с новенькой, — некоторые предлагали выпить…

— Ну, в общем, меня и повело, — грустно констатировала Настя, надеясь, что Федотов не будет расспрашивать подробности. — Я совсем пить не умею, только вино немножко… Потом еще танцевала, все такое… В пять затихать все стало, я спать пошла. Проснулась — а телефона нет…

— Это неважно, — отмахнулся, к ее облегчению, «телохранитель». — О чем говорили в баре, помнишь?

— Ну да! — оживилась Настя. — Одна девчонка, не помню имени, много про жреца рассказала… Раз в неделю, ночью с субботы на воскресенье, он к ним спускается. Проходит церемония, выносится Грааль… Не настоящий, конечно. Но это мы знаем, а они…

— Что-то действительно важное было? — прервал ее Федотов. — Вот такое, как с лифтом, чтобы срочно передать? Подъезжаем, сейчас оставлю тебя дома, и вернусь туда…

Настя выглянула в окно — они свернули во двор жилого комплекса. Сердце вдруг решило запрыгать в груди, она порывисто вздохнула.

— Наверное, из срочного, того, что передать прямо сейчас надо — нет, — пробормотала она. — Я же могу написать все, и Влад вам отдаст…

— Ну, давай тогда так, — кивнул Федотов. — Приехали.

Они остановились у подъезда, и он вышел первым и открыл ей дверь — Настя успела заметить, как он профессионально окинул двор взглядом перед этим.

«Ох, как мы в квартиру-то попадем?..» — пронеслась мысль, пока они шли к лифту. Признаваться, что Федотов ошибся, а она промолчала из хитрости, очень не хотелось.

— Все-таки везучая ты… — Федотов вздохнул и покачал головой с улыбкой, когда лифт начал подъем. — Сплошное самоволие и риск, опыта ноль, а каждый раз что-нибудь эдакое приносишь…

— Я… У меня ключей нет, — решилась выдавить Настя. — Дома оставила…

Федотов снова усмехнулся, на этот раз очень лукаво, и промолчал.

Двери лифта разъехались, он шагнул на лестничную площадку первым и огляделся, потом махнул ей рукой. В холле у окна стояли цветы, Федотов пробрался между горшками и приподнял высокий развесистый кактус в дальнем углу. Достал из поддона ключи без брелока и снова хитро улыбнулся Насте:

— Секрет для всего света, кроме некоторых из «Захвата». В этом тебе тоже повезло.

Настя снова покраснела, поняв, что он, возможно, все знал с самого начала.

Федотов открыл дверь холла, потом дверь квартиры, запустил ее в прихожую и сообщил напоследок:

— Здесь, я точно уверен, ты в полной безопасности. Осваивайся, как говорится. Я тебя запру — во избежание, уж извини… Мера превентивная.

Она только успела развести руками — мол, а как же?.. — и Федотов исчез.

Настя включила свет и медленно повернулась. Острое любопытство в душе сражалось со смущением и робостью.

Бежевое с темно-коричневым.

Основными цветами были бежевый и темно-коричневое дерево.

Настя хмыкнула, поняв, что не может решить, нравится ли ей это. Впрочем, нет — она не может решить, насколько сильно это ей нравится. Так правильней.

Она скинула курточку и недовольно поморщилась, вспомнив, что не снимала ее сутки, а когда спала, накидывала на плечи. Не рискнула повесить в шкаф, аккуратно сложила и пристроила на кушетке. Сняла обувь и, глубоко вздохнув для решительности, прошагала в комнату в одних колготках.

Та же картина — бежевые стены и широкий диван-еврокнижка, и темно-коричневые шкафы. И паркетная доска в тон.

Настя подошла к книжным полкам. И вздохнула разочарованно.

Очень много книг на польском — некоторые совсем старые, — и на английском. Несколько на чешском и немецком. Названий она не понимала.

Прошла дальше. А, вот на русском — совсем небольшая полочка. Снова разочарованный вздох: почти все военные, исторические и политические… Бросилась в глаза одна со странным названием «Победить мятеж-войну»…

«А чего, собственно, я ожидала? — подумала Настя. — Странно было бы, если бы он хранил на полках свои детские книжки…» Хотя, конечно, очень хотелось узнать о Владе что-нибудь… эдакое. «Человеческое», — пронеслось в голове…

Музыкальный центр на полках — тоже в темно-коричневом оформлении. Коллекция дисков небогатая, впрочем, в коробочках вон еще кучи флешек… Настя поддела пальцем несколько дисков. М-н-да… «Лед Зеппелин», «Рейнбоу» и «Раммштайн», названия остальных групп были незнакомы. Она вспомнила, что как-то раз Влад ей сказал, что предпочитает старый рок, и что это романтично.

Она шагнула дальше. И ойкнула тихонько: взгляд остановился на немного полинявшем цветном фото в рамке на полке.

Мужчина, женщина, а между ними мальчик лет трех, почему-то очень грустный. Глаза серые, но такие темные, что кажутся черными. Позади какой-то памятник. И надпись на немецком внизу…

Она даже никогда не спрашивала, кто были родители у Влада! Он сказал ей в самый первый день, что потомственный офицер, что дед служил в Армии Людовой, а папа учился в Военно-медицинской академии, и остался в СССР, женившись… И больше она ничего не знает…

Почему-то стало очень грустно. Она подошла к столу у окна и села на стул. Окинула комнату взглядом.

Грустно, но надо чем-то заняться. Еще неизвестно, когда Влад придет…

Уборка отпадала — здесь и так очень чисто. Взгляд упал на стопку бумаги на полке у стола. Вот, точно! Она же должна написать для него и Федотова, что происходило в лофте, и что она узнала!..

…Через полчаса третий листок подряд был скомкан: ей все время казалось, что каждый раз она переходит на извиняющийся тон, пытаясь объяснить, что заставило ее задержаться. Не рапорт, а объяснительная записка какая-то!

Ну да, ну проспала она после тусовки, до скольких — точно неизвестно, во всяком случае, было уже утро. Обнаружила, что сотовый пропал, пошла его искать. Исходила все места, где была вчера, спрашивала администратора — новую, кстати, вчерашняя блондинка сменилась, — не находил ли кто ее трубку. Наконец, нашла совершенно неожиданно — в заднем коридоре второго этажа между запасными выходами. Сначала встревожилась — если кто-то его брал, мог просмотреть контакты… А там ведь много интересных личностей записано… Но потом вспомнила, что пошла спать именно через задний коридор, что лазила в сумку здесь, пытаясь найти влажные салфетки, и, видимо, теперь нашла смартфон именно там, где обронила тогда…

Включила его, успела увидеть время и понять, что опоздала везде и безнадежно. И батарейка сдохла — последняя энергия, видимо, была потрачена на загрузку…

Тогда она поняла, что очень устала и измоталась: сама не замечала, в каком напряжении провела эти сутки. Да еще выпивка… Поэтому лучшим решением ей показалось поспать еще хотя бы часок, прежде чем отправиться домой.

Ну да, проспала отнюдь не часок, это правда…

…Настя расправила самый первый листок, перечитала и вздохнула. Ладно, наверное, написание рапорта немного подождет. Захотелось есть. Да и Владу, наверное, будет приятно, если она что-то приготовит к его приходу…

Большая кухня была оформлена в тех же цветах, и Настя слегка поежилась, заметив, что здесь тоже очень чисто. Ладно, она легко привыкнет: бабушкина школа. То, что она позволяет себе сейчас в своей квартире — это временные мелочи.

Наверное, привыкнет… Постарается, во всяком случае… Она пожала плечами, решив оставить этот вопрос на потом.

В холодильнике ее ждал сюрприз. Очень неприятный.

Только творог, пакет молока и пара яиц. И упаковка крови, замаскированная под брусничный соус.

«А, ну да, он же был в командировке…» — пронеслось в голове.

Впрочем, слава богам — продукты не просроченные.

В морозилке, правда, обнаружилась мороженая говядина, овощи и пельмени, но у Насти уже мелькнула кое-какая идея…

В шкафу нашлось все-таки немного муки в пакете. В точку!

Настя знала только два блюда, которые можно приготовить из такого набора: сырники и вареники. Дилемма, однако: сырники — это быстро и вкусно, а вот вареники… Но зато вареники Настя считала своим фирменным блюдом!..

Час спустя на разделочной доске уже красовались несколько рядов готовых опуститься в кипящую воду лепных вареничков, и она уже собиралась приступить к мытью посуды, когда услышала щелканье ключа в замке. Замерла, решая, броситься к двери или сделать вид, что не услышала и подождать здесь… Решила, что второе лучше, и для правдоподобия пустила воду в мойке.

Обернулась только, когда он вошел и остановился в дверях кухни. Охнула и тихо подошла к нему.

Нет, он не был зол, как ей показалось в первую секунду — просто безумно устал.

Она ткнулась ему в грудь и обняла, он обнял в ответ, но как-то без энергии. Слегка коснулся макушки губами.

— Спасибо за угощение, я бы сам не приготовил. Никаких сил нет…

Настя заторопилась, ставя кастрюлю на конфорку, он сел за стол. Она суетилась, сожалея, что нет сметаны, несколько раз даже повторила это вслух, и он ответил: «Ничего страшного, будет вкусно…»

Но когда она повернулась от плиты с полной тарелкой вареников, обнаружила, что Влад крепко спит, положив голову на скрещенные руки. Настя осторожно тронула его за плечо — он только вздохнул…

Тогда она быстро наполнила тарелку для себя, перекусила, прибралась на кухне, положив оставшиеся вареники в холодильник, и ушла домой, аккуратно прикрыв дверь.

Только напоследок не удержалась: тихонько погладила Влада по голове.

Настя оценила бы этот день на твердую четверку, если бы завтра не начиналась сессия.

Нет, действительно, сегодня ей никто не звонил внезапно, даже рекламных сообщений не было. Заядлые прогульщики не приставали к ней с просьбами списать или дать список вопросов: они либо уже получили требуемое у других «хорошистов», либо вообще перешли в состояние пассивного фатализма, решив, видимо, что «поздняк метаться». Даже последний семинар, неожиданно вклинившийся в расписание между консультациями, прошел тихо и спокойно, все внимательно слушали преподавателя, жадно ловя последние капли знаний…

Какое-то время Настя провела в тревоге, ожидая, что встретит Эдика Краснова. Она не хотела разговаривать с ним, просто боялась — то ли того, что он знает, как она напилась в лофте, то ли, что ему стало известно об операции по ее спасению… Но его на факультете, похоже, сегодня вообще не было, и она окончательно успокоилась.

Единственное, из-за чего день проходил все-таки на четверку, а не на все «пять» — это то, что Коля, с которым ей очень хотелось поболтать, послушать, что скажет о «секте» Эдика, как в воду канул. Его однокурсники сказали, что как вчера сорвался куда-то после первой пары, так и не появлялся.

Телефон тоже не отвечал, был автоответчик, но Насте не хотелось «оставлять сообщение после сигнала» — ей казалось, что она навязывается Коле таким образом.

Ладно, появится же он в конце концов — завтра начало сессии, как-нибудь встретятся…

Остаток дня Настя решила провести в библиотеке, и это ей удалось. В читальном зале царил особый гул: она уже успела заметить, что перед экзаменами здесь всегда так. Конечно, она постаралась перелопатить все, что могла, и конечно, к моменту закрытия библиотеки была недовольна, что успела так мало. Впрочем, идя к метро, принудила себя считать, что подготовилась по максимуму, и кроме того, успеет еще почитать непосредственно перед сдачами.

А прямо у метро зазвонил телефон:

— Далеко ли? — с какой-то отчаянной веселостью, как ей показалось, начал Кот-Ученый.

Настя вздохнула, поняв, куда он клонит:

— У меня первый зачет завтра!

— Получишь автоматом, — безапелляционно заявил эксперт. — И второй тоже. Ждем.

Она только вздохнула и беспомощно развела руками: раз Федор сказал «ждем», значит, ожидается что-то серьезное, и ждет он не один.

«Ладно, как-нибудь… — пронеслось в голове. — Двадцать минут до него ехать, и, если что, останусь ночевать там. Заодно, может, на внеплановый факультатив по повторению пройденного удастся напроситься…»

Впрочем, внутренне она уже понимала, что ни переночевать у названого брата, ни допроситься факультатива не получится…

Дверь Кот-Ученый открыл дверь заранее, пока она поднималась в подъезде — значит, действительно очень ждал. Однако, пока она вешала куртку, прокомментировал с некоторым удивлением:

— Ты первая. Быстро добралась!

— Так от универа же ехала, — вздохнула Настя. — Кого еще ждем?

Он усмехнулся:

— А то ты не догадалась…

Ясно. Значит, Влад будет точно, и, наверное, Корбут. Опять какие-то проблемы, которые потребуют немедленного решения!

Да что же это такое?! У нее сессия, в конце концов!

Впрочем, может, речь пойдет о позавчерашнем визите в лофт, о последствиях лично для нее? «Ох, пусть лучше скажут, что под замок посадят!» — пронеслось в голове, и она вдруг поняла, что впервые эта перспектива ей очень симпатична.

Кот-Ученый ушел на кухню, махнув ей рукой в кабинет — располагайся, мол. Она подтянула стулья к журнальному столику, на котором уже стояли чашки и тарелки, отметив про себя, что сидеть за ним уже стало традицией, и недовольно поморщилась: ей гораздо больше нравился диван эксперта. Чувствовалось, что он выбирал его для себя — чтобы можно было не только сидеть, но и валяться, вальяжно раскинувшись.

На кухне что-то железно прогрохотало, она узнала звук — противни! И вдруг обратила внимание на запах… И не удержалась, пошла туда.

— Ты что, пирог с мясом делаешь?! — удивленно спросила она эксперта.

О таких талантах у названого брата она не подозревала. Нет, конечно, прекрасно знала, что пироги он любит, и еще как, но чтобы готовил сам?..

— Тесто покупное… — недовольно ответил аналитик. — Не успел бы иначе…

Настя поняла, что сегодня грядет нечто грандиозное. И спросить, что именно, не решилась — вдруг испугалась. Пусть лучше идет само собой как-нибудь: надо воспринимать неприятности по мере их поступления…

Позвонил домофон, и Кот-Ученый махнул лапой: открой, мол.

На пороге стоял Влад.

Настя счастливо вздохнула, он улыбнулся и притянул ее к себе:

— Спасибо за варенички. Я потом проснулся и поел… Очень вкусно! И спать дальше помогло.

Немного подумав, Настя осведомилась подозрительно:

— Холодные ел?

Он помотал головой:

— Никак не можно, пани! Микроволновка на что?

Настя отпустила его и подождала, пока он повесит куртку. Впрочем, повернулся он к ней уже со строгим выражением лица:

— Надеюсь, ты понимаешь, что только благодаря Федотову твои уши сейчас на месте, в целости и сохранности? А также другие части тела?

— Ну хватит! Перестань! Я вот больше волнуюсь, почему нас собрали… Федя вот даже пирог печет…

Они устроились на стульях, как в прошлый раз, и Влад грустно улыбнулся:

— Не поняла еще?.. Ну ладно, пусть это будет сюрпризом.

«У меня сессия!» — завопило что-то внутри. И вдруг заткнулось. Она вспомнила, как полгода назад рептилоид Тхор, выйдя из этой квартиры, внизу у подъезда, извинялся, что втравил ее в это дело. «Просто так такое не происходит…» — так, кажется, он сказал…

— НЕ ПРОИСХОДИТ, — подтвердил Хор в голове. — ВСЕ СКЛАДЫВАЕТСЯ ТАК, КАК ДОЛЖНО. ВЕРУЮЩИЕ ЧЕЛОВЕКИ ГОВОРЯТ: НА ВСЕ ВОЛЯ БОЖЬЯ.

— Я уже это слышала, — мысленно отозвалась Настя. — То, что кажется чередой случайностей, на самом деле неслучайно.

— СЛЫШАЛА, НО НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО ТАК И ЕСТЬ…

— Скажите еще, вы сами это запланировали. Или просто подталкивали события в нужную сторону… — усмехнулась она.

— НЕТ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ ОКАЗАЛАСЬ С НАМИ ГОРАЗДО РАНЬШЕ, И НЕ ТАКИМ ТРАВМАТИЧНЫМ И ТЯЖЕЛЫМ ПУТЕМ, — отозвался Грааль. — ДО ПОЯВЛЕНИЯ ТЕБЯ В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ, В КИТЕЖЕ, МЫ И НЕ ЗНАЛИ ДАЖЕ, СКОЛЬКО ЕЩЕ НАМ ЖДАТЬ ЖРИЦУ.

Настя промолчала — просто побоялась продолжать, не зная, куда заведет ее этот разговор.

— О чем задумалась? — спросил Влад.

Она пожала плечами: объяснять, что «уединялась» с Граалем, не хотелось.

Между тем, ждать становилось невыносимо: любопытство жгло, а спросить у Влада или Кота-Ученого напрямую, чему будет посвящена эта встреча, она по-прежнему боялась… Очень боялась.

Федор как раз вносил пирог на блюде в комнату — вносил как-то очень торопливо и не торжественно, — когда домофон, наконец, снова пропищал. Влад пошел открывать, а Настя так же торопливо принялась помогать эксперту, подвигая к краям уже расставленные чашки и тарелки.

Корбут вошел какой-то уставший и встревоженный, а Влад, посмотрев на него, вдруг странно и напряженно улыбнулся, да так и остался с этой улыбкой, пока тот усаживался и устраивался поудобнее.

— Ну-с, начнем! — тоже как-то нервно начал эксперт, потер лапы, и принялся разрезать пирог и раскладывать его по тарелкам.

«По-моему, я единственная тут, кто ничего не знает…» — мрачно подумала Настя, оглядев каждого по очереди.

— Ну, не скрою, ситуация тяжелая, — начал вдруг маг без предисловий.

Влад кивнул:

— Я сегодня успел внутренние сводки посмотреть. За все дни, когда… временно отсутствовал, скажем так. Однако, за последние сутки, по-моему, ситуация определенно улучшилась.

— Нет, капитан, — покачал головой Корбут. — Просто был принят ряд экстренных мер, за что мы должны поблагодарить Федора Богдановича…

— Спасибо, — с достоинством кивнул Кот-Ученый. — К сожалению, меры временные, и их результативность тает час от часу. Честно говоря, жду первых плохих известий не позднее следующего вечера, а то и завтра днем.

Корбут кивнул, собираясь что-то сказать, но Настя не выдержала:

— Вы о чем? Предупреждаю: я ничего не знаю: то к сессии готовилась, то…

— Совершала своевольные поступки, — кивнул Корбут, но почему-то произнес эти слова совершенно без раздражения или укора. — Я в курсе. Настя, я говорил в прошлый раз о магических атаках, помнишь? Так вот, они не просто продолжились, все стало гораздо хуже…

— Мы, я имею в виду Хватова и все Общество Грааля вампирского, а также даже некоторых людей с допуском на самом верху, провели информационное мероприятие, — перебил его Кот-Ученый. — Благодаря этому слухи душились на корню, а информация не шла дальше рубрики «Курьезы» в районных СМИ. Мы смогли в какой-то мере проконтролировать даже интернет, объявив большую часть происходящего фейком, а остальное — просто заболтав. Но атака действительно пошла по всем фронтам — странные происшествия якобы с применением магии, разного рода исчезновения, явления и появления… И прочее, и прочее… Мероприятие позволило только выиграть время — если бы не оно, паника разразилась бы уже дня два назад…

— Но мы сумели воспользоваться этим временем. К сожалению, ненадолго, — вздохнул Корбут.

— В общем, да, — эксперт посмотрел на них с Владом задумчиво. — Идея была моя, не скрою, но других не было. И не будет, потому что больше вариантов нет. Мы сумели замкнуть магическое поле страны на семерых самых сильных членов Конгресса магов. По мелочи, бытовой мелочи, я имею в виду, пользоваться магией можно. Все хоть сколько-нибудь серьезные действия с ней сейчас требуют, так сказать, специального разрешения. Поэтому и интенсивность атаки резко спала — противник не в состоянии распоряжаться энергией.

Влад потрясенно покачал головой:

— Но это… Это практически самоубийство! Магическое поле всей страны…

— А я о чем? — развел лапами Федор. — Потому и жду плохих новостей. Пока что мы в состоянии давать Сильнейшим отдых: у каждого из них контакт перехватывают на время сразу двое-трое тех, кто послабее. По очереди. Но после такого это все равно что дать умирающему от жажды столовую ложку воды — так, чисто символическое облегчение… А те, кто послабее, восстанавливаются потом еще труднее и дольше…

Настя подняла взгляд на Корбута, и тот понял ее невысказанный вопрос:

— Я не принадлежу к Сильнейшим, что бы ты там обо мне ни думала. Но моя очередь перехватить — в районе трех ночи. Если раньше ничего не случится.

— А я перехватить не могу в силу собственной природы: я не маг, я сущность… Таким образом, наши ресурсы скоро закончатся, — продолжил Кот-Ученый. — А потом и воздействие нашего информмероприятия потеряет смысл. Просто в силу того, что противник переломит сложившуюся ситуацию количеством происшествий.

Влад помолчал, потом энергично потер лицо:

— И сколько у нас времени?

Кот-Ученый с Корбутом переглянулись, потом наставник произнес:

— Мы будем держаться, сколько понадобится. Или до конца. Других вариантов нет и не будет.

— Понял, — протянул Влад. — Приступать прямо сейчас?

Настя поняла, что ее срочное вмешательство необходимо:

— О чем вообще речь?! Что происходит?! Куда вы его?!

— Не его. Вас обоих. Надо прервать атаку. Срочно, — ответил Корбут, и, видя, что Настя растерянно переводит взгляд с него на эксперта, пояснил: — Кристалл… Беловодье…

— Да. Беловодье и кристалл, — повторил Кот-Ученый.

Она не поверила своим ушам:

— Вы… Вы серьезно?! Я не согласна! Я не поеду ни в какое Беловодье! Нет! Ни за что!

Влад сжал ее ладонь:

— А мне показалось, ты мечтала о таком приключении…

Настя вскочила, выдернув руку:

— Влад, это было… пять дней назад! Почти неделю! Ты был против! А сейчас… Обстоятельства изменились! У меня сессия!

— Вот именно, обстоятельства изменились, — кивнул он. — Поэтому я согласен. Я хорошо отдохнул. И пойду. Есть такая профессия, как говорится…

«Ну ладно! Ладно! — пронеслось в голове. — У меня еще есть возможность!» Она зажмурилась и позвала мысленно… Позвала погромче…

Наконец, крикнула вслух:

— Эй!

Тишина в эфире. Грааль молчал.

Даже запретить ей, как жрице, принимать участие в этой авантюре, не могут!

Настя поняла, что потеряла последнюю поддержку. Она стояла, беспомощно переводя взгляд между всеми тремя, на глаза наворачивались слезы. «Опять без меня меня женили…» — пронеслось в голове.

Влад отвернулся от нее и спросил:

— Как туда добраться?

— Я не знаю… — вздохнул Кот-Ученый.

— Я не знаю, — эхом повторил Корбут.

«Дежавю какое-то… За эти пять дне й узнать не удосужились…» — с жалостью к себе подумала Настя. А наставник продолжил:

— Последний известный мне переход был в Приполярном Урале, и закрылся первого февраля пятьдесят девятого, — Корбут помолчал, потом решил уточнить: — Тысяча девятьсот, разумеется.

Влад поднял бровь и усмехнулся, видимо, поняв что-то. Настя, обнаружив, что ее мнение уже никто никаким образом не собирается даже рассматривать, решила сесть и покориться судьбе. «Все не случайно, да…» — хмыкнула она, но решилась все-таки задать вопрос:

— И как мы туда попадем, в таком случае?

— Это-то как раз просто, — отозвался маг. — Сейчас придется проведать, Настя, твоих нежно любимых Иванова и Кисмерешкина. Только не задерживайтесь там. Они должны знать — им положено.

— Телепатию между магами уже отменили? — рискнула подерзить она. — И с чего это они должны знать путь, если даже ты, Федор, не в курсе?

— Настя, — надев личину бесконечного терпения, начал эксперт. — Во-первых. Это путь, и это ваш путь. Значит, узнавать его должны вы сами. Во-вторых, в таких вопросах пользоваться телепатией исключительно невежливо. В-третьих, связь с Китежем временно закрыта — ты забыла, это ЗАТО, и телепатическое общение с горожанами не входит в категорию бытовых нужд. И в-четвертых…

Настя была уже совсем не рада своему выступлению, но Кот-Ученый решил закончить во что бы то ни стало:

— И в-четвертых, если помнишь, должности Иванова и Кисмерешкина — Хранители Китежа. Функция — держать охранный периметр ЗАТО, контролировать переход. То есть, их специализация — хранители путей и границ, только таких на такие должности, чтобы выполняли такие функции, и берут. Они должны знать дорогу в Беловодье.

Она только пожала плечами. Ну, значит, раз так, пусть так и будет.

— Что-то специфическое из снаряжения брать? Из одежды? — деловым тоном осведомился Влад.

— В Китеж — не надо, — усмехнулся Корбут. — Там погода почти такая же. У Хранителей только спросить не забудьте, как там в Беловодье.

— Ясно. Придется воспользоваться порталом в Битце, — поморщился Влад. — На Речном вокзале реконструкция, значит, в остальных очереди еще больше, чем обычно. Надеюсь, Парщиков уже ушел домой.

— Это неважно, — махнул лапой эксперт. — У операции высший приоритет, Парщиков никак не может препятствовать.

— Тогда пошли, Настя, — Влад протянул ей руку. — Если Иванов и Кисмерешкин скажут что-то взять, завезу тебя домой на обратном пути. У меня все походное в машине, а если снаряга нужна будет — в отделе прихвачу.

Настя покорно двинулась за ним в прихожую.

— Ну, а я спецрейс вам готовить, — хлопнул ладонью по колену Корбут и тоже встал.

— Это зачем еще? — вырвалось у Насти.

— Проход может быть где угодно на территории России, — подсказал Влад.

— А если он в Подмосковье окажется? Или вообще туда, как в Лукоморье, попасть можно — отовсюду?

— Значит, отменим спецрейс, — как о само собой разумеющемся, сказал Корбут. — Проблем-то…