Пленница Риверсайса (СИ)

Тами

На рассвете следующего дня, когда розовые всполохи только-только окрасили линию горизонта, началось их путешествие на запад, к неприступным стенам Риверсайса. Для Тами отец выделил крытую повозку, сработанную из цельного куска дерева, с сидениями, обитыми мягким войлоком, и маленькими занавесями на окнах, закрыв которые, можно было на время отрешиться от того, что происходило вокруг. Лорд Вэлдон запротестовал:

— Повозка будет только тормозить нас, — нахмурившись, сказал он, но мать не отступала, продолжая стоять на своём.

— Лорд Вэлдон, возможно вы позабыли о том, что Тами знатная леди из дома Боллардов, и ей не пристало путешествовать верхом, — упрямилась Старла Боллард. Лорд Вэлдон поджал губы, и Тами поняла — впрочем, как и мать — для Мариуса Вэлдона это ничтожный аргумент, и он не может быть принят в расчёт. Его брат Рован и вовсе надменно хмыкнул. Они намеренно хотели унизить её. — И, кроме того, с ней едет веда Арлин. Вы ведь не станете гневить богов, отправляя верхом веду?

Всё же богов, как выяснилось, лорд Вэлдон почитал, поскольку после длительного колебания, едва заметно кивнул, хотя Тами видела, он готов оставить веду Арлин здесь, в Тилмрэде, лишь бы не идти на уступки Боллардам. Рован выругался сквозь стиснутые зубы, презрительно глянув на Старлу, а Тами облегчённо выдохнула. Она знала, будь его воля, он заставил бы её идти пешком до самого Риверсайса.

И всё же в этой схватке мать одержала победу. Пухлых губ Тами коснулась едва заметная улыбка, но она тут же спрятала её, заметив на себе многозначительный взгляд лорда Вэлдона. Тебе лучше попридержать своё веселье при себе, иначе я могу передумать, будто говорил этот взгляд. Спустя время он принялся раздавать последние указания своим людям, и, повернувшись к ней спиной, ушёл.

Через час они выдвинулись в путь.

Сквозь расшторенное окно повозки Тами видела, как тускло-серый цвет неба постепенно сменяет ярко-голубая синь; Янтарная дорога, по которой им предстояло двигаться весь путь, убегала далеко вперёд, и чем дальше они отъезжали от Тилмрэда, тем выше становились деревья, что с обеих сторон окружали её. Рядом с повозкой ехали воины Вэлдонов — двое впереди, и ещё двое сзади. Сам лорд и его брат двигались во главе отряда, сразу за знаменосцами, и Тами почти не видела их, лишь изредка до её ушей доносился уверенный голос Мариуса Вэлдона, которым тот отдавал приказы.

К обеду третьего дня они достигли Угольной реки; сидя в душной повозке, Тами сразу ощутила прохладу, что доносилась с её берегов. Она отодвину в сторону занавеси и увидела, что справа от них, изгибаясь волнистой бахромой, протекает река; по берегу кое-где рос тростник. Угольная река недаром носила такое название; издали её воды казались тёмного, почти чёрного цвета, но стоило подойти поближе, как это наваждение рассеивалось, и вода в Угольной реке, на деле прозрачная и бодрящая, ничем не отличалась от воды в любой другой реке Этелхорда.

Внезапно повозка замедлила свой размеренный ход, а затем и вовсе остановилась. Тами отворила дверку и выглянула наружу.

— Почему мы остановились? — спросила она у огромного, словно скала, воина, что оказался поблизости. Он был облачён в металлические доспехи, которые сейчас блестели под прямыми лучами солнца, как и его золотистые волосы.

— Лорд Вэлдон объявил привал, — ответил ей верзила.

Тами была рада возможности размять ноги, ведь почти сутки они ехали без остановки, последний привал был вчера вечером. Веда Арлин, которая почти всю дорогу молилась богам Мироздания, тоже устала сидеть в повозке. Она вышла вслед за Тами, придерживая своё красное платье из холщовой ткани.

Люди лорда Вэлдона, сойдя с Янтарной дороги, принялись разбивать лагерь неподалёку от берега. Несколько воинов уже разожгли огонь и принялись готовить еду; дым от костра стремился ввысь, наполняя воздух запахом жжёного дерева.

Мариуса Вэлдона в этой суете Тами не заметила, зато рядом появился его брат. Рован. Тами совершенно не понравилось, как он разглядывал её ещё в Тилмрэде, словно перед ним стояла взбрыкнувшая лошадь, которую следовало объездить. Тами точно не знала, да в общем-то и не хотела знать, что у того на уме, но какое-то необъяснимое чутьё подсказывало — Рована Вэлдона ей следует остерегаться.

Она развернулась и направилась вдоль берега реки, стремясь отойти от Рована как можно дальше. Вести с ним разговоры ей было не по душе.

Ещё сидя в повозке, Тами поняла, день сегодня выдался особенно погожий; повозка сильно нагрелась под прямыми лучами летнего солнца, и ехать в ней было крайне сложно из-за духоты, зато здесь, возле реки, её окружила лёгкая прохлада. Небо поражало своей глубиной и яркостью цвета, у берега вода в реке оказалась чистой и прозрачной. Тами подошла ближе, обойдя заросли тростника. Вскоре Янтарная дорога выведет их в зелёную долину Элрон, и река потечёт среди высоких холмов и возвышенностей, уводя Тами всё дальше от дома. Она ещё не выбиралась дальше долины.

Тами оказалась у неровной кромки реки, сверкавшей под лучами полуденного солнца. Подол дорожного платья коснулся воды, что оказалась прохладной для начала августа, и моментально намок. С того места, где разбили лагерь, до Тами доносились голоса; воины переговаривались между собой, смеялись, лошади негромко фыркали. В воздухе запахло тушёным мясом, и только сейчас Тами вспомнила, что с момента приезда в Тилмрэд лорда Вэлдона ничего не ела. Она не вышла за общий стол, за который мать усадила нежданных гостей, побоявшись, что ей кусок не полезет в горло под пристальными взглядами прибывших.

Сейчас же голод снедал её.

— Леди Тами, — внезапно послышалось за её спиной, и она обернулась. Рядом с ней стоял Рован, и изучал её внимательным взглядом. Зелень его глаз стала ещё ярче под палящими лучами солнца. — В этой реке водятся водяные змеи, как раз здесь, на мелководье.

Будто в подтверждении его слов из зарослей тростника в глубину скользнула пятнистая змейка, оставляя после себя круги на водяной глади.

— Нет, милорд, я не знала, — ответила Тами, отступая на шаг от воды.

Змея ловко скользила вперёд, и вскоре Тами потеряла её из виду.

— Или то был ваш план? — он вскинул вверх бровь. — Погибнуть от укуса ядовитой змеи? — Он окинул её пристальным взглядом, и Тами показалось, будто её коснулась глыба льда. — Что ж, видимо я помешал вашим планам, но если вам так не терпится отправиться к богам, я всегда к вашим услугам, миледи.

«Я лучше разрешу скользкой змеюге оплести мою шею, чем позволю одному из Вэлдонов дотронуться до себя хотя бы пальцем», — с отвращением подумала Тами. Она хотела отойти от реки, но Рован преграждал ей путь.

Тами поглядела по сторонам. Они оказались здесь вдвоём, лагерь остался позади, в нескольких метрах от них, укрывшись за деревом боярышника. За широкими плечами Рована Тами заметила красное платье веды Арлин; оно, будто сочная ягода, выделялась на фоне зелёных кустарников. Она видела, как туда-сюда сновали воины, разбирая фургоны с припасами, слышала треск костра, оранжевыми всполохами плясавшего под бирюзовым небом.

— Вы торопитесь уйти от меня? — наиграно удивился Рован, и его губы растянулись в гадкой насмешке. — Боюсь, у меня для вас дурные вести — теперь мы будем видеться с вами очень часто, миледи.

— Мне искренне жаль, что я не могу помешать этому, — ответила Тами.

Рован как-то недобро хохотнул.

— О, я даже не сомневаюсь в этом! Вон, и к змее в воду даже решили броситься!

— Это не было моим желанием, милорд, — отозвалась Тами и сделала очередную попытку обойти его. Рован не сдвинулся с места.

— Да, мы все чего-то не хотим, — сказала Рован. Скука сквозила в каждом его слове. — Это всё деяния вашего отца. Именно он повинен в том, что вы оказались в таком незавидном положении, дорогая леди Тами.

«К чему он клонит? Что ему нужно?» — растерялась Тами, бросив беглый взгляд за его спину. Отчего веда Арлин не ищет её? Сейчас самое время.

— Но так уж вышло, что теперь ваша судьба в наших руках, — будто не замечая её замешательства, продолжил между тем Рован. Он сказал это таким тоном, словно ему действительно было жаль, но Тами видела, он наслаждается властью, что обрёл над ней. — Слышал, ваша свадьба сорвалась, — Рован печально вздохнул. — Какая жалость! Но виноват в этом ваш отец и только он.

— Отец понёс за это наказание, — сказала Тами, посчитав, что эта тема закрыта.

— Вы не слишком прозорливы, миледи, хотя в Тилмрэде мне показалось обратное. Наказание предстоит нести вам, именно для этого вы и направляетесь в Риверсайс, и каждый день, что вы проведёте в его стенах, станет вашей расплатой за деяния отца, — как-то плотоядно улыбнулся Рован, а Тами внимательно поглядела на него. Этот человек ненавидел её и даже не пытался этого скрыть. Что ж, по крайней мере, она знает, что от него ожидать, и впредь будет наготове. — Теперь вас сосватает лорд Вэлдон. Глядишь, в Риверсайсе и сыщется кто-нибудь равный вам, — Он посмотрел прямо ей в глаза, прежде чем продолжить: — Кажется, наш кузнец давно подыскивал себе жену. У него руки золотые!

Перед мысленным взором Тами предстал образ их кузнеца из Тилмрэда, Хейтуэла — сухого немощного старика, лет шестидесяти от роду — и Тами дёрнулась, как от удара. На лице Рована мелькнула едва заметная улыбка. Он нарочно обижал её, стараясь задеть побольнее. Сжав руки, она придвинулась на шаг ближе к нему.

— Вы правы, лорд Вэлдон будет решать мою судьбу. И, насколько мне известно, вы им не являетесь, — отрезала Тами.

Некоторое время она с нескрываемым злорадством наблюдала за тем, как рот Рована перекосило от гнева, и пока он приходил в себя, сумела проскользнуть мимо него, как та пятнистая змея.

Она поднялась по невысокому склону и оказалась в лагере.

Как только она подошла к костру, рядом с которым собрались воины, ощутила, что её спину буравит чей-то взгляд. «Неужто этот осёл так быстро воротился?» — подумала Тами, и обернулась. Слегка склонив голову к плечу, лорд Вэлдон разглядывал её, оставаясь в тени высокого дерева ясеня. Тёмно-карие глаза смотрели пронзительно, красивый высокий лоб прочертила горизонтальная складка. У Тами мороз по коже пробежал от его взгляда, хотя от костра шёл жар. Если Рован Вэлдон своими ядовитыми речами и каким-то грязным взглядом вызывал в ней лишь чувство презрения, то с его братом Мариусом Вэлдоном всё обстояло иначе. Она не могла читать эмоции с его лица, он умело скрывал их.

Он всё больше молчал, но в нём Тами ощущала внутреннюю силу, с которой ей придётся считаться. Она знала, этого молодого мужчину не получиться игнорировать. Он не позволит.

Что скрывается за этими чёрными глазами? Что он станет делать с ней? Отыграется за поступок отца, выдав замуж за кого-то из своих слуг? Если бы это зависело от Рована, то, скорее всего он так бы и поступил, но Мариуса Вэлдона Тами совсем не знала. Неизвестность пугала её, сжимая грудь стальным обручем. И всё же, что он станет делать?

Размышляя, Тами видела, что лорд Вэлдон не сводит с неё взгляда; с каждой секундой его лицо становилось всё угрюмее, брови стягивались у переносицы. Не может же он читать её мысли, испуганно подумала Тами.

Она отвела взгляд первой и поспешила ближе к веде Арлин, которая уже устроилась возле костра. В её руках была миска с дымящимся варевом. Тами присела на поваленное бревно рядом с ведой.

Воины лорда Вэлдона разместились неподалёку от костра; Тами слышала, как один из них рассказывает непристойную истории, выбивая из глоток остальных раскаты громкого хохота.

— Леди Тами, — послышалось над её головой.

Обернувшись, Тами увидела, что лорд Вэлдон протягивает ей миску с похлёбкой, вверх от которой тянется ароматный пар. На мгновение Тами замешкалась, чем вызвала его недовольство.

— Если вы, конечно, соизволите разделить с нами эту скромную пищу, — буркнул он.

Тами продолжала смотреть на него. Видимо, он всё же заметил, что в день их приезда в Тилмрэд её не было за общим столом. И что? Его это не касается! Тот день был её, она ещё не стала его пленницей!

Ей со страшной силой захотелось выплеснуть эту похлёбку в невозмутимое лицо лорда Вэлдона, но тогда она останется голодной, а когда будет следующий привал, Тами не знала, её не посвящали в такие вопросы. Она протянула руку, принимая миску из его рук; горячий металл обжёг пальцы.

— Осторожней, миледи, — предупредил её лорд Вэлдон, усаживаясь на бревно напротив.

Тами промолчала, и принялась медленно жевать кусочек мяса из миски под пристальным взглядом лорда Вэлдона. На вкус оно оказалось нежным и хорошо сдобренным специями, и Тами едва не застонала от удовольствия.

В лагере объявился Рован. Он шёл, насвистывая мотив одной старинной баллады о любви шута и королевы, которую знал каждый в Этелхорде. Опускаясь на бревно рядом с братом, он пропел последнюю строчку, о том, как разгневанный король, узнав о коварной измене, велел снести им головы; при этом Рован смотрел на Тами.

Мариус Вэлдон окинул брата удивлённым взглядом.

— Где тебя носит, Рован?

— Смотрел, есть ли в здешних водах рыба, — отозвался он, с аппетитом уплетая мясо из своей миски.

— И как? — поинтересовался Мариус.

— Увы, нет! — Он закинул в рот кусок хлеба. — Знаешь, мне начинает казаться, что в здешних краях нет ничего стоящего, лорд Вэлдон. — В его словах Тами снова услышала этот насмешливый тон.

Лорд Вэлдон, будто о чём-то размышляя, посмотрел сначала на Рована, а затем на Тами, отчего ей захотелось раствориться, как дым, что тянулся от костра серой полосой.

Веда Арлин поглядела на Рована с немым укором в своих почти бесцветных глазах, а затем принялась о чём-то расспрашивать лорда Вэлдона. Он отвечал ей односложно, изредка бросая на Тами хмурый взгляд, а ей хотелось поскорее укрыться за деревянными стенами многострадальной повозки.