По ту сторону тьмы

Глава 11

Губы Сальваторе дернулись, когда он встретил предупреждение в пристальном взгляде Харли, его кровь вскипела. Черт, она была горяча.

“Я слышал, что женщина оборотень более опасна, чем мужчина,” пробормотал Сантьяго.

Сальваторе кивнул. “Тебе следует быть близко в течение полной луны.”

Карие глаза пылали с возрастающей яростью. “Если вы оба хотите уединения, можете наслаждаться вашим многообещающим романом?”

Сантьяго хихикнул, направляясь к двери. “Я должен проверить штат прежде, чем двери откроются. Пока вы остаетесь в здании, вы должны быть в безопасности. Есть еда на кухне и выпивка в баре. Развлечение начинается через час.”

Вампир исчез, закрыв за собой дверь.

“Развлечение? ” спросила Харли, ее глаза, резко расширились, поскольку Сальваторе прижал ее к стене своим телом. «Какого черта?”

Схватив ее за руки, Сальваторе держал их у ее головы, его мужское достоинство упиралось в ее живот.

«Ты так чертовски сексуальна».

“И это дает тебе право прижать меня как …”

«Как сучку в течке?» он закончил за нее, пряча лицо изгибе ее шеи.

«Да».

«Я сучка в течке».

Она дрожала, аромат ее возбуждения приправил воздух. “Ты — король. Тебе разве не следует, по крайней мере, прилагать усилия, чтобы быть цивилизованными?”

Он хихикнул, его губы исследовали изгиб ее плеча. Она пахла мылом, женщиной и тлеющим желанием.

“Ты все еще в одежде, не так ли?”

Она пошевелилась под ним, ее тепло обвилось вокруг него. «Сальваторе, я не собираюсь заниматься с тобой сексом в комнате, в которую может кто угодно войти».

«Тогда идем в мою комнату».

«Ни за что».

Его губы следовали за изгибами, погружаясь в майку, задерживаясь на нежной ложбинке ее груди.

«Тогда в твою комнату».

Она попыталась проглотить свой стон удовольствия «Ни… за… что.”

“О, может все-таки за что,” обещал он низким, грубым тоном. “Есть бесконечное число путей. Мы уже доказали это с оглушением результатов. Все, в чем мы нуждаемся это место.”

Она покачала головой с опровержением, но ее соски, напряглись в невысказанном приглашении.

«Держи себя в руках, Джулиани».

Отступая, он изучил ее задумчивым пристальным взглядом. Он мог услышать быстрый удар ее сердца, тяжелое дыхания.

“Харли, твои чувства такие же как мои. Это взаимное желание — это единственная вещь, которую мы никогда не можем скрывать от друг друга.”

“Желание и выполнение — две абсолютно разные вещи.”

Он прижал свою восставшую плоть к ее животу. “Я мучительно знаю о различии, cara.”

В течение блаженного момента Харли смягчилась, ее глаза, трепещуще закрылись, поскольку постоянное желание пульсировало между ними. К сожалению, у него не было времени, чтобы раздеть ее прежде, чем она оттолкнула его, пересекла комнату и встала у двери.

“Скажите мне, что зомби сказал тебе,” потребовала она.

Сальваторе застонал, поворачиваясь, чтобы прислониться к стене, поскольку его тело кричало в расстройстве.

«Зомби».

«Зомби. Фрик.» сказала она. «Мечта таксидермиста».

Со сдержанным усилием Сальваторе выдернул свои мысли от совращения его пары и вспомнил столкновение с Биггзом.

Лучше, чем холодный душ.

«Ничего такого, что имело бы смысл», отрезал он.

“Пламенные психопаты редко имеют смысл.”

«Достаточно правдиво».

Она наклонила голову, слишком легко ощущая грызущую неловкость, которая изводила его.

«Что беспокоит тебя. Что именно?»

Сальваторе напрягся, борясь против инстинкта, чтобы отступить от ее исследования. Харли не была той, которую игнорируют, если она не была в его постели. Она была женщиной, предназначенной, чтобы управлять вместе с ним.

“Он утверждает, что обладает властью вернуть детей оборотням.”

Наступила пораженная тишина, поскольку Харли поняла смысл его слов.

“Легко сказать,” выдавила она наконец. “У него есть какое-нибудь доказательство?”

«Это будет выяснено в подходящий момент».

“Похоже на кучу дерьма, которое льется на меня. Замечательно, это любимая фраза, которую всегда выдает Каин.”

Сальваторе рассеянно играл с его тяжелым перстнем-печаткой, неприятный узел затянулся в его животе.

“Они действительно пьют из того же самого стакана Kool-Aid.”

“Итак, почему ты позволяешь ему залезать под кожу?”

“Пока я не знаю источник его власти, я не могу понять на что он способен. Нет сомнения, что он убедил себя, что он — истинный Король Оборотней.”

“Если бы он был истинным королем, то разве он не сидел бы на троне?”

«Ну, я верю в это».

С угрюмым видом она пересекла ковер, чтобы встать непосредственно перед ним, как будто боясь, что он мог бы не обратить внимания на ее раздражение, если они не были нос к носу.

“Ты себя слышишь? Ты позволяешь этого гниющему трупу трахать тебе мозг.”

Сальваторе приподнял бровь, пораженный ее жесткой реакцией. Это было, потому что она была напугана Биггзом? Или это было более личным?

Боже, он хотел, чтобы это было личным.

Глубоко личным.

И не помешало бы, если бы она была голой.

Неспособный сопротивляться искушению, он подошел, чтобы взять ее за руку. Спаривание украло часть его силы, но прикосновение к ней было чем-то столь же важным.

Мир.

Слишком редкое ощущение в его жизни.

“Он поднял вопросы, на которые нужно ответить.”

«Какие вопросы?»

Сальваторе подвел Харли к широкому кожаному диваны рядом со столом. Обосновываясь на подушках, он притянул ее к себе.

Часть его была обеспокоенной, он нуждался в том, чтобы охотиться на Биггза и ублюдка, который накачивал его черной магией. Это была часть, легко возбудимая его дикой потребностью защитить эту женщину.

Пока он не знал, что Харли благополучно доставлена в руки Стикса и его Воронов, он не собирался оставлять ее.

“Был ли предыдущий король связан с тем же самым демоном, который управляет Биггзом.”

Она неловко заерзала, но не отстранилась. Прогресс.

«Это то, что оборотень сказал тебе?»

«Да.»

«И ты веришь ему?»

Сальваторе сгрималничал. «Я не хочу в это верить».

«Но?»

Он поднял свободную руку, чтобы потереть мышцы больной шеи. “Но я не могу проигнорировать память о специфическом поведении Маккензи в прошлом столетии его жизни.”

Она высветила сухую улыбку. “Ты должен быть более определенным. Я предполагала, что это является характерным признаком королевского сана.”

“Очень забавно.”

Ее улыбка исчезла. “Ты подозревал что-нибудь в это время?”

Подозревал ли он?

У Сальваторе не было готового ответа.

Разными способами прошлое было потеряно в тенях. После становления королем он испытал слишком много затруднений, чтобы оглянуться назад. Будущее занимало его каждую мысль.

Теперь было трудно вытащить воспоминания, не перемешивая их с его растущими подозрениями.

“Он был скрытен. Несдержан. Опасно непостоянен,” признал Сальваторе, вспоминая негодование, поскольку Маккензи все более и более игнорировал свои обязанности и оставался один в логове. “Я думал, что он боролся против Telos.”

«А что это?»

Он обдумал свои слова. “Как все бессмертные, оборотни уязвимы для наказания временем,” сказал он наконец. “Бесконечные дни, которые становятся десятилетиями, столетиями, тысячелетиями. Отчаяние может быть столь же разрушительным как любая болезнь.”

Карие глаза потемнели, возможно впервые у понимая стоимость бессмертия.

«Что произошло?»

“Это различно у каждого человека.” Он погладил большим пальцем ее руку, успокоенным чувством ее атласной кожи. Говорилось, что оборотень, который нашел истинную пару, никогда не переживал Telos. “Большинство жалуется на ошеломляющую апатию или потаенную темноту, которой они не могут избежать. В конечном счете они обращаются к Vekpos, мистическому огню, который уничтожит чистокровного изнутри.”

«Ой». Харли состроила гримасу. “Мы не можем сделать это случайно или можем?”

“Нет. А оборотень должен испытывать муки Telos для появления власти, и это очень редкое явление. Большинство оборотней слишком сильны, чтобы не умереть в сражении задолго до того, как угроза скуки может появиться в них.”

Она подавила смех. “Фантастика. Я полностью успокоилась.”

«Твой вопрос».

«Прошлый король испытывал… «Она споткнулась незнакомое слово. “Telos?”

Он покачал головой, поворачиваясь, чтобы рассеянно изучить картины пастельных тонов, повешенные на стене.

“Это было мое предположение. И когда его прах был обнаружен в логове, это просто подтвердило мою теорию.”

“Кажется довольно скомкано и сухо,” сказала она. “Только потому что Биггз выдвинул некоторые дикие обвинения, это не делает их верными.”

Интеллектуально, Сальваторе согласился.

Биггз был опытным лгуном задолго до того, как он обменял свою душу на власть. Черт, он почти был убежден, что римская стая оборотней вернулась к древней традиции принесения в жертву людей, чтобы успокоить Богов Оборотней прежде, чем Сальваторе вступился и остановил эту ерунду.

Его инстинкт, однако, отказался выбрасывать из головы дикое утверждение.

Он не мог позволить себе упустить любую возможность.

Бог знал, что его слепые предположения уже привели к ближайшей катастрофе.

“Нет, но даже в то время, я знал, что Telos не полностью объяснял скрытые привычки Маккензи,” в его голосе звучало самоотвращение. Возможно, если бы он не проигнорировал неопределенные сомнения относительно Маккензи все те столетия назад, то он, возможно, остановил бы Биггза прежде, чем ему удалось приобрести его черную силу. Он встряхнул головой. Не было никакой возможности вернуться назад, только вперед. “Те, кто переданы до смерти, посвящают свои годы, выполняя маленькие ритуалы освобождения от горя тех, они остался позади.”

Она сжала его руку, как будто ощущая его внутреннее мучение. “Какие ритуалы?”

“Они раздают свое имущество, они путешествуют, чтобы посетить места погребения предков, они окружают себя стаей.”

“Мрачно, но понятно, я полагаю. ” Она сморщила нос. “Что сделал Маккензи?”

“Он скрылся в своем логове, отказывая мне в просьбах возвратиться к трону, как раз когда стая разделилась и отвернулась друг от друга.”

Она рассматривала его объяснение долго, затем удивительно, перешла прямо к сути дела.

“Оборотни начинали терять силу после предыдущего короля?”

Сальваторе поднялся на ноги, ненавидя понимание того, что он бродит в темноте и постоянно на один шаг позади.

Dio. Судьба оборотней зависела от него.

Если он проиграет, то оборотни проиграют.

“Трудно точно определить конкретный момент или даже десятилетие, но были слухи, что падение началось вскоре после того, как к власти пришел Маккензи.” Его волк бродил чуть ниже его кожи, нуждаясь в материальном враге, чтобы разорваться в клочки. “Возможно он ощутил растущую слабость и принял отчаянные меры.”

Харли подошла к нему, наморщив лоб. “Или возможно он использовал черную магию, чтобы стать королем, и так начались проблемы.”

Сальваторе стиснул зубы, он хотел отрицать, что любой король готов подвинуть свои собственные стремления перед пользой для его людей, но ложь не слетит с его губ.

Магия не могла вынудить трон признать оборотня как короля, но коррумпированный оборотень, мог, конечно, использовать ее, чтобы убрать соперников.

“Возможно, что Маккензи использовал черную магию, чтобы избавиться от истинных наследников перед ним.”

«Подожди». Ее глаза расширились, поскольку она была поражена внезапной мыслью. “Если он продал свою душу дьяволу, почему он сделал лечение как у Лазаря, которое прошел Бриггз?”

Сальваторе пожал плечами. “Возможно Биггз заключил договор с тем же самым дьяволом, чтобы Маккензи не смог появиться снова.”

“Воровская честь, и все такое?»

“Биггз отчаянно нуждался в троне.”

Харли вздрогнула, обхватив себя руками за талию. Сальваторе не обвинял ее. Биггз был достоин содрогания.

“Итак, как Каин вписывается во все это?”

Сальваторе почувствовал другие муки самоотвращения. Он следовал по ложным следам Бриггза в течение многих лет. Как особенно глупая собака, охотящаяся на цыплят и разрешающая лисе сбежать.

“Отвлекающий маневр», — проворчал он.

Она фыркнула. “Он не был в большей части отвлекающим маневром, полагаю, что он провел большую часть своего времени, прячась в различных логовах.”

“Фактически, ты и сестры были истинными отвлекающими маневрами,” он исправил. “Бриггз знал, что я буду идти по вашему следу где угодно, и что я не стал бы отдыхать, пока не нашел бы вас. ” Он просмотрел на ее красивое лицо, его сердце, шепча, что это стоило каждой жертвы, чтобы наконец обнаружить свою пару, в то время как его чувство долга восстало в том, что подвергло опасности его людей. “Отправляя четырех из вас в различные местоположения и постоянно держа в движении, он сделал превосходную работу по проверке, я потратил впустую свое время, преследуя мой собственный хвост.”

«Отвлек тебя от чего?»

Его губы скривились, так как Харли еще раз попала в точку.

Он был бы дураком, если бы когда-нибудь попытался обмануть эту женщину.

“Я не знаю,” признался он.

“Что ты подозреваешь?”

“Я думаю, что меня выманили из Италии в Америку для очень определенной цели.” Он поднял руку, поскольку с ее губ был готов сорваться вопрос. “И прежде, чем ты спросишь, я не знаю, какова была цель.”

«Затруднительно».

Его невеселый смешок эхом прокатился по комнате.

“Немного больше, чем неудобно. ” Он покачал головой, возобновляя его нетерпеливое движение. Сегодня вечером он чувствовал каждые из своих многочисленных лет. “Боже, кто знает, возможно я во всем ошибался. В прошлом я возложил ответственность за проблемы оборотней на богов, на изменяющиеся общества, и даже на вампиров. Возможно, я ищу другую злую силу, чтобы обвинить ее, так как я не могу признать, что мои люди предназначены для исчезновения.”

Тишина заполнила комнату, был отдаленный шум непослушных гостей Сантьяго, к счастью приглушенный тяжелой дверью.

Наконец Сальваторе остановился. Он мог ощутить Харли, стоящую позади него. Она не попыталась убежать, в то время как он был отвлечен. И до сих пор она ничего не воткнула в его спину.

Который означало, что она думала.

Опасная деятельность.

Поворачиваясь, он встретил ее осторожный пристальный взгляд.

«Харли?»

“Если есть даже малейшая вероятность, что ты можешь быть прав, разве ты не должен вернуться в Италию?”

Он был захвачен врасплох ее резкими словами. “Ты пытаешься избавиться от меня, cara?”

“Ты не должен быть Кеном Дженнингсом, чтобы выяснить это, если плохой парень хочет, чтобы ты был здесь, ты должен быть там.”

Она была заинтересована в его безопасности?

Dio, конечно, а небо собиралось упасть.

Сальваторе бросился вперед, его кровь разогрелась, когда она инстинктивно отступила. Он наступал на нее, пока ее пятая точка не прижалась к краю стола, держа ее ноги в клетке между его ногами.

“Мы в конечном счете вернемся в логово в Риме,” пообещал он ей, удовлетворение захватило его сердце при мысли о Харли в его классически изящном доме. Она добавила бы теплоту, которая была крайне нужна среди акров мрамора и золота. “Но только когда я разберусь с Биггзом, вне зависимости от того, что за демон дергает за ниточки.”

Ее руки уперлись в его грудь. “Очень по-мужски.”

Он набросился на ее губы в поцелуе чистого обладания. “Я могу быть намного мужественнее, если только ты позволишь мне,” пробормотал он.

“Остановись. ” Она выгнула спину, чтобы нанести удар ему взволнованным пристальным взглядом. “Я серьезно. Ты — король — ты должны действовать как он.”

Его пристальный взгляд понизился, чтобы оценить ее тело под майкой. “Я пробую.”

«Сальваторе».

Со вздохом он отвел свой пристальный взгляд. “Какое королевское действие ты хочешь от меня?”

“Скажите мне, что произойдет, если Биггз сможет убить тебя и получить трон?”

Он сжал челюсти. «Ничего не произойдет».

“Если у тебя нет специальной возможности читать будущее, ты не можешь знать это.” Выражение ее лица было строим, бесстрашным. “Действительно ли твоя гордость стоит того, чтобы рискнуть будущим твоих людей?”

Сальваторе встретил ее недрогнувший пристальный взгляд. Он был доминирующим. Альфа — тот, кто не принимал сомнений по поводу решений.

Его учили, что альфа только один оборотень, это был болезненный урок.

Но странно, он не чувствовал знакомого желания зарычать. Харли не была его подчиненным. Волк в нем принял ее как пару. Она была его партнером, не одной из его стаи.

“Харли, Биггз слишком опасен, чтобы проигнорировать его.” Его руки погладили ее голые руки, чтобы взять ее за плечи. “Я не могу возвратиться в Италию, пока он не уничтожен.”

“У тебя нет королевских нападающих, чтобы заботиться об убийстве за тебя?”

“Любое количество, но ни один из них неуязвим к способности Бриггза управлять их умами.”

Она не могла отмахнуться от его логики, но это не мешало ей найти новый аргумент.

Женщина была женщиной, независимо от ее особенностей.

“Предположим, тебе действительно удастся убить его…”

«Такая вера».

«Как ты собираешься удержать его в мертвых?»

У Сальваторе не было ответа.

И в настоящим момент его волновали гораздо более важные вопросы.

Сжав ее лицо в своих руках, он опустил голову, чтобы проложить дорожку жгучих поцелуев по ее щеке.

«Об этом волноваться будем завтра».