По ту сторону тьмы

Глава 21

Сальваторе не нуждался ни в ком, кто говорил ему, что он идиот.

Какой мужчина, особенно мужчина-оборотень, охотно оставил теплые, гостеприимные объятия своей пары?

К сожалению, он был также королем, что подразумевало, что он не может избежать своих обязанностей. Независимо от того, что его искушает.

Напоминая себе, что чем быстрее он разберется с делами, тем скорее он сможет вернуться к Харли, Сальваторе неохотно пошел в кухню, чтобы переговорить с Дарси, а затем в дальний конец особняка, где он нашел Стикса.

Войдя в длинную узкую комнату, он приподнял брови в удивлении.

Как и остальная часть дома, комната была сделана из слоновой кости и золота с массивными люстрами, которые свисали со сводчатого потолка. Но вместо тонкой обстановки и дорогого коврового покрытия, стены были с витринами, в которые было оружие. Пистолеты, мечи, арбалеты, булавы, кинжалы… единственная вещь, которая отсутствовала, была ракетная установка. Сальваторе не был бы удивлен, если бы в конце комнаты не было бы одного или двух скрытых шкафа.

Пол был отделан дорогим паркетом в солнечных тонах, также были полдюжина тренировочных ковриков, брошенных на глянцевый пол с абсолютным безразличием к красоте на нем.

У Сальваторе был свой собственный склад оружия и спортзал олимпийского размера в его римском логове. У какого демона не было? Но контраст между вычурными французским декором и зверским арсеналом был достаточно абсурден, чтобы вызвать у него улыбку.

Он сделал еще шаг вперед, его пристальный взгляд заметил Стикса в углу комнаты.

Древний вампир был одет в свободную пару штанов для йоги, его длинные волосы были заплетены в косу, он упражнялся с массивным мечом. Его движения были плавными и взвешенными, признак истинного фехтовальщика.

Хищника.

Волк Сальваторе пошевелился в инстинктивном ответе.

Несколько недель назад, он и Стикс противостояли друг другу.

Стикс выиграл то сражение, высокомерный кровопийца, но Сальваторе знал, что теперь все по-другому. Демон-лорд мертв, и сила связи с Харли пульсировала в его крови, он мог бы выиграть у древнего вампира.

Как будто ощущая мысли Сальваторе, Стикс повернулся, чтобы оценить гостя проникающим пристальным взглядом. Он спокойно держал меч в руке. Затем со слабой улыбкой он развернулся, взял меч из соответствующей витрины на стене и небрежно бросил его в направлении Сальваторе.

Хватаясь за декоративно вырезанную рукоятку, Сальваторе прошелся вперед в ожидании, рык грохотал в его груди.

“Готовишься к вторжению, Стикс?” протянул он, указывая на огромное количество оружия.

“Хороший король всегда готовится.” Ядовитая улыбка изогнула его губы. “Кроме того, я никогда не знаю, когда мне бросит вызов высокомерным оборотень, который не знает свое место.”

“Место?” Сальваторе сделал паузу, чтобы снять изящный пиджак от Гуччи и белую шелковую рубашку. Затем скинув обувь, он взял меч с тихим приглашением. “Я должен доказать тебе свое место?”

«Пожалуйста, попробуй».

Поднимая меч вверх, Стикс атаковал.

Сальваторе был готов, и с быстрым движением он встретил зверскую атаку. Его истинная власть была в волке, но он обладал достаточной силой и умением обращаться с мечом, чтобы защититься и даже сделать несколько ударов.

Сальваторе ощутил свою возросшую силу с их последнего противостояния, Стикс показал клыки в смертельной улыбке, атакуя мечом со свирепой скоростью. Сальваторе заворчал, поскольку его мышцы выносили беспощадные нападение в танце без единой передышки.

Они наносили удары в тишине, был слышен звон стали, сыпались искры.

Удивительно, Сальваторе наслаждался ложной стычкой. Как Королю Оборотней ему было трудно найти партнера, который мог бы соответствовать его силе, уже не говоря о его опыте. Борьба с достойным противником возбуждала.

Даже если этот противник — пиявка.

Отбрасывая в сторону страх, что Харли не примет их связь, грызущую уверенность, что Биггз где-то рядом, Сальваторе полностью погрузился в чистое удовольствие от поединка с огромным вампиром.

Смесь пота и крови от мелких ран покрыла их кожу прежде, чем они оба отступили по взаимной договоренности.

С дикой улыбкой Стикс отложил меч и покинул комнату через открытую дверь. Он исчез только на мгновение прежде, чем он вернулся с двумя влажными полотенцами, бросая одно по направлению Сальваторе.

Сальваторе поместил меч в соседний стенд, в котором находилось оружие, которое должно быть вычищено и смазано. После он с благодарностью вытер пот и кровь. Голливудский режиссер решил, что оборотни были дикими, нецивилизованными животными, он наверное никогда не встречал чистокровных. Никакое существо с таким острым обонянием не могло быть настолько требовательным.

Конечно, не все оборотни были счастливы от его изящного вкуса в моде.

Стикс прислонился небрежно к витрине, раны испещрили его широкую грудную клетку и быстро заживали.

“Связь с Харли увеличила твою силу.”

“Это так.” Сальваторе улыбнулся, понимая, что вампир не просто небрежно спаринговал. Он был Анассо, и он точно знает количество власти, к которой может обратиться Король Оборотней. Никто, в конце концов, не мог назвать его глупым. “Наряду со смертью демона-лорда.”

Стикс сузил глаза, с расстроенным выражением лица.

“Как, черт побери, он оставался скрытым от нас все эти годы?”

Сальваторе понимал злость вампира. Демону-лорду удалось обмануть их всех.

«Потому что она фактически не присутствовал в этом мире.» Сальваторе пожал плечами. «Без МакКензи и Биггза ублюдок никогда не сможет навредить Оборотням.»

Стикс поморщился. «Они добровольно позволили себе быть якорями?»

«Да. Ничего не стоящие трусы».

“К сожалению, всегда есть готовые продать душу за власть. Ты уверен, что демон-лорд мертв?”

Сальваторе подумал минуту, чтобы взвесить его ответ.

Во время беспорядочного сражения с демоном-лордом, сопровождаемого поспешным побегом с Харли из разрушающихся пещер, он был слишком отвлечен, чтобы точно увидеть, что произошло с Валаамом.

Все, что он знал, было то, что боль закончилась, и что ублюдок был, по крайней мере, ранен. Им никогда не удалось бы убежать, если это было не так.

Только когда он проснулся несколько часов назад, он понял, как резко изменился мир.-

“Я не уверен, что что-то может убить демона-лорда, но я знаю, что его связь с этим миром была потеряна.” Его губы сложились в улыбке удовлетворения. “Я уже могу почувствовать силу моей стаи, которая начинает расти.”

“Я тоже могу ощутить это.” Стикс оценил его устойчивым пристальным взглядом. “Скоро огромная сила оборотней больше не будет просто древним воспоминанием.”

Сальваторе не пропустил намек предупреждения, и его подбородок дернулся в вызове.

Оборотни провели слишком много времени в тени вампиров. Он собирался удостовериться, что будут уважать так, как они того заслуживают.

“Мы будем управлять, поскольку это было нам предназначено,” сказал он без извинений.

Их пристальные взгляды столкнулись в тихом сражении силы воли, тогда медленная улыбка изогнула губы Стикса.

Как все демоны, он уважал силу.

«Это будет интересно».

«Да».

«Ты собираешься остаться в Америке?»

“Как только я закончу свои дела, я должен буду вернуться к своим заброшенным обязанностям короля. Слишком давно я не посещал свои стаи.” Сальваторе поморщился, рассматривая количество месяцев, которые понадобятся, чтобы выполнить его задачу прежде, чем он сможет вернуться в свое логово в Риме. Не то, чтобы у него был выбор. Его связь со стаями была чем-то, что нужно холить и лелеять. И единственным средством делать это, было проводить время среди них. “Я надеюсь, что Харли любит путешествовать.”

“Она готова занять свое место в качестве королевы?”

«Она…» Сальваторе взял рубашку, одел ее, но не застигнул. На его исцеляющийся грудной клетки все еще было несколько порезов, и он не собирался рисковать испачкать тонкий шелк рубашки. «Привыкнет».

Смех Стикса отозвался эхом через комнату, он подошел к шкафу, налил им обоим здоровую дозу виски, вернулся и вложил один стакан в руку Сальваторе.

“Имей терпение, друг. Чистокровные самки могут быть упрямым без причин, но они хорошо попадают в беду.”

“Ты разве не должен убеждать меня в ценности моей пары».

“Фактически, это было больше сочувствием. Твоя жизнь никогда не будет прежней.”

Сальваторе фыркнул. Как будто он нуждался в напоминании. Его желудок уже сжимался, когда он изо всех сил пытался разорваться между инстинктом вернуться наверх и вынудить Харли принять себя в качестве королевы и между своей обязанностью выследить и уничтожить остающуюся опасность для его оборотней.

Он соединился… когда? Несколько дней назад?

Боже.

“На этот раз мы с тобой достигли взаимопонимания.” Поднимая бокал в насмешливом тосте, Сальваторе осушил его залпом. «Будь здоров».

Стикс осушил его собственный бокал, и его глаза сузились. “Что-то беспокоит тебя.”

Сальваторе фыркнул, отставляя пустой стакан. “Я думал, что Вайпер умеет заглядывать в душу?”

“Не требуется особый талант, чтобы ощутить, что ты отвлекся. Это — Харли?”

“Только частично,” признался Сальваторе. “Мне нужно, чтобы ты продолжил защищать ее в течение следующих нескольких дней.”

“Конечно. Она — часть моего клана…” Стикс сознательно сделал паузу, злая усмешка вспыхнула в его глазах. «Брат».

Сальваторе вздрогнул, еще не готовый смотреть на последствия того, что он глубоко связан с проклятой пиявкой.

«Дерьмо», прорычал он. «Не напоминай мне».

Стикс хихикнул, наслаждаясь страданием Сальваторе.

“Я предполагаю, что твоя просьба имеет некоторое отношение к незаконченному делу, которое ты упомянул ранее?”

“Мои псы были в пещерах,” сказал он, его челюсть напряглась, вспоминая о замученном Максе и принуждаемом Биггзом Гессе. Сукин сын заплатит и дорого заплатить. “Я должен удостовериться, что им удалось сбежать.”

«Я могу послать своих Воронов».

Сальваторе мигнул в удивлении, остро понимая ту честь, которую только что даровал Стикс.

Вороны были личными телохранителями Анассо и самыми прекрасными обученными убийцами когда-либо ходившими по земле. Стикс не давал их взаймы, так как они не были дисками в видеопрокате.

«Спасибо». Он кивнул в знак благодарности. “Но они нуждаются в моем присутствии. Биггз больше, чем мучил их. Он вторгся в их умы. Только я могу излечить их.”

Стикс кивнул. Способность Сальваторе разделить заживляющие силы с его оборотнями и псами не были секретом.

“И как только ты спасешь своих псов?”

Горячая ярость разлилась в его крови как лава. “Я намереваюсь выследить и убить Биггза медленно, и как с большим количеством боли.”

«Ты уверен, что он выжил?»

“Уверен?” Сальваторе пожал плечами. “Нет. Но мой инстинкт говорит мне, что он походит на плотву, которая отказывается умирать. Пока я не увижу его гниющий труп, я предполагаю, что он где-то там и что-то замышляет.”

«Ты намереваешься столкнуться с ним один на один?»

«Никто не получит удовольствия убить его, кроме меня».

“Я не оспариваю твое право, но твои рассуждения.” Стикс выдержал его пристальный взгляд. “Я лучше, чем большинство, понимаю твое желание отомстить, но ты не можешь позволить ему ослепить тебя. У тебя есть что терять, чтобы идти на ненужный риск.”

Черт, да, он мог все потерять.

Красивая пара наполняла его сердце радостью, даже когда она сводила его с ума.

Возможность вернуть оборотням их прежнюю славу.

Новый Ламборджини ждущий его в Сент-Луисе.

Но это не значило, что он мог проигнорировать свои обязанности.

“Нет никакого риска. Без возможности обратиться к силе его хозяина, Биггз будет беспомощен.”

“Загнанный в угол демон — самое опасное существо на земле. И ты не можешь быть уверен, что он не подготовился к такому повороту событий. У него могло быть множество сюрпризов, ожидающих тебя.”

Губы Сальваторе скривились. “Биггз слишком высокомерен, чтобы предположить, что я мог победить демона-лорда.”

“Ты победил демона-лорда?” протянул женский голос с опасным спокойствием из-за Сальваторе. “Какая у Вас избирательная память, Ваше Величество.”

Сальваторе вздохнул, он повернулся, чтобы встретить разъяренный пристальный взгляд его пары.

«Боже.»

Жесткая улыбка изогнула губы Харли, когда Сальваторе медленно повернулся, его красивое лицо тщательно скрывало вину.

О, он был очень напряжен.

Но вместо злорадства, что поймала своего господина и хозяина врасплох, Харли почувствовала, что ее рот пересох, и жар готов взорваться в ее теле.

Черт… побери.

Полуголой ацтекский воин и притягательный римский бог — этой вкусной услады для глаз было достаточно, чтобы заставить мозг любой женщины превратиться в кашу. Особенно, когда было очевидно, что эти двое только что закончили спаринг, который оставил черные волосы Сальваторе цепляться за влажную кожу его лица и глаз, пылающих с жестоким золотым светом.

Опасный воин, который никогда полностью не будет приручен.

Возможно, ощущая нехватку функциональности ее мозга, Стикс плавно переместился вперед.

“Харли. Я рад видеть, что ты полностью поправилась. Я полагаю, что у тебя есть все, что тебе нужно?”

Он попытался взять ее руку, но остановился, когда низкое рычание Сальваторе прорезало воздух.

«Стикс».

Стикс поднял руки в жесте мира. “Спокойно, волк.”

Харли закатила глаза. “Спасибо, Стикс. В отличие от некоторых, я ценю твое очень щедрое гостеприимство.”

Губы вампира дернулись. “Ты можешь быть здесь столько, сколько пожелаешь. Дарси рада, что ты рядом.”

Харли повернулась, чтобы предупреждающе посмотреть на своего супруга. “Прямо сейчас мои планы, кажется, растворились в воздухе.”

«Ах». Стикс одел свободную черную одежду. “Если Вы извините меня, я должен быть там, где мне положено.”

“Где ты должен быть?” потребовал Сальваторе.

Стикс посмотрел на мрачное выражение лица Харли.

«Где угодно только не здесь».

Король Оборотней фыркнул. «Предатель».

“Самосохранение, друг.”

Тяжелая тишина спустилась, поскольку вампир покинул комнату. Пойманная между желанием сильно побить Сальваторе или уложить его на пол и сорвать одежду, Харли вместо этого отошла на расстояние, чтобы погладить пальцами рукоятку тяжелого меча, висящего на стенде.

Предполагалось, что она сердиться на оборотня, а не мечтать провести языком по его мускулам.

«Поиграем?» спросила она.

“Стиксу был нужен спарринг-партнер.”

«Ну, да, держу пари».

Сальваторе переместился, чтобы встать рядом с ней, его пальцы убрали за ухо ее выбившийся локон.

«Я думал, что ты собиралась потратить вечер на просмотр кино?»

Она дернулась от его мягкого прикосновения. Он не собирался отвлекать ее сексом.

Стыдно.

“И чтобы удостоверяться в этом, ты послал Дарси, чтобы отвлечь меня,” обвинила она тяжелым голосом.

«Я отправил ее составить тебе компанию», гладко возразил он. «Как Стикс сказал, Дарси будет счастлива принимать тебя в качестве гостя, и я предполагаю, что ты будешь рада провести время с сестрой и узнать ее получше.

“Ты хотел, чтобы я была слишком занята, чтобы заметить, когда ты убежишь как демон Slugaugh.”

Он сложил руки на груди, изучая ее задумчивым пристальным взглядом.

“Ты была той, cara, которая объяснила, что наша связь была ни чем иным как биологией,” напомнил он ей. “Имеет ли значение, что я намереваюсь уехать или нет?”

Она сжала зубы. Она не собиралась быть остановлена логикой или причинами. Ей не нужен был смысл. Если она хотела быть зла, то она будет зла.

«Ты идешь за Биггзом, на так ли?»

«Моей первоочередной задачей является убедиться, что мои псы в безопасности. Биггз удерживал их в плену в пещерах».

Дерьмо. Вина скрутила ее сердце. Конечно, он волновался по поводу своей стаи. Она должна была сказать ему, что видела псов за минуту, когда они сбежали из пещер. К сожалению, она не думала трезво, когда она ехала назад в Чикаго.

Побочный эффект от борьбы с демоном-лордом.

Она подошла, чтобы положить руку ему на плечо. “Я наткнулась на Гесса, когда я искала тебя. Он был…”, Она резко остановилась, обдумывая слова. Сальваторе не нужно было напоминать, что он был вынужден избить бедного пса до кровавого месива. “Дезориентирован, но я уверена, что ему удалось выбраться, освободить других и вывести их из пещер.”

Его губы скривились в жалком изумлении при ее необычной попытке быть тактичной.

“Даже если они не были пойманы в пещере, они должны быть со мной.”

Она не могла спорить с этим. Сальваторе мог помочь вылечить физические и умственные раны, которые получили псы.

К счастью было много других вещей, о которых можно было поспорить.

“Ты не ответил на мой вопрос. Ты идешь за Биггзом?”

“Это — мой долг.”

“Это не имеет никакого отношения к долгу,” проскрежетала она. “Ты хочешь отомстить.”

Мускул дернулся на его щеке. “У меня мог быть больше чем один повод, но в результате я не могу позволить ублюдку убегать.” Золотые глаза пылали, его голос был пропитан яростью. “Однажды он почти уничтожил оборотней. У него не будет второго шанса.”

Она поняла его желание мести. Она реального и действительно поняла. Но это не означало, что она собиралась позволить ему попасться в потенциальную ловушку. Не тогда, когда он ослеплен гневом.

«Он мог использовать магию без демона-лорда?»

“Без сомнения он уже пытается обнаружить новый способ вновь открыть дверь.”

Ее брови сошлись вместе от простой мысли. «Боже мой. Это возможно?»

«Я не собираюсь выяснять».

Ее губы напряглись. “Таким образом, твой план состоит в том, чтобы сбежать как Одинокий Рейнджер и схватить плохого парня?”

Намек на развлечение искрился в его глазах. “Одинокий Рейнджер?”

«Или тебе больше нравится Бэтмен? Хеллбой? Невероятный Халк?»

Он взял ее лицо в ладони, всматриваясь глубоко в глаза.

“Имеет значение, если я действительно сбегаю?”

“Будь ты проклят, это имеет значение.”

«Почему?»

“Потому что…” Она облизала сухие губы. “Глупо рисковать. Ты, как предполагается, являешься королем. У Вас есть бесконечное число оборотней и псов, которые могут убить Биггза.”

“Едва ли бесконечное.”

«Ты знаешь, что я имею введу».

Его пристальный взгляд устремился к ее рту, его большой палец дразнил угол ее губ.

“Я мог послать других на свое место, но я не буду удовлетворен, если не буду наблюдать, что он умрет на моих глазах, предпочтительно от моих рук.”

Сердце ее дрогнуло. Желудок сжался с желанием. Потребность быть около Сальваторе всегда разбавляла ее желание. Нет, это была тающая нежность его прикосновения, которое делало опасные вещи с ее сердцем.

«Прекрасно». Она была вынуждена остановиться и прочистить горло. В точности, как мечтательный романтик. Черт. Она решительно расправила плечи. “Но ты можете забыть, что идешь один.”

Его большой палец скользил по ее нижней губе. “Ты мне приказываешь, дорогая?”

«Я — Королева или нет?»

Он скрипнул зубами, его пристальный взгляд прошелся по ее запрокинутому лицу, высматривая что-то.

«Ты говорила, что тебе это не нужно. Ты передумала?»

“Я …” У нее во рту пересохло.

С неторопливым изяществом Сальваторе медленно опустил свою голову, мягко целуя ее в кончик носа.

«Харли?»

«Я иду с тобой».

«Почему?»

«Потому».

Сальваторе отступил и посмотрел на нее, приподняв брови. “Это — твое объяснение? Потому?”

Она проигнорировала намек самодовольного удовольствия в его голосе. Она не хотела анализировать свою сильную реакцию на мысль о том, что Сальваторе оставит ее.

Все, что имело значение, это то, что она препятствовала ему сделать что-то глупое.

“Мое объяснение состоит в том, что ты не идешь один, и это решено.”

“Едва ли это разумный аргумент,” возразил он.

«Прекрасно». Ее подбородок дернулся. “Или я достойна того, чтобы быть твоей королевой или нет. Если ты настаиваешь на том, чтобы идти за Биггзом, то идем вместе.”

Он стиснул зубы, будто был захвачен врасплох ее словами. Затем с медленной улыбкой он наклонил голову.

«Да». Его поцелуй был мягок и дарил наслаждение, как будто если она была самым драгоценным сокровищем. «Вместе».