По ту сторону тьмы

Глава 22

Каин не знал, сколько времени он был без сознания.

Фактически, он не понял, как оказался без сознания.

Он помнил как перекинулся, поскольку черный, злой туман вошел в пещеру. Было больно. Не просто боль, а смертельная боль.

Он хотел свернуться в клубочек на полу и плакать. Как побитый щенок. И это, возможно, было его судьбой, если бы он не видел странный туман, направляющийся к Кассандре.

Инстинкт вступил во владение, и с рыком ярости, он прыгнул в надвигающийся туман. Он не думал о том, что, черт возьми, это было, это не должно было коснуться чистокровной самки.

И именно тогда вещи стали нечеткими.

Постанывая, он открыл глаза, жалея, что сделал это, когда мерцающее искусственное освещение ударило его.

«Я умер?» прохрипел он.

Был сладкий запах лаванды, а затем лицо Кассандры появилось над ним, ее волосы были спутаны.

«Не теперь».

Сердце Каина забыло как биться от ее слов. «Это шутка?»

«Нет.»

«Боже».

Он вздрогнул, пытаясь отшутиться от ее невозможного требования. Он был псом, а не чистокровным демоном. Когда он умер, это было. Сайонара, детка. Конец истории.

Часть его, однако, была не в настроении смеяться.

Что-то произошло с ним.

Что-то большое и из ряда вон выходящее.

Он чувствовал это костями.

“Теперь я знаю, каково это чувствовать себя мертвым», — сухо пробормотал он, потом положил руки на камень, чтобы придать себе сидячее положение.

Его голова повернулась с отвратительным головокружением, почти посылая ему назад в забвение. Со скоростью чистокровного рука Кассандры обняла его за плечи, помогая устоять.

“Я не уверена, что ты должен двигаться,” отчеканила она, ее губы шептали ему в ухо, посылая волны желания по телу, которое несмотря на его недавнее знакомство со смертью, все еще функционировало, как нужно.

“Есть много вещей, которые я не должен делать, но это никогда не останавливает меня. Как я уже это болезненно доказал,” бормотал он. Потом его глаза расширились, когда он заметил то место, где он лежал. “Вот… дерьмо.”

«Кровь», прошептала Кассандра.

«Ага, я заметил».

Он проглотил желание выплюнуть ранее проглоченную еду, когда увидел жирные красные краски, которые были на полу и частично на стене.

Не было такого, что он брезговал. Черт, он убил стаю церберов, которые напали на одну из его ведьм, голыми руками. Но не надо быть врачом, чтобы понять, что ни одно существо не могло потерять такое количество крови и выжить.

«Я же велела тебе уходить», пробормотала Кассандра.

“Никому не нравится фраза «я же говорила», парировал он, радуясь, что ему понадобилось посмотреть на ее бледное красивое лицо. “Это демон-лорд напал на нас?”

«Да».

«Очаровательный парень».

«Не особенно».

Он улыбнулся, очарованный тем, что она буквально поняла его слова.

“Я помню темную тень, врывающуюся в пещеру, она направлялась непосредственно к тебе.” Он покачал головой, надеясь убрать оставшуюся паутину. “Тогда мир взорвался.”

«Я думаю, демон был ранен. Он устал…»

Каин нахмурился, она замолчала, ее глаза омрачились болезненным воспоминанием.

Он повернулся, чтобы схватить ее за плечи и прижать к груди, и обнаружил возвращение силы. Прижимаясь щекой к ее голове, он впитал тонкий аромат лаванды, чувствуя, как тот течет по нему с заживляющим спокойствием. “Эй, все хорошо.”

Она пряталась у его груди, дрожа. “Он попытался использовать меня, чтобы я стала якорем для него в этом мире, но ты напал на него, и у него не было выбора, кроме как уйти.”

Каин провел рукой вниз по ее спине, успокаивая, его застало врасплох яростное желание защитить эту женщину.

Она была оборотнем, Боже как смешно. Чистокровным.

Таким образом, бесполезный пес, как он, даже не предполагал, что Сальваторе не выпишет ему смертный приговор.

Тряся головой, Каин оттолкнул свои глупые мысли. Единственное, что имело значение, было из адской бездны.

«Так он ушел?» спросил он. «Реально, правда, он никогда не вернется обратно?»

«Он ушел».

«Тебе не больно?»

Она отступила, и прежде, чем Каин смог предположить, что она собирается сделать, она сняла свою рубашку, чтобы изучить плоскую поверхность ее живота.

«Я так не думаю».

Каин подавил стон от мгновенной, болезненной реакции на ее гладкую алебастровую кожу и голую грудь. Боже, если бы он просто смог сделать так, чтобы ее тонкое тело оказалось с на его теле…

Его эротическая фантазия была грубо оборвана, так как его пристальный взгляд заметил маленькую татуировку, которая была набита под ее пупком.

Он наклонился вперед, изучая темно-красный иероглиф, который мерцал также тревожно, как и глифы на стене.

«Что это?” потребовал он, осторожно проводя пальцем по татуировке. Его мышцы свело от неприятного холода, который цеплялся за метку.

Независимо от того, что это, это не могло быть хорошо.

Ее гримаса подтвердила его подозрение. “Метка демона-лорда.”

“Ублюдок. Что это делает?”

Она повернула голову, будто пытаясь скрыть выражение ее лица.

“Он использовал это, чтобы я была связанна с этими пещерами.”

Это было что-то большее.

«И?»

«Это заставляет меня…»

Он схватил ее подбородок и повернул, чтобы встретить пристальным взглядом.

«Ты можешь сказать мне».

«Это трудно объяснить».

«Попробуй».

«Я не могу перейти на другую сторону».

«Другую сторону?»

«Рай, ад, другое измерение…» она пожала плечами. «Ты можешь называть это как угодно».

Беспокойство скользнуло по позвоночнику Каина, и с резким движением, он был на ногах.

Черт возьми. Он должен был забрать ее оттуда.

Он не знал, с кем была связана Кассандра, но он знал, что у это не могло владеть ей.

Она подходит ему.

Периодически.

«Ты застряла здесь?»

«Нет, заклинание было разорвано».

«Так ты можешь покинуть эти пещеры?»

Она изящно поднялась, ее пристальный взгляд сознательно перешел к узкому входу пещеры.

“Если мы можем найти способ выкопать нас.”

«Выкопать?» Он застыл на месте, надеясь, что это было не то, что она подразумевала. «Что ты имеешь в виду?”

«Туннель обвалился».

Черт возьми. Конечно они были завалены.

Возможно он умер после этого. Он всегда знал, что был предназначен для ада, и что могло быть хуже, чем вечность в этой темной, бесплодной пещере?

Конечно, это была бы не настоящая пытка, пока Кассандра рядом, шептал предательские голос в его голове.

«Весь?» отрезал он.

Белки устрашающе виднелись в ее глазах, спокойная улыбка изогнула ее губы.

«Не беспокойся. Мы выберемся». Пауза. «В свое время».

Каин сжал руки, он был в нетерпении. Она так долго была в пещере, она не понимает опасности, которая над ними нависла?

“У меня нет времени,” отрезал он. “В отличие от тебя я не бессмертен.”

Она подошла к нему, положила руки на его грудь.

«Ты уверен?»

Он схватил ее руки, его брови сошлись вместе. “Довольно загадочного…”

«Разве ты не чувствуешь?» прервала она и заставила его задуматься.

Разве ты не чувствуешь…

Жгут ужаса сжал через его сердце.

Он чувствовал.

Просыпаясь, он был слишком слаб и дезориентирован, чтобы обратить внимание на странные ощущения, которые бежали по его крови. Или мощная жизненная энергия стремительно восстанавливала его израненное тело.

Черт, даже если бы он заметил, то он не смог предположить, что он волшебным образом стал чистокровным.

Это было охрененно.

Но теперь, он не мог отрицать тонкое изменение в своем запахе и растущую силу, которая изменяла его с каждым ударом сердца.

Он дернулся назад, впиваясь взглядом в женщину, которая стояла с улыбкой просветленности и аурой чистой невинности.

«Это шутка?» спросил он.

Она наклонила голову, ее волосы рассыпались по плечу занавесом из бледного серебра.

«Как это может быть шуткой?»

Каин сжал зубы, готовый думать, что весь мир жульничал.

Параноик? Хах.

“Биггз обманывал меня в течение прошлых тридцати лет,” выплюнул он. “Я не собираюсь быть никем снова.”

«Обманывал тебя?»

«Он заставил меня верить в видение…»

«Это стало правдой», мягко перебила она.

«Нет». Он тряхнул головой. «Это невозможно».

«Я говорю тебе…»

“Мне плевать на то, что ты сказала,” парировал он, его нервы гудели, он чувствовал, что может развалиться на куски. “Псы не умирают и не возвращаются из мертвых как чистокровные.” Его дыхание выходило со свистом, поскольку он был поражен отвратительной мыслью. “О, мой Бог, я же не превратился в зомби как Биггз, не так ли?”

Она его пристально изучала, принюхиваясь, как будто проверяя на запах зомби.

«Нет, ты очень даже живой».

«Тогда как?»

“Это должно иметь некоторое отношение к твоему сражению с демоном-лордом.” Она поморщилась, поскольку рассматривала различные варианты. “Он истощал древнее волшебство оборотней в течении многих столетий. Часть его сущности, должно быть, осталась в тебе.”

Каин покачал головой.

Не согласен, — черт, это было хорошо в теории, — но он был в полном недоумении.

Боже, это возможно?

Как он был преобразован в чистокровного?

Если так… то как?

Бормоча дикие проклятия, Каин шагал по узкому полу, пытаясь понять его преобразование.

У него было то, чего он всегда желал, но это не была Славная революция, о которой он мечтал.

Фактически, он чувствовал себя более одним и не уверенным, чем тогда, когда он отказался от человеческой жизни и стал псом.

«Черт». Он провел рукой по волосам, и сделал глубокий вдох. Долгая прогулка под луной была тем, что могло прояснить туман в его голове. “Это не так, как задумывалось. Я думал, что видение означало, что я был предназначен, чтобы быть спасителем псов.”

Ее улыбка потускнела, преследующая боль появилась в ее глазах. “Видения редко бывают тем, чем кажутся. Они обманчивы и опасны.”

«Вот дерьмо».

“Я пытаюсь предупредить людей, но они никогда не слушают.” Она вздрогнула и обхватила себя руками. “Они всегда хотят знать.”

Каин отвернулся от своих темных мыслей, запоздало отмечая бледность Кассандры и синяки под глазами.

Он был не единственным, у кого был плохой день.

Мягко он сжал ее лицо в руках, остро почувствовав прекрасную дрожь, которая прошла по ее телу.

«Каких людей?»

“Бриггз хотел перенести меня в церковь или кладбище над нами и потребовать, чтобы я выдавала видения. Другие заплатили бы ему, чтобы прийти и лично увидеть его «провидца».

«Боже». Каин вспомнил то время, когда он, предположительно, был одарен видением. По большей части ночь осталась потерянной в тумане, без сомнения Бриггз, но у него действительно была ясная память о том, что он был в большой, пустой комнате. “Я был ослеплен, но Бриггз, должно быть, принес мне в церковь.”

«Да».

«Видения все еще с тобой?»

Она прикусила нижнюю губу, на лице было обеспокоенное выражение. «Да».

Каин поморщился, зная, что она должна быть обеспокоена.

При всей своей необходимости выйти из пещеры и почувствовать ветер, он начинал осознавать опасность вытаскивания Кассандры из глубины мрака.

Настоящий провидец — это…

Чертовски смешно.

Все демоны страны затеяли бы войну, чтобы получить ее видения. Другие пошли бы на все, чтобы убить ее и положить конец ее способности видеть в будущее. В конце концов, когда ты готовишь зло, ты не хочешь, чтобы тебя могла обнаружить некоторая женщина.

И конечно, не было известно, что Комиссия сделает с ней.

Мистические Оракулы, которые управляли миром демонов, могли решить, что она их не интересует, или же они могли заставить ее исчезнуть. Кассандра не была бы первым демоном с редкими силами, который будет изолирован от цивилизации для безопасности всех.

И никто не стал бы пытаться спасти ее от тюрьмы.

По крайней мере, никто даже с мозгом размером с горошину.

«Черт».

«Что не так?»

“Ты хочешь список? ” пробормотал он, быстро перемещаясь и беря ее за руку. Он волновался о том, как защитить Кассандру, как только им удастся выбраться из текущего положения. “Пошли.”

«Куда мы идем?»

«Это чертовски верный вопрос, малышка».

Из огромной автомобильной коллекции Вайпера Сальваторе выбрал гладкий красно-черный Альфа Ромео. Имело бы больше смысла брать Хаммер или Ленд Ровер, но Сальваторе любил щелкать по носу вампиров. Он не сомневался, что Вайпер мерить шагами комнату, пока Сальваторе не вернет его драгоценного ребенка в подземный гараж.

Плюс, он не мог отказать в удовлетворении проехаться с ревом по улицам Чикаго в элегантной машине. Он был тем, кто наслаждается красивыми вещами в жизни.

Нет, не только прекрасные вещи.

Прекраснейшие.

Его пристальный взгляд скользнул к профилю Харли, поскольку она смотрела на мимолетный пейзаж, который переходил из Среднезападного пригорода к группам складов, и затем наконец, плоские сельхозугодья.

Самодовольное удовольствие поселилось в его сердце.

Его защитные инстинкты могли кричать от мысли, что он сознательно подвергает свою пару опасности, но большая его часть его понимала, что это было предназначено. Как пара они были сильнее вместе, чем поодиночке.

Кроме того, у нее была неопровержимая точка зрения.

Королева Оборотней не пустое название.

Стая будет оценивать Харли, ее силу и способность защитить стаи, а также умение руководить. Оборотни уважают силу, и не будет никакого сочувствия к ее неспособности перекинуться, или поблажки из-за того, что она была пленницей Каина.

Она должна была заслужить их уважение.

Он не сомневался ни минуты, что она покажет им всем.

Была безжалостная сила в Харли, скрытая под ее хрупкой красотой. Боже, она столкнулась с демоном-лордом, не так ли? Это заставило бы любого другого кричать от страха. Она приняла бы любой вызов, с которым бы столкнулась.

Не упоминая тот факт, что она была упряма как осел.

Неохотно отпуская педаль газа, Сальваторе замедлил автомобиль от скорости света до простой, и посмотрел на окружающей их пейзаж. Он выехал с шоссе и на грунтовую дорогу, которая когда-то приводила верующих в церковь, о которой забыли.

Лунного свет падал на дремавшее заросшее кладбище, которое казалось безмятежным. Его пристальный взгляд прошелся по воротам из кованого железа, которые были открыты, и больше не защищали тела, которые давно стали пылью. Позади забора находились сломанные мраморные статуи и рушащиеся мавзолеи, поросшие травой, они будто отказывались признать, что сорняки побеждают.

Рядом с кладбищем вырисовывалась заброшенная церковь, однажды величественная структура теперь пустой раковиной из камней и гниющей древесины.

Он остановил автомобиль у островка деревьев. Все было как на ладони, люди всегда ходили так, где не надо. Вид дорогого автомобиля посредине нигде не привлечет такого внимания, которого он надеялся избежать.

Рядом с ним Харли покачала головой. “Это похоже на заброшенный фильм ужасов Роба Зомби.”

“У Бриггза никогда не было вкуса.” Сальваторе покачал головой с отвращением. “Он — тот, кто дает оборотням дурную славу.”

“Я не думаю, что вопрос вкуса дает оборотням дурную славу,” сказала Харли, открывая дверь и выходя из автомобиля.

Хихикая Сальваторе подошел к ней со стороны дороги.

«Верно», согласился он. “Возможно я должен нанять хорошую PR-фирму.”

“Ну, да.” Она закатила глаза. “Ты любишь знать, что демоны всего мира трясутся страхе, когда оборотень входит на их территорию.”

Сальваторе не мог не согласиться. У того, что бы быть самым большим, плохим хищником в комнате есть свои преимущества.

“Это, как правило, чтобы избежать путаницы», — сказал он самодовольно.

“Все знают, что ты — король, и все должны поклоняться тебе?”

«Что-то вроде того».

“Боже мой,” пробормотала она, пройдясь взглядом по его дорогому костюму и итальянским ботинкам. Охотясь или нет, ему нравилось выглядеть хорошо. “Ты были высокомерен прежде, чем вошел в силу. Теперь ты собираешься быть невыносимым.”

Он наклонил голову, чтобы быстро и властно поцеловать ее.

“Не тогда, когда у меня есть красивая королева, которая всегда стремится держать меня скромным,” прошептал он ей в губы.

Она прижалась к нему, чтобы запустить пальцы в его волосы и вернуть поцелуй с достаточной высокой температурой, чтобы началась ядерная реакция.

“Я полагаю этого достаточно,” прошептала она.

Сальваторе подумал, логично было избавиться от ее джинсов и эластичной рубашки, чтобы получить ее обнаженной, прежде чем он неохотно отстранился.

Боже. Он не мог позволить себе отвлечься от их срочного дела. Его псы без вести пропали, и Бриггз все еще был угрозой.

У них была вечность, чтобы наслаждаться занятиями любовью под луной.

«Готова?», спросил он, его голос был полон расстройства.

Она кивнула. “Я пойду направо, ты обойдешь слева.”

«Харли…»

В ее глазах вспыхнуло предупреждение. «Не начинай».

Он проглотил лекцию, которая готова была сорваться с его губ и вместо этого потянул ее за «конский хвост».

«Будь осторожна».

Она улыбнулась, потянулась рукой за спину и вытащила два Глока, заряженные серебряными пулями.

«Всегда».

С тихим изяществом она исчезла в кустах, которые окружили кладбище, Сальваторе же направился в церковь. Снова Сальваторе чувствовал прилив гордости.

Его пара.

Сильная, прекрасная, бесстрашная.

Совершенная.

Затем он тряхнул головой и сконцентрировался на запахах и звуках, которые наполнили ночь.

Он быстро прошел через церковь, затем сконцентрировался на круге деревьев, которые обрамляли двор.

Сотни запахов цеплялись за толстые кусты, но Сальваторе, легко отбрасывал все кроме тех, которые держали знакомый мускус оборотня и пса.

Ничего не найдя среди деревьев, он направился на кладбище ко входу в пещеры. Не раз он поймал аромат Гесса и Бриггза, но следы были слишком старыми, чтобы быть после обвала пещер.

Боже, они были пойманы в ловушку в туннелях?

Этой мысли было достаточно, чтобы заставить его кровь похолодеть.

Псы были замучены, их умы были изнасилованы Бриггзом, он были брошены. Быть пойманным в ловушку в пещерах было достаточно, чтобы подвести их к краю.

Последнее, что он хотел бы сделать, это подавить их как диких собак.

Безжалостно, он откинул эту мысль.

Он собирался найти своих солдат, а затем он собирался убить Бриггза.

Он не принял бы другой исход.

Идя по длинным могилам, о которых забыли, Сальваторе присоединился к Харли, когда она стояла около мраморного мавзолея в самой глубине. Он нахмурившись глядел на ее отвлеченное выражение лица.

«Ты что-нибудь нашла?»

“Я подумала, что поймала запах Каина, но он…” Она прервала свои слова тряхнув головой.

«Что?»

«Это, возможно, не он».

«Почему не он?»

«Он чувствуется как чистокровный».

Сальваторе поднял брови, немедленно понимая значение его слов.

Каин был так уверен, что должен был им стать. Он, возможно, видел будущее?

Могло ли видение стать реальностью?

«Дерьмо», выдохнул он, отклоняя неприятную картину. Темный лорд уничтожил любого утверждающего, что он ясновидец тысячелетие назад. Были случайные пророки и те, кто был чувствителен к предупреждениям, но не было никаких истинных провидцев, оставленных в мире. “Этого не может быть.”

Харли пожала плечами. “Это не имеет значения.”

«Не сегодня», согласился Сальваторе. «Но в конечном счете я собираюсь найти пса и возместить ему за то, что в течение всех тех лет, он держал тебя пленницей.”

“Я сказал бы, что он уже наказан. Он думал, что был предназначен, чтобы быть великим Мессией, и вместо этого он потерял все.”

Губы Сальваторе скривились. Каин был партнером Бриггза по разрушению Оборотней. Чтобы не забыл упомянуть, что тот смел рассматривать Харли как пешку в его корыстных играх.

“Я предпочитаю более материальный метод наказания,” проворчал он.

Она поморщилась, знать лучше, чем пытаться изменить его решение. Есть некоторые вещи, по которым компромисс невозможен.

“Ты нашел какой-либо намек на Бриггза?”

“Ничего нового.” Он поглядел на тихие области вне кладбища. “Если он вышел из туннелей, тогда это было не здесь.”

“Должен быть больше, чем один выход. Мы должны расширить наш поиск.”

Сальваторе также подумал об этом.

«Мы пойдем вместе».

«Джулиани», ее глаза сузились. “Если ты хотел женщину, которой нравится, как будто нуждаться в крупном, сильном мужчине, чтобы защитить ее, тогда ты не должен был выбирать меня.”

Сальваторе вздохнул. Затем смело игнорируя пистолеты, которые могли вызвать много неприятных ран, он провел большим пальцем вдоль линии ее упрямой челюсти.

“Не будет момента, когда я не должен буду защищать тебя, дорогая. Я не могу изменить это.”

Она отстранилась с мрачным выражением. “Моей всей жизнью управлял Каин. Я не буду на поводке снова.”

Ее голос был плоским, бесчувственным, но Сальваторе понимал, что она хотела сказать каждым словом.

“И я думал, что борьба с демоном-лордом была трудной,” пробормотал он. “Я встречу тебя здесь через час.”