Поцелуй истинной невесты

Глава 15

Я проснулась, когда в щебет птиц за окном вплелись негромкие мужские голоса.

Я бесшумно села на постели и, ступая на носках, подошла к окну. И почти не удивилась, увидев стоящих внизу Хью и Альто.

- .Ему правда понравилось там, в парке развлечений, - донёсся до меня голос Хью, который был едва ли громче шёпота. - Парнишка рассказывал об этом снова и снова. Ну как рассказывал - упоминал. То и дело вставлял фразу о том или об этом. Огнеглотатели ему понравились, карусели. но вот чего он точно не забудет, так это полёта на колесе. -Хью подтолкнул локтем сына. - Помнится, кое-кто сбегал из дома на целый день и катался на аттракционах, пока хватало денег.

- Не было такого, - донёсся ленивый ответ Альто.

- Ну конечно же. - Хью негромко фыркнул. - А ты рассказывал ему, как я затащил тебя в кабинку подъёмного крана и мы поднялись над строящимся небоскрёбом? И как ты отказывался вылезать, пока не стемнело, а потом едва в обморок не грохнулся?

- Я споткнулся!

- Обоих вас тянет на самый верх, - вздохнул Хью. - И женщин ты себе находишь. с самого верха.

- Кто бы говорил.

Хью хмыкнул.

- На её величество намекаешь? Боюсь, у нас с ней ничего не получится.

Я затаила дыхание. Хью говорит о них с Тейей?

- Почему? - поинтересовался Альто. - Слишком высокое колесо обозрения?

- Сам знаешь, - чересчур ровным тоном отозвался Хью. Он прочертил носком ноги линию по мокрой траве. - Есть такая штука, как поцелуй истинной невесты, и после этой штуки в голове всё меняется. А мне, знаешь ли, дорога моя голова.

- И Тейя Равьер, глава клана и внучка Железной Теры, не схватила тебя за шиворот и не поцеловала насильно? Удивительное дело.

- Сам удивляюсь, - вздохнул Хью. - А вдруг это любовь на старости лет? А там, глядишь, домик, садик, правнуки... или новые внуки? - Он задумчиво посмотрел на сына. - Вот только как бы тебя оттащить подальше от Лорены.

Альто вдруг поднёс руку к виску и поморщился.

- Что-то не так?

- Боюсь, - с усилием произнёс Альто, - что я вёл себя несколько. свободно прошлым вечером. И ночью, во сне, пришла. как бы это сказать? Компенсация.

Глаза Хью широко раскрылись. Взгляд его был устремлён на рукава идеально сшитого пиджака Альто.

- Я тут вспоминал про мамины часы, - произнёс он негромко. - Те самые, которые она подарила тебе. Они ведь тебе помогают, верно? Не стоит мне лгать: всё равно не сработает.

Альто помедлил и неохотно кивнул.

- Так вот. - Хью кашлянул. - Есть мнение, и не только моё, что тебе стоит найти вторую пару. Я не знаю, где раздобыть парные часы, но они наверняка существуют. Флера Вержер ничего не делала зря, а Железная Тера была ох какой предусмотрительной.

Альто внимательно посмотрел на отца.

- Ты что-то знаешь.

- О парных часах? Почти ничего. Но её величество упоминала о них, а память у меня хорошая. И раз уж нам надо возродить Калидеру, то пара часов, которые оживляют её песок и всё ещё действуют, может пригодиться, а?

- Кстати, - произнесла я сверху, и мужчины мгновенно обернулись, - если песок в часах оживает, можем ли мы сделать из него пару амулетов? Вам с Альто они бы пригодились.

Альто поднял брови, оглядывая мою ночную рубашку.

- Думаю, мы можем поговорить об этом. Если кое-кто оденется.

- Но с амулетами всё равно ничего не получится, - вставил Хью. - Слишком мало песка. Да и в куличики я всегда играл плохо.

Я вздохнула.

- Но хотя бы одна хорошая новость у вас есть?

- Мы с её высокодуховным высочеством проглядели ваши расшифровки, - кивнул Хью. -Она была впечатлена, раз нам не удалось найти ничего нового. В общем, удачи вам с Гордоном.

- А ты что будешь делать?

- Помогать мне, - раздался властный голос Тейи.

Она вышла на крыльцо, полностью одетая, и кивнула мне.

- Спускайся. Нам всем пора ехать.

Ян, насупившись, разглядывал Альто так, будто в эту самую минуту лишался... злейшего врага? Любимой игрушки? Или всё-таки кого-то, кого он хоть немного, но считал отцом?

Альто вздохнул. А потом неожиданно отошёл от машины, шагнул к Яну и обнял его за плечи.

- Пойдём прогуляемся, - негромко сказал он. - Нам стоит поговорить.

- О твоей любви к Лорене? - огрызнулся Ян.

- Просто. о вещах.

Ян с упрямым видом скрестил руки на груди, но всё же последовал за Альто. Я заметила, что у него на боку висел компактный шокер, но, к счастью, не боевой пистолет.

- Что-то в последнее время все необыкновенно полюбили электричество, - пробормотала я.

- Сестрёнка, - позвала Тейя негромко.

Повинуясь её жесту, я вслед за ней отошла к глициниям. Солнечные лучи купались в ручье, и казалось, что это совсем другое место, а вовсе не тот маленький кусочек романтики, который мы с Альто разделили вчера вечером.

- Что ты будешь делать, пока мы с Альто будем искать Гордона? - спросила я.

- Действовать, - коротко произнесла Тейя. - Бабушкины записи дали мне направление. Лорена никогда не встанет на колени в пещерах Калидеры, никогда не попросит прощения. Мы обе её знаем. Но есть и другой вариант.

- Какой?

- Собрать представительниц всех кланов и отправиться в Калидеру вместе. Я соберу всех, кого смогу. Даже обычная риния клана подойдёт, если высшие ринии откажутся. И я не буду одна: найдутся главы кланов, которые меня поддержат. - На губах Тейи появилась холодная улыбка. - Сеур Рори и Ула Деворье могут быть очень. убедительными. Да и Эвия нам пригодится, раз она из клана Флори.

- Ты уверена, что это то, что нам нужно для того, чтобы возродить Калидеру? - тихо спросила я.

- Коалиция риний нам нужна в любом случае. Времени мало, а Лорена вот -вот встанет на ноги и обрушится на наш клан. - Тейя положила руку мне на плечо. - Главное, чтобы справились вы. Бабушка доверяла Гордону, он был у истока Калидеры - и его знания нам нужны.

- Так, может, ты поедешь с нами? Чтобы использовать свой... дар убеждения?

- Нет. Он знает тебя, знает Альто - этого довольно. Вы уговорите его и без меня.

Наши взгляды встретились, и в глазах Тейи я вдруг увидела тень бабушки. Уверенный взгляд Железной Теры, который говорил тебе, что ты высшая риния клана Равьер - а значит, ты достаточно хороша.

«Ты справишься, Кора. Помни, что я в тебя верю».

- Я тоже в тебя верю, - прошептала я.

И обняла сестру.

- Итак, - произнесла я, когда наш неприметный тёмно-зелёный автомобиль выехал на шоссе, - куда же мы направляемся?

- За путеводителем, вестимо, - невозмутимо отозвался Альто. - И, раз уж ты спросила, он будет высоким, мускулистым, в алых стрингах и с перьями. Только ради тебя, между прочим.

Я поперхнулась.

- Может, всё-таки обойдёмся штанами?

- Ну что ты. Это же так несовременно. К тому же, - Альто глянул на часы, - боюсь, нашему гиду сейчас абсолютно всё равно, во что он одет. Помнишь Нарисса?

Нарисс Прето. Сын Аманды Прето, властный и крайне неприятный тип, который хотел на мне жениться, чтобы завладеть моим кланом. Разумеется, это было после восстания мужчин. Теперь, держу пари, его планы несколько изменились.

- Я помню, что он сбежал с Гордоном, - произнесла я вслух. - Точнее, пытался бежать. Аманда сказала при Лорене, что его поймали и поцеловали, а это значит, что его дела плохи.

- Именно. Но этот парень был правой рукой Гордона до самого конца, а это значит, что у него куда более свежие сведения о местонахождении своего бывшего начальства. - Альто потёр челюсть. - Проклятье, начинаю говорить, как банковский клерк. Верный признак того, что впереди неприятности.

Я выглянула в окно. Земли клана Прето начинались в получасе езды отсюда, но уже сейчас мне казалось, что ряды елей за просекой выглядят как -то... мрачновато.

- Я бы сказала, что клан Прето - сам по себе большая неприятность, - пробормотала я. -И ты хочешь, чтобы мы поехали туда? По мне, так это безумие.

- Аманда - союзница Лорены, это верно, - кивнул Альто, поворачивая руль. - Но мы едем именно к ней. Сейчас она должна быть в своём загородном дворце вместе с семьёй, и я с нетерпением жду нашей встречи. Думаю, мне найдётся что ей пообещать.

Я скептически хмыкнула:

- И что же ты собираешься предложить ей такого. особенного?

- Тебя.

Что-о? Он серьёзно?

Я прыгнула на руль, одной ногой нажимая на педаль тормоза.

- С ума сошёл? Ни за что!

Машина резко выехала на обочину и остановилась. Альто вздохнул.

- У тебя есть другие идеи? Женить меня на Аманде, может быть?

- Ты. сошёл. с ума, - процедила я.

- Вовсе нет. - Альто с невозмутимым видом достал из бардачка бутерброды с бужениной и кружками маринованных огурцов. - Будешь?

Я смерила его мрачным взглядом, но бутерброд взяла.

- Итак, - произнёс Альто. - Мы сделаем вид, что я - посланник Лорены, лояльный ей до глубины души - что, кстати, сущая правда, - и что я привёз тебя в загородную резиденцию клана Прето, чтобы вы с Нариссом быстренько сочетались браком. Понятно почему? Чтобы, когда Лорена растопчет твою сестру на суде кланов, клан Равьер ушёл в нужные руки.

Я моргнула, опуская бутерброд.

- Ты хочешь всё представить так, что Лорена хочет объединить кланы Равьер и Прето?

- Именно. Лорена желает убрать Тейю с дороги, а без твоей старшей сестры от клана Равьер ничего не останется: будет один большой клан Прето. Разумеется, вы с Нариссом будете лишь марионетками, а управлять будет Аманда. - Альто сухо усмехнулся. -Лорене понравилась бы идея, кстати: клан Равьер ей всегда стоял поперёк горла.

- А мой «обет невинности»? Мне же нельзя выходить замуж по приговору суда кланов, помнишь?

- Скажем, что Лорена передумала, - легко сказал Альто. - Что ей оч-чень понравилась идея уложить вас с Нариссом в постель и собрать весь клан Прето в спальне, чтобы они насладились твоим позором. Думаю, в такую картинку Аманда поверит мгновенно.

- Тейя убила бы тебя, если бы знала, куда ты решил меня потащить, - процедила я.

- Неплохой план, а?

Я тихо застонала. В словах Альто был свой резон. Но это же чистое безумие!

- И твоя неукротимая любовь к Лорене никак не препятствует этому грязному и гнусному обману? - устало уточнила я. - Вот совсем-совсем? Ведь ты действуешь не по её указаниям, верно?

Альто помолчал.

- Одна глупая риния, к которой я был привязан, - с расстановкой сказал он, - когда-то приказала мне быть собой. Она велела мне обманывать её, ругаться с ней... вести себя как раньше. Несмотря ни на что.

Он бросил косой взгляд на меня.

- Эта риния - не Лорена, и я её больше не люблю, эту ринию. Сейчас она всего лишь моя спутница. Но почему-то её строгий приказ. запомнился.

Я вздохнула:

- Избирательная же у тебя память.

- Какая уж есть.

Мы вновь замолчали. Альто выглядел уверенным и невозмутимым, как всегда, но я прекрасно помнила, что таким же непроницаемым он выглядел и тогда, когда уезжал к Лорене шпионить. И мы оба помнили, чем это кончилось.

- А если нас просто арестуют, разденут и прикуют к стене? - язвительно поинтересовалась я. - Как некоторых? Что тогда?

- На этот случай у меня есть пара трюков. - Профиль Альто на мгновение стал ледяным. -Больше так со мной никто не поступит. И с тобой тоже.

Как ни странно, тут я ему верила. После плена у Лорены Альто вряд ли собирался легкомысленно отнестись к своей безопасности.

Я обречённо вздохнула. Похоже, визита в клан Прето было не избежать.

- А дальше?

- Дальше мы похищаем Нарисса и ты целуешь его. Точнее, в другой очерёдности. Парень становится твоим верным рабом, - Альто едва заметно поморщился, - и мы с тобой вытягиваем из него всё, что он знает.

Я машинально откусила от бутерброда, мимоходом удивившись, как быстро тот закончился. Почему-то после того, как тебя угощают вкусной едой, гораздо сильнее хочется согласиться с аргументами человека, который для тебя эту еду и раздобыл.

И Альто, безусловно, об этом знал. Я вздохнула. Проклятый обаятельный манипулятор, вот он кто! Что ж, идея вытянуть информацию из Нарисса звучит логично, но...

А потом до меня дошло.

- Я не собираюсь его целовать! Я не Лорена!

На лице Альто промелькнуло что-то похожее на сожаление.

- У тебя нет выбора, - произнёс он спокойно. - Нам нужно найти Гордона, нужно возродить Калидеру, нужно. - Он тяжело вздохнул. - Ну, по крайней мере нужно найти действенный способ возродить Калидеру, чтобы. гм, рассказать о нём Лорене. Точнее, чтобы я мог. обрести свободу. точнее, чтобы.

Он потёр лоб.

- Проклятье. В общем, главное, чтобы ты осознала отсутствие этого самого выбора.

- Ничего я не осознаю, - огрызнулась я. - Ты хочешь, чтобы я фактически обратила Нарисса в рабство, а я этого делать не собираюсь! Мне хватило эпопеи с тобой и твоих жалобных глаз после нашей ночи вместе. - Я приняла трагическую позу. - «О, горе мне, несчастному! Что же я чувствую, истинную любовь или горькое принуждение? И кто может подсказать мне ответ, кроме Лорены с её животворными уколами?»

Альто прикрыл глаза ладонью.

- Я понял. Можешь не утруждаться дальше.

- А я ведь могу, - пригрозила я.

Альто вздохнул.

- Знаю. Но у нас действительно нет выбора. Что до Нарисса. ну представь, каково ему сейчас. Он в чудовищном рабстве у собственного клана, причём его мать и сёстры ненавидят его лютой ненавистью и желают уязвить как можно больнее. Он стоял за бунтом, и сейчас его настигло возмездие.

- Не очень-то мне его и жалко, - пробормотала я.

- Тогда у тебя тем более не должно быть сомнений. Он в плохом рабстве, а ты ему даёшь. м-м, хорошее рабство. Подумай. Потом он сможет хоть десять раз увешаться амулетами. Или потихоньку начать забывать о тебе через пару лет, найти другую ринию. в общем, ты не обязана будешь водить его за собой на поводке.

Я жалобно посмотрела на Альто.

Я не хочу целовать Нарисса, - прошептала я. - Правда не хочу.

Он развёл руками:

- Кто же хочет? Надо.

Мы замолчали.

Альто был прав. Я прекрасно сознавала, что это наш лучший и, возможно, единственный путь. Соблазнить Нарисса и получить от него то, что нам нужно. Прямо как в начале нашего с Альто знакомства, когда Альто хотел от меня того же самого. Я невесело улыбнулась. Мы вернулись к началу.

- О чём вы с Яном говорили? - неожиданно для себя спросила я.

- Хм? - Альто вновь потёр лоб. Выглядел он неважно. Похоже, ему и впрямь снились не самые лучшие сны. - Да как обычно. Кушай кашу, слушайся дедушку, не стреляй в кого попало.

- И ничего, кроме этого?

Альто отвёл взгляд. Кончики его ушей покраснели.

- Допустим, было кое-что ещё, - неохотно произнёс он. - Но некоторые слова бывают слишком уж сентиментальны, чтобы зазря повторять их вслух.

Я мысленно улыбнулась. Я знала, что это были за слова.

Те самые три слова, которые так хочется услышать от кого-то очень, очень особенного. Слова, которые Альто так и не сказал мне, кстати.

«Ялюблю тебя».

- А что ответил Ян? - вкрадчиво спросила я. - Врезал тебе электрошокером?

- Как ни странно, нет. Он... - Альто помолчал. - В общем, мы поговорили.

.. .И обошлись без драк, слёз и криков. Маленькая победа: Альто и Ян начали становиться хрупкой, но семьёй.

Я вздохнула. Увы, семьи бывают очень разные. Например, семейка из клана Прето. А Альто ещё и хочет представить всё дело так, будто я - его беспомощная пленница.

Я долго молчала.

- Хорошо, - наконец сказала я. - Но помни, что я нужна тебе для того, чтобы поговорить с Гордоном. Если ты попробуешь меня обмануть.

- Я не собираюсь тебя подставлять, - неожиданно серьёзно сказал Альто. - Или обманывать. Мне нужен Гордон, и. мне нужна свобода. Мне нужно знание, что она есть.

- Но. погоди. - Я нахмурилась, поймав за хвост внезапную мысль. - Нарисс ведь не первый день находится во власти своей мамочки! Если он знает что -то о Гордоне, из него наверняка уже это выбили!

К моему удивлению, Альто даже не моргнул.

- Разумеется. Но я уверен, что смогу задать более точные вопросы. Уверяю тебя, уж в этом-то я мастер.

Он потянулся к замку зажигания, повернул ключи, и темно -зелёный автомобиль тронулся с места.

А я вцепилась в краешек кресла.

Доверяла ли я Альто? Да. Как ни странно, но да.

Вот только это не отменяло знания, что Альто вёз меня в клан Прето в качестве пленницы. И что нас там ждал отнюдь не самый тёплый приём.