Поцелуй истинной невесты

Глава 5

Я проснулась с раскалывающейся головой. Солнечные лучи грели постель, но сейчас я предпочла бы полежать пару часов в доброй старой темноте.

А потом я всё вспомнила и рывком села на кровати.

Альто уехал к Лорене добывать информацию. Возрождать Калидеру и возвращать мужчинам защитные амулеты. Свободу. И сейчас жизнь Альто в смертельной опасности. А я... я здесь.

«Я не одна», - напомнила себе я. Здесь мальчик, который спас меня из тюрьмы и которому очень нужна семья. Альто сойдёт с ума, если Ян сбежит.

Впрочем, на этот счёт у Яна ещё есть и очень оригинальный дедушка. Я покачала головой, улыбаясь про себя, и отправилась в душ.

Когда я спустилась на кухню, Хью и Ян сидели за столом, подчёркнуто не глядя друг на друга. Ян пил яблочный сок, а перед Хью стояла бутылка вина.

- Когда я познакомилась в баре с Альто, он глушил виски, - заметила я. - Это такая традиция у мужчин вашей семьи? Напиваться, когда в стороне разворачивается плацдарм и грохочут пушки, а вы остаётесь в стороне?

- Нет, просто я решил приготовить некрепкий грог, раз на улице похолодало. - Хью зевнул. - А этот молодой человек прочитал мне примерно такую же лекцию о вреде трезвости, как и ты.

- О пользе трезвости, - уточнила я.

- В вашем исполнении она звучит как призыв к пьянству, - хмыкнул Хью. - Что, вы вчера все перессорились? Ян с утра сам не свой.

- Сам разберусь, - буркнул Ян, не отрываясь от своего стакана.

- Есть рисовая каша, - Хью кивнул на плиту, - и хмурые собеседники. В общем, полный набор. Может, всё-таки сделать грог с ромом?

- А давайте, - согласилась я. - Только без рома.

Хью покачал головой:

- Кошмар, во что вырождается молодое поколение. Что ж, ради красивой ринии попробую. Кстати, ты ведь не будешь меня целовать? Очень не люблю это дело.

Я вздрогнула.

- У тебя была истинная невеста?

- Нет, просто наслушался историй от матери. Она не любила вспоминать о прошлом, но время от времени у неё прорывалось. - Хью передёрнуло. - Самое страшное, что она -то вспоминала это время как добрые старые дни, а не как будни султанш -рабовладелиц в гареме с акулами.

Теперь, по крайней мере, я понимала, откуда у Альто этот лексикон. Вот только как, зная всё это, Фрэнсис-Альто десять лет назад отправился в руки к Лорене?

- Вы не стали делиться этими рассказами с Альто, - заметила я. - Зря. Он бы избрал другую судьбу.

- Он... не считал сердце чем -то важным, - медленно ответил Хью, бросив взгляд на Яна. -Если коротко, Фрэнсис насмотрелся на меня и не только на меня и решил, что ему важнее деньги. Карьера. Власть. А семья, любовь - вот это всё. без этого он обойдётся.

- И до сих пор обходится, - пробормотал Ян.

- Ну уж нет, - возразила я, накладывая себе кашу. - Сейчас ты наговариваешь на него и знаешь это. Дождись его. Альто обещал дать о себе знать в течение двух дней. Вот как только получим сообщение от него, сразу можешь начать готовить обличительную речь. А за глаза - не надо. Альто небось не сплетничает Лорене, как ты пренебрегаешь своими сыновними обязанностями и не вытираешь тарелки.

Хью сдавленно засмеялся, глядя на Яна.

- А ведь действительно не вытирает, кстати.

Мальчишка угрюмо взглянул на меня - и резко оттолкнул стакан с соком.

- Пойду прогуляюсь, - мрачно сказал он. - Или и этого нельзя?

- Можно, - кивнул Хью. - Со мной. Или с Корой. Или с нами обоими. Впрочем, по посёлку можешь шататься как хочешь, разрешаю.

- Что это за посёлок? - быстро спросила я, когда Ян выбежал из кухни.

- Одна из моих последних проказ. Этот милый коттеджный посёлок начали строить конкуренты нашего дорогого Нарисса. Меж тем строительная империя клана Прето всё ширилась, ширилась... и собралась обанкротить и поглотить этих конкурентов. Угадай, что случилось в последний момент?

- М-м-м... - Я наморщила лоб. - Из ниоткуда появился другой кредитор, предъявил к оплате долги посерьёзнее и захапал фирму себе?

- Умница. Ненадолго, конечно. Клан Прето своего не упустит, так что фирму они в конце концов заграбастали. Но вот этот недостроенный посёлок, - Хью хитро усмехнулся, -проскользнул у них сквозь пальцы. А вся документация испарилась.

Он привстал и изящно поклонился.

- Восемь домов, отделкой занимались мои люди. Всё к вашим услугам.

- Спасибо, - растерянно произнесла я.

- Наслаждайся. Я собрался было продать эту красоту, но, когда случился переворот, понял, что лучшего места, чтобы пересидеть бурю, не найти. Ян будет здесь в безопасности, поверь мне.

- Если не захочет убежать сам.

Хью покачал головой:

- Не захочет. Ты его хорошо зацепила этой обличительной речью. Парнишка слишком хочет увидеть Фрэнсиса снова, высказать ему всё и влепить ему по роже. Или обнять. По обстоятельствам.

- Уж лучше второе, - вздохнула я.

- Как сказать. - Хью мечтательно улыбнулся. - Мало что может быть лучше старой доброй морской ругани. Надо будет выучить парня, когда выдастся свободная минутка.

Я хмыкнула. Каша оказалась необыкновенно рассыпчатой и вкусной. Похоже, умение готовить Альто перенял от отца.

- Как вы дали сыну понять, что живы? - спросила я.

- Просто, красавица, просто. - Хью усмехнулся чему-то. - Уж умению незаметно передавать записки мы оба научились, ещё не вставая с горшка. Так что не беспокойся: если он обещал передать сообщение через два дня, он его передаст.

- Альто очень скучал по вам, - тихо сказала я. - А я уже скучаю по нему.

- Он вернётся, - уверенно кивнул Хью. - Фрэнсис умеет дрейфовать и выпутываться. Не зря же я обучал его столько лет.

Он произнёс это настолько самоуверенно, даже самодовольно, что я невольно поёжилась. В эту секунду он сидит и наслаждается собой, пока Альто рискует всем, причём рискует ради нас и ради Хью!

У меня резко пропал аппетит. Я уронила ложку в тарелку.

- Так, может быть, стоит ему помочь? - с нажимом спросила я. - Вы и ваши профессиональные солдаты удачи - вы ведь мужчины. Не хотите задуматься о будущем? Одна-единственная риния способна закабалить вас всех, и если Лорена возьмёт верх, то это очень скоро и произойдёт.

Хью встал из-за стола.

- Я скажу тебе, что произойдёт ещё скорее, - сообщил он, подойдя к окну. - Что меня и моих ребят поймают и вздёрнут, если мы попробуем сыграть в открытую. С меня хватит. Я уже раскрыл Фрэнсису, что я жив, и предоставил приют вам. Хочешь, чтобы я сам подставил шею под топорик Лорены? Или губы под поцелуй? Спасибо, не хочется.

- Но Альто... он же ваш сын!

- А я свой собственный Хью, - философски произнёс Хью. - И я у себя один.

- И поэтому вы столько лет скрывались и даже не пробовали помочь собственному ребёнку? - в упор спросила я.

- Фрэнсис - взрослый мальчик.

- Но вы были ему нужны! - выпалила я. Сейчас я, наверное, была копией Яна, возмущённого тем, что Альто его бросил. - Ему было пятнадцать, он же был ребёнком! Ему нужен был отец, а вы могли взять его с собой, могли.

- Не мог, - отрезал Хью. - Да и вообще, какие претензии? Я жив, он жив.

Вот только Альто провёл эти годы в рабстве у Лорены. Но Хью, похоже, этим не проймёшь.

Я резко отодвинула тарелку и встала.

- Вы с сыном на одно лицо, - произнесла я. - Вы заставили Альто лгать всем, что вы умерли, а сам он лгал, что Фрэнсис мёртв. Но от истины не спрятаться. Даже если вы никогда не произнесёте её вслух, - я коснулась груди, - она есть, она здесь! И. - мой голос упал до шёпота, - вы не сможете обманывать сам себя.

- Глупая девчонка, - беззлобно бросил Хью. - Думаешь, я брошусь на баррикады, чтобы подружка моего сына думала обо мне получше?

Он смотрел на меня, как на обычную девушку. Хью меня совершенно не боялся и не видел во мне высшую ринию и внучку Железной Теры. Или злодейку, которая взяла бы его людей в рабство за десять минут.

.Впрочем, этого, я знала, Альто мне не простил бы.

Я криво улыбнулась. Что ж, эта возможность у меня есть, но пользоваться ею я не буду. Вот только Хью об этом не знает.

- А ты не боишься? - спокойно спросила я. - Не думаешь, что внучка Железной Теры Равьер может собрать твоих людей и подарить им по поцелую, например? Ведь если судить твоей меркой, Хью, именно это я и должна сделать, чтобы соблюсти свои интересы. Верно? Я у себя одна, Альто у меня один, и плевать на всех остальных!

Брови Хью взлетели, глаза расширились. С изумлением или с интересом, я не могла бы сказать.

- Но люди не могут так жить, - тихо сказала я. - Люди так не поступают. Мы не можем жертвовать одними ради других. И не можем взвешивать риски и думать о собственной безопасности, когда помощь нужна тем, кого мы любим. Ведь они умрут без этой помощи.

Я посмотрела прямо в глаза Хью. Глаза человека, который бросил своего сына, чтобы спастись, и нашёл его вновь.

- И вы тоже не можете об этом не думать, - тихо сказала я. - Потому что Альто ваш сын и вы его любите.

Хью долго смотрел на меня, не отводя глаз.

А потом молча покачал головой.

В груди что-то оборвалось. Хью не поможет сыну. Не полезет в пекло, не пошлёт людей, не будет даже разведывать обстановку. Альто останется один, без друзей и поддержки.

А нам с Яном остаётся лишь с ужасом ждать вестей.

Следующие три дня были мрачными.

Хью, казалось, взял себе за привычку меня избегать: его вообще почти не было дома. Ян проводил время, забравшись с ногами в кресло и прячась за книгой, и отмалчивался в ответ на мои редкие попытки завести разговор.

Впрочем, хотя бы сбегать он не собирался. Уже плюс.

А от Альто не было вестей.

Альто обещал, что даст о себе знать, но говорил о двух днях. А прошло три. Он мог умалчивать, мог недоговаривать, но он не был человеком, нарушающим обещания. Ни десять лет назад, ни сейчас. И это значило, что случилось что -то очень, очень плохое.

С этими мыслями я вышла из комнаты, собираясь спуститься на кухню. Хью в очередной раз где-то пропадал, но это не значило, что стоит оставаться голодной. Или оставлять голодными их с Яном, если уж на то пошло.

Но едва ступив на лестницу, я услышала голоса. Двое спорили на повышенных тонах. И, похоже, не собирались останавливаться.

- ...У него просто связаны руки! - раздался напряжённый голос Хью. - Да, он не смог отправить сообщение, но Лорена пристально за ним следит, вот и всё!

- Я в это не верю, - голос Яна поднялся до крика. - Не верю! Он может врать, может. может что угодно, но уж сообщение он бы отправил за секунды! Достаточно оставить записку в щели или сказать пару слов! Он не идиот, и ты это знаешь!

- Фрэнсис не. - Хью осёкся и вздохнул. - Мальчик, ты не знаешь, о чём говоришь. Ты понятия не имеешь, потому что никогда не был на его месте.

- А ты?! Ты - был?

Хью невесело засмеялся:

- Если подумать, то тоже нет. Жизнь меня избавила от риний, хвала небу. А вот моему амбициозному сыночку досталось по полной.

- И мы должны ему помочь, - раздался решительный голос.

Мой голос.

Я сама не поняла, как сказала это вслух.

Быстрым шагом я спустилась по лестнице. Ян и Хью, стоящие у дивана, словно у дуэльного барьера, одновременно повернулись ко мне.

- Вдвоём мы не справимся, - произнесла я. - Ян, прости, но ты в этом не участвуешь. Ты уже помог мне бежать.

- Я.

- Ты гражданское лицо, - устало сказал Хью. - Возможный заложник. Другими словами, ты будешь обузой, а не подмогой. И ты прекрасно это понимаешь, просто не хочешь сидеть один дома.

Ян насупился.

- Я вполне справлюсь здесь один.

- Знаю. Поэтому я всё это и говорю. - Хью вновь взглянул на меня: - У тебя есть план?

Я закусила губу. План у меня был, родившийся тут же, внезапно. Но он был совершенно сумасшедшим.

И всё же он мог сработать.

- Нам нужны союзники, - спокойно сказала я. - И я знаю кто. У тебя есть на примете безопасное место для встречи?

- Найду, - кивнул Хью.

Я подошла к бюро, достала лист бумаги и быстро, размашистым почерком написала несколько строк. Сложила лист пополам и протянула Хью.

- Надо спешить. Времени нет совсем.

Хью развернул лист и скользнул взглядом по строчкам. Кивнул:

- Пойдёт. И когда отправимся на дело?

В памяти всплыли слова Альто:

«Если планировать встречу заранее, обе стороны успеют придумать столько возможных предательств, что это просто караул. В общем, лучший способ - назначить встречу немедленно. Так что твоё письмо к сестре уже в пути».

- Сегодня, - твёрдо произнесла я. - Этой ночью. Медлить нельзя.

Я посмотрела на Яна. В его глазах был испуг. Он смертельно боялся за отца. И я, признаться, чувствовала то же самое.

Я подошла к нему и присела перед ним.

- Я возьму с собой пистолет, - негромко произнесла я. - И застрелю Лорену, если потребуется. Ты не можешь это сделать, а я могу.

Ян криво усмехнулся:

- И если не потребуется - тоже? Да ведь?

Я вздохнула:

- Вообще-то да.

Его взгляд сделался серьёзным, совсем не детским.

- Уверена?

Холодная улыбка бабушки появилась перед глазами.

«Если решила, действуй. Победа даётся дорого, но жизнь никому не делает скидок. Особенно нам».

Она меня одобрила бы, я знала. Пусть даже сама она придумала бы куда лучший план.

Но у меня была лишь я сама. И мужчина, которого я не могла потерять.

- Жизнь Альто для меня однозначно дороже, - твёрдо сказала я. - Ради него я чуть не сбила Нарисса насмерть, и ради него я выстрелю без колебаний.

Я поднялась. И без удивления увидела, что Хью уже не было в комнате.

Хлопнула входная дверь, и почти тут же раздался шум мотора.

Там, в эту самую секунду, Альто нужна была помощь. Я чувствовала это.

Я не отдам его Лорене. Ночи с ней - не та цена, которую я готова платить.

И не позволю заплатить ему.

- Лети, - прошептала я. - И успей. Нам надо успеть.