Поцелуй истинной невесты

Глава 25

В этот раз тонкая стена воды не исчезла. Просто небо над Калидерой, под которым сейчас стояли ринии, каким -то образом раскинулось вокруг нас. Мы смотрели на них издалека -и одновременно будто находились у самого входа в пещеры, словно мы на какое-то время стали частью Калидеры. Силой её истока.

- Я дала вам время договориться, чтобы вы наконец убрались отсюда, - произнесла Лорена презрительно. - Если вы думаете, что я не начну стрелять, вы жестоко ошибаетесь. Ваше время на исходе, и моё терпение - тоже.

Спутницы Тейи переглянулись. Беловолосая Ула Деворье что -то произнесла Тейе на ухо. «Лорена права», - говорил весь её облик.

Моё сердце сжалось.

Издалека послышался рёв приближающегося автомобиля, но я не обратила внимания. Подкрепление, скорее всего, новые сёстры Тейи или Лорены. Никому, кроме риний, не разрешалось приближаться к входу в Калидеру, а мужчинам и вовсе это было строго воспрещено. Смертная казнь.

Я передёрнула плечами, глядя на Альто. К счастью, теперь эта традиция изменится. Или же её изменю я сама.

И тут лицо Тейи просияло, и она метнулась вперёд мимо Лорены.

- Смотрите! - прозвенел её голос.

В тёмной пещере едва заметно посветлело. Возможно, это был лишь обман зрения, лишь лунный свет, который обманчиво лёг на холодные камни, но я вдруг увидела тонкий ручеёк голубого песка, уходящий вглубь каменного прохода.

Лорена резко обернулась.

- Не может быть! - вырвалось у неё.

- Кажется, ты начала проигрывать, Лорена, - насмешливо произнесла Сеур. - Может быть, присоединишься к победительницам? Мы будем милосердны... если ты извинишься как следует.

Но Лорена, уже успевшая прийти в себя, лишь расхохоталась.

- Одиннадцать не превратится в двенадцать, как ни старайтесь, - отсмеявшись, произнесла она. - Калидера не получит моего голоса.

- Получит, - прозвучал ясный мальчишеский голос.

Я моргнула. Альто сжал мою руку до боли.

Серый автомобиль остановился совсем рядом со входом, и оттуда выскочил мальчишка, ужасно похожий на Фрэнсиса-Альто.

- Проклятье, - хрипло произнёс Альто. - Кто позволил ему.

Моё сердце заколотилось. Ян уверенно направился к риниям и встал рядом со сторонницами Тейи Равьер. Моей сестры.

А потом повернулся к Лорене.

- Ты дура, - ясно сказал он. - Спасибо, что ты меня родила, но ты такая дура!

Я поперхнулась. Альто закашлялся.

Лорена сжала кулаки.

- Мужчинам не место здесь!

- Но он ещё не мужчина, - проронила Тейя. - Ян ещё не чувствует влечение к женщине, он не стал подростком. И я, глава клана Равьер, разрешаю ему быть здесь. Ты убьёшь ребёнка, Лорена Флори? Своего сына, насколько я знаю?

Среди риний пронёсся шепоток. Ринии могли с презрением относиться к собственным сыновьям и племянникам, но убийство ребёнка было немыслимо.

- Пусть просто заткнётся, - повелительно произнесла риния в белом и сиреневом, стоящая рядом с Сеур Рори. - Нам сейчас не до него.

По крайней мере одна высшая риния клана Прето была на стороне Тейи, отметила я. Аманды и Стеллы Прето, кстати, нигде не было видно. Аманда решила вновь предать свою ветреную подругу? Или просто отсидеться на всякий случай?

Ян шагнул вперёд, и я вдруг увидела в его руке продолговатый картонный цилиндр. Мальчик осторожно открыл его, извлёк содержимое - и лунный луч осветил.

.Хрупкую лилию в его руках.

Ян подошёл к самому входу в Калидеру, и никто не стал его останавливать. Лишь несколько риний в изумрудных одеяниях смерили его презрительными взглядами. Одна из риний Лорены шагнула ему навстречу, чтобы не пустить в пещеры, но Ян покачал головой, остановившись на пороге.

- Мне не нужно идти дальше, - произнёс он. - Я уже пришёл.

Он осторожно опустился на одно колено у входа в пещеру и положил лилию на самый край камня, на границу тьмы и лунного света. И, не оборачиваясь, безошибочно указал левой рукой на Лорену.

- Она отказалась от меня, - произнёс он. - Выкинула меня и забрала мою судьбу, мой голос, моё место в клане. Сейчас моя очередь. Настало время ей ответить.

- Остановите его! - вдруг взвизгнула Лорена.

Тейя словно по волшебству оказалась рядом с мальчиком. А Ула и ещё несколько других риний, прежде такие неуверенные, разом шагнули вперёд, готовые защищать и Тейю, и Яна.

- Я возвращаю свой голос, - произнёс Ян. - Я - из клана Флори, я сын главы клана, и я забираю её голос и отдаю его тебе.

Он провёл пальцами по лилии и поднял голову, глядя в темноту.

- Калидера? - негромко позвал он. - Это тебе. Прости... нас. Пожалуйста.

Я вдруг беззвучно ахнула, увидев в его руке крошечную шпаргалку, усыпанную мелким почерком. Его собственным почерком, тут я не могла ошибиться.

Когда-то Ян писал письмо-шпаргалку, чтобы достучаться до Альто. И практика не прошла даром.

«Я хочу с ним поговорить, - всплыли в памяти слова Яна. - Сказать всё так, чтобы он заткнулся и понял. Чтобы осознал, что я прав».

Сейчас Ян всё-таки нашёл верные слова.

Тейя шагнула вслед за Яном.

- Мы отвергаем то, что сделала Лорена, - сказала она. - Я буду защищать себя, но я никогда не нападу ни на одну из моих сестёр.

- И я, - произнёс холодный и мелодичный голос Сеур Рори.

- И я, - громко сказала Ула.

У меня перехватило дыхание. Одна за другой ринии плавным шагом подходили к границе Калидеры и произносили одни и те же - или очень похожие слова. И у меня окончательно закружилась голова, когда две юные девушки в малахитовых одеяниях клана Флори тихо, почти шёпотом сказали: «Прости нас».

Мне хватило одного взгляда на бешеное лицо Лорены и белые лица её соратниц, чтобы понять: мы победили. Почти.

Но в следующую секунду луна внезапно скрылась за облаком. Голубой ручеёк песка растаял, и пещера вновь погрузилась во тьму.

Лорена расхохоталась.

- Ну? - Она подошла к лилии и пнула её ногой, отталкивая Яна в сторону. - И чего же вы добились? Ах, как жаль! - Она вновь расхохоталась. - Неужели всё было напрасно и у вас ничего не получилось?

Моё сердце упало.

- Неужели всё? - прошептала я. - И всё действительно было напрасно?

Альто, стоящий рядом со мной, поднял бровь:

- Ты правда так думаешь?

- Что ты... - начала я. И увидела её.

Над сводами пещеры, служившей входом в Калидеру, загорелась первая звезда. Вторая. Тёмный ручей, уходящий вглубь, вдруг замерцал.

И ринии ощутили зов.

Кто-то из девушек опустился на колени. Кто -то метнулся вперёд. Одна из риний, стоящих рядом с Лореной, начала плакать.

А у меня внутри вдруг разлилось тепло. Пустота, которую я почти перестала ощущать с тех пор, как на моей руке загорелись часы, исчезла окончательно. Я снова была ринией, но теперь моя сила была отдана Альто. Как и его - мне.

В следующую секунду образ пещеры вокруг нас двоих начал таять.

Мы снова стояли в глубине Калидеры, у самого истока. И, кстати, было бы недурно одеться, погреться и чего-нибудь поесть.

- Кажется, нам пора нырять обратно и идти к остальным, - сказала я. - Самое главное уже произошло.

Альто покосился на меня.

- Хм. Устроим парочку официальных разводов, раз уж мы теперь, - он покосился на свои часы, которые теперь едва заметно фосфоресцировали, - вроде как вместе?

- Думаю, брак с Нариссом можно будет просто аннулировать, - бодро сказала я. - Кстати, и твой тоже.

А вдруг я захочу быть с Лореной навсегда?

- Так я тебе и поверила.

Мы усмехнулись друг другу одними глазами и взялись за руки. И одновременно нырнули к сияющему песку.

Когда мы, переодевшись в сухое и подхватив рюкзаки, наконец дошли до главной, известной всем риниям части Калидеры, Альто открыл рот.

И долго не закрывал его, разглядывая звёздные своды.

- Хочу жить здесь по вторникам, - наконец сказал он. - Или хотя бы по четвергам. Это место настолько...

- Величественно? - предположила я, босиком шлёпая по золотистой воде.

- Успокаивает, - промолвил Альто. - Словно массаж всего тела, погружающий тебя в тёплое волшебное молоко. кстати, давно я не упоминал о массаже, а?

- Можем и устроить, - невинно произнесла я. - Вот тут, на песочке. Только надо будет сначала разобраться с Лореной. Помнишь её? Твоя жена. Которая, кстати, сейчас находится рядом с твоим сыном, если ты не забыл.

Альто едва заметно побледнел и ускорил шаг. Я последовала за ним.

Я не боялась за Яна. Но Лорена была жива, сильна и среди сторонниц, и что -то говорило мне, что медлить и впрямь не стоило.

Нам очень повезло, что мы добрались до выхода так быстро. Я втайне думала, что меня снова ведёт зов Калидеры. Впрочем, если я и ощущала его, то столь слабо и тонко, что я изо всех сил старалась не думать об этом, чтобы не порвать хрупкую ниточку.

К моему изумлению, до самого последнего зала нам не встретилось ни одной ринии. Я не сразу поняла почему, а догадалась уже после: Тейя боялась, что Калидера, возрождение которой далось нам так трудно, снова угаснет, если в её залах кто -то возьмётся за оружие.

И, похоже, многие её поддержали.

Зато когда мы с Альто осторожно вышли из бокового прохода в тот самый зал, на пороге которого стоял Ян всего лишь несколькими часами ранее, и шагнули под светлеющее утреннее небо, голоса обрушились на нас мощным водопадом.

- .И великолепно, - раздался из-за чужих спин голос Аманды Прето, и я внутренне вздохнула: прискакала -таки! - Я считаю, что всё решено. Калидера снова наша, и в этот раз мы не просто выставим посты, но поставим тут такой заслон, что не проскочит даже Гордон с его людьми. Никаких больше амулетов. Наша власть, наше слово, наши законы!

Ответом ей был одобрительный гул. Я похолодела.

- Неужели они хотят, чтобы всё вернулось на круги своя? - прошептала я.

- А ты что хотела? - мрачно произнёс Альто. - Кто захочет поделиться абсолютной властью, когда она вновь падает прямо в руки?

Но я его уже не слушала. Я знала всё, что он мог мне сейчас сказать, и это были бы правильные слова, но Альто не был ринией, и у него не было права голоса здесь. А у меня

- было.

Я сжала кулаки и пошла вперёд. Хватит с меня тирании таких, как Лорена. Найду союзников, если потребуется. А если не найду, то встану рядом со своей сестрой.

- Тейя! - громко позвала я.

И увидела, как ринии оборачиваются ко мне с изумлением.

- Откуда вы взялись? - поражённо спросила Стелла Прето. - Вы же не могли...

- Мы были у истока, - произнесла я. Часы были скрыты под длинными рукавами, и показывать своё сокровище я не собиралась. - Жёлтая лихорадка ушла. Совсем ушла.

- Не понимаю, какое отношение жёлтая лихорадка имеет. - начала Стелла.

- Я знаю, - отрезала Сеур Рори. Она развернулась и шагнула вперёд, ко мне, и плащ главы клана метнулся за ней алым вихрем. - Но об этом позже. Сдаётся мне, вы не только с лихорадкой там боролись.

- Мы тоже. просили прощения. - Я запнулась. - Как и вы.

- И у вас получилось, как я вижу.

Я обернулась к Альто.

- У нас двоих, - произнесла я, улыбнувшись ему. - Кстати, Альто больше не марионетка Лорены, хотя Лорена и вколола ему какую -то дрянь.

Я наконец увидела Лорену. Та стояла чуть в стороне и холодно улыбалась Альто.

- Правда, милый? - спросила она.

- Да какой смысл с тобой вообще разговаривать? - устало произнёс Альто, едва окинув её взглядом. - Твоя битва уже проиграна.

Лорена лишь презрительно рассмеялась:

- Не рановато ли празднуешь победу? Может, снова сделать тебе укол?

- Не поможет, - спокойно сказал Альто. - Я не дам тебе искалечить никого больше.

И тут мимо меня вдруг пролетела знакомая фигурка, чуть не сбив меня с ног.

- Альто!

Ян проскочил мимо меня, даже не заметив, и бросился отцу на шею.

- Я думал, ты вообще пропадёшь, - выдохнул он, утыкаясь Альто в плечо. - А ты вернулся.

Совершенно ошалевший Альто обнял мальчишку, опустившись на одно колено. Вид у него был ошарашенный. И очень счастливый. Кажется, в эту секунду они думали о чём угодно, только не о Калидере.

Я вздохнула, внутренне немного завидуя им. А в следующую минуту увидела свою сестру.

- Я рада, что вы вернулись, - произнесла Тейя спокойно и прохладно, словно прямо перед ней была какая-то другая риния, - но сейчас мы должны говорить о другом. Перед нами наше будущее, и я не согласна ни с кланом Прето, ни с кланом Флори. Калидера начала возрождаться. Самое время начать переговоры с мужчинами.

Среди риний, стоящих вокруг Стеллы Прето, раздались возмущённые возгласы. А вот со стороны союзниц Тейи я услышала одобрение.

Но не это меня беспокоило. Я видела выражение лица Лорены, и та была совершенно спокойна. Ни следа замешательства, ни малейшей боязни поражения.

- Тебя никто не поддержит, - произнесла Лорена, глядя на Тейю с прежним презрением. -Сёстры чувствуют себя лучше, и они рады, конечно. Но власть остаётся у них. У нас. С какой стати нам раздавать мужчинам амулеты? Всё равно что самим войти в тюремные камеры, закрыть за собой двери и отдать тюремщикам ключи.

- Действительно, - произнесла стройная риния в зелёном наряде, - почему не оставить всё так, как было раньше? Мужчин мы к Калидере просто не подпустим. Уж клан Флори об этом прекрасно позаботится.

- Да так не получится! - повысила голос Тейя. - Мы будем жить на пороховой бочке! Думаете, среди них не найдутся умельцы, которые откроют тайный проход? Или полагаете, что они не объявят нам войну?

- Мы победим!

- В этот раз, может быть, и победим, а в следующий? Как насчёт того, что будут страдать женщины и дети, которых мы - мы, ринии! - защищаем? Их права? Если вам плевать на мужчин, подумайте о них!

Тяжело дыша, Тейя откинула волосы со лба. Холодная невозмутимость ушла из её тона, глаза сверкали.

Вдали вновь послышался шум моторов. Я вздохнула. Ну что опять?

- Я предлагаю проголосовать, - лениво произнесла Лорена. - И тогда мы увидим, на чьей стороне большинство. Я уверена, что на нашей.

Судя по лицам риний, стоящих рядом с ней, эта уверенность была не напрасной. Я закусила губу. Проклятье, если на её стороне и впрямь большинство...

А лицо сестры вдруг просветлело.

- Будут переговоры, - произнесла Тейя. - Немедленно. Потому что вторая сторона уже здесь.

С полдюжины автомобилей остановились на почтительном расстоянии. Краем глаза я заметила, как охраняющие наше собрание молодые ринии в облегающих чёрных костюмах, с полуавтоматическими пистолетами в руках, рассредоточились полукругом вокруг автомобилей.

А потом дверцы жёлтого спорткара открылись, и наружу ступили двое.

Гордон и Хью.

Лорена резко повернулась к Тейе.

- Ты дала им координаты Калидеры?! Да как ты посмела!

Тейя лишь пожала плечами.

- Они сами уже почти нашли её. Ты же видела Альто и Кору.

- Кажется, мы вовремя! - Хью раскинул руки и преувеличенно изящно поклонился. -Дамы и ещё раз дамы, мы несём вам превосходные новости и много денег!

Одна из риний нервно рассмеялась.

- Хотите нас подкупить?

- А почему нет? - беззаботно крикнул Хью. - Мы же все знаем, что госпожа Лорена Флори именно этим и занимается.

Если бы взглядом можно было убить, Лорена испепелила бы Хью на месте.

- Как ты смеешь, тварь? - ледяным тоном припечатала она. - Молчи или твой язык тут же укоротят!

- А я бы не отказалась его послушать, - возразила Сеур. - Продолжай, как тебя там.

- Хьюберт Вержер Первый и Единственный, к вашим услугам. - Хью вновь поклонился. -Дорогие дамы, ваша Лорена не просто так стоит так расслабленно. Она думает, что вы все поддержите именно её точку зрения, потому что некоторые из вас и впрямь подкуплены. Но очень и очень немногие, правда? Пусть клан Флори и богат, его глава очень хорошо умеет считать деньги и не расстаётся с ними без крайней нужды. И даже, - он многозначительно пошевелил бровями, и среди риний послышались смешки, - по крайней нужде.

- Поэтому Лорена использует не подкуп, а шантаж, и весьма широко, - уверенно произнёс Гордон. - Не так ли, Альто? Насколько я помню, ты много лет был её фаворитом, а значит, вполне себе в курсе её методов.

Альто выпрямился, всё ещё держа сына за руку.

- Это так, - подтвердил он. - Когда кланы голосовали за приговор Коре Равьер, моя супруга использовала шантаж и принуждение на полную катушку.

Глаза Тейи яростно сверкнули.

- А ты ещё требовала смертной казни для моей сестры, - произнесла она сквозь зубы. -Это тебе так не пройдёт!

Она шагнула к Лорене. Две ринии из клана Флори тут же двинулись ей наперерез, но Тейя словно и не заметила этого. Её взгляд был прикован к лицу Лорены, и презрительная улыбка на лице той разом поблёкла.

- Шантажировать своих сестёр из других кланов, - процедила Тейя. - Подталкивать их на предательство собственной семьи, на убийство другой ринии! Вмешательство в дела чужой цитадели! Лорена, если ты и впрямь посмела...

- О, она посмела, - вдруг произнесла с презрением молодая риния в золотистых одеяниях, стоящая рядом с Улой. - Она пыталась шантажировать и меня, но не на ту напала.

- Вот как? - Сеур подняла брови. - И как давно это продолжается, сёстры?

Две или три ринии выглядели смущёнными, но ни одна не произнесла ни слова.

Лорена резко обернулась к своим риниям, словно военачальник, готовый бросить армию в атаку.

- Хватит с меня этих мерзавцев, - прошипела она, указывая на Гордона и Хью. -Поцеловать их!

Тейя махнула рукой, и ринии, среди которых я узнала Дореллу и Анну, преградили риниям клана Флори дорогу. Халина, оказавшаяся ближе всех, подмигнула мне.

- Не смей, - отчеканила Тейя. - Они - парламентёры, и вы отнесётесь к ним соответственно. Пусть говорят. Я уверена, многим из нас хотелось бы их выслушать.

- Так вот. - Хью кашлянул. - Некоторые из вас, я смотрю, оказались весьма искусны в сожжении архивов и прочей, гм, подрывной деятельности. Ну, мы с Гордоном и взяли с них. то есть с вас. пример. В цитадель клана Флори и так проникают все, кому не лень, правда? В общем, нашли мы эти ваши компрометирующие записи. - Он покосился на Альто. - Не без подсказок моего сына, кстати. Нашли - и сожгли.

Наши с Хью взгляды встретились. В его глазах была абсолютная правота, уверенность и безграничная, безмерная искренность.

.И одновременно я ясно поняла, что всё, что я только что слышала, - наглое враньё.

«Авантюристы», - одними глазами сказала я. Хью лишь поднял бровь.

Лицо Лорены перекосило.

- Чушь, - бросила она. - Чушь и блеф. Не слушайте его, он не смог бы обнаружить ничего подобного!

- Потому что ты спрятала бы эти записи слишком хорошо, если бы они у тебя были?

- Да! - рявкнула Лорена.

И разом побледнела, поняв, что отчасти выдала себя.

Альто кашлянул, потирая место укола.

- Видишь ли, - мягко произнёс он, доставая из кармана изумрудный перстень, - нет ничего, что можно было бы спрятать «слишком хорошо», когда в дело вступаю я. Все твои документальные основания для шантажа уничтожены, Лорена. Остались лишь голословные утверждения, которые никто не проверит и в которые никто не поверит.

Лорена выпрямилась.

- Не верьте им, ни единому слову, - приказала она. - Они врут во всём!

Она обвела риний угрожающим взглядом, но в этот раз смущённых лиц больше не было. Несколько совсем юных девушек враз встрепенулись, а на лицах как минимум двух глав кланов я прочла явное облегчение.

Я мысленно присвистнула. Гордон и Хью смогли провернуть такой блеф без единой карты на руке, лишь с изумрудным перстнем и репутацией Альто! Стоило ими восхититься.

Но ничто ещё не было кончено.

Словно услышав мои мысли, Тейя вновь выступила вперёд.

- Сейчас за нами сила, - произнесла она. - Но мы все убедились, что это будет длиться не всегда. Рано или поздно нас и наших детей ждёт новый бунт, куда более жестокий. Смерти, которые мы не сможем предотвратить. Мы женщины, ринии, и в нашей крови власть и война. Но я предлагаю использовать эту силу сегодня для того, чтобы проявить мудрость.

Хью просиял:

- Вы можете предложить нам мир на своих условиях! Раньше мы... э -э-э, гм, пытались что-то там вам. м-м, диктовать.

- Картошку чистить, - пробормотала я. Кто-то из риний фыркнул.

- Выбор за нами, - произнесла Тейя так же невозмутимо, словно и не заметив его слов. -Мы не обязаны сразу дать мужчинам всё то, чего они требуют. Но мы можем сесть с ними за стол переговоров и выслушать их. Права мужчин, новые законы, собственность, общий парламент - их время ещё наступит, но не в эту самую минуту. Сейчас мы всего лишь делаем первый шаг.

- И предотвращаем войну, - громко объявила Сеур Рори, вставая рядом с Тейей. - Клан Рори стоит рядом с кланом Равьер.

- Голосуем, - поддержала её Ула. - Лорена ещё совсем недавно предлагала нам голосование, правда, Лорена? - Она одарила Лорену нежной улыбкой. - Правда, с тех пор обстоятельства... немного изменились.

- Ещё как изменились, - подтвердил женский голос.

Из рядов риний выступила Эвия Флори, одетая так же, как и Лорена.

- Если Лорена проиграет голосование, а это случится, - уверенно сказала она, - я призываю сместить её. После такого поражения она не посмеет оставаться главой клана. К тому же, скажу я вам, далеко не всем в клане Флори нравятся её. привычки.

Лорена, молчавшая до сих пор, резко повернулась, и в руке её сверкнул пистолет.

- Что ж, голосуем! - выкрикнула она. - Голосуем за власть, которая у нас была и есть и которую никто у нас не отнимет! Голосуем против выскочек, которые пытаются отобрать у нас то, что дано нам по праву рождения!

Она тряхнула волосами, поворачиваясь и не выпуская пистолет. Теперь Лорена Флори смотрела прямо на меня. Грозная, злобная. и бессильная.

- И если кто-то сомневается, отомщу я своим врагам или нет, - её улыбка больше походила на оскал, - не сомневайтесь больше. Будет так, как скажу я. Всегда.

Тейя лишь усмехнулась. Первые лучи солнца осветили её фигуру в голубом плаще, и в эту минуту вся она была как утреннее небо, которое обещает новую весну. Будущее.

- Голосуем, - произнесла она. - Кто за то, чтобы начать переговоры?

Руки взлетели вверх так быстро, что я чуть было не забыла поднять свою. Клан Рори, клан Равьер, все кланы, поддерживающие нас. клан Прето! Аманда не смотрела на свою бывшую подругу, но рука её, как и рука Стеллы, была поднята вверх.

А потом я увидела руки риний клана Флори, дерзко поднятые к небу, и поняла, что всё закончилось.

- Полная победа демократии, - прокомментировал Альто за моим плечом. - Великая сила, надо сказать. Жаль, что обычных людей никто не спрашивал, но нельзя же получить всё и сразу.

Я выдохнула. Мы победили.

- Восемь к двум, - прокомментировала Сеур то, что уже было видно всем.

Сокрушительное поражение Лорены. Против неё обернулись все.

Хью незаметно подошёл к Тейе.

- Выйдешь за меня замуж? - услышала я его мурлыкающий голос.

- Отстань, у меня переговоры, - отмахнулась Тейя. - Потерпи хотя бы до обеденного перерыва.

К Лорене больше никто не приближался. Даже ринии собственного клана отшатывались от неё, как от прокажённой. Вокруг Лорены образовался круг пустоты.

- У нас осталось ещё одно дело, - произнесла Эвия громко. - Я объявляю себя новой главой клана Флори на переговорах вместо Лорены. Кто хочет оспорить моё право?

- Хватит!!

Крик Лорены отозвался эхом по всей поляне. Кажется, он долетел даже до дальних пещер Калидеры.

Наши с ней взгляды встретились, и я вдруг поняла, что произойдёт. Время замедлилось, мгновение растянулось, и я с ужасом увидела, что пистолет с её руке снят с предохранителя, а палец лежит на спусковом крючке.

А потом Лорена, усмехнувшись мне напоследок, повернулась и выстрелила трижды.

Время не просто замедлилось - остановилось. Звуки отдалились, сделались далёким эхом, как будто я вновь стояла у истока Калидеры. Цвета смазались, и мир стал страшным и чёрно-белым, когда я увидела, как пули, выпущенные Лореной, летят в грудь моей сестре.

Поставившая всё на кон Лорена решила отомстить своей главной сопернице даже из могилы.

Остолбенев, я увидела, как Хью медленно, чудовищно медленно отталкивает Тейю, уже раненую в плечо, в сторону, и как две пули одна за другой влетают ему в грудь. Я успела ещё увидеть, как закатываются его глаза и он падает - прямо на руки моей сестре.

А потом время вновь убыстрило ход, секунда сменилась следующей и мои руки сами нашли пистолет на бедре. Я вскинула его, даже не целясь, и выстрелила.

Несколько выстрелов прозвучали одновременно с моим. Стреляли ринии клана Рори и сама Сеур, стреляла Халина - и Эвия Флори. Но мой выстрел, я знала, был первым.

И почти все пули попали в цель.

Лорена покачнулась и упала на колени. По её платью ручьями текла кровь.

Секунду она смотрела на мою сестру, живую и дышащую, и в глазах её было горькое разочарование. Потом она без слов упала на землю.

Вокруг тела тут же начала расплываться лужа крови. Всё. Лорена была мертва, окончательно и бесповоротно.

Я непослушными руками затолкнула пистолет обратно в кобуру. И бросилась к сестре. О гибели Лорены я, кажется, тут же забыла.

С другой стороны спешили медики с носилками. Тейя сидела на траве и морщилась, пока Анна накладывала повязку ей на плечо.

- Эй, высочество. - Хью с трудом открыл глаза. - Так как там насчёт свадьбы... после обеденного перерыва?

- Помолвка, может быть, - холодно ответила Тейя. - И не скоро. У меня много дел, а тебе пора в госпиталь.

Но её рука, сжимающая пальцы Хью, говорила сама за себя.

Две девушки уже начали перекладывать Хью на носилки, как рядом внезапно оказался Альто. И, бесцеремонно закатав ему штанину над левой лодыжкой, прикрепил туда что-то тонкой верёвочкой.

- Проследи, чтобы эту штуку не снимали. - Он кивнул Анне. - Я могу на тебя рассчитывать?

Анна посмотрела на Тейю, подняв бровь. Та кивнула и слабо усмехнулась Альто:

- Всё-таки успел изготовить для него амулет, а?

- Вообще-то для Гордона, - невозмутимо произнёс Альто. - Всё-таки он ведёт переговоры. Но, думаю, мне хватит времени сделать ещё один.

Тейя поморщилась, держась за раненое плечо, и кивнула.

- Кстати, если Гордон хочет произвести хорошее впечатление на переговорах, предложи ему сжечь все долговые расписки в своём подпольном казино, - произнесла она. - А я, со своей стороны, очень вежливо попрошу Эвию уничтожить всю бумажную дрянь, которая осталась от Лорены и которую Г ордон забыл сжечь.

«Потому что никакого пожара не было, и мы оба прекрасно это знаем», - говорило её лицо.

Альто поклонился.

- Буду весьма признателен. Думаю, Гордону понравится эта мысль.

Тейя кивнула, и взгляд её обратился на меня.

- Как ты, сестрёнка? - негромко спросила она.

- Спасла Калидеру, помогла убить Лорену, обрела счастье с... - я покосилась на Альто, -одним привлекательным проходимцем, который теперь от меня никуда не денется. Минус в том, что и я теперь никуда не денусь от него, но, думаю, с этим вполне можно будет жить.

- Вижу, у тебя всё налаживается.

Я неловко улыбнулась, не отводя взгляда от её плеча.

- А то.

Т ейя встала.

- Рана ерундовая, и мне уже пора приступать к делам, - произнесла она и взглянула в утреннее небо. - Кора?

Да?

Она обернулась ко мне и совершенно по-девчоночьи ухмыльнулась:

- Как ты думаешь, Железная Тера справилась бы лучше?

- Думаю, она определённо не отказалась бы взять у тебя пару уроков, - серьёзно сказала я.

Сестра на мгновение коснулась моей руки. Мы посмотрели на вход в Калидеру - и я вдруг будто снова увидела знакомую высокую фигуру с золотистыми волосами в изящной шали.

«Тыриния, Кора. И это навсегда».

- Знаю, - прошептала я и увидела, что губы моей сестры тоже шевелятся.

На миг моё сердце защемило тревогой за Хью, но, видя уверенность в чеканном профиле сестры, я ощутила, как её спокойствие передаётся и мне. Хью поправится и вернётся к нам. А Ян и Альто... они уже со мной.

Я коснулась запястья и глубоко вздохнула. Что бы ни случилось дальше, я знала, что у нас с Альто всё будет хорошо.

.И, кстати, мне действительно не хотелось от него никуда деваться. Неужели Калидера и впрямь поработила мою свободную волю? Безобразие.

.Впрочем, не то чтобы раньше было как -то иначе. Я улыбнулась старым воспоминаниям. Когда встречаешь незнакомца в баре, а он оказывается твоей первой любовью, это верный знак, что это навсегда.

А иначе и не бывает.