Поцелуй истинной невесты

Глава 6

Когда перед нами появились развалины сгоревшего придорожного кафе, я закашлялась.

- Хью, ты уверен, что нам сюда? - сдавленным голосом спросила я. - Знаешь ли, главы кланов в таких местах не появляются.

Разве что для того, чтобы их спалить. Но Хью, судя по хитрому блеску в глазах, прекрасно меня понял.

- Яну бы тут понравилось, - задумчиво проговорил он. - Я в его возрасте пропадал в развалинах целыми днями. Не поверишь, что можно найти с обычным металлоискателем.

- Часы его прабабушки? - машинально съязвила я.

И осеклась, увидев лицо Хью.

- Я столько лет не знал, что моя мать была ринией, - произнёс он негромко. - Бросила всё, отказалась от всего... ради меня. А я был ужас каким сыном, между нами говоря.

- Ты был её сыном, - тихо ответила я. - И это всё, что имеет значение.

- Да уж. - Хью затормозил в десятке метров от кафе. - Но я предпочёл, чтобы мой сын был счастливее. И внук, если уж на то пошло.

Он бросил на меня острый взгляд, словно намекая: «Если сделаешь их несчастными, будешь иметь дело со мной».

Я ответила ему ледяным взглядом моей бабушки.

- Пристрели Лорену, - холодно сказала я. - Тогда и поговорим о чужом счастье.

Хью открыл рот, собираясь ответить, и тут двери кафе распахнулись.

Тейя стояла на пороге, стройная и величественная даже в простом чёрном комбинезоне.

- Внутрь, - повелительно сказала она.

И скрылась за дверью.

Внутри оказалось куда уютнее, чем я думала. Кто -то расставил в углу зала полусгоревшие остатки мебели, и Тейя восседала на одном из таких диванчиков. Увидев нас, она указала мне глазами на стул.

Ещё три ринии сидели возле неё - Халина, Дорелла и Анна. Зная правила обороны клана, я не сомневалась, что ещё три патрулировали лесок вокруг.

- Нам нужно освободить Альто, - бросилась я с места в карьер. - Не только мне, но и вам. Вам - в первую очередь.

Халина изумлённо посмотрела на Тейю. «С чего бы?» - говорил её взгляд.

Но губы Тейи сжались в тонкую ниточку.

- Чтобы спасти твоего любовника? - спокойно спросила она.

Я покачала головой:

- Чтобы соблюсти баланс среди кланов. Сейчас Лорена верховодит вами. Единственный способ убрать её с дороги - вернуть Калидеру. И Альто, похоже, знает или догадывается, как это сделать.

Дорелла и Анна с невозмутимым видом переглянулись. Как ни странно, похоже, моё предложение их ничуть не удивило.

- Интересная идея, - промолвила Тейя. - И ты предлагаешь - что? Отправиться в клан Флори среди ночи и взять его штурмом, отстреливая всех, на ком окажется изумрудный плащ?

- Почти, - парировала я. - Вы идёте вызволять меня.

У Халины окончательно отвалилась челюсть.

- Тебя?!

Я развела руками:

- Меня похитили. Я нахожусь непонятно где. Эвия - кстати, где она? - может подтвердить, что незнакомец запихнул меня в машину и увёз.

- С Эвией всё в порядке, - коротко сказала Тейя. - То есть ты настаиваешь на том...

- Чтобы ты выступила в роли озабоченной сестры, да, - кивнула я. - Твоя легенда: ты не знаешь, где твоя единственная сестра, ты уверена, что со мной что -то случилось, и ты обвиняешь в этом Лорену. Я увела у неё мужчину, я избегла эшафота, а ведь она очень хотела меня уничтожить. Год тюрьмы? Да она бы руку отдала, чтобы я оказалась в её пыточных подвалах!

Тейя едва заметно побледнела, что для моей невозмутимой сестры равнялось тому, чтобы разразиться рыданиями.

Я присела на корточки рядом с ней.

- Это хороший план, - негромко сказала я. - Если бы ты якобы сбежала из тюрьмы и пропала, я бы решила то же самое. Ведь первое, что делает беглянка, - отправляется к своим родным тайно и тихо, уж способы обмануть слежку у нас есть. А я не отправилась к тебе. Я сейчас непонятно где. И «в плену у Лорены» - первая и самая главная гипотеза, которая приходит на ум любому наблюдателю. Особенно если статья: «Где же Кора Равьер?» уже появилась на первых полосах газет.

Тейя слабо усмехнулась:

- Появилась. Уж до этого-то я додумалась без подсказок любимой сестрёнки.

- Именно, - с нажимом сказала я. - Мы можем это сделать. А самое дерзкое - это то, что я отправлюсь вместе с вами.

Тут громко охнула даже Анна:

- Ты с ума сошла?

- Меня никто не будет искать рядом с вами! - торжествующе сказала я, вставая и садясь обратно. - Тем более что я переоденусь и загримируюсь, конечно. У Хью с собой всё необходимое.

- И я всё ещё считаю, что это не самая хорошая идея, - пробормотал он.

Тейя смерила его взглядом.

- Тебя мы гримировать не будем, и не надейся.

Хью блеснул зубами:

- И не собирался, барышня. Я буду прикрывать пути отхода с ребятами. Уж это-то мы умеем.

Тейя неожиданно прищурилась.

- А ты ведь и впрямь похож на Альто, Хью Вержер, - негромко сказала она. - Очень. Интересно, ты до такой же степени готов рисковать собой ради мира с риниями?

Хью моргнул, глядя на мою сестру. Пожалуй, я впервые видела его настолько растерянным.

- Ну-у...

- Кстати, я не люблю, когда меня называют барышней. - Тейя смерила его уничтожающим взглядом. - Это понятно?

- Да-а? - протянул Хью. Он мгновенно пришёл в себя. - И как же мне называть старшую сестру ледяной принцессы? Снежной Королевой, не иначе.

- Не смей, - угрожающе произнесла Тейя.

Но Хью лишь ухмыльнулся:

Как скажете, ваше величество.

Анна негромко кашлянула, предупреждающе глядя на Тейю:

- Мне кажется, стоит спросить Кору...

- Да, конечно. - Тейя потёрла лоб. - Сестрёнка, как ты себя чувствуешь?

Я оглядела полуразрушенное кафе. Крыша держалась над нашими головами, но под потолком торчали арматурины, в дыру в потолке заглядывало звёздное небо, и чувствовала я себя не очень-то уютно.

- Так себе, но лучше, чем буду чувствовать себя в гостях у Лорены, - произнесла я. - Со мной всё в порядке, Тейя.

- Я не об этом. - Тейя с нетерпеливым видом дёрнула головой. - Ты чувствуешь что-то. особенное? Тоску, боль, пустоту? Тебе не хочется. - она помолчала, словно колеблясь, говорить или нет, - выть, плакать? Ты не чувствуешь, что всё кончено? Что ты потеряла что-то и с каждым мигом теряешь всё больше?

Я открыла рот, глядя на сестру. Но, похоже, она не шутила. И судя по лицам Халины и Анны, им слова Тейи тоже были не в новинку.

- Ты инициирована совсем недавно, может, в этом всё дело, - пробормотала Тейя и вздохнула. - Мы теряем силу, Кора. На мужчин мы всё ещё действуем, и это не изменится, я думаю. Но вот то самое единение. - Она помедлила. - Знаешь, в моём морском бассейне на дне рассыпан песок из Калидеры. Раньше я всегда чувствовала там успокоение. Сейчас - только дурацкую солёную воду.

Я слабо улыбнулась.

- Очень смешно.

- С одной стороны, это мелочи. Сила при нас, что ещё нам нужно? Но я не знаю, что ещё может произойти. Мне приходят сообщения, что у двух риний в клане Прето обнаружилось нечто вроде душевного расстройства, а в клане Рори одна девушка и вовсе слегла. Тяжёлые депрессии, слёзы. Калидера. - Тейя нахмурилась, - это куда большая потеря, чем мы думали. Страшная потеря. Боюсь, Лорена слишком дорого заплатила за нашу победу.

- И на неё начинают злиться, - мрачно произнесла Халина. - Так что её власть не так уж и прочна.

- Но недостаточно прочна, чтобы взять и свергнуть её прямо сейчас? - предположила я. Кузина невесело хмыкнула:

- Само собой.

- И что вы, даже на хорошего наёмного убийцу скинуться не можете? - поражённо произнёс Хью. - Не думал, что ринии такие нерешительные.

- Если убийцу поймают, пославшему её клану конец, - отрезала Анна. - Мог бы и догадаться.

Я повернулась к сестре.

- Ты говорила тогда на колесе обозрения, что такое бывало и раньше, - осторожно сказала я. - Что были уничтожены другие пещеры, такие же, как Калидера. Главы кланов постоянно засекречивают нашу историю, и, по-моему, это плохая идея.

- Какая уж есть, - в голосе Тейи на миг прорезалась прежняя резкость. - Но я говорила тебе правду, это верно. Когда-то...

Она обвела взглядом нас пятерых. На лицах Халины, Анны и Дореллы было откровенное предвкушение. Хью замер статуей, словно пытаясь сделать вид, что его здесь нет и тайны риний вообще не про него.

Тейя смерила его взглядом и лишь вздохнула.

- Существует теория, что Калидеру создало падение метеорита, - произнесла она. -Крупного небесного тела неизвестного происхождения. Возможно, оно же и вызвало. изменения в наших клетках, и те женщины, которые жили недалеко от места падения, стали риниями - или риниями стали их дочери. Это лишь гипотеза, впрочем.

Я кивнула, показывая, что слушаю.

- Так вот, эта же гипотеза говорит, что метеоритов было несколько, - завершила Тейя. -Либо же от главного метеорита откололись кусочки. Он упал, оставив пещеры, которые появились от осколков - маленьких метеоритов. Калидера появилась в месте падения самого большого.

- А маленькие пещеры были уничтожены, - произнесла я. - Да?

- По тем или иным причинам. Последняя - более сотни лет назад.

- Но их уничтожение не ударило по риниям.

- Нет.

Мы молча смотрели друг на друга.

- Калидера мертва, - прошептала я. - Но действительно ли она мертва? Неужели самый огромный артефакт, наше сердце, можно уничтожить, убив всего лишь одну-единственную ринию? Я в это не верю.

Глаза Тейи блеснули.

- Интересно, что же знает твой Альто, - произнесла она. Потом оглядела девушек. - Хью, девочки, оставьте нас ненадолго. И готовьтесь. Мы выезжаем в Ларетту через двадцать минут, и нас ждёт цитадель клана Флори.

Дорелла вскочила первой.

- Ты уже приняла решение?

- А зачем давать противнику шанс подготовиться? - невозмутимо спросила Тейя. - Вы меня знаете.

Девушки одновременно выдохнули. Знают.

- Точно оставить тебя наедине с ней? - поинтересовался у меня Хью, кивнув на Тейю. -Сдаётся мне, Фрэнсис будет против, если тебе открутят голову. С безголовым телом, знаешь ли, на свидания как -то не походишь.

- Вот пусть и привыкает, - парировала я. - Лучше безголовая я, чем никакой.

- И не поспоришь, - пробормотал Хью. - Ладно, оставляю вас, девочки.

Тейя проводила его задумчивым взглядом.

- Хорош, хоть и тощий, - заключила она. - Может, его поцеловать?

- Угу. Ещё в мужья его возьми.

Тейя фыркнула.

- Мечтаю.

Повисло молчание. Среди обломков мебели, под лунным светом, моя сестра вдруг сделалась ужасно похожей на бабушку. Сердце кольнуло. Мне сейчас так не хватало кого -то, кто взял бы на себя ответственность, принял бы решение, оставил нас с Тейей дома, а потом вернулся бы с Альто. Бабушка могла бы и это, и многое другое... вот только её больше здесь не было.

Но у нас есть мы. И это, если подумать, уже немало.

- Вы с бабушкой долго скрывали, что Фрэнсис мёртв, - произнесла я. - Но на колесе обозрения ты сразу поняла, что Альто - это Фрэнсис.

- Поняла я после твоего письма, - усмехнулась Тейя. - Это кое у кого другого глазки были закрыты.

- Были и были, - буркнула я. - Я серьёзно, Тейя. Почему ты ничего мне не сказала? Почему позволила ему врать мне и дальше?

Тейя помолчала. А потом неожиданно улыбнулась:

- Хотела дать ему шанс. Подумала, может, у него что-то получится. Я насмотрелась на тебя, сидящую в гордом одиночестве, без любви и страсти. Было бы неплохо увидеть тебя счастливой - для разнообразия.

- Ну спасибо, - мрачно сказала я.

- Пользуйся. Для любимой сестры ничего не жалко.

Мы посмотрели друг на друга и невольно рассмеялись.

- До сих пор иногда не верю, что Альто - это Фрэнсис, - сказала я. - Ну как это? Я просто не могу относиться к нему как к Фрэнсису. Он же Альто!

- До сих пор не веришь, что твоя мечта исполнилась?

Я вздохнула.

- Что-то вроде того. Фрэнсис и я... то, что он всё это время был рядом... это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И немного страшно.

- Это ему должно быть страшно, - со спокойной угрозой проронила Тейя. - Потому что если только я узнаю, что он вновь тебе врёт, оборву ему уши и не только уши.

- «Не только уши» не надо, пожалуйста, - уточнила я. - Мне «не только уши» ещё пригодятся.

- Ещё скажи, что и рот ему зашивать не надо, - насмешливо уточнила сестра.

Я почувствовала, что краснею.

- Ну. вообще-то. не стоит.

А потом вспомнила, где сейчас Альто, и сердце снова заныло.

- Я ужасно за него боюсь, - произнесла я. - Чудовищно.

- Не обещаю тебе, что мы его вытащим, но мы попробуем, - отрешённо произнесла Тейя.

- Но я хотела поговорить с тобой о другом. Не думаешь же ты, что я отослала девочек, чтобы обсудить, какой частью тела кто что лучше делает?

Я почувствовала, что щёки пламенеют ещё жарче. Сестра насмешливо смотрела на меня. Наконец она сжалилась и наклонилась вперёд.

- Я не хочу давать девочкам надежду раньше времени, - произнесла она негромко. - Но ты права. У Калидеры есть шанс на возрождение.

Я беззвучно охнула.

- Что? Но как.

- Помнишь пластинку из моего тайника?

Я кивнула.

- Бабушка рассказывала перед смертью, что кланы уничтожили все таблички и даже хранить их было преступлением, - произнесла Тейя. - Только в нашем клане оставалась целая табличка, но я подозреваю, что и предки Лорены сохранили копию. Сейчас объясню, почему я так думаю.

- Зачем было уничтожать пластинки?

- Потому что там описана история убийства и спасения. Прощения, - голос Тейи упал до шёпота. - И мне всё сильнее кажется, что это история убийства и спасения... Калидеры.

Сердце забилось сильнее. Вот оно!

- Тогда я понимаю, почему эти пластинки уничтожили, - сказала я. - Потому что секрет уничтожения Калидеры должен быть утерян. Потому что её нельзя уничтожать.

- Верно.

- Но бабушка сохранила табличку, - я закусила губу, - потому что она знала, что рано или поздно Калидеру попытаются уничтожить. И что нам понадобится секрет её возрождения.

- И снова верно.

- И именно так и произошло. Похоже, Лорена использовала свою пластинку, чтобы победить любой ценой, - мрачно завершила я.

- Боюсь, так и было. - Тейя вздохнула. - Ты должна знать, что копий нашей таблички не существует. Бабушка особенно настаивала, чтобы их не было. Так что пластинка, которая сейчас у Альто. боюсь, это наша последняя надежда.

- И именно поэтому ты хочешь его освободить, - наконец поняла я. - Не потому, что тебя прошу я. Тебе нужна пластинка. Тебе нужна Калидера. Даже если это будет означать войну с Лореной.

Глава клана Равьер тонко улыбнулась:

- Тебе давно пора бы понять, что я ничего не делаю зря.

Мы обменялись понимающими взглядами.

Я нахмурилась:

- Но если бабушка хотела, чтобы мы обладали этой тайной, тогда почему на пластинке изображена какая-то непонятная вязь? Картинки?

- Вот этого я как раз и не знаю. Бабушка не учила меня пиктограммам. такое ощущение, что этот язык был забыт и исключён из любых научных программ нарочно. Уж что мы умеем, - Тейя невесело усмехнулась, - так это забывать и уничтожать.

- Но бабушка знала, что мы так или иначе сможем расшифровать эту красоту, - протянула я. - Вот только как?

Тейя резко поднялась.

- Об этом подумаем позже. Сначала нужно выручить твоего Альто.

Я встала вслед за ней.

- Мы спасём его? - тихо спросила я.

Тейя неожиданно шагнула ко мне и обняла.

- Конечно, - шепнула она. - Обязательно спасём.

Я улыбнулась сквозь слёзы. От сестры пахло дурацкими приторными духами, но мне сейчас было всё равно.

Самое главное, мы вместе.

А это значит, что Лорене несдобровать.