Поцелуй истинной невесты

Глава 3

Пока я шла к коттеджу, я хмурилась всё сильнее. Гравий перестал скрипеть под моими подошвами, когда я остановилась у самого крыльца, но я проигнорировала гостеприимно открытую дверь. Слишком уж вихрь мыслей грозил сшибить меня с ног.

Невозможно. Этого не должно происходить. Если бы Альто принадлежал Лорене, он бы любил Лорену безоговорочно. Никакой горечи, сожалений и уж тем более никакого осознания, что он любит её не сам. Эта тема просто не поднимается, не обсуждается, вышучивается... На крайний случай мужчины ограничиваются пожиманием плеч: «Она моя истинная невеста, и я её люблю! Конечно, я люблю её сам, уж я -то знаю!»

Раз Альто принадлежит мне, он должен испытывать то же самое. Горячую любовь и отсутствие сомнений. Г оречи и отчаяния в его голосе просто не должно быть.

Я вспомнила свои слова, сказанные в ночь любви:

«Ругайся со мной из-за наших традиций, показывай мне язык, дразнись, отказывайся со мной целоваться... но будь собой. Считай это моим строгим приказом».

Да, Альто запомнил мою просьбу -приказ. Вот только этих слов было недостаточно, чтобы объяснить его теперешнее поведение. Почему он мучается, почему испытывает отчаяние и горькую обречённость, если поцелуи истинной ринии - мои поцелуи - должны были смыть эти сомнения начисто?

Но что-то блеснуло у Альто под рукавом. Часы? Тот самый циферблат с крыльями чайки? Что там Альто говорил о некоторой свободе действий?

Я потрясла головой, пытаясь поймать ускользающую мысль. Но та не давалась.

Скрипнула дверь. Я подняла голову и увидела знакомый силуэт в освещённом прямоугольнике.

- Хватит размышлять о высоком, снежная принцесса, - неожиданно мягко произнёс Альто. - Идём. Хочу тебя кое с кем познакомить. Точнее, не хочу, но придётся.

- Только не говори, что Нарисс Прето попросился к нам переночевать на диванчике, -вздохнула я.

- Поверь, на такие скучные вещи я не размениваюсь. - Альто протянул мне руку. -Заходи.

Поколебавшись, я всё же взяла его руку и взошла по ступенькам.

Холл, где я оказалась, был больше похож на прихожую в скромных домиках, которые я посещала по долгу службы, когда говорила с семьями девочек, обнаруживших в себе дар риний. В Ларетте не было совсем уж бедных, если не считать опустившихся одиноких мужчин, но этот домик явно уступал изысканному коттеджу Альто.

- Что, недовольна моим дворцом? - раздался ехидный мужской голос. - Не взыщи, чем богаты, тем и рады. Скажи спасибо, что я не заставляю гостей ковыряться в грядках, чтобы накопать репы на ужин.

- Премного благодарна, - машинально пробормотала я.

И застыла, подняв взгляд.

Кудрявый тощий тип стоял в проходе, ухмыляясь во весь рост. Фиолетовый халат, полосатые пижамные штаны - и босые ступни, на одной из которых, я заметила, не хватало мизинца. Сходство между ним и Альто было несомненным. Если бы не проседь в курчавых волосах, его можно было бы принять за брата Альто, и ещё большой вопрос, за старшего или младшего.

Я узнала его с первого взгляда, хотя никогда не видела его раньше.

- Альто, - медленно начала я, - твой отец же... умер, верно? Ты говорил мне, его пристрелили странствующие конкуренты!

Альто поперхнулся и закашлялся.

- Странствующие конкуренты? - задумчиво произнёс тощий тип. - Хм. Вообще-то я и впрямь заставил их постранствовать. Держу пари, они бы расстроились, узнав, что всё это было зря.

Я обернулась к Альто, подняв брови.

- Я дал слово, - развёл руками Альто. - Никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не говорить, что он жив. Кстати, когда тебе пятнадцать лет и твой отец говорит тебе, что ты больше его не увидишь, это довольно увесистый удар по самооценке, знаешь ли.

- А уж когда твоя мать-риния бросила всё, чтобы жить с тобой в бедности, и ты каждый день видишь, как она тоскует по прежней жизни. - тем же тоном протянул отец Альто.

Они обменялись понимающими взглядами. Я выдохнула: что бы ни происходило между ними двумя, выяснять отношения на повышенных тонах они явно не собирались.

- Где Ян? - спросила я.

- Отправил его умываться. Думаю, он уже не сойдёт вниз. - Отец Альто задрал голову, глядя на лестницу. - Похоже, новости о том, что у него есть не только отец, но и дедушка, окончательно его добили.

- Ты бы ещё достал треуголку, трубку и повязку на глаз, - хмыкнул Альто. - И поставил бы пиратскую шхуну на заднем дворе, по старой памяти.

- Могу и достать, а что? - возмутился тот. - Что плохого в доброй старой пиратской шхуне? Между прочим, ты ещё не представил меня гостье.

Альто кивнул на отца:

- Леонора - это мой отец Хью. Хью - это моя истинная невеста, Кора Равьер.

Тощий Хью отвесил мне изысканный поклон.

- Польщён и весьма рад знакомству. Простите, что я в не вполне... элегантном виде.

- Я тоже, - вздохнула я, оглядывая свою тюремную серую робу.

- Чемодан с женскими вещами в багажнике, - проронил Альто. - Я принесу. Чаю?

«С печеньем?» - чуть не вырвалось у меня, но я прикусила язык, глядя на его лицо.

- Пожалуйста, - выдавила я.

Хью перевёл задумчивый взгляд с меня на сына.

- Знаете что, пойду-ка я спать в пристройку, - сообщил он. - Чую, вы тут будете ругаться. а с чего вы, кстати, будете ругаться? Сынок, ты вообще помнишь простую истину, что на риний даже смотреть косо нельзя, а на собственную истинную невесту и не получится? А ты смотришь на нашу гостью, словно она. косо смотришь, одним словом.

- Вот и мне это тоже интересно, - поддержала я. - Потому что Альто прекрасно осознаёт, что истинные невесты - это плохо, и как-то это очень подозрительно, вы не находите?

- Сговорились, - вздохнул Альто, прислоняясь к косяку. - Может, это мне пойти на ночь в пристройку, пока вы тут будете перемывать мне косточки?

Я кашлянула.

- Вообще-то я жду объяснений.

Хью ехидно заулыбался:

- Эти женщины! Спасаешь их, вытаскиваешь из тюрьмы, признаёшься в любви, а они только руки в бока упирают и мрачно спрашивают, что это на тебя нашло!

Он хлопнул сына по плечу.

- Раз не признаёшься, оставляю вас вдвоём. О таких делах говорят без лишних свидетелей. И поверь, - он весело кивнул на свою ступню, на которой не хватало мизинца,

- уж я-то знаю о лишних свидетелях всё.

Кивнув мне, Хью нацепил домашние туфли и шагнул за порог. Альто проводил его мрачным взглядом, но не сдержал улыбки, когда мягкий шелест домашних туфель растаял вдали.

- Ты его очень любишь, - тихо сказала я. - И очень скучал по нему.

Альто поднял бровь:

- Так заметно?

Я невольно засмеялась. А потом, сама не поняв, как это случилось, оказалась в его объятьях, прижавшись к нему всем телом. На нём был лишь тонкий свитер, и снова

ощущать под ладонями эти мышцы, знакомую до боли ямочку между ключицами, вдыхать его запах... было необыкновенно.

- Альто, - прошептала я.

- Мм?

- Я тебя люблю.

Альто лишь вздохнул и обнял меня крепче. Я закрыла глаза и прильнула к нему, к моему Альто, словно возвращаясь домой насовсем, навсегда.

- Я уеду, - раздался негромкий голос над моим ухом.

Я вздрогнула всем телом.

- Что?!

Альто поднял левую руку, чтобы поправить мои рассыпавшиеся волосы.

- Ты помнишь, что я сегодня женился? - с иронией поинтересовался он, оглядывая мою шею, натёртую жёстким воротником. - Между прочим, по мнению всей Ларетты, я счастливый новобрачный, а не безумный автогонщик.

- Теперь, думаю, это мнение несколько переменится.

- Зря ты так думаешь. Все будут полагать, что тебя украли с подачи сестры, и клану Равьер здорово достанется.

Я охнула. Об этом я не подумала.

- Думаю, твоя сестра сможет отбиться, - серьёзно сказал Альто. - Но проблемы у неё будут. Как, впрочем, и у меня, если я не вернусь вовремя.

Я подняла взгляд на его руку, плавно перебирающую мои волосы, и увидела на безымянном пальце простое золотое кольцо.

- Сними эту гадость, - хрипло сказала я.

- Ну уж нет. Что скажет моя дорогая жена?

- Альто!!

Альто лишь усмехнулся, хотя веселья в его усмешке не было.

- Ты так и не спросила меня, как мне понравилась моя брачная ночь.

Я невольно шагнула назад.

- Да, - хрипло сказала я. - Да. Что произошло?

- Никаких чудес хитроумия, по правде говоря. Всего лишь ловкость рук и на редкость хорошее слабительное. Противоядия от него нет, а эффект длится почти сутки.

Я зажала рот, глядя на него. Видение Лорены с задранными юбками свадебного платья, восседающей на ночном горшке, было слишком гротескным, чтобы не расхохотаться.

- Ты... - сквозь сдавленный смех произнесла я, - фактически приковал её к туалету?

- Что-то вроде того, - с философским видом пожал плечами Альто. - Думаю, до полудня меня не хватятся, тем более что я отправился за поисками противоядия для моей бесценной.

- И нашёл?

- Само собой. Правда, к этому моменту оно ей уже не понадобится: она выздоровеет сама. Тут важно подгадать правильный момент.

- Но потом. - меня передёрнуло, - Лорена всё-таки потащит тебя в постель.

- Ну, дня два ей будет не до этого. Ей же надо прийти в себя после такого неаппетитного процесса.

Альто усмехнулся, и взгляд его был жёстким и циничным.

- Ты не просто так остался рядом с ней, - произнесла я. - Верно?

Альто подошёл к продавленному дивану, на котором сидел Хью, и с размаху опустился на него. Развёл руками:

- Ну конечно же, моя дорогая. Статус мужа Лорены даёт мне доступ. Доступ - это информация. А информация - это оружие.

- Ты шпион, - одними губами прошептала я. - Шпион мужчин в цитадели Лорены.

- Довольно очевидная роль, не так ли?

-И. ты поэтому до последнего не показывал лицо, когда спасал меня? Не хотел рисковать, что тебя узнают?

- Нас могли догнать или обнаружить в любой момент, так что я хотел оставаться неизвестным спасителем до конца, - кивнул Альто. - И очень благодарен тебе за то, что ты сознательно мне подыгрывала.

- Ну. не очень сознательно, - вздохнула я.

- Это я тоже понял.

Я нерешительно подошла к Альто и забралась с ногами на другой конец дивана. Альто женат на Лорене, и одновременно он враждебен ей, он подсыпал ей слабительное, он на противоположной стороне, он любит меня.

.Любит ли? Или это лишь продукт моей новообретённой силы?

- Слишком много всего сразу, - прошептала я.

- Поверь, когда ты рядом с Лореной, этого «всего» становится ещё больше, - без улыбки отозвался Альто. - Лицемер из меня всё-таки не идеальный.

- Зачем ты с ней? - напрямую спросила я. - Что именно ты надеешься узнать?

- Чудо, - просто сказал Альто. - Я надеюсь на чудо. Лорена уничтожила песок Калидеры, лишила нас амулетов... но я не верю, что Калидера погасла навсегда. Из -за одного убийства?

- Это возможно.

- Всё возможно, - ровным голосом сказал Альто. - В том числе и то, что Лорена наденет на меня ошейник, прикуёт к кровати и я никогда больше вас не увижу. Но я предпочёл бы надеяться на лучшее.

- И поэтому вызволил меня из тюрьмы.

- В том числе.

- Спасибо, - прошептала я.

Альто вздохнул.

- Глупо, но я совершенно не ожидал столкнуться там с Яном и с Эвией. Необыкновенное совпадение. Кажется, я недооценил будущего гения.

- Он здорово на тебя обижен, - тихо сказала я.

- Знаю.

Мы замолчали. Потрескивал огонь в камине, и, вслушиваясь в тишину, я вдруг остро ощутила дыхание Альто. Стук его сердца.

Альто поднял на меня взгляд.

- Я не хочу, чтобы ты во всё это вмешивалась, - негромко сказал он. - Тебя ищут все. Это место, пожалуй, единственное, где ты будешь в безопасности. Ты и Ян.

- За него я не могу ручаться. - Я невесело улыбнулась. - Вдруг сбежит?

- Значит, проследишь, чтобы не сбежал, - неожиданно жёстко отозвался Альто. - У него нет другой семьи, кроме вас, а я могу его больше никогда не увидеть.

Я вздрогнула. Только сейчас я начала понимать, с каким огнём играет Альто. И всё ради призрачной мечты воскресить Калидеру.

- У тебя есть намётки? - спросила я. - Где искать, куда смотреть, кого спрашивать?

- И даже довериться кому-то ты не можешь, потому что тебя раскроют, - пробормотала я.

- Это же сумасшествие, Альто! Лорена не дура, она очень быстро всё поймёт!

- Риск того стоит, - коротко ответил Альто. - И ты знаешь почему.

Наши взгляды встретились.

- Потому что тебе нужна свобода от меня, - прошептала я. - Тебе нужно чувствовать на своей коже амулет и знать, что меня любишь ты сам, а не неведомая сила.

- Не поверишь, с каким удовольствием я надавал бы этой неведомой силе по голове, - со внезапной тоской произнёс Альто. - Это чудовищно, Леонора.

Я попыталась представить себя на его месте, но боль и ужас тут же набатом ударили в виски. Мне тяжело было даже представлять себе, каково ему сейчас.

- Бабушка когда-то смогла отпустить Гордона, - произнесла я. - Хочешь, я попробую отпустить тебя? Дать тебе свободу? Железная Тера привела его к истоку Калидеры. Я... я могла бы попытаться сделать то же самое. Я не знаю, как бабушка отпустила Гордона, но мы могли бы поинтересоваться у него, и.

Альто поднял брови:

- Так спешишь послать меня подальше?

- Просто хочу помочь, - прошептала я. - Хоть как-нибудь.

Альто покачал головой. Протянул руку и провёл ею по моей щеке.

- Калидера мертва, - тихо сказал он. - И пока это так, ты и я неразделимы. По крайней мере, пока я жив.

- Если ты вздумаешь умереть, я тебе такое устрою. - предупреждающим тоном начала я. Альто негромко засмеялся:

- Я бы с удовольствием на это посмотрел.

- Может, тебе не нужно возвращаться к Лорене? - жалобно произнесла я. - Останемся здесь. Денег тебе наверняка хватит. Будем жить тихой жизнью, а тем временем Гордон, Тейя или другие кланы что-нибудь придумают. Или Калидера возродится сама собой. Проснёмся, а на всех уже амулеты и счастливое будущее. А?

- Угу. Вот только половину риний и бунтовщиков перебьют, а в Ларетте начнётся гражданская война. - Альто покачал головой. - Ты же меня знаешь, истинная невеста. Я хочу, чтобы эта земля принадлежала нашим детям. Яну, мальчишкам из интерната, тем девочкам-риниям, которых ты спасала. даже детям Хью, если мой отец вдруг сойдёт с ума и решит стать примерным семьянином. Я не хочу умирать, зная, что здесь снова будет так, как десять лет назад. Я не могу. Я слишком люблю этот мир.

- Кроме того, даже если Лорена не владеет секретом воскрешения Калидеры, у неё есть и другие... ресурсы. Кое-что, что может нам помочь. Но об этом я говорить не хочу. Просто доверься мне.

Проклятье. Его не переубедить. Я тяжело вздохнула.

- А если я тебя попрошу. - не думая, начала я.

И осеклась, глядя на его лицо.

Я наконец осознала, что могу ему приказать - и он послушается. Вот так просто. Потому что Альто принадлежит мне. Я его истинная невеста. Если я попрошу, если я прикажу, если я потребую...

Я могу настоять на своём. На чём угодно. Мне достаточно лишь сказать слово.

Мне захотелось обхватить голову руками и застонать.

- Есть грань? - глухо спросила я. - Есть грань, где ты не послушаешься?

- Я не знаю, Леонора.

И мы ничего не можем с этим поделать. Я смотрела на Альто сквозь слепящую пелену слёз, а он смотрел на меня.

- Фрэнсис, - прошептала я. - Как же мы с тобой здесь оказались?

- С помощью двух быстроходных машин, одного прямого паренька и хорошей дозы слабительного в куске свадебного торта, - серьёзно ответил Альто. - И я ни о чём не жалею.

- Правда?

- Кроме того, что ты так и не появилась передо мной в узком полотенце, конечно же.

Я расхохоталась.

- Знаешь, - проговорила я сквозь слёзы, - это я, наверное, смогу устроить.

- Но чуть позже. - Альто поцеловал меня в кончик носа. - Тебе стоит что-нибудь съесть, включая тот самый чай с печеньем. А мне. мне стоит поговорить кое с кем.

Я знала с кем. И чувствовала, что Альто придётся непросто.

Но лишь кивнула.