Подлец высшей академии

13.

Я неподвижно стояла напротив стола профессора Тринити и изумленно разглядывала затаившееся существо в клетке.

— Что это? — напряженный шепот сам сорвался с моих губ.

Я словно зачарованная следила за движениями чешуйчатого хвоста, что плавно собирался в кольца, переливаясь всеми цветами радуги.

— Это саланар, — восторженно пояснила профессор, наклонившись к столу, и мы с Аяном озадаченно переглянулись. — Единственное в своем роде магическое животное, которое питается маной других существ. Не правда ли оно прекрасно?

Я молча кивнула, разглядывая свернувшуюся в клубок блестящую змейку.

— И гораздо четче проекции, — подметил Аян, заинтересованно приподняв край черного балахона, наполовину прикрывающий клетку. — Зачем это?

— Саланар какое-то время может обходиться без еды, впитывая в себя солнечный свет, что придает ему сил для охоты, откуда и характерный цвет чешуи. Проще говоря, ткань нужна, чтобы он не «перегрелся».

— Он ядовит?

— Кхм, вполне… — миссис Тринити как-то внезапно смутилась и стала спешно собирать книги со стола. — Его яд не смертелен, однако влияет на всплеск окситоцина и частично поражает нервную систему, а это… кхм, не очень приятно.

Понятно. Лучше не трогать.

Я перевела взгляд обратно на клетку и застыла на месте. Из-за тонких прутьев решетки на меня неотрывно смотрели два блестящих черных глаза, будто пытались загипнотизировать.

Он чувствует руну на моей ноге?

— Мы, пожалуй, пойдем… — учтиво произнесла я, стараясь избежать проблем.

— Ну, уж нет, — возразила наша преподавательница, и мы с Аяном остановились. — Раз вы оба вызвались добровольцами, то поможете мне с питомцем, пока я не вернусь.

Питомцем?!

Я перевела недоуменный взгляд на профессора, но та схватила в одну руку стопку книг, а в другую чашку с кофе и поспешила к двери.

— Главное помните про ответственность, осторожность и все такое.

— Подождите, а что нам с ним делать? — Аян тоже не излучал радости от оказанной чести.

— Покормить, привести клетку в порядок и поставить ее на кафедру перед аудиторией, накрыв тканью.

— Разве это безопасно? — усомнилась я, но миссис Тринити подняла вверх чашку в знак признания и прошмыгнула за дверь кабинета, ловко прикрыв ее ногой.

— Каждому поставлю наивысший балл! — донесся ее голос откуда-то из коридора.

Ничего удивительного…

Профессор Тринити, несмотря на свой преклонный возраст, часто вела себя легкомысленно и не собрано, в результате чего постоянно попадала в проблемы. Ее не увольняли только потому, что она прекрасно владела предметом и без остатка отдавала себя на изучение опасных существ, которых не всегда показывала с помощью магических проекций. Не перечислить сколько раз ее уже кусали и царапали «питомцы», которыми она бредила.

Странная.

Впрочем, как и большинство преподавателей этой академии. Один ректор чего стоит…

Метка на ноге вспыхнула жаром, и трепетное волнение пронеслось под кожей, затаившись где-то внизу живота.

Я обернулась и вновь увидела два черных глаза, что продолжали внимательно следить за мной из-за решетки, словно выбрали своей жертвой.

Оно чувствует магию.

— Давай скорее покончим с этим? — предложил Аян, и я не стала возражать. Он вплотную подошел к клетке и стал озадаченно разглядывать в ней притаившегося жителя. — Если скормить ей кронуэльского мыша, этого будет достаточно?

— Думаю, да… — пожала плечами. — Маны в них мало, но в качестве завтрака должно хватить.

— Тогда я схожу в кладовую. Сможешь привести клетку в порядок? — я согласно кивнула, разглядывая сухие ветки и листья вокруг змеи, заранее зная как их убрать с помощью магии.

— Надеюсь там только безобидные мышки… — обреченно прошептал он, косясь на дверь в кладовую.

Одной Тринити известно, что за магические существа там обитали самым незаконным образом.

— Если что, кричи, — вполне серьезно произнесла я, и Аян усмехнулся в ответ, оставляя меня одну.

Я нервно сглотнула и приблизилась к прутьям решетки.

Ничего сложного. Нужно лишь убрать весь этот мусор у красивой милой змейке, что смотрит на меня сейчас голодными глазами.

И зачем только я пришла сюда?!

Я осторожно убрала балахон в сторону и вытянула руки вперед, сконцентрировавшись на своей мане.

Саланар значительно напрягся, сжавшись в кольца еще сильнее, и я выпустила тонкий едва уловимый поток ветра, что стал осторожно поднимать каждый пожухлый лист, вытаскивая через прутья решетки.

Листик за листиком, ветка за веткой…

Внезапно ботинка что-то коснулось, и я инстинктивно посмотрела вниз, от чего на какое-то мгновение перестала дышать.

По моей ноге, плотно обвивая щиколотку, ползла еще одна змея, точно такого же окраса.

Откуда она взялась?!

Я застыла, боясь пошевелиться, а саланар в клетке уже распутал свои кольца и поднял голову, на которой ярко засиял золотистый символ в виде буквы «v».

Они пара!

Змея поднималась выше, оплетая мою ногу, а когда добралась до магической руны на бедре, сильнее сжала хвостом и застыла словно каменная, отклонив голову.

— Роза! — раздался взволнованный крик Аяна, и я увидела, как он выбегает из подсобки, держа пустую клетку в руке. — Здесь был еще один саланар. Он…

— Сбежал, — прошептала одними губами и в следующее мгновение змея вонзила свои клыки в мое бедро, где пульсировала метка.

Я пошатнулась, и саланар рухнул на пол, сжимаясь в кольцо, словно готовился к очередному броску.

Проклятье.

Я перевела взгляд на свое бедро и увидела, как по капроновому чулку стекают капли крови.

— Роза, назад! — Аян уронил клетку на пол, привлекая к себе внимание саланара, и с помощью маны обездвижил змею, прижав ее голову к полу, в то время как ее блестящий хвост продолжал бешено извиваться.

Жар поглотил меня целиком. Дыхание сбилось. Я рефлекторно коснулась своего горла, с ужасом наблюдая отвратительную картину перед собой.

Змея корчилась и сплеталась в кольца, пока ее голова оставалась в неподвижном положении, став темно-серого цвета.

«Яд не смертелен!» — напомнила себе, но менее страшно от этого не становилось.

— Я покончу с ним, — прошипел Аян, сомкнув пальцы в карательном жесте, и саланар начал затихать.

— Что здесь… — раздался удивленный голос профессора Тринити, которая внезапно вернулась и увидела происходящее. — Что вы делаете?!

— Это существо опасно, — не сдавался мой напарник, продолжая убивать змею.

— Аян Мандела, прекрати немедленно! — строго воскликнула она, а затем схватила клетку с пола и аккуратным движением впихнула туда полуживого саланара, после чего только Аян развеял заклинание.

— Наверное, он каким-то образом выбрался…

— Каким-то образом? — возмутился Мандела, сжав пальцы в кулаки. — Вы забыли закрыть клетку, профессор! Если совет преподавателей узнает о том, что вы подвергли опасности учеников…

— Не узнает, — тут же спохватилась Тринити, прижимая клетку к груди, словно в ней сидел милый зверек, а не змея. — Я не скажу, что поймала тебя на запретной технике, а ты не скажешь про мою… оплошность.

— А как же Роза?!

Две пары взволнованных глаз устремились на меня, и я прикрыла место укуса ладонью.

— А что с Розой? — удивилась профессор, разглядывая меня из-под опущенной крашеной челки. — Просто немного испугалась.

— Ее уку…

— Да, просто испугалась! — подтвердила, перебив Аяна, чьи узкие глаза на миг сделались шире. — Все хорошо.

Если узнают об укусе, отведут к мед-магам, и тогда случится катастрофа. Они увидят мою метку и начнут самое настоящее разбирательство с привлечением ректора и родителей, которое, несомненно, закончится отчислением.

Пожалуй, потерплю.

— Вот и славно, — широко улыбнулась миссис Тринити, направляясь в свою подсобку с ценным грузом в руках. — Это останется между нами. К тому же, ничего страшного ведь не произошло?

Надеюсь.

— Роза… — сдавленно прошептал Аян, пронзая меня укоризненным взглядом. — Так нельзя.

— Можно, — нахмурилась, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а пальцы ног и рук слегка немеют. — Яд не опасен. Ни к чему поднимать скандал на всю академию. Давай лучше готовиться к лекции.

— Тебя не переубедить, да? — я отрицательно мотнула головой и отстранилась от подоконника, к которому, оказывается, прижималась спиной все это время.

Внезапно за дверью послышались голоса и в аудиторию вошли несколько учащихся. Они сразу заметили переливающуюся змею в клетке, которую мы не успели накрыть, и кинулись ее разглядывать.

— Какая прелесть! — донесся восторженный возглас моей однокурсницы, но я уже не обращала ни на кого внимание.

Нужно было присесть.

Я заняла свое место за самым дальним столом аудитории и незаметно выдохнула, закрыв глаза.

Пульс громко стучал в ушах. Возбуждение растекалось по венам вместе с ядом, усиливая чувствительность. Становилось невыносимо душно.

Я слегка ослабила шнурок на вороте блузки и расстегнула верхнюю пуговицу.

Теперь понятно, что именно так смутило профессора Тринити, когда она рассказывала про действие яда.

Это и правда: «не очень приятно».

Все ощущения усилились, обострялись. Собственная одежда казалась тесной, пробуждая желание избавиться от нее. Дыхание учащалось, вздымая грудь. Я чувствовала, как капля пота медленно стекает по моей шее, и не могла сосредоточиться ни на чем другом.

Пальцы чуть крепче сжались на бедре, и я до боли прикусила губу, ощущая на себе пристальный взгляд Аяна.

Нужно делать вид, что все в порядке.

Я выпрямилась и положила на стол дрожащие руки, сцепив их между собой.

Это просто очередная лекция, которую мне нужно пережить.

Скоро должно пройти. Но, черт…

Кожа горела огнем. Там внизу стягивалось напряжение, которое хотелось немедленно унять. Я готова была выть в голос, но молча сидела и содрогалась от нетерпения.

— Это невыносимо! — внезапно произнесла я, и все в аудитории посмотрели на меня.