Подлец высшей академии

32.

Мы шли по мрачным коридорам дворца, пытаясь попасть в тронный зал.

Всюду стояла гробовая тишина. Сумрак ночи застилал глаза, отражаясь бликами луны на серебряных рамах картин, канделябрах и зеркал, украшающих стены.

Вокруг не было ни души. Это настораживало.

Я бесшумно ступала за Линзаэлем босыми ногами по мраморному полу, ощущая приятную прохладу. Тело горело огнем. Метка на бедре пульсировала, причиняя боль, но я старалась не обращать на нее внимания. Сейчас было важно другое…

Спасти маму и не позволить Себастьяну захватить империю!

В голове крутилось множество вопросов, на которые я пыталась найти ответ:

Как он смог втереться в доверие к моему отцу? Как ему удалось скрыть в тайне свое прошлое?!

Император никогда бы не взял на службу стража, чью семью казнил за измену во избежание предательства и мести.

— Линз, ты подозревал об этом, да? — шепотом произнесла, вглядываясь в широкую спину брата. — Поэтому ушел?

Он молчал какое-то время, а после сдержанно кивнул.

— Пришлось инсценировать собственную смерть, чтобы проникнуть в ряды заговорщиков и прекратить поставки турмалина. Я узнал очень много, подобрался так близко… — с досадой произнес он, остановившись. — Но все равно не смог спасти отца.

Я подошла к нему и крепко обняла сзади, уткнувшись лицом в спину.

— Не вини себя. Ты сделал все, что смог.

— И все равно этого оказалось недостаточно. Я причинил тебе много боли, Ри… — виновато прошептал он, накрыв мою руку своей. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

— Мне не за что тебя прощать, — ответила и рука брата чуть крепче сжала мою.

— Это не так, — он неожиданно отстранился и направился дальше по темному коридору, вынуждая последовать за ним.

Мы специально не пользовались порталом, чтобы у захватчиков не сработали «маячки», реагирующие на колебание маны. Оружие людей становилось все более искусным и опасным, словно они заранее готовились к этой войне.

Линз завернул за угол, и мы наткнулись на несколько безжизненных тел магов. Они лежали в лужах собственной крови, что растекалась по светлому мрамору едва касаясь моих голых ног.

Никогда прежде не видела такого ужаса…

Если бы не успокаивающая руна на моем запястье меня наверняка бы хватил шок.

Я поежилась, чувствуя, как капля пота медленно стекает по спине.

— Дальше будет сложнее, — нахмурился брат, доставая из ножен серебряный кинжал. — Ты останешься здесь, пока я не расчищу нам путь до залы.

— Нет, — уверенно возразила, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. — Ты больше меня не оставишь. Я пойду с тобой и помогу.

— К сожалению, сестренка, ты плохо владеешь холодным оружием, — подмигнул он, сверкнув серебряной сталью в лунном свете.

— Ты не справишься с целым восстанием…

— В замке всего лишь человек десять. Настоящее восстание на подходе, — серьезно ответил Линз, и по спине пробежала ледяная дрожь, несмотря на жар в теле.

Выходит, Себастьян Мейз сделал все один…

Он убил всю стражу, верховного мага и членов высшего света, проживающих во дворце. Он убил всех, кто мог им помешать!

— Я все равно пойду за тобой, — брат недовольно нахмурил брови, проницательно вглядываясь в мои глаза.

— Тебя не переубедить, да?

Я настырно замотала головой в разные стороны, сжимая вспотевшие ладони.

— Хорошо, — сдался он, указав на меня кончиком острого клинка. — Но ты будешь держаться за моей спиной и используешь магию только тогда, когда окажешься в тронном зале.

— Почему?

— Здесь могут быть ловушки-артефакты, лишающие маны. Иначе, как по-твоему десять человек удерживают замок? Другими словами, никакой маны, пока не окажемся в тронном зале. Поняла?

— Да, ваше величество.

Брат показательно закатил глаза, а затем отвернулся и направился дальше по коридору, а я заметила на его губах промелькнувшую ухмылку.

Он слишком хорошо меня знал.

Я на носочках обошла лужу крови и поторопилась за ним, держась позади на расстояние несколько шагов.

Напряжение усиливалось. Воздух становился тяжелым, густым. Руки дрожали, желая выпустить заклинание и узнать количество врагов впереди, но я не могла этого сделать.

Слишком опасно.

Мы прошли до конца коридора и остановились у закрытой двери, что вела в огромное помещение с фонтаном и диванами, за которым уже находился тронный зал.

— Приготовься, — приказал Линз, и на его лице не дрогнул даже мускул, лишь вздувшаяся вена на лбу говорила о его напряжении в теле.

Сейчас все начнется.

Он с ноги открыл тяжелую дверь и ворвался внутрь, в результате чего на него сразу же набросились четыре здоровенных повстанца, желая убить.

Я застыла на пороге, с ужасом наблюдая, как мой брат отбивается, ловко орудуя кинжалом. Каждое его движение, взмах руки и поступь ног были отточены до совершенства. Он молниеносно уклонялся и наносил удар за ударом, хладнокровно перерезая горла и сухожилия врагам.

Но как? Маги не сражались сталью. Никогда.

Где он этому обучился?!

Внезапно в соседнем помещении раздался громовой раскат, а за ним последовали приглушенные вспышки маны.

— Мама… — испуганно прошептала и тут же бросилась к ней, но путь мне сразу же перегородил один из амбалов.

— Вот мы и встретились снова, магичка… — зловеще усмехнулся он, и я вдруг узнала в нем того браконьера, от которого спасла лисенка. — На этот раз ты от меня не уйдешь!

Я вскинула руки, собираясь сплести атакующее заклинание, но сразу же сжала их в кулаки, вспомнив слова Линза.

Нельзя.

— Знаешь, сколько я простоял неподвижно в том переулке? Хоть представляешь, как сильно чесалась моя задница? — с ненавистью произнес он, высвобождая уже знакомый мне кнут. — А сколько я потерял в деньгах?!

— Надеюсь много, — ответила, и хлыст свистнул в воздухе, рассекая кожу на моем лице.

От удара я упала на колени, едва не потеряв сознание. В глазах мгновенно потемнело, и я услышала противный звон в ушах.

— Неправильный ответ, — он подошел в плотную, сжимая с двух сторон рукоять кнута, видимо собираясь меня им задушить.

Но не успел он сделать и пару шагов, как резко остановился и из его рта густым потоком хлынула кровь на грязный ворот рубахи.

— Не смей… угрожать… моей сестре, отброс! — яростно прошипел Линз, выдергивая клинок прямо из его затылка.

Я прерывисто выдохнула, и браконьер тяжелым грузом повалился вперед, падая к моим ногам.

Как же я сейчас была благодарна за руну на моем запястье, что не позволяла поддаться паники!

— Ты как? — брат тут же приблизился, беспокойно заглядывая в мое лицо, на котором кровоточила глубокая рана. Теперь наверняка останется шрам. — Идти сможешь?

— Да, все в порядке… — уклончиво ответила, косясь в сторону тронного зала, в котором явно что-то происходило.

Тяжелый грохот раздался вновь, сотрясая стены и окровавленную воду в фонтане, в котором уже плавало чье-то бездыханное тело, и брат учтиво протянул мне руку.

— Нужно спешить, — я молча кивнула и приняла его помощь, поднимаясь с колен.

«Пожалуйста, мама, только дождись…»

Ноги дрожали, но я продолжала идти в сторону тронного зала. И когда Линз беспрепятственно распахнул перед нами тяжелые двери, мы оба ошеломленно замерли, едва веря своим глазам.

Мама воинственно стояла посреди тронного зала в окружении вооруженных людей, что наступали на нее, и отважно сражалась, мастерски сплетая одно атакующее заклинание за другим.

Край ее роскошного халата был задран на бедре, ворот спущен на плечо, открывая лиф плотной шелковой сорочки, белоснежная прядь волос небрежно спадала на лицо, а большие синие глаза смотрели с ненавистью и презрением.

Она выглядела так величественно и прекрасно, что у меня перехватило дух.

— Моя императрица… — восторженно произнес Линз, и тут же бросился к ней на помощь, обезвредив ударом маны сразу несколько предателей со спины.

Мама удивленно посмотрела в нашу сторону и в ее глазах застыл неподдельный ужас.

— Линз? Риэль? — изумленно прошептала она, и под сводами высокого потолка сверкнула ослепительная молния, а за ней последовал оглушительный раскат грома, сотрясая панорамные окна тронного зала. — Вам нельзя здесь находиться. Это ловушка!

— Не для нас, — четко ответил Линз и встал возле нее.

Что он имел в виду?

Я облокотилась на стену, пытаясь справиться с тошнотой. Голова все еще кружилась, боль горячей волной растекалась по телу. Силы были на исходе…

Встреча с Себастьяном Мейзом не прошла для меня бесследно. Я потратила всю свою ману на то защитное заклинание, которое успела применить против него, и теперь была бессильна.

Это злило и пугало.

Я безучастно наблюдала, как мама и Линз храбро сражались рука об руку, умело совмещая защиту и атаку. Они действовали вместе, словно единый слаженный механизм и создавали новое, невероятно мощное заклинание, что закручивало и наэлектризовывало воздух в тронном зале.

Ветер срывал гобелены, стекла в окнах дрожали, осыпаясь на мраморный пол, голубые вспышки молний сверкали под потолком, предвещая настоящую бурю.

Я знала, Линз был искусным магом, но мама… она поражала своей силой и мастерством, виртуозно владея магией.

И, кажется, не я одна недооценила императрицу…

Повстанцы вынужденно пятились, прикрывая лица. Артефакты в их руках отражали атаки, но полностью не защищали от резких порывов ветра. Они не могли подойти и что-то сделать.

Внезапно один из них достал из-за пазухи пистолет странной конструкции и направил прямо в спину Линзаэля.

— Линз, берегись! — прокричала я изо всех сил, и брат успел выставить магический щит, от которого в следующий миг отлетели ярко-синие пули.

Неужели в них…

— Турмалин, — озвучил мое предположение брат, и я услышала его хриплый голос сквозь порывы ветра. — Пора с этим заканчивать.

Глупец продолжал стрелять, пока Линз угрожающе наступал на него, изменившись в лице.

— Не подходи, мертвый принц! — кричал мужчина, откинув бесполезный пистолет и выставив перед собой защитный артефакт. — Эта штука не позволит тебе навредить мне. Сдайся по-хорошему!

Ох, как он ошибался…

— По-хорошему? — брат неожиданно остановился и перевел на меня оценивающий взгляд, в котором читалось сожаление и злость.

Он вглядывался в капли крови, что стекали по моей щеке и шее, оставляя грязные следы.

— По-хорошему уже не получится, — ответил он, а затем сплел заклинание и выпустил ударную волну маны, что далеко откинула повстанца и его союзников, расколов мрамор под ногами и их артефакты на части.

Ветер мгновенно стих, опуская звенящую тишину.

— Линз… — взволнованно прошептала я, наблюдая как брат бледнеет и шатается, лишившись большей части своей силы.

Я хотела подбежать к нему, но ноги не слушались, не позволяя двинуться с места.

— Дальше я сама, — вдруг строго произнесла мама и, сделав несколько взмахов руками, беспощадно лишила кислорода разом всех наших врагов, присутствующих в зале.

Это было ужасно и смертельно жестоко. Но я не могла ее винить.

— Они заслужили это, — словно в оправдание прошептала она, незаметно смахнув слезу со щеки, и быстро подошла к Линзу, ничуть не удивившись его возвращению из мертвых. — Я рада тебя видеть, сын.

Я неподвижно стояла у стены и беспокойно оглядывала разрушенное помещение, что еще совсем недавно было роскошным тронным залом и являлось гордостью империи. Всюду лежали бездыханные тела повстанцев и стражи, виднелись осколки стекла, остатки от кристаллов магов и артефактов людей.

Главный оплот двух миров рухнул, объявляя начало войны.

— Теперь все изменится, навсегда… — озвучила мысли, устало прислонившись к холодной стене и закрыв глаза.

Неожиданно сдержанные громкие аплодисменты нарушили тишину ночи, и я вздрогнула, ощутив, как внутри все сжимается от страха.

— Браво! — надменно произнес Себастьян, внезапно появившись из портала в центре залы.

Он медленно надвигался на меня, не сводя своих черных, словно смоль глаз.

— Признаться честно, я удивлен.

Он подошел вплотную и крепко схватил меня за подбородок, поворачивая мое лицо в сторону и рассматривая глубокий шрам.

— Не трогай мою дочь, мерзавец! — грубо произнесла мама, дернувшись вперед, но Линз удержал ее за руку.

— Сбежавшая принцесса, воскресший принц и лживая императрица… — невозмутимо подметил он, оглядев всех присутствующих и отдернув руку от моего лица. — Я никого не пропустил?

Он повернулся лицом к трону, который был накрыт полотном с гербом империи, и иронично произнес:

— Ах да, еще император неодаренный маной.

— Закрой свой рот, — вновь несдержанно произнесла мама, что было для нее несвойственно.

Я никогда прежде не видела ее такой.

В ее больших светлых глазах таилось столько боли и отчаянья, что это ранило сердце.

Мне не представить, что ей пришлось пережить!

— Вы прекрасно сражались, ваше величество. Но ваше правление подошло к концу, — голос Себастьяна прозвучал подобно стали, и каждый нерв в моем теле натянулся до предела.

— Убей меня, но не трогай моих детей…

— Прямых наследников престола? — перебил ее Мейз, злорадно усмехнувшись. — Это противоречит моим планам.

— Ты не сможешь ничего изменить, Себастьян. Лишь приведешь империю к распаду! — не унималась моя императрица, едва заметно дрожа.

— Именно, — ответил маг, сузив глаза. — Я не собираюсь ничего менять, я планирую уничтожить все, чтобы после создать новый мир.

Я слушала его, затаив дыхание.

— Предыдущий император был слаб и совершил много ошибок… — задумчиво произнес он, вновь переведя взгляд на трон. — И где он теперь?

Себастьян взмахнул пальцем и расшитое полотно слетело в сторону, являя мне обугленное тело моего отца.

— Боже… — ноги подкосились, и я рухнула на мраморный пол. Тошнота подступила к горлу и меня вырвало, высвобождая содержимое желудка.

Кажется, руна на моем запястье больше не действовала.

— Ты чудовище! — воскликнул брат, тяжело дыша.

— Как и он, — невозмутимо ответил Себастьян. — Я лишь сделал с ним тоже, что и он когда-то с моей семьей — сжег заживо за измену.

— Что ты несешь?

— Я считаю предательством халатное отношение к своей империи и судьбе ее жителей.

— Ты просто безумен… — прерывисто прошептала я, и Мейз младший обратил на меня внимание, нахмурив выразительные брови, в результате чего на его переносице появилась глубокая черточка. — Смерть твоих родителей была ужасной. Но ты не должен был становиться таким… как мой отец. Куда делся тот маленький мальчик, который держал за руку брата и плакал, потому что хотел есть или боялся крыс?

Выражение лица Себастьяна дрогнуло. За долю секунды он оказался рядом и сжал мое горло рукой, подняв от пола на несколько сантиметров.

— Откуда… ты… это знаешь? — сдержанно произнес мой бывший жених, выделяя каждое слово, пока я вглядывалась в его черные глаза, в которых колыхалась сама тьма.

— Риель! Нет! — раздались обеспокоенные голоса брата и мамы, но я уже не видела их.

Боль ослепила. Сильные пальцы не давали сделать вдох.

Я не умру так просто!

— Он… показал, — призналась я, и этой заминки хватило на то, чтобы коснуться его груди и выпустить остатки маны, перенаправив влагу в его теле всего на несколько секунд, ставшими для меня решающими.

Я не владела искусством крови, но сделала это по наитию, отчаянно пытаясь спастись.

Себастьян разжал руку, согнувшись пополам, и я рухнула на пол, жадно глотая губами воздух.

— Ты… — прошипел он, приходя в себя.

Внезапно широкие двери с грохотом распахнулись и внутрь ворвался Габриэль, пылая взглядом янтарных глаз.

Он был вне себя от злости и выглядел словно демон.

Только не это…

— Ну, здравствуй, брат!