Пока снег не разлучит нас

Глава 10

Мои крылья пока не пострадали, артефакт почти восстановился за ночь и сработал исправно.

Дракон пронесся над нами, не заметив, и ухнул куда-то за скалу – только снег взметнулся.

– Там его логово, – шепотом констатировал Эри, щекоча дыханием мою щеку.

Я неожиданно остро осознала, что распласталась по мужчине, прижимаясь куда сильнее, чем то допускали приличия. Заметь нас кто в такой ситуации, пришлось бы заключать помолвку, не иначе.

К моему искреннему изумлению, мысль не напугала, а заинтриговала.

Каково это – быть помолвленной с коршуном?

– Пойдем посмотрим? – предложила, поспешно поднимаясь. Поскакала поочередно на каждой ноге, вытряхивая из сапог снег – пока растаять не успел. Заново обулась, потопала и торжествующе воззрилась на Сальярго. – Одним глазком, хоть убедимся, что там есть что красть.

– Там же прямо сейчас сидит дракон, – коршун смотрел с сочувствием, как на маленькую.

– В этом вся суть. Мы точно знаем, где он, – кивнула я. – В случае чего – успеем спрятаться.

– Или не успеем.

– Не будь пессимистом!

Я первой побрела по глубокому снегу вокруг скалы. Следы скрывать смысла нет – чудовище в курсе, что мы здесь.

Эта нелогичность не давала мне покоя.

Дракон прекрасно знал, где именно мы скрываемся. Не раз пролетал над нашими головами, даже сталкивался нос к носу. Но не пытался сожрать! Как и то мясо в подвале, мы не вызывали у него ни малейшего аппетита.

Даже нападение на Сальярго объяснялось просто – рефлекс. Я орала, монстр защищался.

Хотел бы съесть – съел.

Но не тронул.

Именно поэтому меня неудержимо тянуло в логово. Убедиться в собственной правоте – и понять, почему мы до сих пор живы.

Тех девиц в сказках похищали с некоей целью. Жениться на них, вытребовать у отца-князя земли, получить выкуп золотом…

Смысла похищать меня я не видела никакого.

Отец отдал бы что угодно, но ни земли, ни каких-то безумных ценностей в нашем роду не водилось. Да, семья Аргисури у власти, но это не означает, что мы купаемся в роскоши. Скорее, избыток ответственности. Вот уж чем бы с удовольствием поделилась, но никто отчего-то не хочет!

Про коршуна и речи нет. Что взять с пятого господина Сальярго? Меч разве что неплохой, да крылья сильные. Как я успела понять из нашего недолгого общения, в семье его особо не ценят и выкупа не дадут. Может, еще и выдохнут с облегчением.

Скала тянулась и тянулась. Деревня закончилась, я уперлась в купол, а обходного пути не нашла.

– В другую сторону? – предложил коршун с легким ехидством. Он держался за мной, след в след, чтобы не напрягаться, и не слишком торопился в логово дракона.

– Завтра уж, – сдалась я, глянув на садящееся солнце. – Надо бы за ним проследить.

– Зачем? – обреченно протянул Эри.

– Чтобы знать его режим для начала. И потом – чем он питается? И когда? Он ночной или дневной? – принялась я перечислять, загибая пальцы.

Братья с детства держали животных. Кто покрупнее, кто помельче. Лейсан, средний, так вообще мышей разводил и змеям скармливал – эксперименты какие-то ставил магические. В отличие от меня, он не отказался поступить в академию и даже в магистратуру пошел.

В общем, в зверях я немного понимала. А дракон – та же скотина, только большая и, по идее, прожорливая.

Вокруг же на многие километры ни поселений, ни живых существ.

Что он ест?

Как выживал все эти годы? Допустим, раньше его подкармливали обитатели деревни. Мясом овец, собой или приезжими – неважно.

Но дома уже несколько десятилетий стоят пустые.

Вот уже два дня монстр далеко не отлетал.

Если он питается как змея – раз в месяц по-крупному, – то, возможно, вскоре отправится за добычей.

Еще вариант: он сейчас сыт, а мы у него – заначка на черный день. Или будущий обед, чтобы далеко не летать.

Но если бы он вот так притаскивал людей регулярно, здания не стояли бы заброшенными. Виднелись бы следы огня, сопротивления, крови – хоть чего-то. Но когда мы с Сальярго осматривались в первый день, ничего не обнаружили. Здесь никто не бывал уже много лет.

Страх перед чудовищем постепенно уступал место любопытству.

Не знаю, правильно ли это, но при оценке опасности я всегда в первую очередь руководствовалась логикой.

Старалась. По возможности.

Когда смерть дышит тебе в лицо и рычит, мыслить трезво сложно.

Но вдали от непосредственной угрозы я сразу включила голову. И ситуация пока не складывалась. Идеи были, но довольно дикие.

Например, что дракон искусственный. Эдакий большой летающий артефакт. Я таких никогда не видела, но это не значит, что их не существует! Брат про всякие чудеса в столице рассказывал.

Или что все это сон, например. И в данный момент я замерзаю в сугробе насмерть.

От одной этой мысли меня передернуло. Страшно. Но зато логично. Что только не померещится перед гибелью!

Да вот сон что-то затянулся. Потому его можно пока что отбросить как маловероятный. А чтобы проверить остальные предположения, на дракона следовало взглянуть попристальнее.

Вблизи.