Пока снег не разлучит нас

Глава 7

Мы обошли поселение вдоль и поперек несколько раз. В нем оказалось дворов двадцать от силы. С одной стороны его от ветров и лавин прикрывала небольшая скала, остальные склоны когда-то покрывали кустарники – их ветви до сих пор мертвыми скелетами торчали из-под плотного наста.

– Странно, – отметил Сальярго, потыкав кончиком ножен в растение и убедившись, что это не мираж и не камень. – Насколько мне известно, в этой долине всегда было холодно. То есть откуда зелени взяться, если снег не тает?

– Значит, растапливали. Прогревали, – рассеянно предположила я, оглядывая открывающийся пейзаж.

Показалось или вдалеке, на горизонте, замаячила цепочка движущихся точек? И она быстро приближалась.

– Но почему ни наши, ни ваши ничего не заметили? – настаивал Эри. – Представь, целый участок цветущего поля посреди зимы. Неужели никто из патрульных не обратил бы внимания?

– Смотри! Там отряд! – вместо ответа возопила я и скачками понеслась в сторону разведчиков.

Мне было все равно, кто их прислал. Хотя, судя по светлой форме, – совы.

Я даже в плен к коршунам готова, лишь бы подальше от чудовищ, в безопасность и цивилизацию!

Чтоб я еще раз устроила отцу скандал из-за излишней опеки? Да ни за что!

Точки рассыпались по долине и тщательно прочесывали каждую расщелину. Глядя на их странные передвижения, я замедлила шаг и обернулась к коршуну.

– Почему они медлят? У нас же дым из трубы идет, его издалека должно быть видно, – недоуменно уточнила у парня, как у более опытного. – Подозревают засаду?

– Вряд ли, – мрачно отозвался Сальярго.

Он взял меня за руку и повел мимо развалин, выставив перед собой меч в качестве защиты – не вынимая из ножен, держа за середину, как палку. От кого он так собирался отмахиваться, я не понимала, пока костяшки Эри не ударились обо что-то невидимое.

– Так я и знал. Купол невидимости, – со злым удовлетворением констатировал коршун.

– В смысле? – я выскочила вперед и потыкала пальцем в пустоту.

Чуть не сломала ноготь. Будто в стекло уперлась – твердое, неумолимое и небьющееся.

Чтобы убедиться, ударила ладонями раз, другой. Пнула – ушибленная прошлым вечером нога заныла с новой силой.

– Эй, мы здесь! – заорала на пределе возможностей.

Голос у меня хорошо поставлен, Сальярго аж подскочил.

– Тихо ты, про чудовище забыла? – прошипел он. – Твои не услышат, раз уж не увидели. А оно – очень даже.

– Может, услышат, – уперлась я. – Нельзя терять надежды. Как-то же мы сюда попали! Эй! Кто-нибудь!

За пределами прозрачной завесы воины разбились на группы и продолжали осматривать каждый сугроб.

– Рано или поздно они на нас наткнутся. И поймут, что здесь что-то есть, – торжествующе прошипела я и для наглядности похлопала по куполу. – Мимо не пройдут!

Разведчики сов подбирались все ближе. Осторожно, напряженно поглядывая по сторонам и готовясь к любым неожиданностям.

Не исключали засады со стороны коршунов.

Это сейчас у нас вооруженный нейтралитет, а в первые годы после ссоры патриархов случались всякие инциденты. С похищением и последующим выкупом пленников в том числе.

Предводителя отряда я знала. Один из самых доверенных помощников отца, его ровесник, господин Унарин. Он давно отошел от дел, но ради поиска наследницы решил присоединиться к группе.

За его спиной маячил мой верный помощник Зурьян. Судя по синякам под глазами, он не спал всю ночь.

Не дойдя буквально десятка шагов до границы отряд остановился.

– Нет. Нет! Идите дальше! – взвизгнула я, лупя ладонями по щиту так, что содрала кожу. Пусть купол невидимый, зато вполне ощутимый. Если уткнуться в него лицом, точно заметишь. – Мы здесь! Сюда!

– Здесь ничего нет. Возвращаемся! – скомандовал господин Унарин, отворачиваясь.

– Здесь я! Не смейте никуда уходить! – захлебываясь словами, я стекла в снег.

По лицу катились беззвучные слезы.

Не может быть, чтобы вот так просто можно было обмануть лучших разведчиков клана Анзури! А как же следы от нашего приземления?

– Всю ночь мел снег, – безжалостно напомнил Сальярго. – Если мы и оставили какие-то отпечатки за пределами купола, их давно занесло.

– Но почему они остановились? – всхлипывая, я неотрывно смотрела вслед знакомым фигурам. Зурьян то и дело оглядывался – меня он, разумеется, не видел, смотрел на скалы и снег, в надежде отыскать метки или знаки. Но тщетно.

– Возможно, в куполе есть отпугивающие элементы.

– Клан Анзури не боится всякой ерунды! – возмутилась я.

– Не обязательно вплетен чистый страх. Тревога, подозрения, настороженность. Этого хватит, чтобы чуйка хорошего разведчика потребовала уйти подальше от сомнительного места, – поджал губы Эри. – Мне интуиция не раз спасала жизнь. Кто-то научился воздействовать на нее в целях обороны. Умно.

– Умно?! Мы застряли здесь, как выбраться – непонятно, а ты хвалишь нашего похитителя? – возмутилась я.

– Твой похититель – скорее всего, я, – хмыкнул Сальярго. – Сама подумай. Если следов в долине нет, а домой ты не вернулась, какие еще варианты остаются?

– Отец решит, что ты меня украл! – прошептала я немеющими губами.

Нового витка вражды между кланами не миновать.