Пока снег не разлучит нас

Глава 9

Баночка на этот раз была другой – продолговатой, с узким горлышком. А жидкость внутри – маслянистой и пахла летним лугом. Я налила полную пригоршню и плюхнула ее между лопаток Сальярго.

Он вздрогнул, но тут же затих, скрипнув зубами. Гордый.

– Так что за фривольности ты читал? – чтобы отвлечь пострадавшего, я вернулась к щекотливой теме.

Недаром же парень так вспыхнул, когда речь зашла о куполах!

– Какие еще фривольности? Что ты несешь? – коршун обернулся через плечо и поморщился от фантомной боли.

– У тебя даже уши загорелись, когда мы заговорили про невидимость, – хмыкнула я, радуясь, что своего достигла.

Эри аж про раны забыл от возмущения.

– Ничего подобного! Книги абсолютно приличные. Точнее… в общем, это детские сказки, – обреченно сознался парень и уронил лицо в ладони. – Все, можешь дразнить.

– И не думала. Я сама сказки люблю, – примирительно погладила его по плечу, прежде чем вернуться к массажу пострадавшей части спины. Места, где проходили энергетические сплетения, видно было сразу: целебное средство впитывалось там моментально. Я добавила еще несколько капель и закрыла флакон. В таких делах главное – не переборщить. Позже еще пройдусь. – И что в них про щиты и заглушки?

– В древних сказаниях их применяли, чтоб девиц похищать. Накинут на башню, где пленница сидит. Воины мимо замка едут, бедняжка орет, никто ее не слышит.

– Прямо как сейчас, – признала я. – И что дальше девицы делали?

– Обычно побеждали дракона, – пожал плечами Сальярго и зашипел сквозь зубы.

Повреждения структуры серьезные, крылья выпускать ему в ближайшие день-два категорически нельзя. Может вообще без них остаться.

– Потому ты и решил, что чудовище – это дракон?

– А кто еще? Девица – вот она, купол на месте.

– Логично, – вынуждена была признать я. – А ты тогда что здесь забыл?

– По ошибке вляпался. За компанию, – рыкнул коршун, откатываясь в сторону и резкими движениями натягивая рубашку.

– Тоже верно, – все еще похихикивая, согласилась с Сальярго. – Ты нес меня на спине, монстр мог тебя просто не заметить. И как победить дракона?

– Найти его уязвимое место. Обычно это сокровища. Или участок на шкуре.

– Шкуру щупать я отказываюсь, – тут же замотала я головой. – А что касается сокровищ, версия интересная. Давай поищем?

– Прямо сейчас?

– Почему нет? Он где-то летает, на дворе день. Вряд ли дракон сидит на золоте, как привязанный. Мы точно не всю деревню осмотрели, раз даже его логова не нашли. Ты же не находил?

– Нет, – нахмурился Эри. – Такая махина в обычное здание не пролезет. Никаких храмов или чего-то подобного просторного не сохранилось.

– Значит, погреб. Или пещера! – предположила я. – Горы кругом. Любая расщелина подойдет.

Мы переглянулись.

Коршун, кривясь и морщась, натянул жилетку, накинул плащ. Лед прорезал густой мех и плотный шелк, но, несмотря на прорехи, все же лучше так, чем вообще без накидки.

– Пойдем, – кивнул он. – Держись за мной.

– Ты сам не геройствуй особо, – огрызнулась я, с облегчением вцепляясь в черный пояс, чтобы не отстать. – Тебе магией пользоваться нельзя, пока артефакт не стабилизируется.

– Помню. Потому не высовывайся.

Выходить на улицу было страшно. Хлипкая преграда в виде деревянного перекрытия и крыши из мха особо не защитила бы от атаки, вздумай дракон напасть на нас. Но снаружи было тихо.

Неестественно тихо.

Только сейчас я поняла, чего не хватало все это время.

Обычных фоновых шумов деревни. Пусть нет скотины – но мыши-то должны были уцелеть! Птицы, насекомые. У нас в погребе как-то крыса обглодала окорок, припасенный на праздник. И ни стазис, ни многослойная упаковка ее не остановили.

А тут такое чувство, что весь поселок в одночасье был очищен от живых существ. Любых. Как метлой вымело.

Или заклинанием уничтожило?

Я поежилась, оглядывая пустующие улицы.

Существует ли проклятие, уничтожающее все подчистую, даже кости?

Жаль, меня никогда не интересовала теория магии. Я освоила свои артефакты, научилась обращаться с не слишком сильным даром, чтобы не угробить кого не надо (и при случае приложить кого надо), и на этом успокоилась. Все, что выходило за рамки моих нужд и умений, мною игнорировалось, хотя папенька неоднократно предлагал отправить меня учиться дальше в академию. Мол, пригодится в жизни.

Я отмахивалась, совершенно уверенная, что не пригодится.

Вести хозяйство матушка меня научила, махать мечом могу лучше любого воина. Что еще нужно приличной дочери рода Аргисури? Меня и так замуж возьмут, просто за то, что я дочь своего отца.

Зато сейчас я осознала со всей ясностью: в мире множество вещей, которые не постичь с базовым образованием. И с высшим не всегда получится.

Упомянутые в сказках покровы невидимости наверняка разбираются на курсах высшей артефакторики как вполне реальные и существующие. Но мы с Сальярго, выросшие на окраине империи, полагаем это выдумкой. Могу поспорить на что угодно, если бы мой дед – в свое время окончивший академию – оказался в нашей ситуации, он бы сообразил, что делать, а не тыкался по руинам в бесплодных попытках отыскать лежбище дракона.

Вот найдем мы его. Допустим. И что? Как именно нужно тыкать в уязвимое место?

Со шкурой понятно – оружием. А с золотом как? Украсть?

Чудовище это разве что разозлит.

В прошлый раз оно нас пощадило, не пойму до сих пор почему.

В следующий может так не повезти. Сожрет и не икнет.

– Летит! – возглас Сальярго застал меня врасплох.

Коршун дернул меня за руку, увлекая в ближайший сугроб.

«Опять промокну!» – мелькнуло в голове, и я зажмурилась, закрывая нас обоих белоснежными перьями.