Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)

Глава 10. Маски охотников

Слова человека в серой маске повисли в воздухе так тяжело, что даже пыль в коридоре архива будто перестала двигаться. «Мы нашли тебя». Он сказал это не как угрозу и не как триумф. Скорее как факт, который наконец стал реальностью. И в этих двух словах было что-то куда более опасное, чем просто намерение убить. Они звучали так, будто меня искали очень давно. Намного дольше, чем я вообще существую в этом мире.

Метка на моём запястье вспыхнула так ярко, что на секунду осветила стены золотым светом. Я невольно стиснула зубы. Боль была не резкой, но глубокой, словно знак пытался предупредить не только меня, но и всё вокруг.

Император стоял чуть впереди, между мной и входом в комнату. Его фигура в полумраке казалась почти неподвижной, но я уже знала: это та неподвижность, за которой скрывается готовность ударить быстрее любого противника.

Морв шагнул в сторону, освобождая пространство.

— Четверо, — тихо сказал он.

Из темноты коридора действительно вышли ещё трое. Все в одинаковых серых плащах и масках без выражения. На груди каждого — знак пепельного круга.

Охотники Пепла.

Теперь я увидела их не во сне.

И это было хуже.

Потому что в реальности они двигались слишком спокойно. Без суеты. Без лишних жестов. Так ходят люди, которые уже уверены в исходе схватки.

— Интересно, — тихо сказал император, — как вы прошли через мою стражу.

Человек впереди слегка наклонил голову.

— Люди умирают быстрее, чем успевают позвать на помощь.

Голос был низким, глухим, будто проходил через металл маски.

Морв тихо выдохнул.

— Я убью тебя первым.

Охотник даже не повернул голову в его сторону.

— Ты попробуешь.

В его руке появился длинный узкий клинок. Не меч. Что-то более тонкое и странное. Металл был почти чёрным, и на лезвии едва заметно светились тонкие символы.

Я почувствовала, как внутри снова начинает подниматься тепло.

Метка отзывалась на их присутствие.

Император чуть повернул голову.

— Не вмешивайся, — тихо сказал он мне.

— Они пришли за мной.

— Именно поэтому.

— Вы не понимаете…

— Я понимаю достаточно.

Его голос был холодным, но в нём не было сомнения.

Тем временем человек в маске сделал ещё шаг.

— Отдай её.

Император даже не улыбнулся.

— Попробуй забрать.

Тишина длилась всего мгновение.

Потом всё произошло одновременно.

Один из людей Морва метнулся вперёд быстрее, чем я успела моргнуть. Его клинок блеснул в воздухе. Но охотники двигались так, будто ожидали этого. Один из них резко шагнул в сторону, другой поднял руку — и в воздухе вспыхнул серый знак.

Я почувствовала, как давление магии ударило по комнате.

Не огонь.

Не свет.

Что-то холодное.

Будто сама тень стала тяжелее.

Клинок человека Морва встретился с чёрным лезвием охотника. Раздался резкий металлический звук. Искры не полетели — вместо них по воздуху прошла странная серая волна.

Император двигался уже в следующий момент.

Я даже не успела понять, когда он вытащил свой меч.

Его удар был быстрым, точным и жестоким. Он не проверял противника — он сразу пытался убить. Охотник едва успел отразить удар, но даже так его отбросило на шаг назад.

— Значит, ты сам пришёл, — тихо сказал человек в маске.

— Я не люблю, когда в моём дворце режут моих людей, — ответил император.

Селена стояла рядом со мной, напряжённая, как натянутая струна.

— Они не будут драться честно, — прошептала она.

— Я уже догадалась.

Морв бросился вперёд вместе со своей женщиной-разведчиком. Коридор архива наполнился резкими движениями, звоном металла и короткими, сдержанными ударами.

Но охотники дрались иначе.

Они почти не разговаривали.

Не кричали.

Не тратили силы на лишние движения.

Каждый их удар был рассчитан.

Каждый шаг — точен.

Я вдруг поняла, что они вообще не смотрят на остальных.

Их взгляд постоянно возвращался ко мне.

Один из них резко развернулся.

Я увидела блеск клинка.

— Осторожно! — крикнула Селена.

Я отступила назад, но поздно.

Охотник уже двигался ко мне.

И вдруг перед ним возник император.

Его меч встретил клинок охотника с такой силой, что звук удара разнёсся по архиву.

— Я же сказал, — тихо произнёс он, — сначала придётся пройти через меня.

Охотник чуть склонил голову.

— Мы рассчитывали на это.

В этот момент второй из них поднял руку.

Я почувствовала, как в воздухе что-то меняется.

Селена резко схватила меня за плечо.

— Не смотри!

Но я уже увидела.

Серый символ вспыхнул прямо перед нами.

И из него вырвался поток холодного света.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается.

Метка на руке вспыхнула так ярко, что свет ударил по комнате.

— Что они делают?! — выдохнула я.

— Пытаются сломать твою защиту, — ответила Селена.

— КАК?!

— Через кровь!

Я не успела ничего сказать.

Тепло внутри резко выросло.

Будто кто-то открыл дверь в огромную печь.

Я задохнулась.

Перед глазами вспыхнул свет.

А потом…

Я увидела их.

Не тех четверых.

А десятки.

Охотники.

Стоящие вокруг огромных каменных ворот.

Пепельных ворот.

Первая печать.

Я резко вдохнула.

Комната снова появилась перед глазами.

Император всё ещё сражался с охотником.

Морв держал второго.

Но два других уже двигались ко мне.

— Они пытаются открыть связь! — крикнула Селена.

— Что?!

— Через твою кровь!

Один из охотников остановился в трёх шагах.

Он медленно снял маску.

Я увидела его лицо.

И у меня внутри всё оборвалось.

Потому что я уже видела этого человека.

Во сне.

Он был тем самым охотником, который стоял у огня рядом с женщиной из моего видения.

Он улыбнулся.

— Теперь ты понимаешь.

— Понимаю что?

— Ты не случайно здесь.

Метка горела.

Слишком сильно.

Я почти не чувствовала пальцев.

— Что вам нужно? — выдохнула я.

Он сделал ещё шаг.

— Твоя кровь откроет путь.

— К вратам?

— Да.

Я покачала головой.

— Я не собираюсь помогать вам.

Он усмехнулся.

— Ты уже помогаешь.

В этот момент император ударил своего противника так сильно, что тот отлетел к стене.

— Достаточно разговоров.

Охотник передо мной тихо сказал:

— Нет.

Он поднял руку.

И вдруг я почувствовала, как внутри меня что-то рвётся наружу.

Магия.

Слишком сильная.

Слишком яркая.

Я не контролировала её.

Свет ударил по комнате.

Каменный стол треснул.

Шкафы архива задрожали.

Охотники отступили.

Император резко обернулся.

— АРИАНА!

Но было поздно.

Я уже не могла остановить это.

Метка горела, как огонь.

Свет вырвался из моей руки.

И ударил прямо в человека без маски.

Он не закричал.

Не попытался защититься.

Он просто посмотрел на меня.

И тихо сказал:

— Теперь ты открыла дверь.

Свет погас.

Я тяжело дышала.

Комната снова стала обычной.

Один из охотников лежал на полу без движения.

Двое других исчезли в коридоре.

Человек передо мной тоже начал отступать.

— Мы ещё увидимся, — сказал он.

— Следующий раз будет последним.

И он исчез в темноте.

В архиве остались только мы.

Морв тяжело дышал.

Селена смотрела на меня так, будто впервые видит.

Император медленно подошёл.

— Ты ранена?

Я покачала головой.

Но внутри было чувство, что произошло что-то гораздо хуже.

Он посмотрел на мою руку.

Метка всё ещё светилась.

Но теперь в её узоре появилась новая линия.

Тонкая.

Серебряная.

Селена побледнела.

— Нет…

— Что? — спросила я.

Она медленно выдохнула.

— Они всё-таки сделали это.

— Что сделали?!

Она посмотрела мне в глаза.

— Они связали твою кровь с первой печатью.

У меня внутри всё похолодело.

— Что это значит?

Селена ответила тихо:

— Теперь охота идёт в обе стороны.

— В каком смысле?

Она медленно произнесла:

— Теперь ты чувствуешь дорогу к вратам.

И…

— И что?

Она закончила фразу.

— А они чувствуют тебя.