Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)

Глава 12. Ночь перед дорогой

Слова раненого стражника всё ещё висели в воздухе, когда его тело наконец обмякло. Он не умер — по крайней мере, сразу. Один из людей Морва уже проверял его дыхание, прижимая пальцы к шее.

— Жив, — тихо сказал он. — Но ненадолго, если его не вытащить отсюда.

Морв кивнул.

— Заберите его наверх. И никому ни слова о том, что произошло в архиве.

Двое его людей осторожно подняли стражника. Один из них на секунду задержал взгляд на мне — не обвиняющий, не враждебный, но тяжёлый. Такой взгляд бывает у людей, которые уже поняли, что рядом с ними происходит что-то слишком большое для их жизни.

Через несколько секунд шаги затихли в глубине коридора.

Мы остались в архиве втроём: я, император и Селена.

И Морв.

И тишина.

Та самая тишина, которая наступает после плохих новостей.

Я смотрела на каменную плиту пола, на пятна крови, которые медленно впитывались в старую пыль, и пыталась понять, когда именно моя жизнь окончательно перестала быть нормальной.

Наверное, в тот момент, когда я очнулась на коленях на площади.

А может, раньше.

Гораздо раньше.

Император первым нарушил молчание.

— Морв.

— Да.

— Сколько у нас времени?

Морв задумался.

— Если охотники действительно уже во дворце… немного.

— Конкретнее.

— Час. Может, два.

Я подняла голову.

— Час до чего?

Морв посмотрел на меня.

— До того момента, когда они поймут, что ты не здесь.

— Но я здесь.

Он покачал головой.

— Ненадолго.

Император кивнул.

— Мы уходим.

Я невольно усмехнулась.

— Вы говорите это так спокойно, будто речь идёт о вечерней прогулке.

— Иногда самые опасные решения должны звучать спокойно.

— Очень философски.

Селена подошла к столу и осторожно закрыла шкатулку.

— Если мы оставим её здесь, они найдут.

Император посмотрел на меня.

— Возьми пластину.

Я уже держала её, но всё равно сжала крепче.

Камень внутри снова вспыхнул слабым золотым светом.

— Что нас ждёт на озере? — спросила я.

Селена ответила сразу.

— Храм.

— Это я уже поняла.

— Старый храм.

— Это тоже.

Она вздохнула.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни.

Селена посмотрела на императора, будто спрашивая разрешения.

Он едва заметно кивнул.

— Озеро Келдар, — начала она, — старше самой империи.

— Это просто озеро.

— Нет.

Она покачала головой.

— Это место силы.

Я тихо выдохнула.

— Конечно.

— Храмы вокруг него построили намного позже.

— И?

— И ни один император никогда не мог приказывать там напрямую.

— Потому что храмовая территория?

— Потому что там действует другой закон.

— Какой?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Закон крови.

Мурашки прошли по коже.

Император тихо сказал:

— Именно поэтому вторая печать там.

— И поэтому охотники тоже туда идут.

Морв шагнул ближе.

— Тогда у нас есть только один шанс.

— Какой? — спросила я.

— Добраться туда первыми.

Я нервно рассмеялась.

— Это начинает звучать как плохое приключение.

Император посмотрел на меня.

— Это война.

— Отлично.

Я устало провела рукой по волосам.

— Тогда давайте обсудим одну вещь.

— Какую?

— Почему вы уверены, что я вообще смогу открыть вторую печать?

Он ответил спокойно.

— Потому что первая уже откликнулась.

Я посмотрела на свою руку.

Серебряная линия на метке всё ещё светилась.

— А если нет?

— Тогда мы узнаем это слишком поздно.

— Замечательный план.

Селена неожиданно сказала:

— Он прав.

Я уставилась на неё.

— Ты тоже?

— Да.

— Почему?

Она подошла ближе.

— Потому что я видела, как умирают носители древней крови.

Я замерла.

— Что?

— Когда охотники находят их.

— И?

— Они не успевают научиться управлять силой.

Я медленно выдохнула.

— Значит, мне повезло.

— Нет.

Она покачала головой.

— Тебе просто дали шанс.

В этот момент из коридора вернулся человек Морва.

— Стражника передали лекарям.

Морв кивнул.

— Что с дворцом?

— Тревога не поднята.

— Хорошо.

Император повернулся ко всем.

— Мы выходим через западный туннель.

— Старый путь под стенами? — спросил Морв.

— Да.

— Его давно не использовали.

— Значит, охотники о нём не знают.

Селена тихо усмехнулась.

— Ты всё ещё слишком доверяешь старым тайнам.

— Я доверяю только тому, что проверил.

— А проверял ли ты этот туннель?

Император посмотрел на неё.

— Сегодня проверим.

Я перевела взгляд между ними.

— Вы разговариваете так, будто уже делали это раньше.

Селена чуть улыбнулась.

— Делали.

— Когда?

— Когда твой император ещё не был императором.

Я подняла бровь.

— Это звучит интересно.

Император холодно сказал:

— Не сейчас.

— Конечно.

Морв поднял руку.

— Нам нужно двигаться.

Император кивнул.

— Возвращаемся.

Мы покинули архив тем же путём, которым пришли.

Коридоры дворца казались странно тихими.

Слишком тихими.

Я чувствовала напряжение в воздухе.

Метка на руке пульсировала слабым теплом.

Когда мы вышли из тайного прохода за гобеленом, в коридоре стояли двое стражников.

Они мгновенно выпрямились.

— Ваше величество.

Император коротко кивнул.

— Всё спокойно?

— Да.

— Хорошо.

Мы двинулись дальше.

Я заметила, что Селена идёт рядом со мной.

Она тихо сказала:

— Ты не боишься.

— Боюсь.

— Но идёшь.

— Потому что выбора нет.

Она посмотрела на меня.

— Выбор всегда есть.

— Тогда какой у меня?

Селена на секунду задумалась.

— Ты можешь отказаться.

Я усмехнулась.

— И что тогда?

— Тогда тебя всё равно будут искать.

— Вот именно.

Мы остановились у двери моих покоев.

Морв тихо сказал:

— Нам нужно подготовиться.

Император повернулся ко мне.

— У тебя есть час.

— Для чего?

— Отдохнуть.

Я рассмеялась.

— Вы серьёзно?

— Да.

— После всего этого?

— Именно.

Я покачала головой.

— Я не смогу уснуть.

— Тебе не нужно спать.

— Тогда что?

Он ответил спокойно:

— Просто будь готова.

Морв уже отдавал приказы своим людям.

Селена оперлась о стену.

Я вошла в комнату.

Дверь закрылась.

И впервые за весь день я осталась одна.

Я медленно подошла к окну.

Над дворцом начинал сгущаться вечер.

Небо темнело.

Где-то далеко за стенами города горели огни.

Озеро Келдар было там.

Где-то за этими холмами.

И вторая печать тоже.

Я посмотрела на метку.

Она тихо пульсировала.

И вдруг…

Я почувствовала что-то ещё.

Не боль.

Не тепло.

Сигнал.

Очень слабый.

Я закрыла глаза.

И увидела его.

На секунду.

Человека в серой маске.

Он стоял у воды.

У огромных каменных ворот.

И смотрел прямо на меня.

Я резко открыла глаза.

Сердце билось слишком быстро.

Я прошептала:

— Они уже там.

И в этот момент я окончательно поняла.

Мы опаздываем.