Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)

Глава 30. Совет тех, кто вышел из тени

Лес больше не был просто лесом.

Когда из темноты начали выходить новые фигуры, пространство вокруг старого круга словно изменилось. Даже ветер между деревьями стал другим — тяжелее, гуще. Как если бы сама земля понимала: здесь собираются силы, которые не встречались лицом к лицу уже несколько столетий.

Я чувствовала их раньше, чем видела.

Отклики.

Каждый — разный.

Каждый — сильный.

Сеть внутри меня словно расширялась с каждым новым шагом, который кто-то делал из тени деревьев на поляну.

Сначала их было трое.

Потом пятеро.

Потом ещё.

Кто-то выходил осторожно.

Кто-то спокойно.

Кто-то вообще не скрывал силы.

Морв тихо сказал рядом со мной:

— Мне это не нравится.

— Что именно? — спросила Селена.

— Когда на одной поляне собирается столько людей, способных разрушить город.

Император стоял неподвижно, но я видела, как его взгляд скользит по каждому новому человеку, оценивая угрозу.

— Это не собрание, — сказал он тихо.

— Тогда что? — спросила я.

Он посмотрел на круг.

— Это суд.

Эти слова прозвучали так спокойно, что на секунду стало холодно.

Я посмотрела на людей, которые уже стояли вокруг поляны.

Десять.

Нет.

Одиннадцать.

И среди них были те, чья сила ощущалась так же ясно, как у Ашера или Дариуса.

Линии.

Настоящие линии.

Архел медленно повернулся вокруг своей оси, оглядывая всех.

— Я не ожидал увидеть вас всех в одном месте.

Один из мужчин — высокий, широкоплечий, с седой бородой — усмехнулся.

— Мы тоже.

— Значит, ты всё ещё жив, — сказал другой голос из темноты.

Молодой мужчина вышел из тени. Его глаза светились мягким золотым оттенком, как будто внутри них отражался свет старых печатей.

— Архел.

Старик кивнул.

— Каэл.

— Я думал, ты умер вместе с первой системой.

Архел усмехнулся.

— Я тоже.

Небольшой смех прошёл по поляне.

Но он быстро исчез.

Потому что все смотрели на круг.

И на меня.

Лира сделала шаг ближе.

— Значит, это она.

— Да, — сказал Архел.

— Носитель новой формы.

Я почувствовала, как десятки взглядов скользнули по мне.

Некоторые — холодные.

Некоторые — любопытные.

Некоторые — откровенно враждебные.

Морв тихо пробормотал:

— Теперь понимаю, почему короли не любят собрания магов.

Я сделала шаг вперёд.

— Если вы пришли судить, говорите прямо.

Несколько человек переглянулись.

Потом седой мужчина с бородой сказал:

— Смело.

— Это не смелость.

— Тогда что?

— Это усталость.

Он усмехнулся.

— Мне нравится.

Лира подняла руку.

И поляна снова стала тихой.

— Мы пришли не для боя.

Она посмотрела на Дариуса.

— Пока.

Он усмехнулся.

— Ты всегда была оптимисткой.

— А ты всегда был тираном.

Несколько человек вокруг кивнули.

Я посмотрела на Лиру.

— Тогда зачем вы здесь?

Она ответила спокойно:

— Потому что мир изменился.

— Да.

— И теперь нам нужно решить…

Она обвела рукой круг.

— Стоит ли позволить этому изменению жить.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Это уже произошло.

— Нет.

— Что?

Она посмотрела на меня.

— Это произошло здесь.

— Да.

— Но не в мире.

Император тихо сказал:

— Она права.

Я повернулась к нему.

— Ты тоже?

— Да.

— Почему?

Он посмотрел на людей вокруг.

— Потому что мир не меняется от одного ритуала.

Я вздохнула.

— Отлично.

Морв тихо сказал:

— Мне нравится этот разговор всё меньше.

Дариус медленно сделал шаг вперёд.

— Тогда давайте говорить честно.

Несколько линий сразу напряглись.

Лира холодно сказала:

— Говори.

Он указал на меня.

— Она сломала систему.

— Да.

— И теперь мир нестабилен.

— Да.

— Значит, есть два варианта.

Я скрестила руки.

— Какие?

Он улыбнулся.

— Либо вы признаёте новую форму.

— Либо?

— Мы её уничтожим.

Тишина стала тяжёлой.

Очень тяжёлой.

Селена тихо сказала:

— Он серьёзен.

Архел усмехнулся.

— Конечно.

Я посмотрела на людей вокруг.

— Тогда голосуйте.

Несколько человек удивлённо посмотрели на меня.

— Что?

— Вы пришли решать судьбу мира.

— Да.

— Тогда решайте.

Седой мужчина рассмеялся.

— Мне она нравится.

Каэл тихо сказал:

— Не так быстро.

Я посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что есть третий вариант.

Дариус нахмурился.

— Какой?

Каэл посмотрел на круг.

— Проверка.

Я вздохнула.

— Конечно.

— Что?

— Вы хотите проверить новую форму.

— Да.

— Как?

Он улыбнулся.

— Битвой.

Морв тихо сказал:

— Я знал.

— Что? — спросила Селена.

— Что всё закончится дракой.

Но Каэл покачал головой.

— Не просто битвой.

Он посмотрел на меня.

— Испытанием.

— Каким?

— Если новая форма действительно сильнее старой…

Он указал на круг.

— Она выдержит.

Я почувствовала, как метка на руке слегка вспыхнула.

— И что вы предлагаете?

Он сказал спокойно:

— Три против трёх.

Я усмехнулась.

— Это звучит как плохая идея.

— Возможно.

— И кто участвует?

Он посмотрел на меня.

— Ты.

Потом на Ашера.

— Первая печать.

Потом на императора.

— И корона.

Я повернулась к ним.

— Серьёзно?

Морв тихо сказал:

— Это становится интересным.

Каэл продолжил:

— Против…

Он посмотрел на Дариуса.

— Старой системы.

Дариус медленно улыбнулся.

— Мне нравится.

— Тогда выбирай.

Он повернулся к двум носителям позади себя.

— Они со мной.

Селена тихо сказала:

— Это плохая комбинация.

Архел кивнул.

— Очень.

Я посмотрела на круг.

На лес.

На людей вокруг.

— Если мы выиграем?

Каэл ответил:

— Новая форма будет признана.

— Всеми?

— Большинством.

Я усмехнулась.

— А если проиграем?

Он пожал плечами.

— Тогда мир вернётся к старому порядку.

Тишина.

Я посмотрела на императора.

— Ты в деле?

Он сказал спокойно:

— Да.

Я посмотрела на Ашера.

Он усмехнулся.

— Я давно хотел ударить его без правил.

Я выдохнула.

— Отлично.

Морв тихо сказал:

— Я надеюсь, вы понимаете, что это может закончиться очень плохо.

Я посмотрела на круг.

— Да.

— И?

— Мы всё равно сделаем это.

Потому что теперь отступать было поздно.

Лира медленно сказала:

— Тогда готовьтесь.

Она отступила на шаг.

И все вокруг сделали то же.

Поляна опустела.

В центре остался только круг.

И шесть человек.

Старая система.

И новая.

И где-то глубоко внутри я почувствовала, как сеть снова оживает.

Она тоже ждала.

Чем закончится эта ночь.