Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)

Глава 11. Связь крови

После слов Селены в архиве повисла тяжёлая тишина. Даже пыль, поднятая недавней схваткой, словно зависла в воздухе и не решалась осесть. Я всё ещё стояла посреди комнаты, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось слишком быстро, а рука, на которой горела метка, пульсировала неприятным теплом.

Связали кровь с первой печатью.

Я медленно подняла руку и посмотрела на знак. Он действительно изменился. Тонкая серебряная линия пересекала золотой узор, словно новая ветвь проросла в старом символе.

— Это плохо? — тихо спросила я.

Селена посмотрела на меня так, будто искала слова, которые не прозвучат как приговор.

— Это… опасно.

— Очень обнадёживающе.

Император стоял рядом, его взгляд был прикован к метке.

— Они не просто атаковали, — сказал он. — Они проводили ритуал.

Морв нахмурился.

— В разгар боя?

— Да.

— Тогда это была не попытка убийства.

Император перевёл взгляд на него.

— Именно.

Я тяжело выдохнула.

— То есть они изначально не собирались меня убивать?

Селена покачала головой.

— Нет.

— Тогда зачем весь этот цирк?

— Чтобы приблизиться достаточно близко.

Я вспомнила момент, когда серый символ вспыхнул передо мной.

Когда метка загорелась так ярко.

Когда я увидела пепельные врата.

— Они использовали мою силу, — тихо сказала я.

Селена кивнула.

— Да.

— И теперь…

— Теперь между тобой и первой печатью есть связь.

Морв тихо выругался.

— Значит, они могут найти её через нас.

— Не совсем, — сказала Селена.

— Почему?

Она указала на мою руку.

— Связь двусторонняя.

Я почувствовала неприятный холод в груди.

— То есть…

— Теперь ты тоже чувствуешь первую печать.

Император посмотрел на меня.

— Ты что-то почувствовала, когда это произошло?

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить момент вспышки.

Огонь.

Ворота.

Тени охотников.

И…

Я резко открыла глаза.

— Да.

Все сразу повернулись ко мне.

— Что именно? — спросил Морв.

— Я видела место.

Селена шагнула ближе.

— Где?

— Не знаю точно.

— Что ты помнишь?

Я попыталась собрать обрывки видения.

— Камень.

— Это слишком общее описание.

— Огромные ворота.

— Мы уже знаем про врата.

— И… вода.

Император слегка нахмурился.

— Вода?

— Да.

— Река?

— Нет.

Я медленно покачала головой.

— Скорее… озеро.

Селена резко вдохнула.

— Если это правда…

— Что? — спросил Морв.

Она повернулась к императору.

— Есть только одно место, которое подходит под это описание.

Он уже понял.

Я увидела это по его лицу.

— Озеро Келдар.

Морв тихо произнёс:

— Священная территория храмов.

Я уставилась на них.

— И?

Селена медленно сказала:

— И именно там находится древний храм, который не подчиняется императорской власти.

Я вспомнила слова из сна.

Ищи вторую печать там, где у императоров нет власти.

По коже пробежал холод.

— Значит…

Император закончил за меня:

— Вторая печать там.

В комнате снова стало тихо.

Морв первым нарушил молчание.

— Если это правда, охотники тоже знают.

Селена покачала головой.

— Не обязательно.

— Почему?

— Потому что у них только первая печать.

— И что?

Она посмотрела на карту, всё ещё висящую в воздухе над пластиной.

— Без крови они не смогут точно определить место.

Я невольно усмехнулась.

— А кровь — это я.

— Да.

— Замечательно.

Император перевёл взгляд на меня.

— Теперь ты понимаешь, почему мы не можем позволить им забрать тебя.

— Я уже догадалась.

— Тогда следующий вопрос.

— Какой?

— Что мы будем делать.

Морв скрестил руки.

— Есть два варианта.

— Опять?

— Да.

Он поднял два пальца.

— Первый: мы остаёмся во дворце и готовим оборону.

— Плохой вариант, — сказала Селена.

— Почему?

— Потому что охотники не атакуют лоб в лоб.

— Тогда второй?

Морв посмотрел на императора.

— Мы идём к озеру.

Я моргнула.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Прямо сейчас?

— Нет.

— Тогда когда?

Император ответил спокойно:

— Сегодня ночью.

Я уставилась на него.

— Это звучит как безумие.

— Возможно.

— Там же храмовая территория.

— Да.

— И вы император.

— Я знаю.

— И храм не подчиняется вам.

— Именно поэтому мы идём ночью.

Селена усмехнулась.

— Старые привычки никуда не делись.

Император посмотрел на неё.

— Ты идёшь с нами.

Она не удивилась.

— Я и так собиралась.

Морв задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Если мы покинем дворец, охотники могут атаковать здесь.

Император покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что их цель не дворец.

Он посмотрел на меня.

— Их цель — она.

Я тяжело выдохнула.

— Спасибо, что напомнили.

Селена неожиданно спросила:

— Ты чувствуешь её сейчас?

— Кого?

— Первую печать.

Я прислушалась к себе.

Тепло в руке стало слабее, но полностью не исчезло.

— Да.

— Где?

Я закрыла глаза.

И снова почувствовала то странное притяжение.

Как тонкую нить.

— Далеко.

— Насколько?

— Не знаю.

Я открыла глаза.

— Но она движется.

Все замерли.

— Что? — спросил Морв.

— Первая печать.

— Ты уверена?

— Да.

Селена нахмурилась.

— Тогда всё хуже.

— Почему?

— Потому что это значит, что охотники уже в пути.

Император коротко сказал:

— Значит, мы должны быть быстрее.

Я нервно рассмеялась.

— Конечно. Почему бы и нет.

Морв повернулся к своим людям.

— Подготовьте выход.

— Сколько человек берём?

Император ответил сразу:

— Пятерых.

— Только?

— Больше нельзя.

Селена кивнула.

— Слишком большая группа привлечёт внимание храмов.

Я посмотрела на них.

— А меня кто-нибудь спросит, хочу ли я участвовать в ночной экспедиции к древним вратам?

Император посмотрел прямо мне в глаза.

— Ты уже участвуешь.

Я вздохнула.

— Да, я заметила.

В этот момент где-то в глубине архива раздался тихий звук.

Все мгновенно обернулись.

Морв поднял клинок.

— Кто там?

Тишина.

Потом снова звук.

Очень тихий.

Как будто кто-то осторожно двигает старую книгу.

Император шагнул вперёд.

— Морв.

— Да.

— Проверь.

Двое его людей бесшумно растворились в коридоре между стеллажами.

Я почувствовала, как метка снова начинает теплеть.

— Они вернулись?

Селена прислушалась.

— Нет.

— Тогда кто?

Из темноты архива раздался голос.

Слабый.

Хриплый.

— Помогите…

Мы переглянулись.

Морв нахмурился.

— Это не охотник.

Император шагнул в сторону звука.

— Осторожно.

Мы прошли между стеллажами.

И остановились.

На полу лежал человек.

Один из стражников дворца.

Его плащ был разорван, лицо покрыто кровью.

Он едва дышал.

Император опустился на одно колено.

— Кто это сделал?

Стражник с трудом поднял голову.

— Они…

— Кто?

— Охотники.

— Сколько?

— Не знаю…

Он закашлялся.

— Они… уже… во дворце…

Мы переглянулись.

Морв тихо сказал:

— Это невозможно.

Стражник схватил императора за рукав.

— Они… искали… её…

И его взгляд остановился на мне.

— Они сказали… если не найдут… её… здесь…

Он тяжело вдохнул.

— Они начнут… резать… весь дворец…

Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Они блефуют, — тихо сказал Морв.

Селена покачала головой.

— Нет.

— Почему?

Она посмотрела на меня.

— Потому что им нужна её кровь.

Император медленно поднялся.

Его лицо стало холоднее камня.

— Тогда мы не будем ждать.

Я поняла, что он собирается сказать ещё до того, как он произнёс слова.

— Мы выходим сегодня.

Я сглотнула.

— И оставляем дворец?

— Нет.

Он посмотрел на меня.

— Мы забираем войну с собой.

И в этот момент я впервые по-настоящему поняла одну страшную вещь.

Если мы отправимся к вратам…

Охотники пойдут за нами.

А значит, настоящая охота только начинается.