Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора

Глава 10

В светлый кабинет императора с окнами в пол захожу, внутренне заморозив все чувства. Кабинет настолько просторный и с высоченными потолками, что я невольно осуждаю. Столько пустого пространства можно было бы использовать эффективнее, а так чистый пафос и демонстрация роскоши. Из окон открывается роскошный вид на столицу.

Хм, если так подумать, то, может, кабинет не случайно такой огромный? Как и многие другие помещения и проходы во дворце. Тут ведь много драконов живет. Пусть и перевоплощаться запрещено, но, если вдруг такое случится, замок не обрушится, и дракон спокойно поместится в одном таком кабинете. Хотя, может, я неправильно представляю размеры драконов.

Остановилась посреди кабинета, решив, что лучше держаться подальше от императора и его массивного рабочего стола, усеянного бумагами. Император на меня и не взглянул, полностью отдав внимание бумагам.

Что там надо делать по этикету при встрече с императором? Сказать что-то? Ждать, когда обратит внимание? Поклониться? Да вот еще. Я ведь память потеряла, значит и этикет не знаю. Меня же сюда позвали. Чего он молчит? Нервы мои испытывает? Они у меня покрепче пока, чем у предшественницы, но все же.

Драконий император внешне выглядит как очень красивый человек, но ощущается как глыба льда. От него веет пугающим холодом и равнодушием. Смотрю на настенные часы. Три минуты. Пять. Шесть. Тратит мое время. Наверняка специально выбешивает. Тоже надеется, что сорвусь. Ну все, хватит. Меня никто не отпускал, но никто и не говорит со мной. Я тоже не собираюсь.

Демонстративно громко зевнула и направилась к примеченному мной дивану у стены. Прежде, чем плюхнутся на диван, прихватила из шкафа рядом первую попавшуюся книгу. Не легла, ибо боюсь, что где-то похотливый блондин прячется. О, история империи. Мне как раз подойдет. С интересом листаю страницы. Столько незнакомых слов.

– Интересная книга? – настигает меня голос императора. Неужели снизошел?

– Скукота. Имперская история мне мало интересна, – вру я. Мне сейчас много что интересно для выживания, но надо соответствовать образу.

– Неожиданно.

– Почему? Я ведь из другого государства. Мне куда интереснее должна быть родная история.

– Неожиданно то, что ты умеешь читать. Ты правильно прочитала как минимум название книги. В принципе удивляет твой интерес к тому, чтобы чему-то научиться помимо того, как убивать.

Это провал. Полное несоответствие образу с моей стороны. Захлопнула книгу.

– Могу я узнать, зачем вы меня к себе вызвали?

– Ты сильно изменилась, – задумчиво произносит император. – Все так же непочтительна, но куда лучше владеешь собой.

– Ну Шаман же обещал вам, что поработает над моим поведением.

– Но он все равно не справляется. Еще одна подобная выходка, что была перед балом, и мне придется…

– Да-да, я знаю, отдадите меня своему кузену на радость, ну или еще кому, – снова зевнула. Хорошо быть принцессой, от которой ничего кроме агрессии и хамства не ожидают. Как же мне хочется убивать. Вот сейчас прям сильнее, чем ночью. – Судя по взглядам придворных, много кто хочет помочь вам в этом вопросе именно тем самым способом. Конечно, я постараюсь вас не злить и не совершать опрометчивых поступков. Но, честно сказать, я думала, что вы хотите со мной поговорить из-за моего поведения в городе, а не перед балом.

– То, что ты делаешь в городе, меня не волнует. Во всяком случае, пока ты не нападаешь на кого-то из придворных и не устраиваешь массовых убийств мирных жителей. Сущность твоей драконицы не обуздать, и криминальные элементы – это наименьшая из потерь, пока ты здесь. Неожиданно верный выбор с твоей стороны.

Ага, то есть о моих похождениях императору и правда прекрасно известно. За мной приглядывают, но ограничиваются исключительно наблюдением. В первую ночь в городе ощущала себя ужасно, но никто не спешил помочь. Думаю, за мной смотрят, как за диким, опасным, но редким животным. Не помогают, но и не мешают вести свой образ жизни, пока поведение не стало совсем безумным.

– Зачем тогда вы меня вызвали, Ваше Величество?

– Ты непочтительно себя вела вчера с теми, кто мне близок.

А-а! Так вот оно что. Блондин или любовница нажаловались, а может, и сразу вдвоем. Император вызвал сделать втык только из-за этого. Удивительный мир.

– А они со мной почтительно?

– Это неважно. Если они что-то делают или говорят тебе, значит у них есть веские на то основания.

– Ясно. Хорошо.

Поднялась с дивана и поставила книгу на место. Обидно ли мне? Да ни капельки. Прошлая владелица тела наверняка бы и сейчас взорвалась, но мне важнее другое. Аристократов можно и потерпеть, если они не нападают напрямую. Главное, что я могу выживать, выгуливая драконицу на улицах города. А во дворце буду милой, ласковой кошечкой со всеми. Во всяком случае, постараюсь.

– Ваше Величество, я могу идти?

– Иди.

Направилась к дверям, но возле выхода задержалась.

– Ваше Величество, а вы не хотели бы отложить нашу свадьбу?

– Очень бы хотел, но это не выход.

Да чтоб тебе провалиться, ледышка.

– И вот еще что, – вдруг произносит император, когда я со злостью распахиваю дверь. – Раз Шаман с тобой поработал, и ты лучше себя контролируешь, на следующее празднество через два дня ты обязана явиться и исполнять свои обязанность в качестве невесты.

Гад-гадский. Нарочно это приказывает. К смерти меня подводит.

– Как прикажете.

Киваю головой и пулей вылетаю из кабинета, пока император еще чего не придумал мне приказать. Бесит. В своих покоях встретила двух принарядившихся в новую униформу довольных улыбчивых девушек. Жаль, у меня настроение не такое веселое.

– Мира, мы с тобой уходим в город, я только переоденусь. Тебе, кстати, тоже надо, следуй за мной. Натим, для тебя распоряжений нет, отдыхай.

Мира с недоумением наблюдает, как я переодеваюсь в самую простую одежду, что есть у меня в гардеробе. Даю платье и ей.

– Переоденься вот в это.

– Госпожа… но зачем? У меня же есть форма.

– В городе никто не должен знать, что я принцесса. Твоя форма будет вызывать вопросы.

– Госпожа, но я не могу надеть ваше платье.

– Я приказываю.

Мира падает на колени.

– Госпожа, пожалуйста, – из глаз девушки брызнули слезы. – Я недостойна носить ваши наряды, умоляю, не заставляйте меня.

– А что тогда ты наденешь?

– Свое старое платье. Оно подойдет для города.

– Ладно, надевай его.

По пути к выходу успокоившаяся девушка поинтересовалась:

– Госпожа, а почему не возьмете карету без гербов или лошадь?

– Карета не соответствует моему образу, а лошадь… ты умеешь ездить на лошади?

– Нет.

– Вот и я тоже.

– Но вы ведь принцесса.

– И что? Я, кстати, потеряла память после схватки с Шаманом – местным драконом.

– Вы сражались с величайшим ученым нашей империи? – пораженно спрашивает Мира. – Говорят, что он по силе почти не уступает императору и в магии более чем искусен. Вы очень храбрая, если решились на бой с ним.

Хмыкаю.

– Скорее безумная. Но император отметил, что после того боя я веду себя более благоразумно.

– Вы невероятная, госпожа, – Мира качает головой то ли восхищенно, то ли сокрушенно.

Для встречи с учителем еще рано, поэтому в городе решаю для начала посетить лавки с женской одеждой. Покупаю и заказываю вещи себе и смущающейся Мире.

– Госпожа, вы так щедры, но мне ничего не нужно.

– Как это не нужно? А в чем ты со мной будешь в город ходить? Одно платье из готовых возьми и надень сейчас, а старое лучше выброси, кажется, ты уже лет пять как из него выросла.

Себе я платья взяла, чтобы была одежда попроще по местной моде, хотя вряд ли мне пригодится. Изучая лица людей в городе, понимаю, что внешность все равно выдает во мне чужестранку. Немного иная форма лица и глаз, акцент. Но вдруг мне понадобится побывать на мероприятии в городе, где надо выглядеть согласно местным обычаям.

Мира радуется обновкам как ребенок, столько счастья в глазах. Наблюдаю с умилением, а сама радуюсь, что переродилась в теле обеспеченной принцессы, но надо и о Мире теперь позаботиться, раз уж я взяла за нее ответственность. Вдруг меня убьют в ближайшие дни или ночи. Наверняка ее сразу выкинут из дворца.

– Мира, а ты знаешь, где тут банк ближайший?

– Нет, госпожа.

– А где твое кольцо для оплаты покупок?

– У меня такого никогда не было, госпожа.

– Почему?

– Чтобы завести кольцо, надо сначала иметь хоть какие-то деньги.

– Ну хорошо, а считать ты умеешь?

– Не очень.

– Писать?

– Очень плохо, госпожа. Этому учат только в платных школах.

– Хм, возможно, с должностью секретаря для тебя я немного поторопилась. Ну да ладно. Пойдем искать банк.

– Госпожа, а почему вы вообще уделяете мне столько внимания? Почему помогаете? Вы же принцесса.

– Очень одинокая принцесса, которую боятся и ненавидят. После потери памяти мне нужно с кем-то общаться, с кем-то, кто поможет привыкнуть к этому миру.

Банк нашелся достаточно быстро, приняли нас благосклонно. Хотя я сейчас в простом платье иностранки, даже Мира выглядит более нарядно, местный менеджер наметанным взглядом определил во мне главную, провел в кабинет и поинтересовался:

– Чего желает госпожа?

Киваю на Миру.

– Открыть счет на эту девушку, выдать ей кольцо-артефакт и узнать, какая сумма сейчас лежит на моем счету.

– Конечно, – менеджер поворачивается к растерянной Мире. – Позвольте ваши документы, эйта.

Краснея, Мира ослабляет воротник платья, отворачивается и неожиданно достает из-за пазухи маленькую сумочку, откуда выуживает бумажку. А у меня никаких бумажек с собой нет, впрочем, вскоре выясняется, что в моем случае достаточно предъявить кольцо.

Когда узнаю, какая сумма лежит у меня на счету, мысленно пытаюсь прикинуть, насколько я богата, но пока еще плаваю в местных ценах, но точно понятно, что денег много. Мозг включается в работу. Пытаюсь прикинуть, сколько может стоить небольшой домик в столице, и называю получившуюся сумму менеджеру.

– Отправьте эти деньги на счет моей спутницы.

Мира изумленно вскрикивает и падает на колени, хватается за подол моего платья.

– Госпожа, как много! Зачем?! Не надо!

– Мира, не серди меня, встань. Позже поговорим.

Из банка моя помощница выходит оглушенная и растерянная.

– Госпожа…

– Успокойся. Я часто рискую, если меня убьют, у тебя будет капитал, чтобы купить себе свое жилье и, возможно, открыть дело по душе. Во дворце не оставайся, там слишком много опасных драконов.

– Но госпожа, я ведь вам никто, почему вы заботитесь обо мне?

– Для меня это не такая уж большая сумма, не стоит преувеличивать. И я правда могу в ближайшие дни умереть.

Мира опять, на этот раз посреди улицы, падает на колени и громко ревет. На нас оборачиваются.

– Госпожа! Вы самая лучшая! Я буду верно служить вам всю свою жизнь!

– Да встань ты уже. Потише. Ты мне всю маскировку портишь.

Оглядываюсь по сторонам. Опять это чувство чужого внимательного взгляда. Понятно, конечно, что за мной следят и все докладывают, обычно я ничего не чувствую, но вот в некоторые моменты прям почесаться хочется от ощущения наблюдения.

Учитель тоже удивляется, когда я прихожу не одна, но дополнительная плата снимает все вопросы. Мире наказываю внимательно слушать и стараться запоминать все, что говорит учитель. В этот раз под конец занятия письмом прошу просветить меня хотя бы по верхам по мировой истории и политической карте мира. Потом буду изучать все в книгах сама, но хоть общую картину мне нужно знать, чтобы не плавать в элементарных общеизвестных вопросах.

Так вот, империя под властью светлых драконов существует множество веков, даже точно не известно, когда она зародилась, настолько древняя. Империя переживала взлеты и падения, но все равно территориально оставалась самой крупной страной этого мира. Кстати, оказывается, драконы условно делятся на светлых и темных. По окрасу. Считается, что чем светлее окрас, тем дракон разумнее и добрее, чем темнее, тем злее, коварнее и прочее нехорошее. Драконы иногда из-за окраса между собой конфликтуют, но уживаются в рамках одной империи. Все, за исключением совсем уж темных, не говоря уже о черных. Черные откололись, у них свое королевство, кстати, не такое уж и маленькое, но далеко не процветающее. Помимо империи и темных отщепенцев есть еще эльфийское государство, орочья степь без четких границ (орки, как говорят, слишком дикие и необщительные). Официально границу для орков определили, но они об этом не знают и периодически появляются за этой границей и ведут себя хозяева всего и вся, пока их не выпнут обратно в очерченную для них территорию. Есть государство дроу в горах. Кажется, что совсем небольшое, но, как с усмешкой сказал эльфийский учитель, на самом деле оно куда обширнее, столица дроу находится под горами, а уж остальные города и ходы между ними есть чуть ли не по всему миру. Ну и есть совсем крохотное королевство оборотней, превращающихся в несколько видов животных, но только не драконов. Вот тут я удивилась. Да-да, эльфам, оркам и прочим не удивлялась, а тут на тебе.

– Что значит королевство оборотней? Почему их выделяют? Драконы ведь тоже, по сути, оборотни.

Учитель посмотрел не меня недоуменно.

– Что вы, не сравнивайте. Оборотни гораздо ближе к своей звериной натуре. Драконы стоят на совсем иной ступени. Это высшие существа, их боготворят, а оборотни… не знаю, как объяснить. Вы знаете про обезьян? Чем-то обезьяна похожа на человека, но человеком от этого не становится. Понимаете?

Отрицательно качаю головой.

– Если у оборотней есть свое государство и самоорганизация, то вряд ли они сильно отстали от драконов. Драконы, кстати, тоже могут быть сильно подвержены своим звериным инстинктам.

– Если только темные, – не согласился со мной учитель. – Уж точно не те, что живут в империи.

– Ну хорошо, а у людей какие королевства и где?

Учитель посмотрел удивленно.

– У людей нет своего королевства. Большинство живет на территории драконьей империи. Драконья раса не многочисленна и спокойно уживается людьми.

– А, ну то есть империя, по сути, человеческое государство, но заправляют всем драконы.

– Вы говорите странные вещи, эйта.

– Да я вообще с причудами. Спасибо за урок, Эрвиэн, но сегодня мне нужно уйти пораньше – дела. Однако оставляю у вас свою спутницу – Мириам. Для нее я тоже хочу оплатить у вас уроки. Базовый курс знаний. Если вы не сможете, то порекомендуйте, к кому еще можно обратиться.

– Я возьму на обучение эйту, не волнуйтесь, – конечно, учитывая, что я плачу в двойном размере за частный уроки. В глазах учителя уже читается подсчет прибыли.

– Госпожа, – округлив глаза, ошеломленно шепчет Мира, кажется, хочет опять падать на колени и возражать.

– Учись хорошо, Мира. Я вкладываюсь в твое образование не просто так, у меня должна быть достойная помощница. К вечеру будь… дома. Не ходи по темноте, в мою комнату не заходи, увидимся утром.

Из дома учителя отправилась в ранее примеченную мной оружейную лавку. В этот раз я ночью без нормального оружия не останусь. Магия, конечно, у меня крутая, но я еще толком ни в чем не разобралась.