Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора

Глава 18

Перед началом танца медлю, и, смущенно глядя на партнера, невинным голоском признаюсь:

– Я не очень хорошо танцую. У меня очень мало опыта. Вы… будете меня направлять?

У мужчины заблестели глаза.

– Да, конечно, ваше высочество.

– Я знаю, что у меня плохая репутация, но вы ведь будете со мной нежны?

Усиленно хлопаю глазами. Да, я шалю по полной, но ничего не могу с собой поделать, хочется внимания. Все-таки я на балу. Игривое настроение не сдержать.

Ним Удвиг нервно сглатывает, а взгляд такой… словно я пирожное.

Местный танец оказался для меня действительно сложным, я хоть и тренировалась днем, но, полагаю, тут танцам учатся годами, и выглядела я довольно неуклюже. Гоу-гоу, наверняка было проще танцевать, пусть я этого и не помню. Впрочем, мой партнер, кажется, все равно остался в восторге. Удачно, конечно, получилось, что не пришлось первый танец провести у всех на глазах в паре с императором или еще каким-нибудь чопорным драконом. Засмеяли бы. А так, стоило танцу закончится, и меня сразу окружают четверо мужчин с предложением потанцевать. Ним Удвиг и сам был бы рад продолжить, но я, оценив замерших передо мной мужчин, глядящих на меня со смесью надежды и робости, выбрала другого для следующего танца. Мужчина возликовал и тут же закружил меня в танце. Поболтали немного, пока кружились. Тоже занимает вполне неплохую должность и теперь очень мне благодарен, осыпал комплиментами мой наряд, красоту, смелость и оригинальность. На самом деле тактику с танцами я тоже продумывала заранее. Во дворце меня сильно не любят. Сомневаюсь, что когда-нибудь понравлюсь местным драконам просто из-за цвета моей драконицы, я всегда буду восприниматься чужой и враждебной. А вот с людьми можно и поработать. Я сама только недавно была человеком и могу сказать, что люди способны быть более гибки в своих взглядах и суждениях, на них не давит сидящий внутри зверь.

На третий танец меня хотело пригласить уже больше дюжины мужчин. Драконы в мою сторону глядят с большим осуждением, я знаю, что своим поведением ломаю сложившиеся устои, ломаю их иерархию, просто так даря “бесценные” танцы с драконом людям.

Полночи я почти без остановки кружусь по залу, чтобы успеть познакомиться и “облагодетельствовать” как можно большее число людей, заведя полезные связи, но потом сдаюсь и направлюсь к столикам с закусками. Я довольна. Успела обговорить сразу несколько вопросов по разным направлениям.

Как же хочется пить! Жадно пью воду, но вот, по спине пробежал холодок. Резко обернулась. Чутье не подвело. Передо мной стоит ненавистный блондин с несколькими своими прихлебателями.

– Ваше высочество, – ядовито и гневно, словно выплевывая, произносит Айп. – От лица моего друга – нашего великого императора, я требую прекратить унижать достоинство императорского двора!

Чуть, вздернул брови. Мне, конечно, жених запретил препираться с его прихвостнями, но… когда черные драконы кого слушались, да?

– О, как интересно. Я смотрю, вы очень печетесь об императорском достоинстве. Но, как невеста, я все же надеюсь, что достоинство императора, не такое маленькое, чтобы его так легко могла повредить всего лишь одная я. Позвольте спросить, чем вас не устроило мое поведение?

– Как ты одета? Ты совершенно не следуешь этикету! Ты делаешь это специально! Бросаешь двору вызов.

– Ну что вы. У меня совершенно нет желания кого-то обидеть. Просто я иностранка, мое королевство дремуче, черные драконы плохо умеют следовать чужой моде и традициям. Но разве я одета плохо, безвкусно или некрасиво?

Провернулась вокруг своей оси, давая возможность драконам оценить мое платье и фигуру. Хорошо быть красоткой. Вон, даже противный блондин, кажется, сбился с мысли, глаза масляно заблестели. Даже головой встряхнул сердито, словно пытаясь сбросить наваждение. Его приспешники и не пытаются, смотрят жадно и н

– Ты и ведешь себя непристойно! Унижаешь драконов этими бесконечными танцами с разными людьми?

– Надо же, драконов унижают танцы. Скажи сразу, что еще, как ты считаешь, унижает тебя, как дракона? Хотя, подозреваю, то что я дышу, тебя тоже будет унижать и возмущать, – говорю с улыбкой, но в конце тирады резко перестаю улыбаться. – На этом все. Аудиенция окончена. Больше не подходи ко мне. Меня твоя оскорбленная честь нисколько не интересна. А будешь продолжать или я узнаю, что ты на меня доносы строчишь, я сообщу матушке-императрице, что ты хотел со мной сделать.

– Тебе никто не поверит, каждое твое слово лживо, – зло выплевывает блондин, тем не менее отступая на шаг.

– Может быть и не поверят, – хмыкаю кровожадно. – Но осадочек останется. Всем-всем расскажу, и плевать мне на мою репутацию, ее у меня и так нет.

– После того, как тебя приложил Шаман, ты стала слишком много разговаривать, – раздраженно произносит Айп, разворачивается и уходит вместе со своими приятелями.

Провожаю блондина взглядом, мысленно представляя, как убиваю его различными извиащенными способами. Драконица с ее кровожадностью на меня плохо влияет.

– Надо же, впервые наблюдаю столь открытый протест против императора и его близких сторонников, – звучит неожиданно очень близко ко мне мягкий вкрадчивый голос. – Я восхищен, ваше высочество.

Оборачиваюсь, задираю голову, чтобы посмотреть в глаза высокому, статному, широкоплечему дракону. Первое, что привлекло взгляд – цвет волос. Темно-рубиновый. Глаза схожего оттенка, только чуть ярче. Дракон весьма хорош собой, волевой подбородок, широкие скулы. На губах легкая усмешка, взгляд… расслабленного хищника, заинтересованный.

– Эм, а вы…

– Тейр Эрруоби.

Жду продолжения. Дальше, по идее, дракон должен назвать свой титул, но он не спешит. Молчит, рассматривает внимательно. Одет очень даже богато и достойно, титул скорее всего есть, но не хочет называть.

– Рар Тейр, вы что-то от меня хотели? Если нет, то я пойду

Дракон приглашающе протягивает мне ладонь.

– Ваше высочество, окажете мне честь потанцевать со мной?

Изумленно смотрю на мужчину. Как он решился меня пригласить? Зачем? Если только…

– Вы что, состоите в оппозиции императора?

– Оппозиции при императорской дворе нет, и не может существоватт, так что вы мне просто очень понравились. А вы разве в оппозиции?

Вкладываю руку в широкую ладонь дракона, тем самым соглашаясь на танец.

– Ну что вы. Не могу же я быть против собственного жениха, верно? Я просто очень люблю танцевать.

Когда иду с драконом к танцующим, на нас все оглядываются и расступаются. По залу несутся шепотки. В глазах некоторых дракониц я даже ловлю изумление и зависть. Пожалуй, для черной драконицы, танец с драконом – это успех. С таким как этом и вовсе успешный, успех. Церемониймейстер готов был биться об заклад, что ни один, даже самый плохонький дракон без статуса меня не пригласит.

Дракон плавно повел в танце. От партнера волнами исходит уверенность и сила. И правда образцовый экземпляр драконьего обаяния и мужественности. Руки так и чешутся потрогать волосы. Их цвет притягивает внимание.

– У вас довольно темный оттенок волос, – задумчиво произношу я. – Могу предположить, что и ваш дракон схожего цвета?

– Вы не ошиблись, вашего высочество.

Вот, в чем дело. Вечное подковерное противостояние темных и светлых драконов. Мы с этим драконом в одном лиге темненьких. Он, конечно, не такой уж и темный, но все равно. Будь дракон просто красного цвета, то скорее был бы причислен к светлым.

– Я недавно потеряла память, поэтому напомните, пожалуйста, мы с вами раньше уже танцевали?

Вопрос задала не просто так, а чтобы знать – вдруг моя злодейская предшественница с этим драконом уже и раньше какие темные дела вертела, а я не в курсе.

– Нет, не приходилось, – отметает мои подозрения Тейр. – Раньше, до печального события с вами, вы были… даже не знаю как вас охарактеризовать. Но интереса к парным танцам и общению не вызвали. Простите, если обидел. Вы были остаетесь красавицей, но сейчас стали, хм, куда интереснее себя вести. Так что может быть то несчастное событие оказалось для вас весьма удачным? Не устали танцевать? Может быть выйдем прогуляться в сад?

Ого, уже и в сад зовет. Церемониймейстер меня предупредил, что сад для местной публике и парочек в частности означает разврат. Ну то есть если неженатая пара удалилась подышать свежим воздухом, то в глазах остальных, те наверняка в саду будут не только дышать, но и непотребствами всякими заниматься. Мне, как императорской невесте, сады во время бала можно только с женихом посещать, все остальное – скандал.

– Боюсь, если я выйду с вами в сад, мой жених меня неправильно поймет. Вы хотите бросить ему вызов?

– Ну что вы, – глаза дракона горят весельем. – Так далеко в сад я не планировал заходить, только прогуляться по террасе, формально, это еще территория бального зала.

Вопреки своим же словам, дракон в танце прижал меня чуть теснее.

У Тейра прослеживается четкое желание подразнить белого дракона. Иначе говоря, раздраконить императора. Нужно ли мне это, вот в чем вопрос? Я-то предпочитаю, вообще не знать и не видеть императора. Плевать мне на него с высокой башни, лишь бы не трогал. Поэтому, как только заканчивается танец, спешу попрощаться с новым знакомым. Мне навстречу чуть ли не толпа людей выстраивается, чтобы еще потанцевать, но я всем мягко отказываю. Свой долг я выполнила, на балу присутствовала, полезные знакомства завела, себя показала, пора уходить красиво – после танца с красавчиком драконом, как победительница, ведь вряд ли в этот вечер меня еще кто из драконов отважится пригласить, да и чтоб такие симпатичные. Ну и поспать уже, наконец, нормально хочется, а не как обычно под утро и дико уставшая. Но, пожалуй, перед сном зайду в библиотеку. Надо найти все-таки себе литературу по магии, но попроще, совсем для малышей.

В библиотеке с час методично изучаю литературу, но вот прям простых книг по магии не нахожу. Устала. Спать пора. Сейчас узнаю у библиотекаря, можно ли взять пару книг на руки и…

О, что это там? Проходя мимо излюбленного обиталища Шамана заметила свет из под двери. Неужели он тут в такой поздний час? А как же бал?

Коротко постучала.

– Войдите, – раздался знакомый голос.

Заглянула в комнату, улыбнулась.

– Папочка! Привет! А ты почему не на балу? А как же с драконицами пофлиртовать? Статус себе поднять?

Захожу и закрываю за собой дверь. Золотой дракон сидит за столом и его почти не видно из-за стопок с книгами.

– Мне подобные развлечения мало интересны, – Шаман с видимой неохотой отрывается от чтения какой-то очень толстой и древней на вид книги. – Чего тебе?

– Поболтать хочу. Я тут вроде довольно успешно выживаю, но есть одна проблема.

Шаман посмотрел на меня недовольно, но все же кивнул на стул напротив его стола. Прохожу и сажусь. Самой не верится, что этот чешуйчатый не выгнал меня сразу. Это почти комплимент и признание моих заслуг в деле выживания.

– Что тебе от меня надо?

– Скажи, как мне научиться магии? Книги в библиотеке мне мало понятно. Чтобы разобраться уйдет слишком много времени. С чего тут начинают процесс обучения? Пока я не владею магией на достойном уровне, я сильно уязвима. Ты говорил, что моя предшественница была недостаточно хороша в магии из-за того что не могла концентрироваться – у меня это получается, я недавно половину ночи поддерживала лечебное заклинание.

– В академии естественно. Частные практики не приветствуются.

– Ага. А меня примут в академию? Ну, с моим почти нулевым уровнем после “потери памяти”? Сколько там нужно учить? В какую академию нужно поступать.

Шаман поднял руку, знаком останавливая поток моих вопросов.

– Ты ни в какую академию не поступишь.

– Почему? Я настолько плоха?

– Нет, дело не в этом. Скоро твоя свадьба. на первый уровень магической квалификации стартует набор только в следующем месяце. Ты не успеешь ничему научиться, а после свадьбы тебе никто полноценно учиться уже не даст. У императрицы совершенно другие обязанности. Да и идти на первую стадию обучения равносильно публичному признанию своей слабости. Сейчас тебя хотя бы опасаются, поэтому держатся в стороне, а как поймут, что с магией у тебя плохо, начнут клевать. Хорошо если не травить.

– Что же тогда делать? С магией плохо, учиться нельзя. А… можно взять отсрочку от свадьбы? Я уже поняла, что ее нельзя отменить, но ведь можно и не спешить, да? Лет этак десять?

– Нельзя, – раздается холодное за спиной.

Вздрогнула и обернулась. В дверях сам его императорское величество… с шахматной доской в руках. Вошел совершенно бесшумно.

– Ваше величество, зачем же так пугать, – произношу осуждающе. – Я так и поседеть могу раньше времени. Будем с вами вдвоем белыми драконами… Точно нельзя отложить свадьбу? Я помню, что вы говорили, что это не выход, но разве вам так уж принципиально?

Император подходит, кладет шахматную доску на стол, садится на соседний стул, открывает коробку, достает деревянные черно-белые фигурки… вот что за драконы такие странные? Там наверняка бал в самом разгаре, а один с книгами, другой с шахматами в тишине библиотеки. Я правда и сама не лучше, раз тут сижу, но у меня обстоятельства – остро стоит вопрос выживания. Будь иначе, я бы всю ночь там танцевала и веселилась.