Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора

Глава 22

Кисло смотрю на драконов и продолжаю недоумевать, что им тут надо, а те самым будничным образом общаются между собой, даже меня пытаются вовлечь в разговор, но я отмалчиваюсь, отодвинувшись подальше.

Вопросительно взглянула на дроу, взглядом предлагая свалить из этого места, но Верат этого моего взгляда не заметил, потому что сам с интересом и любопытством наблюдает за драконами. Его можно понять. С самим императором и главным ученым этой империи он сталкивается впервые. Тоже благоразумно помалкивает, но чувствует себя явно лучше, чем я – с удовольствием поглощает еду, которую оплатит император, как он сам недавно заявил.

– А что, выступление на сегодня и правда планируете, ваше высочество? – отвлекает меня от пристального разглядывания дроу голос Шамана.

– Нет, – отзываюсь мрачно. Начинаю догадываться о причинах появления здесь драконов. Не дождутся от меня плясок. Я им не шут. Пусть их Оникс развлекает как может.

– Что так?

Взгляды всех мужчин за столиком обратились на меня.

– Ее высочество для этого слишком трезва, – хмыкает Верат, говоря очень тихо, чисто для меня. Но мы тут в компании остро слышащих драконов. Под столом ударяю дроу по ноге.

– Ваше высочество, а почему вы ничего не пьете? – тут же с любезной улыбкой интересуется Шаман, пододвигает ко мне бокал. – Ваше величество, вы же рядом сидите, почему за невестой не ухаживаете?

Белый дракон прищуривается, непонятный взглядом смотрит на Шамана, но затем послушно берет кувшин и заполняет мой бокал почти до краев.

Набираю в грудь побольше воздуха, чтобы наконец сообщить, куда благородные драконы могут отсюда пойти, хотя скорее сейчас отсюда уйду я, и тут наши милые посиделки прерывают.

– Это ведь вы? Ну та, кто убил сына нашего господина а его самого отправил в тюрьму?

Оборачиваюсь. На меня требовательно смотрят три бугая. Ага, опять мстители криминальной наружности. Драконица внутри меня возликовала.

– Ну я. А что? Выйдем поговорить?

– Да, лучше на улице, где никто не помешает, – мрачно кивает бугай посередине. Он самый крупный из троих. И ведь на моих спутников даже внимания не обращают. Настолько уверены в своей силе?

– Я отлучусь ненадолго, – с радостной улыбкой говорю я дроу и драконам. Легко подскакиваю и иду вслед за бугаями. На улице сразу отстегиваю от бедра кнут и иду дальше. Бугаи как раз заворачивают за угол таверны, где потемнее.

Мне на плечо опускается рука.

– Не надо одной уходить, – осуждающе произносит нагнавший меня Верат. – Я же отвечаю за твою охрану.

– Не смей вмешиваться. Стой в стороне и наблюдай.

– Нам тоже только наблюдать? – раздается из-за спины веселый голос Шамана.

Оборачиваюсь. Драконица раздраженно рычит. Еще два дракона присоединились к ее охоте.

– Вам лучше вернуться в таверну, – говорю я и иду дальше, понимая, что драконы меня уж точно слушать не станут, сделают, как сами хотят.

За углом, во тьме, вдруг оказывается, что ждут меня на разговор не трое, а целая дюжина мужчин криминального вида.

– Я думала, что всех почти в тот день поймали, – произношу, задумчиво поглаживая кнут. – А вас так много. Но это даже хорошо.

– Да, нас много осталось, – решительно произнес тот самый большой бугает и сделал порывистый шаг ко мне.

Драконица рванула было рванула мою руку с кнутом, как вдруг бугай упал передо мной на колени, и его примеру тут же последовали остальные. Все дружно опустили головы, ударившись лбами о земли и хором произнесли:

– Возглавьте, нас госпожа!

– Почему именно я? – спрашиваю с усмешкой. – Вы меня не знаете. Самим-то каково какой-то девице служить? Получше претендента не нашли?

Главный бугай поднимает голову. Он даже на коленях огромный, чуть ниже меня. Ого, у него еще и клыки из под губы чуть торчат. Может, у него орки в родне есть?

– Вы победили прошлого главу, по нашему закону принимаете его наследие. Но вы ушли, а все что у нас есть, за что мы работали, сейчас делят другие. Нам ничего не остается, мы будем в других кланах чужие, неудачники и проигравшие. Окажемся в самом низу иерархии. А вы не просто девица, раз победители, с вами тот дроу и волк.

– Вы мне не нужны. Я не собираюсь заниматься грабежами или чем там вы занимались. Если только убийствами и мордобоем, но с этим я и сама должна справляться.

Бугай вновь опускает голову и бьется лбом о землю.

– Прошу, примите нас!

– Вообще подобные люди тебе нужны, – вдруг тихо говорит Верат наклонившись к моему уху. Ночью за тобой скоро начнут гоняться гильдии. Тебе хватит впечатлений даже при наличии поддержки. Возьми их. Иначе какой я начальник охраны без подчиненных.

– Мне не нужна кучка агрессивных малоуправляемых самцов.

– Я прослежу за тем, чтобы они хорошо себя вели.

– Но им еще и деньги надо будет платить, кормить, содержать. И это за услуги, которые мне не понадобятся. Хотя… ладно. Есть у меня одна идея.

Перевожу взгляд на коленопреклоненных мужчин.

– Хорошо. Я принимаю вас под свое крыло. Делать будете все, что я говорю. Жить там, где я скажу. Если мне что-то не понравится. Сразу вылетите.

– Спасибо, госпожа! – тут же хором, обрадованно произносят мужчины.

Главный бугаина встает и интересуется:

– Госпожа, а как вас зовут? И как называется наша гильдия?

Наклоняюсь к Верату.

– А что, обязательно как-то называться?

– У тебя пусть и маленькая, но уже гильдия. Все гильдии имеют название, намекающее на род их деятельности. Чем планируешь заниматься? Убийства? Грабежи? Мошенничество? Воровство? Курирование домов удовольствий? Контрабанда?

– А-а, – говорю тихо, а затем продолжаю громче. – Гильдия “Мастера ночи”.

– Убийцы? – прищурившись, уточняет Верат.

Таинственно улыбнулась в ответ. Хрен там. Убийствами если и будут заниматься, то только по необходимости, если кто-то реально захочет на нас напасть, а так, никакого им криминала, будут у меня деньги честным путем зарабатывать.

– Хорошее название, – одобряет бугаина. – Меня зовут Сфер. Так а вас как?

Наблюдаю, как радостные мужчины поднимаются с колен.

– Шерр Ли Термалин. Можно просто Шерр.

Мои новые работнички замирают. Сфер настороженно спрашивает.

– А разве так не зовут принцессу из черных драконов? Нашу будущую императрицу?

– Да, все так.

Немая пауза. Мужчины смотрят на меня, я на них. Проходит несколько долгих секунд, соображают, осознают, и вот они вновь все начинают испуганно падать на колени, в глазах паника. Осознали, к кому попали.

Гильдия моя настолько побледнела лицами, что я подумала, сейчас начнут разбегаться под благовидным предлогами.

– Госпожа… Шерр, – сдавленно произносит Сфер. – А разве император разрешит вам быть главой гильдии?

Пожимаю плечами.

– Не знаю, но зачем гадать? Спросим сейчас у него самого.

Оборачиваюсь назад к двум фигурам в капюшонах, которые ло сих пор никуда не ушли.

– Ваше императорское величество, вы не против?

Слышу звук множества падающих челюстей. Бандитов становится откровенно жалко.

– Я уже говорил вам, что в городе вы вольны делать, почти все, что пожелаете, – тут же весьма любезно отозвался белый дракон. – Если вам хочется поиграть в главу гильдии, я не против. Главное, чтобы это не затрагивало интересов дворца и не отвлекало вас от основных обязанностей.

– Моих обязанностей в качестве вашей невесты?

– Естественно.

– О-о, ну тогда у меня будет полно времени, у меня ведь есть чудесный заместитель, готовый принять на себя самые тяжелые обязанности. Прошу простить, мне и моей новой гильдии пора уходить. Покажу им, где теперь они будут жить. Займусь, так сказать, размещением и первым инструктажем. Танцев сегодня не будет. Извините.

Кивнула в знак прощания императору с Шаманом, махнула рукой бандитам, чтобы шли за мной, и первая же уверенным шагом направилась в сторону своего недавно купленного дома. Специально долгое время не оборачивалась, давая возможность своей гильдии разбежаться, пока есть возможность.

В какой-то момент все-таки обернулась и удивленно вздернула брови. Прямо за мной непринужденно идут невозмутимые белый и золотой дракон, за ними нестройной толпой вся грустная гильдия, и чуть в стороне от всех весело скалящийся дроу.

– Я драконов в гильдию не принимала, – замечаю я мрачно.

– Мне доложили, что значительную часть выделенных казной на личные нужды средств моя невеста стала быстро тратить на покупки с неясными целями. Я собираюсь оценить целесообразность покупки дома, поэтому и иду с вами, – с самым невозмутимым видом заявляет мне император. – Если я сочту покупку нерациональной, дом вам придется продать, ваше высочество.

Ага, то есть, палки в колеса белый дракон все-таки собирается мне вставлять. Или его почему-то бесит мысль, что купила себе дом. До этого же приказал в качестве основного места пребывания оставить дворец.

Скрипнула зубами, но ничего не сказала. Император тут высшая власть. Я могу спорить и язвить хоть до хрипоты, но как он скажет, так и будет. Но все равно не понимаю, чего он докапывается? Какая ему разница где я живу, как и с кем танцую?

На подходе к дому замечаю на первом этаже торчащую из окно большую серую морду. Смотрится забавно. Дозорный смотрит строго и обиженно. Прям осуждает. У волка, конечно, очень выразительная морда. Наверное, распугал всех прохожих на улице.

Поманила к себе начальника охраны. Подошел.

– Верат, а что с Лексом? Чего он такой обиженный?

– Оборотень дома отказывался сидеть. После продолжительной борьбы приковал его магической цепью к дому, она нематериальная, не дает ему выйти за пределы дома. Иначе бы он уже давно ошивался возле того трактира или сразу ожидал у дворца.

Подошла к окну и потрепала Лекса за ушком. Гладить волка одно удовольствие.

– Обиделся? Сам виноват. Не сбегал бы постоянно, никто не закрывал. Ты же не котенок какой-нибудь незаметный, чтобы вот так по улицам и дворцовому парку бегать. А если кого-то так напугаешь, что сердце прихватит? Кто отвечать будет? Я.

Когда захожу в дом, запуская в него множество мужчин, Лекс и вовсе смотрит на меня, как могла бы недовольная старушка-вахтер на студентку в женском общежитии в соответствующей мужской компании. Кажется, мой моральный облик в глазах волка упал ниже плинтуса.

– Да это они все по делу пришли, – зачем-то оправдываюсь я перед зверем. – Драконы скоро уйдут, за остальными присматривай. Они на меня работать будут.