Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора

Глава 14

– Ваше Величество, вам не кажется, что мы излишне часто видимся? – говорю я, недовольно морщась. Кладу руку на загривок волка. Успокаивающе глажу. Нельзя, чтобы именно сейчас волк сорвался. Нет, я не против воспитательно куся императору, но боюсь, что в схватке победит император, он ведь, как говорят, крутой маг. Убьет же моего волчару, да и меня заодно, объявив, что это я волка на него натравила.

– У меня начинает создаваться впечатление, что ты этого хочешь. Утром я вызвал тебя к себе в кабинет, но ты не явилась. Слуги побоялись входить сюда, чтобы донести до тебя мой приказ.

– О, и вы решили сами до меня снизойти? И как у вас может тогда складываться впечатление, что это я жду встречи, когда это вы приказываете с вами встретиться, а когда не выходит, являетесь сами?

– Это ты создаешь причины для разговора.

– Какая же причина в этот раз?

– Я получил множество жалоб от придворных. Многие тебя видели. Придворные напуганы.

– Видимо, больше всех напугана ваша возлюбленная, раз вы так всполошились. Опять я ее обидела, просто прогулявшись по дворцовому парку со своей милой собачкой.

Волк обиженно на меня покосился. Прости, милый, да, ты не собачка. Хотя выглядишь все равно мило. Настоящее, большое, зубасто-мохнатое очарование.

– Не стоит преувеличивать. Я зашел убедиться, насколько правдивы доносы, поскольку не понимаю, в чем дело. Раньше тебе были не свойственны подобные порывы. Ты никогда никого не жалела и не приводила с улицы сироток и побитых дворняжек.

На последнем слове почти успокоившийся волк снова оскалился, еще и зарычал. Усиленно глажу волка. Кто бы меня еще успокаивающе погладил.

– А вы прямо-таки точно знаете, что мне свойственно, а что нет? Я сама про себя этого не знаю, а вы прям эксперт по моему характеру. Итак. Вы убедились. И что теперь?

– Впредь постарайся не тащить во дворец всех подряд, это плохо влияет на репутацию императорского дома.

Кивнула.

– Хорошо, поняла вас.

Давай, вали уже отсюда. Волк вот-вот сорвется, а мне его и удерживать не хочется. Император вроде как уходит, но в последний момент оборачивается:

– Забавно.

– Что?

– Для дел ты одеваешься в фривольные платья, а на свидание так, как другие для дел.

Чего это ненавидящий меня император обращает внимание на мой внешний вид? Хмыкнула про себя.

– Ваше Величество, теперь вы понимаете, что у дракониц все не так очевидно? Когда видите свою возлюбленную в ночном откровенном наряде, все может оказаться не столь однозначно. Будьте аккуратнее. Судя по тому, что я слышала о вас от людей на улицах – имперцы огорчатся, если вы нас безвременно покинете.

– В таком случае смерть в ближайшее время мне точно не грозит. Я не оскорблю свою возлюбленную близостью до брака.

Моя рука, как заведенная до этого гладившая волка, замерла. Чувствую, как мои глаза широко распахиваются и лезут на лоб. Так эта сладкая драконья парочка даже не спит друг с другом? Да ладно? Неужели это я такая испорченная, что сразу решила, будто они любовники? А тут высокие “чуйства”, оказывается. Блин, главное теперь сдержаться и не расхохотаться при императоре. Вот может не зря меня, такую циничную, в тело местной злодейки посадили?

Хотя если так подумать, то вряд ли у императора недостаток женского внимания и повышенная скромность. Девицы наверняка сами в постель лезут. Поэтому так легко и разграничивает. Вот эта для постели, эта для высоких чувств, где максимум – это за ручки подержаться и стихи почитать, а вот эту, черненькую, мне вообще против воли дали, ее можно и унизить, подложив под другого.

– Что именно тебя так сильно удивило? – вклинивается в мои раздумья голос жениха. Да когда ж он уйдет-то?

– Для меня это странно.

– Чем же?

– Я не разделяю чувства и желания. Не стала бы ждать при взаимной сильной симпатии. Присвоить, утащить в свою пещеру и там любить до изнеможения, хоть со стихами, хоть без. Плевать бы мне было на правила и обстоятельства. Может, не так уж сильно вы любите?

– Твой ответ характерен для черных драконов, – сухо произнес император и наконец-то ушел. Обиделся, что усомнилась в его высоких чувствах?

Переглянулись с волком.

– Странные они, эти белые драконы. В любом случае, разговор оказался полезным. Натолкнул меня на одну идею. У меня же много денег. Зачем, собственно, мне жить во дворце? Куплю себе дом в столице и буду спокойно таскать к себе кого пожелаю. Меня же никто во дворце не держит, мне же будет безопаснее – во дворце слишком много желающих меня убить. Не придется больше сталкиваться с придворными, и никто больше не сможет написать на меня донос о моем неподобающем поведении. Правда, есть ли в этом смысл, если свадьба с императором всего через два месяца? Там уж все равно заставят вернуться. Но и два месяца передышки тоже неплохо. Да и удобно. Ночью не придется каждый раз во дворец тащиться.

Почти сразу после императора нас с волком посетил лекарь. Очень удивился, осмотрев зверя. Сказал, что я влила очень много силы в волка. Даже для дракона это много, и что я, конечно, очень сильная, но впредь не стоит так делать – лекарская магия одна из самых энергоемких, к тому же, если много вливать, это может оказать обратное действие и повредить пациенту. Еще лекарь сказал, что у волка было много травм, которые либо не лечили, либо делали это неправильно, так что следующие пару лет ему не рекомендуется участвовать в опасных для жизни схватках – какой-то особый оборотный жизненный ресурс крайне истощен.

Волк, кажется, хотел пойти со мной, но лекарь строго наказал зверю отдыхать. Удивительно, но волка пришлось уговаривать остаться. Объяснила, что сначала собираюсь пойти во дворец, и столь крупного спутника со мной не пустят. Смирился. Вообще удивительно. Волк казался на арене столь яростным и опасном хищником, а тут прям такой разумник сдержанный, еще и гладить себя дает.

Прежде, чем уйти, вспомнила об обещании.

– Ах, да. Новое имя. Даже не знаю, выбирай, какое больше нравится. Феникс? Это такой мифический зверь, способный возрождаться из пепла. Ты, можно сказать, тоже возродился. Мерс, Лекс… ну, просто мне нравится, как звучит. Ну? Что думаешь?

Волк выглядит озадаченным.

– Ладно, ты подумай до вечера. А я пошла.

Оказавшись в своих покоях, первым делом с наслаждением приняла ванну, смыв с себя волчью кровь, переоделась в чистое платье. На этот раз в то, что по местным обычаям. Я ведь хочу прямо сегодня себе дом купить. Надо выглядеть представительно.

Смущаясь, в покои зашла Мира. Отчиталась, что с утра была на занятии с учителем, только вернулась.

– Отлично. У меня для тебя будет первое задание.

– Да, госпожа!

– Я вернусь сюда вечером. К этому времени тебе нужно будет разузнать о том, по каким правилам здесь проводятся балы. Я ничего не помню, но не должна выглядеть глупо, поскольку скоро состоится бал, который я буду обязана посетить. Узнай все, что можешь: традиции, как я вела себя на балах до потери памяти, если вообще их посещала, какие у меня могут быть обязанности. Эх, я ведь даже ни одного танца местного не знаю. Трудно же мне придется. В общем, поняла задание?

– Да, но как я это все узнаю?

– Найди распорядителя балов, скажи, что потерявшая память принцесса велела… хотя нет, про меня лучше не упоминай. Из вредности могут соврать. Тогда просто сделай вид, что очень любишь балы, ты любопытная и хочешь все знать. Вообще познакомься с местным персоналам. С кем можешь. Чем больше знакомств ты заведешь, тем лучше. Ясно? Для моего, да и твоего выживания в этом дворце нам нужно как больше самой разной информации.

– Хорошо, госпожа. Я очень постараюсь!

По самоотверженному и решительному выражению лица Миры я вижу, что девушка настроена даже слишком серьезно.

– Мира, совсем уж усердствовать не надо. Даже если ничего не узнаешь, ничего страшного.

На глаза Миры вдруг навернулись слезы.

– Госпожа, вы такая добрая!

– Ой, Мира, перестань, не порти мою восхитительную злодейскую репутацию, – отмахиваюсь от девушки и спешу на выход.

Сегодня, на удивление, когда проходила стражу на воротах, меня не проигнорировали и не делали вид, что меня не существует. Поздоровались, склонились в поклонах. Это было неожиданно и непонятно, из-за чего. Что изменилось? То, что я вчера с волком во дворец пришла? Так и что с того? Мне, конечно, страшно было, волку я была на один укус, если бы он решил, что я вкусная, но остальным-то что?

Поиск аналога риэлторского агентства занял некоторое время, но самое сложное оказалось выбрать, какой, собственно, я хочу дом и в каком районе. Тут же много районов тематических. Пришлось даже с занятие с учителем отменить и колесить с выделенным мне сопровождающим на его повозке почти весь день. Времени полезного, конечно, много потеряла, но в итоге выбрала себе дом. Решила, что пафосный особняк в дорогом районе мне не нужен. Хватает в этом плане и дворца, да и цены кусаются. Я, конечно, богата, но зачем сразу все это богатство тратить? Также решила, что в районах, где концентрируются те или иные расы, мне находиться не дипломатично.

Остановилась на большом доме в районе, где находятся различные рабочие гильдии. Дом очень просторный, добротный, недавно построен под одну из гильдий, но та от него отказалась, выбрав дом поближе к центру города. Этот же ближе к окраине, рядом река и даже небольшой полудикий парк. Выбирая это место, думала о том, что волка надо будет где-то выгуливать. Не в центре же это делать, но и от города сильно отдаляться не хотелось. Поскольку жилье лишь на пару месяцев, то позднее, думаю, можно тоже будет в нем основать свою собственную гильдию. Личный бизнес. На шпильки. Брак с императором, вероятно, долго не продлится, меня снимут с баланса императорской казны, и на случай, если я выживу, нужно подготовить себе подушку безопасности. В земли черных драконов нет никакого желания уезжать. Я там никого не знаю, да и, говорят, черные драконы и правда те еще зверюги.

На досуге надо будет подумать, какое дело мне начать, идеи есть, но надо понять, чего этому миру не хватает, изучить, так сказать, спрос и предложение.

Во дворец возвращаюсь довольная, сразу приказываю служанке собрать часть моих вещей в чемоданы. Натим удивленно округлила глаза.

– Вы куда-то уезжаете, госпожа?

– Да, решила отдохнуть от дворцовой обстановки. Купила дом в столице. Много вещей не бери, всякие бальные наряды и украшения пусть остаются здесь. Собери платья попроще, мне они нужны только на первое время, потом докуплю в городе.

Девушка заметно расстроилась.

– Я больше вам не нужна?

– Почему? Я не так уж надолго съезжаю. Ты остаешься здесь следить за чистотой покоев. Тебе просто работы убавиться. К тому же я так или иначе буду здесь появляться – скоро бал, на который я обязана явиться. Библиотека дворцовая, опять же, мне очень нравится.

– Но если вы переедете… подданные воспримут это как побег. Что они вас продавили. Как ваш проигрыш им.

Какая умная девушка. Еще и достаточно смелая, чтобы говорить об этом мне, “страшной несдержанной черной драконице”.

– Натим, для меня сейчас важнее не дворцовые интриги и победа в них. Думаю, ты в курсе, что император меня особо не жалует, так или иначе, но он найдет способ спровадить меня из дворца, так что я предвосхищаю события и снимаю напряженность внутри двора. После потери памяти я довольно слаба и не могу полноценно противостоять тем, кто меня тут не любит. Для меня это вынужденное отступление, чтобы набраться сил и укрепиться. Понимаешь? А придворные пусть теперь между собой грызутся, а не объединяются против меня.

– Поняла вас, – кивнула Натим.

– Если и дальше будешь себя хорошо показывать, переведу в личные секретари. Какое у тебя образование?

– Посещала учителя пару лет, пока семья не разорилась. Этого мало для такой высокой должности.

– Я выделю тебе от себя дополнительное жалованье, которое ты можешь потратить на свое образование, ну или на что пожелаешь. Решать только тебе.

Служанка склонилась в низком поклоне.

– Спасибо, госпожа, я постараюсь оправдать ваши ожидания.

И тут в комнату ворвалась довольная Мира.

– Моя госпожа, я все узнала, что вы хотели!

Кивнула Натим, та выпрямилась и ушла в гардеробную собирать вещи.

– Госпожа, – Мира оказалась возле кресла, а потом и вовсе села возле моих ног, прислонившись к подлокотнику. Глаза девушки сияют счастьем и восхищением, полностью направленным на меня. – Я познакомилась с одним из церемониймейстеров. Он молодой, красивый, мне кажется, я ему понравилась… в общем, он мне многое рассказал, когда мы вместе обедали. Я все-все расскажу, как вам следует себя вести на балу. И знаете, он предупредил, что статус придворных очень зависит от того, сколько желающих есть с ними потанцевать на балу. Это касается как мужчин, так и женщин. Драконы в этом плане имеют наибольшее влияние. Придворные других рас, особенно люди, мечтают о танце с драконом, но это редкость. Драконы, как правило, танцуют только с драконами. Если с кем-то еще, это может сильно понизить их статус.

– Интересно. Ну а что насчет меня? Раньше, до потери памяти, я участвовала в баллах?

– Да, редко. И все балы для вас оканчивались неудачно. Вы ни с кем не танцевали, – Мира замялась. – Вас никто не выбирал, даже если вы кого-то из драконов сами приглашали. И часто балы заканчивались скандалом, который начинали вы. Поэтому позже вас совсем перестали звать. Это первый бал за последние пару месяцев, куда вы приглашены.

Моя помощница смущенно опускает глаза и произносит с виноватым видом:

– Госпожа, церемониймейстер мне сказал, что предстоящий бал вряд ли будет для вас удачным и что в среде драконов вас очень не любят.

– Да мне, в общем-то, все равно. Главное завтра будет не сорваться и не убить кого-нибудь, тогда бал уже можно считать состоявшимся. Надо будет сегодня хорошо поохотиться, чтобы завтра держать себя в руках. Ну и мне нужно платье. Новое. Какое еще никто не видел и даже не представлял. Можно успеть такое сшить до завтрашнего вечера?

– Я слышала, некоторые маги творят чудеса. Только берут за свои услуги очень дорого, и к ним трудно попасть.

– Хорошо, попробую найти таких кудесников в городе, но это не первоочередная задача. Главное – насытиться. И, Мира, я временно переезжаю в город. Как только Натим соберет вещи, распорядись, чтобы мне под вещи выделили повозку и крепких, красивых мужчин, которые перенесут сумки.

– Именно красивых? – озадачилась Мира.

– Конечно. Я пока еще не замужем, могу, значит, требовать красивых.

Помощница смотрит на меня удивленно-озадаченно.

– Да шучу я, шучу. Любых. Я вообще за волком пошла. Ты же в курсе, что у меня теперь есть питомец? Встретимся возле конюшен, когда все будет готово.

– Госпожа, а я тоже еду с вами?

– На ночь тебе лучше остаться во дворце. Адрес я тебе оставлю, приходи утром, будем учить дворцовый этикет. Как думаешь, сможешь привести туда этого своего церемониймейстера?

– Постараюсь, госпожа.