Попаданка в злодейку. Невеста дракона-императора

Глава 17

Поднялась из-за столика и отступила от императора подальше, а то, когда он близко, это сильно нервирует. Вообще, то, что он в зоне видимости, напрягает.

– Ваше Величество, а точно необходимо мое присутствие на этом празднестве? – все же решаюсь уточнить я. Не то чтобы меня не грела мысль побывать на настоящем балу. Но когда все вокруг к тебе враждебны, удовольствие то еще. – Вы ведь и без меня отлично справляетесь. То, что я появлюсь с вами, менее скандальной эту помолвку не сделает. Да и танцую я откровенно не очень.

– Да? А мне докладывали другое. Прошедшей ночью вы поражали публику в столичном трактире своими более чем экзотическими танцами, и все были просто в восторге.

Дракон достает из складок своего одеяния какой-то плоский кристалл и кладет его на столик. Не успеваю спросить, зачем, как кристалл начинает светиться, а затем над ним появляется самая настоящая голограмма, где я… танцую. И эта голограмма еще и со звуком. Слышна музыка, аплодисменты, свист. А я, кстати, в этом теле и правда ничего так танцую, тело гибкое-гибкое, стройное, движения плавные и в то же время хищные. Драконья опасная грация. Кажется, моя драконица мне подыгрывала, еще и от себя какие-то свои движения добавляла. Падка на внимание она. Ну или у меня память тела сработала.

– Хм. Я этого танца не помню, так что это не считается.

Смущаться перед императором? Пф-ф. Мне вообще плевать, что он обо мне думает.

– Как и говорил Шаман, твое поведение довольно резко изменилось. Но он обещал, что оно станет лучше, однако же оно просто стало другим, – дракон качает головой. – Мне ведь не нужно объяснять, что подобное недопустимо для императорской невесты?

Откройте форточку, здесь душно!

– А вы прямо-таки считаете себя образцовым женихом? Я потеряла память, живу с чистого листа, и каковы первые мгновения моей новой жизни? Меня под вашим наблюдением и одобрением хотят обесчестить, затем я нахожусь на грани жизни и смерти из-за своей драконицы, которой необходимо выплескивать агрессию, вы знаете это, но вам плевать, вы только и ждете, когда меня кто-нибудь прибьет. Ну и наличие любовницы под боком, которая по статусу поставлена выше невесты. Заметьте, я вам ничего не предъявляю по всем этим пунктам. Мне этот брак вообще не нужен. Единственное, что мне сейчас важно – это выжить.

– В любом случае, нравится нам это или нет, на нас с тобой нашими отцами наложены определенные обязательства. Я понимаю, что очень удобно чего-то не помнить, – император кивает на кристалл. – Но сделанного этого не отменит. Твое поведение до потери памяти было настолько неприемлемым (а это убийства невинных, постоянные нападения, агрессия, скандалы), что у меня не оставалось выбора, кроме как искать пути выхода из этой ситуации, несмотря на уважение к отцу, его предсмертному желанию и всем магическим клятвам. Поэтому, раз уж ты начинаешь жизнь с чистого листа, я предупреждаю, какие твои поступки я уже считаю опрометчивыми. Заметь, ты до сих пор жива и не тронута. Идем. Мы сильно задержались. Нас все ждут.

Дракон забирает кристалл и идет к выходу, не оборачиваясь и нисколько не сомневаясь, что я последую за ним. Вздохнув, направилась вслед за императором и чуть не воткнулась ему в спину, когда он резко остановился возле двери, так ее и не открыв. Дракон обернулся ко мне и посмотрел холодно и строго.

– Моя невеста не может жить отдельно, вне императорского дворца. Ты не получала разрешения на выезд и должна вернуться обратно.

– А почему нет? Вы же меня видеть не хотите, придворных я уже одним своим видом оскорбляю, я забыла, как использовать магию, и мне тут совершенно небезопасно. Почему бы не позволить мне жить там, где мне комфортно?

– Пойдут разговоры о том, что тебя выгнали. Будет задета честь императорского дома.

– Но я и так во дворце почти не бываю. Весь день у меня дела в городе, ночью тем более. Возвращаться сюда для пары часов сна неудобно.

– Дворец ближе к центру города, чем купленный тобой дом, о каком неудобстве идет речь? Найди дела в стенах дворца.

М-да, ну вот красивый же мужчина. Все при нем, высокий, широкоплечий. Император! Дракон. Наверняка и множеством талантов не обделен. Весь из себя такой правильный и беленький. Казалось бы, мечта, но что за характер? Это предпоследний мужчина, за которого я бы хотела замуж. Последним будет блондинистый родственник императора. Хорошо хоть за этого хмыря не надо замуж идти.

Дракон продолжает стоять у двери. Мы опаздываем, так почему он не двигается с места?

– Мое требование ясно понято?

– Угу, – цежу сквозь зубы с ощущением, будто проиграла сражение. Хотелось бы, конечно, ответить другое, но я не в том положении. Моя жизнь и ее качество очень зависит от доброй воли императора. Сильно ругаться с ним опасно. Холодный нейтралитет – вот как нужно себя держать. А лучше вообще никак не общаться и не контактировать.

Император открывает дверь и выходит, а я следую за ним. Нет, ну я все равно не понимаю. Я могу убивать в городе с его же попустительства, но вот переехать из дворца ни-ни – репутацию императорского дома испорчу. Где логика?!

Пока идем по коридорам, молчу, бурлю внутри себя, бешусь, но держусь. Попадающиеся на пути придворные смотрят на меня в паре с императором с огромным недоумением. В глазах шок. То и дело до меня доносятся осуждающие шепотки. Возле зала к императору присоединяется его свита. Замечаю знакомые лица. Удивления тут уже нет, приближенные, видимо, в курсе желания белого дракона видеть меня на балу. В свите находится и императорская возлюбленная. Оникс выглядит расстроенной. Бледненькая, взгляд опущен, губки поджаты. Стоящий рядом с ней блондин весь такой злой, нахохлившийся, глазами молнии в мою стороны метает.

От наблюдений отвлекает император. Протягивает мне свой локоть. Что, я должна взять его под руку, перед тем как войти в зал? Шиш! Стою как вкопанная, не шевелюсь. Чтобы я добровольно прикоснулась к этому… Да пусть меня хоть убивают, ни за что!

Видимо, взгляд у меня был более чем красноречивый. Император сам берет меня за запястье и кладет мою руку на свою, а затем утягивает за собой в зал. Знакомый голос церемониймейстера объявляет прибытие императора с невестой и свитой.

Пока идем, придворные склоняются в низких почтительных поклонах. Бальный зал поражает своим величием и красотой. В своем прежнем мире я не раз бывала на экскурсиях в разных замках и дворцах, но все равно поражена масштабом и изяществом. Зал огромен. Думаю, тут, при желании, спокойно поместится несколько десятков драконов в своей звериной форме. Под потолком устроили настоящее лазерное шоу, полагаю, имеющее магическую природу.

Император подходит к возвышению, где на одном из кресел, больше похожих на трон, уже восседает неизвестная мне женщина. У нее сапфирового цвета волосы, такого же оттенка глаза. Она прекрасна, изящна и держится по-королевски. В ней нет ни одного изъяна. На губах играет теплая, легкая улыбка. Почему-то она мне с первого взгляда понравилась. Император почтительно склоняет голову перед женщиной.

– Приветствую, вдовствующая императрица.

Кто-кто?! Это мама императора?! А я с первого мгновения и не поняла. Вдовствующая императрица выглядит очень молодо. Не девушка, конечно, но просто молодая женщина в самом расцвете лет. Она свежа и прекрасна, ни одной морщинки.

Вдруг понимаю, что, засмотревшись на императрицу, забыла о приветствии, в то время как остальные уже все склонились в поклонах. Я растерялась, потому что почему-то не думала о том, что и императрица будет присутствовать на балу. Торопливо склоняю голову в знак приветствия.

– Приветствую, матушка.

Не вижу, но буквально чувствую, как император поворачивает ко мне голову, ощущаю его пронзительный, изучающий взгляд. Пусть смотрит, сколько хочет. Поднимаю взгляд на императрицу. Та удивленно хлопает длинными ресницами и, кажется, растерялась настолько, что сама забыла поприветствовать в ответ. По залу понеслись шепотки, но вот драконица берет себя в руки, приветственно нам кивает, и мы с императором садимся с ней рядом. Император в центре, я сбоку.

Конечно, вот сейчас я, наконец, начинаю осознавать масштаб того, что я реально тут принцесса и невеста повелителя огромной империи. К нам тянется поток драконов и представителей всех возможных рас, чтобы засвидетельствовать почтение или представиться. Иногда успевают даже коротко о чем-то попросить или сообщить. Бал – это скорее еще одна возможность придворным напомнить о себе и своих делах. Успеваю заскучать, но вот, с церемониями закончено, и объявляется непосредственно бал. Заиграла музыка и… все смотрят в мою с императором сторону. Начинать бал должен император. Всем интересно его решение. Я знаю, благодаря церемониймейстеру, что правитель еще ни разу с моей черной предшественницей не танцевал. Вообще, тут равноправие в плане того, кто должен первым приглашать на танец, драконицы все-таки хищницы и точно так же присматривают себе “добычу”. Прошлая владелица тела несколько раз приглашала жениха, но всегда получала отказ. Ну уж я-то точно сама его никогда не приглашу.

Император кидает на меня взгляд, прищуривается задумчиво. Нет! Не смей!

– Ваше Императорское Величество, позвольте пригласить вас на танец, – рядом с постаментом оказалась Оникс. Она склонила голову и мило зарделась, обращаясь к императору.

О! Моя спасительница подоспела. Забирай скорее эту глыбу льда танцевать. Вот только император не торопится отвечать, чем нервирует и меня, и Оникс. Не выдерживаю. Все-таки нервы у меня не железные. Подскакиваю со своего места и киваю императору и вдовствующей императрице.

– Матушка, Ваше Величество. Прошу прощения, я пойду поищу, с кем можно потанцевать.

Ухожу стремительно, на грани местного этикета. Чтобы не догнали. Не знаю, что там в голове императора и знать не хочу.

Мелодия набирает обороты, император все же принял предложение Оникс, они единственной парой кружатся по залу, но постепенно к ним начинают присоединяться другие. Брожу по залу в задумчивости. Придворные испуганно расступаются на моем пути. Репутация, конечно, у меня убийственная. Церемониймейстер сразу сказал, что танцевать со мной никто из драконов ни за что не согласится. Драконы ценят свой статус, а танец со мной сильно его уронит. Да и просто не захотят. Но если прошлая версия черной драконицы предпочитала и вовсе не танцевать, так как кроме драконов никого в качестве партнеров для танцев не рассматривала, то я не собираюсь подпирать стену. Я хочу развлекаться, и мне абсолютно плевать на статус. Все равно его у меня нет, а гордой драконицей я себя и не ощущаю.

Остановилась возле молодого мужчины, который показался мне наиболее симпатичным. Внешне драконы от людей отличаются только, пожалуй, большей красотой и статью, но на балу легко понять, кто человек, а кто нет. По одежде. На ткани часто вышиты имена рода, звания или должности. Кто чем может похвастаться. Это обязательное условие. Мне попался аж целый начальник некоего хозяйственного управления. Мужчина, когда я остановилась напротив него, занервничал, заозирался.

Склонила голову в приветствии. Прочитала вышитое имя рода.

– Приветствую, ним Удвиг. Разрешите пригласить вас на танец?

– Меня?! – сильно удивился мужчина.

Я знаю, что для людей танцевать с драконом – огромная честь и удача. Это может поднять их статус среди других людей до небес. Я хоть среди своих ниже плинтуса, но все равно какой-никакой, но дракон, еще и принцесса. Для мужчины сейчас открываются большие перспективы. Но он колеблется.

Подключаю обаяние. Улыбнулась мягко. Смотрю нежно и трогательно. Я видела свою новую мордашку в зеркале. Внешность прекрасная и совершенно невинная. Какая бы у меня ни была репутация…

– Почту за честь, Ваше Высочество, – ним Удвиг склоняется в низком поклоне и затем протягивает мне руку. Вокруг разносятся удивленные шепотки.

Идем в центр зала к танцующим. Не могу скрыть довольную, победную улыбку. В эту ночь я намерена поднять репутацию, и не только ее, множеству красивых мужчин. Ну и повеселиться.