Попала...Попала! Попала!!!

Глава 29

Меня вели на казнь. Распущенные волосы струились по плечам, лишь белая простая рубашка из одежды, и голые босые ноги. Таков был обычай Сэн-Тубр. Сзади меня шло несколько стражников, руки мои были связаны за спиной.

По краям улицы, ограждаемой стражей, стояла перешептывающаяся толпа. Все глаза были уставлены на меня, словно я была этакой диковиной.

Но мне было все равно.

Внутри меня что-то умерло. Я чувствовала, что заслуживала этой казни. Я хотела ее. Чтобы мне просто отрубили голову, и закончили наконец эти мучения.

Герберт, человек, которого я любила и которому верила, оказался убийцей. Это было ясно, четко и логично. Герберт был обделен властью, и убийства были ему на руку, чтобы подорвать авторитет брата. Так же, Герберт был военным и знал все потайные ходы из замка. Он точно мог вынести тела девушек за его пределы. Даже то, что на убийстве Бекки мы были вместе — ничего не доказывало. Тогда тело вполне мог вынести сообщник Герберта, крысолов. Орудие убийства, предыстория Герберта, странные травы, что он покупал ночью у торговки — все свидетельствовало в его пользу. И, зная, что человек, которого я любила, был убийцей, я не могла жить.

Однако, сегодня была не моя казнь. И, даже если голова скатится с плеч, это не прервет моих мучений. Это был день княгини, и, конечно же, по иронии моей судьбы, я разделяла с Элен ее казнь.

Я поднялась на эшафот, где уже стоял палач в черном колпаке на голове.

Князь — Влад — сидела на трибуне, специально выстроенной напротив. Вокруг него восседали члены всесильной девятки.

— В связи с государственной изменой, Элен, княгиня Сэн-Тубр, приговаривается к смертной казни! — возвестил глашатай.

Толпа молчала. Влад кивнул головой, словно говоря начинать.

— Ваше последнее желание? — спросил меня палач.

Смешно. Мое желание? Умереть? Но, увы, оно е подходит для Элен.

— Скажите моему мужу, что я никогда не изменяла ему, — спокойно произнесла я. Каким-то образом, я знала, что Элен хотела бы сказать именно это.

Влад отвел глаза.

Меня подвели к огромному камню, стоящему посредине эшафота. Я послушно уложила на него голову, волосы мои откинул палач.

— Неужели все кончится для Элен? — мелькнуло в моей голове.

Над головой княгини вознесся топор, и тут…

— Стойте!

— Стойте!

Эти два крика раздались сразу же с нескольких сторон.

Один с трибун князя. Другой — с противоположной.

По толпе, собравшейся наблюдать казнь, прошел шепот недоумения.

Всесильная девятка взглянула сначала на Влада, а потом и туда, откуда был отдан второй приказ.

Там, пробираясь через толпу, шли трое. Жак Сим, Герберт, который и остановил казнь, а сними — я не могла поверить своим глазам — с ними шла Ларэйн! Бледная, растрёпанная, очень худая и все еще в своем потрёпанном некогда белом платье, она все же была здесь — на площади!

— Остановите казнь! — повторил Герберт.

Все замерли.

— Влад! Ты подвергаешься трибуналу за заточение и насильственное удержание Ларэйн, княгини Востока!

Влад встал, хотел что-то сказать, но вместо лишь засмеялся.

Стражники, появившиеся словно из неоткуда, обступили бывшего князя и связали его руки.

Видимо, Герберт это хорошо спланировал.

Как сильно я могла ошибаться в человеке…

Но последняя карта была у меня.

— Я тоже хочу слово! — провозгласила я, вставая в полный рост.

Лица толпы, и так искаженные удивлением, обратились ко мне.

— Если совершать аресты, то сразу двух братьев, — сказала я.

Рокот прокатился по толпе, но тут же погас.

— Герберт фон Тубр виновен в убийствах, свершенных над фрейлинами замка, — сказала я.

— Откуда вам это известно! — выкрикнул кто-то из девятки.

Мой ответ был прост:

— Я Сэй. Я знаю все.

Ловить взгляд Герберта я не стала. Знаю лишь, что стража подошла и к нему, и скоро руки его так же были связаны.

Я же силой воли покинула тело княгини, переместившись в одного мужичка из толпы. Не желая более находиться на площади, я растолкала почти всех вокруг себя и убежала прочь, куда глядели мои глаза.

Утро казни Элен навсегда перевернуло жизнь в замке-крепости Сэн-Тубр.

Хотя начиналось оно как вполне обычное утро жизни замка. Библиотекарь Жак Сим сидел над книгами. Голова его болела. Он постоянно смотрел и пересматривал планы замка. «Южная высота». Что это могло означать?

По этой единственной зацепке, бедолага библиотекарь хотел найти заточенную в темнице княжну Ларэйн. Поможет это или нет предотвратить казнь Элен — Жак не знал. Но, по крайней мере, библиотекарь хотел отсрочить казнь, и, главное, помочь Катерине.

— Южная высота…Южная высота, — бормотал библиотекарь, глядя в окно, — Если Южную башню снесли, то…

Но в окне вырисовывался лишь силуэт главного собора. Величественная, почти черная от времени башня.

Жак Сим бросил на нее усталый взгляд и понял, где ему искать Ларэйн.

Надев куртку, Жак вылетел на улицу. Что делать дальше, он не знал. Выбегая из-за угла очередного коридора замка, Жак буквально столкнулся с бароном, только что вернувшимся в Сэн-Тубр.

— Доброе утро, — как всегда вежливо, поприветствовал его барон, — Простите, если я случайно сбил вас с ног…

Но библиотекарь не слушал его. В данный момент в его голове вертелся лишь один вопрос: раскрыть или нет карты?

Конечно, Жак Сим был первым, кто говорил Катерине быть осторожной с семьей князя, и не доверять им всех тайн, но сейчас речь шла о человеческой жизни. Возможно, найди они Ларэйн, казнь отменили бы в связи с этой новостью. И рискнуть приходилось.

— Я друг Катерины, — бегло проговорил Жак Сим, и после он рассказал барону все, что знает о тайне заточения Ларэйн.

Дальше все было как в кошмарном сне.

Барон, вместе с библиотекарем, более спотыкающимся сзади, но все же участвующим в операции, ворвался в собор Великого Вальтера. Было еще очень рано, и Гастон — главный служитель культа — только зажигал свечи.

Как только служитель Вальтера бросил взгляд на барона, в глазах его отразилось странное понимание.

— Увы, вы все узнали, — вздохнул он.

Но барон не был настроен на душевный разговор.

— Где она? — голос его был холоден, словно лед.

Жак ожидал, что такой человек, как Гастон будет сопротивляться, завяжется битва, и они станут терять столь драгоценное время, но служитель Вальтера удивил всех.

Просто, без колебаний, он отдал ключ. При этом по лицу его пробежала какая-то тень, но Гастон тут же обернулся, и сказал, что не пойдет с ними наверх, в темницу.

На тот момент барон еще не собрал стражу, и выбора у них абсолютно не было. Начни они борьбу со священником — потерялось бы время. Оставлять в ним Жака было бесполезно. Силы все равно были е равны. И потому барону пришлось привязать мужчину к одной из скамей собора, надеясь, что тот не сбежит.

После, барон и библиотекарь поднялись по потайной лестнице, любезно указанной служителем Вальтера, и оказались у дверей в темницу.

Дрожащей рукой, барон отпер дверь и увидел за ней сестру. Бледную. Худую. Измученную. Ларэйн узнала брата, и бросилась ему на шею. По щекам ее текли слезы. Когда же они спустились вниз, служителя Вальтера, конечно же, уже не было в соборе. Но, невзирая на это, они пошли дальше. Ларэйн рассказала, что виновником ее заточения был Влад, и барон немедля созвал стражу для ареста брата.

Все это мелькало перед Жаком Симом словно страшные, почти черно-белые, книжные иллюстрации. События были какими-то сумбурными, отчасти лишенными логики и смысла. Как все это происходило? И почему сейчас? А главное: что они все натворили?

Когда стража, при поддержке всесильной девятки, арестовала князя, библиотекарю показалось, что хуже уже не могло быть, но нет…

Княгине Элен, словно белый призрак смерти, встала на эшафоте и обвинила барона в убийствах, происходящих в замке. Это было крупным, серьезным обвинением. И, хоть Элен и назвалась Сэй — всевидящим и всезнающим духом — но Жак никак не мог поверить, что Катерина способна на такое. Более того, Жак не верил своим глазам, когда всесильная девятка разрешила арестовать и барона.

Таким образом, утро казни полностью перевернуло жизнь Сэн-Тубр, уже не оставляя никому шансов на нормальное существование.

Позже, на совете в круглом зале, Ларэйн рассказала девятке свою историю.

Ей было двадцать пять, когда ее выдали замуж. Поздний брак, по временам Сэн-Тубр, но Ларэйн, всегда мечтавшая о любви, боролась с отцом, а после и с братом, так долго, как могла…И все же: она стала женою князя Востока.

Муж взял ее, словно вещь, а после свадьбы, проведенной в Сэн-Тубр, увез в свое княжество. Жизнь их там потекла обычной придворной рутиной. Пару раз Ларэйн пытались отравить, один раз — подложили ядовитого паука в постель. Но это было тем, к чему юная княжна была готова. А вот чего она не могла вытерпеть, так это постоянных побоев от мужа. Князь востока был горяч, темпераментен, его легко можно было вывести из себя…И вот, одной ночью, Ларэйн не выдержала. Она сбежала из замка мужа и, украв коня из княжеской конюшни, прискакала домой — в Сэн-Тубр. Там, по потайным ходам, она прошла к брату. Ей нужно было спросить совет Влада, возможно даже, его защиты. Но вышло все иначе. Влад, давно разрабатывающий свой «живой огонь», решил испытать шанс опробовать его. Теперь, ему нужен был лишь предлог. А что может быть лучше, чем неверная, «бракованная» жена, сбежавшая от мужа? И Ларэйн не успела опомниться, как собственный брат заточил ее в соброной башне, приставив следить за сестрицей — Гастона — этого фанатичного служителя Вальтера. Так Ларэйн и прожила почти год, пока Жак Сим, вместе с Гербертом, не спасли ее.