Попала...Попала! Попала!!!

Глава 7

Герберт был старшим из выживших детей старого князя Сэн-Тубр. Не любимое дитя от любимой жены. Вторая жена князя — Лэди Вильма — вопреки принятому, не умерла при родах. Она дала жизнь крепкому здоровому мальчику, и собиралась уже подарить мужу второго ребенка, как в Сэн-Тубр в очередной раз нагрянула Чума. Лэди Вильма потеряла ребенка, но пережила и эту страшную эпидемию. Но одним утром, когда Герберту было восемь лет, он зашел в покои матери, чтобы найти ее мертвой. У Лэди Вильмы были переломаны ноги, и все тело ее было изрезано сотней ножевых ранений. Что случилось, и кто был виновником смерти княгини — никто так и не узнал. Герберт, годами просыпающийся от кошмара, в котором он тонет в липкой алой крови собственной матери, винил отца в том, что убийца ушел безнаказанным. Старый князь же винил Герберта в том, что у того были глаза и улыбка матери. Неприязнь между отцом и сыном нарастала. Ко всему примешивались разные взгляды в политике, служившие предметом постоянных споров при дворе, и абсолютно разное отношение к людям. А когда для Герберта пришла пора в первый раз влюбиться, то избранница его так же не соответствовала идеалам отца.

Но это было уже в прошлом. В настоящем же Герберта бал правил его сводный брат — Влад. Любимчик отца и всей высшей знати. Именно Влада советом девяти самых влиятельных семейств назначили регентом на время болезни старого князя. А так как все прекрасно знали: старый князь уже никогда не встанет со своей постели — о Влад, в свои двадцать шесть, стал новым князем Сэн-Тубр.

Что же до Герберта, то после решения «Премудрой Девятки» он на время уехал из замка. Званые ужины, балы и публика не импонировали его вкусу, и тайно Герберт был даже рад, что избавлен от всего своим милым братцем. Но тихая жизнь продолжалась недолго. Не прошло и пары месяцев с момента наречения Влада князем, как из Сэн-Тубр поползли странные слухи. Народ судачил о пробудившихся призраках, а кто поумнее — о скорой войне с соседями с Востока. Герберт начал собирать информацию. Все же — Сэн-Тубр был его домом… А вести из замка-крепости летели самые неутешительные. Ларэйн — младшая сестра, которую выдали за Князя Востока — словно откуп кровожадному дракону — сбежала от мужа, и никто не мог найти ее. Это снова усугубляло ситуацию, заставляя опять и опять задумываться о войне. Но последней каплей, приведшей Герберта в родной замок, были сведения об убийствах, начавшихся в Сэн-Тубр. Молодых девушек — преимущественно фрейлин — убивали многочисленными ударами ножом. Ноги их при этом были переломаны. Все точно так же, как в истории с матерью Герберта. За тонким исключением того, что трупы фрейлин находили за пределами замка — в лесу, у водопада Ведьм. Тогда же как тело Лэди Вильмы не покинуло стен родного дома.

И со всем этим Герберту предстояло разобраться…

Задача не из легких, особенно когда не знаешь, кому можно доверять среди всей этой своры придворных гадюк. Тем более, что с момента возвращения домой, на Герберта было совершено уже три покушения. Малоприятно…

Итак, Герберт проводил дни в расследовании, но в руки ему не попадало ни единой значимой зацепки. Пока в один вечер все не изменилось.

Герберт еще издалека услышал шум и крики, раздающиеся у ворот замка.

— Пожалуйста! — молила стражника какая-то женщина.

Герберт подъехал ближе.

— Что происходит? — спросил он у стража.

— Барон. Эта женщина…, - начал было тот, но незнакомка не дала стражнику договорить.

— Барон, — сказала она, — Умоляю! Дайте мне пройти в замок! Иначе может умереть девушка! Поверьте мне!

Герберт спрыгнул с лошади.

Он внимательно посмотрел в газа незнакомки. «Глаза — зеркало души, — всегда учила его мать, — Они не умеют врать…» Конечно, с тех пор Герберт встретил при дворе немало людей, которые легко и непринужденно врали прямо в лицо, не отводя при этом глаз, но все же привычка смотреть собеседнику в глаза и верить им — сохранилась у Герберта. А глаза этой женщины…

Герберт повернулся к стражнику и сказал:

— Пропустите ее.

Женщина не стали на благодарить его, ни впадать в какие-либо объяснения. Едва они пересекли ворота замка, она спросила:

— Барон, вы знаете, где находятся комнаты фрейлин?

— Левое крыло, — ответил барон.

— Тогда скорее ведите меня!

Это был почт приказ, но Герберт повиновался.

Они побежали по темным, бесчисленным коридорам замка, и в тусклом свете факелов Герберт украдкой рассматривал свою спутницу.

Самая обычная женщина средних лет. Из низшего сословия. Больше ничего примечательного. Ничего, кроме глаз…В них было что-то, чего Герберт не смог уловить, но, вместе с тем, он знал, абсолютно точно знал, что уже видел где-то этот блеск.

Наконец, они попали в крыло, занимаемое фрейлинами.

— Нам нужна Бекки, — быстро сказала женщина.

Герберт постучался в первую попавшуюся дверь.

Ему открыла очередная симпатичная пассия братца.

— Барон? — удивилась она.

Но Герберту было не до церемоний.

— Где живет Лэди Бекки? — быстро спросил он.

Девушка указала на дверь в конце коридора. Спутница барона тут же бросилась туда.

— Помогите мне! — прокричала она, наваливаясь на дверь.

— Отойдите….

Герберт с силой налег на дверь, и та растворилась.

Внутри комнаты было пусто.

Никого.

Герберт вбежал внутрь, осмотрелся. Комнаты, отведенные фрейлинам, были небольшими, из мебели лишь кровать, шкаф и туалетный столик. Все было в идеальном порядке, никаких следов насилия. Или даже того, что здесь кто-то жил.

— Мы опоздали…, - услышал Герберт голос своей незнакомки.

Барон обернулся и…

Ужас. Не поддельный ужас блистал в глазах женщины.

— Мой Барон! — женщина упала ниц, и начала причитать, — Во имя Великого Вальтера, не велите казнить меня. Ничего не ведаю! Видать Темный Тир попутал меня!

Барон подошел к незнакомке. Приказал ей встать. Женщина, все еще причитая и хныча, повиновалась. Барон внимательно посмотрел в ее глаза. Блеск в них пропал.

Мы опоздали. Когда я и барон ворвались в комнату, в ней никого и ничего не было. Бекки исчезла. Пропали и следы ее страданий. Ни разбитой баночки от духов, ни следов рвоты… Но я помню. Я точно знаю, что с Бекки что-то случилось… Шаги…Там, в теле Бекки, я слышала шаги! Видимо, кто-то успел раньше нас. Кто-то забрал Бекки и стер все улики.

— Черт! Черт!!!! — я сжала кулаки, стиснула зубы.

Как мне хотелось устроить маленькую истерику! Кричать, бить кулаками, злиться и метать. Но я не могла. Сразу после того, как мы увидели, что в комнате Бекки никого нет, я переместилась. Это было странно. В этот раз меня словно отпустило из тела. Будто я потеряла контроль над ситуацией.

Очутилась я в чьей-то спальне. Была ночь, и рядом со мной кто-то спал. На окне стояла одна единственная свеча. Это было своеобразным суеверием, которое я уже подметила. Жители Сэн-Тубр никогда не ложились спать в полной темноте. На окне они всегда оставляли свечу. Думаю, этим люди хотели отпугнуть злых духов. Хотя, как я уже тоже подметила, против того, что творилось в замке и его окрестностях — ни одна свеча не помогала.

Хм…Хотя бы покои, в которых я сейчас очнулась — были очень даже приличными. Меньше всего мне было нужно чтобы ко мне приставал очередной сальный работяга…

Я встала. Взяла с окна свечу.

Мне нужно было подумать. А, еще больше, мне нужен был совет. Поэтому больше всего на свете я хотела попасть в библиотеку. Возможно, Жак Сим подскажет мне что-нибудь дельное.

В свете слабого пламени свечи, я увидела чудесное кольцо, красовавшееся на моем пальце. Я была княгиней…

Все мысли мои вылетели из головы. Невольно, я подошла к кровати и осветила человека, лежавшего на ней.

Волосы князя чуть закрывали его лицо. Но он был бледен, но, вместе с тем, он был красив. Даже во сне.

Я коснулась его волос, убрав их с лица. Князь улыбнулся.

— Элен…, - пробормотал он.

Я испугалась. Я — не его жена. И меньше всего мне было нужно, чтобы князь сейчас проснулся и снова задумался о продолжении своего рода. Или мне все же хотелось именно этого?

Да, Темный Тир явно правит здесь бал.

Я накинула бархатную накидку, лежавшую на стуле возле кровати, и вышла в коридор замка. Тут, надеюсь, я буду в безопасности. Хотя бы от своих собственных странных желаний…

Коридор был темным, и свет в нем шел лишь от моей свечи и факела где-то в конце. В этой части замка я еще не была, и, потому, не смогла сориентироваться сразу.

— Интересно, как попасть в библиотеку? — подумала я, — Может спросить у кого-нибудь?

Я голове моей сразу промелькнула очаровательная картина: княгиня Элен — я — подходит к стражнику практически в неглиже и спрашивает: «Уважаемый, как мне пройти в библиотеку?».

Прямо плохой анекдот.

Я вздохнула, и решила пойти направо.

Я зашла за угол, и встретила Ее.

Бледная, в развивающемся синем платье, на меня летела девушка. Нет, не девушка. Так как она была прозрачна, и от кожи ее исходило голубоватое свечение. Лик ее был задумчив, но, едва она завидела меня, как все изменилось. Это было словно в плохи фильмах ужасов. Волосы ее разметало по ветру, лицо исказилось, и изо рта вырвался страшный крик.

Я онемела. Никогда раньше, я не встречала настоящее приведение.

А девушка — призрак неслась на меня, и, как только плазма ее холодного естества коснулась графини, я исчезла из тела той.

И я снова оказалась в полной тьме. В гробу, скрытом ото всех. Кричать было бесполезно. Я это знала. И потому я лишь бессильно заплакала: от страха, от ужаса, от безысходности, от того, что не смогла спаси Бекки, и Милу… А еще от того, что совершенно не знала, что мне делать и как выбраться не только из тела покойника, но и из этого проклятого мира замка Сэн-Тубр.