Последняя Искра

Глава 9

Бал у графини Бронте обсуждали очень долго, все старались повторить его концепцию. Балы-маскарады быстро вошли в моду. Также много разговоров шло о таинственной девушке с чудесным голосом, которая исполнила такую задорную песню, а ее музыка никогда нигде не звучала, пытались найти Викторию, выспрашивали у Агнес, но она категорически отказывалась называть ее имя. Ее голос никого не оставил безучастным, проникал в самую душу. Когда она исполняла «Happy Birthday», у многих на глаза наворачивались слезы умиления, словно эта песня исполнялась для каждого из присутствующих. Когда она запела вторую песню, равнодушных вообще не осталось. Даже придворные музыканты потом вспоминали музыку и пытались записать ее, чтобы исполнять на других праздниках. Слов, конечно же, никто не запомнил.

Несколько знатных семей уже провели похожие балы и это стало входить в моду. На Новый год планировался грандиозный костюмированный бал в королевском дворце. Эту новость обсуждали на каждом углу. И еще все пытались найти швею, которая пошила такие прекрасные наряды в черно-белых тонах, которые запомнились всем гостям. Но никому так и не удалось узнать ни имени этих незнакомок, ни кто и откуда они такие.

Агнес Бронте еще на балу поняла, что женить герцога на своей дочери будет очень трудно, слишком он спокойно смотрел на Ребекку, не делал вид, что заинтересован общением с ней. Даже когда они танцевали, его глаза все время смотрели куда угодно, только не на ее девочку. Он не заметил желание Ребекки быть приглашенной им на еще один танец, просто сухо поклонился и отошел в сторону.

Ей с трудом удалось успокоить дочь, которая готова была разрыдаться. Надо было срочно что-то придумывать. Агнес нашла глазами Викторию, которая стояла на балконе, махнула ей рукой. Девушка послушно спустилась к роялю и смогла своей необычной песней вернуть Ребекке настроение. Дочь даже пошла танцевать, когда какой-то Арлекин пригласил ее.

Но также графиня заметила, как герцог не сводит взгляд с Виктории, которая с улыбкой пела свою песню, а потом пошел следом за ней и наблюдал, как она танцует с другими. Агнес кусала в досаде губы и обрадовалась, когда Виктория отказалась танцевать с герцогом. А когда рядом с ним оказалась Ребекка и снова увела герцога танцевать, ее сердце немного оттаяло. Казалось, что у нее появился шанс получить герцога в мужья своей дочери. Весь следующий день дочь просто не умолкала, расхваливая герцога, боготворила его, ничего не хотела слушать, кроме как его имя. К концу дня она уже откровенно мечтала, как выйдет за него замуж и будет жить с ним счастливо в его городском доме, мимо которого так часто проезжала. Постоянно примеряла на себя — герцогиня Ребекка Хейз, крутилась перед зеркалом со счастливой улыбкой.

Когда Агнес спросила у дочери, понравилась ли ей Виктория, дочь скривилась.

— Играет и поет она хорошо. Но прошу, сделай так, чтобы я больше не видела ее. Слишком много внимания на нее обращали. Так и слышала весь вечер: «Кто эта дама, что за незнакомка, ах как поет?» Даже герцог пошел приглашать ее на танец, а я не хочу его никому отдавать.

Агнес и сама понимала, что не следует Викторию вводить в высший свет, у нее сразу же появятся слишком много поклонников, что отвлечет их внимание от молодых девушек светского общества, в том числе и от ее девочки. И этот герцог не устоит против очарования Виктории. Слишком красивой она была, в ней чувствовался внутренний свет и уверенность, что всегда привлекает мужчин. Девушка пошла в свою мать Эмилию, с которой вместе училась в пансионе, которую Агнес терпеть не могла именно из-за красоты. И когда Эмилия вышла замуж за какого-то простолюдина, а потом уехала с ним в деревню, была счастлива. Слишком много мужчин могли увлечься «подругой».

Но разузнать, почему герцог так реагировал на Викторию очень хотелось, поэтому Агнес на второй день послала девушке приглашение на чай, отправив Ребекку вместе с отцом по магазинам купить ей украшения к новому платью, чтобы они не помешали ее разговору.

Виктория прибыла вместе со своей компаньонкой, увидев которую графиня скривилась, но сдержала себя. Агнес встречала их в своем будуаре, приказала накрыть стол к чаю.

— Девочка моя, я так благодарна тебе! Мне просто не дают покоя, спрашивают, что за музыкальный бриллиант был у нас на балу, — она постаралась придать своему голосу такую радость и благодарность, что у самой чуть не свело скулы.

— Леди Агнес, я очень прошу, не стоит никому называть мое имя. Я не хочу быть местной звездой.

— Кем? — не поняла Агнес, а Вика дала себе мысленный подзатыльник.

— Знаменитостью. Я хочу жить тихо и спокойно.

— Хорошо, я тебя прекрасно понимаю. Ты со своим титулом не сможешь попасть на балы в высшем свете, а я тебе в этом помочь не могу, — она хотела задеть девушку, показать ее место, но Вика даже не расстроилась, а улыбнулась.

— Я это прекрасно понимаю, поэтому благодарю за приглашение на день рожденье к Ребекке и прошу еще раз, не называйте моего имени никому. Пусть оно останется в тайне.

Они еще поговорили о мелочах, потом Агнес спросила:

— Виктория, скажи, что тебя связывает с герцогом Хейзом?

Девушка ожидала такой вопрос, поэтому спокойно ответила:

— Мы год с ним были в браке, который расторгли прошлой осенью.

— Так это ты — таинственная жена герцога Хейза? — открыла в удивлении рот Агнес. — Все светское общество никак не могло узнать имя его жены. Он никогда не показывал ее, то есть тебя.

— Я заметила, — усмехнулась Виктория. — Герцог никогда не посвящал меня в свои дела. Наш брак был обычным договором. Но слава Святому Небу, он закончился. Теперь я свободная и самостоятельная женщина. И герцог тоже свободен. Хотя и во время брака он не чувствовал себя каким-то обремененным. Надеюсь, это тоже останется между нами? Не хотелось бы, чтобы трепали мою личную жизнь. И поверьте, я бы не хотела встречаться с герцогом.

— Обещаю, — графиня что-то прикидывала в уме.

— Леди Агнес, позвольте я кое-что скажу Вам? — молчать о любовнице герцога Вике не хотелось.

— Да, слушаю тебя.

— Я так поняла, что Вы собираетесь женить герцога на Ребекке. Но хочу предупредить, что этот брак не принесет счастья Вашей дочери. У герцога есть любовница, с которой он живет уже давно. И жил, пока мы были с ним в браке. Если вы желаете своей дочери в мужья человека, который никогда не будет ее любить и ни во что не будет ставить, то можете попытаться. А так, мне будет искренне жаль девочку.

Агнес не ответила, только смотрела на Викторию каким-то озадаченным взглядом.

Вика и Дороти еще немного пробыли у Агнес, заручились ее обещанием, что никто не узнает имени «музыкантши» и поспешили домой. А Агнес долго стояла у окна и раздумывала над словами Виктории, вспоминала, как герцог смотрел на нее во время бала. Она видела, что Виктория не обманывает ее, верила в ее словам. Врать, что она была женой герцога Виктории было незачем, это всегда легко проверить. Но вот то, что у него есть любовница, у которой он практически живет, было крайне неприятно. Она прекрасно понимала, что такой мужчина, как герцог Хейз — взрослый, красивый, богатый, вряд ли заинтересуется такой девчонкой, как Ребекка. Но ее дочь просто влюбилась в этого красавца и целыми днями ходила за Агнес, умоляя пригласить его в гости, сделать все, чтобы получить его в свои мужья. Как бы не хотела Агнес получить для своей дочери богатого мужа, но и разочарования она не желала ей.

Ее саму выдали замуж за графа Бронте, с которым у нее была разница в возрасте в четырнадцать лет и никакой любви между ними никогда не было. Ей часто доносили «доброжелатели» о многочисленных изменах мужа, поэтому она прекрасно знала, что чувствует жена, у мужа которой множество любовниц. Она терпела этот брак, который дал ей, простой баронессе, возможность стать графиней, появиться в высшем свете и при дворе в роскошных нарядах. Когда родилась Ребекка появилась возможность закрепиться в элите общества за счет брака дочери.

Между Ребеккой и Хейзом почти семнадцать лет разницы и тоже есть любовница. С ним будет трудно, но она решила сделать все, чтобы ее дочь была счастлива.

После раздумий Агнес решила больше узнать о герцоге, его любовнице и больше не общаться с Викторией. Что-то ей подсказывало, что герцог не просто так прожигал ее весь бал взглядом. И она сдержит слово, никогда не назовет ее имя светским дамам, чтобы больше не увидеть ее на балах и приемах.

— Вики, скажи, зачем Агнес приглашала нас к себе? — спросила Дороти, когда они вернулись домой.

— Для того, чтобы сказать, чтобы мы даже не надеялись попасть в высший свет. И что она больше не желает считать меня дочерью своей подруги, это была разовая акция.

— А зачем ты ей сказала, что ты была замужем за герцогом?

— Разве это такой секрет? Это всегда можно узнать. Смысла скрывать не вижу. Только вот зря Ребекка мечтает выйти за него замуж.

— Да, это точно. Он смотрел на нее, словно на пустое место. Жалко девчонку.

— Мне не жалко, каждый выбирает свое счастье. Ну я Агнес предупредила, а дальше это уже их дело. Главное, чтобы с ними больше не пересекаться. Не нравится мне ни Агнес, ни Ребекка. Но что-то мне подсказывает, что придется еще столкнуться с ними.