Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

Глава 13. Самый важный гость.

Стефан де Тьерри.

Всю неделю Алекса готовилась к своему празднику, думая, что я ничего не знаю. Как только она пригласила легионеров, мне тут же мне обо всем доложили. Если честно, известие меня сильно взбесило. Значит кураторов с практики она позвала, а меня – мужчину, с которым сейчас встречалась, позвать забыла. Апогеем моего недовольства стало появление Зафира. Он явился в мой кабинет с роскошным букетом огненно-красных дайнирий.

– Какими судьбами?

– Случайными. Пришлось ехать в Саргасс за цветами и подарком. Вот решил заглянуть к другу.

– Кому подарки?

– Как кому? – не понял он. – Алексе, конечно.

– Тебя тоже пригласили?

Я почувствовал, как по кистям ползет чешуя.

– День рождения совмещен с анонсом новых игр. Я как ответственное лицо обязан присутствовать. Приятное совмещаем с полезным.

Тут он вгляделся в мое лицо и осекся.

– А ты разве не в списках гостей? Ничего не понимаю…хотя…вы ведь не афишируете свои отношения, так что все ясно.

– Просвети меня, раз тебе все ясно.

– Стефан, ты иногда меня поражаешь. В каких-то делах гений, но в личных – полный профан. Дело в том, что Алекса излишне печется о твоей репутации. Сам посуди, твое появление на дне рождения спровоцируют ненужные слухи и подозрения. Вот она и отмалчивается. С другой стороны, пропускать праздник тоже неправильно, ведь она твоя девушка. Ситуация щепетильная, поэтому решай сам, как лучше поступить.

На праздник мы заявились вместе. Заметив меня, Алекса удивленно моргнула, но тут же на ее лице расцвела счастливая улыбка.

– Господин Легат, магистр Аль-Касими, какая честь. Благодарю, что приняли приглашение.

Вручив имениннице подарок, друг поспешил ретироваться. Подхватил бокал шипучки и примкнул к другим легионерам.

Я протянул букет Снежных комьев и небольшую коробочку. Девушка заинтригованно взглянула на подарок, потом на меня.

– Ты вообще не собиралась приглашать меня?

– Скажем так, я оставила тебе пространство для выбора. Но я очень рада видеть тебя здесь. Для меня ты – самый важный гость.

Зверь все еще фыркал, но недовольство постепенно отступало. Особенно после слов «самый важный гость». Вскоре Алексу отвлекли вновь прибывшие, и она вынужденно оставила меня.

Я окинул взглядом собравшихся. Студенты во все глаза таращились то на меня, то по сторонам. Вид грозного Легата, как и окружающая непривычная атмосфера Мракобесья их откровенно пугала. Легионеры реагировали более спокойно, каждый из них побывал здесь ни раз, еще чаще видел меня. Поначалу такое внимание нервировало, но после появления Данте с подругой в желто-фиолетовых нарядах от меня окончательно отстали. Все взгляды устремились в сторону парочки. А я наконец-то смог рассмотреть соведущую Алексы без сценического макияжа и костюма. Безусловно, некоторое сходство между девушками, однако теперь стало очевидно, что Кайна старше, миловиднее, и ее внешность в корне отличается от напарницы.

Из легионеров присутствовали Дорс, Клим, Штекер, как его теперь все называли благодаря имениннице. Из троллей, помимо хозяина, в таверну заявилась некая мамаша Гринда, которая умудрилась притащить в подарок тушу Лупоглазки, и еще несколько горных троллей. Сама именинница порхала между гостями яркой птичкой Ларией в соблазнительном малиновом платье.

Вскоре подошел Зафир и встал рядом.

– И почему мы в студенчестве не устраивали вечеринки в Мракобесье? –в его голосе звучало искреннее недоумение. – Представь, можно гудеть ночь напролет, не боясь попасться в руки легионеров или на глаза знакомых!

– Потому что такая безумная идея может прийти в голову только безумному человеку, – иронично заметил я.

– Кстати, Беранже-Штарк сильно возмущался, что его не позвали на праздник.

Не удержавшись, закатил глаза и вздохнул. Мда, только ректора здесь не хватало.

– А ты нормально себя чувствуешь в компании студентов?

– Они все отличные ребята и никогда не позволят себе панибратства или нарушения субординации. Так что втяни все свои шипы обратно и просто расслабься.

Я на всякий случай посмотрел на руки. Никакой чешуи и шипов там не было и в помине. Заметив мое движение, друг рассмеялся.

– Стеф, я о другом. Ты стоишь в сторонке, как будто шпагу проглотил. Я понимаю, статус, положение, титул, но сегодня день рождения твоей девушки, спустись с пьедестала.

– Я что действительно так выгляжу?

В ответ Аль-Касими лишь покачал головой и пошел к своим студентам.

Благодаря музыке и обильной выпивке довольно скоро от первоначальной неловкости не осталось и следа. Особенно после того, как именинница предложила сыграть в интересную игру с незнакомым названием «армрестлинг». Объяснив правила, она вызвала Дорса против мамаши Гринды. И под громкие крики и смех, эти двое сцепились не на шутку. Удивительно, но легионеру не сразу удалось одолеть троллиху. Далее настал черед Штекера с горным троллем. Оба потели и краснели, как старые Плеснееды, в итоге завершили разломленным пополам столом. Обломки быстро убрали, и веселье продолжилось. Под острые комментарии именинницы и ее напарницы сразились все и не единожды. В середине вечера команда Данте представила турбо-ролик будущих игр. Лекси на ушко шепнула, что трансляция идет по всем визорам империи, и кроме нас анонс видят решительно все жители Аспиратус. Признаться честно, ролик впечатлил даже меня. Зафир стоял рядом и самодовольно поглаживал бороду. Голограмму снимали при его непосредственном участии, и было заметно, что результатами он остался абсолютно доволен. В разгар вечера в таверну вошел Лански. Зная их историю с Лекси, я сначала было напрягся, но потом присмотревшись, понял, что это Лукас – брат-близнец Яна. Он подошел к Алексе со словами:

– Я к тебе с особым подарком.

В тот же момент в таверне появилась девушка. Глядя, как стремительно меняется выражение лица именинницы, я осекся. От прежней улыбки не осталось и следа, Лекси замерла, словно не веря своим глазам, а потом стремительно двинулась навстречу незнакомке. Встреча оказалась крайне эмоциональной. Они долго стояли в обнимку, а когда наконец-то смогли отстраниться, в глазах каждой блестели слезы. С учетом их бурного воссоединения стало ясно, не виделись они очень давно.

– Господин Легат, – Лекси подвела девушку за руку и представила, – это София – моя старшая сестра. Она невеста Лукаса Лански и талантливая провидица.

Новость стала полной неожиданностью. Никогда до этого Алекса не упоминала о родственнице, и я гадал почему.

– Рад знакомству, вы очень похожи, – теперь при ближайшем рассмотрении невозможно было не заметить сходство сестер. Да, София выглядела чуть старше и серьезнее. Кроме того, она обладала более мягкими чертами лица и кротким взглядом. Что на фоне яркой, громкой и харизматичной именинницы особенно бросалось в глаза.

– Провидицы, особенно талантливые, очень нужны империи, – заметил Аль-Касими, тоже с интересом разглядывая новенькую.

После знакомства именинница повела сестру с женихом за праздничный стол. Попивая горлодер, я наблюдал за студентами. Многих я помнил по огневой практике, об остальных упоминала Лекси. Так без труда опознал в рыжей красавице соседку по комнате. Ее чернявого дружка Тимура помнил по чертогу. Ясир с Торрес, входившие в команду Алексы, тоже навсегда отпечатались в моей памяти. О неразговорчивом и серьезном Борне, гении технической инженерии, мне уже все уши прожужжал Себастьян. Здоровяк Ларс, в данную минуту беседовавший со Штекером, тоже был мне знаком. Просто удивительно, как ей удалось сплотить вокруг себя столь разношерстных друзей.

Вечер шел своим чередом, и мы как раз обсуждали с Зафиром старт новых игр, когда меня утянула в сторону Алекса.

– Ты наверняка будешь против, но у меня идея, – пьяно хихикая, она поведала мне о продолжении дня рождения. И где бы вы думали? Конечно, на гоночной трассе!

– Лексииии, – выслушав, я в ужасе прикрыл глаза. Оказывается, она заранее договорилась с Данте о небольшом состязании между гостями. – Император меня четвертует, если узнает.

– Что ты?! Все пройдёт в тайне! – по горящим глазам чертовки стало ясно, мне не отвертеться.

Всем составом гости погрузились в эрус, уже поджидавший у ворот Мракобесья, и отправились в портовые доки. Мы с Зафиром предпочли отправиться на моем ависе.

Но едва мы достигли порта, как стало ясно, нас втянули в четко спланированную провокацию. Перед нашим взором предстали трибуны, сплошь забитые зрителями. Огромные визоры, свет софитов и турнирная таблица – все как в настоящих Адских гонках! Вне себя от злости, разглядывал трибуны, пока не наткнулся взглядом на гоночные ависы. Яркие, заряженные, они стояли без водителей и явно поджидали нас. Вот ведь, подстава!

Алекса с напарницей каким-то чудом оказались на башне крейсера, с которого открывался вид на весь порт. Заняв места ведущих, они начали свой искрометный диалог:

– Лекси, ты же в курсе, что Адских гонок больше не будет?

– Как?! – в притворном ужасе вскричала Кайна. – Неужели нас накрыли?

Толпа зрителей возмущенно зароптала.

– Да, мы вынуждены попрощаться с вами, родные, горячо любимые зрители. Ой, прости, не могу, слезы так и катятся.

– Кайна, не реви! Ты же Греза! Рассказывай!

Девушка смахнула несуществующие слезы и с нарастающим восторгом заявила:

– Больше не будет Адских гонок. Никогда! Теперь только Имперские! Наш великий, мудрый и щедрый император Леонард Первый разрешил, благословил Имперские гонки! Участвовать можно открыто! Смотреть не таясь, делать ставки, не жадничая, и славить нашего императора с чистыми открытыми сердцами! Ураааа!

На экране появился гордый профиль императора в лавровом венке. Ну надо же, все продумали! Ох, и хитрецы! Вместо бомбической музыки заиграл гимн Аспиратус, и обалдевшие зрители взорвались оглушительным свистом и аплодисментами.

– Первые Имперские гонки объявляем открытыми! Сегодня нас ждет незабываемое яркое шоу! Впервые в заезде участвует девушка!

– Впервые среди гонщиков бесстрашные легионеры!

– Впервые горные тролли!

– Впервые студенты-пауки!

– Невероятный ошеломительный заезд! Поверить не могу! А вы?!

Толпа взревела.

– Итак, в первом раунде пятнадцать гонщиков. До финала дойдут только трое. Кто же это? Увидим.

Делать нечего. Мы заняли ависы и подкатили к старту.

– Готовы к острым ощущениям? Подтяните штанишки, мы начинаем! Наши герои уже на старте. Считаем вместе – рааааз, дваааа, ПОГНАЛИ!

Поверить не могу, что я согласился в этом участвовать! Но едва ависы взревели, как азарт и адреналин сделали свое дело. Обгоняя и тараня конкурентов, я мчался вдоль освещенной трассы, гонимый одним единственным желанием – вырваться в финал. И ведь вырвался!

– У нас тройка финалистов! Огненная саламандра Шанталь, легионер Стефан и горный тролль Бурго! А пока нас ждет десятиминутный перерыв, не забудьте зарядиться горлодером и посмотреть анонс новых имперских игр «Кто хочет стать легионером?!».

Толпа свистела и кричала на разный лад, а на визорах замелькал уже знакомый турбо-ролик.

В финальном заезде я благоразумно уступил первенство девушке, а она в свою очередь не менее благоразумно позволила выиграть троллю. Вот такая политическая интрига.

***

На следующее утро, оставив Алексу досыпать, я вынуждено полетел во дворец. Император рвал и метал.

– Как ты мог!? – вскричал Леонард, стоило мне появиться в дверях. – Ты участвовал в гонках!

Над головой разверзлась буря и засверкали нешуточные молнии. Стараясь сохранять хладнокровие, как можно спокойнее, пояснил:

– Да, Ваше императорское величество, это вынужденная мера, первый этап легализации, нужно постепенно…– договорить мне не дали. Император прервал ревностным возгласом:

– А почему меня не оповестил?! Я, между прочим, тоже хочу!

Тут уж я не выдержал и в растерянности плюхнулся в кресло. Впервые перед императором. Сам Леонард, распекая меня на чем свет стоит, нервно вышагивал по кабинету. Его щеки сплошь покрывали красные пятна гнева.

– Каков наглец, сам значит гонял с легионерами, а меня! МЕНЯ!! Первое лицо империи не пригласил. Кто ты после этого?

– Надежный подданный, который сначала все проверил сам и подготовил трассу для вашего заезда?

– Уже лучше…продолжай, – милостиво молвил Леонард.

Ну и ну.

Алекса.

– Малышка, я тебя съем!

– Подавишься, – сонно пробормотала я и улыбнулась.

Он сделал большой глоток из запотевшего бокала, склонился и, едва касаясь губами, влил мне в рот ледяную шипучку. Мммм…идеальное средство от похмелья: ледяной вырвиглаз и сразу последовавший за этим жаркий поцелуй.

– С добрым утром! Хотя, вернее сказать, днем.

– Как император?

– Откуда ты знаешь, что я был во дворце?

– Кто еще мог заставить тебя покинуть столь прекрасную девушку, да еще и воскресным утром? Только Его Величество.

– Хм…прекрасная девушка еще и догадливая, – это он уже говорил, когда мои пальчики расстегнули три верхних пуговицы белоснежной рубашки и принялись за четвертую.

Не дожидаясь, когда я справлюсь с рубашкой, Стефан подхватил меня на руки и направился в купальню. Не церемонясь, закинул в горячий бассейн. Быстро скинул одежду и занырнул следом. Пока я отплевывалась и пыталась выбраться из плена мокрых волос, он успел подкрасться и схватить меня.

Мы устроились на пологом спуске в купальню. Похотливый драконище притянул меня и уложил сверху. Мне не оставалось иного, как вытянутся вдоль его тела. Казалось, мы соприкасаемся каждой клеточкой наших тел. Было в этой позе нечто такое…даже не интимное, а очень-очень щемящее, нежное. От этого ощущения по спине пробежали мурашки. Теплая вода приятно ласкала кожу, еще большее удовольствие доставляли его пальцы. Горячие ладони медленно скользили по спине, ягодицам, бедрам, рождая в теле сладкое томление. Облизнулась, как голодная кошка, и нарочито плавно двинулась вверх. Коснулась губами его шеи и, не сдержавшись, лизнула языком смуглую кожу. Как же восхитительно он пахнет! Ароматы кедра, горьковатый привкус цитруса щекотали, провоцировали на более решительные действия. Медленно двинулась вверх, слизывая с его кожи крохотные капельки воды. Пальцы вплелись в его влажные тяжелые волосы. Наши лица оказались друг напротив друга. Склонившись к губам, провела языком, прикусила, сплела наши языки, наслаждаясь, смакуя, всецело отдаваясь восхитительным ощущениям близости.

Стефан развел мои ноги и уперся головкой в промежность. Миллиметр за миллиметром, словно наслаждаясь своей полной властью, он опускал меня все ниже, постепенно растягивая и насаживая на свой ствол. Не сдержавшись, судорожно вздохнула и попыталась скользнуть ниже, но сильные руки крепко сжали ягодицы, не позволяя сдвинуться. Я была полностью в его власти. Все же дракон, да еще и главнокомандующий армией – жуткий деспот. Все бы ему подчинять, да контролировать. Но я не возражала. Мне нравилась роль послушной, неопытной девочки, распластанной на груди могучего воина.

Внутри все пульсировало, требуя постыдно грубого, немедленного проникновения. До боли закусила губу и провела ладонями по мощным, блестевшим от капель воды, плечам. Подушечки пальцев прошлись по рельефным мускулам, ощущая, как они напрягаются. Но он намеренно продлевал эту сладкую пытку. Еще миллиметр, пауза, еще один. Расширенные зрачки доказывали, что он и сам едва сдерживается. Он погружался в меня мучительно медленно, полностью контролируя ситуацию. Между ног горело, внутри полыхало безудержное желание. Одним резким рывком он опустил меня вниз, ворвавшись в лоно до предела. Его дыхание стало тяжелым и хриплым. Ухватив меня за бедра, Стефан двигал руками вверх-вниз, задавая темп. Шлепки наших тел, всплески воды, ощущение набухшего члена внутри – все слилось в единую симфонию, отдававшую дрожью в теле. О боги, как же хорошо! Толчок, еще один, пронзительно, влажно, горячо. Он был огромен, и, казалось, глубже уже невозможно, но Стефан разорвал поцелуй, заставил меня еще сильнее развести ноги и сесть на него. Одной рукой продолжал направлять меня, второй смял грудь, зажал между пальцев сосок и потер его подушечкой большого пальца. От этих немыслимых, невозможно приятных движений, внутри нарастало напряжение, словно сжатая до упора пружина. Провела пальцами по каменным кубикам на животе, наслаждаясь прикосновениями к мокрой гладкой коже. Не выдержав, закрыла глаза, запрокидывая голову вверх. Горячие пальцы впивались в ягодицу, все наращивая темп. Я скользила лоном вверх-вниз по каменному члену, чувствуя, как каждый раз напряженная головка растягивает, трется о чувствительную плоть.

– Добавь жести!

Я сказала это вслух? Открыла глаза и завороженно смотрела, как его зрачки стремительно вытягиваются, заполняясь горящим пламенем. В ту же секунду он с силой сжал мою талию и, не позволяя подниматься, заставил двигать бедрами вперед, назад, оставаясь полностью во мне. Невозможные, сумасшедшие ощущения. Чувствительные точки, о существовании которых я раньше и не подозревала, остро реагировали на каждое движение. Я двигалась как всадница, быстро, неистово, понимая, что еще чуть-чуть и сорвусь в пропасть оргазма. Все внутри напряглось. Неистовая энергия неслась по венам, концентрируясь между ног, грозя взорваться в любую секунду. Раздался громкий шлепок, ягодицу опалило волной острой боли, кругами расходящейся по всему телу. Только сейчас стало ясно, как он сдерживался до. Сейчас же он вколачивался, терзал, насаживал меня на разбухший ствол с безумной яростью, словно хотел разорвать. С силой вонзила ногти в кожу его живота, стиснула зубы и взорвалась. Уже не пыталась сдерживать громкие стоны. Одна за одной меня накрывали волны ослепительного оргазма. Это было не просто наслаждение, нечто темное, неистовое, сумасшедшее. Я летела в сверкающую бездну.

– Ты восхитительна, – прошептал он над ухом.

Его грудь вздымалась тяжело и рвано. Словно в забытьи, приподняла голову. Невольно залюбовалась. Мокрые волосы обрамляли красивое, сейчас уже умиротворенное лицо. Упрямая линия губ, жесткие скулы и жесткий подбородок. Все в крошечных капельках воды. Не сдержавшись, подтянулась на дрожащих руках вверх и слизнула капельку в самом уголке его губ. Сместилась чуть в сторону и прижалась к его губам. Это был исполненный нежности и признания поцелуй.

– Спасибо, – прошептала ему в губы. – За утро и за то, что все-таки приехал в таверну. Для меня это очень ценно.

– Ты ведь не собиралась меня приглашать.

И это был вовсе не вопрос, потому и отвечать не стоило, но я все же пояснила:

– Я бы поняла любое твое решение.

– Мне с тобой удивительно легко, – признался он и коснулся губами виска.

Мы переместились в душ и смыли с себя следы страсти, после чего оделись и смели на кухне все приготовленные Этрой блюда. Аппетит был зверским.

Пока ела, рассматривала Стефана сквозь полуопущенные ресницы. На нем были легкие спортивные брюки и футболка, обтягивающая рельефный торс. Знакомый и чужой, домашний и дикий, как неприрученный зверь, хищник – убойное сочетание, от которого меня штырило и сносило. Я пыталась отвести взгляд, но он не отводился. Меня все же поймали. Усмехнувшись, Стефан предложил:

– Пойдем открывать подарки? – чем и спас меня от смущения.

Еще вчера все подарки и цветы он загрузил в свой авис. Но как они оказались в гостиной, оставалось загадкой.

Войдя, я ахнула. На всех поверхностях стояли вазы с букетами, комната утопала в благоухании цветочных ароматов. На столе высилась гора коробок в подарочных упаковках.

– Давай так, я соберу все карточки с именами дарителей. А ты попытаешься угадать, от кого подарок. Идет?

Я заинтригованно кивнула.

– Итак, первый пошел, – Стефан усадил меня на стул, а сам присел на краешек стола и выхватил первую картонную визитку. Я осторожно взяла в руки оранжевую коробку и открыла. Внутри оказался новенький планшет самой последней модели.

– О, это от Данте! Он обожает всякую технику!

Герцог кивнул, давая понять, что я угадала. Дальше последовал комплект кружевного нижнего белья, настолько соблазнительного, что я засмущалась.

– Кайна, только она на такое способна, – и снова в точку!

В маленькой белой коробке лежали красивейшие серьги-пусеты. Выполнение в виде драконов с крошечными глазами-изумрудами. Стефан не сводил с меня глаз, а я не могла отвести взгляд от такой красоты. С ювелирной точностью были выполнены расправленные крылья, миниатюрные лапы, суровая мордаха. Преисполненная благодарности кинулась на шею дарителю. Осыпала поцелуями лицо и обняла крепко-крепко.

– Стефан, как красиво! Спасибо!

Разумеется, я тут же нацепила подарок. Мужчина выглядел не менее довольным. Вдоволь нацеловавшись, мы продолжили игру-угадайку. Среди подарков были обнаружены сумка, цепочка с кулоном, книги, необычайно мягкий халат, множество косметики, духи и странная штуковина, название которой я не знала. Покрутив дивную вещицу и так и сяк, озадаченно задумалась.

– Это демонта, миниатюрный датчик на демонов. Очень недешёвое удовольствие, кстати.

– Аль-Касими!

– А вот и не угадала, – усмехнулся герцог и помахал карточкой с подписью «Штакельбрундергер», и хохотнул, – подстраховывается на практику в следующем году.

Я потянулась к следующему подарку. Но едва открыв, выругалась:

– Вот швындыр! Это точно от Марселя, – в коробке лежала уродливая загогулина с изящной гравировкой «Лекси», – это тот самый кибиребаг, и его создатель сдержал слово. Назвал модель в мою честь. Увижу, прикончу!

– Дай-ка посмотреть, – оживился собеседник и приблизился. – Мне Себастьян все уши прожужжал про это устройство. Насколько я понял, первый образец готов к тестированию. Это он?

– Не сомневайся. Держи, – я отдала кибербаг Легату, пусть испытывает с удовольствием.

Когда подарки закончились, слева от меня высилась гора коробок и оберточной бумаги, справа подарки.

И настало время возвращаться в общагу.

– Мне надо ехать.

– Нет, – неожиданно возразил Стефан. – В библиотеке есть все необходимые книги. Останься. Утром отвезу тебя.

Он неотрывно смотрел мне в глаза. Ухватил руку, притянул, усадил на колени и, развернув запястьем вверх, прижался обжигающими губами.

– Но как же планшет, одежда, – попыталась запротестовать я.

– Планшет тебе подарили. Одежду тоже, – вздернув бровь вверх, напомнил он. – Или загляни в гардеробную, там полно вещей, что-нибудь найдешь.

Я задумалась. Теоретически я могу попросить Марселя скинуть домашку на териус. Необходимые книги, и правда, имелись в большом количестве. Приезжать к первой паре не впервой. Так что же меня так отчаянно смущает? Какой-то червячок сомнения точил изнутри, сея тревогу. Задумалась.

Наверное, все происходило слишком быстро. С окончания огневой практики прошло чуть больше месяца, а мы уже почти съехались. Я видела, он, как и я, наслаждается нашими отношениями. Не хочет и не может отпускать, буквально дышит со мной в унисон. Каждая встреча, как взрыв, и каждый раз, как первый. До головокружения. Я неизбежно влюблялась, все сильнее привыкая, все отчаянней зависела от его присутствия в своей жизни. Но насколько взаимны эти чувства? Вопрос интересный и опасный. И впервые за все это время стало до горечи жаль, что дракон и студентка – не пара. Никаких надежд и планов. Я с самого начала запретила себе смотреть в эту сторону, я даже не имела на это права. Так почему же именно сейчас это стало так важно? Все время, что шла внутренняя борьба, Стефан не сводил с меня пристального взгляда. Как и всегда, казалось, он читает меня, словно открытую книгу. Не выдержав, усмехнулась:

– Знаешь, порой мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я себя.

– Возможно, – хитро сверкнул глазами собеседник. – Это проблема?

– Никаких проблем. Хорошо, я останусь. Показывай, где твой гардероб.

Для себя решила, взаимную любовь ничто не остановит, а неразделенная может стать самым увлекательным воспоминанием в жизни. На этой оптимистичной ноте я проследовала в гардеробную. На ровных стеллажах, тянувшихся вдоль стен, располагалась всевозможная одежда. Заприметив его служебную форму, я вспомнила давно мучивший меня вопрос.

– О, давно хотела спросить. Когда ты перекидываешься в дракона, ты остаешься в своей одежде, при обратном обращении одежда снова на тебе. Как такое может быть?

В это время я рыскала по полкам в поисках подходящего наряда. Выудила белую одежку, чем-то напоминающую футболку. Стянула платье и скользнула в футболку. Низ доходил почти до колен. Вполне сгодится.

– Большая часть одежды в империи изготавливается из специального нетканого материала. При обращении он распадается на волокна, а затем снова собирается. Его изобрели лет…двести назад.

– И все люди, обладающие второй ипостасью, ее носят. Понятно, – закончила я за него. – А теперь мне нужно выполнить задания. Ты же не станешь мешать мне? Иначе студентка Вишневская завтра схлопочет пару двоек. И они будут на твоей совести!

Угроза подействовала.

Стефан де Тьерри.

Мы расположились в кабинете. Попытался было уступить Лекси стол, но упрямица наотрез отказалась, устроившись на ковре у камина. Попросила только разжечь огонь. После того, как в дровах заплясали языки пламени, девушка полностью погрузилась в чтение.

Я же занялся документами, коих накопилось великое множество. Время от времени поглядывал на гостью, и, признаться, это было весьма занимательно. Сначала она читала и что-то вносила в планшет, лежа на животе, затем перевернулась на спину и, закинув ноги на кресло, углубилась в учебник Демонологии. Перейдя к МИФу, села по-турецки, развернула перед собой голографическую модель какого-то прибора и принялась вносить коррективы. Пару раз звонила друзьям, советуясь и обсуждая решение. Занятая науками, Алекса совершенно не беспокоилась, как она выглядит, сидит, какое выражение на ее лице. Она вела себя совершенно естественно. И это было так искренне и прекрасно, что я поймал себя на мысли, это самая умиротворяющая и умильная картина, которую я когда-либо наблюдал в своем кабинете. В какой-то момент она встала, потянулась и мягко ступая босыми ногами, проскользнула на кухню. Пять минут чем-то гремела, потом явилась с чаем и двумя тарелками.

– Бутерброды будешь?

На тарелке лежали странные сооружения. Хлеб, соус, далее мясо, зелень и сыр.

– Пища богов, – подмигнула она, схватила один из «бутербродов» и с наслаждением впилась в него зубами.

Решившись, попробовал и с удивлением обнаружил, что это на самом деле вкусно. С тарелкой и кружкой чая она продефилировала к камину и вновь засела за книги.

Териус пиликнул сообщением. В ступоре уставился на экран. «Мы не виделись две недели! Между прочим, я все еще твоя мать! Буду через час». Спасибо, что предупредила. Невольно глянул на девушку. В моей одежке, босая с рассыпавшимися по спине волосами, мда, маман будет в восторге.

– Лекси, милая, через час заедет моя мама.

Гостья чуть не подавилась. Перевела на меня испуганный взгляд и застыла.

– Тебе нечего опасаться, просто заглянет, поболтаем и все.

– Мне переодеться? – она многозначительно опустила глаза на свой наряд. – И вообще, может вы лучше поболтаете с глазу на глаз?

– Зачем?

– Хочешь шокировать бедную женщину?

Я лишь ухмыльнулся и, закинув ноги на стол, принялся дожевывать бутер…как его там.

Ровно через час маман стояла на пороге кабинета. Высокая, статная в сдержанном сером платье, с высокой прической.

Начала родительница, как обычно, с претензии:

– Почему ты не заведешь дворецкого, слуг? Сын, как можно жить без помощников? – решительным шагом двинулась к столу, но заметив незнакомку, резко остановилась. – А это кто?

– Я тоже рад тебя видеть, мама. Это Александра Вишневская – моя подруга. Алекса, это Ее Светлость герцогиня Эсмеральда де Тьерри – моя горячо любимая мама.

На последней фразе родительница метнула в меня предупреждающий взгляд и вновь сосредоточилась на гостье.

– Вишневская? – она напряглась, пытаясь припомнить всю аристократию империи. И судя по ее озадаченному лицу, такой фамилии в списках не значилось.

– Алекса учится в Потусторонней Академии, она родилась в большом мире и попала в Аспиратус недавно.

– Вот как…

– Приятно познакомиться, – с самой обворожительной улыбкой Лекси вскочила на ноги. Перешагнула учебники, и без тени смущения за свой внешний вид приблизилась к гостье. А дальше произошло нечто такое, отчего я чуть со стула не свалился. Девушка подошла, чмокнула женщину в щеку и радостно отрапортовала. – Я так рада! Стефан столько про вас рассказывал! Извините за фамильярность, но у нас, у русских, так приветствуют самых важных людей.

Герцогиня опешила и совсем не аристократично плюхнулась в кресло.

– У русских? Это раса такая?

– Можно и так сказать. Хотите чай с бутербродами? Стефан уже оценил, правда вкусно?

Я едва сдерживал смех. Кивнул и встретился с Алексой взглядом. Проказница! Но Лекси несло дальше:

– А может шипучки в честь знакомства?

Маман наконец-то взяла себя в руки и выпрямилась в кресле.

– Шипучки не нужно. Только чай.

Едва девушка вышла, она тут же накинулась на меня с вопросами и возмущениями. Ее тонкая натура не могла смириться ни с происхождением, ни с внешним видом, ни с манерами новой знакомой.

– Стефан, это катастрофа!

Очень точно подмечено. Невольно вспомнился последний выпуск Вестника. Однажды мимо проходила Катастрофа…

– Мама, Алекса МОЯ подруга. Позволь мне самому решать, с кем общаться и встречаться.

После чая герцогиня величественно удалилась, но я примерно представлял, какой шквал звонков и негодования на меня обрушатся завтра. Но то завтра, а сегодня у моего камина расположилась самая неординарная девушка империи. И я не собирался тратить это время на пустые размышления.

За окном темнело, и отблески пламени причудливыми тенями танцевали на стенах, мебели, потолке, перескакивали на девушку, сидевшую на ковре в окружении учебников. Не выдержав, подошел и прилег рядом. Подперев рукой голову, некоторое время разглядывал ее. Шелковистые пряди волос обрамляли лицо-сердечко и спускались почти до самой талии. Сквозь тонкую ткань виднелись очертания стройного тела. Ее губы изогнулись в таинственной улыбке. Не сдержавшись, оповестил:

– Студентка Вишневская, пора проверять домашнее задание. Учтите, за каждую ошибку буду карать.

– О, магистр, вы так суровы, – тут же включилась она в игру. – И так много задаете. Я едва успеваю все читать и учить. Может вы позволите некоторые предметы сдать поцелуями?

Магистр позволил.

Алекса.

На исходе мая все студенты погрязли в зачетах. В моем случае к учебе еще добавилась работа по новым играм. Несколько раз в неделю мы встречались с Данте, Аль-Касими и кураторами, отшлифовывая все нюансы. Полигон и палатки были уже готовы, программа окончательно утверждена. Более того, после трубо-ролика и объявления о наборе к нашему штабу выстроилась километровая очередь желающих. Здесь были и тролли, и люди, и даже представители высших рас, которые по каким-то причинам не смогли поступить в Академию и стать легионерами, но всегда мечтали. Словом, желающих было хоть отбавляй.

Чтобы никого не упустить, мы распределили претендентов сразу на три будущих сезона. В первый попали самые перспективные – молодые, сильные и безбашенные. Именно они должны обеспечить нам высокие рейтинги и оглушительный успех. Во второй сезон включили послабее, в третий либо совсем юных, либо старых. В любом случае кто-то мог передумать, другие испугаться. Но что-то мне подсказывало, недобора точно не будет. Когда первый легион будет выпущен, поток желающих только увеличится.

Коллективным разумом решили, один сезон будет длиться восемь недель, за это время предполагалось подтянуть участников по физухе, научить обращению с оружием и тактике ведения боя. Из пятидесяти участников до финала дойдут тридцать, однако всем остальным также будет предложено место в легионе, просто на более низкой иерархической позиции. Таким образом, к зиме мы успеем провести три сезона и, соответственно, получить три дополнительных легиона. А дальше будем действовать по обстановке. По идее до мая можно запустить еще два сезона, однако, Стефан и магистр Аль-Касими сходились во мнении, что это время лучше потратить на усиленную подготовку Сумеречного чертога к предстоящему прорыву.

Что касается ведущих, то на первое время отдуваться придется мне одной. Напарница приняла окончательное решение переключиться на карьеру кутюрье. Соглашаясь, я мучительно соображала, как потяну такую нагрузку. Адские гонки, переименованные в Имперские, тоже никто не отменял. И раз в две недели Греза, то есть я, должна выходить на помост. Оставалось надеяться, что учеба скоро подойдет к концу и за время летних каникул я приноровлюсь к новому графику.

После моего дня рождения София вернулась в большой мир, однако в середине августа ей предстояло пройти собеседование с ректором. Разумеется, я замолвила за нее словечко Стефану, чтобы тот повлиял на решение Беранже-Штарка. Оставалось надеяться, сестру примут в Академию без особых условий и проблем. Кроме того, после сессии я планировала вместе с сестрой попасть к родителям хотя бы на недельку. Пока удавалось прикрываться экзаменами и нагрузкой, но они же прекрасно понимали, экзамены не могут длиться все лето. Да я и сама, признаться, страшно по ним соскучилась.

Накануне сессии меня отыскал Ринхольд. С самым безумным видом утащил в парк и поведал о своей беде:

– Алекса, я, должно быть, схожу с ума. Мне чудятся жуткие вещи!

Разумеется, я мигом смекнула, в чем дело, но стоило убедиться.

– Расскажите по порядку, что произошло.

– Помнишь наш последний разговор на полигоне?

Тот самый, во время которого Апачи показал мне печальную историю сосуществования котарсисов и людей, а магистр в свою очередь поведал не менее трагичную историю своей жизни. Тогда я оставила их в надежде, что котарсис доверится старому воину и сделает верный выбор. И похоже, мой план сработал!

– Так вот, ни с того ни с сего Апачи кинулся и цапнул меня за руку. Но то мелочи. А вот дальше…– в панике прошептал мужчина. – Я начал видеть его мысли, а он понимать меня без слов. Стоит мне о чем-то подумать, а он выполняет. Я уже был у целителей, даже хотел обратиться в лечебницу…

– Не надо в лечебницу, – улыбнулась я и объяснила, что на самом деле происходит. Как и ожидалось, Ринхольд отнесся к моим словам с опаской и недоверием. Пришлось рассказать свою историю, а после у вольеров продемонстрировать нашу связь с Крепышом. Только после этого мужчина немного успокоился.

– И что теперь делать?

– Никому не говорите. Оттачивайте мыслеобразы с Апачи, когда никто не видит. Уверяю, когда ваша связь окрепнет, вы иначе взглянете на новые возможности.

Так и вышло. По вечерам я все чаще стала замечать на полигоне две фигурки – человеческую и кошачью. И судя по довольному лицу мужчины и моему «отлично» по боевой практике, он быстро оценил открывшиеся перспективы.

Помимо него, автоматом мне поставили оценки еще два преподавателя. Аль-Касими без нареканий осчастливил «отлично» по ОБЗАЦу, Пападакес по Демонологии. Оставалось сдать только МИФ, Алхимию и «Стратегию и Тактику».

Я как раз закончила зубрить последний билет по МИФу, когда привычно пиликнул териус. Новый выход вестника, последний в этом учебном году! Под мерный шум майского дождя углубилась в чтение, с предвкушением подбираясь к сказкам. Что ж, рубрика впечатлила до нервной икоты:

«Жила- была девочка Алекса. Она все время доказывала, что не хуже других. Старалась учиться, как отличники, драться, как мальчишки, дружить, как неразлучники, она даже в одежде подражала первым модницам. Пока один мудрец не предложил ей ради эксперимента просто побыть собой. Девочка согласилась и выдохнула. Выбрала науки, которые увлекают, одежду, которая подходит, и друзей, кто ценит ее такую, какой она была, а не казалась. И вскоре обнаружила, что настоящая она, на самом деле, очень красивая, талантливая и интересная. И даже гораздо лучше других. С тех пор те самые другие смотрят на неё и завидуют. А некоторые ещё и подражают».

– Теона!

– Что? – подруга выглянула из ванной комнаты.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Теперь это моя любимая сказка.

– Я здесь совершенно ни при чем, – как обычно отмахнулась соседка, но, подумав, добавила, – ты все сделала сама.

На следующий день экзамен я сдала на четверочку. Все же гением моделирования я точно не была. На Алхимии слегка перемудрила с ингредиентами и тоже лишилась балла. Зато магистр Кнут поставил по «Стратегии и Тактике» высшую отметку. Так что я разумно рассудила – сессия удалась!

У Теоны последним экзаменом значилась Экстрасенсорика и принимала его Сибилла Романо. После наших жалоб ректору удалось как следует прижать зарвавшуюся магистресу, так что на экзаменах она вела себя более чем миролюбиво.

Когда с сессией было покончено, мы все дружно собрались в «Стреляном кшенце» и поздравили друг друга с окончанием первого года обучения. Посетители с любопытством поглядывали на наш стол и за громкие тосты не ругали. Понимали, пауки празднуют.

– Только задумайтесь, – в середине вечера воскликнула изрядно захмелевшая Теона, – сколько всего произошло за этот год! Я встретила Тимура, все вместе мы пережили увольнение ректора и магистров. И моя личная гордость – победа над самодурством Романо!

– Милая, тебе бы пройти огневую практику, вот уже где победы, – хохотнул Тимур и перевёл на меня свои раскосые шальные глаза. – Как вспомню твою аномалию и весь тот ад, аж дурно становится. Но было и хорошее, как насчет соревнований кураторов?

– О, да, – подхватила я. – И поимка демонов в Танцующих горах. То еще было приключение!

Попутно вспомнили и праздник Амарантуса, и первую сессию, в которой чуть не погибли с Марселем, и мою работу в Мракобесье, и участие в Адских гонках, да много чего вспомнили. Год был очень насыщенным!

– За тебя подруга, – тихонько шепнул Марсель. – Благодарю за котарсисов, тетради Овербаха и неуемную энергию. И как бы я без тебя тут жил?

– Умер от скуки, – не сдержавшись, чмокнула партнера в щеку. Марсель для виду поморщился, но я знала, он искренне мной дорожит.

Разглядывая сидящих за столом друзей, подумала, что с каждым меня связывают ценные моменты. Даже с тихим здоровяком Ларсом, чего только стоят его взрывы в алхимической лаборатории!

Этим вечером даже хозяин заведения сделал исключение и закрыл ресторан на час позже. Вывалились мы порядком пьяные и бесконечно счастливые.

Ребята отправились в Академию, а я под их заинтригованные взгляды поймала авис и назвала адрес Стефана. Даже не смотря на зарядивший летний дождик, сегодня хотелось обнять весь мир, но особенно одного любимого дракона.