Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

Глава 10. Шаткое перемирие.

Стефан де Тьерри.

Если знаешь куда смотреть… – на ум пришли недавние слова Зафира, и меня словно обухом по голове ударило. А что, если Алекса заранее знала о разломе и о демонах? Только так можно объяснить удивительную везучесть этой девушки. Я видел много кадетов, на моих глазах они даже гибли. И уж точно из таких заварушек никто не выходил сухим. За последние недели случилось сразу два крайне опасных события. И говорить нечего, это смертельные ситуации даже для опытного легионера, а тут желторотик… Нет, чудес не бывает.

Вызвал на планёрку всех участников операции. Тут-то и выяснилось, что идея пробить купол принадлежала Алексе. Все саламандры это подтвердили. Невольно глянул на Зафира. Он знал! Или догадывался о способностях Алексы, а как иначе объяснить его недвусмысленные намеки и тот факт, что именно он настоял на участии девушки в операции.

После обсуждения распустил легионеров на заслуженный отдых, а сам направился к окраине лагеря. О вечерних вылазках своенравной кадетки мне доложили давно. Поэтому я знал, где ее искать. Поднялся на бархан и некоторое время разглядывал девушку.

В этот момент Алекса лежала на песке, разглядывая плывущие по небу чернильные облака, сквозь которые проглядывали звезды. Если и удивилась моему появлению, то вида не подала. Лишь скосила глаза и поинтересовалась:

– Господин Легат, а огневая практика всегда так проходит?

По Уставу она должна была соскочить на ноги и отдать честь, но нахалка даже не шелохнулась.

Я приблизился и осторожно присел рядом.

– Нет, кадет. Только ваша.

– Мне повезло.

– О, да! Я пока еще не понял, это вы притягиваете неприятности или они вас.

– Вы предвзяты, – устало парировала она и все-таки села. Окинула меня задумчивым взглядом и поинтересовалась. – А разве кадетам, отличившимся в поимке демонов, не положены бонусы? Ну там экзамены автоматом, медаль или хотя бы дополнительны баллы?

Не сдержавшись, я улыбнулся. Нет, у нее точно в роду затесались тролли.

– То есть вам одной медали мало? Если вас это порадует, я могу лично подписать вашу ведомость по огневой практике и рекомендации. А это, поверьте, дорого стоит.

– И все-таки медаль порадовала бы больше, – разочарованно протянула она, – но если вы настаиваете…

Невозможная нахалка! Едва сдержался, чтобы не погнать ее обратно в лагерь. Некоторое время разглядывал красивое лицо в лунном свете, пытаясь понять, что же в ней меня больше цепляет. Непосредственность? Наглость? Острый ум? Но так и не найдя ответов, решил, что пора переходить к главному, а то часовые на башнях уже шеи свернули, стараясь рассмотреть, чем мы тут занимаемся.

– Меня тут посетила любопытная мысль. Вы единственная, кто разглядел аномалию в пустыне. К Фурфуру вывели нас тоже вы. И если верить словам саламандр, именно от вас поступила идея обрушить купол грота, что в конечном итоге предрешило исход битвы, – все это время внимательно наблюдал за ее реакцией, и по мере того, как я говорил, лицо девушки все больше каменело. – Мне кажется, вы точно знали, что делать в каждой из этих ситуаций, а значит они были вам известны заранее. Как такое возможно, Алекса?

– Сэр, вам действительно показалось. Я просто очень ответственно отношусь к учебе и не делаю опрометчивых шагов. Особенно во время боя.

Ну-ну.

– Я так не думаю. Вы заранее обо всем знали, в этом я почти уверен. Осталось выяснить – как.

– Вы сами предупреждали, огневая практика опасна. Может произойти что угодно, вот я и подготовилась, – твердо отчеканила она. Села и, подтянув к себе колени, обхватила их руками. Свернулась, словно гусеничка в попытке спрятать беззащитное брюшко. Так-так… кажется, я на верном пути.

– Я не верю в совпадения.

Посмотрела почти враждебно, от былой расслабленности не осталось и следа.

– Продолжим в штабе, – сказал я, поднимаясь. Все же не стоит провоцировать слухи в лагере.

– Это смешно, – взвилась она, тоже вскакивая на ноги, – тут не о чем говорить. Я действовала по наитию, не более того. Ваши домыслы – результат посттравматического синдрома, вызванного недавним боем. Все же Фурфур не прошел зря, сэр!

Это ж надо такое выдумать! Я медленно закипал.

– В штаб, быстро!

– Вы злоупотребляете полномочиями! Никуда я не пойду. Коль сегодня вечер откровений, позвольте тоже высказаться. Давно замечаю, как вы неровно ко мне дышите, вот прям дымите, стоит оказаться рядом!

– Я… что?! – кажется, вот именно сейчас я точно начну дымиться. – Это прямое нарушение субординации. Приказываю немедленно проследовать за мной!

– Про субординацию нужно было думать до того, как пришли сюда клеиться! И у меня, между прочим, в свидетелях весь лагерь, в отличие от ваших пустых домыслов.

Ну все! Одним молниеносным движением ухватил ее за руку и перебросил через плечо. Девушка шипела, вырывалась, угрожала, словом, всеобщее внимание нам теперь точно обеспечено. Проклиная на чем свет стоит несговорчивую студентку, упрямо нес ее к штабу. Мелькавшие на пути легионеры пулями разлетались в разные стороны. А кадеты и вовсе попрятались в палатки, зыркая оттуда изумленными глазищами.

Чем сильнее Алекса сопротивлялась, тем больше я убеждался, ей есть что скрывать. Достигнув шатра, поставил девушку на ноги. Растрепанная и злая как тысяча демонов, она в бессильном гневе сжимала кулаки.

– Выыыы… да как вы смеете?! Я буду жаловаться!

– Продолжим, – не обращая внимания на поток угроз, произнес я. – У вас есть дар предвидения. Причем довольно сильный. Но вы его скрываете. Почему?

Молчит. Зыркает злющими глазищами и молчит.

– Алексаааа, – протянул я, – отмалчиваться не получится.

Так, плохим Легатом я побыл, пора переходить к доброжелательной роли.

– Вы чего-то боитесь? Доверьтесь, я могу помочь.

В ответ лишь хмыкнула и продолжила играть в молчанку.

– Хорошо, ночь длинная, а я никуда не тороплюсь.

После этих слов устроился поудобнее в кресле и с наслаждением вытянул ноги. Так прошел час. По истечении этого времени девушка сделала только одно – заняла соседнее кресло и продолжила молчать сидя. Кремень.

От нечего делать принялся бесцеремонно ее разглядывать. Выразительные голубые глаза, летящий росчерк бровей, аккуратный нос, довольно пухлые губы, когда не злится и не поджимает их. Лицо в форме сердечка придает облику обманчиво наивный вид. Вот только наивного в Алексе было мало. Для своего возраста девушка обладала удивительно предприимчивым и расчетливым умом. Ну да ладно, я отвлекся. Продолжим. Густые каштановые волосы сейчас свободно струились на грудь. Поймав мой взгляд, кадетка скрестила руки в попытке скрыть объект моего пристального внимания. Идем дальше. О тонкой талии и длинных ногах я еще помнил с той самой ночи. Закончив осмотр, поймал себя на мысли, что девушка и впрямь обладала весьма привлекательной внешностью. Ничего удивительного, что у нее столько поклонников.

– Еще немного, и влюблюсь, – вдруг потянуло на иронию, так и подначивало пощекотать ей нервы. Но при этих словах в ее взгляде промелькнуло нечто такое, отчего я передумал шутить.

В голове крутилась какая-то мысль. Я упускал нечто важное, оно витало вокруг, но я никак не мог ухватиться. Еще раз прокрутил недавние рассуждения и споткнулся на кошмарах. Точно! Вот откуда стоило начинать.

– Алекса, я прекрасно помню ваше состояние после ночного кошмара, наверняка, это было одно из видений. И судя по тому, что я увидел и услышал, оно напрямую касалось меня. Поймите, ваши видения затрагивают жизни других. Вы не всегда можете оказаться рядом, чтобы помочь или как-то повлиять на ситуацию, как это было на днях.

Слушала внимательно, как мне казалось, даже во многом соглашалась. Уже хорошо.

– Как вы знаете, видения – важный источник информации для военных. Именно поэтому в Академии есть отдельный факультет, где мы собираем самых талантливых провидцев. Благодаря Сибилле Романо они развивают и приумножают свой дар, – при упоминании имени магистра девушка неприязненно дернулась. Я поспешил тут же откатить назад. – Но вам совершенно не обязательно менять факультет. Уверен, вы на своем месте. Более того, столь успешной боевой практикой могут похвастаться единицы.

Она устало выдохнула, видимо, надоело молчать. На миг прикрыла глаза и все же призналась:

– Вы во многом правы, сэр, кроме одного. Сибилла Романо не развивает дар, а нагло крадет видения своих студентов. И да, я скрывала свои способности, во многом из-за страха попасть ей в лапы.

Боясь вспугнуть, я понимающе кивнул.

– Но это не единственная причина. Не знаю, каково было вам с пробуждением дракона, но вот я к своему дару отношусь как к проклятию. Я не хотела его. Всегда считала, что человек сам хозяин своей судьбы, а не марионетка в играх мироздания. И знать будущее вовсе не так здорово, как может показаться, а иногда и очень страшно, – девушка замолчала. От нее так и веяло грустью и одиночеством. Вдруг захотелось прижать к себе, как той ночью, успокоить и пообещать, что все будет хорошо.

– Доверьтесь мне. Обещаю, это останется между нами.

Она невесело усмехнулась и откинула волосы назад. Крайне сложно было понять, о чем она сейчас думает. И таки да Алекса снова меня удивила, произнеся:

– Вам необходимо объединиться с Данте. Он обладает большой властью в Мракобесье. И как бы вас не отвращали жители подземного города, это тысячи боеспособных единиц. Когда придет время, они могут сыграть решающую роль, – девушка устало вздохнула и невесело завершила. – А для этого вам придется легализовать гонки и пойти на сделку с самой одиозной фигурой империи.

Я невольно хмурился, пытаясь уловить связь. Слишком резкий переход от видений к преступному боссу.

– Давайте по порядку, – сев поудобнее, оперся локтями о колени и чуть подался вперед. – При чем тут Данте и Мракобесье? Если он ключевой фигурант одного из важных видений, покажите мне.

И снова ее реакция сбила меня столку. Алекса внезапно покраснела, нервно кусая губы.

– А это третья причина, почему я скрываю видения. Не могу так просто их показать.

– В смысле? Насколько я помню иногда достаточно обхватить запястья человека. Другие делятся увиденным прикосновением к шее, щеке…

Она покраснела пуще прежнего. Да в чем собственно драма? Внезапная догадка буквально вытряхнула меня из кресла. Видимо, уловив ход моих мыслей, девушка отчаянно затрясла головой.

– Нет, господин Легат, не так, как вам нарисовало воображение. Более легкий вариант.

– Если речь не о соитии, покажите мне.

С минуту она молчала, решаясь. Затем все же встала, сделала пару робких шагов и остановилась напротив. Заглянула в глаза, очевидно, ища поддержки. Я с любопытством наблюдал за ее действиями, стараясь не вспугнуть. Алекса медленно приблизилась к моему лицу, положила руки мне на плечи и, встав на носочки, робко прижалась губами. И тут меня словно молнией прошибло. Притянул девушку к себе, отвечая на поцелуй, нежно сминая и заставляя разомкнуть губы. Наши языки встретились и сошлись в немыслимо приятном танце. Как вдруг перед глазами вместо ее лица возникла совершенно иная картина. Объятый пламенем сражения Сумеречный чертог. Повсюду исполинские демоны, бестии, схлестнувшиеся в чудовищной схватке с легионом. От жара битвы плавился песок, вскипала кровь бойцов. Куда ни глянь, искаженные ненавистью морды. Тела врагов и братьев слились в единое движущееся месиво. Текли секунды, я ощущал, как ускоряется стук сердца и все отчаянней терзал губы Алексы. Азарт боя, близость упругого тела, бешенный стук сердец, запах крови и возбуждения – все сплелось в непостижимую какофонию чувств. Руки скользнули ниже и с силой сжали талию. Девушка простонала мне в губы и, обвивая руками шею, прижалась еще теснее. Взрывы плазмометов вторили нашим взбесившимся чувствам, нас обоих потряхивало не хуже тех, кто оказался в эпицентре схватки. Ее стоны, мое рычание, ее податливое нежное тело и мои каменные мышцы, нас словно две частицы единого целого кружило в непостижимом вихре ощущений. Последнее, что увидел, черный дракон мчится стрелой на Мортиферума. Монстр с чудовищным ревом изрыгает смертельные иглы. Дракон рвет когтями ему грудь, подставляя свою под удар. Рухнули оба. И больше не поднялись.

Алекса первая прервала поцелуй и, тяжело дыша, уткнулась мне в грудь.

Это было…невероятно. Адреналин все еще стучал в висках, удерживая тело в невероятном напряжении. Несколько минут, судорожные вздохи, непреодолимая потребность друг в друге, мы оба тяжело дышали, медленно приходя в себя и пока не в силах разомкнуть объятия. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем девушка медленно подняла голову и встретилась со мной взглядом. В голубом омуте ее глаз застыло ожидание.

– Я не уверен, что все хорошо рассмотрел, – пробормотал я и невольно скользнул взглядом по припухшим губам.

– Спокойной ночи, – вместо ответа произнесла она, выскальзывая из объятий, и нетвёрдой походкой вышла из шатра. И мне было абсолютно все равно, видел ли кто-нибудь этот момент или нет.

Алекса.

Стало легче и сложнее одновременно. Поделившись своей тайной с Легатом, я определённо чувствовала облегчение. С другой стороны, как поступит мужчина теперь, зная всю правду, неизвестно. Охваченная невеселыми думами, я медленно брела от штаба к палатке, как вдруг заметила какое-то движение. Подозрительно. Сигнал отбоя уже прозвучал, и все кадеты обязаны находиться на своих койках. Остановившись, присмотрелась и тотчас узнала фигуру соседки. С известной проворностью саламандры девушка проскользнула…в палатку Ала! Так вот где она коротает все последние ночи! Ну и ну. Интересно, куда парочка сбагривает Тимура. Надо бы пошептаться с блохастым завтра. Внезапное открытие отвлекло от собственных переживаний, и я даже смогла довольно быстро уснуть.

Разбудила меня Шанталь.

– Оу, у кого-то была тяжелая ночка? – пошутила она.

– Как предсказуемо, – после сна голос прозвучал хрипло. – Сама все ночи проводишь в палатке Ясира, а пытаешься уличить меня.

Соседка замерла и гневно сузила глаза, пригвоздив меня угрожающим взглядом. Стоило успокоить ее:

– Болтать не стану, не переживай. Мы вроде как неплохо поладили с тобой за время практики. И мне бы не хотелось терять такого сильного союзника, как ты. Поэтому спешу заверить, наша с Алом помолвка абсолютно фиктивная, как только он попросит, сразу верну ему браслет. Никаких видов и чаяний на него не имею.

– А почему сейчас не вернёшь браслет?

Ага, значит сей факт все же тревожил Шанталь.

– Я предлагала, – открыто призналась я. – Но Аласкар считает, что с браслетом ему легче снискать расположение преподавателей.

– Логично, – поразмыслив, согласилась она. – Но все же не затягивай, у меня на него как раз и виды, и чаяния есть.

Даже так? Вот попал. Улыбнувшись про себя, встала и заправила койку. Соседка же принялась паковать вещи.

Мне бы тоже не мешало собраться. Буквально через пару часов нам предстоит вернуться в Академию. Я чувствовала тревогу. Три недели в Сумеречном чертоге многое изменили в моей жизни. Вне сомнений, это напрямую отразится на моей дальнейшей судьбе. А как именно, покажет время. На этой философской ноте я переоделась и последовала примеру Шанталь. Кое-как покидав в сумку вещи, направилась в умывальни, где долго стояла под прохладным душем, смывая знойное дыхание пустыни с кожи, волос и мыслей.

На обратном пути дорогу преградил Легат. Как всегда собранный и отстраненный. И не сказать, что накануне у него случился, пожалуй, самый неоднозначный поцелуй в жизни. Окинул взглядом мои волосы, с которых все еще скользили капли, оставляя мокрые дорожки на одежде, моргнул и сообщил:

– Сегодня хорошенько отдохните и выспитесь. Завтра после занятий жду вас в кабинете.

И не понять, что он думает и какие эмоции испытывает по поводу случившегося. Мда…

А после нас собрали на последнем построении. Вперед вынесли доску с результатами зачета. Все кадеты уставились на итоговые баллы. Выходит, наша группа заняла почетное второе место, уступив седьмой всего лишь пять баллов. Однако магистр Аль-Касими в своей заключительной речи вдруг объявил о присвоении кадетам, принявшим участие в поимке демона, дополнительные баллы – по пять каждому. С учетом новых данных пятая группа заняла высшую строчку рейтинга, а седьмая и третья, куда входил Лански, разделили второе место, третье место досталось девятой группе. Магистр поздравил кадетов с успешным окончанием огневой практики и объявил четыре группы-победителя, разделивших призовые места. Я невольно взглянула на герцога и, заметив ответный взгляд, почувствовала, как на сердце потеплело. Ясное дело, без его вмешательства не обошлось.

Те же эрусы доставили нас до Академии. Весь обратный путь я прокручивала в голове события последних трех недель. Если не принимать во внимание изматывающие видения, это было по-настоящему круто!

Вскоре за окном замелькали знакомые пейзажи. За время нашей практики столица преобразилась до неузнаваемости. Академия исключением не стала. Буйно зацвел академический парк, студенты щеголяли в по-летнему легких одеждах, а котарсисы носились по лужайкам, как оголтелые швындыры.

Стоило нам с Тимуром показаться в жилых корпусах, как друзья тут же утянули праздновать. Как оказалось, слухи о наших боевых подвигах дошли и до Академии. Марсель с Теоной закидали вопросами. Тимура так и разрывало от гордости. Парень даже медаль нацепил и теперь выгибал грудь колесом, гордо демонстрируя награду всем желающим. Он с удовольствием делился подробностями о разломе и нашем приключении. Слушая его рассказ, подруга то и дело испуганно прикрывала рот ладошкой и порывисто обнимала своего воина. Глядя на них, я лишь тихо посмеивалась и радовалась любовной идиллии двух близких друзей. К слову, мы по традиции сидели в «Стреляном кшенце» и потягивали горячо любимую слизнявку. Но коль пошла такая пьянка, Марсель заказал шикарную бутыль шипучего вырвиглаза и, наполнив бокалы, произнес торжественный тост. В этот момент двери распахнулись и в таверну ввалилась толпа второкурсников. Заприметив знакомые лица, я приветливо махнула рукой. Мне ответили. Мелочь, а приятно. Задумалась… в какой момент я вдруг перестала быть Заразихой и стала клевой Лекси? Той, с которой охотно общаются все, независимо от курса и титула. Но точного ответа так и не нашла. За это просто стоило выпить, поэтому опрокинула бокал, списав навернувшиеся слезы на убойное действие напитка. На этом сюрпризы не закончились.

Вечер переставал быть томным, и захмелевшие студенты становились все громче. Тимур тем временем перешел к рассказу о противостоянии Ала с Яном и гипсовом приключении последнего. Слушая его, ребята покатывались со смеху. А когда он добрался до кураторских состязаний, и вовсе начали медленно сползать под стол.

– И как только Легат тебя не прибил? – утирая слезы, поинтересовалась Теона.

– Грозился, – призналась я, – но передумал. Вот увидите, на следующий год кураторы будут умолять о новом состязании под музыку. Тим, согласись, это было забавно.

На что волколак поднял руки вверх, всем своим видом выражая согласие, а друзья вновь прыснули от смеха. Мне окончательно удалось отвлечься от недавних мыслей и забыться в веселом кураже.

Вскоре к нам присоединился Ларс. Перед ним уже дымился тазик, до верху наполненный едой. Бедняга, так наголодался за время практики, что теперь наверстывал упущенное. Вооружившись ложкой, сокурсник вмиг уничтожил тазик и заказал следующий. И так три раза. Три!!!

– Так ты решила остаться на военном отделении? – Марсель выглядел обеспокоенным, и я прекрасно понимала причины. Со второго курса у гражданского и военного отделения дисциплины существенно разнятся.

– Поживем-увидим, – пожала я плечами и помахала перед другом пустым бокалом, недвусмысленно намекая, что неплохо бы выпить. Он мгновенно все понял, до краев плеснув шипучки. Мы пригубили. Тим с Теоной и Ларсом сцепились на тему новой модели териуса, всколыхнувшей сердца студентов. Подруга фыркала, обзывая парней жертвами прогресса, они в свою очередь наперебой описывали продвинутые функции новинки. В общем все, как всегда. Воспользовавшись тем, что ребята увлечены обсуждением, Марсель тихонько признался:

– Кажется, я знаю, какой проект мы представим на втором курсе! Помнишь, я прихватил две тетради из бумаг Овербаха? Так вот в одной из них он описывает некое портативное устройство, которое могло бы запечатывать разломы изнутри. К сожалению, дальше описания дело почему-то не пошло. Но меня зацепила сама идея, – по мере рассказа шепот парня становился все азартней. Вот уж поистине будущий ученый! – В последних разработках Новатики применяют танталово-иридиевый сплав, устойчивый к высоким температурам Инферно. Добыть его не просто. Но если выплавить корпус, внутрь запечатать микроэлектронику, заточенную на поиск высоких температурных колебаний, и соединить с бомбами-стяжками, то можно запускать в разломы. Предварительно я назвал их кибербагами.

Мозги вскипели в первую же минуту, но суть я уловила. Кибербаги что-то типа механических жуков, которые могли проникнуть в разлом и стянуть его изнутри. Таким образом время ликвидации существенно сокращалось.

– Звучит круто! Марсель, если удастся довести проект до конца, это очень поможет легионерам. Другой вопрос, возможно ли это сделать в условиях академической лаборатории?

– Не очень, – признался он. – Я пока занимаюсь электроникой. Когда дойду до корпуса, тогда и придумаю что-нибудь. Тебе не стоит переживать, главное – у нас есть проект!

Поздравив друга с многообещающей разработкой, я хлебнула шипучки за удачу и впервые с предельной ясностью осознала, что дороги у нас будут все-таки разные. Как бы печально это не звучало. Я пока не стала говорить Марселю, что не примкну к его проекту с кибербагами. Сколь бы заманчиво не звучало предложение, все же про себя однозначно решила – найти что-то свое.

В комнатах мы очутились далеко за полночь. Благо сегодня коменданты смотрели на нарушение дисциплины сквозь пальцы. Понимали, после огневой практики паукам как никогда необходимо погудеть.

Стефан де Тьерри.

Судя по зеленым физиономиям студентов, традиции Академии оставались незыблемы. Вчера упились не только вернувшиеся с практики студенты, но и их товарищи. Подумав, принял верное решение не трогать сегодня Вишневскую. Зная ее неугомонную натуру, легко догадаться, вчера девушка тоже гуляла до победного. Сегодня пусть отдыхает, а поговорить успеем и завтра.

Миновал свой кабинет и направился прямиком к Аль-Касими.

– Ты знал! – с ходу обвинил я.

Друг сделал вид, что испугался, и в притворном ужасе вскинул ладони вверх.

– Ты знал, что Вишневская сильный интуит, и ничего мне не сказал. Теперь понятно, почему ты отказался аннулировать ее тест и ко всему прочему сбагрил на охоту за демонами. Предатель, – мстительно закончил я, хотя вовсе и не злился на друга. Но устроить выволочку стоило.

– Догадывался, – уклончиво ответил магистр и на бородатом лице мелькнула хитрая улыбка.

Вот интриган! И все же догадывался он не обо всем. Например, любопытный способ Алексы делиться видениями, уверен, вне зоны его проницательности.

На следующий день пришла весточка от Себастьяна. Открыв сообщение, я обнаружил свежий выпуск «Вестника» и уткнулся в выделенный фрагмент текста:

«Жил-был герцог Пуговка. Каждый день он застегивался на 400 пуговиц, чтобы ни одна слабость или вольность не просочилась наружу. В общем, он был так строг с собой и со всеми, что его побаивалась даже сама строгость, не говоря уже обо всех остальных. А потом случилось непонятное, одна девочка совсем его не испугалась и даже принялась дразнить. Он решил разобраться и заставить ее бояться. А в процессе так увлёкся, что напрочь позабыл о пуговицах. И выяснил, что так гораздо удобнее, а рядом с девочкой ещё и веселее».

Это про меня что ли? Герцог Пуговка? Серьезно? Глянул на свой гражданский китель, в данный момент висевший на плечиках, и невольно нахмурился. Надо же такое выдумать! Кто эта «девочка, которая не боялась герцога» тоже догадался сразу. Представляю, как веселился ректор, читая заметку. Даже не поленился, прислал для ознакомления. Понятно, мстил за гогот над своей «сказкой».

Кстати, об Алексе. После занятий студентка словно сквозь землю провалилась. Сторожевые у ворот донесли, она отчалила на эрусе в город. Избегает? Едва ли, не в ее характере. Невольно вспомнился поцелуй и ураган эмоций, захвативший мня в тот момент. Сам того не замечая, с такой силой сжал стилус, что он сломался пополам. Очнувшись, полез за новым, но так и не взял. Из открытого ящика стола на меня смотрели фото. Те самые. Вытянул первую попавшуюся с поцелуем и замер. Во время неудавшегося ареста Вишневская намекнула, что на снимках не она. Тогда кто? Цепким взглядом принялся изучать снимок и почти сразу наткнулся на любопытную деталь. И без того коротенькая юбка девушки слегка задралась, приоткрывая взору рисунок. На первый взгляд можно принять за тень. Однако, если присмотреться… по коже вилась едва заметная линия, огибая ногу и обрываясь на бедре, в виде стрельчатого наконечника. Поразмыслив, вдруг понял, это – не что иное, как окончание драконьего хвоста, а сама линия – драконий хвост, уходящий вверх под одежду. Восстановил в памяти ночи, когда видел Алексу в пижаме. Ничего подобного на теле девушки не было. Я бы точно заметил. И в этот момент я вдруг почувствовал огромное облегчение. Значит и правда, в объятиях Данте вовсе не Вишневская. По сему выходит, есть вторая Греза, скорее всего напарница. Зная Данте, такое вполне возможно, он еще тот страховщик.

Алекса.

– Послушай, Лукас, – обратилась я. – Ты наверняка знаешь надежного стряпчего в Саргассе.

Жених сестры удивился, очевидно, прикидывая в какие еще неприятности я вляпалась.

– Да, отец обращается в контору «Джордано и сыновья». Но их услуги в копеечку влетят, – посчитал нужным предупредить он.

– Цена не имеет значения, – отмахнулась я, чем еще больше заинтриговала парня. – Главное, чтобы надежный и лучший в своем деле.

– Тогда тебе к нему. Сейчас скину адрес, – но прежде все же поинтересовался. – У тебя все нормально?

– Спасибо, что спросил, Лукас. У меня все великолепно, – пропела я и, убедившись, что адрес у меня, распрощалась.

После лекций вместо кабинета Легата я направилась в город. Ну не могу я пока оставаться один на один с Его Светлостью. Слишком живы воспоминания о том поцелуе.

Отыскав на одной из центральных улиц контору «Джордано и сыновья», вошла и огляделась. Все вокруг выглядело респектабельно и серьезно. Обитые лакированными деревяными панелями стены, добротная мебель, а вот техника и освещение по последнему слову.

– Добрый день, вам назначено? – поинтересовалась секретарь. Худенькая женщина в очках.

– Нет, – и это намеренный шаг. Не хотела, чтобы к моему приходу владелец конторы успел навести справки. – У меня дело, требующее безотлагательного решения.

– Хм… – женщина окинула внимательным взглядом поверх очков, – сейчас узнаю, сможет ли господин Джардано вас принять.

И цокая каблучками, скрылась за массивной дверью. Появившись вновь, она одобрительно махнула, приглашая меня внутрь. В кабинете меня встретил мужчина, невзирая на седые виски, весьма щегольской наружности. Костюм с иголочки, лакированные ботинки и юркий взгляд.

– Здравствуйте, – ловко отодвинул стул для посетителей и, дождавшись, когда я усядусь, он с ходу взял быка за рога, – чем я могу помочь столь юной и очаровательной леди?

– Мне порекомендовал вас Лукас Лански, – сообщила я, рассчитывая, что известная фамилия откроет мне небольшой кредит доверия и обеспечит внимание со стороны стряпчего. – Я надеюсь на вашу помощь в весьма щекотливом деле.

Говоря это, я выложила перед ним свои заметки, сформированные в некоторое подобие проекта договора, и предложила ознакомиться.

Пробежав первые строки, мужчина метнул в меня проницательный взгляд.

– У вас есть опыт в юридических делах?

– Небольшой, – уклончиво ответила я, – и недостаточный, чтобы взяться за дело самой. Поэтому я здесь.

Закончив изучение документов, господин Джордано уточнил:

– Правильно ли я понимаю, что у стороны А есть нелегальный бизнес и он готов впустить в долю сторону Б при соблюдении ряда условий, главное из которых – выведение бизнеса из тени?

– Точнее и не скажешь, – улыбнулась я. С каждой минутой этот дядька нравился мне все больше. Схватывал на лету!

– Свою роль в этом деле я примерно представляю, меня интересует, как оно касается ваших интересов?

– Можно сказать, касается напрямую. Я планирую претендовать на незначительный процент от дохода бизнеса в качестве вознаграждения за потраченные усилия.

– О каких именно усилиях идет речь?

– Все просто, буду выступать посредником наряду с вами, – призналась я, – дело в том, что я хорошо знакома с обеими сторонами и примерно представляю рычаги влияния на каждую. Это вне сомнения ускорит процесс переговоров.

– А когда вы сообщите мне подробности об участниках?

– Всему свое время, господин Джордано. Ну так что, вы готовы мне помочь?

– Слишком много темных пятен. Фактически вы предлагаете мне швындыра в мешке. Я многое повидал в своей практике, и ко мне обращались с самыми щепетильными, порой абсурдными, тупиковыми ситуациями. Но признаться, с такой я сталкиваюсь впервые.

– И это вне сомнений расширит и приумножит ваш опыт. А также окончательно зарекомендует как лучшего специалиста в столице, – пропела я, намекая на косвенные выгоды и размах дела.

– Что ж…– мужчина крепко задумался, видимо решая, стоит ли ввязываться в столь сомнительное предприятие. Но все же любопытство или скорее алчность победила. Написав что-то на бумажке, он передвинул ее в мою сторону.

Да, Лукас не преувеличивал насчет аппетитов господина Джордано. Сумма выглядела впечатляюще.

– Согласна! – ответила я. На секунду в глазах собеседника мелькнуло изумление. Если он рассчитывал отпугнуть меня цифрами, ему это не удалось. Развернув бумажку чистой стороной, принялась писать свой номер териуса, – тогда подготовьте, пожалуйста, наш с вами договор о намерениях. Пришлите по этому номеру. Я ознакомлюсь и, если все в порядке, заеду подписать. А заодно внесу необходимую предоплату. Кстати, какой процент от суммы вы берете?

– Половину.

Я кивнула и, попрощавшись, вышла. И все же, когда он узнает, кто именно кроется за «сторонами договора», поймет, сколь сильно продешевил. Но как говорится, самое бесценное – это репутация. На ней и заработает впоследствии.

Покинув контору, села в сверкающий авис и заметила, как дернулись шторы на одном из окон. Мысленно порадовалась своей сообразительности. Надеюсь, дорогой арендованный авис окончательно убедит стряпчего в моей платежеспособности.

Стефан де Тьерри.

Закончив все дела в Министерстве, я вышел на улицу и с наслаждением втянул прохладный вечерний воздух. Но каково же было мое удивление, когда на противоположной стороне улицы заметил знакомое лицо. Студентка Вишневская собственной персоной. В весьма легкомысленном коротеньком платьишке и армейских ботинках она выглядела, мягко говоря, необычно для столичной моды. Но похоже, ее это не волновало. Тем временем Алекса запрыгнула в ярко-желтый спортивный авис и рванула с места. Внутри полыхнуло любопытством. Не теряя ни секунды, оседлал свое авто и помчался за ней.

Желтое авто свернуло на боковую улицу и, миновав еще пару кварталов, влетело на стоянку. На вывеске значился сервис проката, известный всему городу самыми последними моделями и, соответственно, самыми драконовскими ценами. Одним небесам известно, зачем ей это понадобилось. Но я был почти уверен, всему виной новая адская авантюра. Чего еще можно ожидать от Вишневской?

Через пять минут девушка снова показалась на улице. Невольно засмотрелся. Было что-то крайне возбуждающее в сочетании грубых армейских ботинок и точеных ножек. Шнуровка заканчивалась у середины красивых икр, которые, сужаясь, переходили в очерченные колени и далее в рельефные бедра. Крепкие ножки, но без перебора.

Алекса уже хотела было обойти перегородивший путь авис, но я успел нажать кнопку, и дверь бесшумно скользнула вверх. Девушка растерянно моргнула, а когда до нее дошло, кто именно сидит на водительском сиденье, и вовсе застыла.

– Не стесняйтесь, Вишневская. Садитесь.

Чуть помедлив, все же шагнула в салон.

– Полагаю, выпытывать, зачем вам понадобился навороченный авис, бесполезно. Не расколитесь?

Вместо ответа хитро глянула из-под ресниц и снова отвела взгляд. Так и думал.

– Что это у вас на сумке?

Пассажирка покрутила в пальцах брелок.

– Астрариум, купила на Каштановой площади.

– Почему именно его?

Она выдохнула и немного раздраженно заметила:

– Это допрос?

– Нет, просто стало интересно. Обычно девушки выбирают более романтичные предметы вроде сердечек, бабочек, котят и всего такого. Вы ведь слышали легенду о Звездочёте?

– Да, именно из-за нее и выбрала Астрариум как талисман.

Ответ снова поставил меня в тупик.

– Алекса, вы специально испытываете мое любопытство?

– Даже не пыталась. Позвольте не пояснять свой выбор, это личное.

– Хорошо, – опять загадка. Копилка все полнилась, а ответы так и не поступали. Ладно, разберемся. – Есть хотите?

– Умираю с голоду… фигурально выражаясь, – поспешила добавить она.

– Тогда сначала ужин.

– А потом?

– А потом будет разговор. Будем выпытывать всю правду каленым железом, – но заметив, как напряглись ее плечи, ввернул ее же фразу, – фигурально выражаясь.

Так мы добрались до пункта назначения и въехали в открывшиеся ворота.

– Ваш дом? – догадалась она, во все глаза рассматривая двухэтажный особняк в окружении густого сада.

– Да. Я же был у вас в гостях. Решил проявить вежливость и пригласить к себе на ужин. Не против?

Взглянула почти с испугом и нахмурилась. Было заметно, неоднозначность ситуации ее напрягает, как верно, и внимание с моей стороны.

– Не переживайте, я не кусаюсь, – но поймав ее недоверчивый взгляд, добавил – ну разве что иногда.

Мы проследовали к дверям, и я приложил руку к панели для распознавания. Парадная дверь открылась, и мы вошли в просторный холл.

– Этра, у меня гости. Ужин накрывать на двоих.

Главные достоинства моей экономки – скромность и ненавязчивость. Женщина даже не высунулась посмотреть на гостей. За то и держу.

Вишневская тем временем с интересом оглядывалась по сторонам.

– Хочу вам кое-что показать. Новатики прислали два образца для испытаний. Их даже Аль-Касими еще не видел, думаю, вам будет интересно, особенно учитывая слабость к лазерному оружию.

Как и ожидалось, в глазах девушки вспыхнуло любопытство. Я провел ее в кабинет. Первым делом она заметила портативный Астрариум на моем столе, но промолчала. Все ее внимание мгновенно переключилось на оружие.

– Это же…– чуть не подпрыгивая от нетерпения, Алекса взяла из моих рук новый облегченный прототип лазергана и приладила его к руке. – Корундовый корпус! Да ему сносу не будет! Вот это да… А какой легкий!

Поймал себя, что заряжаюсь ее восторгом и радостью. Надо же, молодая девчонка, а так реагирует на оружие.

– А это сверхмощные стяжки, – пояснил я, показывая следующий образец. – Не обманывайтесь насчет их размера, ученые умудрились саккумулировать в них такое количество силовых полей, что трудно вообразить.

Алекса разглядывала маленькие, больше похожие на камушки, стяжки и задумчиво заметила:

– Мой друг как раз сейчас работает над кибербагами для устранения разлома изнутри. Думаю, если соединить два изобретения, это очень облегчит жизнь легионеров.

– Ты имеешь в виду Борна? Хм…не знал, что у парня такой талант.

Сам не понял, как перешел на «ты».

– О, не то слово! – с нескрываемым восхищением она принялась рассказывать о его разработках и идеях.

– Тогда, возможно, ему стоит показать свои наработки Себастьяну, в смысле ректору Беранже-Штарку. Тот тоже увлекается новациями. Если увидит что-то стоящее, поможет с продвижением наиболее перспективных разработок.

– Правда? Было бы очень здорово!

– Вы так близки с Борном?

– Ой, все! – раздраженно выдохнула Алекса и отдала мне камушки. – Кто о чем, а вшивый о бане.

– Не понял, ты меня только что вшивым обозвала?

– Нет, это такой оборот речи в моей стране, – пояснила она и, отвернувшись, подошла к раскрытому окну. С наслаждением втянула воздух и некоторое время смотрела вперед. Недалеко от окна росли снежные комья – кусты-первоцветы, известные своим восхитительным ароматом. Они расцветали в самом начале весны и радовали глаз до ее окончания. На фоне сочной зелени они, словно маленькие облачка, парили в воздухе. Алекса тоже оценила красоту цветов, признавшись:

– Потрясающие растения. И ваш сад… – она осеклась на полуслове, но по выражению лица стало ясно, вид ее впечатлил. – Ваша Светлость, я уже говорила, Марсель – мой самый надежный друг. Ему я могу доверить даже свою жизнь. Думаю, вы меня понимаете. Насколько я успела заметить, с магистром Аль-Касими и ректором вас связывают столь же доверительные отношения.

Мысленно с ней согласился, но ответить не успел. Из гостиной донесся мелодичный звон. Значит ужин готов.

Алекса.

К моему облегчению, Его Светлость не потащил меня в гостиную к огромному столу, фамильному серебру и накрахмаленным салфеткам. Ужинать мы устроились в просторной и чистой кухне, за уютным дубовым столом. Герцог резал ножом мясо, я же клевала отбивную с гарниром и исподтишка наблюдала за хозяином дома. Едва оказавшись в привычной обстановке, он распустил волосы, позволив смолянистым прядям спокойно струиться до плеч. Хм…в нашу первую памятную встречу они были существенно короче. Но так мне даже нравилось больше. Кроме того, он снял строгий китель, оказавшись в обтягивающей черной футболке с короткими рукавами. Скользнув взглядом по объемному бицепсу, невольно залюбовалась. Кажется, теперь я понимаю с кого лепили атлантов в античные времена. Его тело просто создано для восхищения. Вообще было очень интересно и необычно видеть всегда собранного железного герцога в столь неформальной обстановке. Даже всегда точные уверенные движения сейчас казались расслабленными.

– Я хотел бы обсудить с тобой условия перемирия.

– А у нас перемирие?

– Ты видишь на себе наручники?

Я усмехнулась.

Вот те раз! Сегодня однозначно день юриспруденции. Как иначе объяснить, что уже второй раз за день мне приходится общаться на правовые темы.

– Мы должны договориться по трем пунктам. Видения. Работа. Безопасность.

Я бы хотел еще раз ознакомиться с тем видением. Есть возможность расширить и углубить его. Сама понимаешь, как это важно. Вопрос безопасности всей империи. А также я должен увидеть видение с Фурфуром. Это поможет понять, насколько оно было точным. И на будущее, как только появляется новое, ты должна сразу сообщать мне. В любое время дня и ночи. Мой прямой номер у тебя есть, – заметив мой недоуменный взгляд, пояснил. – Ты отправляла мне запись с Сумеречного чертога.

Не откладывая в долгий ящик, активировала териус и внесла номер в память.

– Что касается работы. Вижу, тебя все в ней устраивает, – собеседник вопросительно взглянул на меня и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Так и быть, временно закрою на нее глаза. Но учти, поимка Данте в ближайших планах. И последнее, о чем хотел поговорить. Никто, повторюсь, никто, даже Марсель, не должен знать о твоем даре. Кстати, а ты кому-нибудь говорила?

– А с чего вы взяли?

– Как-то же ты поняла, что можешь делиться увиденным через поцелуй, – снисходительно, словно маленькой девочке, пояснил он.

– Ах это…вышло случайно. Тогда парень ничего не понял. Ну, а я… осознав, что именно произошло во время поцелуя, с личной жизнью распрощалась.

В этот раз мужчина предпочел поверить и сменил тему. К этому времени он слопал половину от огромного куска мяса и, похоже, останавливаться не планировал. Неужели влезет? Все никак не привыкну к аппетитам местных мужчин.

– Я попрошу Аль-Касими поработать с тобой, чтобы ты научилась выставлять ментальную защиту. Лишним не будет.

– Что-нибудь еще?

Как в воду глядела. Легат, чуть помедлив, все же признался:

– Мне не дает покоя один вопрос. Помнишь вечер неудавшегося ареста? – я едва сдержала улыбку, припоминая подробности. Было весело. – Как ты умудрилась добраться до Академии раньше меня?

– Этого я вам точно не скажу. Что касается предыдущих трех пунктов, – я намеренно вернула разговор в прежнее русло. Легат, разумеется, раскусил маневр, но спорить не стал, – если соглашусь, что взамен?

– Повышенная стипендия, моя защита от Сибиллы Романо и, как я уже сказал, возможность продолжать работу.

– Это все прекрасно, – согласилась я, – но недостаточно. Я согласна принять все ваши просьбы, а взамен хочу, чтобы вы сели за стол переговоров с Данте, – при упоминании этого имени Легат мгновенно поменялся в лице. – Поймите, это важно. Если видения сбудутся хотя бы наполовину, помощь Мракобесья нам очень пригодится. Вы же сами видели, в сражении участвует много троллей.

– Я подумаю, – процедил он и вновь сосредоточился на еде.

После ужина мы вернулись в кабинет. Подперев стол, мужчина хитро улыбнулся и поманил меня к себе:

– Вернемся к видениям. Покажи мне.

Стало боязно. Отчаянно борясь со смущением, робко приблизилась, но духу преодолеть последний, разделяющий нас шаг, не хватило. К счастью, герцог взял меня за руку и осторожно притянул к себе. Наши губы, соприкоснувшись, замерли, но лишь на мгновение перед тем, как начать свой безумный восхитительный танец. И как тогда в Сумеречном чертоге, не в силах сдержаться, прижалась, обвила руками его шею и позволила полностью вести эту партию. Мы делили одно дыхание, ритм сердец и боль. Мы целовались так отчаянно и страстно, словно от этого поцелуя зависела жизнь всей империи. И это было недалеко от истины. Наши языки сливались, отступали и вновь льнули, чтобы мы могли видеть, чувствовать и переживать в унисон. Его вкус, запах кожи, ненасытные губы и капкан рук, все крепче прижимавший меня к сильному телу, рождали чувства, очень далекие от страха и смятения. Нет, теперь это был ураган яростного желания, который прошелся огнем по венам, стянул тугим узлом низ живота и ударил под колени так, что они задрожали.

Легат отпрянул, но лишь на секунду. Мы оба тяжело дышали, и я едва стояла на ногах. Эмоции так и бурлили, заставляя сердце выпрыгивать из груди.

– Теперь Фурфур.

Я послушно подставила губы, позволяя терзать их вновь и вновь.

Когда сладкий плен закончился, я отстранилась и встретилась с ним взглядом. Потемневшие, цвета темно-зеленой листвы глаза ласкали и лишали возможности пошевелиться. Как ни пыталась, отвести взгляд мне было не под силу, как и отстраниться. Его руки не отпускали, словно хотели доказать, сломить, утвердиться в своем праве делать это, когда он захочет. Ласковый тиран, расчетливый, сильный, непреклонный.

– Выходит, видение было фрагментарным и большую часть ты сделала сама, – после долгой паузы произнес он и наконец-то выпустил меня из объятий.

– Господин Легат…

– Наедине зови меня по имени и на ты, – мягко перебил он. – Знаешь, странно целоваться с человеком, а потом говорить – Ваша Светлость, господин Легат и выкать.

– Хорошо… Стефан, – робко произнесла я, пробуя его имя на вкус. И мне понравилось. – Мне пора. Скоро ворота Академии закроют.

– Насчет этого не переживай. Я отвезу тебя.

Мы покинули дом и вышли на улицу. Огромная Луна освещала дорожки сада. До головокружения пахли Снежные комья, смешиваясь с прохладой вечера и запахом сырой земли. Я невольно оглянулась, жаль было покидать дом. Странным образом здесь я чествовала себя очень спокойно и уютно, невзирая на то, что побывала здесь впервые.

Молча сели в авис. На середине пути все же не выдержала:

– У вас потрясающий дом, – призналась я. – Просторный, уютный, с характером, и при этом нет никаких вензелей, позолоты и бесценных шедевров искусства, – при последнем слове меня особенно перекосило. Как вспомню Тициана в доме Лански, так вздрогну.

– Спасибо, – усмехнулся Легат. – А что не так с вензелями и шедеврами?

Я размышляла, стоит ли упоминать об одной из самых позорных страниц моей биографии. И все же решилась.

– Так и быть расскажу, но быстро. В общем, дело было так…

История искренне развеселила собеседника. Признаться, я и сама по прошествии полугода совсем иначе взглянула на те события. Теперь они не казались такими уж фатальными.

– Бедный Тициан! – смеясь, пожалел Стефан. И я невольно замерла. Впервые видела смеющегося Легата. В этот момент что-то мягкое и нежное коснулось груди.

– Вот и старший Лански кричал о том же. И с тех пор на порог меня не пускал. К счастью.

Мы почти добрались до Академии.

– Доброй ночи, Стефан. Спасибо за ужин.

– До встречи, – мужчина улыбнулся и помчался прочь.

Я смотрела вслед уносящемуся авису и думала, в который раз моя жизнь сделала крутой вираж. И надо думать, не последний. А после потопала к жилому корпусу. Приняв душ и натянув пижаму, завалилась спать. Перед сном мозг услужливо напомнил, что завтра – среда, а это значит до юбилейного заезда Адских гонок ровно три дня. Надо срочно наведаться к боссу. И провалилась в сон.

Стефан де Тьерри.

На рассвете вместе с Аль-Касими прибыли в чертог. Предстояло принять окончательное решение насчет заместителя и уже назначить его. Вызвали в Штаб Дорса и Клима. Именно эти двое уже давно стали моими негласными правыми руками. Парни отлично справлялись с поставленными задачами, оставалось выяснить, кто же из них пойдет на повышение. К нашему облегчению, долго выбирать не пришлось. В процессе беседы Клим честно признался, что подумывал перейти на службу в Белый легион. Коль скоро так, поздравили Дорса с новым назначением.

После выслушал донесения легионеров о текущей обстановке на границе. Аномалий не наблюдалось. После недавнего разлома и прорыва враги залегли на дно. Оставшуюся часть дня и вечер Дорс с Зафиром инспектировали лагерь. Заглянули на склад, в медблок, кухню. Магистр отдал необходимые распоряжения и передал дела новому заместителю. Хотя парень и так был в курсе всего, тем не менее Устав требовал соблюдать официальную процедуру передачи обязанностей.

Я же тем временем составлял план вылазок на ближайший месяц. Не уверен, что смогу появляться на границе чаще раза в неделю. Внутренняя служба империи отнимала слишком много времени. И хотя помощники имелись и в Белом Легионе, некоторые дела требовали моего личного участия. Просидел почти весь день. Очнулся только перед отбоем, когда в штаб заглянул Клим. Заметив легионера, я удивился.

– Передумал?

– Никак нет, сэр. Считаю назначение Дорса наилучшим решением. Я по другому вопросу. Разрешите обратиться? – и после моего кивка продолжил. –Я хотел узнать, как связаться с кадетом Вишневской.

Внутри полыхнуло обжигающей волной. Нет уж дудки, теперь никого не подпущу к Алексе. Она слишком важный кадр в системе безопасности империи. «Только ли кадр?» – тут же поинтересовался внутренний зверь. Но я предпочел оставить этот выпад без внимания. Вновь посмотрел на ожидавшего легионера.

– Зачем она тебе понадобилась?

– Понимаете, во время драки с демоном она спасла мне жизнь. А после я загремел в медблок и не успел ее поблагодарить.

– Вот как? Не знал, – казалось, уже ничто не могло меня удивить, когда дело касалось Алексы. Тем не менее новая информация вновь задела за живое. – Я передам твои слова благодарности. А через год у кадетов будет новая практика, тогда и поблагодаришь лично, – если визитер и расстроился такому ответу, то виду не подал. – Кстати, насчет вашего перевода. Признаться, мне бы не хотелось терять такого талантливого бойца на границе, но с другой стороны помощь в городе мне тоже не помешает. Когда ты готов сменить легион?

– Хоть завтра.

– Ладно, тогда я попрошу подготовить бумаги для перевода и сообщу тебе.

Признаться, решение Клима пришлось кстати. Мне как раз хотелось заменить Вудса и доверить работу по Данте более опытному легионеру. И Клим отлично подходил на эту роль.

Отдав честь, собеседник вышел. А я поймал себя на мысли, что хочу позвонить Алексе, узнать, как ее дела. Однако тут же откинул внезапный порыв и принялся изучать сводки последних вылазок. Еще через пять минут уже набирал в териусе сообщение. В ответ мне прилетело фото обложки учебника по Стратегии и тактике боя. Невольно улыбнулся. Оставалось надеяться, это не хитрая уловка, а сама Вишневская сейчас не отплясывает на какой-нибудь вечеринке. С нее станется.

– Нашел что-нибудь забавное? – вдруг услышал ироничный голос Зафира над головой. Черт! И когда только успел подкрасться.

– Нет, пока все спокойно, – ругая себя на чем свет стоит, поспешил избавиться от глупой улыбки и для пущей важности нахмурился.

– Ну-ну, – закивал Аль-Касими. Было заметно, друг изо всех сил удерживается от ехидных комментариев. Расправив ткань туники, он опустился на соседнее кресло и пригладил бороду.

– Не жалко покидать службу в чертоге? – спросил я, чтобы отвлечь собеседника от непотребных мыслей.

– Ни капельки. Видимо, пришло время направить свою жизнь в более спокойное русло. Можешь мне не верить, но преподавательская деятельность пришлась мне по душе. Работать со студентами оказалось очень интересно. Ну ты и сам это уже понял, – все же подколол магистр.

– Раз уж заговорили о студентах. Выдели пожалуйста время и поработай с Вишневской. Она должна научиться выставлять щиты.

– Без проблем, – легко согласился он. – Когда приступить?

– Со следующей недели, – подумав, ответил я. – Если не ошибаюсь, до выходных она буквально на расхват. И еще… не проси ее поделиться видениями и вообще постарайся не затрагивать эту тему. Этот вопрос прорабатываю с ней я. Твоя задача – только ментальная защита. Договорились?

Аль-Касими выглядел крайне заинтригованным. И даже попытался с помощью косвенных вопросов нащупать причины таких ограничений. Но я быстро пресек все его поползновения.

И уже в ночи пришло сообщение от Императора. Утром Его Величество ждал меня во дворце.