Предсказание звезд

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мадж, появившись в магазине, увела Катриону на ленч, оставив работающую у них по совместительству женщину оборонять крепость в течение ближайших двух часов.

Еда в ресторане «Уитсхиф» была, как всегда, великолепной, но для Катрионы обед был отравлен разговором двух женщин за соседним столиком.

— …отослала ему эту дурацкую штуку назад, ми-илочка. Я хочу сказать… он знал, что я хотела, чтобы для разъездов у меня был джип. Сейчас все ездят на полноприводных машинах…

— …красивая фигура, я тебе точно говорю. Но кто она такая, черт побери? Я слышала, что у ее отца свиноферма в Эссексе!

— …лысый и в постели ничего не может, но у него потрясающая шикарная яхта на Средиземном море. Так что, естественно, я…

От этих слов Катриону передернуло. Если вы бываете в этой части Лондона, то сразу распознаете подобный тип женщин. Обычно им лет двадцать с небольшим, они ужасно манерны и претенциозны, их жизнь пуста, а мысли вращаются только вокруг положения в обществе, денег и секса — именно в таком порядке.

Когда они наконец ушли, Катриона посмотрела на сидевшую напротив нее Мадж и раздраженно спросила:

— Ты слышала? Какая демонстрация тщеславия, высокомерия и ничтожества…

— Да, дорогая, — спокойно сказала Мадж. — Я думаю, их слышали все, а теперь все слышат и тебя.

— Хм! Мне все равно. Станет лучше, если я выскажусь. — Цыпленок в имбирно-медовом соусе показался ей теперь более съедобным, и она посмаковала кусочек, а затем горько прокомментировала: — Ты не поверишь, Мадж, но я ведь старалась копировать поведение таких женщин, когда была с Райаном Хайндом. Я думала, что именно так можно привлечь внимание мужчины. Я старалась быть умной и загадочной.

— Ну, тебе ведь действительно удалось привлечь его внимание, разве нет? — Мадж кинула на Катриону жесткий, неодобрительный взгляд, но потом смягчилась. — Извини. Я сказала грубость. Но прошло больше месяца с тех пор, как ты узнала правду. Ты уже должна была успокоиться.

Катриона вздохнула и мрачно уставилась в свою тарелку.

— Я старалась все забыть… считать это приобретенным опытом, как ты посоветовала… но я не могу. Ночью, когда я… я лежу в постели, он появляется в темноте и нашептывает мне свои лживые слова. А когда я закрываю глаза, то вижу его лицо и предательскую улыбку. Если же мне удается заснуть, он все равно возникает в моих снах.

Мадж сухо посмотрела на нее.

— Мне кажется, что ты все еще влюблена в этого красавчика.

Катриона испуганно взмахнула ресницами:

— Влюблена в него! — надтреснутым голосом запротестовала она. — После того, как он со мной обошелся?!

— О, глупость некоторых женщин просто удивительна, — заявила Мадж, делая большой глоток водки с томатным соком. — Им просто нравится играть с огнем. Чем хуже репутация мужчины, тем сильнее его притягательность. Они тешат себя верой в то, что любовь по-настоящему хорошей женщины может заставить его изменить свой образ жизни.

Катриона опустила глаза и сердито воткнула вилку в кусочек курицы, желая, чтобы на его месте оказалось сердце Райана Хайнда. Все еще влюблена в него! Что за глупость!

— Послушай… — сказала она спустя минуту.

Я уверена, что ты пригласила меня сюда не только для того, чтобы сидеть и выслушивать мои жалобы.

— Ошибаешься, — с улыбкой возразила Мадж. — Именно за этим я тебя сюда и привела. Но прежде чем мы перейдем к… — Она порылась в своей сумке и положила на столик маленькую коробочку, завернутую в красивую бумагу. — Это тебе, дорогая. Маленький знак моей признательности. Сегодня утром я встречалась с моим бухгалтером, — продолжала Мадж. — Он подтвердил, что с тех пор, как ты стала у меня работать, выручка увеличилась на двадцать процентов.

— Неужели? Ну что же, это хорошая новость, но я уверена, что не могу приписать все заслуги одной себе, — скромно сказала Катриона. — Думаю, это благодаря новой коллекции итальянских костюмов. Они расходятся очень хорошо.

Мадж остановила ее возражения взмахом наманикюренных пальцев.

— Заслуги воздаются тому, кто их заслужил. Ты нравишься покупателям, моя дорогая. Я наблюдала, как ты работаешь. Ты не давишь на них и всегда вежлива. Но самое важное то, что у тебя от природы прекрасный вкус. Если покупатель выбирает вещь, которая ему не подходит, ты говоришь ему об этом прямо. — Она кашлянула. — Конечно, некоторые из них злятся и уходят — ты же понимаешь, что они не привыкли к такому, обычно продавщицы так себя не ведут. Но через несколько дней они возвращаются и рассказывают своим знакомым, что нашли наконец магазин, который ставит свою репутацию выше, чем количество проданных вещей.

— Ну, что же… если ты так считаешь, — довольно пробормотала Катриона. Она уже сняла обертку и открыла коробку. Ее глаза распахнулись, а сердце замерло: на обтянутом черным бархатом ложе лежал сверкающий золотой браслет. — Какой красивый! — Она смущенно посмотрела на Мадж. — Он, должно быть, ужасно дорогой. Нельзя делать такие подарки!

— Не учите меня, что мне делать, юная леди, — пожурила ее Мадж с доброй улыбкой. — Эта безделушка, надеюсь, тебя приободрит. Что-то в последнее время не видно обычного блеска в твоих глазах. И причина очевидна, не так ли? — Мадж помедлила, задумчиво посмотрела на нее, затем сухо заявила: — Должно быть, это действительно была запоминающаяся ночь, если спустя столько времени у тебя все тот же остекленевший взгляд. — Она наклонилась через столик и понизила голос. — Ну, скажи мне… как женщина женщине… все, что я о нем слышала, это правда?

— Что слышала? — осторожно спросила Катриона.

— Он действительно так хорош в постели, как об этом говорят?

Еще месяц назад такой вопрос шокировал бы ее, настолько наивной и невинной была ее жизнь в Киндарохе. Но в Лондоне Катриона быстро набирала опыт.

— Не могли бы мы обсудить это вечером, дома? — спросила она сдавленным шепотом.

— Нет. Я собираюсь уехать на пару дней. Вечером улетаю в Париж. Предмет моей давней страсти пригласил меня к себе, чтобы согреть его гнездышко. Он только что купил виллу.

Катриона улыбнулась. Пламени страсти Мадж было бы достаточно, чтобы разжечь костер в мокром лесу под дождем.

— Звучит заманчиво, — сказала она. — Надеюсь, ты приятно проведешь время.

— Обещаю, — заверила ее Мадж. — Он очень милый старичок. А теперь ответь на мой вопрос, удовлетвори мое любопытство. Какую отметку ты бы поставила Райану Хайнду как любовнику?

— Не знаю, — скупо сказала Катриона. — Он был моим первым и, возможно, последним любовником, так что мне не с кем сравнивать.

Мадж осторожно кашлянула.

— Прости меня. Я забыла. Хорошо, давай подойдем с другой стороны. Правда ли, что земля уходила у тебя из-под ног, как пишут в романах? Тебе не нужно вдаваться в подробности. Достаточно общего впечатления.

Когда Мадж хотела чего-то, она была как терьер, охотящийся на кролика. Катриона едва не полыхала от смущения, но постаралась сохранить спокойствие, несмотря на все эмоции, которые пробудил в ней этот вопрос.

Самым сильным было чувство вины за то желание, которому она поддалась.

Его прикосновения были похожи на электрические разряды, а когда его руки ласкали ее тело, скользили по нему, она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплое море чувственной радости и восторга. Она чувствовала, как нарастает его желание, и сама судорожно вцепилась в него, он поднял ее на руки и отнес в спальню.

Он не спешил и тщательно контролировал свои действия, так что пламя постепенно все ярче и ярче разгоралось внутри нее, зажигая каждый нерв…

Удивленный голос Мадж внезапно вернул ее на землю:

— Ну, ладно! Мечтательное выражение твоего лица говорит само за себя. Выходит, истории о его необыкновенном мастерстве — это правда?

Катриона прочистила горло и ответила:

— В эту ночь я была всего лишь послушным орудием в его руках. Но он явно знал, что делает.

Мадж подняла брови.

— Ни капельки в этом не сомневаюсь, если учесть, какая у него обширная практика.

Катриона поиграла вилкой, мечтая, чтобы Мадж сменила тему, но та не унималась.

— Что мне непонятно, — продолжала она, — так это почему ты так удивилась, когда увидела его фотографию в газете и узнала, что у него есть другая. Ведь у тебя наверняка должны были появиться подозрения на этот счет, когда ты проснулась утром и обнаружила на столике деньги на такси. То есть… разве намек был не достаточно прозрачным?

Катриона закусила губу, беспомощно глядя на Мадж, и покачала головой, удивляясь собственной наивности.

— Нет… я не поняла. Он говорил мне раньше, что у него много дел, и я подумала, что он решил не беспокоить меня, раз я спала. И, кроме того, там была записка, в которой он обещал связаться со мной, как только вернется. — Она горько рассмеялась над собой. — Это лишь показывает, какая я была дура, да?

Мадж с сожалением подвела итог:

— Тебе не повезло, что ты в него влюбилась. Любая другая поняла бы, что ему просто нужна была девушка на одну ночь, но ты такая простодушная и невинная! Мне неприятно это говорить, дорогая, но ты проявишь еще большую глупость, если будешь продолжать думать о нем. У тебя впереди целая жизнь. Не все мужчины такие, как Райан Хайнд. Ты еще встретишь достойного человека, который действительно будет любить тебя. Вы поженитесь, и у вас будет чудесная семья.

— А как я смогу понять, что это достойный мужчина, а не… подонок вроде него? — горячо возразила Катриона. — Я ошиблась один раз и могу ошибиться снова, разве нет? — Ее лицо стало жестким. — Нет уж, следующего раза не будет. Я в этом абсолютно уверена.

Мадж вздохнула с отчаянием.

— Именно этого я и боялась. — Она твердо сжала губы и объявила: — Вам, юная леди, грозит опасность превратиться в лишенную иллюзий прокисшую старую деву. Но мы должны что-то сделать, прежде чем это произойдет, правда?

Катриона молча смотрела на Мадж, в ее голубых глазах застыла растерянность. Это ее личная проблема, которую она создала сама, по собственной глупости. Почему же Мадж ведет себя так, будто это ее предали?

— У тебя кризис личности, — безжалостно продолжала Мадж. — Ты теряешь присущие тебе блеск и юную жизнерадостность, а это плохо для бизнеса.

Плохо для бизнеса? Она посмотрела на Мадж долгим, изучающим взглядом, затем криво улыбнулась.

— Ты ужасная лгунья, Мадж. Причина ведь совсем не в этом, правда?

Мадж улыбнулась в ответ и пожала плечами.

— Ну, лгунья. Но иногда стесняюсь признаваться в этом.

— Ну! Сомневаюсь, что ты когда-нибудь в жизни чего-либо стеснялась.

— Нет. Конечно, нет, — весело согласилась Мадж. — Просто я с опозданием пытаюсь кое-что исправить. — Она помолчала, и на мгновение в ее глазах появилась печаль, отчего она показалась Катрионе очень ранимой, затем лицо Мадж просветлело. — Смотри на меня как на старую добрую крестную из сказки, которая не хочет видеть тебя несчастной.

Катриону смутило это признание, и ее глаза увлажнились.

— У тебя прекрасная душа, Мадж, и ты самый лучший друг, который только может быть, но я не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Я справлюсь сама.

— Ах, да, возмездие! Ты ведь так сказала, да? — Мадж сделала еще глоток из своего бокала и вздрогнула: — Мне привиделись шотландцы в меховых накидках, марширующие к границе и размахивающие своими спорранами[3] и палашами. Надеюсь, что до этого не дойдет.

— Поверь моему слову, не дойдет, — заверила ее Катриона. — Никаких марширующих шотландцев! Ни одна живая душа дома не узнает о ее поступке.

— Я сама никогда особенно не верила в возмездие, — задумчиво сказала Мадж. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на удовлетворение таких безумных амбиций. По моим наблюдениям, людей вроде Райана Хайнда возмездие обычно настигает без помощи их жертв. Но я бы сказала, что в твоем случае в этой идее есть некий смысл. Таким образом ты убьешь сразу двух зайцев: выбросишь его из головы и вернешь себе самоуважение. Так что, чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Сначала надо изучить его слабости и найти лучший способ их использовать.

Катриона в отчаянии покачала головой.

— Я практически ничего не знаю о нем, Мадж. Я даже не могу вспомнить название отеля, в который он меня привел.

Мадж подняла руку.

— Благословляю тебя, дитя мое. Тебе повезло, что я пришла на помощь. Последние несколько недель я занималась тем, что собирала информацию о нашем друге мистере Хайнде.

Катриона удивленно заморгала.

— Ты мне ничего не говорила.

— Я надеялась, что это не понадобится, дорогая. — Мадж подкрепилась еще одним глотком из своего бокала и приступила к делу: — Райану Хайнду тридцать два года. Весьма успешно занимается недвижимостью. Специализируется в области развлечений и отдыха, и, по-видимому, у него чутье на те районы, которые созрели для инвестиций. Либо так, либо у него есть шпионы в местных органах власти.

— Я склоняюсь ко второму, — пробормотала Катриона.

— Он никогда не был женат, — продолжала Мадж. — Насколько известно, даже никогда не имел постоянной подружки. Родился в богатой семье, его родители владели поместьем в Суррее, провел четыре года в Кембриджском университете, затем пошел на службу в армию, в разведку. Был награжден парой медалей, но четыре года назад подал в отставку и занялся бизнесом.

Катриона шмыгнула носом.

— Полагаю, его застали в постели с женой командира.

— Нет. Говорят, он отказался выполнить какой-то приказ.

— Ну, что ж, это неудивительно. Не могу представить себе, чтобы он исполнял чьи-то приказы. — При мысли об этом она сердито нахмурилась. — Готова поспорить, что он был единственным ребенком в семье. У него не может быть сестры, это точно, иначе он бы относился к женщинам с большим уважением.

Мадж согласно кивнула.

— Тем не менее у него был младший брат. Когда его отец умер, мать вышла замуж второй раз. Его младшего брата звали Малькольм Грант. Я говорю «звали», потому что два года назад он погиб в автомобильной аварии. Говорят, он был многообещающим гонщиком и мог бы стать следующим олимпийским чемпионом. Райан воспринял его смерть очень тяжело.

Катриона закусила губу. Она не хотела слышать такие вещи. Она должна быть защищена броней от любых естественных чувств или симпатии. Ведь ничего не оправдывает его бессердечного поведения по отношению к ней.

— Зачем мне нужно все это знать?

— Информация, моя дорогая, — терпеливо произнесла Мадж. — Никогда не знаешь, какая крошечная, на первый взгляд неважная деталь может пригодиться.

Катриона со вздохом сдалась.

— Да… Пожалуй, ты права. — Она сделала глоток минеральной воды и постаралась припомнить все, что он ей рассказывал, что могло бы указать на слабое место в его броне, но это была напрасная трата времени. У таких людей, как Райан Хайнд, нет слабых мест. Они как хладнокровные хищники в океане жизни.

Интересно, что бы она стала делать, если бы он прямо сейчас вошел со своей очередной подружкой? Она закрыла глаза, отпустив на свободу свое воображение…

Вот он помедлил в дверях, и шум разговора затих, одного лишь его появления было достаточно, чтобы зарядить атмосферу. Женщины стали дышать быстрее, их глаза заблестели под воздействием его обаяния. Его серые глаза бесстрастно озирали зал до тех пор, пока не увидели ее, и тогда… невероятно… он улыбнулся! Стук сердца отдавался у нее в ушах, пока он приближался к их столику. Сейчас он скажет, что просто забыл, где она живет, и неустанно разыскивал ее все эти недели! Райан был уже рядом, и тут она увидела его настоящую улыбку — холодную и отчужденную, как признание того, что они однажды мельком встречались. Потрясенная, она наблюдала, как он без слов проходит мимо. Он и его спутница расположились за соседним столиком. Вот он наклонился к девушке и что-то прошептал ей на ухо. Девушка бросила взгляд на Катриону, ухмыльнулась и что-то прошептала ему в ответ, и оба они рассмеялись. В ярости Катриона вскочила на ноги, подошла к ним, схватила со стола графин с водой и вылила ему на голову…

— Извини! — раздался вдруг голос. — Ты заснула?

Она открыла глаза и смущенно улыбнулась Мадж.

— Прости… Я грезила наяву.

— Хмм… Мы обсуждали Райана Хайнда, помнишь?

— Как я могу забыть? Чем больше я о нем думаю, тем злее становлюсь. Если бы я каким-то образом могла дотянуться до его шеи… — Она едва не заскрипела зубами, и ее глаза превратились в щелки. — Иногда мне хочется быть мужчиной.

— Это всем хочется, моя дорогая. Но, раз уж мы женщины, превосходство нашего разума должно вступить в борьбу с превосходством их мускулов. Так написано в книге жизни. Поэтому давай сосредоточимся на решении проблемы, а не будем потворствовать фантазиям.

Катриона решительно кивнула.

— Одну вещь мы знаем наверняка. Мы знаем, что он каждый вечер обедает в «Кардини». Что, если я заявлюсь туда, подойду прямо к его столику и… и вылью ему на голову графин с водой?

Мадж эта мысль не слишком вдохновила.

— Чересчур примитивно, — заметила она и задумалась. — Тем не менее это открывает кое-какие возможности. Ты действительно хочешь унизить этого негодяя?

— Чертовски верно, хочу. И чтобы людей вокруг было как можно больше. — Ее глаза засверкали от такой перспективы. — Лучшего места, чем переполненный ресторан, не найти! Но не просто ресторан, заметь, а «Кардини», куда ходят только сливки общества.

На губах Мадж заиграла плутовская улыбка.

— «Кардини» — это здорово, но я думаю, что ты могла бы сыграть и перед более многочисленной аудиторией. Лондонские газеты с удовольствием опубликуют снимок Райана Хайнда, получающего по заслугам от руки обманутой им женщины. Это увеличит их тираж по крайней мере на полмиллиона экземпляров.

Катриона широко раскрыла глаза.

— Но… но как?

— О, это я легко смогу устроить, — беззаботно сказала Мадж. — Мой старый добрый друг из агентства новостей пришлет одного из своих фотографов, чтобы запечатлеть эту сцену для потомства. — Она улыбнулась, кашлянула и прибавила: — Хотя нужно придумать что-то более оригинальное, чем графин с водой. Что-нибудь, о чем будет говорить весь город. Я знаю женщину, которой однажды представился случай публично унизить обидчика. Он был уважаемым членом парламента, но после ее выступления ему пришлось подать в отставку… Хотя я сомневаюсь, что тебе удастся зайти так далеко.

— Почему? — возмущенно спросила Катриона. — Макнейлов нелегко рассердить, но, если уж решились, мы не брезгуем никакими средствами, чтобы нанести удар.

— Хмм… — сказала Мадж, задумчиво глядя на нее. — После этого тебе, возможно, придется на пару недель уехать из Лондона. Пока пыль не осядет. Я дам тебе знать, когда можно будет вернуться.

Катриона осторожно посмотрела на старшую подругу.

— Ничего незаконного? Я не стану участвовать в…

— Все в рамках закона, но это потребует настоящего актерского мастерства.

Катриона нетерпеливо произнесла:

— Я играла Офелию в школьной постановке «Гамлета».

Рот Мадж изогнулся в усмешке.

— У женщины, роль которой тебе придется сыграть, темперамент такой, что бедной Офелии и не снилось.

Катриона вздохнула и пожала плечами.

— Все равно я смогу.

Мадж еще мгновение изучала ее, затем решительно закончила:

— Посмотрим. Обсудим все через пару дней, когда я вернусь из Франции. — Она подняла свой бокал и улыбнулась. — За потопление «Золотой Лани».