Предсказание звезд

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В комнате было темно. Катриона неподвижно стояла у окна, с грустью наблюдая, как на багряном небе одна за другой загораются звезды. Она не обратила внимания на тихий скрип открывшейся двери и полоску света, пробившегося из коридора. Дверь снова закрылась. Послышался стук поставленного на столик подноса и щелчок выключателя, и в комнате зажегся приглушенный свет.

— Я принес вино и сандвичи с цыпленком, вдруг мы проголодаемся и захотим перекусить попозже вечером, — сказал Райан. — Я подумал, что не стоит беспокоить прислугу.

Она продолжала смотреть в окно, не желая снова затевать перебранку, хотя понимала, что рано или поздно это неизбежно произойдет.

— Не стоило беспокоиться, — устало произнесла она. — Я не голодна.

— Звучит не слишком дружелюбно, — заметил он, вынимая пробку из бутылки. — Ничего. Пара бокалов вина — и все будет в порядке.

Он снова за свое! Самонадеянно полагает, что стоит ему щелкнуть пальцами, и она выполнит команду «К ноге!», с горечью подумала Катриона. Нет уж, хватит. Она с самого начала не должна была позволять ему стать хозяином положения. Но еще не поздно. Она устала плясать под его дудку, и чаша терпения переполнилась.

Она медленно повернулась, ее лицо выражало одновременно покорность и решимость.

— Если хочешь, можешь лечь на кровати. Я буду спать на диване. Я бы предпочла переехать в другой номер, но мне тоже не хочется причинять лишнее беспокойство персоналу гостиницы.

Он равнодушно посмотрел на нее и пожал плечами.

— Это их работа. Все можно легко устроить. Я позвоню в регистрацию прямо сейчас, если ты действительно этого хочешь. Они только обрадуются возможности сдать еще один номер. — Он налил вино в два бокала и протянул один ей. — Так ты считаешь, что мои угрозы — это просто блеф, да?

Она взяла предложенный бокал и вызывающе посмотрела на него.

— Может, да, а может — нет, но меня это больше не волнует. Завтра я вернусь в Киндарох и сделаю то, что должна была сделать сразу, когда ты появился, — расскажу правду. Я расскажу родителям, что была настолько глупа, что на первом же свидании легла с тобой в постель. — Она закусила губу. — Это причинит им боль, но тут ничего не поделаешь. После этого я расскажу им, как пыталась отомстить, когда ты бросил меня, и как ты приехал сюда, чтобы меня шантажировать.

Он задумчиво поджал губы и кивнул.

— Это выход! Я хочу сказать, что они, конечно, скорее поверят своему, чем постороннему человеку.

Она снова увидела в его глазах этот веселый блеск, как будто он про себя смеется над ней, и холодно возразила:

— Ты хочешь сказать, что они скорее поверят правде.

— Ты удивишься, Катриона, как слепы бывают люди к правде, — с иронией заметил он. — Даже ты сама. Ты считаешь, что проще судить о человеке по его репутации, чем по личному опыту.

Она с горечью хмыкнула.

— Ну, у меня был личный опыт, а ты вполне соответствуешь своей репутации. Больше всего я жалею о том, что опыт появился раньше. — Она твердой походкой прошла мимо него и поставила свой бокал на столик.

Он сделал шаг вперед и осторожно положил руки ей на плечи.

— Я уверен, что мы сможем уладить наши разногласия.

У нее перехватило дыхание, и она задрожала, несмотря на легкость прикосновения.

— Ты… ты не заставишь меня передумать, Райан.

Его губы нежно прикоснулись к ее губам, и на секунду у нее закружилась голова, но она нашла в себе силы отклониться в сторону.

— Нет… — сдавленно сказала она. — Отпусти, черт тебя побери!

Его руки сжали ее сильнее, а губы снова нашли ее губы. На этот раз поцелуй был сильнее, требовательнее, и она боролась с искушением немедленно сдаться. Заставить свое тело не реагировать на его прикосновения было все равно что не обращать внимания на раскаленную плиту. Когда он крепко прижал ее к своему стройному, мускулистому телу, она почувствовала нарастающую силу его желания и из последних сил попыталась высвободиться.

С горящими глазами и задыхаясь, она отступила назад.

— Это… это нехорошо, Райан. Я не поддамся. Хотя бы раз в жизни я поступлю правильно.

В тусклом свете лампы плохо было видно выражение его лица, но в голосе не было ни следа злости или расстройства.

— Не надейся победить природу, Катриона. Хочешь поцеловать меня еще раз и проверить?

Ее сердце снова бешено заколотилось. Еще один такой поцелуй, и это будет полная его победа. Она покачала головой.

— Нет. П-пожалуйста, отойди от меня.

Воцарилось молчание, и она увидела, что он снимает пиджак и галстук. Он не посмеет! Или посмеет? Она почувствовала спазм внизу живота, когда он взял со столика ее бокал и протянул ей.

— Выпей, — спокойно приказал он. — У нас будет долгий разговор.

Она с неохотой взяла бокал и пробормотала:

— Вино ничего не изменит. Как и разговоры. Я тебе уже сказала. Я приняла решение.

— Тогда, возможно, я смогу его изменить, Катриона.

Никогда прежде она не видела такого выражения в его глазах. Искренность? Похоже, а может быть, просто игра света, подумала она.

— Хорошо, попробуй, если хочешь, но это будет пустая трата времени. Все равно уже поздно, и я устала, так что высказывайся и давай покончим с этим.

— А если я скажу, что люблю тебя? — спросил он низким, хрипловатым голосом.

— Не глупи, — устало ответила она. — Не знаешь, как отступить, да?

— А если я скажу, что хочу провести жизнь с тобой и только с тобой, Катриона? — Он протянул руку и нежно погладил ее волосы. — Я хочу, чтобы у нас были дети, и мы растили их вместе. И я хочу, чтобы мы вместе встретили старость.

Ее рука, державшая бокал, задрожала, но голос остался твердым.

— Я бы не поверила тебе. — Он сочинит что угодно, лишь бы затащить меня в постель, подумала она. — Ты же наверняка не думаешь, что я поверю тому, что ты наговоришь, правда?

— На этот раз все иначе. — Его голос был низким, в нем звучала решимость. — Никогда в жизни я не был более серьезным. Когда мы завтра вернемся в Киндарох, я попрошу у твоего отца согласие на наш брак. Кажется, так принято поступать? А потом мы начнем готовиться к самой грандиозной свадьбе, которую когда-либо видели в Киндарохе.

У нее перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Разве он не понимает, сколько боли он уже причинил ей? Что за удовольствие он получает, подвергая ее таким душевным мукам?

С трудом удерживая себя в руках, она сказала ровным голосом:

— Извини, Райан. Даже если бы я тебе поверила, го никогда не вышла бы за тебя замуж. Я отношусь к тем старомодным девушкам, которые считают, что муж и жена должны хранить верность друг другу. При всем моем желании я не могу представить, чтобы ты долго выполнял клятву, данную перед алтарем. — Она с сожалением пожала плечами. — Я не осуждаю тебя. Если ты хочешь вести такую жизнь, это твое право. Но без меня, пожалуйста.

Он вздохнул.

— Вот опять. Ты судишь обо мне по моей репутации.

— Не совсем, — безжалостно напомнила она. — С твоими методами я ознакомилась из первых рук.

— Я не сожалею о том, что делал… За исключением того, что обидел.

— Надеюсь, ты не собираешься оскорблять мои чувства, приводя оправдания своему поведению?

— Никаких оправданий. Только причины, — мрачно сказал он. — Единственное, о чем я тебя прошу, это выслушать меня и дать мне шанс объясниться.

Катриона сделала глоток вина, скептически глядя на него поверх бокала. Это у него хорошо получится, подумала она. Наверное, у него в кармане лежит практическое пособие «Руководство по обольщению и выдумыванию благовидных предлогов».

— Ладно, начинай. Я слушаю.

В его глазах, казалось, мелькнуло удивление, потом он нахмурился, подошел к окну и стал смотреть на ночное небо.

Она наблюдала за ним с вполне объяснимым сарказмом. Гораздо легче лгать, стоя спиной к человеку и спрятав лицо. Она не понимала, зачем напрасно тратить время.

Трудно было сказать, как долго он стоял молча, глядя на звезды. Черпает вдохновение, это точно, подумала она. Сочиняет историю, которая тронет ее душу и сломит сопротивление. Что же, это должно быть настоящее произведение ораторского искусства.

Когда он наконец заговорил, голос звучал так тихо, что она напряглась, прислушиваясь.

— Та ночь, когда мне позвонили из полиции, была такой же ясной и звездной… — Он на минуту замолчал, а потом повернулся к ней лицом. — Лучше мне начать сначала, — извиняющимся тоном сказал он. — Когда мне было двадцать лет, моя мама, она была вдовой, вышла замуж во второй раз, и у меня появился сводный брат. Малькольму было всего десять лет. Замечательный парень. Он всегда смеялся и воспринимал все, как игру. Мы стали очень дружны.

Катриона чуть не застонала. Она вспомнила, как Мадж рассказывала ей, что младший брат Райана погиб, и он очень тяжело переживал это. Но зачем он рассказывает ей об этом? Какое это может иметь отношение к сложившейся ситуации?

— Произошел несчастный случай, — продолжал Райан. — Машина Малькольма на большой скорости врезалась в бетонную опору моста. К счастью, никто больше не пострадал, но я не мог понять, как это случилось. Малькольм был одним из самых многообещающих автогонщиков в стране. Он не пил, и, как сказали в полиции, машина была в полной исправности.

Райан устало провел рукой по лбу, словно стараясь отогнать печальные воспоминания.

— Послушай… Мне очень жаль твоего брата, правда… Но…

— Позволь мне закончить, ладно?

Она отступила назад, смущенная этим мягким укором, и закусила губу. Все пошло не так, как она ожидала.

Теперь его голос стал тверже, в нем появились нотки ярости.

— Похороны должны были пройти в кругу семьи, но в церковь пробралась какая-то девушка и села на заднюю скамью. Я видел, что она плачет, а после службы она подошла ко мне и сказала, что знает правду об этой аварии. Я пригласил ее на чашку кофе и услышал одну из самых страшных историй в своей жизни. — Он снова замолчал, и Катриона была поражена выражением лютой злобы на его лице.

— Похоже, в тот вечер Малькольм был на вечеринке в Челси, — с горечью сказал он. — Там было полно обычных светских стрекоз, слетающихся на такие мероприятия. Их можно встретить в любой день в кафе и барах Челси. Они сидят там, сплетничают и плетут интриги друг против друга. У них одна цель в жизни — встретить какого-нибудь богача и выйти за него замуж, чтобы вести ту жизнь, к которой они привыкли.

Катриона с удивлением взглянула на него. Она прекрасно знала тип женщин, который он описывал.

Теперь она вся обратилась в слух, а Райан продолжал:

— Как рассказала та девушка, Малькольм отшил парочку из них, когда приставания стали слишком назойливыми, и тогда они решили проучить его. Когда он встал из-за столика и пошел танцевать, они подсыпали наркотик ему в бокал. Вот будет весело, думали они, когда красивый и честолюбивый молодой автогонщик врежется куда-нибудь и у него отберут водительские права.

Катриона была потрясена, и у нее непроизвольно вырвалось:

— Это… это зверство!

Райан с горечью кивнул.

— Да… я тоже так считаю. В их тупые головы не приходила мысль о том, что они подвергают опасности его жизнь.

— А девушка, которая рассказала тебе это? Она была одной из них?

— Она поклялась, что нет. И я ей поверил. Хотя, конечно, она знала о том, что произошло, и ее мучили угрызения совести. Мне так и не удалось найти настоящих виновников, но я посчитал, что виноваты они все. Единственное, что мне действительно удалось сделать, так это составить список тех женщин, которые постоянно ошиваются на вечеринках такого рода.

Если бы Катриона не была так потрясена его рассказом, она могла бы предположить, что последовало дальше, но она только оцепенело смотрела на него.

— Не только Макнейлы готовы мстить за обиду, Катриона. Именно это я имел в виду, когда сказал, что мы с тобой во многом похожи. Те женщины использовали моего брата, чтобы развлечься, я решил использовать их. Они понятия не имели, что Малькольм мой сводный брат. Я был — цитируя титул, который был присвоен мне светской хроникой, — «самым завидным холостяком Лондона». У них слюни текли от перспективы бездельничать всю оставшуюся жизнь. Так что я брал то, что хотел, и переходил к следующей. — Он снова пожал плечами. — Это был мой способ унизить их. — Он помолчал и вопросительно посмотрел на нее. — Но я не думаю, что ты это одобряешь.

Катриона старалась найти подходящий ответ, но тут ее осенила ужасная догадка. Она с трудом сглотнула, и ее глаза широко раскрылись.

— И ты решил, что я одна из… них!

Он в раскаянии развел руки.

— Тебя не было в списке, но ты так убедительно играла свою роль! Ты уже призналась, что старалась подражать им, потому что наивно предполагала, что меня привлекает именно такой тип. Ты даже заставила меня поверить, что постоянно посещаешь вечеринки в Челси.

Она присела на краешек кровати, почувствовав, что у нее кружится голова. Такую историю нельзя придумать на ходу. Он прав, она сама подстроила себе ловушку.

— Ладно, — медленно проговорила она, с подозрением глядя на него. — В эту часть истории я верю. А как насчет остального? Как насчет тех фотографий, которые ты привез и собирался продемонстрировать всем, если я не сделаю так, как ты хочешь?

— Это была пустая угроза, — признал он. — Блеф. Была только одна фотография, которую ты выбросила в гавани, помнишь? Можешь обыскать мой багаж, когда мы вернемся в Киндарох, и успокоиться.

— Я это сделаю, — пообещала Катриона. — Можешь быть абсолютно уверен. — Она продолжала с опаской смотреть на него, сердце отчаянно хотело верить, а разум все еще сопротивлялся. — Откуда мне знать, что ты не лжешь, говоря, что любишь меня?

Он умоляюще развел руками и спокойно сказал:

— Тебе просто придется поверить мне на слово, Катриона.

— Угу! — Она разочарованно покачала головой. — У тебя странная манера обращаться с теми, кого ты любишь. Тебе приходило в голову, сколько боли и волнений ты мне причинил? Странный способ доказать свою любовь.

Он шагнул к ней и аккуратно поднял на ноги. Нежно поцеловал в лоб и, глядя в обеспокоенные глаза, объяснил:

— Когда я приехал сюда, то ожидал увидеть богатую, испорченную девушку, с которой познакомился в Лондоне, и собирался расквитаться с ней за Трикси Троттер. — Он взял ее лицо в свои руки и легко поцеловал в губы, а потом продолжил: — Вместо этого я встретил тебя. И ты была как глоток свежего воздуха после удушающего лицемерия женщин, с которыми я общался. Мне ничего не оставалось, кроме как безнадежно влюбиться в тебя.

Она отчаянно искала взглядом его глаза, а сердце рвалось из груди.

— Если… если это правда, то почему ты мне сразу об этом не сказал, вместо того, чтобы так… мучить меня?

Он виновато вздохнул и кивнул.

— Ты с такой неприязнью встретила меня, что я решил разыграть роль того негодяя, за которого ты меня принимала. Я думал, ты сумеешь разглядеть за этой маской мое настоящее лицо, и тогда мы вместе посмеемся и поладим. Но я недооценил глубину твоей неприязни, и события вышли из-под контроля.

Ее колени снова задрожали, и она с трудом выговорила:

— Райан… Ты правда хочешь на мне жениться?

Он поцеловал ее в губы, затем уткнулся носом ей в ухо и прошептал:

— Больше всего на свете! До сих пор я не понимал, как пуста моя жизнь. Поверь мне, дорогая. Мы начнем готовиться к свадьбе, как только вернемся в Киндарох.

Она слегка вздрогнула, когда его руки скользнули под ее блузку. О Боже! Она жаждала поверить ему, но сколько других ушей слышали от него те же самые слова? Теперь его руки ласкали ее грудь. Она должна решить, пока не поздно. Ее оборона уже слабела под нежным и искушающим натиском.

Катриона сделала попытку освободиться, но он обхватил губами ее рот, и горячий поток крови застучал у нее в ушах. Дрожь наслаждения прошла по ее телу, когда его руки начали блуждать по изгибам ее тела. Она чувствовала, как громко стучит его сердце, а запах его тела разжигал желание. Его пальцы быстро расстегнули блузку, и когда она упала с ее плеч, он опустил голову и нежно приник к ее груди.

Она выгнулась, с губ сорвался тихий стон удовольствия от легких укусов его зубов, и ее руки нашли его голову, пальцы вплелись в его темные волосы. Она и не заметила, как оба оказались обнажены.

— Боже! Ты прекрасна, милая, — шептал он ей на ухо. — Ни с одной женщиной в мире я не испытывал такого прежде.

Его слова прорвали пелену чувственного наслаждения и разбудили воспоминание. Именно эти слова он говорил ей тогда, в Лондоне!

Болезненные сомнения вернулись и снова стали терзать ее. Значит, эти слова — ложь. Неужели она едва не повторила самую большую ошибку в своей жизни? Ее ум лихорадочно работал. Есть только один способ узнать правду. Если он снова обманул ее, она не сможет это пережить.

Девушка постаралась как можно осторожнее высвободиться из объятий и сделала шаг назад. Болезненно стесняясь своей наготы, она быстро оделась и села на краешек кровати, смущенно глядя на него.

— Извини, Райан. Я не хочу, чтобы это зашло дальше. Не сегодня.

В его глазах светилось желание.

— В чем дело? Я знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

Она с трудом сглотнула.

— Ты прав. Я хочу этого. Но я… я не могу. Пока. — Она прикусила губу и сделала глубокий вдох. — Когда мы занимались любовью в Лондоне, у меня это было в первый раз. Я… я всегда чувствовала себя виноватой за это. Я уже пообещала себе, что отныне буду хранить себя для своего мужа, до нашей первой брачной ночи. — Она умоляюще посмотрела на него. — Я знаю, это звучит глупо, но чувствую, что могла бы хоть этим облегчить свою совесть.

Она смущенно опустила глаза. Несколько мгновений Райан молчал, потом поднялся на ноги, и она медленно подняла голову, наблюдая за его реакцией. На его напряженном лице читалось разочарование, но этого следовало ожидать. Но злости в этом взгляде не было. Как не было и малейшего намерения достичь своей цели, попытавшись еще раз разрушить ее слабую оборону.

— Мне… мне жаль, дорогой, — пробормотала она. — Ты считаешь меня дурочкой?

— Ты самая чудесная девушка, которую создал Бог. — Он протянул руки и помог ей встать. — А теперь иди чистить зубы, а я пока утащу одно из твоих одеял.

Комната была залита ярким лунным светом, и Катриона не могла сомкнуть глаз. Судя по звукам, доносившимся с дивана, с Райаном происходило то же самое. Она снова и снова прокручивала в голове его историю, ища несоответствия… любую зацепку, которая докажет его обман, но ничего не находила.

— Райан… ты не спишь?

— Нет.

Она прикусила губу и снова легла, уставившись в потолок.

— Извини меня за то представление в «Кардини».

Он ответил не сразу, кашлянув.

— Забудь об этом.

— Я… я не могу. Твоя деловая репутация… Я не имела права так поступать.

— Ничего, — спокойно сказал он. — На следующее утро я связался с газетой и объяснил, что так называемая Трикси Троттер — моя бывшая сотрудница, которую я недавно уволил за непорядочное поведение. Конечно, я не упоминал имен. Редактор был столь любезен, что опубликовал мое заявление в следующем номере.

Первой реакцией Катрионы на его признание была ярость. Опять солгал! Но она подумала и придержала язык. В конце концов, если бы газета не опубликовала этого объяснения, то незаслуженные обвинения действительно причинили бы ему большой вред.

Еще одна мысль пришла ей в голову, и она спокойно сказала:

— Если твоя репутация не затронута, значит, тебя ничто не удерживает и ты можешь вернуться в Лондон?

— Могу, Катриона, — мягко согласился он. — Но предпочитаю провести свою жизнь здесь, рядом с тобой.

Она несколько минут молча лежала, глядя в темноту, потом пробормотала:

— Райан?..

— Я все еще не сплю.

— Мне холодно, милый, и тебе, должно быть, тоже. Думаю, разумнее будет, если ты принесешь свое одеяло сюда, и мы оба согреемся.

Сначала ей показалось, что он не собирается отвечать, и она затаила дыхание. Она не сможет посмотреть ему утром в глаза, если он сейчас отвергнет ее. Неужели она совершила еще одну из своих ужасных ошибок?

Наконец она услышала скрип дивана и увидела, как он встал и направился к ней. Его обнаженная фигура в лунном свете выглядела волшебно, и она откинула одеяло и раскрыла объятия.

Он лег рядом с ней и, когда их тела соприкоснулись, нежно прошептал:

— Тебе никогда больше не будет холодно, моя дорогая. Я обещаю.