Предсказание звезд

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

От ледяного вечернего воздуха Катриону бил озноб. Стоять на сквозняке в дверях магазина было холодно и неуютно, а ее наряд, который больше подошел бы для показа высокой моды в Париже, оставлял открытым больше, чем закрывал.

Когда Мадж вернулась из Франции и принялась объяснять ей свой план, Катриону охватили недобрые предчувствия, а уж когда она увидела туалет, который ей предстояло надеть для исполнения этого плана, то едва не взбунтовалась. С ярко-красными туфлями на шпильке она еще могла смириться, и подходящая к ним кожаная сумочка смотрелась неплохо. Но белые брючки с кружевными вставками и крошечный топ, в котором она выглядела практически обнаженной, заставили ее содрогнуться. А вершиной всего был парик платинового цвета с розоватым оттенком. Ничего более вульгарного ей в жизни не приходилось видеть.

Она вопросительно посмотрела на Мадж и попыталась протестовать:

— Это нелепо! Если я не умру от холода, то меня арестуют за неприличное поведение в общественном месте!

— Ничего подобного, не арестуют. В Вест-Энде полно девушек, одетых гораздо более вызывающе. К тому же чем непристойнее ты будешь выглядеть, тем лучше. Когда ты вплывешь в «Кардини», ни у кого из посетителей не должно остаться сомнений, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И не забудь о макияже, когда ты туда отправишься. Много туши и ярко-красная губная помада. В таком виде, да еще в парике, тебя родная мама не узнает.

Слава Богу, с облегчением подумала девушка. И тут же с сомнением посмотрела на Мадж.

— Но это значит, что и Райан Хайнд может меня не узнать!

— Будем надеяться, что нет.

— Но почему? — со вздохом спросила она, разочарованная. — Я хочу, чтобы он знал, что это я. Это… это трусость — прятаться под чужой внешностью.

— Да… Но говорят, что осмотрительность — родная сестра героизма. Поверь мне, моя дорогая, так безопаснее. Райан Хайнд будет очень и очень рассержен. — Она приложила указательный палец к щеке Катрионы, повернула ее голову набок и улыбнулась. — Мы назовем тебя Трикси Троттер. Как тебе это нравится?

— Омерзительно.

— То, что надо… Нам понадобится еще несколько дней, чтобы все организовать, а ты пока можешь поучиться кокни, на котором говорят уличные девчонки.

Наконец все встало на свои места. Мадж каким-то образом удалось узнать, что вечером Райан будет ужинать не один, и фотограф уже занял стратегически выгодную позицию.

Катриона сама ее выбрала для наблюдения, потому что она располагалась прямо напротив дверей ресторана «Кардини» и отсюда было хорошо видно всех выходящих из машин. Желудок ее сжал нервный спазм. И как она в это ввязалась!.. Хотела удивить Мадж своей решимостью или просто доказать себе, что у нее хватит храбрости и способностей, достойных Макнейлов?

Самым сложным было не обращать внимание на взгляды прохожих. Хотя она находилась здесь всего около десяти Минут, к ней уже подошли два «клиента». В первый раз ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, о чем речь, и подавить естественное побуждение стукнуть его по голове сумочкой.

— Извините, — ледяным тоном сказала она, я жду своего мужа.

Точно так же ей удалось отделаться и от второго. Девушка пожала плечами. Никогда бы не подумала, что такие респектабельные с виду мужчины могут вести себя столь омерзительно.

Ее внимание привлекло очередное такси, остановившееся напротив входа в ресторан. Швейцар бросился открывать дверцу, Катриона зажмурилась от радости: это был Райан!

Ее сердце начало бешено стучать, она напряглась, ощущая странную смесь возбуждения и беспокойства. Даже с такого расстояния не узнать его было невозможно. Безукоризненно одетый, в белом смокинге и черных брюках, высокий, в каждом движении его стройного тела чувствовалась сила и грация красивого животного. Во рту у Катрионы пересохло. Если бы только предсказание Мораг было правдой! Если бы только он полюбил ее всем сердцем, а не просто переспал с ней. Но у него нет сердца. Он эгоистичный, вероломный, жестокий и пустой искатель приключений.

Райан галантно подал руку своей спутнице, выходившей из машины. Она была высокой и стройной, с длинными темными волосами. Неожиданно Катриона почувствовала укол ревности, хотя ей было жалко эту девушку. Наверняка и та о чем-то мечтала.

— Добрый вечер, мисс.

Подойдя почти вплотную, к ней обращался мужчина средних лет.

— Вы это мне?

Он был так поглощен разглядыванием ее фигуры, что, не заметив ледяного тона, наклонился ближе и промурлыкал:

— Тут за углом есть небольшой уютный бар. Не хотите присоединиться ко мне и выпить пару рюмочек?

У него наверняка есть жена, дети и наполовину выплаченная закладная на дом, подумала Катриона. Ну что же, по крайней мере это доказывает, что она выглядит так, как надо. Но сможет ли она сыграть свою роль? Самое время попробовать.

Взмахнув фальшивыми ресницами и призывно улыбнувшись, Катриона заговорила низким, хриплым голосом:

— У меня изысканный вкус, дружок. Ты можешь позволить себе шампанское?

— Самое лучшее. — Он ухмыльнулся и похлопал по карману, где, как предполагалось, должен был находиться бумажник. — Увидишь, я очень щедрый. Все, что захочешь.

Она положила руку на бедро, одарила его озорной улыбкой и промурлыкала:

— Ну что же, тогда все в порядке. Обожаю мужчин, которые любят тратить денежки. — Прекрасно, она ничуть не смутилась, а этот болван готов поверить во что угодно. — Меня зовут Трикси, — выдохнула она, — а тебя?

— Фредди. Зови меня просто Фредди. — Он нервно огляделся вокруг. — Может, мы… э-э-э… пойдем?

Теперь он беспокоился, как бы кто-нибудь не узнал его. Ну уж нет, подумала она, пусть этот козлик помучается.

— Это зависит от того, что у тебя еще на уме помимо бокала шампанского, Фредди, — подбодрила она его низким и страстным голосом.

Мужчина призывно подмигнул.

— Я знаю тут неподалеку маленькую гостиницу. Они с пониманием относятся к таким вещам. Мы можем прихватить с собой пару бутылок и… насладиться общением друг с другом наедине.

Она многообещающе улыбнулась:

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь «насладиться» общением друг с другом, Фредди?

Он удивленно заморгал и снова нервно оглянулся вокруг. Она импровизировала, и было ясно, что вопросы кажутся ему подозрительными. Одарив его очередным призывным взглядом, девушка поддразнила:

— Ты плохой мальчик, Фредди. На самом деле ты ведь хочешь затащить меня в постель, да? Ты уверен, что мне стоит это делать?

— Конечно, — настаивал он, задыхаясь от нетерпения. — Я же говорил тебе, что я очень щедрый!

— Да, Фредди, в самом деле, ты говорил. — Внезапно Катриона перестала улыбаться, а в голосе появились командные нотки. — Возможно, судья учтет это, но я сомневаюсь. — Она дотронулась до своей сумочки. — Если вы хотите посмотреть на мое удостоверение, с удовольствием его предъявлю. Я констебль Джордан из отдела полиции нравов отряда «Метрополитен». Вам будет предъявлено обвинение в приставании с непристойными намерениями.

Его лицо исказилось и стало землисто-серым.

— Я н-н-ничего не сделал. Я… я только…

— Дышите глубже, — холодно оборвала его она. — Вечер не удался, Фредди. Во всем районе осуществляется съемка скрытыми камерами. — Теперь она получала удовольствие от своей игры. Пока что она успешно справляется со своей ролью. Во всяком случае, Фредди ей поверил. Обидно только, что новые туфли тесны. — Так вот, Фредди… — бодро продолжила Катриона. — Вы — уже четвертый, кого мы задержали за последние полчаса. С минуты на минуту здесь будет фургон, который заберет вас и всех остальных. Пока он не приедет, стойте здесь лицом к стене. Я должна сообщить о вас своему начальнику, который находится на другой стороне улицы. Предупреждаю: если попытаетесь уйти, будете немедленно арестованы и вам будет предъявлено обвинение в попытке к бегству. Помните, что за вами все время следят камеры.

Фредди выглядел как смертельно больной.

— Об эт-том будет напечатано в газетах?

— Я не удивлюсь, если это будет сегодня вечером в телевизионных новостях, — презрительно сказала она. — Надеюсь, впредь это послужит вам уроком.

Она дождалась, пока он покорно повернется лицом к стене, еще раз предупредила его о попытке к бегству и перешла через дорогу.

Она не чувствовала никакой неловкости, даже скорее гордилась своим представлением. Ей явно удалось нагнать страху на этого труса, и, возможно, он так и простоит, дрожа, как осиновый лист, часов до двух ночи, дожидаясь, пока его арестуют.

Несомненно, в один прекрасный день она будет вспоминать то, что случилось сегодня, и удивится происшедшей в ней перемене. Мягкость и невинность юности полностью исчезли. В этом была виновата жизнь в Лондоне. С другой стороны, успех с Фредди придал ей уверенности в том, что она справится и с предстоящим делом.

Первой преградой на ее пути стал швейцар, на лице которого была написана решимость не допустить, чтобы уличная девка осквернила своим присутствием священные стены ресторана «Кардини».

Он преградил ей дорогу и сурово произнес:

— Прошу прощения, мисс. Без сопровождения… — он посмотрел по сторонам, словно подыскивая подходящее слово, — дамам вход не разрешается. Если вы голодны, поищите закусочную.

Вздохнув и виновато улыбнувшись, Катриона кивнула.

— Так я и знала! Я… я и правда выгляжу чересчур в этой одежде, да? Но дело в том, что это всего лишь для шутки. Понимаете, я студентка и подрабатываю рассыльной в агентстве поздравлений. Я знаю, что здесь ужинает мистер Райан Хайнд. У него сегодня день рождения, и его коллеги наняли меня, чтобы поздравить его и вручить довольно дорогой подарок.

Выражение решительности на лице швейцара сменилось неуверенностью, и Катриона, продолжая наступление, снова вздохнула.

— Я на работе. И если мне придется вернуться и сказать начальству, что мне не разрешили войти, заказчики будут ужасно разочарованы… как и мистер Хайнд, когда он узнает об этом. Но что поделаешь? Тут уж ничем не поможешь. Вы ведь тоже выполняете свою работу, правда?

Она развернулась и собралась уходить, но швейцар, прочистив горло, сказал неуверенно:

— Прошу прощения, мисс. Я не совсем разобрался в ситуации. Конечно, мистер Хайнд — наш давний клиент, и я уверен, что могу сделать исключение. — Он приподнял фуражку и открыл девушке дверь.

Она ожидала, что ей придется разыгрывать всю сцену снова перед метрдотелем, но этого не потребовалось: он находился в дальнем конце зала и стоял к ней спиной, обсуждая меню с посетителями. Катриона точно знала, где искать свою жертву: Райан сидел за укромным столиком, оживленно беседуя и разливая вино по бокалам. Она едва не бросилась к нему через весь зал, но остановилась и вспомнила совет Мадж.

— Учти, нужно не просто пройти по залу, — говорила она. — Это должно быть шествие. Ты должна стать центром внимания всего зала, моя дорогая. Когда ты будешь разбираться с ним, все глаза должны быть направлены на тебя.

— А как я смогу это сделать? — с сомнением спросила Катриона.

— Единственное, чего ты не должна делать, так это быть Катрионой Макнейл, играющей роль Трикси Троттер. Ты должна влезть в ее кожу и понять, что ею движет. Только так ты сможешь заставить публику поверить тебе.

— Как? — снова спросила она.

— А это уж твое дело. Трикси будет такой, какой ты ее создашь. Просто помни, что, если она зарабатывает себе на жизнь на улице, это не значит, что она просто дрянь. Возможно, муж бросил ее с двумя детьми и овдовевшей матерью. Все они живут в убогой квартире, и старая мать с гордостью думает, что ее дочь работает официанткой в одном из клубов в Вест-Энде и хорошо зарабатывает. Трикси экономит каждое пенни, чтобы у детей жизнь была лучше, чем у нее самой. Жизнь на улице сделала ее грубой и циничной, но она из тех, кто найдет время, чтобы накормить и приласкать бродячую кошку.

Вспомнив этот совет, Катриона положила одну руку на сумку, другой подбоченилась, выпятила вперед грудь и, демонстрируя себя со всех сторон, начала извилистый путь между столиками.

За ее спиной немедленно раздались возгласы и негодующий шепот. Кто-то закашлялся и разлил напиток, кто-то со стуком уронил нож. Официант, держа в руках поднос с бокалами, с разинутым ртом смотрел, как она хлопает ресницами, проходя мимо него.

Жужжание голосов становилось все громче, и когда Райан увидел ее, она уже была в нескольких метрах от столика. Едва глаза их встретились, Катриона снова оказалась под влиянием его магнетизма. Но теперь она могла с собой справиться, потому что знала, что кроется за его обаянием.

Если не считать легкого любопытства на его лице, он выглядел совершенно спокойным, чего никак нельзя было сказать о его спутнице, на лице которой отразились тревога и любопытство одновременно.

Вокруг воцарилось молчание, люди в ожидании скандала разворачивались, вытягивали шеи и, затаив дыхание, ждали, что произойдет дальше.

Катриона подплыла к столику и остановилась. Выпятила обтянутое брючками бедро, затем, по-прежнему держа одну руку на талии, шутливо погрозила мужчине:

— Райан Хайнд, ты совершенно испорченный человек! — Ее громкий и звонкий голос доносился до середины зала. — Ты опять это сделал, да? Ушел сегодня днем и не заплатил мне, как обычно! Я слегка задремала, а когда проснулась, ты уже ушел. И нигде ни чека, ни конверта… Чем прикажешь мне платить за квартиру?

Он смотрел на нее в ледяном молчании, но ей казалось, что в глубине его серых глаз она заметила вспышку ярости. Это продолжалось одну-две секунды, затем он отвернулся и, как ни в чем не бывало, сделал глоток из своего бокала.

Издав глубокий, страдальческий вздох, Катриона обратилась к его спутнице:

— Он всегда так поступает. Я просто хочу тебя предупредить, милочка. Приглядывай за ним. Я не хочу сказать, что он скупердяй и не любит расставаться со своими денежками, ни одна девушка не обвинит его в этом. Просто… — Она сделала плавный жест рукой. — Ты хоть знаешь, сколько они дерут здесь за еду? Боже мой! Хотела бы я, чтобы все мои дружки были такими же щедрыми, как Райан. — Она одарила его терпеливой, всепрощающей улыбкой. — Просто иногда он забывает о таких пустяках, как расплатиться с тобой. Он очень занят тем, что делает деньги, милочка. Встречи с клиентами… консультации с адвокатами… Я ему как раз сегодня днем говорила, когда он раздевался, что удивляюсь, как он ухитряется во всем этом разобраться!

Спутница Райана в смятении и ужасе уставилась на Катриону, беззвучно открывая рот, потом прошипела через стол:

— Райан! Ты… ты действительно знаком с этой… этой особой?

Катриона визгливо рассмеялась, как будто только что услышала самую лучшую шутку в своей жизни.

— Знаком ли он со мной? Вот здорово-то! Я — Трикси Троттер. Меня все знают. Мы с Райаном уже сто лет дружим, правда, Райан? Скажи ей. Помнишь, мне тогда было всего шестнадцать, а ты был одним из моих первых клиентов.

Несколько мгновений Райан брезгливо смотрел на нее, потом тихо произнес угрожающим тоном:

— Не знаю, кто вы, мисс Троттер, но вы достаточно повеселились, так что теперь будьте хорошей девочкой, уходите отсюда и перестаньте нам надоедать, а не то вы об этом пожалеете.

Катриона проигнорировала угрозу и изобразила страшную обиду, но тут же разразилась хохотом.

— Ой… ты такой любитель подразнить, Райан, это точно. Большой любитель. С тобой не соскучишься. — Улыбнувшись ему плутовской улыбкой, она достала из сумочки яркие боксерские трусы и подняла их вверх. — Ты оставил их у меня на прошлой неделе, помнишь? Когда-нибудь ты забудешь надеть брюки. Ладно, я их выстирала и погладила, как обычно. — Она подняла трусы повыше, чтобы всем было видно. — Потрясающие, правда? — обратилась она к девушке. — Ярко-красные, с желтыми медвежатами. А еще у него есть с дельфинами и с маленькими зелеными лягушатами. Думаю, что в душе он большое дитя.

Несколько раз сверкнула вспышка, Катриона бросила трусы ему на колени и надула губы:

— Черт! Там кто-то фотографирует. Надеюсь, моя старушка мама у себя в Хэкни эту газету не увидит.

Губы Райана были плотно сжаты, но она чувствовала, как острым взглядом он изучает ее маскарад. В ответ в ее глазах засветился триумф и возникло желание снять этот нелепый парик, накладные ресницы и смыть макияж. Ей страстно захотелось увидеть выражение его лица, когда он поймет, кто она такая на самом деле, но тогда бы ее тщательно продуманный план стал пустой тратой времени. В любом случае пора было совершать отходной маневр. Происходящее привлекло наконец внимание метрдотеля, и он уже направлялся к ним через зал.

Катриона одарила Райана на прощание еще одной фальшивой улыбкой и с вызывающим видом прошла к выходу мимо сидевших с открытыми ртами посетителей.

Когда она покинула теплое фойе ресторана и вышла на тротуар, то задрожала от холода. Швейцар улыбнулся ей.

— Ну что, мисс? Как все прошло? Мистер Хайнд оценил сюрприз?

Она улыбнулась в ответ.

— По правде говоря, он был не слишком разговорчив. Думаю, чувства так переполняли его, что он не сумел выразить их.

— Лишь бы он был доволен, мисс. Мы делаем все, чтобы наши гости приятно провели здесь время.

— Уверена в этом. И я уверена, что этот вечер мистер Хайнд не скоро забудет. Не могли бы вы вызвать мне такси?

Швейцар подозвал такси с ближайшей стоянки, открыл перед ней заднюю дверцу и приподнял фуражку, когда она достала из сумки и дала ему фунтовую монету. Катриона назвала водителю адрес, расположилась на сиденье и удовлетворенно улыбнулась. Она справилась! И ей не терпелось скорее добраться домой и рассказать обо всем Мадж.

Когда такси отъехало от ресторана, она посмотрела через дорогу и увидела, что Фредди все еще стоит у стены. Все они одинаковы, подумала она с презрением. Ладно, сегодня вечером она преподала урок двум из них. Теперь Райан Хайнд узнает, что чувствует человек, когда его унижают. Едва фотографии появятся в газетах, он станет посмешищем всего Лондона, и ни одна девушка в здравом уме отныне не появится в его обществе.

С чувством облегчения она сняла шутовской парик, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.