Прекрасное искупление

Куда несет тебя ворон.

Лена знала, что я там. Трудно было вытащить себя, но она разгадала правду. Это было главное. Амма и лена. Я был два на два. Это было начало.

И я был измучен.

Теперь я должен был найти дорогу обратно к ней навсегда. Я переместился назад примерно за десять секунд. Если бы только остаток пути был так прост.

Я знал, что я должен пойти домой и расказать маме все, но я также знал, как волноватся она будет обо мне, когда я пойду в Дальний Рубеж. От того, что Женевьева и моя мама и Тетя Пру и Obidias Trueblood уже сказали, Далекий Рубеж казался последним местом, куда человек мог добровольно пойти.

Особенно вместе с матерью.

Я анализировал всё, что нужно сделать, места ,куда я должен был пойти. Река. Книга. Глаза реки - два гладких чёрных камня. Вот что мне нужно,так сказал Авдий Trueblood. Мои мысли продолжали возвращаться к этому снова и снова.

Сколько гладких черных камней может быть в мире? И как я узнаю, какие из них окажутся именно глазами реки, и какой они имеют вид?

Может быть, я найду их по пути.Или, может быть, я уже нашёл их, не зная об этом.

Волшебный черный камень, глаз реки.

Это казалось странно знакомым. Я слышал это прежде?

Я вспомнил Амму, со всеми ее чарами, каждую крошечную кость, каждую емкость с землей из кладбища и солью, каждый кусочек веревочки, что она давала мне носить.

Потом я вспомнил.

Это не было что-либо из чар Аммы. Именно из видения, которое я увидел, когда открыл бутылку в ее комнате.

Я видел камень, который висел на шее у Суллы. Пророчица Сулла. В видении Амма называла его "глазом".

Глаз реки.

Это означает, что я знал, где найти его и как туда добраться — пока я смогу выяснить, как найти дорогу к Ручью Болотной птицы на этой стороне.

Этого нельзя было избежать, как бы пугающе это не выглядело. Пришло время посетить Великих.

Я развернул карту тети Прю. Теперь, когда я знал, как читать карту, то было не так уж трудно понять, где были отмечены дверные скважины. Я обнаружил красный "Х" дверной скважины, который привел к месторасположению Авдия - в семейный склеп Сноу - так что после этого я пойду искать каждую красную метку, которую смогу найти.

Там было много красных "X", но какой из этих порталов приведет меня к Ручью Болотной птицы? Их месторасполажения обозначены не точно, как выезды на автомагистрали между штатами — и мне не хотелось натыкаться на любую из неожиданностей, которая могла поджидать парня за дверью в Иномирье под номером три.

Могли бы легко сойти за змей на пальцах.

Должна была быть некая логика. Я не знал того, что соединяла Дверная скважина позади семейного склепа Сноу на скалистом пути, который привел меня к Авдию Трублуду, но что-то должно было быть там. Видя, как мы все связаны друг с другом здесь, то этим что-то могло быть, вероятно, кровью.

Что соединяет один из этих участков в Его Саду Вечного Мира с Великими? Если бы был винный магазин на кладбище — или похороненный гроб, полный "Дикой Турции" дяди Абнера, или руины посещаемой пекарни, известной лимонным пирогом-безе — то он не должен где-то позади далеко от меня находится.

Но у Ручья Болотной птицы было свое собственное кладбище. Не было ни склепа или земельного участка для Айви, Абнера, Суллы или Делилы в Вечном Мире.

Тогда я нашел красный "X" позади того, на что бы сказала моя мама, что это один из самых старых маркеров дани на кладбище, и я знал, что это должно было быть там.

Так что я сложил карту и решил проверить его.

Через несколько минут, я уставился на белый обелиск из мрамора.

Конечно же, слово "СВЯЩЕННОЕ" было вырезано на разрушающемся камне с прожилками, прямо выше мрачно выглядящего черепа с пустыми глазами, которые уставились прямо на тебя. Я никогда не понимал, почему один жуткий череп отмечал горстку старых могил Гатлина. Но все мы выявляли особую признательность, даже при том, что он был убран на дальний край Вечного Мира, где было сердце старого кладбища, задолго до того, как новое было создано вокруг него.

Конфедерация иглы - это так люди Гатлина называли это место, не из-за его заостренной формы, а из-за дамы, которую там закопали. Кэтрин Купер Сьюелл, которая основала главу Гэтлина Дочерей американской Революции — вероятно, не после самой Революции — проследила, чтобы ДАР заработал достаточно денег для обелиска прежде, чем умереть.

Она вышла замуж за Самуэля Сьюэлла.

Сэмюэль Сьюелл построил и управлял Пивоваренным заводом "Пальметто", первым ликероводочным заводом в округе Гатлина. Пивоваренный завод "Пальметто" создал одну вещь, и только одну вещь.

"Дикую Турцию"

“Довольно умный,” сказал я, кружась к задней части обелиска, где искривленное ограждение сварочного железа поклонилось и разломалось на кусочки. Я не знал, смогу ли я увидеть путь назад домой, но здесь в Иномирье, люк Дверной Скважины хорошо прорезается у основания скалы, это было ясно, как день. Прямоугольный контур входа извивался между рядами выгравированных раковин и ангелов.

Я прижал руку к мягкому камню и почувствовал, что он уступает подо мной, откачиваясь от солнечного света в тень.

Дюжина неравномерных каменистых ступеней вела вниз, я очутился на том, что походило на тропу из гравия. Я прошел за поворот в проход и заметил свет, объединяющий на расстоянии. Подойдя ближе, я почувствовал запах болотной травы и затопленной пальметта. Этот запах не возможно перепутать ни с чем.

Это было правильное место.

Я подошел к искареженной деревянной двери, на половину приоткрытой. Сейчас ничто не могло удержать свет или горячий, липкий воздух, который только становился все жарче и неприятней, когда я поднимался по ступенькам по другую сторону дверей.

Ручей Болотной птицы ждал меня. Я не мог еще увидеть его края за высокыми кипарисами, но я знал, что он находится там. Если бы я проследовал по грязному пути перед собой, то я бы нашел путь к дому Аммы вдалеки от своего дома.

Я протиснулся сквозь заросли и увидел ряд маленьких домов, недалеко от кромки воды.

Великие. Это должно было быть их.

Когда я спустился вниз по тропинке, то слышал голоса. На ближайшей веранде три женщины столпились вокруг стола с колодой карт. Они спорили и отмахивались друг от друга, словно Сестры, когда играют в Скрабл.

Я на расстоянии узнал Твиллу. Я подозревал, что она собиралась присоединиться к Великим, когда умерла в ночь на Семнадцатую Луну. Все-таки странно было видеть ее здесь, болтающую на крыльце, и как она играет с ними в карты.

“Ты не можешь теперь бросить эту карту, Твайла, и ты знаешь это. Ты думаешь, что я не вижу, как ты мухлюешь?” Женщина в красочном платке подтолкнула карту назад к Твайле.

“Теперь, Сулла. Ты может и Провидица, дорогая. Но ничего там нет, чтобы увидеть,” ответила Твайла.

Сулла. Вот кто она такая. Теперь я узнал ее из видения - Пророчица Сулла, самая известная из всех предков Аммы.

"Ну, я думаю, вы обе Обманщицы". Третья женщина бросила свои карты на стол и поправила круглые очки. Ее шаль была ярко-желтой. "И я не хочу играть с тобой одной." Я старался не смеяться, но сцена была слишком хорошо мне знакома, словно я был как дома.

"Не будь ворчуньей, Далила." Сулла покачала головой.

Далила. Она была одна в очках.

Четвертая женщина сидела в кресле-качалке у края крыльца, с обручем в одной руке и иглой в другоq. "Почему бы тебе не пойти и не порезать на кусочки пирог старой тети Иви? Я занята своим шитьем. "

Иви. Было странно, наконец, увидеть ее лично после видений.

“Пирог? Ха! ” Старик смеялся на своем кресле-качалке — с бутылкой "Дикой Турции" в одной руке и трубкой в другой.

Дядя Абнер.

Я чувствовал, что знаю этого человека лично, хотя мы никогда и не встречались. В конце концов, я был на кухне, когда Амма готовила для него более ста пирогов на протяжении многих лет – может быть даже, тысячи.

Гигантская ворона полетела вниз и приземлилась на плечо Дяди Абнера. "Ты там не найдешь пирог, Далила. Мы поработали втихую.”

Далила остановилась, одна рука была на двери. “Почему бы работать не втихую, Абнер?”

Он кивнул в мою сторону. "Я думаю Амария занята сейчас приготовлением пирогов для него." Он очистил свою трубку, выбросив старый табак за перила крыльца.

"Кто, я?" Я не мог поверить, что дядя Абнер на самом деле разговаривает со мной. Я сделал шаг в их направлении. "Я хотел сказать, здравствуйте, сэр."

Он проигнорировал меня. «Я задался вопросом, я что больше не увижу свой любимый лимонный пирог (безе), раз мальчик любит его тоже."

"Ты будешь стоять и смотреть или всё же подойдёшь сюда?" Сулла стояла спиной ко мне, ведь она знала,что я все еще был там.

Твила щурилась от солнечного света. "Итан? дорогой,это ты?"

Я шел к дому, так, словно испытывал желание оставаться там, где и был. Я не знаю, почему был так возбужден. Я не ожидал, что Великие будут выглядеть настолько обычно. Они могли казаться любой группой старых людей, болтающих на веранде солнечным днем. За исключением того, что они были все мертвы.

"Да. Я хочу сказать, да, мэм. Это я."

Дядя Абнер встал и подошел к перилам, чтобы получше рассмотреть меня. Огромный ворон, по-прежнему сидел у него на плече. Он захлопал крыльями, дядя даже не вздрогнул. "Как я уже говорил, теперь мы не получаем ни пирогов, ни многого другого, потому что мальчик здесь с нами”.

Твила махнула на меня. “Может быть, он поделится немного им с вами”.

Я поднялся по деревянным потертым ступенькам, а колокольчики постукивали друг о друга. Это было, словно на одном дыхании.

“Он - дух, все в порядке.” Сказала Сулла. Крошечная коричневая птица прыгала вокруг стола. Это был воробей.

"Конечно это он, он дух." Иви фыркнула. "Иначе бы его здесь не было."

Я держался возле мусорки дяди Абнера у его большого места.

Когда я приблизился достаточно близко, Твила вскочила и обняла меня. "Не могу сказать, что я рада, что ты здесь, но все таки я рада тебя видеть."

Я обнял ее в ответ. “Да, ну, в общем, я тоже не очень счастлив , что нахожусь здесь.”

Дядя Абнер сделал глоток виски. “Тогда, почему ты пошел и спрыгнули с той дурацкой башни?”

Я не знал, что сказать, но Сулла ответила раньше, чем я успел бы подумать о чем-либо. "Ты знаешь ответ на этот вопрос, Абнер, так же хорошо, как знаешь свое собственное имя. А теперь хватит, мальчику сейчас трудно. "

Ворона снова замахала крыльями. “Кто-то же должен,” сказал дядя Абнер.

Сулла повернулась и посмотрела на дядю Абнера. Я подумал, что это был такой же взгляд, каким и Амма дядю изучала. “У тебя нету достаточной сильны, чтобы остановить Колесо Судьбы самостоятельно, и ты знаешь, что у мальчика не было выбора.”

Далила принесла плетеное кресло для меня. "Теперь подойди и сядь с нами."

Сулла продолжала переворачивать карты, но это были обычные игральные карты.

“Вы тоже можете их читать?” Это не удивило бы меня.

Она засмеялась, и воробей зачирикал. "Нет, мы просто играем в джин." Сулла перетасовала свои карты. "Говорят, что - это джин."

Далила надулась. "Ты всегда побеждаешь."

"Ну, я снова выиграла", сказала Сулла. "Так почему бы тебе не сесть рядом, Итан, и рассказать, что привело тебя к нам."

"Я не уверен, как много вы знаете."

Она подняла брови.

"Итак, вы, наверное, уже знаете, что я ходил к Авдию Трубладу, этот старый -"

"Ммм хм." Она кивнула.

"И если он говорит правду, то существует способ вернуться домой." Я путался в своих словах. "Я имею в виду, в дом, когда я был жив".

"Ммм хм."

"Я должен забрать свою страницу из -"

"Хроник Магов", она закончила за меня. "Я все это знаю. Так почему бы тебе не пойти дальше и не сказать, что тебе нужно от нас".

Я был уверен, что она знала, но в любом случаи хотела спросить меня. Это было действительно верно.

"Мне нужен камень." Я думал, о том, как лучше описать его. "Это, вероятно, звучит странно,но я видел, как вы носите, носили еге однажды в моем видении. Он блестящий и черный ..."

"Этот?" Сулла раскрыла свою ладонь. Там был он. Черный камень, который я видел в своем видении.

Я кивнул с облегчением.

"Проклятье,что вы делаете." Она вжала камень в мою руку, закрывая мои пальцы вокруг него. Он пульсировал какой-то странной теплотой, казалось, что она исходила изнутри.

Далила посмотрела на меня. "Ты знаете, что это такое?"

Я кивнул. "OАвдий сказал, что он называется глазом реки, и мне нужно два таких, чтобы перейти через реку."

“Тогда, считай, что тебя еще один нужен,” сказал дядя Абнер. Он не сдвинулся от пермла. Он был занят тем, что заполнял свою трубку табаком сухих листьев.

«О, есть еще один." Сулла понимающе улыбнулась. "Разве ты не знаешь?"

Я покачал головой.

Твила протянул свою руку и взяла мою. На ее лице появилась улыбка, а ее длинные косы просользили через плечо, когда она кивнула. "Un cadeau (на франц. "Подарок"). Подарок. Я помню, что отдала его Лене,"сказала она с сильным акцентом французского креольского. "Речной глаз является мощным камнем. Приносит удачу и безопасность в путешествии." Пока она говорила, я видел ожерелье Лены. Гладкий черный камень всегда свисал на ее цепочке.

Конечно.

У Лены был второй камень, который нужен был мне.

"Ты знаешь, как добраться до реки и найти свой путь? ” Спросила Твила, отпуская мою руку.

Я извлек карту тети Прю из моего заднего кармана. "У меня есть карта. Моя тетя дала ее мне."

"Карта это хорошо", сказала Сулла, разгдлядывая карту. "Но птица лучше." Она щелкнула языком, и воробей приземлился на ее плече. " Карта может ввести тебя в заблуждение, если ты ее неправильно прочтешь. Птица всегда знает путь"

" Я бы не хотел, забирать у вас птицу." Она уже дала мне камень. Мне казалось, что я принимаю слишком много. Кроме того, птицызаставляли меня нервничать. Они были похожи на старушек, но с более резкими клювами.

Тщательно прочистив свою трубку, дядя Абнер направился к нам. Даже не надвигаясь на меня с неба, он был все же выше меня. Он слегка прихрамывал, и я не мог не задаться вопросом, чем вызвана его хромота.

Он положил свои руки на ремни подтяжек, на которых держались его коричневые штаны свободного кроя. "Тогда возьми мою"

Простите, сэр.

"Мою птицу". Он поднял плечо, и огромный ворон взъерошил свои перья. "Если ты не хочешь принять птицу Суллы, которая, как я понимаю, не намного больше полевой мыши - то я предлагаю взять мою."

Мне было страшно стоять рядом с грифом, размером с ворону. Я определенно не хотел брать его куда-либо с собой. Но я должен быть осторожен, потому что он предлагал мне то, что сам ценил, а я не хотел его оскорбить.

Я действительно не хотел его оскорбить.

"Я ценю это, сэр. Но я не хочу брать вашу птицу. Кажется он... " Ворон громко вскрикнул. "Действительно привязан к вам."

Старик отмахнулся от моего беспокойства. "Ерунда. Эшу умный, названный в честь бога перекрестков. Он видит двери между мирами и знает дорогу. Не так ли, мальчик? "

Птица сидела гордо на плече человека, как будто зная, что дядя Абнер воспевал ему свои дифирамбы.

Далила подошла и протянула руку. Эшу враз захлопал крыльями, опускаясь на землю возле нее. "Ворона также является единственной птицей, которая может пересеката между мирами - завесы между жизнью и смертью, и на много хуже места. Эта старая куча перьев является мощным союзником и лучшим учителем, Итан."

“Вы хотите сказать, что он может перебраться в мир Смертных?” Это было действительно возможно?

Дядя Абнер поднял густой дым из трубки в мое лицо, когда заговорил. "Конечно, может. Тут и там, туда и обратно. Единственное место, куда птица не может направиться так это под воду. И только потому, что я никогда не учил его плавать."

- Таким образом, он может показать мне путь к реке?

“Он может показать тебе намного больше, чем это, если ты обратишь внимание.” Дядя Абнер кивнул птице, и она взлетела в небо, кружась над нашими головами. “Он будет вести себя лучше, если ты будешь делать ему подарки, время от времени, точно так же, как богу, в честь которого я его и назвал.”

Я понятия не имел какие подарков предложить ворону, богу вуду или ворону, названного именем одного из них. У меня было чувство, что для постоянного птичьего корма нужно будет что-то резать.

Но мне не о чем беспокоиться, потому что дядя Абнер сказал, чтобы я знал. "Возьми это." Он вылил виски во вдавленную флягу и вручил мне еще и маленькую банку. Это была та самая, которую он открывал, чтобы заполнить свою трубку.

"Ваша птица пьет виски и ест табак?"

Старик нахмурился. "Радуйся, что ему не нравится Поедание тощих мальчиков, которые не знают своего пути вокруг Иномирья."

- Да, сэр.

Я кивнул.

"Теперь убирайся отсюда и возьми мою птицу и камень." Дядя Абнер прогнал меня. "Если я не будете получать пироги от Амарии, то здесь и подвешу тебя."

"Да, сэр." Я положил баночку с табаком и флягу в карман с картой. "И вам спасибо."

Я спускался по лестнице и уже сошел с крыльца. Я повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на великих, которые собрались вокруг карточного стола, шьют и суетятся, хмурятся и пьют виски, в зависимости от того, с кем ты разговориваешь. Я хотел их запомнить как обычных людей, которые были великими по причинам, не связанных с видением будущего или пуганием адом Темных Магов.

Они напомнили мне Амму и все, что я любил в ней. То, как у нее на все имеются ответы и она отправляет меня с чем-то странным в моих собственных карманах. То, как она хмурилась на меня, когда волновалась, и напоминала мне обо всех вещах, которых я еще ничего не знал.

Сулла встал и перегнулась через перила крыльца. "Когда ты увидешь Хозяина реки, убедительно скажи, что я послала тебя, ты слышишь?"

Она сказала это так, как будто я знаю о том, о чем она говорит. “Речной Хозяин? Кто это, мэм?”

"Ты узнаешь его, когда увидешь." Сказала она.

"Да, мэм." Я начал поворачиваться обратно.

"Итан", дядя Абнер затризвонил, “Когда вернешься домой, скажи Амарии, что я - жду ее лимонное безе и корзину жареных цыплят. Две большие жирные голени …. сделай четыре.”

Я улыбнулся. "Сделаю."

"И не забудь отправить мою птицу обратно. Он через некоторое время стает злобным. "

Ворон кружили надо мной, когда я спускался вниз по лестнице. Я понятия не имел, куда я иду, даже с картой и табаком, что питается птица, и которая может пересекать между мирами.

Это не имеет значения, если у меня есть моя мама, тетя Прю, Темный Маг, бежавший из того самого места, в которое я пытаюсь пробраться, и все Великие, и Твила в добавок для полного порядка.

Сейчас у меня был один камень, и чем больше я думал о Лене, тем больше я понимал, что всегда знал, где найти другой. Она никогда не снимала его со своего ожерелья. Может быть, поэтому Твила дала его ей, когда та была маленькой девочкой- для той или иной защиты. Или для меня.

В конце концов, Твила была могущественным некромантом. Может быть, она знала, что я в нем буду нуждаться.

Я приду, Ли. Как только смогу.

Я знал, что она не могла услышать меня с помощью келтинга, но я прислушался к ее голосу в глубине своего сознания, так или иначе. Как будто память о нем могла каким-то образом заменить слышанье ее.

Я люблю тебя.

Я представил ее черные волосы и ее зеленый и золотой глаза, ее потрепанный зажим и ее черный лак с облупленными краями.

Была только одна вещь, которую надо было сделать, и это было время для меня, чтобы сделать это.