Прекрасное искупление

Книга звезд.

Привратник повернулся ко мне спиной и двинулся к витрине позади него. Он рассматривал коллекцию талисманов - амулеты, свисающие с длинных кожаных шнуров, кристаллы и экзотические камни, напоминающие мне речные камни, руны с гравировкой, которые я не узнал. Он открыл корпус и вынул один из амулетов, потирая серебряный диск между пальцами. Это напомнило мне как Эмма касается золотого талисмана на своей шее, когда нервничает.

- Почему Вы просто не уйдете? - спросил я. - Возьмите все эти вещи и скройтесь. - я знал ответ прежде, чем задал вопрос.

- Никто не остался бы здесь, если бы не они.

Он крутанул большой эмалированный глобус на высокой подставке около шкафа. Я смотрел, как он поворачивается, как вращаются необычные формы. Это были не те континенты, которые я привык видеть в классе истории.

“Я не могу уйти. Я Связан с Воротами. Если я рискну отойти слишком далекий от них, то продолжу изменяться.”

Он уставился на свои согнутые, корявые пальцы. Холодок пробежала по моей спине.

- Что ты имеешь ввиду?

Привратник повернул свои руки так медленно, будто никогда не видел их раньше.

- Было время, когда я выглядел как ты, смертный. Время, когда я был человеком.

Слова плавали по кругу в моей голове, но я не мог поверить, что это правда. Каким бы ни был Привратник, но человеческие черты - это не возможно.

Так ли это?

"Я-я не понимаю. Как-? " Не было никакой возможности сказать, что я думаю, не будучи жестоким. А если он и был человеком, где-то там внутри, то он уже более чем достаточно перенес жестокости.

“Как я стал таким?” Привратник перебирал большой кристалл, свисающий с золотой цепочки. Он поднял второе ожерелье, сделанное из колец сахарного леденца, такие же ты можешь купить в "Stop & Steal", поглаживая и отодвигая, в его случае, под бархатную подкладку. “Совет Далекой Сторожевой Башни очень влиятелен. В их распоряжении есть могущественная магия, более сильная, чем что-либо, что я видел, когда был Хранителем.”

"Вы были Хранителем? Как раньше была моя мама, Лив и Мэриан?"

Его мутно-зеленые глаза смотрели на меня. "Возможно, ты хочешь присесть ...." Он сделал паузу. "Я не думаю, что ты говорил мне свое имя."

"Итан." Теперь я ему сказал дважды.

"Приятно познакомиться, Итан. Мое имя ... было Ксавьер. Никто больше меня так не зовет. Но ты можешь, если так тебе будет проще."

Я знал то, что он пытался сказать — если это поможет лучше представлять его как человека, вместо монстра.

"Хорошо. Спасибо, Ксавьера." Это звучало забавно, даже из моих уст.

Он постукивал пальцами по ящику, признак нервозности.

- И отвечаю на твой вопрос - да. Я был Хранителем. Тем, кто совершил ошибку на допросе Ангелуса, главы...

"Я знаю, кто он." Я вспомнил это имя - Ангелус, Хранитель с лысиной. Я также вспомнил безжалостное выражение его лица, когда он пришел за Мэриан.

"Тогда ты знаешь, что он опасен. И коррумпирован". Ксавьер смотрел на меня внимательно.

Я кивнул. “Он попытался причинить моему другу боль — двум, фактически. Он привел одного из них в Дальнюю Сторожевую Башню для испытания."

- Испытания. - он рассмеялся, но на его подобии лица не было ничего похожего на улыбку.

Это не было смешно.

“Конечно, нет. Ангелус, должно быть, приводил пример для твоего друга,” сказал Ксавьер. “Мне никогда не устраивали испытаний. Он считает их скучными по сравнению с наказаниями.”

"А что ты сделал?" Я боялся спрашивать, но чувствовал, что должен.

Ксавье вздохнул. "Я подверг сомнению авторитет Совета, решения, которые они принимали. Я никогда не должен был этого делать," сказал он тихо. "Но они ломали наши клятвы, законы, которые мы поклялись соблюдать. Брали вещи, которые не были их собственностью.”

Я попытался представить Ксавьера в библиотеке Магов, как Мэриан, складывающего книги и делающего записи о мире Магов. Он здесь создал свою собственную версию библиотеки Магов, место, заполненное волшебными объектами и несколько не волшебными.

"Что это за вещи, Ксавье?"

Тревожным взглядом он оглядел комнату, больше похожу на пещеру. "Я не думаю, что мы должны говорить об этом. Что, если Совет узнает? "

Каким образом?

"Они могут. Они всегда так делают. Хотя я не знаю, что еще они могут сделать со мной, но поверь, они что-нибудь придумают".

"Мы находимся в центре горы." Второй за сегодняшний день. "Не похоже, что они могут слышать нас".

Он оттянул воротник своей робы из тяжелой шерсти от своей шеи. "Ты был бы удивлен тем, что они могут узнать. Позвольте я тебе покажу ".

Я не был уверен, что он имел в виду, когда прошел мимо кучи сломанных велосипедов к другому стеклянном шкафу. Он открыл дверь и достал кобальтовый голубой шар, размером с бейсбольный мяч.

- Что это такое?

“Третий Глаз.” Он бережно держал его в ладони. “Это позволит увидеть прошлое, определенное памятью времи.”

Цвет начал закручиваться внутри шара, наполняясь, как грозовые облака. Когда он постепенно рассеивался, картинка становилась четче ... Молодой человек сидел за тяжелым деревянным столом в тускло освещенной студии. Его длинный халат оказался слишком большим для него, так же, как и искусно вырезанный стул, на котором он сидел. Его руки были сложенны вместе, когда он по большей части оперся на локти. "Что теперь, Ксавьер?" Нетерпеливо спросил он. Ксавьер провел рукой по своим темным волосам и по лицу, его зеленые глаза бегали по комнате. Было очевидно, что он боялся разговора. Он крутил шнур от собственного халата, на коленях. "Я сожалею, что беспокою вас, сэр. Но определенные события привлекли мое внимание - злодеяния, которые нарушают наши клятвы и угрожают миссии Хранителей." Ангелус выглядел скучающим. "Какие злодеяния ты имеешь в виду, Ксавьер? Может быть, кто-то не подал отчет? Потерянный ключ-полумесяц к одной из библиотек Магов?” Ксавьер выпрямился.

"Мы не говорим о потерянных ключах, Ангелус. Что-то происходит в подземельях под Сторожевой Башней. Ночью я слышу крики, душераздирающие крики. Вы не можете — " Ангелус лишь отмахнулся от комментариев. “Люди страдают от ночных кошмаров. Мы не можем так же блаженно спать, как вы. Некоторые из нас управляют Советом.” Ксавьер оттолкнулся от кресла и встал. "Я был там, Ангелус. Я знаю, что они скрывают. Спросите, не так ли?" Ангелус резко обернулся, его глаза сузились. "И как думаешь, что ты там увидел?" Гнев в глазах Ксавьера было невозможно проигнорировать. "Хранители используют темные силы - Бросают - как будто они Темные Маги. Проводят эксперименты на живых. Я видел и знаю достаточно для того, чтобы вы приняли меры.” Ангелус повернулся спиной к Ксавьеру, теперь он стоял перед окном, которое выходило на огромные горы, окружающие Дальнюю Сторожевую Башню. Эти эксперименты, как ты выражаешься, для их же защиты. Есть война, Ксавьер. Между Светлыми и Темными Магами, а Смертные зажаты по середине.”

Он повернулся. "Вы хотите наблюдать за тем, как они умирают? Готовы ли вы взять на себя ответственность за эту жестокость? Ваши действия уже стоили вам достаточно, не так ли? " " Для вашей безопасности ", Ксавьер исправился. "Это то, что вы имели в виду, не так ли, Ангелус? Смертные пойманы в середине войны. Или вы стали кем-то вне Смертных? " Ангелус покачал головой. "Понятно, что мы не согласимся по этому вопросу." Он начал говорить слова Броска низким тоном. “Что вы делаете?” Ксавьер указал на Ангелуса. "Бросание? Это не правильно. Мы баланс - мы только наблюдаем и храним записи. Хранители не пересекают линию в мир магии и монстров!" Ангелус закрыл глаза и продолжил заклинание. Кожа Ксавьера иссушилась и почернела, как будто была сожжена. “Что вы делаете?”

Он кричал. Темно-серый цвет распространялся, как сыпь, кожа натянулась, что стала невероятно гладкой. Ксавьер кричал, цепляясь за собственную кожу. Ангелус произнес заключительные слова "Броска" и открыл глаза в тот момент, чтобы наблюдать, как волосы Ксавьера выпадают клочками. Он улыбался при виде человека, которого уничтожал. "Мне кажется, что вы пересекаете линию прямо сейчас." Конечности Ксавьера начали неестественно удлиняться, кости трескались и ломались. Ангелус слушал. "Вы должны проявлять немного больше сочувствия монстрам." Ксавьер упал на колени. "Пожалуйста. Помилуй .... " Ангелус стоял над Хранителем, который был почти неузнаваем. "Это - Дальняя Сторожевая Башня. Удален из мира Смертных и мира Магов. Клятвы - это те слова, которые я произношу, и законы те, которые я выбираю.” Он толкнул опустошенное тело Ксавьера сапогом. “Здесь нет никакого милосердия.”

Картинки исчезли, заменяясь закрученной синей дымкой. В течение секунды я не двигался. Я чувствовал, что только что стал свидетелем экзекуции над человеком — и он стоял рядом со мной. То, что от него осталось.

Ксавьер был похож на монстра, но он был хорошим парнем, пытался делать правильные вещь. Я вздрогнул, думая о том, что, могло произойти с Мэриан, если бы вовремя Мэйкон и Джон не добрались.

Если бы я не имел дело с Лилум.

По крайней мере, я знал достаточно, чтобы не сожалеть о том, что я сделал. Как бы не было все плохо, но могло бы быть и хуже. Теперь я это знал.

"Мне жаль, Ксавьер." Я не знал, что еще сказать.

Он положил Третий глаз обратно на полку. "Это было давно. Но я подумал, что ты должны знать, что они способны, раз ты так стремишься попасть внутрь. Будь я на твоем месте, я бежал бы в противоположную сторону".

Я прислонился к холодной стене пещеры. "Если бы я мог".

"Почему ты так хочешь туда попасть?"

Я был уверен, что он не мог бы даже думать об одной хорошей причине. Но для меня эта причина была всем, что мне нужно.

- Некто добавил страницу в Хроники Магов и я оказался мертв. Если бы я смог уничтожить ее...

Ксавьер ко мне приблизил руки, как будто собирался схватить меня за плечи и трясти, в некотором смысле. Но он убрал их обратно, прежде чем коснулся меня. "Есть ли у тебя идеи, что они сделают с тобой, если поймают? Посмотри на меня, Итан. Я один из счастливчиков."

“Счастливчик? Вы? ” Я закрыл рот прежде, чем сделал бы случайно еще хуже. Действительно ли он чокнутый?

"Они делали это с другими, как и со Смертными, так и с Магами. Это темной силы." Его руки дрожали. "Большинство из них сходили с ума, и оставались бродить по туннелям или в Иномирье, как животные."

Это было именно так, как Линк и описал существо, которое напало на него в ту ночь, когда умер Авдий Трублад. Но то, с кем столкнулся Линк, не было животным. Это был человек или кто-то, кто был когда-то человеком — сведенный с ума, поскольку его тело было видоизменено и замучено.

Я чувствовал тошноту.

Стены Далекой Сторожевой Башни скрывали больше, чем Хроники Магов.

“У меня нет выбора. Если я не уничтожу страницу, то не смогу вернуться домой.” Я почти видел, как его ум вращался. “Должен быть "Бросок" — хоть что-то в Книге Звезд или в одной из ваших книг, которые могут мне помочь.”

Ксавьер развернулся, указывая сломанным пальцем в дюйме от моего лица. "Я никогда и никому не позволял прикасаться ни к одной из моих книг или использовать их, чтобы "Бросить"! Разве здесь ты ничему не научился?"

Я попятился назад. "Мне очень жаль. Я не должен был этого говорить. Я найду другой способ, но мне все еще нужно проникнуть внутрь.”

Все в его поведение изменилось, когда я предложил использовать "Бросок". "Тебе все еще нечего мне предложить. Я не могу показать тебе Врата, если ты не дашь мне что-то взамен."

"Вы это серьезно?" Но я мог сказать, по его выражению лица, что это у меня есть. "Что, черт возьми, Вы хотите?"

"Книга Лун," он сказал без остановки. "Ты знаешь где она. Это моя цена."

“Она находится в Смертном мире. И если вы не заметили, я мертв. И между прочим, она у Абрахама Равенвуда. И он не тот, кого бы вы назвали хорошим парнем." Я начинаю думать, что проход через ворота будет самой трудной частью на моем пути по возвращению домой, если это вообще возможно.

Ксавьер начал двигаться по направлению к щели в скале, которая ведет обратно наружу. "Я думаю, мы оба знаем, что есть способ обойти это. Если ты хочешь пройти через ворота, принеси мне Книгу Лун."

"Даже если у меня получится ее заполучить, почему я должен отдать вам самую мощную книгу в мире Магов?" Я почти кричал. "Откуда мне знать, что вы не используете ее, чтобы сделать что-то ужасное?"

Его неестественно большие глаза расширились. "Что может быть ужаснее того, как я стою перед тобой сейчас? Есть ли что-то хуже, чем смотреть как твое тело предает тебя? Чувствовать ломающиеся кости, когда двигаешься? Ты думаешь, что я рискну торговаться с Книгой, которая может сделать все что угодно взамен?”

Он был прав. Ты не можешь получить что-то от книги Лун, не давая ей чего-то взамен. Мы все испытали это на своей шкуре. Другой Итан Уэйт. Женевьева. Мэйкон и Амма, Лена и я. Книга сделала выбор.

"Вы могли бы изменить свое мнение. Люди становятся отчаянными." Я не мог поверить, что читаю лекцию отчаянному человеку об отчаянии.

Ксавьер повернулся ко мне, его тело уже частично скрылось в тени. "Потому что я знаю, на что она способна - и что она может сделать, находясь в руках таких людей, как Ангелус - Я никогда бы не произнес ни слова из этой книги. И я был бы уверен, что она никогда не покинет эту комнату, как и ничто другое.

Он говорил правду.

Ксавье сам пострадал от магии, Светлой или Темной.

Она уничтожила его худшим из возможных способом. Он не хотел "Бросать" или владеть сверхъестественной силой. В любом случае он хотел защитить себя и других от такой силы. Была ли где-нибудь Книга Лун в безопасности, то здесь — будет более безопасно, чем в Lunae Libri или каких-то других дальних библиотеках Магов. Более безопасно, чем скрывать в глубинах Равенвуда или похоронить в могиле Женевьевы. Никто никогда не найдет ее здесь.

Именно тогда я решил, что отдам ее ему.

Была только одна проблема.

Я должен был выяснить, во-первых, как забрать ее у Абрахама Равенвуда.

Я посмотрел на Ксавье.

"Сколько сильных объектов находятся в этой комнате, как вы думаете, Ксавьер?”

"Это не имеет значения. Я говорил тебе - Они не должны использоваться."

Я улыбнулся. "Что, если я скажу вам, что вы можете получить книгу Лун, но мне будет нужна ваша помощь? Ваша помощь и помощь несколькольких ваших сокровищ."

Он сделал странное выражение лица, кривя неравномерно рот из одной стороны в другую. Я очень, очень надеялся, что это была улыбка.