Прекрасное искупление

Судьба и ворон.

Оставив реку позади, я понял что дорога к воротам Дальнего рубежа вовсе не была дорогой, вернее ее вообще не было. Это была непроходимая извилистая тропа, скрытая между двух высоких черных гор стоящих бок о бок, которые создавали природные (естественные) ворота, более ужасные, чем то что могли сделать смертные или Хранители. Горы были гладкие с остроконечными пиками, которые отражали солнце, как если бы они были сделаны из вулканического стекла. Они как будто, разрезали небо черными разломами.

Отлично.

Мысль проложить путь через эти остроконечные скалы пугала теперь намного больше, чем это казалось вначале. Какими бы не были Хранители, они определенно не хотят, чтобы кто-то знал об этом пути.

Грандиозные "сюрприз".

Еху кружил надо мной, как если бы он точно знал куда он направлялся. Я ускорил темп, что бы не отставать за тенью впереди меня, чувствуя признательность за жуткую птицу, которая была даже больше, чем Харлон Джеймс. Интересно, что Люсиль подумала бы о нем. Было забавно, что сверхъестественный ворон, заимствованные из Великих оказался, единственным знакомым в этом месте (на этом ландшафте).

Даже с помощью ворона дядя Абнера, я то и дело останавливался, чтобы свериться с картой тети Прю. Exу определенно знал путь к Дальнему рубежу, но он исчезал из виду каждую милю или около того. Скалы были высокими, тропа вилась, и Эху не беспокоился, что я могу свернуть не туда в горах.

Везучая птица.

На карте, мой путь был проложен дрожащей рукой тетя Прю. Каждый раз, когда я пыталась проследить дальнейший путь, туда куда он приведет, он исчезал. Я уже начал беспокоиться, что ее рука дрожала слишком сильно и прочертила путь в неправильном направлении. Поскольку направления на карте было указано не через горы и даже не в обход - предполагалось, что я должен был пройти через одну из них.

"Этого не может быть."

Я перевел взгляд с карты на небо. Еху планировал от дерева к дереву надо мной, хотя теперь находясь ближе к горам, расстояние между деревьями значительно увеличилось. "Конечно. Идем дальше. Не сыпь мне соль на рану. Ты знаешь, некоторым все же нужно пешком".

Он каркнул снова. Я помахал фляжкой с виски над своей головой. "Только не забывай, у кого твой ужин, да?"

Он спикировал на меня, я засмеялся, запихивая фляжку обратно к себе в карман.

Это не казалось таким забавным после первых нескольких миль.

Когда я подошел вплотную к скале, я дважды сверился с картой. Вот оно. Круг, нарисованный на склоне холма обозначающий какой-то вход в пещеру или тоннель. Его было достаточно легко найти на карте. Но когда я перестал смотреть на карту и попытался найти пещеру, то ничего не увидел.

Просто отвесные скалы, настолько крутые, можно было прочертить вертикальную линию, устремившуюся далеко вверх к облакам, казалось, что скалам нет конца.

Что-то было не так.

Здесь должен был быть вход в туннель где-то рядом. Я чувствовал это, двигаясь вдоль скалы, спотыкаясь о блестящее обломки черной скалы.

Ничего.

Я не видел этого, до тех пор пока не отошел на расстояние от скалы, только тогда я заметил тень от мертвого кустарника, который рос между камней, тогда до меня дошло.

Куст по форме напоминал круг.

Я схватил иссохший куст обеими руками и дернул сильно, как только смог - и вот оно. Вроде того. Ничто меня уже не могло разубедить, что именно кустарник был тем кругом, изображенным на карте.

Маленькое, темное отверстие — и маленькое, я имею в виду крошечное — едва достаточно большое для человека. Едва достаточно большое для Бу Рэдли. Возможно, Люсиль, но даже и ей бы пришлось туговато пробираться. И внутри было очень темно. Конечно, это было.

Ну, давай же!

В соответствии с картой, туннель был единственной дорогой к Далекой Сторожевой Башне и к Лене. Если я хотел вернуться домой, я должен был ползти по нему. Мне стало плохо только от одной мысли об этом.

Может, мне следовало идти вокруг. Как много потребуется времени, чтобы достичь другой стороны горы? Слишком много, это точно. Кого я обманывал?

Я попытался не думать о том, что если вдруг целая гора упадет на тебя, в то врея когда ты ползешь в середине нее. Если ты уже был мертв, то не можешь быть раздавлен на смерть? Будет ли это больно? Там что-нибудь может причинить боль?

Чем больше я говорил себе не думать об этом, тем больше я думал об этом, и вскоре я уже почти готов был повернуть назад.

Но тогда я вообразил альтернативу — быть пойманным в ловушке здесь в Иномирье без Лены в “бесконечном времени бесконечности,” так бы сказал Линк. Ничто не стоит такого риска. Я глубоко вздохнул, втискиваясь внутрь и начал ползти.

Туннель был меньше и темнее, чем я даже мог представить. Когда я протиснулся внутрь, у меня было только несколько дюймов свободного пространства вокруг. Это было хуже, чем во то время, когда я и Линк были заперты в багажнике машины отца Эмори.

Я никогда не боялся тесного пространства, но было невозможно не чувствовать клаустрофобию здесь. И было темно - хуже, чем темно. Единственный свет шел от трещин в скале, которых было очень мало и они были далеко друг от друга.

Большую часть времени я ползал в полной темноте, только звук моего дыхания отзывался эхом от стен. Невидимая грязь заполняла мой рот и жалила глаза. Я все время думал, что ударюсь о стену, что туннель просто закончится, и я вынужден буду пойти на попятную, чтобы выйти. Это я буду не в состоянии сделать.

Земля подо мной была из того же черного острого камня, как и сама гора, я должен был двигаться медленно, чтобы не наткнуться на открытые края щебня, как бритва. Мои руки чувствовали, что я раздер их на куски; мои колени, как два мешка с осколками стекла. Я подумал, а могут ли мертвые люди погибнуть от потери крови. С моей удачей, я был первым парнем, который узнает.

Я пытался отлечь себя- считать до ста, напевать фальшивые мелодии некоторых песен Святых Роллеров, притворяться, что я был в Келтинге с Леной.

Ничего не помогало. Я знал, что был один.

Это только укрепило мою решимость не оставаться таким.

Это не очень далеко, Ли . Я собираюсь это сделать и найти Врата. Мы будем скоро вместе, а затем я расскажу тебе о том, что здесь действительно отстой.

Я затих после этого.

Было слишком трудно опираться на келтинг.

Мои движения замедлились, и ум также замедлился, пока мои руки и ноги не переместились в жесткую синкопу, как движущийся удар из одной из старых песен Линка.

Назад и вперед. Назад и вперед.

Лена. Лена. Лена.

Я все еще повторял ее имя в келтинге, когда увидел свет в конце туннеля-не метафорический, а настоящий.

В далике я услышал карканье Эшу. Я чувствовал, что дул ветер, ощущая движение воздуха на своем лице. Холодная сырость туннеля начала уступать теплому свету внешнего мира.

Я был почти у цели.

Я прищурился, когда солнечные лучи попали в устье отверстия. Я пока еще не вытащил наружу свое тело. Но в туннеле было так темно, что мои глаза с трудом приспосабливались даже к небольшому количеству света.

Пребывая на середине пути, я упал на живот с закрытыми глазами, прижимаясь щекой к черной грязи. Эшу громко каркал, вероятно, был недоволен тем, что я делал перерывы. По крайней мере, это то, что я думал.

Я открыл глаза и увидел как солнце поблескивает на паре черных хнурованных сапог. Потом в центре сфокусировалось, соответственно, основание шерстяной мантии.

Отлично.

Я медленно поднял свою голову, готовый увидеть Хранителя, возвышающегося над мной. Мое сердце начало колотиться.

Он был похож на человека, который странствует. Если конечно проигнорировать тот факт, что он был совершенно лысый, с невозможно гладкой серовато-черной кожей и огромными глазами.Черная мантия была повязана на талии длинным шнуром, и он похоже был, если можно его так назвать, какой-то несчастный иностранный монах.

“Ты потерял что-то?” - он спросил. Голос так похож на человеческий. Он похож на старика, с печальным видом или возможно добрым. Было трудно совместить человеческие черты и голос с остальной частью, на которую я уставился.

Я двинулся от отверстия в скале, дергая ногами в туннеле, пытаясь не наткнуться на него, независимо, кем он был “Я — я пытаюсь найти путь к Дальней Сторожевой Башне,” я запнулся. Я старался вспомнить то, что сказал Авдий. Что я искал? Двери? Ворота? Так и есть. “Я имею в виду, Ворота Далекой Сторожевой Башни.” Я встал на ноги и попытался сделать шаг назад, но отступать было некуда.

“Действительно?” Он выглядел заинтересованным. А может и больным. Честно, я не был уверен, что его лицо выглядело реально, на которое я смотрел, таким образом, было трудно сказать, что означало его выражение.

"Это верно." Я старался говорить уверенно. Когда я стоял, то я почти был его высоты, что обнадеживало.

"Хранители ждут тебя?" Его странные, мутные глаза сузились.

- Да.

Я солгал.

Он резко повернулся на каблуках, размахивая полами своей одежды.

Неправильный ответ.

"Нет", я позвал. "И они будут пытать меня, если найдут. По крайней мере, кажется, все так думают. Но есть там девушка - все это было ошибкой - я не должен находиться здесь, а потом пришли увальни, и Порядок был нарушен, и я должен был прыгать." Мои слова вымерли, как только я понял, как сумасшедше это звучало. Не было смысла в моих попытках объяснить. Это едва имело смысл даже для меня.

Существо остановилось, склонив голову на бок, как будто он рассматривал мои слова. Меня. "Ну, ты нашел их."

- Что?

- Ворота Далекой Сторожевой Башни.

Я смотрел мимо него. Ничего вокруг не было, кроме блестящей черной скалы и ясного синего неба. Может быть он был сумасшедшим.

- Гм, я не вижу ничего, кроме гор.

Он повернулся и указал.

- Там.

Рукав мантию скользнули вниз, и я увидел дополнительную складку кожи, которая размахнулась (?) от его тела и исчезала под одеждой.

Это было похоже на крыло гигантской летучей мыши.

Я вспомнил сумасшедшую историю Линка, которую он мне рассказал летом. Мейкон послал его в Туннели Магов, чтобы доставить сообщение Авдию Трубладу. Это я уже сопоставил. Но была и другая часть, о том, как Линк подвергся нападению какого-то существа, и закончилось это тем, что Линк нанес ему удар садовыми ножницами - оно было серовато-черным и лысым, с признаками человека, с деформированными черными полосами на коже. Линк был убежден, что у него были крылья. "Серьезно", я вспомнил, как он говорил. "Ты не захочешь столкнуться с такой штукой в переулке ночью."

Я знал, что это не может быть то же самое существо, потому что Линк сказал, что у монстра, которого он видел, были желтые глаза. А этот, стоящий здесь, смотрел на меня зелеными глазами — почти зеленоглазый Маг. Затем была и другая вещь. Целые садовые ножницы - в - груди.

Это не мог быть он.

Зеленые глаза. Не золотые. Я не должен был бояться, правильно? Он не мог быть Темным, не так ли?

Тем не менее, это не все, что я когда-либо видел, а я видел больше, чем должно было выпасть на мою долю.

Существо обернулся, опустив руки, которые вовсе не были руками. "Вы видите их?"

- Что?

Крылья? Я все еще пытался выяснить кем он являлся или не являлся.

- Ворота.

Казалось, что он был разочарован моей глупостью. Думаю, что я был бы также разочарован будь на его месте. Я чувствовал себя довольно глупым.

Я искал в том направлении, в котором он указал минуту назад. Там ничего не было.

- Я ничего не вижу.

На его лице появилась удовлетворенная улыбка, будто у него была тайна.

- Конечно, ты не можешь. Только Привратник их может видеть.

“Где —”, я остановился, понимая, что не должен был задавать вопрос. Я уже знал ответ. “Ты - Привратник.” Был Речной Хозяин и Привратник. Конечно, были. Были также человек со змеями, пьющая виски ворона, которая может летать из мира смертных в мир мертвых, река, полная тел и собака - дракон. Это было похоже на пробуждение в середине игры "Подземелье & Драконы".

"Привратник." Существо кивнуло, очевидно довольное собой. "Это я, между прочим."

Я попытался не зацыкливаться на вещественных словах. Но поскольку я смотрел на его кожу, темно-серого цвета, и думал о тех ужасных крыльях, то не мог прекратить представлять его как некую ужасающую помесь человека и летучей мыши.

Действительно, вроде, как Бэтмен.

Только не у того, кто спасает любого. Может быть, наоборот.

Что если та вещь не хочет меня впускать?

Я глубоко вздохнул.

-Слушай, я знаю, это сумасшествие. Я оставил сумасшествие позади около года назад. Но мне там нужно кое-что. И если я не получу этого, я не смогу вернуться домой . Есть способ, с помощью которого ты можешь показать мне где находятся Врата?

- Конечно.

Я услышал слова, прежде чем я увидел его лицо. И я улыбнулся, пока я не понял, что я был единственным, кто улыбался.

Существо нахмурилось, его огромные глаза сузились. Он сложил руки на груди, постукивав кривыми пальцами.

-Но зачем мне это делать?

Эшу закричал на расстоянии.

Я поднял глаза и увидел черный массив, круживший над нашими головами, как будто он был готов упасть вниз и атаковать.

Не говоря ни слова, не поднимая глаз, существо подняло руку.

Эшу спустился и приземлился на кулак Привратника, тыкаясь носом о его руку, как будто воссоединился со старым другом.

Возможно, нет.

Привратник выглядел еще более пугающе с Эшу, на своей стороне. Пришло время считаться с фактами. Существо было право. У него не было причины помогать мне.

Тогда птица взвизгнула, почти сочувственно.Существо издало низкий, хриплый звук, почти смех, и подняло руку, чтобы пригладить перья птицы. "Тебе повезло. Птица хорошо разбирается в людях."

- Да? Что птица говорит обо мне?

“Он говорит — медлительный на горках, с дешевым виски, но с добрым сердцем. Как для мертвого.”

Я усмехнулся. Возможно та старая ворона была не так плоха.

Эшу взвизгнул снова.

- Я могу показать тебе Ворота, мальчик.

- Итан.

- Итан.

Он колебался, медленно повторяя мое имя.

- Но ты должен мне дать что-то взамен.

Я боялся спросить. “Что Вы хотите? ”Авдий упоминал, что Привратник будет ожидать какого-то подарка, но я серьезно над этим не задумывался.

Он задумчиво посмотрел на меня, обдумывая вопрос. "Торговля это серьезный вопрос. Баланс является ключевым принципом в Порядке Вещей ".

-Порядок вещей? Я думал, нам больше не нужно беспокоиться об этом.

-Порядок должен существовать всегда. Сейчас даже больше , чем когда-либо, Новый Порядок должен тщательно поддерживаться.

Я не понимал деталей, но я понимал важность. Не было ли это тем, как я попал в эту неразбериху, во-первых?

Он продолжал говорить:

- Ты говоришь, что тебе нужно что-то, что вернет тебя домой. Это то, что ты желаешь больше всего? Я говорю,что перенесло тебя сюда? Вот что я желаю больше всего.

"Великие." Это казалось просто, но он, возможно, также говорил загадками или беспорядочно написал "Безумный Освободит".

- Что у тебя есть?

Его глаза горели жадностью.

Я засунул руки в свои карманы и вытащил один оставшийся речной камень и карту тети Прю. Виски и табак — тайник Эшу — были давно в прошлом.

Привратник приподнял голую бровь. “Камень и старая карта? Это все?”

"Это то, что привело меня сюда." Я указал на Эшу, он по-прежнему сидел у него на плече. "И птица."

“Камень и ворона. От этого трудно отказаться. Но у меня уже есть обе эти вещей в коллекции.”

Эшу, оттолкнувшись от его плеча, полетел обратно в небо, как будто обиделся. Через несколько секунд ворон исчез.

"Теперь у тебя нет и птицы." Привратник сказал как ни в чем не бывало.

"Я не понимаю. Есть ли что-то конкретное, чего вы хотите? "Я пытался скрыть разочарования в голосе.

Привратник казался восхищен от вопроса. “Конкретное, да. Определенно, справедливая торговля - это то, что я предпочитаю.”

-Могли бы вы быть немного более конкретными?

Он наклонил голову. “Я не всегда знаю то, что заинтересует меня, пока не увижу это. Вещи, которые являются самыми ценными, часто могут быть теми, о существовании которых ты даже и не подозреваешь.”

Это было полезно.

- Как я должен узнать, что у вас уже есть?

Его глаза загорелись. "Я могу показать тебе свою коллекцию, если захочешь ее увидеть. Такой же другой, как эта, больше нет в Иномирье."

Что я мог сказать?

- Да. Это было бы здорово.

Когда я проследовал за ним вдоль острых черных камней, то мог услышать голос Линка в голове. “Плохое направление, мужик. Он убьет тебя, сделает из тебя чучело и добавит в свою коллекцию идиотов, которые последовали за ним к его жуткой пещере.”

Это был единственный раз, когда я чувствовал себя в безопасности будучи мертвым, а не живым.

Насколько справедливо и уравновешенно это было?

Привратник скользнул через узкую щель в стене гладкого черного камня. Это было больше, чем отверстие, но не намного. Я прошел боком, потому что не хватало места, чтобы развернуться.

Я знал, что это может быть своего рода ловушкой. Линк описывал существо, которое он встретил, в виде опасного и сумасшедшего животного. Что делать, если привратник ничем не отличается, а только лучше скрывает это? Где был этот глупый ворон, когда он мне так нужен?

- Мы почти на месте.

Крикнул он мне.

Я видел слабый свет вперед, мерцающий на расстоянии.

Его тень прошла передо мной, на мгновение затемняя проход, как узкое пространство, открывая пещеристую комнату. Воск капал из железной люстры, прикрепленной непосредственно к глянцевому каменному потолку. Стены сверкали в свете свечей.

Если бы я не прополз через целую гору, то, возможно, был бы более впечатлен. Как это было, близость к пещерным стенам вызывает у меня только мурашки по коже.

Но когда я огляделся вокруг, то понял, что это место больше походило на музей — с еще более сумасшедшей коллекцией, чем, та, которую ты найдешь, вскопав задний двор Сестер. Витрины и полки вдоль стен были заполненны сотнями объектов. Это была хаотическая коллекция, которая заинтриговала меня, словно ребенок сделал не только сбор, но и каталогизацию. Резные серебряные и золотые шкатулки для драгоценностей стояли рядом с коллекцией дешевых детских музыкальных шкатулок. Блестящие черные виниловые пластинки были сложены в высоких стеках рядом с одним из тех старомодных проигрывателей с динамиком - трубою, такой раньше был у Сестер. Потрепанная кукла Энн сидела на кресле-качалке, а огромный зеленый драгоценный камень, размером с яблоко, покоился на ее коленях. А на полке по центру я увидел переливчатую сферу, подобную той, которую я нес в руках прошлым летом.

Это не могло быть... Светоч.

Но это был он. Точно такой же, как тот, что Мэкон дал моей маме, только цвет был не молочно-белый, а черный, как полночь.

- Где вы это взяли?

Я подошел к полке.

Он бросился передо мной, выхватывая сферу.

- Я сказал вам, я коллекционер. Можно сказать, что историк. Ты не должен ничего трогать здесь. Сокровища в этой комнате не могут быть заменены. Я провел тысячи жизней собирать их. Все они одинаково ценны.

Выдохнул он.

- Да?

Я смотрел на излишне любопытную коробку для завтрака, полную жемчуга.

Он кивнул.

- Бесценный.

Он заменил Дуговой свет. “Все эти вещи были предложены мне у Ворот.” добавил он. “Большинство людей и не-людей, знают, что принести мне подарок -это только вежливость, когда они приходят и стучатся." Он покосился на меня. "Без обид."

- Да, жаль. Я имею в виду, я хотел, чтобы у меня было что-то, чтобы дать вам-

Он поднял лысую бровь.

- Кроме скалы и вороны?

"Да". Я просмотрел ряды кожаных книг, выстроенных в линию аккуратно на полках, корешки книг были подписаны символами и языками, которых я не узнавал. Корешок черной кожаной книги попался мне на глаза. Похоже он сказал … “Книга Звезд?”

Привратник был польщен и бросился вытаскивать ее с полки. “Это - одна из самых редких книг своего вида.” Niadic, язык Магов, я увидел, где были петли по краям обложки. По центру было тиснение скопления звезд. "Существует еще одна такая, как эта -"

- Книга Лун.

Я закончил за него.

- Я знаю.

Его глаза расширились, и он прижал книгу Звезды к груди.

- Ты знаешь о темной половине? Никто в нашем мире не видел это в течение сотен лет.

- Это потому, что это не в вашем мире.

Я смотрел в течение долгого момента, прежде чем исправить себя.

- Наш мир.

Он покачал головой с недоверием. "Откуда ты можешь знать об этом?"

- Потому что я был единственным, кто нашел это.

На мгновение он не говорил ни слова. Я мог сказать, что он пытался решить, лгу ли я или просто я сумасшедший. В его выражении не было ничего, что могло бы сказать, что он практически поверил мне, но как я сказал, было не так уж много, чтобы продолжать — его лицо реально не было лицом и всем.

- Это уловка?

Его скучные зеленые глаза сузились.

- Это не сослужит тебе при игре со мной в игры, если ты ожидаешь найти Врата Далекой Сторожевой Башни.

“Я даже не знал, что у Книги Лун есть другая половина, независимо от того, что Вы рассказали. Откуда я мог узнать о книге, чтобы лгать о ней?”

Это было правдой. Я никогда не слышал, чтобы кто-то упоминал об этом - ни Мэйкон, ни Мэриан, ни Сэрафина, ни Абрахам.

Возможно, они не знали?

“Как я и сказал, баланс. Свет и Тьма являются частью невидимого масштаба, который всегда переворачивается, поскольку мы держимся за края.” Он провел согнутыми пальцами по обложке книги. “Ты не можешь иметь одно без другого. Печально, как это может быть.”

После всего, что я узнал о книге Лун, я не мог себе представить, что было в пределах ее противоположной стороны. А книга Звезд приводит к таким же разрушительным последствиям?

Я почти боялся спросить.

- Есть ли цена за использование той, также?

Привратник пошел в дальний конец комнаты и сел в кресло с замысловатой резьбой, похожее на трон из старого замка. Он поднял термос с Микки Маусом, налил янтарную жидкость в пластиковый стаканчик и отпил половину. Была усталость в его движениях, и я задавался вопросом, сколько времени у него ушло, чтобы собрать коллекцию косвенных ценностей и бесполезных элементов в пределах этих стен.

Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал так, будто он был в возрасте ста лет.

“Я никогда не использовал книгу сам. Мои долги слишком высоки, чтобы рискнуть остаться еще больше должным. Хотя там не много остается для них, чтобы забрать, не так ли? ” Он отпил остальную часть своего напитка и хлопнул пластмассовым стаканом по столу. Через несколько секунд он снова ходил, нервный и взволнованный.

Я следовал за ним по другой стороне комнаты.

- Кому вы должны?

Он остановился, затягивая мантию покрепче, как будто она защищала его от невидимого врага. “Дальняя Сторожевая Башня, конечно. ” Было соединение горечи и поражения в его голосе. “И они всегда собирают свои долги.”