Прекрасный дикарь

Глава 5

Уинтер

Мое сердце бешено колотилось, пока я смотрела на трещины в половицах надо мной. Обветренное лицо Фарли проплыло над ними всего несколько мгновений назад, когда он засунул голову под кровать. Я представила, как его сильные руки вырывают меня из этой дыры и утаскивают отсюда, возвращая меня в мой кошмар. В мир, где были только они и я. Хищники и их добыча.

Я не могла сосредоточиться, даже когда была уверена, что слышала, как захлопнулась дверь. Замкнутое пространство дергало за ниточки моей памяти, напоминая о том, как они оставляли меня в деревянном ящике, сгорбившись на коленях. Часы и часы в темноте и холоде, где мое тело сводило судорогой, вплоть до агонии. Мои крики оставались без ответа. Это почти вернуло мне голос, пока я не вспомнила, что именно этого они и хотели. Поэтому я затолкала его еще глубже, вплоть до того, что даже я не смогла его достать. Пропал, пропал, пропал. Я потерялась в реке тьмы, и все частички меня уплыли.

Я закрыла глаза руками, ужас сковал меня, сделал мое тело жестким, снова превратив меня в пленницу. В плену боли, которую они причинили мне, и которая все еще отдавалась эхом в моем теле, как барабан, бьющий в центр моего существа.

Она никогда не уйдет, пока они не умрут.

Они должны умереть. Это должно закончиться. Я должна сделать это сейчас.

Люк открылся, и крепкие руки вцепились в меня. Я закричала, когда мой похититель вытащил меня из отверстия, а через полсекунды его ладонь захлопнула мой рот, заглушая шум и заставляя меня извиваться как безумную.

Я пиналась, била кулаками и боролась за свою жизнь, когда он повалил меня на кровать, навалившись всем телом на меня так, что я не могла сдвинуться ни на дюйм. Его вес был массивным, неподвижным. Его мощные мышцы бугрились на фоне моего маленького тела, а я билась изо всех сил.

Я снова оказалась в ловушке, никогда не освобожусь…

— Посмотри на меня, куколка, — приказал он, и его глубокий голос прозвучал в моем черепе, заставляя меня обратить внимание.

Я сильно моргнула, мое дыхание замедлилось, когда я обнаружила, что смотрю в теплые бронзовые глаза Николи. Я вздохнула с облегчением, и страхи, державшие меня в заложниках, ушли в глубины моего сознания. Я хотела заползти в эти глаза и жить в безопасности, которая там была. Все в нем было таким прочным; он был стеной, способной противостоять самому яростному приливу. Несокрушимый. И он стоял между мной и Пятеркой. Он спрятал меня, он отослал их прочь.

Я расслабилась под его весом и дрожащими руками провела пальцами по его бровям, щекам, слабому шраму, идущему по прямой линии к уху. Его губы разошлись, и он внезапно отстранился от меня, запустив руку в волосы, стоя надо мной. Отсутствие его веса на мне оставило дыру в моей груди. То, что он удерживал меня, было совсем не похоже на то, что было с моими мучителями. Он сделал это, чтобы защитить меня. И хотя я могла выдержать весь гнев Пятерых, если бы пришлось, я не могла вспомнить, чтобы меня когда-либо от чего-то защищали. Это было странно, совершенно чуждо мне. Я была мясом, оставленным воронам на растерзание. На меня нельзя было так смотреть. Как будто я что-то значила, была чем-то, являлась кем-то.

Я приподнялась и села на кровати, пока он шел через всю комнату к самому большому окну, на секунду отодвинув занавеску, а затем снова опустив ее.

— Каттеры держали тебя? — спросил он суровым тоном, хотя уже знал ответ на этот вопрос.

Он резко развернулся, когда я прижала колени к груди, его спокойные глаза вдруг загорелись адским огнем. У меня было чувство, что безопасность, которую я ощущала рядом с ним, была не тем, что обычно чувствуют другие люди в его присутствии. Он был из тех людей, от которых люди бегут по улице. Таких, которые могли бы напугать даже таких людей, как Пятерых.

— Почему? Что они хотели от тебя, куколка? Они…? — его взгляд проследил до моих голых ног, и его глаза потемнели до смертоносного ночного оттенка, прежде чем он снова отвернулся.

Мое горло горело от необходимости ответить, но я не могла ничего вымолвить. Я не могла расшифровать, о чем он думает, когда он начал расхаживать по комнате, и я наблюдала, как он двигался взад и вперед перед огнем, и мне казалось, что он сделал тысячу поворотов.

Я ощущала его ярость, как витающий в воздухе аромат, и я выскользнула из постели, не зная, что делать, но я собиралась следовать своим инстинктам и посмотреть, куда они меня приведут.

Я двинулась за Николи, когда он снова направился к окну, и прижала руку к его спине. Он затих под моим прикосновением, и я медленно обвила его руками, прижалась щекой к его обнаженной коже и закрыла глаза, когда его ореховый аромат омыл меня. Он был таким теплым, как будто огонь, который я видела в его глазах, жил и в его плоти. Я была холодной в сравнении с ним, моя кожа была прохладной на фоне его. Я подумала, не потому ли это, что я была лишь оболочкой той девушки, которая когда-то жила в этой коже и костях. Ее эхо иногда слабо звало меня издалека. Но у этого тела не было ни прошлого, ни будущего. До сих пор оно не знало ничего, кроме боли.

Он положил свои руки поверх моих на своем животе, и тяжелый вздох вырвался из его груди. — Я так хочу, чтобы ты могла поговорить со мной.

Я нахмурилась, отстраняясь от него, пока думала, как это сделать. Я подняла палец и медленно написала слова на его спине. «Я могу».

Он медленно вдохнул. — Ты можешь, — повторил он то, что я написала, и моя улыбка растянулась на губах.

Я снова подняла руку и написала «спроси меня» на его широких плечах.

— Хорошо, — вздохнул он, словно опасаясь услышать мой ответ. — Почему те люди похитили тебя, Уинтер?

Я написала ответ на его плоти, впившись зубами в нижнюю губу. «Я не знаю».

— Но ты же должна что-то знать? — надавил он, в его голосе прозвучала нотка гнева. Но он злился не на меня, а на них.

«Я не помню», я написала.

— Как ты можешь не помнить? — спросил он напряженным тоном, его руки опустились и сжались в кулаки по бокам.

«Я думаю, я ударилась головой давным-давно. Когда они похитили меня».

— О, — прошептал он. — Так они… причиняли тебе боль? — спросил он сдавленным голосом.

«Да».

Его мышцы напряглись. — Изнасиловали тебя? — спросил он срывающимся тоном, от которого у меня участился пульс.

«Нет».

Его плечи резко опустились. — Ну, это уже кое-что, я думаю, — пробормотал он, но его голос все еще звучал чертовски сердито.

Он повернулся, его выражение лица напряглось, когда он осмотрел меня. — У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? Я знаю, что тебе, наверное, трудно мне доверять. Я понимаю, что я не совсем сияющий принц, куколка.

Я опустила взгляд на его грудь, пробежалась по шрамам на его мышцах, по маленьким недостаткам, которые почти совпадали с теми, что были на моем теле. Я задалась вопросом, лежат ли люди, которые нанесли их ему, в холодных могилах, подобно тому, как я хотела бы, чтобы лежали мои обидчики.

Я провела пальцами по огнестрельному шраму на его правом плече, затем написала рядом с ним слово «как?».

— Это долгая история, — сказал он с темнотой во взгляде. — Короткая версия такова: однажды я потерял кое-кого важного для меня… когда я пытался найти ее, некоторые мудаки сделали со мной вот это. — Он указал на еще несколько шрамов, включая тот, что был на его щеке, и я кивнула, рисуя на его коже еще один вопрос.

«Ты нашел ее?»

— Да, — сказал он глухо, явно не желая предлагать мне большего.

Я опустила руку к его животу, когда по моему телу пробежал холодок. Я не знала, почему это так беспокоило меня, но мысль о том, что этот мужчина был чьим-то спасителем, заставила меня почувствовать себя одинокой. У него была жизнь. Жизнь с осязаемыми воспоминаниями, которые делали его цельной личностью. А не каким-то полусуществом, которое даже не знает своего имени.

Я уронила руку, но он поймал ее прежде, чем она упала на мою сторону, и вернул ее на свою плоть с напряженным взглядом, от которого мое сердце заколотилось.

— Спроси меня, — прорычал он. — Я вижу вопросы в твоих глазах.

Я неуверенно рисовала круги на его животе, пока колебалась, и по его плоти побежали мурашки. Он поймал мое запястье с низким звуком в горле, и я подняла взгляд на него, ресницы заслонили мой взгляд, когда я увидела его звериное выражение.

«Кто она?» я медленно написала эти слова, зная, что у меня нет права на ответ. Но он сказал, что я могу спросить.

— Она… друг, — сказал он, тщательно подбирая слова.

Я кивнула, ускользая, мои стены поднимались. У меня даже не было права на безопасное убежище этого человека, у меня точно не было права знать подробности его личной жизни. Возможно, какая-то часть меня ревновала. Ведь он мог покинуть эту гору завтра, если бы захотел, и ничто не осталось бы позади. Но за пределами этой горы я была лишь призраком. Моя реальность существовала здесь и нигде больше. И моя судьба тоже. Покончить с Пятеркой. Если мне это удастся — нет, когда мне это удастся, — я не знала, что со мной будет. Может быть, я буду выброшена на произвол судьбы.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко сказал Николи, указывая на кровать.

Я кивнула, направилась к ней и взяла одеяло с края.

— Спи там, Уинтер, — потребовал он, но я проигнорировала его, направилась в другой конец комнаты и опустилась на пол у стены.

Я натянула одеяло на себя, делая медленные вдохи, глядя на текстуру дерева. Пятеро не собирались прекращать поиски. И чем дольше я оставалась здесь, тем большей опасности подвергала Николи. Но у меня все еще не было ни оружия, ни плана, ни даже обуви, в которой я могла бы отправиться на охоту за ними.

Николи опустился на диван, и я посмотрела на него, а затем перевела взгляд на винтовку, прислоненную к стене рядом с камином. Если Пятеро вернутся, он будет знать, что делать. Он разбудит меня. Убедится, что я спряталась. А Тайсон залаял бы, если бы за пределами хижины раздался шум.

Я провалилась в свой последний кошмар, вернувший меня в камеру глубоко под землей, где никогда не светит солнце и мир перестал быть моим другом.

Мои колени прижались к шершавому камню, натертые и кровоточащие. Моя спина была выгнута дугой, руки прижаты к бетону, кровь вытекала из разорванной плоти моей спины. Дюк курил в углу, слабый свет единственной лампочки, висевшей надо мной в камере, создавал впечатление, словно моя тень пытается спрятаться подо мной. И я не удивилась бы. Когда Дюк был рядом, даже мыши поджимали хвосты и убегали, если он бросал взгляд в их сторону. Но было лишь одно существо, которое он когда-либо хотел заполучить. Я.

— Иногда я восхищаюсь тобой, рэд, ты переносишь порку как мужчина, — засмеялся он, снова затягиваясь сигаретой, пока мои плечи содрогались от непрекращающихся приступов пытки. — Не каждый день я встречаю женщину, о которой могу так сказать. Жаль, что ты тощая коротышка.

Я потянулась за старой футболкой, которую мне дали надеть, но прежде чем я успела натянуть ее, чтобы прикрыть свое голое тело, Дюк произнес.

— Оставь это. Встань.

Я проглотила поднимающийся ком в горле, поглубже погрузилась в себя и поднялась на ноги в одних лишь уродливых трусах телесного цвета, которые они мне выдали. Квентин иногда давал мне свежие, ему не нравилось видеть меня голой. Это беспокоило его, или так он любил шептать мне на ухо.

Я поморщилась от боли, распространившейся по позвоночнику, поднялась на дрожащих ногах и повернулась к Дюку. Горячая и густая кровь текла по позвоночнику, стекая по заднице и ногам. Это было самое близкое к теплу состояние за долгое время.

— Да, — пробурчал он, оглядывая меня. — Плоская грудь — вот твоя проблема, — он указал на меня сигаретой. — Мужчине не за что ухватиться. Мне нравятся женщины с большим количеством мяса.

Любая женщина, которая попалась тебе на глаза, — несчастная, мать ее, душа. Конечно, на самом деле я этого не говорила. Сказав это, значило, что я могу сказать и другое. И если бы он знал, что мой язык может дать ему нужные слова, он бы не закончил со мной сегодня.

Дым закружился вокруг меня в воздухе, и Дюк разгладил свои усы, оттолкнувшись от потрепанного плетеного кресла, его огромный рост вызвал у меня страх, когда он приблизился. Но я держала подбородок высоко поднятым, глядя на него. Он ненавидел это. Он всегда хотел, чтобы я склонялась, ему не нравилось, когда я слишком много смотрела на него, пока он причинял мне боль. Поэтому я старалась делать это как можно чаще.

Он выпустил облако дыма мне в лицо, и я поборола желание закашляться. — Я попрошу Орвилла залатать тебя, а?

Я вздрогнула, прикусив язык.

— Или ты можешь сказать слово «нет», и я сделаю это сам, как насчет этого? — предложил он. — Только одно маленькое слово, рэд, — он наклонился ближе, его кустистые брови изогнулись дугой, и он уставился на меня, ожидая, что я сломаюсь. — Скажи это.

Слово было у меня на языке, оно горело от необходимости быть произнесенным. Орвилл был последним человеком из всей Пятерки, кого бы я предпочла для лечения своих ран. Пусть даже Фарли, который был бы самым грубым. Они должны были сделать это на случай, если в мои порезы и раны попадет инфекция. Мертвый заложник не сможет дать им нужную информацию. Но иногда я мечтала, чтобы они не лечили меня так качественно, позволили бы хоть дюйму гнили проникнуть в меня и забрать меня у них навсегда. Но мир был не так добр.

— Хорошо, — мурлыкнул он, взял мою руку, повернул ее и затушил сигарету в моей ладони. Я стиснула зубы и подавила крик в горле, когда горящая сигарета впилась в мою плоть. Он бросил окурок на землю с хмыканьем, как будто был разочарован, затем подошел к двери, постучал дважды, и через секунду она открылась.

Я подхватила с пола футболку, задыхаясь от мучительной боли, вызванной ранами на моей спине. Я прижала ее к груди, затем забралась на стол в конце комнаты и легла на него лицом вниз, поскольку знала, что так мне прикажут. Я не понимала, что плачу, пока не почувствовала вкус слез на губах.

Дверь закрылась, когда в комнату вошла еще одна пара ног. Пульсация отвращения пронзила меня до глубины души, когда Орвилл положил руку на основание моего позвоночника. Его пальцы были мягкими, словно он никогда не подвергал их тяжелой работе. Он не любил тяжелые инструменты. Ему нравились маленькие ножи, булавки и все достаточно хрупкое, чтобы держать их в своих девчачьих руках.

— Привет, маленькая птичка, — хихикнул он. — Он тебя сегодня здорово отделал, да? Не волнуйся, Орвилл здесь, чтобы позаботиться о тебе. — Его пальцы пробежались по моей плоти таким образом, словно он хотел обладать мной, но Дюк повесит его, если он переступит черту. Это было их единственное золотое правило. Ничего в сексуальном плане. И я не могла этого понять. Хотя я была бесконечно рада этому. Но какая у них была причина ограждать меня от этого, подвергая всему остальному, что только могли придумать их мстительные умы?

В воздухе запахло спиртом, и мгновение спустя Орвилл прижал к моей спине промокшую ткань. Я прикусила язык, зажмурила глаза, пока моя плоть пылала адским огнем, и ждала, когда все закончится.