— Какого черта?
Наша встреча, видимо, была для него не меньшей неожиданностью, чем для меня.
На мохнатом розовом ковре лежал Джон Брид с пультом от игровой приставки в одной руке и пакетом «Доритос» в другой.
— Джон?! — ошеломленно воскликнула Лена. — Значит, ты не умер?
— Джон Брид?! — выдохнула Лив.
— Извините, что я вас разочаровал, — обиженно заявил Джон, бросая чипсы на пол и поднимаясь на ноги.
— Я действительно разочарован, — сказал я.
Лена, в свою очередь, прошипела:
— Как ты смеешь заявляться в мой дом после того, что ты сделал?! Я думала, мы друзья, а ты заманил меня к Абрахаму! Ты все время нагло врал мне!
— Неправда! Я понятия не имел, что они задумали! Готов поклясться на Библии! Или на Книге Лун, если тебя такое больше устроит!
— С удовольствием, только она у Абрахама! — отчеканил я.
Я не собирался наблюдать за тем, как Джон строит из себя невинного дурачка. Он выбрал новую тактику, а я даже не мог привыкнуть к факту, что он прятался у Ридли и поедал «Доритос».
— Ты еще и превратил Линка в себе подобного! — рявкнула Лена.
Ее локоны змеями поднялись над головой. «Хоть бы в комнате не начался пожар», — подумал я.
— А что я мог предпринять? Абрахам меня заставил. — Джон нервно зашагал по комнате. — Я… если честно, вообще не помню большую часть из событий той ночи.
Я подошел к нему вплотную и медленно произнес:
— Ты, надеюсь, не забыл, как отнес Лену на алтарь и связал?
Джон замер, удивленно захлопал своими зелеными глазами и едва слышно ответил:
— Забыл…
Я ненавидел его. За то, что он посмел прикоснуться к Лене и я едва не потерял ее. Однако сейчас он говорил правду.
— Иногда я теряю сознание, — рухнув на кровать, объяснил Джон. — С самого раннего детства. Абрахам считает, причина в том, что я не такой, как все, но я ему не верю…
— То есть это он опять постарался? — уточнила Лив, доставая свой красный блокнот.
— Не знаю, — пожал плечами Джон.
Лена взглянула на меня и заговорила на кельтинге:
«Он не врет?»
«Возможно».
— А что ты делаешь в комнате Ридли? — осведомилась Лена. — Или как ты вообще очутился в Равенвуде?
— Ты меня спрашиваешь? Поинтересуйся у своей хитрой сестренки! — огрызнулся Джон.
Реплика прозвучала чересчур сердито для парня, которого застукали в чужом доме, куда он проник без спроса.
— А при чем здесь Ридли? — помрачнела Лена.
— При чем?! — возмутился Джон, пнув ногой кучу грязной одежды, валяющейся на полу. — Она поймала меня и держит взаперти!
Это было сильно похоже на Ридли, и я ему почти поверил.
— А давай-ка поподробней?
— Она поймала меня дважды. Сначала посадила в арклайт, а потом сделала заложником.
— Но мы же зарыли арклайт! — изумилась Лена.
— А твоя сестричка раскопала его и притащила сюда! Выпустила меня, я и гуляю по ограниченной территории. На ваш особняк наложено столько заклинаний, что дальше кухни мне не дойти.
Ничего себе!
— И когда это случилось?
— Кажется, в августе.
Я вспомнил день, когда мы с Леной заглянули в Ридли, чтобы спуститься в туннели, и я услышал жуткий звук дематериализации.
— И ты торчишь у нас целых два месяца?! — засомневалась Лена. — Думаю, ты помогаешь Ридли! Ясно, почему ей удается колдовать!
— Скажи спасибо богатой библиотеке твоего дяди! — горько рассмеялся Джон. — Ридли начиталась умных книг и теперь использует меня как своего личного джинна! Можешь считать эту ее помойку моей бутылкой или лампой Аладдина!
— Но как она умудрилась спрятать тебя от Мэкона? — спросила Лив, не отрываясь он блокнота.
— Occultatio, чары сокрытия. Она заставила меня произнести заклинание!
Джон в отчаянии ударил кулаком о стену. На мгновение я увидел черную татуировку, обвивавшую его предплечье. Что ни говори, а он — темный, какие бы зеленые глаза у него ни были…
— У дяди Лены есть информация обо всем, кроме одного: как мне отсюда выбраться!
Мне надоело его хныканье. Я его терпеть не мог — с того самого момента, когда впервые столкнулся с ним прошлой весной. Он разрушил нашу жизнь и вот опять объявился здесь. Я кинул взгляд на Лену. Ее лицо застыло словно маска, она вся буквально окаменела.
А к Лив она испытывает такие же чувства, как я к Джону?
Хотя Лив не пыталась похитить мою девушку и погубить моих друзей.
— Забавное совпадение! У меня перед домом растет дерево, на котором висит куча бутылок! С радостью предложил бы тебе любую из них на твой выбор!
— Я в ловушке, — обратился Джон к Лене. — А твоя психованная сестренка пообещала помочь мне, если я «кое-что для нее сделаю»!
Он пригладил рукой волосы, и я вдруг заметил, что он выглядел не особенно классно: мятая черная футболка, трехдневная щетина… Похоже, находясь взаперти, он только смотрел сериалы и грыз чипсы.
— Ридли не сирена, она — шантажистка!
— А ты учишь ее колдовать? — продолжила допрос Лив.
Молодчина.
— Издеваешься? — расхохотался Джон. — Между прочим, именно я превратил группу поддержки в зомби и устроил веселье на вечеринке. Ридли едва сама может шнурки завязать, с тех пор как стала смертной! А кто за нее задачи по математике решал?!
— Разумеется, не я, — смягчившись, улыбнулась Лена.
Нет! Этот парень, как болезнетворная, вредная бацилла, от которой нельзя избавиться!
— Но как она использует магию? — спросила Лена.
— Легко! — Джон показал на пояс, надетый на Лене, и, задрав футболку, постучал по ремню с пустой пряжкой. — Работает как передатчик: Ридли носит пояс, а я колдую.
Мне ремешок со скорпионом сразу не понравился! Понятно, почему Ридли носила его не снимая: он стал ее связующим звеном с чародейским миром и Джоном Бридом. Лишь благодаря ему она сохранила свои способности.
— Вынуждена признать, что все сходится, — покачала головой Лив.
Ладно-ладно.
Людям свойственно лгать. Я лично был уверен в том, что Джон Брид — обманщик.
— Надеюсь, ты не веришь в его бредни? — шепнул я Лене.
— Думаю, я согласна с Лив, — ответила она.
«И вы теперь с ней заодно?»
«Итан, Furor Cast приводит людей в состояние неконтролируемой агрессии».
«Получилось очень убедительно».
— И ведь не узнать, правду он говорит или нет, — подозрительно посмотрел я на Джона.
— Не говори о присутствующих в третьем лице, — вздохнул Джон.
— Вообще-то есть один способ, — заявила Лена.
— Точно, — с жаром кивнула Лив.
— Эй? Ау! — позвал их Джон и обратился ко мне: — Они всегда так себя ведут?
— Да. Нет. Заткнись!
Посреди комнаты Ридли, неодобрительно скрестив руки на груди, стояла Рис. В своей трикотажной двойке и жемчуге она, казалось, попала сюда случайно, из иной, весьма респектабельной южной семьи. Ей не понравилось, что ее будут использовать в качестве детектора лжи, а увидев Джона Брида, она не на шутку разозлилась. Полагаю, Рис до сих пор питала иллюзии, что, став смертной, Ридли превратится в отличницу и умницу, как и сама Рис. Увы, та вновь подвела ее. Если разобраться, то единственное, что мешало Рис вступить в ДАР — неподходящая родословная. Хотя она вполне могла бы и свою организацию основать.
— Я не собираюсь молчать! Это уже чересчур!
Мы все были не в том настроении, чтобы выслушивать ее нотации, но Лена проявила чудеса терпения и выдержки:
— Мы не просим тебя держать все в тайне! Нам необходимо узнать, искренен он или нет. А потом мы расскажем все Мэкону!
Наверное, Лена надеялась, что Джон кривит душой. Иначе окажется, что Ридли похитила из могилы опаснейшего инкуба и спрятала его у себя в комнате, прибегая к его дару в своих целях. Хуже не придумаешь…
— А иначе ты будешь под домашним арестом до конца дней твоих? — с издевкой спросила Рис.
— Ну да.
— О'кей! Вы введете Мэкона в курс дела или это сделаю я!
Конечно! Она-то не упустит свой шанс «настучать» на Лену! Но в данный момент меня волновало не это, а намерения Джона.
— А у тебя получится, ты же…
— Я — что? — насупилась Рис. — Последнее время не всегда контролирую свои способности?
— Нет-нет! Просто… ты… точно отгадаешь? — попытался отвертеться я.
— Я еще сивилла, — отрезала Рис, посмотрев на меня так, будто сейчас голову мне оторвет. — Если я увижу что-нибудь в его лице, то не ошибусь! А если нет, пеняйте на себя!
Лена протиснулась между нами.
«Ты здорово влип. Но я разберусь».
«Спасибо».
«Я немного дольше тебя знакома с великой и ужасной Рис. У меня есть кое-какой опыт».
«Спасибо».
— Рис, — мягко произнесла Лена, — ты самая могущественная сивилла из всех, которых я встречала в своей жизни!
Ее локоны поднялись вверх, и я поморщился. Пытаться наложить заклятие на чародейку — проигрышная идея.
— Хватит, — оттолкнула ее Рис. — Ты ни одной сивиллы, кроме меня, не знаешь!
— Но я верю тебе и буду верить, что бы ни случилось, — подбадривающе улыбнулась Лена кузине.
Рис замолчала. Я попятился: не хочу ссориться с сивиллой, даже если ее иногда и подводят способности. А еще я заметил, что Лив старательно не смотрит в сторону Рис.
— Только один раз! И вы выполните обещание насчет Мэкона! Потому что вывод из этой истории таков: несовершеннолетним запрещено колдовать! — провозгласила Рис.
Джон рывком встал с кровати и, подойдя к Рис, заявил:
— Начинай! Что я должен делать?
— Ты уже делаешь, — ответила Рис и начала сверлить его взором сивиллы.
Джон не шевелился, позволяя ей впитывать его мысли. Наконец Рис немного расслабилась и вынесла свой вердикт:
— Он ничего не скрывает. Он не знал о планах Абрахама и Сэрафины и действительно ничего не помнит о той ночи. Ридли выпустила его из арклайта, он сидит здесь и делает грязную работу за мою сестру.
— Ну как? — усмехнулся Джон.
— Подожди-ка, Рис! — оторопел я.
— Прости! Он не тянет на воплощение зла — обычное ничтожество. Но иногда одно сложно отличить от другого, — пожала плечами Рис.
— Эй, — обиженно протянул Джон, — а я решил, что ты хорошая… И где знаменитое гостеприимство Равенвудов?
Рис и бровью не повела.
Она права — вместо облегчения я испытал очередное разочарование. Джон оказался марионеткой Сэрафины и Абрахама. Однако я считал его плохим парнем и не собирался менять свое мнение.
Более того, я надеялся, что Лена примет мою сторону. Но сейчас она была занята исключительно Мэконом.
— Надо поговорить с дядей! И найти Ридли, пока она не натворила глупостей!
Точно. Наверняка Ридли уже доехала автостопом до Саммервилля. Она прекрасно понимала, что после сегодняшнего шоу Лена все выложит Мэкону. А отчитываться перед ним ей, разумеется, не хотелось.
— Боюсь, что поздно!
Лена наклонилась и, отогнув угол розового пушистого ковра, поторопила нас:
— Скорее!
— Уверена? Мы что, разбудим его посреди ночи? — спросил я.
Я совсем не жаждал «беседовать» с ним о Ридли, которая превратила дом Саванны Сноу в гигантский боксерский ринг с помощью колдовского пояса и инкуба Джона Брида.
— Он не спит, — бросила Лена через плечо, открывая люк в полу.
— Мэкон тоже должен знать! — начала Лив. — Мы с ним… — она осеклась, взглянув на Лену, — …твой дядя несколько месяцев подряд разыскивает Джона Брида.
— Верно, — кивнула Лена.
— А вы не попросите его выпустить меня отсюда? — подал голос Джон и зашуршал новым пакетом с «Доритос».
— Сам проси. Ты пойдешь с нами, — твердо произнесла Лена.
— Даже не представлял, что ты станешь моим спасителем, смертный, — буркнул Джон, повернувшись в мою сторону.
Мне захотелось убить его или хотя бы дать в рожу. Он должен заплатить за то зло, которое причинил Лене и Линку. Но я решил оставить это на суд Мэкона.
— Ты меня с кем-то путаешь, — ответил я.
Он ухмыльнулся, а я сделал шаг в пустоту, зная, что под ногами будут надежные невидимые ступени.