Преподавательница Вирита. Попаданка в Академии Артефакторов

Глава 20

В субботу во время обеда Эвелина уточняет:

— У тебя ведь на сегодняшний вечер нет никаких планов?

— Нет. Аррайвэн работает, так что я совершенно свободна.

— Вот и замечательно! Сегодня нас с тобой ждёт незабываемое зрелище.

— Да? Какое?

— А ректор ничего не говорил?

— Нет.

— О! Видимо, понадеялся, что я тебя туда приведу. В принципе, логично... Сразу же после ужина идём в мой кабинет — я всё приготовила. Но лучше всё-таки поужинать немного пораньше, чтобы занять самые хорошие зрительские места.

— Зрительские места?

— Не буду портить тебе сюрприз, — говорит Эвелина и выглядит при этом очень загадочно.

Как ни стараюсь её разговорить, она молчит. И ничего мне больше не рассказывает.

После ужина поднимаемся в её кабинет.

Эвелина достаёт из своего гардероба и протягивает мне серый плащ:

— Закутайся поплотнее и опусти капюшон. Ещё не хватало, чтобы мы их спугнули.

— Кого их?

— Сама всё увидишь.

Ничего не остаётся, как подчиниться. Подруга надевает такой же и опускает капюшон. Плащи достаточно длинные, чтобы скрывать даже нашу обувь.

— Следуй за мной. И соблюдай тишину, — продолжает в том же духе Эвелина.

— Хорошо, — улыбаюсь я.

Выходим не через главную дверь корпуса, а через заднюю, о существовании которой я до сих пор не знала.

Эвелина всё время оглядывается по сторонам и прислушивается. Наконец мы подходим к беседке неподалёку от озера и она облегчённо выдыхает:

— Ещё не началось! Мы успели.

Только открываю рот, чтобы спросить, что именно должно начаться, как на дорожке, ведущей к озеру, появляется странная процессия людей, одетых в серые плащи. Почти все держат зажжённые факелы, поэтому смотрится шествие впечатляюще. Те, что идут впереди, под руки тащат парней, глаза у которых завязаны широкими чёрными повязками. Когда процессия подходит ближе, узнаю в пленниках своих первокурсников: Драйна, Лирена, близнецов драконов, Найя и Финна. В полнейшей тишине их доводят до озера, после чего развязывают им глаза.

Тот, чей плащ украшен чёрной вышивкой, сурово произносит:

— Сейчас вам предстоит пройти несколько древних ритуалов, призванных доказать, что вы достойны древнего знания и права учиться в Академии Артефакторов!

Все кроме Лирена оглядываются по сторонам с любопытством и не показывают удивления или страха, а вот Лирен кажется бледным.

— Что за испытание? — с кривой усмешкой интересуется Драйн.

— Вам нужно доплыть до той стороны озера, взять один из предметов, что находятся на противоположном берегу, и приплыть обратно.

— Легко, — Драйн пожимает плечами и начинает разуваться.

Остальные следуют его примеру. Рубашки снимают, так же как и штаны, оставаясь в трусах. Внешний вид трусов вызывает улыбку: покрой больше похож на свободные шорты длиной до колен. На Драйне оказываются шёлковые золотистого цвета, на Кайране — зелёные, Каррайн щеголяет алыми с золотистыми узорами, бельё Финна консервативного чёрного цвета. Но меня веселят трусы Лирена — светло-зелёные в большие белые ромашки.

Драйн и драконы бросаются в воду без раздумий и сразу же устремляются к противоположному берегу. Найя медлит, но потом даже перегоняет остальных. Лирен входит в воду, всем своим видом показывая, насколько она холодная — всё-таки сейчас пусть и тёплая, но всё-таки осень. Поколебавшись, Лирен всё-таки начинает плыть. Финн входит в воду последним, но только потому, что в отличие от остальных свою одежду не бросил на траву, а очень аккуратно сложил стопкой.

Шёпотом интересуюсь:

— А что за предметы?

— Значки с эмблемой нашей академии, — так же шёпотом отвечает Эвелина.

Лирен плывёт медленнее всех. Драконы и Драйн сразу же возвращаются обратно, как только находят значки, а вот Найя остаётся на том берегу. Он дожидается, пока Лирен доберётся и заберёт значок, а потом вместе с ним плывёт обратно. К этому моменту Финн успевает найти свой значок и доплыть до середины озера.

Уже начинает казаться, будто Лирен справится, как вдруг он начинает судорожно бить по воде руками. Найя хватает его за волосы и продолжает плыть к берегу. Пока доплывают, успеваю напереживаться.

Когда парни выходят на берег, один из «серых плащей» протягивает всем полотенца. Дрожащий бледный Лирен выглядит очень жалко. Кажется, если бы не остальные, уже бы отказался от испытания. Хотя, может быть, только кажется.

После того как первокурсники вытираются и одеваются, тот, кто у «серых плащей» за главного, торжественным тоном произносит:

— Вы прошли первое испытание! А теперь вам нужно выпить магическое зелье, которое укрепит ваш дух.

Тихонько спрашиваю у Эвелины:

— Что за зелье?

— Не переживай. Ничего запрещённого — горячий чай с микстурой от простуды. Всё-таки серьёзно подвергать опасности жизни студентов у нас запрещено. Ректор за такое по головке не погладит.

Парни выпивают «зелье», после чего главный командует:

— Сейчас мы узнаем, достойны ли вы пройти следующее испытание. Развернитесь лицом к озеру.

Примерно минуту ничего не происходит, а потом над нашими головами пролетает дракон с золотой чешуёй. Зрелище невероятно прекрасное.

— А он красив, — зачарованно произносит Эвелина. — Постоянно находясь с ним бок о бок, как-то забываешь, что он из себя представляет.

— Кто?

— Да ректор наш.

— Это он?!

— А кто ещё? Он…

Теряю дар речи и продолжаю следить жадным взглядом за драконом. Он настолько красив, настолько гармоничен… Интересно, можно ли кататься на драконах верхом? Хм… Не сейчас, конечно. Всё-таки осень. Но, может быть, когда потеплеет?.. Ещё не успела стать его женой, а уже думаю о том, как бы взобраться ему на шею. Кажется, я перебарщиваю.

После того, как дракон скрывается, какое-то время стоим в оцепенении.

А потом глава «серых плащей» бросает остальным:

— Берите их и идём. Они получили дозволение пройти дальше.

Эвелина наклоняется к моему уху:

— Теперь нам нужно поспешить за ними и пристроиться в хвост процессии.

— Хорошо, — киваю я.

— Не выпускай мою ладонь — плащи у всех одинаковые, так что легко потеряться.

— Хорошо.

Догоняем последний ряд группы и вместе с остальными отправляемся к новым приключениям. Очень любопытно. Я уже поняла, что это аналог обряда принятия в тайное общество. Заставить переплыть холодное озеро было довольно жестоко, но, с другой стороны, парням дали раздеться, а потом вручили полотенца и зелье от простуды. Сомнительно, но в принципе, здоровью навредить не должно.

Замечаю, что не только мы с Эвелиной такие любопытные. Пока доходим до главного корпуса, наша компания увеличивается раза в четыре.

В холле сворачиваем в левый коридор. За одной из дверей оказывается вход в подвал. По узкой скрипучей лестнице спускаемся минут пять, а затем попадаем в каменный коридор. Идём прямо, потом сворачиваем налево и спускаемся в огромную пещеру. Она частично освещается зажжёнными факелами, что держит группа «серых плащей», но высоту потолка оценить не удаётся.

Вдоль стен пещеры расположены трибуны. Вслед за почти всеми «серыми» усаживаемся на них, внизу остаётся только тот, кто назвался главным, два его помощника и первокурсники. Стоит зрителям занять своим места, в пещере загораются лампочки под потолком. Не могу сказать, что становится светло, всё же освещение довольно тусклое, но кое-что удаётся разглядеть.

Размер каменного зала поражает воображение своими размерами: от пола до потолка метров тридцать. В центре площадки перед трибунами высится лабиринт, стены которого высотой в два человеческих роста. Главный отводит первокурсников к дальнему краю, и мы слышим его голос, каким-то образом отражающийся от стен:

— Претенденты, войдите под своды лабиринта. Только собрав все части ключа и разгадав все головоломки, вы можете быть уверены в том, что Академия Артефакторов приняла вас.

Он ждёт, пока парни войдут, и закрывает за ними тяжёлую металлическую дверь.

Над стенами лабиринта разгораются лампочки. Все зрители тушат факелы и устремляют свои взгляды на происходящее.

Шёпотом интересуюсь у Эвелины:

— Что за испытания?

— В основном на логику, знание формул и владение силой.

Часть переходов заканчивается тупиками. Пару раз коридор преграждают двери. Парни уверенно прочёсывают комнату за комнатой и уже через пятнадцать минут открывают дверь, ведущую из лабиринта. Их встречают радостными криками.

Эвелина качает головой и шёпотом произносит:

— В этом году нам повезло с набором — талантливые ребята. Заметила? Лирен почти треть головоломок разгадал самостоятельно. Думаю, когда придёт время писать диплом, мы с коллегами за него передерёмся.

— Почему?

— Потому что он очень перспективный. Далеко пойдёт… И Найя тоже довольно хорош. Вроде бы и тихоня — в споры не вступал и вперёд не лез — но я заметила, что когда он что-то говорил, остальные слушали его очень внимательно. И дважды именно его слова прекращали споры. К нему тоже следует приглядеться повнимательнее… Сейчас все направятся в столовую, чествовать первокурсников, так что как только выйдем отсюда, нам нужно отстать и подняться в мой кабинет.

Пока она говорит, главный «серый плащ» произносит пафосную речь и вручает первокурсникам такие же серые плащи, как и у остальных. А потом все действительно встают с мест и шумной толпой направляются к выходу из подземелья.

Как и договаривались, оказываемся в хвосте процессии. А потом и вовсе сворачиваем на лестницу. Слышим за нами быстрые шаги, а затем меня окутывает знакомый запах нагретого на солнце металла, чего-то слегка пряного и очень мужского. Аррайвэн сжимает мою ладонь и откидывает капюшон плаща:

— Преподавательница Эвелина, огромное спасибо за то, что сопроводили мою Вириту.

Это его «мою» приятно греет сердечко.

Эвелина улыбается:

— Думаю, вне учебного процесса нам лучше перейти на «ты».

— Согласен, — кивает дракон. — Вирита, как тебе посвящение?

— Ты был прекрасен! Да и представление получилось что надо. Я впечатлена.

— Я рад.

— Но почему этого подвала нет на плане академии?

— Потому что это секретное место, — зловеще произносит Аррайвэн, а потом улыбается: — По крайней мере, для первокурсников. У старших курсов там проходит практика — потолки крепкие и сложены из антимагического камня, так что лучше места не найти.

— Не ожидала, что в этом здании есть такое большое подземелье.

— Раньше на этом месте стоял замок, но во время войны его разрушили, так что целыми остались только подвалы. А потом король захотел построить здесь Академию Артефакторов. Я решил сохранить подземную часть в том виде, в котором она была. Некоторые части мы используем в качестве склада, а главный зал отлично подходит как для такого вот посвящения, так и для занятий с устройствами и механизмами. Осваивать силу там тоже вполне безопасно.

— Понятно.

Мы с Эвелиной оставляем свои плащи в её кабинете, а ректор свой снимает и скручивает в небольшой тюк.

— Вирита, могу ли я пригласить тебя на прогулку? — с улыбкой спрашивает он.

Оглядываюсь на Эвелину, она тоже улыбается:

— Иди! Встретимся завтра утром.

— Спасибо, — кивает Аррайвэн и берёт меня за руку.

Когда выходим из главного корпуса, Эвелина сворачивает на дорожку, ведущую к общежитию, а мы отправляемся к озеру.

К вечеру стало немного прохладно, так что Аррайвэн выворачивает плащ, который оказывается двухсторонним и со второй стороны имеет вполне обычный тёмно-коричневый цвет, а затем накидывает его мне на плечи.

За это время закат успел догореть, так что получается полюбоваться лунной дорожкой на озере и первыми звёздами.

— Красиво, — произношу я.

— Ты красивее, — улыбается Аррайвэн.

А затем берёт меня за подбородок и целует. Нежно, будоражаще.

Через несколько минут отстраняется:

— Рад, что тебе понравилось сегодняшнее представление.

— Мог бы и предупредить.

— И испортить сюрприз? С твоим любопытством ты бы наверняка засыпала меня вопросами.

— Похоже, ты успел меня неплохо изучить.

— Старался…

— Слушай, а как с девушками? Их тоже заставляют плыть?

— Что ты! Девушек заставляют пробежаться по тропинке. И главой церемонии выбирают тоже девушку.

— А ты знаешь, кто именно сегодня был главным?

— Конечно! Лучший студент по результатам прошлого года. Все хотят побыть мастерами на церемонии, так что успеваемость на четвёртом курсе всегда сильно возрастает. Что очень радует.

— Получается, двух зайцев одним выстрелом?

— Какая хорошая поговорка! Да. Именно так.

— А зачем это вообще нужно?

— Пережитые вместе испытания сплачивают группу. А после все отправляются в столовую и празднуют. Заодно знакомятся друг с другом, заводят полезные связи. А ещё во время церемонии преподаватели могут узнать, кто на что способен. Конечно, к диплому всё может поменяться, но, по моим наблюдениям, тот, кто хорошо проявил себя во время испытания, потом тоже очень хорошо учится. А ещё Разеус может узнать, кому из студентов нужно оказать более пристальное внимание. Уверен, к концу года он так натаскает Лирена, что уже летом тот без труда сможет переплыть это озеро несколько раз подряд.

— Ого! Оказывается, тут не два зайца, а целых четыре! — улыбаюсь я.

— Верно, — улыбается Аррайвэн и наклоняется к моим губам.

Становится не до разговоров.

Возвращаемся в общежитие лишь через час, и то потому, что я начинаю зевать.

Как только оказываюсь в своей комнате, интересуюсь у Вороны:

— Слушай, а на драконах можно летать?

— Летать? — удивлённо переспрашивает птица. — Верррхом, что ли? Это тебе лошадь?! Ты что!

— Ну, может быть в седле или ещё как?.. Просто спросила, не нужно так на меня смотреть.

— Нельзя надевать на дррраконов седло! Ррраньше, было дело, они изррредка похищали девушек. Ну, или пррро них говорррили, что они похищают. Но несли дррраконы девушек в когтях. И не сильно далеко — холодно же. Но вообще, я не слышала, чтобы кто-то катался на дррраконе… Только не вздумай ляпнуть такое жениху!

— Да не буду я! Просто спросила.

— Точно? — в глазах Вороны подозрение.

— Точно! — заверяю я.

Перед сном вспоминаю великолепного золотого дракона. Не думала, что они настолько красивые. Неудивительно, что драконы в этом мире пользуются таким почётом и уважением.

И испытание в академии кажется действительно интересной затеей. Тот, кто его придумал, был гением. Студентам разговоров хватит на несколько месяцев, да и преподаватели получили пищу для размышлений. Действительно интересно вышло.