Преподавательница Вирита. Попаданка в Академии Артефакторов

Глава 21

Во время завтрака Эвелина заявляет:

— Сегодня я обедаю с родителями, а потом у меня свидание с Дэреком. После него я останусь ночевать у родителей, так что мы встретимся уже завтра.

— Ладно, — пожимаю плечами я. — Приятного тебе свидания.

— Спасибо.

У здания столовой встречаю Аррайвэна. Он улыбается:

— Доброе утро, любимая.

— Доброе утро, любимый.

Дракон берёт меня за руку:

— А почему ты без Эвелины?

— У неё планы, так что она вернётся только завтра утром.

— До обеда у меня дела, но пообедаем вместе. Как смотришь на то, чтобы потом отправиться на свидание?

— Очень положительно, — улыбаюсь я.

— Тогда до обеда.

— До обеда.

В дверь моей комнаты воткнуто письмо. В обратном адресе значится, что оно из той самой Высшей Аттестационной Комиссии, занимающейся присвоением кандидатской степени.

Зайдя в комнату, с нетерпением его открываю. В письме перечисление тем, по которым я могу защитить кандидатскую. Поскольку я преподаю, то сугубо инженерные темы только в первой части списка, а во второй мне предлагается совместить инженерные знания и педагогические. Пробегаю темы взглядом и удивлённо приподнимаю брови — одна из них очень похожа на тему моей дипломной работы, адаптированную под местные реалии. Называется «Оптимизация учебного процесса по дисциплине «Магические сети энергетических систем» при подготовке специалистов в условиях Академии Артефакторов». Конечно, я бы предпочла писать кандидатскую по маготехнологиям. Но уж как есть. Возможность адаптировать знания, полученные в другом мире, под реалии этого, очень вдохновляет.

В конце письма сообщается, что мне необходимо найти руководителя для написания кандидатской работы. В принципе, логично писать работу под присмотром более опытного коллеги, но вот насчёт того, как вообще этого коллегу найти, возникают вопросы. Ничего, как только Эвелина вернётся, расспрошу её.

До обеда времени полно, к следующей лекции я подготовилась основательно, так что отправляюсь в библиотеку и интересуюсь у Ирмы, где я могу найти работы по педагогике. Предсказуемо, они обнаруживаются на самом верхнем ярусе. На удивление, книг оказывается не так уж и много. И это убеждает меня в том, что всё же стоит взять тему по педагогике.

Пролистываю учебники и выясняю, что педагогическая наука здесь не особенно развита. О применении игровых методов речи не идёт. Даже использованию наглядных материалов уделено, по моему мнению, недостаточно внимания. Например, в аудитории, где я проводила занятия, плакатов на стенах не было. И в моём кабинете тоже. Интересно, а как дела обстоят у коллег? Насколько я знаю, аудитории не закрываются, так что самое время выяснить.

Взяв две, на мой взгляд, самые толковые книги по педагогике, чтобы изучить их внимательнее позже, отправляюсь в главный корпус. Поднимаюсь на третий этаж и начинаю обходить аудитории. Все они выглядят одинаково: ряды парт, выкрашенные светлой краской стены, доска, растения на подоконнике. И никаких плакатов. Даже в аудиториях, явно предназначенных для выполнения лабораторных работ.

Делаю заметку себе в памяти расспросить об этом Эвелину.

Так глубоко задумываюсь, что замечаю Драйна, только когда он преграждает мне путь со словами:

— Нам нужно поговорить!

Парень выглядит взъерошенным и возбуждённым. В его глазах замечаю лихорадочный блеск. Пытаясь не выдать своей настороженности, произношу:

— Простите, Драйн, сейчас я несколько занята. Можем поговорить после нашей пары в среду.

— Нет! Я хочу сейчас.

— Простите, но я спешу…

Пытаюсь обогнуть его, но он делает рывок, и мне приходится отступить к стене. Драйн упирается руками с двух сторон от моей головы, заключая меня в ловушку, и с надрывом в голосе спрашивает:

— Почему он, а не я? Мой род не менее богат и знатен. Я красив. А ещё молод. Почему он? Почему не я?

Вздыхаю и стараюсь произнести как можно твёрже:

— Студент Драйн, прошу меня отпустить. Я не намерена обсуждать с вами свою личную жизнь!

— Какая ты бессердечная!

Он тянется с явным намерением меня поцеловать. Не знаю, что на него нашло, но происходящее мне совсем не нравится. Даже более того, очень злит. Так что ударяю со всей силы коленом в пах, а когда Драйн сгибается, со всей силы бью кулаком по его уху. Он охает. Судя по виду, ему очень больно. Мне его немного жаль, но в своём поступке не раскаиваюсь.

Отхожу на безопасное расстояние и произношу:

— Вот именно поэтому он, а не ты. Ты незрел и импульсивен. Впредь прошу не выходить за рамки образовательного процесса и обращаться ко мне «преподавательница Эрвен»!

Разворачиваюсь и гордо ухожу. Остаётся надеяться, что Драйн усвоил урок и теперь от меня отстанет. У меня никогда не возникало желания коллекционировать кавалеров, либо держать кого-то про запас во френдзоне. Если уж влюбляюсь — то накрепко и навсегда. Поэтому даже хорошо, что мы с ним прояснили отношения.

На первом этаже встречаю Аррайвэна. Улыбаюсь:

— Собрался на обед?

— Да. Как раз шёл за тобой… А почему ты здесь?

— Я решила защитить кандидатскую. Мне было интересно посмотреть, есть ли какие-то наглядные пособия в кабинетах, вот и осматривала их.

— Наглядные пособия?

— Листы из плотной бумаги большого формата, на которых можно наглядно проиллюстрировать тему того или иного урока. Например, изображение магодвигателя в разрезе с подписями. Или перечень изоляторов с наглядным изображением материала и его характеристик. Или трансформаторная будка в разрезе. Или просто иллюстрация какого-то физического закона. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю!.. Хм… Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы защитить кандидатскую по видам наглядных пособий и принципам их создания? Можешь выбрать свой предмет за основу.

— Разве можно выбрать свою тему?

— Конечно! Почему бы и нет?

— Хм… Звучит интересно. Но ведь здесь нужны художественные навыки, а я в этом не сильна.

— Можно нанять художника. Если отдашь все плакаты после защиты дипломной работы на нужды Академии Артефакторов, я оплачу найм художника и прочие расходы за счёт бюджета академии. Так сказать, инвестирую.

— А так можно?

— Можно.

— Тогда хочу! У меня скоро добавятся практические занятия, так что не помешает сделать плакат по технике безопасности: перечислить, что нужно проверить перед работой, что после её завершения; основные опасности магии и правила поведения в лаборатории. Конечно, во время первого занятия я всё проговорю вслух и потом устрою опрос, чтобы знания закрепились. Но если подобный плакат будет у студентов перед глазами, вероятность травматизма снизится.

— Звучит разумно и интересно. Значит, договорились.

— Договорились… Слушай, а кого ты бы посоветовал выбрать в качестве научного руководителя?

— Постарайся уговорить Эвелину. Она очень хороша в обучении и систематизации материала. И хотя создаёт впечатление поверхностной и легкомысленной особы, на самом деле такой только кажется. Под этой маской скрывается стальная воля и ясный ум.

— Ты о ней высокого мнения.

Усаживаемся за столик в столовой, делаем заказ, а потом Аррайвэн возобновляет прерванный разговор:

— Я вхожу в состав Высшей Аттестационной Комиссии, так что был на её защитах. То, насколько глубоко она прорабатывает материал, достойно уважения. Если Эвелина согласится тебе помочь, ты точно защитишься.

— Хорошо, так и поступлю. Спасибо за совет… Получается, мне нужно написать письмо в аттестационную комиссию и сообщить о своём желании защитить кандидатскую по теме «Виды наглядных пособий и принципы их создания»?

— Верно.

— Спасибо за совет. Куда отправимся на свидание?

— В паре часов ходьбы от Академии Артефакторов есть очень уютное кафе, в котором подают самое лучшее мороженое во всей столице. Может быть, прогуляемся пешком? А потом также пешком вернёмся в академию и устроим пикник? Покажу тебе одно секретное местечко. Или ты не любишь так много гулять и предпочитаешь другой вид отдыха?

— Что ты! Я очень люблю гулять… А где мы раздобудем еду для пикника?

— За это не беспокойся — я всё-таки ректор, так что если обращусь в столовую, мне точно не откажут.

— Точно, — улыбаюсь я.

После обеда начинаем нашу неторопливую прогулку. Аррайвэн интересуется:

— Что бы ты хотела обо мне узнать?

— Ты готов рассказать обо всём, что я спрошу?

— Конечно. Ты ведь сказала, что перед тем, как согласиться выйти за меня замуж, хочешь узнать меня получше.

Решаю начать с интересного:

— Со сколькими девушками ты встречался до меня?

— Ты первая. У драконов не принято заводить интрижки. Это как будто размениваться… Не могу объяснить точнее. Но мне не хотелось тратить время на тех, с кем я не видел своё будущее. Да и я всегда знал, что однажды встречу ту самую. А пока её не встретил, решил усердно работать и приумножать своё состояние... А ты? Встречалась с кем-нибудь?

— Да. У меня были серьёзные отношения. Ты его видел там в кафе… Я поклялась не распространяться на эту тему, так что без подробностей. Была молода и наивна, за что и поплатилась.

— Думаю, что, наоборот, всё сложилось очень удачно, ведь мы встретили друг друга. И уж я-то не упущу такую шикарную девушку.

Улыбаюсь:

— Согласна. Это было к лучшему… А какой ты был в детстве?

Он пожимает плечами:

— Сложно сказать. Любил читать приключенческие романы и строить шалаши. В основном я был спокойным и послушным ребёнком, но ровно до тех пор, пока меня всё устраивало. Как только меня пытались заставить сделать то, чего мне не хотелось, я превращался в непримиримого упрямца. И переупрямить меня было невозможно… — он рассказывает несколько забавных случаев из детства, а потом внезапно спрашивает: — Ты из-за того парня, с которым встречалась, опасаешься выходить за меня замуж?

— Нет, — качаю головой я. — Мы же с тобой не так уж и давно познакомились. Мне бы хотелось узнать тебя получше, прежде чем принять такое важное решение.

— Тогда спрашивай.

— Расскажи мне о своих друзьях. В столовой ты постоянно ешь в одиночестве. Не получилось сдружиться с другими преподавателями?

— Почему же? С Каршианом мы неплохо ладим. Дело в том, что я во время еды люблю размышлять над всякими проблемами. Почему-то мне очень хорошо думается при этом, и часто приходят решения.

— Получается, мне лучше во время наших совместных трапез молчать?

— Ну, не настолько. Но если я начну отвечать невпопад, прояви, пожалуйста, ко мне снисходительность.

— Договорились!.. У тебя много друзей?

— Очень много. Но у состоятельных и влиятельных лиц всегда так. Правда, если ты о близких друзьях, то их всего трое. С двумя мы вместе выросли, а ещё с одним я сдружился во время службы. Как ты понимаешь, мне сложно заводить друзей, потому что всегда есть шанс, что им нравится моё положение, а не я сам.

— А ты не думаешь, что я с тобой из-за твоего положения, а не из-за тебя самого?

— Нет. Ты не такая. Я бы почувствовал.

— Хм… Расскажи мне о своих друзьях.

— Кевинарр стал моим партнёром по бизнесу. Он и сам из состоятельной семьи, и тоже дракон, но, как и я, захотел заработать состояние своим трудом. Арвик — человек. С ним мы познакомились во время службы. Он сейчас дослужился до чина генерала. Сайн тоже человек, но он из простой семьи. У него творческое призвание: он под псевдонимом пишет женские любовные романы. Неплохо на этом зарабатывает. Говорят, пишет интересно, но я не читал — всё-таки любовные романы не входят в сферу моих интересов.

— А какой у него псевдоним?

— Айхена.

— Вот это да! Эвелина его обожает! Наверняка и не догадывается, что все эти слезливые любовные романы на самом деле пишет мужчина!

— Если хочешь, можешь ей рассказать. Сайн не скрывает, что это именно его книги. Но и не афиширует.

— Я подумаю над этим, — не могу перестать улыбаться. — Но если я расскажу Эвелине, на следующий день об этом будет известно всем.

— Думаю, в таком случае всё-таки не стоит. Если Сайна начнут донимать вниманием поклонницы, его жене это не понравится — она очень ревнива.

— А он в реальной жизни очень романтичен?

— Ну, у него неплохо подвешен язык. В школе он купался в женском внимании. Но ни с кем не встречался — говорил, что ждёт «ту самую». Правда, когда её встретил, она не сразу ответила взаимностью. Он задаривал её букетами, приглашал в лучшие рестораны, дарил ей конфеты и драгоценности. Но Мирана была непреклонна. Он настолько достал её своим вниманием, что она в какой-то момент начала его избегать.

— И как же ему удалось её переубедить?

— Он утверждает, что ему очень помог мой совет.

— И какой же?

— Я его спросил: «А чего она хочет? Нравятся ли ей вообще цветы и дорогие рестораны?» После этого Сайн очень долго молчал, а потом на его лице появилось вдохновлённое выражение. Мирана такая же творческая натура, как и он сам, только не книги пишет, а картины. Сайн договорился с галереей, чтобы там выставили её работы. Мирана очень об этом мечтала, но ей отказывали. Этот поступок стал переломным. С того момента Сайн старался давать ей не то, чего хочет сам, а чего желает она. Оказалось, Мирана очень любит слушать выступления бардов, так что он подарил ей билеты на премьеру. На двоих. И даже сказал, что она может пойти с кем угодно. Она решила пойти с ним. Потом Мирану попросили съехать с квартиры, которую она снимала. Сайн помог найти новую и перевезти вещи. Так постепенно он стал частью её жизни. И полугода не прошло, как она согласилась стать его женой. Парочка получилась колоритная. Я тебя с ними обязательно познакомлю.

— С радостью с ними познакомлюсь.

— Если я предложу встретиться с ними во вторник вечером, это будет слишком быстро?

— Да нет. В окружении друзей сложно притворяться, так что я смогу наконец-то увидеть твою истинную натуру, — улыбаюсь я.

— Тогда договорились... Ребята будут за меня счастливы. В день, когда мы с тобой встретились, я шёл от родителей на встречу с друзьями. И я потом весь вечер рассказывал им о тебе.

— Ты ведь меня тогда совсем не знал!

— Ну, самое важное я успел понять. Потом часто гулял перед твоим домом, но повезло мне только в тот день, когда ты тащила чемодан. Если честно, я думал, что тебе помогут слуги, поэтому и не дотащил до дома. А ещё немного переживал, что покажусь тебе слишком навязчивым и спугну.

— Ничего страшного, я прекрасно справилась и сама… Получается, ты часто гулял в том районе? Но я тебя ни разу не встретила.

— А мне всё-таки один раз удалось тебя увидеть, но ты уже входила в дверь дома. Очень жалел, что не вышел пораньше… А потом ты пришла устраиваться на работу. Я не мог поверить своему счастью. Если честно, я бы взял тебя, даже если бы ты совсем не подходила на должность.

— Правда?

— Правда. Но ты отлично справляешься. Студенты тебя хвалили.

— Откуда ты знаешь?

— Я же ректор. Конечно же, у меня есть информаторы, — улыбается Аррайвэн.

— Хитрый и коварный дракон, — дразню его я.

— Хитрый, коварный, красивый, богатый, и как только ты согласишься стать моей женой, стану всецело твоим, — с намёком произносит Аррайвэн.

— Я подумаю об этом, — улыбаюсь я. — А как ты стал ректором?

— После армии я захотел найти дело по душе. А тут как раз освободилась вакансия ректора. Преподавательская работа меня никогда не привлекала, хотя я читаю один из курсов для старшекурсников. Но вот побыть руководителем показалось мне интересным опытом и достаточно сложной задачей, чтобы за неё взяться. Сама посуди: мне нужно следить за дисциплиной студентов; подбирать преподавателей и другой персонал; контролировать, чтобы кладовщики, коменданты общежитий и рабочие в столовой не слишком нагло воровали; организовывать общественные мероприятия вроде балов; общаться с благотворителями и стимулировать их жертвовать побольше денег; работать над улучшением методов отбора и студентов и стимуляции их на более ответственное отношение к учёбе; договариваться с организациями и владельцами предприятий о местах для практики и будущей работы студентов; следить за состоянием зданий и помещений. Мои обязанности можно ещё долго перечислять. Конечно, не всё из этого требует ежедневной работы, во многом мне помогает мой секретарь, да и процессы уже налажены, но всё равно задач хватает.

— Ты помогаешь студентам устроиться на работу после окончания Академии Артефакторов?

— Конечно. Защиты дипломных работ проводятся публично; я обычно приглашаю на них руководителей подходящего профиля, чтобы они могли присмотреться к выпускникам. Остаться без работы в таких условиях — это нужно очень постараться.

— А что для тебя было самым сложным?

— Найти нормальных поваров. Ты не подумай, я не скуплюсь на оплату. Но даже при этом пришлось ещё поискать того, кто будет достаточно профессиональным и ответственным, чтобы соответствовать моим стандартам. Я уверен, что хорошее питание — это основа для продуктивного обучения и для продуктивной работы. Поэтому иногда обедаю в студенческой части столовой — проверяю качество еды. В моей академии все должны получать самое лучшее.

— Ты впечатляешь, — признаю я. — Я в восхищении.

— Я рад, — дракон выглядит довольным. — Ты думала о том, как изменится наша жизнь после свадьбы? За исключением того, что всё это, — он показывает на себя, — перейдёт в твоё полное распоряжение?

— Не особенно, — признаюсь я. — А ты?

— Я думал. После свадьбы нам лучше переехать в собственный дом. Конечно, на меня иногда наваливается много работы, но я хочу всё равно засыпать и просыпаться в одной постели с тобой. Когда у тебя будут пары, мы можем приходить на работу вместе. Но если ты любишь поспать — ничего страшного. Ещё я постараюсь всегда провожать тебя с работы. Если дел будет много — отвозить на экипаже; если мало — можем и прогуляться. Дом я хочу большой, чтобы часть комнат в нём можно было отвести под детские. Как и ты, я тоже хочу детей. Насчёт количества у меня чётких пожеланий нет — чем больше, тем лучше. Но поскольку именно тебе их вынашивать и рожать, то решающее слово в этом вопросе всегда будет за тобой. Думаю, лучше, если у нас с тобой будут отдельные кабинеты — боюсь, рядом с тобой я не смогу сосредоточиться на работе. Ещё мне бы хотелось сад вокруг дома. Не переживай за его уходом, наймём садовника, и он полностью будет подчиняться тебе. Что захочешь, то и будет расти… Что ты думаешь насчёт того, чтобы жить в оживлённой части города? Или ты предпочитаешь сельскую жизнь?

— Мне больше подходит городская, — с одной стороны, то, что он настолько далеко заглядывает, ошарашивает, но и в то же время приятно — ведь это о нашем совместном будущем.

— Я рад. Значит, компромисс в этом вопросе искать не придётся. В идеале я бы хотел, чтобы наш дом находился неподалёку от академии и дома моих родителей, но тут уж как получится. Что касается ремонта и обстановки, то в этом вопросе я очень непритязателен. Свой кабинет обставлю сам, но что касается остального дома — можешь сделать всё на свой вкус… Не люблю, когда в доме слишком много прислуги, поэтому предпочёл бы, чтобы мы ограничились поваром, парой слуг, дворецким, экономкой и приходящим садовником. После рождения ребёнка наймём ещё и няню. Может быть, двух нянь. Там определимся. Конечно, дворецкий и няня должны жить в доме, но насчёт остальных я бы предпочёл, чтобы они всё-таки приходили утром и уходили вечером. А что ты думаешь на этот счёт?

Задумчиво хмурюсь. Собираюсь сказать ему, что раньше у меня никогда не было столько помощников, но вовремя вспоминаю, что Вирита из бедной семьи:

— У меня никогда не было слуг, поэтому я плохо разбираюсь в этой теме. Чем обычно занимается дворецкий?

— Он приветствует гостей. Как правило, предпочтение отдают рослым мужчинам с военным опытом, чтобы в случае чего дворецкий мог выполнить роль охранника. Помимо этого, он координирует работу слуг: следит за тем, чтобы все качественно выполняли свои обязанности. Экономка отвечает за финансы: закупает продукты, предметы первой необходимости и тому подобное, нанимает рабочих для ремонта дома или мебели, а ещё занимается выплатой зарплаты персоналу.

— Получается, ей нужно выдавать деньги на расходы?

— Обычно создаётся счёт в банке, к которому она получает доступ. В конце месяца экономка предоставляет отчёт, в котором подробно расписывает, на что именно потрачены деньги.

— Понятно… Насчёт повара и няни и так ясно. А служанки занимаются уборкой?

— Если ожидаются гости, ещё и помогают на кухне. А также выполняют мелкие поручения и подают еду, хотя иногда этим занимается и дворецкий.

— А кто из слуг главный? Или такого нет?

— Дворецкий. Но если слуг много и дом очень большой, на эту роль нанимают управляющего. Если возникнет необходимость, мы тоже его наймём. Всё всегда можно переиграть.

— А кто будет нанимать слуг?

— Можем лично устраивать собеседования, а можем положиться на специальное агентство. Наверное, няню лучше нанимать лично — всё-таки ей мы доверим нашего ребёнка. А вот с остальными, как захочешь.

— О чём ещё ты думал?

— О том, что в дом нужно будет много чего купить. Имею в виду мебель, посуду, предметы декора. Если захочешь, можешь заняться этим сама. Если желания не будет, то наймём того, кто этим займётся.

— Мне нравится… Подумаю над этим. Что ещё?

— Я не особенно люблю шумные мероприятия, но по роду работы приходится на них присутствовать. Ты же свободна в своём выборе: можешь меня сопровождать, либо оставаться дома. Как захочешь. Можешь устраивать приёмы и званые вечера, я возражать не буду.

— Но ведь ты их не любишь.

— Зато я люблю тебя. И готов сделать всё, чтобы ты была счастлива. Конечно, удовольствия от приёма я не получу, но и страдать не буду. Даже, наоборот, буду любоваться своей красавицей женой… Что касается распорядка дня — всё обсуждаемо. Думаю, со временем мы поймём, что для нас лучше… Что ещё ты бы хотела узнать?

— Тебе нравятся прогулки?

— Верно.

— А что ещё? У тебя есть какие-то другие увлечения?

— Ну, мне нравится поддерживать начинающие бизнесы. Понять, в какой проект инвестировать — довольно нетривиальная задача. Сложная, но интересная.

— А на основе чего ты принимаешь решения?

— Предприятие должно быть перспективным и закрывать какую-то потребность потребителей — это основа. Про это мы даже не говорим. Но я заметил, что чаще всего успешными оказываются проекты тех, кто очень вдохновлён своим занятием. Знаешь, когда видишь, что у просителя горят глаза энтузиазмом, и он готов часами говорить о том, что именно хочет сделать. Вот таким мы даём деньги всегда. У них, может, и не получится всё сразу, но со временем они добьются успеха… Мы дошли.

Останавливаемся перед кафе с большими окнами. Называется оно «Холодная сказка». Внутри пара десятков столиков, но никаких витрин нет.

Стоит нам только сесть, как тут же подходит официантка и протягивает меню. В нём порядка двадцати наименований мороженого с разными добавками. Даже со вкусом кофе есть. Заказываю малиновое и фисташковое, дракон выбирает шоколадное и ванильное.

После того как официантка уходит, интересуюсь:

— Раз это заведение настолько хорошее, то почему занята всего половина столиков?

— Потому что сейчас такое время, когда обычно не бывает наплыва посетителей. Через час здесь будет не протолкнуться. И это с учётом того, что кафе расположено вдали от оживлённых улиц.

— Поверю на слово.

Мороженое оказывается изумительно вкусным. Вкус малины очень ярко выражен, а в фисташковом попадаются кусочки орехов. Я не особенно голодна, но не останавливаюсь, пока не съедаю всё полностью.

— Действительно очень вкусно! Теперь верю, что здесь продают лучшее мороженое во всём городе.

— Я же говорил!

— И оказался совершенно прав!.. Куда пойдём теперь?

— До ужина полно времени… Можем поехать в театр и посмотреть спектакль. Можем отправиться в галерею искусств. Можем посетить какой-нибудь музей.

— Идея с театром кажется заманчивой. Но разве моя одежда для этого подойдёт?

— Это не проблема. Зайдём и купим тебе платье по пути. А что касается билетов — у моей семьи в театре своя ложа.

— Тогда я выбираю этот вариант.

Аррайвэн нанимает извозчика, и уже через двадцать минут мы останавливаемся перед мастерской одежды. Фасад мраморный, колонны, статуи львов у входа — всё выглядит очень солидно. Наверное, стоимость нарядов тут тоже заоблачная, но у меня никогда не было привычки считать чужие деньги — если Аррайвэна всё устраивает, то почему я должна возражать? Тем более, мы не просто незнакомцы, а жених и невеста.

Через позолоченную дверь попадаем в просторный зал с диванчиками и столиками. К нам сразу же подходит милая девушка из персонала и просит подождать минутку, сообщая, что госпожа Чайш сейчас подойдёт. Госпожа управляется за гораздо меньшее время. Тепло здоровается с Аррайвэном и интересуется:

— Что вас ко мне привело, граф Шаррайш?

— Срочно нужно платье для моей невесты Вириты Эрвен. Мы собираемся сегодня в театр.

— Ох, леди Эрвен, для меня честь с вами познакомиться, — улыбается госпожа Чайш. — Следуйте, пожалуйста, за мной.

Она проводит нас в просторную светлую комнату, разделённую шторой на примерочную с зеркалом во всю стену и вторую часть — с диваном. Через пару минут мне приносят два десятка платьев на выбор. Госпожа Чайш разливается соловьём, расписывая, какая для неё честь видеть у себя графа. А ещё хвалит мою внешность, но говорит при этом с Аррайвэном. Если она думала, что этим расположит меня к себе — то просчиталась. Мне очень не понравилось то, что замечать она меня начала только после того, как я оказалась невестой Аррайвэна. Да и когда при мне говорят так, словно меня в комнате нет, тоже неприятно.

Выбрать что-то подходящее очень непросто: мне не нравится или цвет, или фасон, или как сидит платье, или всё это одновременно. Более-менее меня устраивает синее платье, но не могу сказать, что я от него в восторге. Аррайвэн расплачивается, но от предложения прикупить для своей невесты что-то ещё отмахивается. Одежду, в которой я была, он просит доставить в общежитие академии. Затем мы выходим на улицу и садимся в экипаж.

Аррайвэн хмурится:

— Мне не понравилось то, как она с тобой обращалась. Я отвёз тебя сюда только потому, что мама очень хвалила это место.

Улыбаюсь:

— Ничего страшного.

— А где ты купила то платье, в котором была на свидании?

— В мастерской госпожи Шарли, подруги Эвелины. Если честно, её фасоны мне понравились гораздо больше, чем представленные госпожой Чайш.

— Я запомню.

Здание театра выглядит впечатляюще: высокое и величественное, оно как будто возвышается над соседними зданиями и притягивает взгляд плавными линиями и отсутствием углов. Даже окна не обычные прямоугольные, а овальные.

По красной ковровой дорожке следуем в здание. Швейцар на входе учтиво кланяется и приказывает одному из служащих сопроводить графа Шаррайш и его спутницу в ложу. По пути Аррайвэн здоровается со знакомыми и представляет им меня в качестве своей невесты. Но надолго не останавливается — обменивается всего парой учтивых фраз.

Ложа Шаррайшев впечатляет — вид на сцену открывается отличный, а в самой ложе имеется два ряда удобных кресел и столики. Стоит нам сесть, сопровождающий сразу же интересуется, принести ли нам напитки и закуски. Аррайвэн соглашается.

Представление мне очень нравится. Тема классическая: возлюбленные, которым нужно преодолеть преграды, чтобы быть вместе. Костюмы и мастерство игры действительно впечатляют. Так что когда покидаем театр, благодарю Аррайвэна за чудесное времяпрепровождение.

В Академии Артефакторов первым делом заходим в столовую и забираем корзинку с припасами. Затем отправляемся в главный корпус, поднимаемся на верхний этаж, доходим до конца левого коридора и по узенькой лестнице забираемся на крышу. Здесь оказывается просторная огороженная площадка. Аррайвэн расстилает заранее приготовленное покрывало, укутывает меня в плед и раскладывает еду. Заметив, с каким восторгом я осматриваю открывшиеся виды, улыбается:

— Рад, что тебе нравится.

— Ещё как! — подтверждаю я.

А потом мы едим бутерброды, запиваем их ягодным морсом и любуемся закатом. Признаю, что Аррайвэн знает толк в романтике. И это впечатление усиливается после того, как он накрывает мои губы горячим поцелуем…

В общежитие возвращаюсь совершенно счастливой.

__

Во время завтрака прошу Эвелину стать моим научным руководителем.

Она не спешит соглашаться:

— А какую тему ты выбрала?

— Виды наглядных пособий и принципы их создания.

— С этого места поподробнее! — в глазах подруги появляется интерес.

Она внимательно меня выслушивает, затем кивает:

— Звучит интересно! И перспективы открываются самые широкие! Так что я согласна стать твоим научным руководителем. Но имей в виду, лодырничать я не позволю. Работа должна быть на самом высоком уровне!

— Договорились! Огромное спасибо!.. Как прошло вчерашнее свидание?

— Мы вкусно поели, а потом он проводил меня до дома родителей.

— Пешком проводил?

— Да.

Подруга выглядит смущённой. Это кажется интересным, поэтому прошу:

— Мне нужно больше подробностей!

— Ну, мы много разговаривали. Оказалось, что загородные имения наших родителей находятся по соседству. Даже удивительно, как мы до этого ни разу не встретились — у них в саду росли изумительно вкусные яблоки, и я частенько перелазила ограду, чтобы ими полакомиться.

— Аристократы тоже занимаются воровством? У вас в саду было мало яблок?

— Конечно, если бы я попросила, мне и так дали бы, так что это не воровство. Но пробираться тайком было гораздо интереснее!

Улыбаюсь:

— Не ожидала от тебя такого.

Подруга пожимает плечами:

— Как видишь, у каждого из нас есть тёмное прошлое.

— О чём ещё вы говорили?

— Да просто о жизни. Оказалось, что нам обоим нравятся верховые поездки, но ни у меня, ни у него не хватает на них времени. Договорились выбираться раз в пару недель за город и кататься верхом.

— Понятно, — улыбаюсь я.

— И что тебе понятно? — подозрительно уточняет Эвелина.

— Понятно, что ты хорошо провела время, — поясняю я.

— А! Ну, тогда ладно.

___

Перед встречей с друзьями Аррайвэна очень волнуюсь. Но они настолько тепло меня принимают, что все мои страхи рассеиваются. А уже через десяток минут неловкость окончательно пропадает.

С женой приходит только тот самый Сайн. Мирана оказывается худенькой невысокой девушкой с горящим любопытством взглядом. Глядя на них с мужем, даже сомнений не возникает в том, что эти двое очень любят друг друга.

Кевинарр оказывается серьёзным мужчиной с суровым взглядом. Специально для меня остальные сразу же поясняют, что он на самом деле не такой зануда, каким хочет казаться. Просто важничает. На это дракон покровительственно улыбается, но ничего отрицать не спешит.

Если бы я не знала заранее, что Арвик военный, было бы несложно догадаться об этом по его форме и выправке. Он оказался очень улыбчивым и весёлым, постоянно шутил и подкалывал Кевинарра, вызывая смех у остальных.

Аррайвэн в кругу друзей вёл себя непривычно: очень много улыбался и выглядел расслабленным. Говорил мало, но его слова все остальные слушали очень внимательно. Мне показалось, что его очень уважают.

За вечер я наслушалась историй из прошлого своего жениха. Оказалось, что он не всегда такой строгий и правильный, каким хочет казаться. В юности он был таким же безрассудным, как и остальные.

Особенно порадовало то, что меня постоянно включали в разговор, поэтому я не чувствовала себя посторонней. Если речь заходила о ком-то, с кем я не знакома, специально для меня делали пояснения. А когда нас с Аррайвэном поздравляли с помолвкой, мне казалось, что делают они это от чистого сердца.

К концу вечера я совершенно убедилась в том, что с Аррайвэном мне очень повезло. И окончательно стало понятно, почему он вырос именно таким — с такой любящей семьёй и настолько хорошими друзьями иначе не получилось бы.